Заказуха (№1) - Убийство времен русского ренессанса

Со стаканом в руке он вернулся в кабинет и устроился в кресле, чтобы немного расслабиться. «Что же это за жизнь такая уродливая, что на каждом шагу и своим, и чужим врать приходится. И все как бы для пользы дела, – размышлял он за чаем, вспоминая последние события. – Руководство страны, чиновники, милиция, граждане – все в эту игру втянуты. Кто же такие правила определил? Не страна, а Королевство кривых зеркал – ККЗ. Так и до КПЗ недалеко».

Его недолгие размышления прервал звонок дежурного, который доложил, что постовые задержали бомжа, продававшего оконную раму.

– Он уже по дороге в отдел признался, что снял ее час назад. Следователя вызывать будем? – спросил дежурный.

– Подожди, пусть его ко мне приведут, – потребовал Субботин. – Сам на него взгляну.

Через несколько минут милиционер завел к нему в кабинет того самого мужика в шапочке «адидас», с которым он утром столкнулся на улице. Тот его тоже признал, смутился от неожиданной встречи и стянул с головы шапочку.

– Не ожидал встретиться? – спросил у него Субботин, отпустив постового.

– Не ожидал, гражданин начальник, – признался знакомец.

– Мир тесен, и рам не так уж много осталось. Тебя как звать?

– Петр, – ответил бомж и после некоторого раздумья добавил: – Федорович.

Его внешний облик и нынешнее положение не располагали к обращению по отчеству, но Субботин сделал вид, что этого не заметил.

– Что же ты, Петр Федорович, государственное имущество тащишь? – спросил он.

– Его и так все давно растащили, а мне на хлеб не хватало. Сами говорили, что законы волчьи.

– Говорил, говорил, – подтвердил Субботин. – И что с тобой делать прикажешь? Сажать?

– А что хотите, то и делайте. Все равно и это – не жизнь, – с безразличием ответил Петр Федорович.

– Думаешь, на «зоне» легче?

– Не знаю, я там не был, но говорят, что и там люди живут. Там хоть жратву не придется добывать.

– Нет, Петр Федорович, на свободе все равно лучше. Я еще ни одного судимого не встречал, кто бы на «зону» стремился. А тебе в твои годы и подавно не советую. Родные в городе есть? – поинтересовался Субботин.

– Мать в позапрошлом году скончалась. Поэтому и решил квартиру продать.

– Этому верю. И то, что украл в пер вый раз, тоже верю, – с иронией произнес Субботин. – Так каждый объясняет, когда его за руку схватят.

Петр Федорович стоял с опущенной головой и молчал.

– Вот что, уважаемый. Если ты мне честно признаешься: где, что и когда еще уволок, то я тебя отпущу, – предложил начальник отдела.

– Так я и поверил. Я же, начальник, не пацан, чтобы на такие обещания покупаться, – отреагировал на его слова Петр Федорович. – Понимаю, вам показатели нужны.

– Дело твое. Хочешь верь, хочешь нет. Тогда отправишься в камеру, а я пока следователя приглашу. А с показателями я как-нибудь без тебя разберусь.

Задержанный в нерешительности стал переминаться с ноги на ногу, раздумывая, как ему поступить. Предложение было заманчивым, но верить словам стражей порядка он не привык. Субботин не торопил с ответом и с интересом наблюдал за его поведением. Поразмыслив, тот собрался с духом и признался:

– Было еще два раза, но это перед Новым годом. Сначала дверь снял в подъезде, а через несколько дней оконную раму.

– В каком месте? – спросил Субботин, что-то прикидывая в уме.

– На Турбинке, номер дома не помню.

Субботин вышел из-за стола, подвел

Петра Федоровича к карте района, висевшей на стене, и показал на ней Турбинную улицу. Тот ткнул грязным пальцем в дом под номером пять.

– Не ошибаешься? – переспросил Субботин.

– Третий подъезд от начала дома. Дверь была рейками обшита. Я ее за семьдесят рублей загнал…

«Все правильно, – подумал Субботин. – Значит, это не Серебряков».

– Что, начальник, теперь посадишь? – все еще до конца не веря в обещание Субботина, спросил Петр Федорович.

– Я за свои слова привык отвечать. Сказал отпущу, значит, отпущу. В наказание будешь две недели приходить утром в отдел и убирать прилегающую территорию. Кстати, общественные работы в Уголовном кодексе предусмотрены как наказание. Да и подчиненные мои не скажут, что я от тебя взятку получил, – улыбнувшись, объяснил Субботин. – Только ты в подвале потише себя веди, а то одного твоего собрата жильцы уже приговорили. Слишком много причинял им хлопот, – посоветовал он напоследок. – А сейчас получишь в дежурке раму и, пока народ не спохватился, вернешь ее на место.

Петр Федорович с радостью воспринял приговор и, не веря в такой благополучный исход, нахлобучил на голову шапочку и ретировался из кабинета.

Дальнейший рабочий день Субботина проходил в привычном ритме, когда одновременно приходилось решать десятки всевозможных задач: где раздобыть запчасти на вышедший из строя «уазик», кем заменить заболевшего дежурного, как избавиться от пьяницы участкового и каким образом вытрясти из следователей карточки на раскрытые преступления, которые помогли бы улучшить статистические показатели отдела. Лишь к вечеру поступили сообщения из уголовного розыска.

На проспекте Энтузиастов операм посчастливилось разыскать неуловимого дворника, женщину, которая косвенно подтвердила вчерашние откровения Верочки.

И местный участковый припомнил декабрьский случай, когда один из жильцов дома спустил с лестницы бомжа, и тот, неудачно приземлившись, сломал себе ребра. Возбужденное дело со временем прекратили, так как потерпевший изменил показания и убедил следователя, что свалился без посторонней помощи. С тех пор участковый бомжа не встречал, и это наводило на печальную мысль, что еще одну жертву коллективного преступного сговора постигла трагическая участь.

А вот на станции «Скорой помощи» Пушкову пришлось приложить усилия, чтобы сломить упорство администрации. Главврач никак не желал помочь общенародной милиции и каждые десять минут вспоминал о прошлогодней краже колеса со служебной машины, которую до сих пор не раскрыли местные сыщики.

Когда все доступные ему средства убеждения были исчерпаны, Пушков вспомнил слова начальника и предложил посодействовать в проведении на станции внеочередного техосмотра автомашин, который, по его мнению, мог сыграть положительную роль в поиске исчезнувшего колеса. Главврач оказался человеком понятливым, и в течение получаса была разработана форма социологического исследования, результаты которого пообещали доставить в отдел на следующий день.

И действительно, к обеду объемистая пачка анкет лежала на рабочем столе Субботина. Он выбрал одну из них – заполненную Володей. Остальные Ковалев заложил в агрегат для уничтожения документов, который походил на огромную стиральную машину.

Взяв в руки отложенную анкету, Субботин стал читать вслух:

– Двоюродный брат – Скоков Валентин Александрович. Место работы – тракторостроительный завод. Домашний адрес – Большой проспект Васильевского острова.

Других братьев, проживающих в городе, в анкете не значилось.

С этого момента бывший ударник труда, а ныне профессиональный киллер Валентин Скоков стал объектом пристального внимания оперативных служб.

ГЛАВА 11

На следующий день, прихватив с собой оперативное дело по теракту, Субботин отправился в главк.

Поднявшись по мраморной лестнице и миновав бронзовый бюст Петра, сменивший на постаменте отполированную до зеркального блеска голову вождя революции, он проследовал к руководству уголовного розыска.

В течение сорока минут он размахивал перед ними тоненькой папочкой дела, пересказывал фабулу зверского преступления и убеждал в необходимости оперативного наблюдения за главным подозреваемым Скоковым, за спиной которого, согласно информации, скрывается зловещий ВПК.

– Представляете, какое громкое дело раскрутить можно, – взывал он к присутствующим, пока те не сдались, пообещав оказать району всяческое содействие.

«Испугались, фантики, и перестраховаться решили», – констатировал Субботин, сворачивая за угол Большого дома и направляясь к станции метро «Чернышевская».

По дороге он завернул в «Колобок», где утолил голод тремя пирожками. Когда представлялась возможность, Субботин с удовольствием посещал это кафе: оно возвращало его к воспоминаниям о детстве, беззаботно прожитом в этом районе города.

Скокова взяли под круглосуточное наружное наблюдение на следующий день в семь утра при выходе из дома. Вместо привычных для себя «Жигулей» наблюдатели были вынуждены трястись в переполненном метрополитеновском вагоне.

На станции пересадки «объект» чуть было не потеряли из виду из-за встречного людского потока. Чтобы выбраться на платформу и настичь его в переходе, оперативникам пришлось профессионально поработать локтями. После этого Скокова ни на шаг не отпускали и без срывов довели до завода.

На проходной «объект», которому было присвоено кодовое название «Террорист», небрежно махнул пропуском и прошел на территорию, а двое его преследователей застыли перед бронзовой вывеской с названием всемирно известного военно-сельскохозяйственного предприятия.

Минут через двадцать к проходной подрулил их служебный «жигуль».

– На Обводном в пробку попал, еле выбрался, – оправдываясь, сообщил водитель.

Минут десять все трое молча курили, наблюдая за движением на проходной.

– Большинство без пропусков идет, – огласил результат наблюдения старший группы.

– На всех пропусков не напасешься, – вмешался в разговор водитель. – Там сейчас почти пятьдесят фирм окопалось.

Это сообщение навело старшего на мысль.

– Вот что. Ты давай на завод топай, найдешь там главный конвейер и нашего Террориста. Поводишь его по заводу, а мы на машине на пару часов отъедем. Мне нужно телевизор в ремонт сдать, – обратился он к своему молодому напарнику. – Мы на рации будем. Если у него связь с ВПК имеется, то только здесь, на заводе.

Молодой с пониманием кивнул, направился к проходной и без всяких проблем миновал охрану.

Изрядно поплутав по огромной заводской территории, заваленной стратегическим хламом, наблюдатель не без труда отыскал главный конвейер – гордость отечественной индустрии – и на удивление легко и беспрепятственно проник в цех.

Как и надлежит стране, начисто порвавшей со своим милитаристским прошлым, конвейер стоял без движения.

По всей его длине расположились немногочисленные группы людей. Приглядываясь к ним, наблюдатель пошел вдоль цеха в надежде отыскать Скокова и с удивлением обнаружил, что внутри каждой из групп с азартом режутся в домино.

Когда он поравнялся с одной из команд доминошников, под курткой у него громко запищала рация.

– Ты, часом, не шпион? – спросил оторопевшего от неожиданности наблюдателя пожилой рабочий, обернувшийся на сигнал.

– Я бы рад был, да никто не приглашает, – постарался отделаться тот шуткой. – Приходится самому работу подыскивать.

– А жаль, – разочарованно произнес рабочий. – Я бы за валюту с радостью нашими секретами поделился. А работа, парень, как видишь, дальше некуда. – С этими словами он обвел рукой окружающее пространство. – Только денег за нее не платят… Чего там у тебя свистит? – кивнул он на куртку.

– Пейджер срабатывает, – ответил наблюдатель, засовывая руку, чтобы выключить рацию.

– Это еще что за хреновина? – поинтересовался собеседник.

– Приборчик такой. Любовница подарила, чтобы сообщать, когда она без мужа находится…

Рабочий с пониманием рассмеялся, а наблюдатель во избежание дальнейших расспросов продолжил свои поиски.

Вскоре среди играющих он заприметил Скокова, но приближаться к нему не стал, а расположился у соседнего столика.

До обеденного перерыва Скоков с увлечением «забивал козла» и в подозрительные контакты не вступал. Наблюдатель тоже без особого блеска сыграл несколько партий, а с наступлением обеденного перерыва вместе со всеми отправился в столовую, держа «объект» под пристальным наблюдением.

К его удивлению Террорист, расплатившись в кассе, подсел к тому самому рабочему, который так сокрушался по поводу нехватки шпионов. Составив с подноса тарелки, Скоков принялся их очищать. Лишь изредка отрываясь от еды, он склонялся к соседу и шептал ему на ухо. Наблюдатель не отрывал от них голодного взгляда и потягивал из стакана слегка подкрашенную водицу под наименованием «чай». Денег на полноценный обед у него не было, а взятые из дома бутерброды находились в служебной машине. Однако, несмотря на урчание в животе, он нашел в себе силы изловчиться и заснять Скокова в момент беседы встроенным в пряжку ремня портативным фотоаппаратом.

Отобедав, все возвратились в цех к рабочим местам и до конца смены в поте лица вкалывали на оборону страны, шлепая по столам костяшками.

Покидая цех после окончания смены, наблюдатель вспомнил слова президента, призывавшего каждого россиянина хотя бы минуту в день потратить на благо армии, и с удовлетворением подумал: «Пожалуй, я теперь год могу жить со спокойной совестью».

На «хвосте» у Скокова он вышел за проходную завода и покосился на служебный «жигуль», вспомнив вожделенные бутерброды. Завидев напарника, старший группы покинул салон и присоединился к нему, продолжая двигаться за «объектом».

– Все в порядке, отвезли телевизор, – поделился старший своей радостью. – Ты чего рацию вырубил, докричаться до тебя не могли?

– Она так пищит, что меня едва не расшифровали, – объяснил напарник. – Не догадался мой пакет прихватить? – с надеждой в голосе спросил он.

– Извини, но мы все съели. Думали, что тебе не понадобится, – ответил старший, после чего его подчиненный заметно сник.

Сопровождая «объект» в метро, они незаметно добрались до дома Скокова, откуда связались с дежурным и запросили смену, которой сдали пост.

Следующий день их работы стал точным повторением предыдущего. Молодого наблюдателя встретили за игровым столом как старого знакомого. Прихватив деньги на обед, он чувствовал себя комфортно, и от партии к партии результаты его игры в «козла» росли на глазах.

Третьи сутки проводимой оперативной работы были ознаменованы общегородским, теперь уже демократическим, субботником. Имя родоначальника этого массового движения по понятным причинам не звучало, но дело его, судя по множеству людей со швабрами и ведрами в руках, было живо в сердцах сограждан, как и в прежние годы.

Уже к двенадцати дня весеннее солнышко, вырвавшись из окружения свинцовых туч, на короткое время отразилось в тысячах окон государственных предприятий и учреждений, до блеска отполированных страницами газет. Частники же, не связанные директивами сверху, предпочли отложить празднование «Дня чистоты» до наступления тепла и с высоты своего положения наблюдали за происходящим в городе.

Субботин в спортивном костюме и кроссовках сидел за рабочим столом в надраенном с утра кабинете и изучал сводку наружного наблюдения, к которой прилагалась фотография Скокова, запихивающего в открытый рот огромный кусок мяса.

– Кто это рядом с ним жует? – спросил он Ковалева, который с тряпкой в руках стоял рядом.

– Михалыч – местный умелец, – пояснил тот. – Его наши коллеги из 8-го Управления сразу узнали. У них информация есть, что он в свободное от домино время ножи на продажу точит. Все не могут его прихватить.

– Это уже интересно. Что он там про шпионов говорил? – Субботин полистал отчет, нашел нужную страницу и прочитал вслух: «В ответ он сказал, что за валюту готов продать военную тайну».

– Ты никак это в ФСБ намерен отправить? – поинтересовался Ковалев, после чего Субботин оторвался от чтения и внимательно посмотрел на зама. – Какая военная тайна, Игорь? Тройка, шестерка, дупль «пусто»? – с улыбкой спросил он. – Размышляю, что их связывать может.

– Может, он его оружием снабдил? – предположил Ковалев.

– Скорее всего. Это мы, когда Скокова возьмем, выясним. Тебе еще мыть много?

– Стены осталось протереть.

– У оперов работу проверь и скажи им, чтобы по старой комсомольской традиции не вздумали праздновать в, кабинетах, – предупредил Субботин. – Проверяющие из главка приедут.

Через час в отделе действительно появились два подполковника из штаба. Они придирчиво осматривали окна, терли пальцами стены, морщились и что-то записывали в блокноты. Настроение блюстителей чистоты улучшилось лишь после того, как Субботин заманил их к себе r-кабинет и предложил «согреться». Через два часа, покидая отдел милиции, они долго трясли ему руку, хлопали по плечу и хвалили за чистоту и порядок.

В то время, когда Субботин, возвратившись домой, принял душ, пообедал вместе с семьей и завалился на диван перед телевизором, к дому Валентина Скокова подкатил микроавтобус с красным крестом на кузове. Водитель и пассажир «скорой» покинули свои места и зашли в подъезд, где находилась квартира Террориста.

Наблюдатели не обратили на них внимания и, развалившись на сиденьях, продолжали наслаждаться музыкой. Старший группы жевал бутерброд, запивая его чаем, который подливал в пластмассовую кружку из термоса. Убаюканные поведением Террориста в прошлые дни, они и сегодня надеялись отсидеться в машине и вовремя смениться с дежурства.

К сожалению, их планы вскоре нарушил появившийся на улице Скоков. Следом за ним вышли водитель и пассажир «скорой», которые перед этим не пробудили интереса у оперативников: Сейчас же ситуация изменилась, и наблюдатели, словно охотничьи псы, мгновенно сделали стойку. Пока троица усаживалась в микроавтобус, водитель оперативных «Жигулей» уже запускал двигатель, готовясь к стремительному броску.

Однако «скорая» доехала до 1-й линии Васильевского острова, дважды проскочив на красный сигнал светофора, свернула налево и проследовала через Тучков мост на противоположный берег Невы. «Жигули» держались на рекомендованном по инструкции расстоянии, вынужденно нарушая правила дорожного движения.

– Если они за город рванут, у меня бензина не хватит, – предупредил старшего водитель.

– Что же ты перед сменой не заправился? – с раздражением спросил тот.

– Скоро конец месяца, все талоны закончились, – ответил водитель.

Старший матерно выругался.

– Меньше бы для себя сливал, тогда бы хватало! – прикрикнул он.

Водитель сделал вид, что обиделся, и попытался возразить, но старший не стал его слушать, связался по рации с дежурным, доложил тому обстановку и попросил подстраховать группу.

Но, к счастью, помощь им не понадобилась. Микроавтобус проехал по Большой Пушкарской, вывернул на Каменноостровский проспект и остановился около прежде величественного особняка, ныне напичканного коммуналками.

Скоков и пассажир выбрались из сантранспорта и зашли в темную подворотню, украшенную полуобвалившимися архитектурными излишествами. Один из оперативников выскочил из машины, но во двор заходить не рискнул. Миновав подворотню, он дошел до ближайшего таксофона, снял трубку и принялся имитировать разговор. Когда же через десять минут «объект» и его спутник возвращались к «скорой», он успел произвести несколько фотоснимков и бегом добраться до «Жигулей».

Дальнейший маршрут «скорой» пролегал по тем же улицам, но только в обратном направлении. Около знакомого наблюдателям подъезда Скокова высадили из автобуса, и больше в тот вечер он жилище не покидал.

Субботин узнал об этой вылазке их подопечного в воскресенье утром, когда связался из дома по дежурному телефону.

– Наш опер, когда мимо подворотни проходил, слышал, как слева во дворе дверь хлопнула. Можно попытаться его связи вычислить, – порекомендовал дежурный. – Подробный отчет за выходные и фотографии получите в понедельник.

«Это он с братом ездил. Интересно, кто же третий был?» – прикидывал в уме Субботин после разговора.

Созвонившись с Ковалевым и обсудив только что полученные факты, они решили не предпринимать никаких шагов и ограничиться дальнейшим накапливанием информации.

В воскресенье Скоков около двенадцати дня прошелся до ближайшего магазина, где приобрел коробку конфет «Вишня в ликере», буханку черного хлеба, копченую колбасу и бутылку водки, а затем вернулся обратно. По пути следования и в самом магазине, кроме кассира и продавца, он ни с кем в контакт не вступал, и, судя по сделанным им покупкам, ничто не предвещало осложнений для заступивших на ночное дежурство оперативников.

Поэтому для всех было полной неожиданностью, когда в 23 часа 15 минут они увидели Террориста выходящим из дома со спортивной сумкой в руке. Двое оперативников покинули автомашину и направились следом за ним к станции метро «Василеостровская».

Несмотря на воскресный вечер, вагон был полупустым. Скоков уселся на сиденье, поставил сумку на колени и рассеянно смотрел по сторонам, поглощенный своими мыслями. Случайно взгляд его остановился на молодом парне, сидевшем в конце вагона, лицо которого показалось ему знакомым. «Где-то я его встречал? – попытался он вспомнить, прокручивая в голове события последних дней. – Стоп! В цехе он недавно появился, в домино за соседним столиком режется, и обедали пару раз вместе… Неужели за мной следят?!» От этой мысли Скокова бросило в жар, и он мгновенно покрылся испариной. «Спокойно, спокойно, главное не паниковать, – принялся он себя уговаривать, припоминая подобные сцены в детективных романах. – Надо взять себя в руки и перепровериться».

В это время состав подошел к станции. Скоков поднялся с сиденья и приблизился к дверям вагона. Когда они распахнулись, Валентин шагнул на платформу и засек боковым зрением, что «доминошник» и его спутник выскочили следом за ним. Скоков, не оборачиваясь, дошел до эскалатора и стал подниматься. Лишь в самом конце движения он повернул голову. Находившаяся в вагоне парочка поднималась следом.

Он вышел из метро на углу Невского и Садовой и не спеша побрел вдоль Гостиного Двора по направлению к Думе. Напротив центрального входа в универмаг, где перед Новым годом красовалась памятная ему ель, он остановился на автобусной остановке, достал сигарету и закурил. Его преследователи замерли метрах в тридцати и тоже защелкали зажигалками.

Скоков, докурив первую сигарету, тут же прикурил следующую, соображая, как ему поступить дальше. Сомнения по поводу случайности этой встречи полностью отпали. Первоначально возникло желание от всего отказаться и тут же вернуться домой, но разработанный план, а главное полученный за предстоящую работу аванс в две тысячи долларов, удержали его от поспешного бегства. «Ведь японскую стиральную машину с Надей присмотрели, что же теперь: все коту под хвост? – сокрушался он. – Может, рискнуть в последний раз? Главное, от „хвоста" избавиться и быстро все провернуть, пока они тревогу не сыграли…» Он еще раз окинул взглядом стоявших на прежнем месте шпиков и бросил под ноги окурок. «А, была не была!» – решил он и направился к подземному переходу рядом с Думой.

Спустившись на станцию метрополитена, он, как и предполагал, увидел на контроле милиционера в форменной одежде, трепавшегося с молоденькой контролершей и наблюдавшего за порядком перед скорым закрытием станции.

Скоков прошел через турникет к эскалатору, но около него задержался, а затем, выдержав небольшую паузу, резко развернулся. Именно в этот момент его преследователи приблизились к контролю. Скоков стремительно подбежал к милиционеру и, тыча в них пальцем, быстро запричитал:

– Товарищ сержант, задержите вот этих двоих и документы у них проверьте. Они меня уже час преследуют, наверняка ограбить хотят.

От неожиданности наблюдатели замерли и с удивлением смотрели на Террориста. Сержант внял настойчивым просьбам жертвы, взял под козырек и попросил их предъявить документы.

Тонкий психологический расчет Скокова с блеском оправдался. Его присутствие мешало оперативникам вытащить служебные удостоверения, а других документов, к счастью для Валентина, у них с собой не было, что было грубейшим нарушением в их работе и грозило обоим серьезными неприятностями. Осознав это, они принялись возмущаться, требуя от сержанта объяснений, но тот оставался непреклонным. Стоявший рядом с ним Скоков, чтобы ускорить развязку, добавил масла в огонь.

– Мне кажется, я их фотографии по телевизору видел, – зашептал он на ухо милиционеру. – Их за тяжкие преступления ищут, так что, товарищ сержант, у вас есть шанс отличиться.

Глаза милиционера засветились от радости, и он, не слушая возражений, потребовал, чтобы задержанные проследовали в пикет. Во избежание расшифровки и последующего за этим скандала тем ничего не оставалось, как покориться стражу порядка.

Убедившись, что вся группа движется в правильном направлении, Скоков стремглав бросился к эскалатору и, не оглядываясь, понесся вниз.

ГЛАВА 12

В четыре часа утра Валентин Скоков позвонил жене из автомата.

– Ты еще одна? – сразу поинтересовался он.

– А с кем я должна быть? – удивилась Надежда. – Дети спят, я тебя дожидаюсь.

– Тогда выслушай меня и сделай, как я скажу. Телефон наш наверняка прослушивается, поэтому лишние вопросы не задавай, – предупредил Валентин и дал ей первые указания.

После краткого разговора с мужем Надежда вышла на улицу и обошла дом, а затем, извинившись, разбудила соседку по площадке и в ожидании звонка заняла место у ее аппарата. Через двадцать минут Скоков перезвонил.

– Сходила, – доложила ему жена. – Рядом с парадной стоят две подозрительные машины. Одна – иномарка темного цвета, вторая – зеленые «Жигули». В иномарке парочка, как бы тебе объяснить… – Надежда запнулась, подыскивая подходящее слово. – В общем, сексом занимается. Во второй три мужика музыку слушают. Они за мной очень внимательно следили.

– Это меня дожидаются, – без колебаний определил Валентин. – Надя, видимо, мне на некоторое время придется уехать.

– Куда? – растерянно спросила Надежда.

– Я еще не решил. Так будет лучше для вас, – объяснил он. – Наверняка сегодня в квартиру милиция нагрянет, так что будь к этому готова.

– Ой! – от неожиданности воскликнула Надежда. – Меня же не будет, я ведь собиралась родителей навестить.

– Не переживай, они тебя дождутся, – успокоил ее Скоков. – Я же предупреждал, что работа очень опасная. Милиции скажешь, что в последний раз видела меня вчера вечером. Куда ушел, не знаешь.

– Валя, признайся, что ты натворил?! – закричала Надежда в трубку, не обращая внимания на соседку. – Я ведь теперь не усну.

– Наденька, родная, я ни о чем не жалею. А поступил так ради тебя и детей, что бы Ленка в институте училась.

– Лучше сам сдайся и повинись, меньше дадут, – заголосила она.

– Сейчас не могу. Прошу тебя, успокойся и помоги мне. – Скоков попросил ее связаться с братом и объяснить ситуацию. – Скажи ему, чтобы он к девяти утра в столовую, где мы с ним встречались, остальное привез и сумку со сменой белья.

Однако Надежда продолжала голосить в трубку:

– А о нас ты подумал? Что теперь люди скажут?

– Я только о вас и думаю. И о людях, кстати, тоже, – не отвлекаясь на причитания жены, продолжал наставлять ее Скоков. – Рано утром собери всю валюту и отвези к своим. Доллары в туалете, в банке из-под краски спрятаны, – напомнил он. – Только из нашего подъезда не выходи, а пройди через чердак к соседнему. Когда все успокоится, купишь стиральную машину, себе на жизнь оставишь, а остальное внесешь за обучение. Пускай на юрфак поступает, хоть законы будет знать, – посоветовал Валентин. – Мастеру моему регулярно звони насчет зарплаты, я Володьке доверенность оставлю.

Поддавшись деловому тону мужа, Надежда слегка успокоилась.

– Как же ты жить собираешься? – с тоской в голосе спросила она.

– Деньги у меня есть, а страна большая. У нас, слава Богу, не Швейцария. О себе сообщу через брата. Если будут пытать, на какие средства все это время жили, скажешь, что на продаже ягод и грибов заработали. Пускай проверяют. Больше я тебе ничего не давал, и вообще ты со мной разводишься, – скороговоркой инструктировал Валентин. – Все поняла?

– Поняла-то поняла, только душа болит. Что же с тобой будет?

– А что будет? Может, к бастующим шахтерам примкну, зарплату вместе с ними начну требовать, а может, в Сочи уеду. Сейчас главное, чтобы Ленка в институт поступила.

– Кто же ее на юрфак возьмет, если у нее отец преступник?

– В этом ты заблуждаешься. Преступником только суд признать может… Все, Наденька, я разговор заканчиваю, а то тут рядом милиционеры подозрительные ходят, – заторопился Валентин. – Я вас очень люблю.

С этими словами Скоков повесил трубку, а из глаз Надежды брызнули слезы.

После длительных уговоров соседки Надежда прекратила стонать, выпила воды и позвонила Володе, передав ему просьбу Скокова.

А в это время ее бездомный супруг шатался без дела по улицам ночного города, коротая время до назначенного на утро свидания. Несколько раз он забегал в подъезды и там согревался около батарей отопления.

За час до контрольного времени он зашел в дом, расположенный напротив столовой, и устроился у окна. Без пяти девять появился Володя и проследовал внутрь заведения. Скоков выждал минут пятнадцать и, не обнаружив за ним «хвоста», покинул наблюдательный пункт и двинулся следом.

Брат сидел за столиком в дальнем углу зала и потягивал кофе. Валентин окликнул его и встал на раздачу.

Дожидаясь своей очереди, он вспомнил изученные им романы о частном сыщике Ниро Вульфе, который, наравне с любовью к орхидеям, имел большое пристрастие к еде, слыл гурманом и держал собственного повара. Даже в лучшие минуты жизни Скоков не мог с собой совладать, когда доходил до подробного описания его трапез. Сейчас же нечто похожее он испытывал, глядя на тарелки с манной кашей. «Хорошо, что в нашей милиции нет подобных талантов. Видимо, кормят их плохо, вот они и не тянут», – с удовлетворением думал он, не отрывая взгляда от пищи.

– Что стряслось? – с тревогой в голосе спросил Володя, когда Скоков с полным подносом тарелок уселся рядом с ним.

– Деньги принес? – вместо разъяснений поинтересовался Скоков, на что Володя кивнул. – Давай, я все, как условились, выполнил.