ГЛАВА 16

Наступил конец августа, и все участники продолжавшегося расследования, помимо подготовки к судебному слушанию дела, были заняты многочисленными сезонными хлопотами.

По выходным большинство «подписчиков» с разрешения следователя покидали городскую черту и наводняли дачные участки, огороды и леса, заготавливая на зиму пищу, дабы чувствовать себя сравнительно спокойно и не зависеть от колебаний политического курса страны. И хотя правительство опять заикалось о надвигающемся подъеме экономики, его слова уже не находили отклика в сердцах граждан, уставших от подобных обещаний, и не способны были усыпить их обостренное чувство бдительности.

Надежда Скокова, утратившая связь с мужем, который за нетактичное поведение томился в штрафном изоляторе, жила в эти дни семейными заботами. Со дня на день должен был решиться вопрос о зачислении старшей дочери, а младшая догуливала последние летние деньки и вместе со школьными подругами с утра отправлялась на берег залива.

Воскресным вечером Надежда, расположившись на кухне, закатывала в банки купленные на рынке огурцы. Около девяти часов в дверь позвонили, и она удивилась столь позднему гостю.

Приоткрыв входную дверь на длину замочной цепочки, она разглядела мужичка в заплатанных джинсах и резиновых сапогах, который держал в руке огромную корзину, доверху наполненную грибами.

– Вечер добрый, хозяйка. Валентин дома? – спросил незнакомец.

– Нет его, – ответила Надежда и хотела было захлопнуть дверь, но гость ее опередил. – Подожди, не закрывай, – попросил он. – Ребята из Новгородской области грибков послали. Возьми, передашь ему, только корзину верни.

Надежда машинально открыла дверь, взяла корзину и понесла ее в ванную комнату. Высыпав грибы в таз, она вернулась и молча сунула ее в руки владельцу.

– Сам-то когда будет? – поинтересовался гость.

– Не докладывал, – устало ответила она.

– А то с апреля его не видели. Мы уж волноваться стали.

Какой-то внутренний голос вдруг подсказал Надежде, что этот с виду невзрачный человек может определить всю их дальнейшую судьбу, и поэтому неожиданно для себя она откровенно призналась:

– В тюрьме он.

– Как в тюрьме? За что?

– Вроде как за деньги бомжей убивал. Почти месяц как в «Крестах» сидит, – сообщила Надежда, и гость после ее слов отшатнулся и всплеснул руками.

– Он сам в этом признался?

– Ни в чем он не признавался. Его другие обвиняют.

– Мать честная. Он что, спятил? – простонал незнакомец. – А где эти убитые жили? – спросил он у Надежды.

– На проспекте Энтузиастов, на Турбинной и где-то на Петроградской стороне, – припомнила она.

Незнакомец протянул ей корзину.

– Оставь пока у себя, мне необходимо в милицию.

Убедившись, что пришелец имеет отношение к истории с мужем, Надежда разъяснила ему, как добраться до ближайшего отдела милиции, и тот заспешил вниз по лестнице.

Через несколько часов после явления Надежде столь странного гостя в квартире Георгия Николаевича Субботина раздался телефонный звонок.

Свой первый и последний за месяц свободный день Субботин на пару с женой провел на огороде в Кипени. Все остальные положенные по законодательству выходные он с коллегами посвятил милицейской службе, участвуя по приказу свыше во внешне шумливых операциях под громкими и экзотическими названиями, результатом которых было лишь растущее недовольство сотрудников и их близких, накопившаяся злость и усталость да несобранный урожай корнеплодов на огородах.

Провозившись до вечера на грядках и потаскав увесистые мешки с картофелем, он, вернувшись домой, прогрел под горячим душем нывшую поясницу, отужинал и прилег перед телевизором, мужественно борясь со сном. Это блаженное состояние и нарушил звонок его заместителя Игоря Ковалева.

– Николаич, Серебряков объявился! – возбужденным голосом сообщил тот.

– Какой Серебряков? – нехотя отозвался Субботин.

– Бомж наш убитый с Турбинки.

– Где труп-то обнаружили?

– Какой там труп. Он живой и невредимый на Васильевском острове в дежурной части сидит. Я за ним «уазик» отправил, скоро должны привезти, – начал рассказывать заместитель, и Субботин осознал, что его короткому отдыху пришел конец, и от этой тягостной мысли вновь заныла поясница. – Представляешь, сам явился и стал им про убийства втолковывать, – продолжал Ковалев. – Дежурный ничего не понял, проверил его по адресному, а там наш «сторожевик» стоит.

– Слушай, Игорь, а что там с делом? – спросил Субботин.

– Там все в ажуре, даже в Москву доложили. Я на днях с операми из «убойного» беседовал, так их начальство дырочки себе сверлит, уже наградные документы послали. Скоков месяц как арестован, три эпизода за ним, – объяснил Ковалев.

– Он что, в «расколе»?

– Вообще молчит и никаких показаний не дает, на адвоката с кулаками на бросился.

Всю дорогу в отдел Субботин проигрывал всевозможные варианты развернувшихся полгода назад событий и, едва ступив на порог вверенного ему подразделения, сразу поднялся на второй этаж в кабинет зама, где перед Ковалевым уже томилась пресловутая жертва коллективного сговора.

– Вот он, наш педагог сгинувший, – улыбаясь, объяснил тот начальнику и вновь обратился к Серебрякову: – Поделись с товарищем майором, как тебя воскреснуть сподобило?

– Я и не пропадал, как жил в Новгородской области, так и живу, – ответил тот. – А прошлой осенью, когда жилье потерял, обосновался в вашем районе. Я здесь когда-то в технаре учился.

– Биографию можешь опустить, – усаживаясь, перебил его Субботин. – Мы с ней детально ознакомились. Лучше о Скокове расскажи.

– Он правда за убийство сидит? – все еще не веря, спросил Серебряков.

– А ты думал, что ему за заслуги перед городом на доме мемориальную дощечку повесили?

– Вы все шутите, а мне сейчас не до шуток, – обиделся Серебряков. – Хорошего человека ни за что в тюрьме держат.

– А нас, хороших, когда мы сутками с работы не уходили, подвиги твои описывали и мощи по всему городу искали, вам жалко не было? – вскипел Ковалев.

Под тяжестью предъявленных обвинений Серебряков сник, виновато глядел на сыщиков, потом продолжил свой занимательный рассказ:

– Где-то перед Новым годом сплю я, как обычно, на чердаке. С вечера, чтобы не окоченеть, естественно, принял. Вдруг чувствую, что кто-то мне уши трет и по щекам лупит. Потом ощущаю, водка в рот льется. Присел я на постели и вижу, как мужик фонариком светит и бутылку протягивает. Сначала подумал, что мерещится. Дотронулся, нет, настоящая. Еще несколько глотков сделал и начал слегка соображать. А мужик мне нож и веревку под нос сует и шепчет: «Это все для тебя, козел, приготовлено. Ты уже всех здесь достал окончательно». Мне жильцы, говорит, деньги заплатили, чтобы тебя замочить… Тут, честно сказать, я струхнул. А он продолжает: «Если хочешь еще пожить, то есть у меня к тебе предложение. Даю тебе пятьсот долларов, и ты здесь больше не появляешься. Откажешься, считай себя покойником…» Позднее он нам признался, что у него все равно бы рука не поднялась. Это он специально страх нагонял.

– Остальные двое тоже живые? – спросил Субботин.

– Семен с Колькой? Вчера меня в Питер провожали. Я решил детей своих разыскать. Ягод им привез и Валентину грибков. А тут такие дела, – с горечью произнес Серебряков.

После такого многообещающего начала Субботин поднялся с дивана и стал расхаживать по кабинету, а затем обратился к заму:

– Ты представляешь, Игорь, какая разборка начнется? Этот любитель грибов уже месяц в «Крестах» парится, и двести человек суда ожидают. Значит, говоришь, главк себе под ордена дырочки сверлит? – усмехнулся он и снова повернулся к Серебрякову: – Ну, и где ты все это время скитался?

– Когда я на уговор пошел, он объяснил, что в таком случае нужно с чердака уходить, потому как утром «заказчики» явятся, – продолжил Серебряков свое жизнеописание. – Ты, говорит, сиди здесь тихо, а я пока транспорт найду. После этого он ушел, а когда вернулся, велел мне в мешок забраться и не шевелиться.

– Неплохо у него, сукина сына, фантазия сработала, – вклинился в повествование Ковалев. – Сообразил, что наблюдать за ним могут.

– За углом дома он меня из мешка освободил, и мы на соседней улице в «Жигули» сели, – не обращая внимания на его реплику, продолжил Серебряков. – Подъехали на Васильевском острове к какому-то расселенному дому. Валентин расплатился с водителем и внутрь меня повел. Там даже мебель кое-какая сохранилась. Завалился я спать, а утром он обещанные деньги принес, хлеб и банку соленых грибов. Он на первых порах каждый день меня навещал, грибы приносил, клюкву, а потом уже реже стал появляться.

Субботин снова его прервал и спросил про обнаруженную на чердаке кровь.

– Это, когда он меня по щекам хлестал, у меня из носа пошла, – объяснил Серебряков. – Хотите верьте, хотите нет, но после этого случая что-то во мне перевернулось. Пить я сразу не бросил, но меру старался соблюдать, чтобы не залететь и Валентина не подвести. Я первый раз в жизни такие деньги получил, вот и стал задумываться, как их с пользой употребить. А тут еще Семена ко мне подселили. Пришлось за ним ухаживать. Он до этого в больнице лежал с переломами. Нормальный мужик, бывший краснодеревщик. Жена у него в катастрофе погибла, вот его и понесло.

– Тебя послушать, так все вы нормальные, только другим житья не давали. Лет десять назад давно бы уже на «зоне» батрачил, – язвительно произнес Ковалев.

– Лет десять назад мы бы на чердаке неоказались, – парировал его выпад Серебряков и тяжко вздохнул. – От сумы и тюрьмы никто у нас не застрахован. Что же, теперь руки на себя наложить?

– Ты из меня слезу не дави, – оборвал его философствования начадьник розыска. – Если бы ты в таких количествах водку не жрал, ничего бы с тобой не стряслось. И семья бы была, и жилье, и работа.

– Вам легко говорить, вы человек сильный. А сколько таких, кто при теперешней жизни растерялся и не может себя найти. Им что делать? – спросил Серебряков. – Я себя не оправдываю, но когда придут к тебе молодые парни, пригрозят хорошенько, то все что угодно подпишешь. Вы же все равно не сможете всех защитить. Разве от хорошей жизни Валентин на обман пошел? Накануне 8 марта принес он бутылку. Выпили, разговорились. Он и рассказал нам, что с прошлого года зарплату не получал, а дочка в институт собирается. И жена от него по той же причине ушла. Вот он и согласился, а сам не смог, не такая натура.

– Может, ты в чем-то и прав, – задумавшись над его словами, тихо обронил Субботин. – Только, к сожалению, у наших правителей есть более важные дела, чем забота о собственном народе… Как же вы в Новгородской очутились?

– Перед майскими праздниками с нами Колька поселился. Он и предложил на лето поехать. А там пустых домов полдеревни. Мы прикинули и купили сообща за тысячу долларов небольшой домик с участком. Оформили его как положено, в порядок привели. Посадили картошку, зелень. К зиме собираемся баньку поставить. Вокруг грибные леса, поля, речка – божья благодать.

– Прямо как в сказке, – не унимался Ковалев. – Лежали себе на чердаках, а стоило вам по пятьсот баксов выдать, как тут же переродились. Хоть в газетах о вас пиши.

– Какая тут сказка, всем по-людски жить хочется. Мы Валентина часто добром вспоминаем.

– И мы его частенько вспоминали, все мечтали рожу ему набить. А вот что с тобой делать? – спросил Ковалев новоиспеченного фермера.

Но ответа от него так и не дождался, потому что Субботин уже принял для себя какое-то окончательное решение и попросил заместителя срочно доставить Кузякина и снарядить кого-нибудь из оперативников в поездку за остальными коммунарами.

Вскоре, выполнив указания начальника и определив Серебрякова на ночлег в камеру, Ковалев вернулся в кабинет.

– Николаич, ты что задумал? – спросил он у Субботина.

– Если мы это дело на самотек пустим, то их все равно придется судить, – ответил тот.

– Это почему же?

– Согласно действующему Уголовному кодексу. Эксцесс исполнителя, только со счастливым исходом. Убийство они организовали? Организовали. Деньги заплатили? Заплатили. Все остальное Скоков помимо их желания провернул. Надул их попросту. Так что, невзирая на последствия, они организаторы убийства, а он мошенник, если жильцы на него официально пожалуются, – разъяснил Субботин.

– Логично. Я как-то сразу не въехал. И что ты предлагаешь?

– Хочу по совести поступить, раз по закону мы им помочь не в силах. Это пусть «золотые» адвокаты за подобные советы с клиентов деньги стригут, но мы же с тобой другой масти. Тут один из них мне недавно свой профессиональный анекдотец рассказал… Приболел один адвокат и просит своего сына на период болезни взять своего давнего клиента под опеку. Тот через несколько дней является к отцу и радостно сообщает: «Все в порядке. Добился, чтобы дело в отношении него прекратили». А тот пальцем у виска покрутил и говорит: «Дурак ты, дурак. За счет этого дела отец мой меня вырастил, я тебя на ноги поставил, а ты его прекратил».

Ковалев усмехнулся.

– Я только не улавливаю, как ты при данном раскладе всех их из дела выведешь? Все равно кто-то должен быть крайним.

– Михалыч будет. Тот, который ножи мастерил. Вот ему точно никуда от нашего правосудия не скрыться. Но ему мы, согласно отечественной программе «Защита свидетелей», пообещали содействие. Видимо, и мне придется слегка пострадать.

В этот момент их беседу прервал стук в дверь, и постовой завел в кабинет дрожащего от страха Кузякина, побледневшее лицо которого сливалось с покрашенными белой краской стенами. На нем были надеты грязные рабочие штаны, старый ватник и зимняя шапка, а за спиной, словно горб, торчат огромный рюкзак.

– За что, товарищ майор, я же вас не обманул, честно работаю, от следствия не скрываюсь, – заскулил он от самого порога.

– Ты никак в Магадан собрался? – улыбнулся Субботин, увидев столь живописную картину.

– Куда же еще в три часа ночи могут отправить? – на полном серьезе подтвердил Кузякин.

– Да перестань ты трястись, сними рюкзак, садись и слушай, – потребовал Субботин. – Времени у меня в обрез, поэтому тебя и привезли как самого сообразительного. Остальным сам растолкуешь. Разумеется, без ссылок на первоисточник. За это с твоей фирмы линолеум в дежурную часть.

Кузякин, ничего не понимая, согласно закивал головой, скинул рюкзак и замер на стуле. Во время рассказа о чудесном воскрешении жертв он, не шелохнувшись, смотрел на Субботина и, кажется, каждой порой старался впитать в себя смысл сказанного. И только когда тот дошел до судебной перспективы, не выдержал напряжения и рухнул со стула на колени.

– Георгий Николаевич, родной, посоветуйте, как нам быть? – сдавленным голосом попросил он, пытаясь на коленях приблизиться к начальнику отдела. Тот его осадил. Но на стул Кузякин не вернулся и остался сидеть на полу.

– В принципе, деньги свои ваш наемник отработал, поэтому кляузы на него писать не советую. Для вас же накладнее выйдет, – предупредил Субботин.

– О чем вы говорите, какие деньги, – откликнулся с пола Кузякин.

Лицо его приобрело естественный цвет, в глазах появились искорки, и Субботин понял, что не ошибся в нем.

– Иди поднимай народ, – скомандовал он. – И чтобы текст у всех как от зубов отскакивал. Только не вздумайте сказать, что я вас лупил… Даю вам два дня.

После этих слов Кузякин вскочил на ноги и стремительно рванулся к двери.

– Рюкзак захвати! – крикнул ему вслед Ковалев.

Когда же Кузякин, так и не услышавший его слов, скрылся за дверью, он с восхищением уставился на начальника.

– Николаич, да ты просто гений. Такую конструкцию в голове соорудил и все просчитал. Тебе пора с компьютером в шахматы играть, а ты все о линолеуме печешься.

– Наконец-то по достоинству оценил всю красоту и изящество, – с явным удовлетворением произнес Субботин. – Линолеум, между прочим, тоже сгодится, за него быстрее выговор снимут.

– Даже это учел, – восторженно произнес Ковалев. – Только зачем ты все на себя берешь? Для одного слишком круто, давай на пару. Никто не поверит, что ты их один застращал.

– Поверят не поверят – это дело десятое. Важно, что на бумаге будет. Сам знаешь, какая чушь на следствии и в судах «прокатывает». И здесь за милую душу проскочит, тем более что обиженных не останется. Кроме, конечно, главка и следствия. Так что не мучайся, Игорь, – успокоил Субботин. – Одному мне легче будет от блюстителей нашей нравственности отбиваться.

А наутро, еще до начала рабочего дня, у дверей городской прокуратуры уже шумела многочисленная толпа. После появления на рабочем месте старшего следователя по особо важным делам Ильюшина она перекочевала к его кабинету.

Выслушав первых из проникших к нему подследственных, Ильюшин в растерянности ретировался к вышестоящему начальству. И минут через тридцать он вновь предстал перед обвиняемыми, предусмотрительно расположившись за спиной начальника следственной части.

– Любопытно, кто же вас так лихо обработал? Не иначе как кто-то из «золотой пятерки», – поинтересовался начальник, но его вопрос повис в воздухе, а предложение разойтись, оставив для последующих допросов человек десять, не нашло положительного отклика.

Никто не сдвинулся с места. Мало того, из рядов послышались первые воинственные выкрики, требования и угрозы. Начальник следственной части мгновенно уловил мятежное настроение масс и, прикинув в уме неизбежные вредные для себя последствия, пообещал выделить подмогу Ильюшину и степенно удалился.

В то же самое время неизвестный широкой общественности правозащитник Георгий Николаевич Субботин в тайне от правосудия в крошечном кабинетике оперов печально знаменитой тюрьмы «Кресты» разъяснял главному обвиняемому спасительную для всех легенду.

Поначалу Скоков, доставленный из штрафного изолятора, выглядел настороженным, но рассказ Субботина, а главное, его тон немного успокоили Валентина. Лишь сомнения в полном бескорыстии сидевшего перед ним майора томили ему душу. Наконец он не выдержал, и задал волновавший его вопрос, после которого взгляд Субботина стал холодным и жестким, а на его небритых, осунувшихся от недосыпа щеках заиграли желваки.

– Ты, я вижу, так и не понял, почему я к тебе пришел? – с раздражением произнес он, и по его реакции Скоков враз осознал свою оплошность и попытался загладить вину.

– До вас один уже приходил, – начал оправдываться он. – Вот я и засомневался.

– Лучше бы ты сомневался, когда у людей деньги брал, – безжалостно отрезал Субботин.

– Вы думаете, я тогда не сомневался? Еще как сомневался, а потом надломилось что-то. Тут еще Достоевский со своими книжками, – принялся объяснять Скоков.

– А Достоевский чем перед тобой виноват? – удивился Субботин.

– Прочитал «Преступление и наказание» и решил, что смогу. Но это в книгах легко. Да что теперь говорить об этом, – махнул рукой Валентин. – В последний момент меня и осенило.

– Значит, ты себя Раскольниковым возомнил, а я вроде как Порфирий Петрович, – неожиданно развеселился Субботин. – Остап Бендер ты, а не Раскольников, сын турецкоподданного. Что же ты до сих пор всем головы морочишь? Двести человек едва за решетку не отправил, мы из-за тебя по ночам не спим. – Субботин провел ладонью по заросшей щеке.

– Если бы я правду выложил, с меня бы деньги потребовали. А я уже часть потратил. Остальные за обучение внесли.

– Ты что же, собирался за убийства сидеть? – изумился Субботин.

– Почему за убийства? Собирался после Ленкиного зачисления покаяться, а там уж как повезет, – объяснил он.

– Да не нужны им эти деньги, они уже всем поперек горла! – воскликнул Субботин. – Все счастливы, что ты таким киллером-пацифистом оказался, и готовы тебя сию же минуту отсюда на руках вынести. Иначе сидеть бы вам всем за колючей проволокой. Даже после твоей правды.

В конце рабочего дня Субботину позвонил в отдел начальник райуправления.

– Тебе из городской прокуратуры не звонили? – спросил он.

– Нет. А что у них стряслось? – притворно удивился Субботин.

– Там сегодня обвиняемые по «делу бомжей» следствие приступом брали. Все как один поменяли свои показания, – объяснил полковник и в нескольких словах пересказал содержание фантазии, авторство которой принадлежало Субботину. – А еще заявили, что это ты с помощью угроз первоначально вынудил их себя оболгать.

– Быть такого не может, – изобразил испуг и растерянность Субботин. – Как я мог один стольких людей запугать? Вы же меня знаете!

– Я-то знаю, а вот в прокуратуре – нет, и очень тобой заинтересовались. Попросили представить на тебя письменную характеристику. Скоро туда потащат.

– У меня совесть чиста, даже перед прокуратурой, – невинно произнес Субботин.

– Ты из себя девочку не строй. Там уже сейчас за голову хватаются, – взорвался полковник. – Все доказательства к херам полетели, и этот… уже месяц как арестован. Кто же их надоумил такую байку сочинить? И ведь главное, что не опровергнуть ее.

– Да, неглупый человек постарался, – согласился Субботин. – А если он их действительно не убивал, и бомжи эти скоро объявятся?

Торжествуя в душе, он не мог отказать себе в удовольствии высказать вслух подобное предположение. Однако его слова и интонация не ускользнули от внимания и насторожили милицейского волка.

– Слушай, Субботин, а это не ты, случаем, воду замутил? – спросил он. – Здесь ведь рука профессионала чувствуется.

– Что вы, Николай Алексеевич, мне-то зачем это нужно? У меня своих забот хватает, вот для дежурки линолеум раздобыл.

– Ох, смотри, доиграешься, прокуратура от обиды тебя прихлопнет.

– Полагаю, что больше, чем на неполное служебное, не потянет, – прикинул Субботин. – Сейчас каждый считает своим долгом бросить в нас камень. Даже собственные генералы своими «чистыми руками» всю милицию грязью вымазали, что уж про обывателей говорить.

– Тебе видней, ты мужик умный, – согласился полковник, почувствовав в его словах и поведении какую-то непоколебимую уверенность. – Делай как честь и совесть подсказывают.

После окончания разговора Субботин закурил и расслабился в кресле, но дальнейший ход его мыслей оборвал сочный храп, докатившийся из помещения архива. Он оставил кабинет, добрался до двери с надписью «Архив» и отворил ее собственным ключом.

Раскинувшись на матрацах, на полу кладовой отдыхали после утомительной дороги члены сельхозкоммуны, оторванные Толиком Филимоновым от земельных угодий. Носком ботинка он пошевелил храпевшего на весь отдел Семена, который, не просыпаясь, перевернулся на другой бок и затих. Зачерпнув горсть черники из стоявшей в его изголовье корзины, Субботин запер дверь и в раздумье вернулся обратно.

На другой день очередная партия «запуганных» милицией людей в точности повторила в прокуратуре маневр и слова первопроходцев. Лишь Анна Сергеевна Вознесенская, как обычно, выделилась из общей массы нестандартностью своего мышления и на вопрос, чем ее запугивал Субботин, мстительно заявила: «Кондоминиумом».

Прокурорские работники вторые сутки бились над решением задачи экстренной важности: как в новых условиях доказать вину Скокова. Однако события следующего дня приостановили их творческие усилия и превратили многотомное уголовное дело в груду макулатуры.

Ведомые Сергеем Петровичем Серебряковым, в кабинет к прокурору города ввалились с корзинами в руках изгои жилищной приватизации: после генеральной репетиции они были выпущены Субботиным из архива и доставлены Толиком Филимоновым к дверям прокуратуры.

Занесенные официальными органами в графу «Боевые потери „Перестройки"» и неожиданно для всех материализовавшиеся в кабинете прокурора, они тут же затоптали красовавшийся на полу ковер с восточным орнаментом резиновыми сапогами фабрики «Красный треугольник». Увидев это безобразие, прокурор одной рукой схватился за сердце, а другой за телефонную трубку, и через минуту подоспевший ему на помощь начальник следственной части увлек за собой осквернителей.

Он долго допрашивал каждого из них и письменно фиксировал показания, которые не прибавили ему оптимизма. Вдоволь наслушавшись рассказов о высоких душевных качествах Валентина Скокова и прелестях деревенской жизни, он взял у них обязательство не покидать город и выставил из кабинета.

– Завтра поедешь в тюрьму, и если Скоков все это подтвердит, срочно его освобождай, – приказал он Ильюшину, после того как артельщики покинули прокуратуру и отправились ночевать в архив. – Чувствую, мы с этим делом в такой заднице окажемся. Преступлений нет, обвиняемых нет, а у нас человек сидит. Ты с ним повежливее, а то, если жаловаться начнет, нам всем крышка, – озабоченно произнес начальник следственной части и хлопнул ладонью по возвышавшейся на столе многотомной конструкции. – Как это могло произойти, пока не пойму. А с майором этим чуть позже разберемся.

Он протянул Ильюшину последние протоколы допросов.

– Почитай. Потом в дело вложишь. Они все, видите ли, собрали деньги, чтобы бездомным помочь, но не знали, как это сделать. Вот Скокова и уговорили… А тот бомжам на пожертвования домик купил и пристрастил к сельскохозяйственному труду. – Начальник следственной части поморщился и передернул плечами. – Бред какой-то, особенно в наше время. Никогда я в это не поверю, не такой у нас народ.

Однако верил он или нет, но, как и предрекал Субботин, с написанным приходилось считаться и, несмотря на множество неразрешенных вопросов, ставить в уголовном деле последнюю точку.

ЭПИЛОГ

Вот и настал всеми любимый и почитаемый в нашей самой просвещенной в мире стране День знаний, а по-старому – 1 сентября, с его звонкими детскими голосами, радостными улыбками родителей, неизменными цветами и трелями школьных звонков.

Ровно в десять утра под дребезжание сигнализации КПП бывший подследственный, а ныне освобожденный из-под стражи ввиду отсутствия в его действиях состава преступления Валентин Скоков покинул здание следственного изолятора номер 1 и вышел на набережную Невы.

В узком переходе он лоб в лоб столкнулся со своим несостоявшимся защитником. Гримаса страха исказила физиономию Мыльникова, когда он увидел Валентина, без наручников покидавшего тюрьму. Адвокат отпрянул и прижался к стене в ожидании мордобоя. Но Скоков собрал волю в кулак и проследовал мимо.

На улице он остановился и зажмурился от лучей еще по-летнему слепящего солнца. Пока он щурил глаза, отвыкшие от дневного света, дрожащая от возбуждения Надежда повисла у него на шее и стала вымаливать прощение.

– Ну что ты, перестань, – пытался успокоить ее Валентин, но она твердила свое.

– Как Ленка? – поинтересовался он.

Лицо Надежды просветлело.

– Первый день пошла на занятия…