– У меня возник небольшой вопрос, на который вы могли бы дать ответ, – обратилась она к Кирку. – Почему в этом слове упоминается особа мужского пола – брат, но ничего не говорится о женщинах?
      – Это очень старое слово, – смутился Джеймс. – По значению оно близко к понятию "родство".
      Эл удивилась еще больше. Она прекрасно знала, что структура любого слова несет в себе его узкое, первоначальное значение. Видимо, когда-то на с Земле считали, что на такой союз способны только мужчины, а между женщинами или же между женщинами и мужчинами такие отношения невозможны. По-другому это не объяснялось.
      – Видимо, ваши мужчины как-то странно относились к женщинам, – сказала удивленная Эл. – Они не хотели, чтобы добрая половина рода человеческого боролась за жизнь, совершала подвиги.
      Джеймс отвернулся. Его молчание почему-то насторожило Эл.
      – Ну так как же, капитан? – настойчиво переспросила она. – Неужели же только братья способны бросать вызов смерти? И для чего добрую половину сограждан лишать такого преимущества.., и такого бремени?
      – Я не хотел бы говорить на эту тему, – мягко ответил Джеймс.
      – О, это интереснее, чем я думала! – Эл удивленно посмотрела на капитана. – Почему же вторая половина человеческого рода так долго мирится с присутствием мужчин?
      – Кажется, они уже отомстили нам за это, – вздохнул Джеймс. – Они позволили мужской половине считать, что война – это их дело. И преисподняя тоже.
      Эл в очередной раз удивилась. Капитан нанес ей быстрый и четкий ответный удар. Он посмотрел на нее как-то странно. Будто бы в первый раз разглядел за внешностью ромуланки что-то близкое, земное, до боли знакомое.
      – Кроме того, – продолжил Кирк, – в братстве есть еще одна отличительная черта, о которой вы не упомянули. Это привязанность друг к другу. А я не уверен в том, что смог бы испытать такое чувство по отношению к женщине.
      Эл вспомнила чернокожую Ухуру. Их с Кирком связывали стабильные, спокойные, надежные отношения. Они относились друг к другу с легким юмором и полным доверием. Почему же Кирк говорит... Понять утверждение землянина ромуланка, не могла. Но она почувствовала, что что-то в этом разговоре больно задело ее.
      "Привязанность... – Эл с недоумением посмотрела на капитана. – Вероятно, мужчины способны на сильную привязанность... А может быть, так им даже легче существовать друг с другом. Но разве женщины не могут испытывать точно такие же чувства? Предположим..."
      – Я не совсем понимаю вас, Кирк, – сказала она вслух. – Предположим, я поссорилась со своим братом, и вдруг его жизнь оказалась в опасности. Неужели же вы думаете, что я так и оставлю его наедине со смертью, не помогу ему всего-навсего потому, что в данный момент не испытываю к нему дружеских чувств? Нет, я приду и спасу его, потому что он – мой брат, потому что однажды он стал для меня кем-то очень важным, и связь эта длится всю жизнь.
      – Да нет... – Джеймс покачал головой. – Я имел в виду не совсем это...
      – Видимо, так. Но это "мнхай-захе" – связь не поддается логике, она прочнее дружбы и острее боли. От нее некуда деться. Эти узы не сможет разорвать предательство. Оно приведет наши чувства в смятение, оставит в сердце глубокие шрамы, но брат остается братом, а сестра – сестрою. Это нерушимыe узы.
      – Но есть ведь еще и смерть, – возразил Джеймс.
      – Здесь бессильна и смерть, – Эл еле заметно поежилась. – Вспомните, скажем, ваших родителей, вашего погибшего брата. Не удивляйтесь, нам многое о вас известно, ведь о врагах нужно знать все. Но я не об этом. Скажите, неужели вы сейчас любите своих родственников меньше, чем раньше, только потому, что они умерли? Но ведь бывает и по-другому. После смерти любовь к умершему человеку усиливается...
      Эл внимательно смотрела на капитана. Тот молчал и рассеянно водил глазами по стене.
      – Мне кажется, что вам, как и мне, понятна природа уз, которая связывает тех, кто вступил в борьбу, твердо сказала Эл. – Они идут одной дорогой. Иногда – недолго, иногда – всю жизнь. Привязанность – это и есть твердое решение идти в одной связке. А братство... – Эл пожала плечами. – Честно говоря, не пойму, для чего моим союзникам понадобилось такое понятие?
      – Не для чего, я уверен, – тихо сказал Джеймс и отвернулся.
      Некоторое время они молчали. И вдруг совсем недалеко Эл заметила нечто любопытное: стол, а на нем – голографический куб с множеством маленьких кубиков внутри.
      – Что это такое?
      – с детским любопытством спросила она.
      – Это? – Джеймс непроизвольно поежился. – Это – четырехмерные шахматы. Вам знакома такая игра?
      – Нет. – Эл завороженно смотрела на кубик.
      Капитан улыбнулся:
      – Если у вас будет время...
      – Я бы с удовольствием поучилась, – Эл опустила руку на спинку кресла рядом со столиком. – Может быть, прямо сейчас? У меня есть несколько свободных минут. Их как раз хватит на то, чтобы освоить правила игры.
      Джеймс озорно покосился на главнокомандующую, пододвинул кресло и предложил ромуланке сесть. В этот момент вдруг заунывно и жалобно завыла сирена тревоги. Через секунду заработали микрофоны внутренней связи.
      – Тревога! Тревога! – громоподобный голос Спока был бесстрастен и тверд. – Поясняю, это не учебная тревога. Всем приготовиться к бою.
      Джеймс щелкнул переключателем внутренней связи, установленным рядом с шахматным кубом:
      – Мистер Спок, капитан Кирк слушает.
      – Капитан, – тотчас же откликнулся вулканец. – В ближайшем космосе обнаружен корабль ромуланцев. Класс – Каттинг. Идентифицируется как ромуланский корабль "Джавелин".
      – Рановато! – с изумлением заметила Эл.
      – Они открыли огонь? – уточнил Кирк.
      – Пока нет. – Спок демонстрировал стоическое спокойствие. – Но они приближаются к нам и вот-вот смогут сделать это.
      – Кажется, в командную рубку пора приглашать ромуланцев. Мистер Спок, Айдоан и Хвайд у вас?
      – Конечно, капитан. Думаю, что сейчас они должны принимать все сообщения. Но пока к каждому офицеру, находящемуся в командной рубке, не будет приставлен вооруженный ромуланец, визуальной связи с "Джавелином" допущено не будет. Мы переводим все управление кораблем на аварийную командную рубку. Мистер Зулу и мистер Чехов отправляются туда.
      – Слушаюсь, сэр. Так точно, сэр, – отозвались голоса Чехова и Зулу.
      – Командир, не могла бы и я подключиться к общему радио? – Эл требовательно посмотрела на Кирка.
      – Конечно, – он привстал, протянул руку и переключил тумблер небольшого приборчика рядом с креслом ромуланки.
      – Говорит Т'Лайлу, – сказала она и удивилась сильному, вольному, переполненному сотней звуковых отражений звучанию своего голоса. – Всем ромуланцам, находящимся на "Энтерпрайзе", немедленно занять свои рабочие места. Надеть шлемы. Проверить, чтобы на них не было эмблем "Бладвинга". Если у вас возникнут вопросы, прежде чем совершить то или иное действие, проконсультируйтесь со своими "пленниками". – Слово "пленники" Эл произнесла с явной иронией в голосе, и в глазах ее тотчас же зажглись веселые разноцветные огоньки. Джеймс не улыбнулся, хотя в глубине его сосредоточенных глаз тоже блеснул веселый огонь. – Помните, вы – экипаж "Кирасса", – продолжила Эл. – Я прошу вас не делать ничего такого, что могло бы привлечь внимание и вызвать, подозрение. Особенно тогда, когда заработает визуальная связь. И пусть Стихии не отворачиваются от нас!
      Стихии? Джеймс вопросительно посмотрел на главнокомандующую.
      – Я пожелала им удачи, – объяснила Эл. Кирк покачал головой:
      – Надо же, а мне казалось, что этим словом обозначается что-то вроде любви...
      Эл усмехнулась:
      – А может ли существовать слово, способное вместить в себя только одно понятие? Кроме того, в этом контексте Стихии – помогающие нам силы. Они могут одарить своей любовью, а значит, и удачей.
      Джеймс удивился, но тут же отбросил в сторону все ненужные мысли. Перед ромуланкой снова был подтянутый, собранный мужественный землянин.
      – Хорошо, – кивнул он. – Пока оставайтесь здесь, но не забывайте, что вот-вот вы понадобитесь в командной рубке. Мистер Спок, – обратился он к своему помощнику, – а не сыграть ли нам партию в кубические шахматы?
      – С удовольствием! – откликнулся тот. – Квадрант 45-д. Конец связи!
      Эл захохотала, но тут же, заметив, что Кирк смотрит на нее сосредоточенно и мрачно, замолчала.
      – Мадам... – только и сказал он.
      – Пожалуй, я пойду в рубку управления! – кивнула она и поспешно вышла.

* * *

      Эл устроилась в большом командирском кресле посреди рубки управления. Перед ней мрачно темнел экран связи. На этот раз главнокомандующая чувствовала себя неспокойно. Сердце колотилось. Ладони покрылись потом и стали мокрыми и липкими. Впрочем, перед большим сражением с нею такое случалось. Эл мысленно выругалась и вытерла руки о тунику. Конечно, члены ее экипажа, как всегда, ничего не заметили. Они были заняты компьютерами, навигационными приборами – всем оборудованием федератов, казавшимся странным и непривычным. Эл подумала, что сейчас ей очень не хватает Тава, но ему нужно было быть на "Бладвинге" и управлять кораблем. Конечно, на некоторое время он спрятался от экранов, ведь "Кирасс" – не тот корабль, на котором может оказаться сын главнокомандующей. "Кирассом" какое-то время будет управлять Айдоан. Именно она доложит командиру "Джавелина", что Эл отправилась на "Энтерпрайз", чтобы держать корабль в своих руках и, конечно же, снять копии с каталогов компьютерной информации.
      На "Энтерпрайзе" остались Хвайд, Налае, Коал, Лиан и еще несколько членов ее экипажа. Сейчас они следили за пультом управления, пультом связи, научной станцией. Спокойно, умело, уверенно.
      "Одна я сижу и дрожу, как глупая хлай, – подумала Эл. – А! Пропади все пропадом! Это ж надо мы можем придумать сотни способов для того, чтобы замаскировать звездный корабль, но ничего не можем сделать с потеющими ладонями!.."
      – Главнокомандующая, "Джавелин" пытается выйти на связь, – доложила Лиан так, будто они находились на "Бладвинге".
      – Принять вызов, – сухо скомандовала Эл. Экран мигнул, заискрился и через секунду замер. На голубой светящейся плоскости появилось хорошо знакомое ей круглое и глупое лицо Луни Тр'Редхеол. Кажется, Стихии были на ее стороне! Если в космосе и существовал кто-то, кого стоило бы убить, так это Луни. Трус, глупец, он считал, что все окружающие так же ленивы, как и он сам, и только делают вид, что работают.
      – Командир Тр'Редхеол! – лицо Эл расплылось в притворно-довольной улыбке. – Добро пожаловать! Как видите, "Кирасс" нашел в космосе что-то интересное. Оно проплывало здесь...
      – Да... – скривил губы Луни. Эл удивилась, как этот человек до сих пор не отравился собственной ненавистью, жадностью и завистью. Кажется, у него выработался иммунитет против собственного же яда. – Командование прислало мне информацию. И все же я хотел бы побывать на "Энтерпрайзе" и посмотреть своими глазами на находку.
      "А заодно прикинуть, как поудобнее избавится от меня!" – подумала Эл. Вслух же сказала:
      – Ах, Луни.., можно, я буду называть вас Луни?
      – Конечно, – омерзительное создание улыбнулось.
      Эл еле сдержала себя ей так хотелось скривиться от отвращения.
      – Видите ли, Луни, пока я не могу допустить этого. Мы только учимся управлять кораблем федератов. К тому же, как вы сами понимаете, экипаж "Энтерпрайза" нас ненавидит. Они ведут себя крайне неразумно не хотят нам помогать и объяснить принципы управления главными приборами. Например, защитные экраны... Сегодня утром мы пытались научиться управлять ими. И что же? Когда мои люди решили, что все, в порядке, и техник из команды "Кирасса" захотел попасть на "Энтерпрайз" на небольшом транспортом катере, его аппарат натолкнулся на что-то непонятное, разгерметизировался и... Короче, мой техник погиб. К несчастью, у них здесь очень много всяких ловушек и средств защиты, о которых мы и не подозреваем. Так что, пока мы полностью не освоимся с техникой федератов, вам лучше не рисковать...
      – Да, Эл, я понимаю. – Она слушала Луни механически, вполуха. Он говорил что-то бессвязно и нудно, а она думала о своем. Ей вспомнилась старинная поговорка: "Если на твоем имени есть пятна, ты можешь смыть их кровью". Она с интересом смотрела на командира "Джавелин". В этом толстом теле крови хватило бы на четверых. – Вряд ли я смогу удержаться от того, чтобы своими собственными глазами не посмотреть на знаменитого капитана Кирка. – Луни вопросительно смотрел на нее.
      – А, эту просьбу я могу исполнить! – Эл дружелюбно рассмеялась. – Сейчас мы покажем вам кое-что такое, что может понравиться! Ко мне только что поступила жалоба от Кирка. Он, видите ли, недоволен теперешним своим положением. Я как раз собиралась спуститься вниз, но тут объявились вы и вышли на связь. Короче, если хотите кое-что увидеть, подождите у экрана!
      – Конечно. – Луни выжидательно смотрел на нее. Эл кивнула Лиан. Экран потух.
      – Предупреди их! – шепнула главнокомандующая помощнице.
      – Нас сканируют, – хмуро ответила та. – Конечно, защитные экраны включены, но где-то идет утечка сигнала. Мне кажется, что даже то, что передается по внутренним системам корабля, может прослушиваться.
      – Хорошо, что вы об этом подумали, – кивнула Эл. – Подождите, пока я подойду к восьмой палубе. Это полпути к помещению для арестованных. Тогда передайте мое изображение на "Джавелин", Хвайд, пойдемте со мной.
      Хвайд вскочил и вызвал лифт.
      – Помещение для арестованных. Восьмая палуба! – скомандовала Эл компьютеру. – Хвайд, когда лифт остановится, бегите изо всех ног, чтобы успеть предупредить капитана и офицеров. Скажите им, что на связи капитан "Джавелина", и для того, чтобы остальное прошло гладко, нужна маленькая инсценировка. Луни глуп, так что, если нам удастся убедить его, с другими кораблями будет проще. Такие потрясающие новости остальным капитанам он доложит сам. Потом.., пробеги по всем отделам и предупреди экипаж "Энтерпрайза", что внутренней связью пользоваться нельзя до тех пор, пока мы не обнаружим утечки информации и не устраним ее. Возьмешь с собой Луи, Кхает и Дизуа. Они очень расторопны. А теперь – вперед!
      Лифт остановился. Хвайд тотчас выскочил из него и изо всех сил понесся по коридору. Эл прислонилась к стенке и сосчитала до двадцати. Успокоиться.., успокоиться.., она должна успокоиться. Сегодня нервная система плохо ей подчинялась, но когда настало время выходить из лифта, она почувствовала, что колени уже не дрожат.
      – "Джавелин", "Джавелин", вы видите меня? – громко спросила Эл и бросила быстрый взгляд на угол, к которому приближалась. Главнокомандующая заметила, что из-за двери помещения для арестованных поспешно выскочил Хвайд, юркнул в другую дверь и исчез из виду.
      – Да, Эл, мы отлично вас видим! – откликнулся Луни.
      – Хорошо, – кивнула она. – Мы пришли. – Эл толкнула ногой дверь, решительно вошла в комнату и увидела перед собой зрелище, о котором мечтал каждый ромуланец от мала до велика: капитан "Энтерпрайза" и его доблестные офицеры толпились в углу комнаты и смотрели на нее так, будто готовы были ее убить. Доктор Маккой сверкал голубыми глазами. Смуглокожая Ухура потемнела до черноты ночи и только ворочала белыми белками и шипела что-то нечленораздельное. Мистер Скотт выразительно скрестил на груди руки, а, увидев ее, отвернулся и плюнул.
      "Прекрасно! Очень правдоподобно!" – подумала Эл. Собственно, мистер Скотт, скорее всего, и не играл. Он не мог простить, что ему пришлось немного повредить корабельные двигатели. Даже вулканец Спок казался разъяренным. Хотя он-то, как всегда, старался не демонстрировать своих чувств. Главнокомандующая посмотрела на Джеймса. Ого! Обходительный, любезный, вышколенный капитан трясся от ярости. Эл кивнула стоящим у дверей охранникам – Трий и Хелева. Они изо всех сил сдерживали смех. Под ее строгим взглядом лица молодых ромуланцев помрачнели и стали каменно-серыми.
      – Капитан, – вежливо обратилась Эл к Кирку, тот не дал ей договорить.
      – Вы вовремя пришли, леди! – сказал он гневно и с достоинством.
      – Я хотел бы знать, что вы делаете с моим кораблем? И с моим экипажем! Это нарушение...
      – Капитан, в вашем положении обычно не напоминают о правах, – холодно заметила Эл и сделала Трий знак поднять решетку. – Вас поймали в Зоне...
      – Эл, вы не будете возражать, если мой экипаж тоже посмотрит на это?
      – нетерпеливо спросил Луни.
      – Черт знает что! А это еще что такое?! – гневно зарычал доктор.
      – Конечно, Луни, – Эл зашла в камеру. Ниол, выполняющая обязанности внутреннего охранника, чуть-чуть отодвинулась в сторону.
      "Милосердные Стихии! – молча взмолилась Эл. – Только этого мне не хватало! Ведь на "Джавелине" находится ее сестра, а уж она-то знает, что Ниол никак не может очутиться на "Кирассе"! Если ее увидят..." – она загородила Ниол спиной.
      И вдруг в камере началась ожесточенная борьба. Во всяком случае так могло показаться любому зрителю, наблюдающему со стороны за происходящим. Капитан замахнулся, развернулся, кивнул Маккою, и тот, склонив голову, нанес Ниол удар в живот. Та согнулась. Теперь ее лицо нельзя было разглядеть. Падая, она схватила Маккоя за ноги, и доктор тотчас же свалился на нее. Скотт и Спок тоже хотели вмешаться в драку, но Трий и Хелев подняли фазеры и крикнули, чтобы они остановились. Эл помнила, что все началось с удара Джеймса, и не ответить не могла. Она встала на цыпочки, размахнулась и изо всех сил ударила капитана Кирка по лицу. Тот упал, ударился о стену, сполз по ней вниз и застыл на полу.
      Эл оглянулась и посмотрела на застывших в углу Скотта, Спока и Ухуру.
      – Я хотела выпустить вас под свою личную ответственность, – зло сказала она. – Но теперь вижу, что это величайшая глупость. Свяжите их, – кивнула она Трий, – этих и остальных тоже. Они слишком грубы и слишком вероломны. А потом посмотрите, что они сделали с этой, – она небрежно пнула носком ботинка лежащую ничком Ниол. Та зашевелилась и застонала, но головы от пола не подняла.
      Эл вышла из камеры, отряхнулась и краем глаза посмотрела на Хелева, который вытаскивал из камеры Ниол.
      – Луни, – обратилась главнокомандующая к невидимому собеседнику. – Я бы с удовольствием поговорила с вами еще. Но вы сами видите, мне нужно срочно заняться делами. Поскольку уговорить федератов не удастся, их надо допросить и так далее. Вы понимаете, с этими людьми не так уж просто найти общий язык. Надеюсь, вы меня извините.
      – Я хотел бы предложить вам свою помощь, – нетерпеливо отозвался Луни.
      – Конечно, если понадобится, я обязательно обращусь к вам, – кивнула Эл. – А пока, я хотела, чтобы ваш навигатор связался с моим и они вместе наметили маршрут, каким мы будем следовать к главным планетам.
      – Мы сделаем это тотчас же, – голос Луни дрожал.
      – Ну, хорошо, – Эл устало прикрыла глаза рукой. – Хорошо... Я свяжусь с вами сегодня вечером или завтра утром. Конечно, если вы будете столь любезны и захотите выйти на связь. Кстати, мы могли бы вместе пообедать! – Эл очаровательно улыбнулась и подумала про себя: "Лично я предпочла бы обойтись без этого сомнительного удовольствия".
      – Конечно, конечно, я был бы очень рад!
      – отозвался Луни.
      – Ну, тогда до встречи! – Эл отвернулась от мини-камеры и посмотрела на заключенных. Через секунду Лиан из рубки управления сообщила:
      – Главнокомандующая, они перекрыли каналы связи. Вам нужна какая-нибудь помощь?
      – Нет, нет, спасибо, Лиан! – сказала она, открыла решетку и подошла к Джеймсу. Тот все еще лежал на полу. Она наклонилась и протянула руку, помогая Кирку подняться.
      – Вы подумайте! – с горечью сказала Эл. – Это пресмыкающееся радовалось! Луни так любит, когда кого-то унижают, что не может удержаться от довольствия, чтобы не показать такое шоу всему экипажу! Капитан, я обошлась с вами крайне нелюбезно. Обещаю в ближайшем времени это исправить!
      Кирк застонал и попытался разогнуться. Эл взяла его под руку с одной стороны, Спок – с другой. Рука Джеймса была ранена.
      – Все же в этом есть кое-что положительное, – примирительно сказала Эл, – Луни тотчас же передаст все на "Реаз Хелм" и "Вайлдфаер". Как же он сможет не похвастаться тем, что лично видел такую картину! Знаменитого капитана "Энтерпрайза" прямо на его глазах сбили с ног! Теперь можно не волноваться. Они не станут нас особенно беспокоить. Я даже готова поспорить на кругленькую сумму, что это чудовище записало все на видеомагнитофон, чтобы потом показывать кому надо и кому не надо. Доктор.., я слышала какой-то хруст. Честно говоря, я не думала, что мой удар будет таким сильным!
      Доктор уже вытащил из кармана свой маленький медицинский сканер и водил им по левой руке капитана:
      – Ничего серьезного.., небольшой разрыв тканей в области предплечья. Джеймс, о чем ты думал на тренировках? С чего бы это вдруг тебе понадобилось применять такие глупые защитные приемы?
      – Ты бы оборонялся лучше? – сострил капитан.
      – Ну, я... – промямлил Маккой.
      – Главнокомандующая, так это и есть тот самый член экипажа, которого вы хотели отослать на "Бладвинг"? – Джеймс посмотрел на Ниол.
      Эл развела руками:
      – Я не думала, что она окажется здесь, иначе я давно бы ее предупредила.
      – У нас это называется законом подлости, – капитан потер ноющее предплечье. – Ладно, нам, по крайней мере, удалось ее прикрыть. Все молодцы! Боунз, а сколько времени уйдет на то, чтобы вылечить мою руку?
      – Около часа. – Боунз сердито посмотрел на Кирка. – Конечно, если ты не будешь дергаться.
      – Капитан, – осторожно спросила Эл, – а что это за "закон подлости"?
      – А-а! – расхохотался Джеймс. – Ну, мы давно уже знаем его наизусть. Никогда не питайтесь в заведениях под вывесками "Домашняя кухня". Это раз. Никогда не играйте в шахматы с человеком, которого зовут "доктор". Это два. Никогда не вступайте в рукопашную с главнокомандующей ромуланцев. Это три.
      Внезапно капитан Кирк размахнулся и ударил Эл так, что ее отбросило к стене. Она покачнулась и попыталась встать. Перед глазами все поплыло.
      – А если вы в нее вступили, – весело закончил Кирк, – доведите до конца!
      Комната все еще вращалась перед глазами Эл. Ярость, веселье, облегчение попеременно вспыхивали внутри. Она не знала, что делать.
      – Капитан, вашу руку! – Эл протянула ладонь Кирку. Самым лучшим было бы сейчас показать ему один трюк, которому недавно обучила ее Налае. Но с раненым человеком проделать такое было бы не совсем честно. Капитан взял ее руку и усмехнулся:
      – У вас тоже потеют ладони?
      – Капитан... – Эл поморщилась, но выпрямилась и встала. – Как жаль, что вы не ромуланец!
      – Готов поспорить то же самое вы могли бы сказать обо всех своих "заключенных"! – глаза Кирка смеялись. – А теперь вернемся в рубку управления!

Глава 12