– Поставить фазеры на предохранители! – шепнул Джеймс идущим за ним следом. Несколько минут они ждали. Потом Джеймс затаил дыхание и высунулся из-за угла. Все четыре группы нападения уже прибыли на Левери-пять. Наступило то тяжелое затишье, которое обычно бывает перед атакой. Сейчас одна из групп пойдет в наступление. Пятьдесят человек должны будут ворваться в компьютерную и обезопасить все машины, находящиеся на станции. За спиной Джеймса стоял Спок, за ним – Эл, за Эл – Мэтлок. Дальше толпились члены экипажа "Бладвинга" и люди из отдела безопасности. Замыкали группу Маккой, Веаберг и Нарат. В коридоре стояла абсолютная тишина. Джеймс даже представить себе не мог, что такая большая группа может так затаиться. "Нервы", – мрачно подумал он. – Им надо благодарить Бога за то, что у них не мои нервы!"
      Спок, как всегда, не терял времени даром. Он запасся трикодером и теперь сканировал местность.
      – Путь перед нами почти чист, – сказал через секунду помощник капитана. – К тому же, насколько я могу понять, мы совсем недалеко от компьютерного центра.
      – А где расположены пульты управления станцией? – уточнил Кирк.
      – Кажется, в конце главного коридора. Этот коридор начинается за тем углом, у которого мы остановились.
      – А где находятся члены экипажа "Интерпида"?
      Спок покачал головой:
      – Сэр, этого я сказать не могу. Приборы не срабатывают. Может быть, вулканцев держат в какой-то особо защищенной зоне. На станции множество секций с усиленной защитой, поэтому сканирование далеко не всегда дает блестящие результаты.
      – Что за маскарад! – послышался за их спинами удивленный голос.
      "Не стрелять!" – хотел было сказать Джеймс, но не успел. Он обернулся и увидел ромуланца, который выглядывал в коридор из-за небольшой двери и удивленно смотрел на их группу. Раньше чем он понял, что происходит, от стены отделилась фигура в белом, подскочила к ромуланцу и сделала в воздухе какое-то неимоверное "па". Через полсекунды обитатель Левери-пять лежал на полу, а мичман Брандт смотрел на него сверху вниз.
      Джеймс одобрительно кивнул молодому офицеру:
      – Хорошо... Вы его оглушили?
      Брандт склонился над ромуланцем, пощупал пульс, распрямился и беспомощно развел руками, как бы желая сказать: "Извините, капитан!" Потом показал на коридор. Андорианец Лихва, стоявший рядом, кивнул и заволок ромуланца в небольшую комнатку. Джеймс повернулся к Споку:
      – Надо приступать к делу. Если нас обнаружат, начнутся всяческие осложнения.
      – Конечно, – кивнул Спок. – Коридор впереди пуст. Сканер показывает, что пока все на станции занимаются своими обычными делами. Самое время начинать. Пошли!..
      Джеймс махнул рукой стоявшим позади него людям и свернул за угол. Спок шагнул за ним. Следом двинулась легкая, какая-то необычная Эл. Очевидно, бело-серебристая накидка подчеркивала бледность ее лица. А может быть, лицо главнокомандующей сейчас было бледнее, чем обычно от сильного волнения?! Спок не отрывал взгляда от трикодера.
      – Доходим до следующего перекрестка и поворачиваем налево, – тихо сказал он. – Потом спускаемся уровнем ниже и проходим десять метров по главному коридору.
      И вдруг завыла сирена.
      – Вперед! – крикнул Джеймс. – Нас обнаружили. Скрываться не имеет смысла. Держитесь ближе друг к другу! Все вопросы потом!
      Они пробежали по длинному коридору, свернули направо и увидели в холле толпу ромуланцев, движущихся к ним навстречу. Кирк отпрыгнул в сторону и открыл огонь. За ним бежала Эл, которую нагонял Спок. Конечно же, ромуланцы, заметив их, растерялись. Это-то и спасло положение. За спиной капитана уже стреляли. Защитники Левери упали на пол.
      "Вооруженные!" – досадно подумал Кирк.
      – Быстро среагировали! – сказал он Метлоку. – Выводите их из строя, а потом догоняйте нас. – Джеймс махнул рукой небольшой группке. – Куда теперь, мистер Спок?
      – Вперед по коридору, капитан, а потом за угол.
      Они пробежали по коридору и свернули. Поздно! За углом их уже ожидали вооруженные ромуланцы. Они открыли огонь из бластеров. Джеймс не успел сообразить, что делает. Он прыгнул и прижал к земле Спока. Кто-то третий упал сверху на них. Лучи прошли над их головами. Еще минута – и от команды Кирка остались бы одни головешки. Джеймс откатился в сторону и открыл огонь. Ого, кажется, к ним подоспела подмога! По ромуланцам уже стрелял Мэтлок, укладывая защитников станции одного за другим. Джеймс оглянулся на человека, упавшего ему на спину. Это была Эл!
      – Спасибо! – улыбнулся Кирк. – Кажется, вы спасли мне жизнь!
      Она удивленно посмотрела на капитана, а потом перевела взгляд на Спока. Вулканец напряженный, бледный стоял, как-то неестественно прижавшись к стене.
      – Что случилось, мистер Спок? – шепотом спросила Эл.
      – Ранен? – Джеймс поддержал своего помощника за локоть и поискал глазами доктора. – Боунз!
      – Нет, капитан, – Спок еле шевелил губами. – Я не ранен. Что-то происходит. Какая-то сила давит на мой мозг. Я не, могу двигаться, не могу думать. Все это причиняет мне невыносимую боль. Это началось, когда мы свернули за угол.
      – На вас действует какой-то человек, обладающий экстрасенсорными способностями? – уточнила Эл.
      – Нет, – Спок покачал головой. – Это мозг.., не обладающий индивидуальными признаками.., что-то безликое. – На лице Спока появилось отвращение. – Это какое-то безумие...
      – Машина... – подумав, сказала Эл. – Машина, работающая при помощи нервной ткани вулканцев.
      Спок опять покачал головой:
      – Нет.., давление слишком сильное...
      – Значит, в машине находится огромное количество живых клеток. – Подошедший к ним доктор Маккой вздохнул, и на его лице появилась гримаса отвращения.
      Эл пожала плечами:
      – Насколько я понимаю, здесь у них есть целый резервуар мозговой ткани вулканцев. Ткань выращена из одной клетки искусственным путем. Конечно, в ней не может быть никаких личностных признаков. Зато сила воздействия огромна. Еще один компьютер. На этот раз – биологический.
      Сердце Джеймса сжалось. – Вот так... Значит, этот прибор они и использовали для того, чтобы захватить "Интерпид"!
      – Похоже, что так, – Спок задыхался. – Капитан.., экипаж "Интерпида".., они должны быть где-то близко... Если бы это было не так, вряд ли ромуланцы включили бы эту машину...
      Эл задумалась:
      – По моим подсчетам, вулканцы должны находиться на другом уровне...
      Она не успела договорить. Мимо них с криком пронеслась команда Мэтлока. Они открыли огонь раньше растерявшихся ромуланцев. Капитан заметил, что другая группа ромуланцев появилась в противоположном конце коридора, и хотел крикнуть, но пять человек из службы безопасности тут же повернулись и заняли оборону. Ромуланцы налетели на людей Кирка так быстро, что оружие оказалось бесполезным – слишком уж велики стали шансы выстрелить во врага и попасть в своего. Джеймс кинулся в самую гущу рукопашной. Какое-то странное, нервное возбуждение овладело им. Он наслаждался дракой, давая выход гневу и напряженности, которые накопились в нем за последнее время. Кирк прекрасно знал, что за это ему придется заплатить несколькими днями ломоты во всех суставах. Так было всегда после того, как капитан давал разгуляться своим чувствам и ввязывался в драку. Все внутри болело несколько суток. Как знать.., может быть, ему придется заплатить за это прямо сейчас. Ромуланцы оказались хорошими борцами. Это только казалось, что с каждым из них можно разделаться легко и красиво, как это он делал со Споком во время корабельных турниров.
      Хотя по природе своей ромуланцы ушли далеко от вулканцев, однако у них кроме преимуществ были и слабости. Видимо, у представителей таинственной Империи, как и у вулканцев, самыми уязвимыми местами были уши...
      Джеймс сражался как зверь. Он даже не успевал соображать, что делает. Одному ромуланцу он нанес двойной удар в челюсть, другому – повредил ключицу, третьему – сломал коленную чашечку. Кирк передохнул и оглянулся. За его спиной маленькая Эл отшвырнула к стене сородича, который был чуть ли не вдвое выше ее. Сначала она ударила его ногой в живот, а потом заломила руку и сделала подсечку. Эл действовала так, будто каждый день только и делала, что сражалась с гигантами. В самом центре свалки медленно двигался мичман Нарат. В него изо всей силы палила толстая до смерти перепуганная ромуланка. Сзади к ней подкралась ловкая и быстрая Лиа Берг. "Пусть себе стреляют! – усмехнулся Джеймс. – Слава Богу, это никак не действует на хорт". Лиа подкралась к ромуланке и ударила ее по шее ребром ладони. Даже сквозь невообразимый шум, стоящий в коридоре, Джеймс расслышал хруст хрящей. "Боже!" – подумал он и заломил руку налетевшему на него ромуланцу.
      Борьба закончилась быстро. Джеймс откинул от себя потерявшего сознание человечка и посмотрел вокруг. Из глубины коридора все еще доносились крики. Капитан оглядел членов своего экипажа. Вроде бы все были целы. Да и настроение у людей было боевое. Даже, может быть, слишком боевое...
      – Раненые есть? – Джеймс еще раз обвел глазами бойцов.
      – У Лагай сломана рука, – сказала Эл и показала на одного из своих ребят. – Все остальные в порядке.
      – У Гаррисона очень тяжелые ожоги, – добавил доктор Маккой. – Нам нужно как можно быстрее переправить его на "Энтерпрайз".
      – Боюсь, что придется немного подождать, Боунз! – вздохнул Кирк. – Мистер Атенде, вы достаточно сильны, прошу вас, понесите Гаррисона. А вы как, Спок?
      – Капитан... – Спок выбирался из-под груды ромуланцев. Было заметно, что ему все еще нехорошо. – Я определил направление. Давление на мозг идет оттуда. – Он показал на другой конец коридора. Там все еще шло сражение.
      – Так, – кивнул Кирк. – Эл, значит, вулканцы все-таки находятся здесь. Кажется, сейчас начнутся самые главные трудности.
      – Можно только гадать, что нас ждет, – заметил Маккой. – Спок, скажите честно, вы можете работать?
      – Едва ли, доктор, – Спок пригладил волосы. – Но вы же знаете, что я наполовину землянин, и сейчас это приносит мне кое-какую пользу. Та часть меня, которую унаследовал от своей матери, почти не подвержена стрессам. Однако, чем ближе мы подходим к этому механизму, тем больше я слабею.
      – Но у нас нет гарантий, что вулканцев держат рядом с компьютером, действующим на мозг, – холодно заметила Эл.
      – Какие могут быть гарантии! – хмыкнул Кирк.
      – Просто, если мы остановим эту адскую машину, вулканцы придут в себя и попытаются сбежать, а нам только это и нужно.
      Эл посмотрела за угол и попросила у одного из своих людей:
      – Дайте мне фазер! – Ромуланец протянул Эл взрывное устройство. Она повертела его в руках, проверила шкалу автоматической наводки. Послышался стук секундомера.
      – Через сколько секунд он сработает, Джеймс? – невозмутимо спросила она.
      – Пять Эл, пять! – Джеймс уже готов был выхватить фазер из ее рук.
      Эл отстранила его, отсчитала секунды:
      – Три.., две... – высунулась из-за угла, швырнула мини-бомбу в бегущих по коридору ромуланцев и вновь спряталась за угол. Фазер взорвался. Станцию заметно тряхнуло. Их ослепила яркая вспышка. Потом порыв горячего ветра отбросил Эл к Маккою.
      – Вперед! – крикнул Джеймс и бросился в конец коридора. Он старался не смотреть на месиво из крови и человеческого мяса. Что-то внутри капитана содрогнулось, но Джеймс выбросил из головы лишние мысли и побежал еще быстрее. В самом конце коридора находилась большая дверь. Кирк попытался открыть ее с помощью лучемета, но это оказалось бесполезным – металл не хотел плавиться.
      – Огнеупорный материал, причем очень прочный, – мрачно проговорил он. – Спок, может быть, вы сумеете открыть замок? Его не стоит ломать. Не исключено, что тогда эта дверь так и останется закрытой.
      – Джеймс, забудьте об этом! – вздохнул Боунз. Доктор почти волочил на себе Спока. За ним спешил мистер Атенде, держа обгоревшего Гаррисона в щупальцах. Вулканец был в полубессознательном состоянии. Кажется, он изо всех сил боролся с волнами, воздействующими на его мозг, судя по лицу, искаженному гримасой, у него ничего не получалось. Было ясно, что в ближайшее время рассчитывать на него не стоит.
      – Есть у нас электронщики? – Джеймс огляделся по сторонам. Члены экипажа, высадившиеся на Левери-пять, были в основном специалистами по обороне и медицине.
      – Может быть, я смогу помочь вам, капитан? – услышал Джеймс знакомый голос и увидел, как к ним пробивается мистер Фримен. Джеймс осмотрел молодого офицера с головы до ног и неопределенно хмыкнул. От обычной аккуратности Фримена не осталось и следа. Обожженный, испачканный, в синяках и кровоподтеках, он тем не менее был оживлен и доволен. Фримен стал на колени около двери и достал из маленькой сумочки на боку инструменты. Потом привычным жестом пригладил волосы и стал ковыряться в замке.
      – Ух ты, черт! – сказал он через несколько минут. В маленьком отверстии стали ясно видны провода, клеммы и черная неразъемная микросхема.
      Кирк беспокойно огляделся по сторонам. Где-то поблизости опять раздавались крики разъяренных ромуланцев.
      – Мистер Фримен! – сказал он.
      – Да, сэр... – Фримен ковырялся в миниатюрном компьютерном устройстве. Кажется, дело с замком затягивалось надолго.
      – Прикрывайте, – приказал Джеймс стоящим рядом с ним людям, а потом обратился к главнокомандующей. – Эл, а может быть, вы справитесь с этим быстрее?
      Она покачала головой:
      – Джеймс, к сожалению, здесь я не смогу помочь. С этой моделью компьютеров я не знакома. – Эл махнула своим людям. – Хилай, Гехен, Рай, Айзенберг, Федер, Фишер, Ремнер, вставайте рядом со мной. Оборонительная фигура номер пять! Остальные дерутся как могут. Мистер Атенде, дайте мне фазер! Хотя... Я ужасно не люблю повторяться!
      – Мистер Фримен, быстрее! – попросил Джеймс.
      – Капитан, это невозможно, – заметил стоящий рядом Маккой. – Он не может справиться с замком, так что нам с вами скоро придется убираться на "Энтерпрайз".
      Джеймс удивленно посмотрел на доктора. Что за высказывание? Жаль, что Маккой не видит, как реагирует на это Фримен... Лицо молодого человека исказилось от ярости. Кирк подумал: "Сейчас этот парень взорвется не хуже фазера!" Правда, ярость быстро прошла, и на лице офицера опять появилась холодная сосредоточенность. Фримен работал быстро и точно. Сначала он что-то сделал с проводами, потом отсоединил блок памяти. Дверь распахнулась.
      В коридоре уже слышались взрывы и крики. Джеймс оглянулся, перекрестился и вошел в комнату.
      Такое оборудование стоило таких запоров! Вся комната была уставлена мощнейшими компьютерами. Кнопки, панели, приборы, которые Кирк просто-напросто не взялся бы обозначить словами... В конце комнаты находилась еще одна дверь из такого же прочного металла. Из-за металлического ящика на капитана прыгнул маленький, тщедушный ромуланец. Джеймс чертыхнулся, оглушил мужчину и отбросил в сторону. Второй ромуланец тут же набросился на Кирка. Джеймс легонько стукнул его ребром ладони по голове и оглянулся. С третьим ромуланцем разбирался мистер Атенде. Одно из его щупалец поддерживало Спока, два других обвивали Гаррисона, который до сих пор находился в бессознательном состоянии. Остальные бесчисленные конечности обвились вокруг ничего не понимающего, одуревшего от страха ромуланца.
      – Отлично, мистер Атенде! – нервно хихикнул Джеймс.
      Суламид повернул три глаза на длинных отростках в сторону Кирка:
      – Должен же я защищать раненых, капитан! – мрачно пошутил он.
      Ромуланец, извивающийся в щупальцах Атенде, завизжал:
      – Ни за что! Ни за что! Я вам ничего не скажу! – Он уже начал задыхаться. Его бронзовое лицо приобрело явно зеленоватый оттенок.
      – Вам будет значительно лучше, если вы решите нам помочь! – любезно сказал мистер Атенде и еще сильнее сжал щупальца. – К тому же предупреждаю. Я могу выйти из себя, а когда я нервничаю, у меня обостряется чувство голода. И вообще.., обожаю есть, когда моя жертва сопротивляется!
      Раздался душераздирающий крик ромуланца. Джеймс отвернулся и хмыкнул. Собственно, он даже не мог сказать, есть ли у суламидов рот... Но, кажется, мистер Атенде решил просветить капитана на этот счет. Он поднес руку ромуланца к глазам, и рядом с пучком шевелящихся и вращающихся органов зрения открылось небольшое отверстие. Ромуланец ревел как зверь. Мистер Атенде аккуратно укусил бронзовую от космического загара руку, и из нее, чуть повыше локтя, побежала маленькая струйка крови.
      – Не очень-то вкусно, – мягким голосом пожаловался суламид и выразительно плюнул. – Если вы не расскажете нам, как управлять этими машинами, я вами позавтракаю, причем немедленно!
      Ромуланец задрожал и махнул рукой в сторону одного из ближайших пультов:
      – Там...
      – Эл! – Джеймс выглянул за двери. Ромуланка кивнула, вошла вместе со своими людьми в комнату, подошла к пульту и начала быстро и уверенно нажимать какие-то кнопки. На экране замелькали слова.
      – Капитан, мы довольно-таки легко можем избавиться от этого эффекта. – Эл щелкнула парой выключателей. – Но я не могу понять, как разрушить всю систему.
      – Это неважно, – махнул рукой Джеймс. – Мы найдем резервуар, в котором находится биологическая масса, и оставим там гранату.
      Он подошел к толстой металлической стене с довольно-таки большим окном и с любопытством заглянул вовнутрь. Окно выходило в большую, хорошо освещенную комнату. Джеймс вздрогнул. На полу, в нескольких шагах от него, лежали сотни тел в голубой и зеленой одежде Звездного Флота. Кто-то стонал. Кто-то лихорадочно дергался. Мистер Фримен уже сидел у двери и возился с очередным замком.
      – Капитан... – слабым голосом позвал Спок. Мистер Атенде все еще поддерживал его своими щупальцами. Над вулканцем суетился доктор Маккой.
      – Джеймс... – встревоженно окликнул капитана Спок. – Там полно живого материала...
      – Мистер Спок, единственное, что я могу придумать, так это забрать его с Левери и переправить на Вулкан. В конце-то концов, это родина сей биологической массы. Но защитные экраны "Энтерпрайза" подняты, а мистер Скотт и Ухура почему-то нам не отвечают. Так что, переправить биомассу на корабль я не могу, оставить ромуланцам тоже, ведь они опять начнут эксперименты и будут использовать клетки, взятые у вулканцев, против нас.
      – Это не так-то просто, капитан, – заметила Эл. – Если мы разрушим эту панель, связь компьютера с искусственным мозгом разрушится... И все же нам надо что-то делать и двигаться дальше. В коридоре слишком шумно, – она кивнула в сторону открытой двери, – даже наши люди не могут обороняться целую вечность!
      – Хорошо, – вздохнул Джеймс. – Мы разрушим хотя бы их компьютеры. А теперь дайте мне пройти... – Капитан направился к двери, за которой находились вулканцы. На этот раз мистер Фримен сумел справиться с замком гораздо быстрее.
      – Войдите туда и помогите им! – скомандовал он остальным.
      – С удовольствием! – ответил почти оправившийся Спок, поднял лазер и с явным удовольствием расплавил клавиатуру.
      Кирк хмыкнул и спросил у самого себя, что все это может значить? Он заметил, что Эл смотрит на Спока с таким же удивлением, как и он.
      – Удовольствие – это эмоция, мистер Спок! – с ехидцей заметила Эл.
      – Совершенно верно, – улыбнулся вулканец и вошел в комнату. Джеймс шагнул за ним. Шум в коридоре нарастал, Судя по всему, с экипажем "Интерпида" все было более или менее благополучно. Многие вулканцы уже поднялись на ноги и пытались помочь своим товарищам. Один из офицеров, спотыкаясь и пошатываясь, шел к ним. Кирк знал его. Это был высокий молодой Селк, один из подающих надежды птенцов Сувука. Джеймс подхватил Селка под руку и помог удержаться на ногах:
      – Мистер Селк, у вас все в порядке?
      Селк ошалело смотрел на Кирка.
      – Капитан... – наконец-таки промолвил он. – То, что вы здесь, нелогично...
      – В самом деле? – Джеймс хотел хмыкнуть, но заметил, что на глазах вулканца поблескивают слезы. – Все в порядке, – сказал он. – Мы не сделали ничего сверхъестественного. Более того, я уверен, что если бы мы оказались на вашем месте, вы делали бы все то же самое. Кстати, я хотел спросить...
      – Да, сэр... – Селк с готовностью посмотрел на Кирка.
      – А где капитан Сувук?
      – Его здесь нет, – вулканец помрачнел. – Как только мы попали на станцию, его от нас забрали. Видимо, они хотят выбить из него кое-какую информацию. Коды, шифры... Никто, кроме него, их не знал. Во всяком случае, было бы логично сделать такое предположение.
      – Скорее всего, это так, – согласился Джеймс.
      – С помощью кодов и шифров ромуланцы могли получить всю информацию, заложенную в бортовые компьютеры "Интерпида". Эта информация стратегического значения. Коридоры патрулирования, численность Звездного Флота, особенности всех кораблей федератов. Скажите, мистер Селк, а они не причинили капитану зла?
      – Они пытали его, – тихо ответил Селк. – Но это не помогло. Нашего капитана нельзя сломать пытками. Когда ромуланцы это поняли, они попытались воздействовать на сознание. Мы защищали его. Защищали на расстоянии, принимая удары на себя. Какое-то время нам удавалось противостоять ромуланцам, но у них очень сильные машины. Как только ромуланцы поняли, что мы мешаем им, они включили компьютеры на такую мощность, что самые чувствительные из членов нашего экипажа умерли.
      Взгляд Селка стал холодным и беспощадным. – Можете себе представить, капитан, каково это – лежать неподвижно несколько часов, понимать что в твой мозг опустошен и не может работать, и сознавать, что с тобой происходит.
      – Мистер Селк, – Джеймс озабоченно посмотрел на вулканца. – А нельзя ли как-то оградить самых чувствительных людей из вашей команды?
      – Не волнуйтесь, – кивнул Селк. – Мы что-нибудь придумаем. Когда капитан Сувук понял, что они с ним делают, то ушел в консор-состояние. Это нечто близкое к коме, с той разницей, что любая попытка чужого вмешательства в мозг, когда организм находится в консор-фазе, разрушает тело и ведет к смерти. Так что, сейчас капитан Сувук совершенно бесполезен для ромуланцев. Мы найдем его, и вы сами увидите, как это выглядит.
      Джеймс улыбнулся. Он не раз уже испытывал на себе нерушимую верность вулканцев.
      – Обязательно найдем, – кивнул он. – Но для начала мы должны вывести отсюда ваших людей. Честно говоря, у нас не самое лучшее положение.
      – Понятно, – кивнул Селк, освободился от объятий Джеймса, и пошатываясь, пошел помогать лежащим на полу вулканцам. Они быстро приходили в себя. Большая половина экипажа "Интерпида" уже была на ногах и могла двигаться. Джеймс с удивлением рассматривал разных представителей вулканской расы. Он привык считать, что все вулканцы высоки и русоволосы, Сейчас он видел перед собой и гигантских, почти трехметровых особей, и маленьких, метра в полтора ростом человечков. Единственное, что делало их похожими, – атлетическая подтянутость, некая всеобщая аскетичность. Конечно, толстых вулканцев просто не взяли бы на корабль.., но, скорее всего, дело было вовсе не в этом. Просто, вулканцы считали, что быть толстым – "нелогично". Блондины, брюнеты, шатены и даже вулканцы с пепельными волосами бесшумно передвигались по комнате. Но самым главным было другое. Вулканцев было много. Как сообщил Селк, на данный момент их экипаж состоял из 408 человек. Кирк ликовал. Конечно же, ничего лучшего он и не мог придумать! Возвращаться по коридору, наполненному ромуланцами, имея у себя за спиной четыреста восемь вулканцев, разъяренных потерей своего капитана!..
      К Джеймсу подошла Эл:
      – Насколько я понимаю, дело сделано? – спросила она.
      – Не совсем. – Джеймс внимательно посмотрел на ромуланку.
      – Здесь нет капитана Сувука. Мы должны его отыскать. Еще надо найти компьютеры с банком данных и генетический материал.
      – Как мы будем искать вулканца среди ромуланцев? – с недоумением спросила Эл. – Джеймс, нам надо поторапливаться. Мы находимся на станции уже полчаса. Скоро на этом этаже соберутся все обитатели Левери.
      – Ну и что? – пожал плечами Кирк. – Мы сейчас превосходим по численности хозяев.
      – Да? – Эл удивленно подняла брови. – Но позвольте, ваши вулканцы еле держатся на ногах, и потом, они почти что не вооружены. И еще... Что происходит с вашим кораблем? Почему до сих пор нет вестей от мистера Скотта?
      Сердце Кирка заныло.
      – Именно это я и собирался выяснить.., а пока... – он оглянулся. – Пока сделаем кое-что еще...
      К ним подошел Селк. Он держал за руки Т'Лайар и Сопека.
      – Капитан, мы готовы к отправке, – сказал он. – Будут ли какие-то распоряжения?
      – Прежде всего нам надо определить, где находится мистер Сувук. – Т'Лайар посмотрела на капитана. – Мы сможем это сделать. Многие из нас "сливались" с капитаном, а поэтому очень хорошо его чувствуют. А теперь, когда искусственный мозг уже не работает...
      – Вы можете его обнаружить, – закончил за нее Джеймс. – Что для этого нужно?
      – Селк и Т'Лайар попытаются слиться с ним в сознании. – Сопек оглядел комнату. – Остальные тоже пригодятся. Всем нам надо сконцентрироваться и несколько минут побыть в состоянии единения.
      – Хорошо, леди и джентльмены. Приступайте к делу. – Кирк развел руками. – Увы, но полного покоя я вам обеспечить не смогу.
      – Покой и тишина совсем необязательны для единения, – Селк стал похож на Спока – такой же сдержанный, собранный, чуткий. – Ведь покой скрывается внутри каждого из нас. Внешний покой вряд поможет в таком деле.
      Кирк оглянулся. Рядом с ним стояли Эл, Спок и Маккой, а к ним подтягивались многочисленные вулканцы. Все происходило просто и обыденно. Никакой мистики, о которой подумывал капитан, не было и в помине. Селк закрыл глаза. Т'Лайар сложила на груди руки и опустила ресницы. Неожиданно Джеймс почувствовал, что все, стоящие в этой комнате, едины. Это чувство было отчетливым и материальным. Таким же материальным, как пол, потолок, стены, как их упругие, тренированные, уставшие тела. В этом чувстве было что-то пугающее. Наверное, потому, что с подобным явлением ему никогда не приводилось сталкиваться. Команда вулканцев, собравшихся вместе, превращалась в нечто гораздо большее, чем просто сообщество. Видимо, они чувствовали друг друга постоянно и тяжело переносили потери сограждан. Странное, неведомое общество, в котором каждый гражданин является частью тебя. Джеймс поймал себя на том, что и сам хочет слиться со стоящими рядом с ним людьми, стать их частицей, почувствовать каждого из них. Потом он понял, что видел такие явления неоднократно. И его экипаж, и экипаж Эл каждый раз во время опасности сливались в неделимое целое и совершали чудеса ради победы.
      Воздух звенел, как натянутая струна, хотя никто из вулканцев даже не шевелился. Взрывы, крики, шум рукопашной отодвинулись куда-то в сторону. Главная битва разыгрывалась внутри каждой личности. Мысли многих людей сливались в одну мысль – большую, как вселенная, и сильную, как рок.
      – Готово! – воскликнула Т'Лайар, и в ту же секунду огромный мозг распался на свои составные части. Теперь все присутствующие знали, где искать капитана Сувука.
      Джеймс открыл глаза и очень удивился. Он даже не заметил того, что они закрыты. У него было странное ощущение. Он чувствовал, что его привязали к Сувуку каким-то сверхпрочным канатом и понимал, где его надо искать. Капитан посмотрел на потолок:
      – Сувук находится двумя уровнями выше, а соседняя дверь ведет в научно-исследовательский компьютерный центр, – весело сказал он. – Леди и джентльмены, благодарю за прекрасную работу, а теперь – вперед!

      Собственно говоря, о вулканцах Эл знала только то, что ей рассказывали в детстве. Когда-то ромуланцы и вулканцы были одним народом. Они жили на одной планете, работали на одних и тех же заводах, воевали в одних и тех же войнах, ели одну и ту же пищу. Как и все другие члены Федерации, вулканцы были безнадежно избалованы. Они были очень богаты, а потому слабы и совершенно не способны на то, чтобы как следует позаботиться о самих себе. Борьба за выживание – неизбежное последствие любой войны. Вулканцы не хотели "выживать". Они хотели жить в роскоши и неге. А поэтому тем, кто все еще желал воевать, а потом заниматься бесконечным восстановлением хозяйства, предложили покинуть планету. Предложение было принято, и часть вулканцев, не растратившая боевого духа, покинула без особых сожалений Вулкан, села в звездолеты и покорила ту часть космоса, которая теперь носит название Ромуланской Империи.
      С теми вулканцами, которые не захотели улететь с родной планеты, произошло что-то страшное. Они избрали себе странную пугающую модель существования. Стали бороться со своими чувствами, притворяться, что естественные человеческие эмоции покинули их, как будто такое и вправду могло произойти. Когда ромуланцы услышали об этом, они долго смеялись над своими незадачливыми соплеменниками и благодарили Стихии за то, что те не позволили им самим вести столь низкую и противоестественную жизнь.
      Конечно, в том, что делали вулканцы, был какой-то смысл. В определенных условиях это могло вызвать духовный подъем, но для ромуланцев такая жизнь явно не подходила. У них не всегда были на столе хлеб и мясо, и если бы они отбросили в сторону свои желания и боли, да, кстати, и само чувство голода, их жизнь превратилась бы в ад, а сами они стали бы тенями, глядящими на космос из-за летейских вод.