Тайна оранжевого саквояжа

— А у тебя родители есть? — спросил Пузырек, даже не поворачивая головы и с увлечением собирая мозаику.

«Поистине устами младенца…» — подумала Маша, краснея за бестактность брата.

— У меня — нет, — пожал плечами Соломон. — Но я и без них много чего достигну в жизни. У меня же есть цели, поэтому мне куда легче, чем им.

— Мальчики, так я… в душ? — Маше показалось, что в ее отсутствие Соломон расскажет Горностаеву с Никиткой куда больше, к тому же ей действительно хотелось поплескаться в теплой воде. — А мыло в этом доме есть?

— Пойдем, я выдам тебе все, что положено, — и Соломон, в смущении взъерошив на голове свои прекрасные кудрявые волосы, повел Машу в прачечную. И там, отперев шкаф, действительно дал ей запечатанный кусок мыла, большое красное полотенце и даже большую махровую простыню.

— Это ты тоже заработал?

— Ты бы видела, сколько этого барахла у меня было неделю тому назад! Но я почти все раздал. А в эту простыню можешь потом обернуться вместо халата. Душ вон там… С водой проблем быть не должно.

И он ушел, оставив ее в коридоре и предоставив ей полную свободу действия.

«А он милый», — подумала она и пошла в ДУШ.

— И какие же у тебя цели? — спросил Соломона Сергей, когда тот вернулся в группу (как назывались помещения в детском саду).

Как-нибудь потом расскажу, — уклончиво ответил он. — Знаю только одно: мои родители в эти цели и планы не входят. Особенно мать.

— Она бросила тебя? Ты извини, что я задаю тебе такие вопросы…

— Да ничего, я уже не реагирую. Что касается матери, то я не знаю, где она, да и жива ли вообще. Бросила? Если бы… Как я понял, она вообще продала меня одному типу, но я от него сбежал.

— Продала? Разве такое бывает? Она что, тоже пьющая была?

— Нет, у меня мать была красивая, я ее помню. Мне тогда лет восемь было, когда все это случилось. Мы вообще-то издалека приехали… — Он погрустнел и замолчал, опустив голову. — Я же не на помойке родился. У меня и няня была, и учительница музыки… Но все это, оказывается, делалось для того, чтобы потом меня подороже продать. Так мне сказали в детском доме, где я жил первые несколько месяцев. Потом-то я сбежал, жил под мостом, после меня поймали и определили в интернат. Знаешь, там ничего было, кормили хорошо, но у меня отношения не сложились с воспитательницей. Она воровкой оказалась, одну вещь у меня украла и до сих пор не вернула. Короче, я и оттуда тоже сбежал.

— Постой, как же так? Зачем твоей матери было продавать тебя? Какой в этом резон? Ведь если она тратила на тебя такие деньги, нанимая няню и учителей, то, значит, и деньги у нее были…

— Может, и были, но тогда ответь мне: зачем ей было везти меня сюда, в это захолустье и отправлять в парк с этим типом? Мы катались на яхте, отдыхали, все было так замечательно, а потом вдруг она говорит: пойди, дорогой, погуляй с дядей Буффало.

— А кто у нас дядя Буффало?

— Говорю же — тип один. Хлюст. Он повез меня к себе домой и запер в своей квартире. И сказал: если твоя мама захочет тебя увидеть, она знает, что ей надо делать.

— И ты сбежал?

— Сбежал.

— А что, если ты все не так понял, и она вынуждена была это сделать? — Сергей упорно не хотел верить в то, что мать, способная воспитать такого смышленого и талантливого парня, каким ему показался Соломон, способна на такой чудовищный поступок, как продажа собственного ребенка.

— Я уже обо всем передумал, — пожал плечами Соломон. — Пусть даже между моей матерью и этим Буффало были сложные отношения, и она была ему чем-то обязана. Пусть. Но если она жива, то она должна была меня искать здесь, потому что именно здесь мы были все трое, и именно здесь она бросила меня. Прошло уже пять с лишним лет, а она До сих пор не объявилась? Меня за это время уж кто только не хотел усыновить… Но я не соглашался. Не хочу. Я не верю взрослым. Иногда мне кажется, что у меня было две мамы. Одна хорошая, та, с которой мы жили в большом доме в лесу и которая на завтрак пекла мне маленькие блинчики с медом. А другая — это та, которая привезла меня сюда и бросила…

Он обернулся на шорох — в дверях стояла закутанная в красный махровый кокон Маша, порозовевшая после горячего душа. В глазах ее стояли слезы: она услышала последнюю часть рассказа Соломона.

— Ну как душ? — Соломон, стараясь не показывать своего волнения от воспоминаний, даже привстал, приветствуя Машу.

— Спасибо, Соломон, душ прекрасный. Сережа, предлагаю и тебе тоже… — И тут ее взгляд упал на брата, который, растянувшись во весь свой небольшой рост, крепко спал, подложив под щеку коробку из-под мозаики. — Смотри… Бедный Пузырек.

Спустя полчаса, когда и Серега привел себя в порядок, Соломон привел своих гостей на кухню. Большая и теплая, ярко освещенная, она прямо-таки завораживала взгляд своими огромными кастрюлями и сковородками, гигантской плитой и невероятных размеров чайниками.

На столе под марлевой салфеткой, которую Соломон сорвал с видом хозяина и со словами «Это мне баба Надя оставила на ужин», ребята увидели миску с макаронами по-флотски, сковородку со свернутыми трубками блинами и кастрюльки с вермишелевым супом и компотом из сухофруктов.

— Сейчас достану тарелки и — милости прошу! — сказал душка-Соломон. — Как видите, с голоду я никогда не умру. Вы себе даже представить не можете, как много вокруг хороших людей…

И Маша, вспомнив, какими чувствами руководствовались они с Сережей, когда окликнули его еще там, на улице, когда он почти спустился под землю, снова прослезилась. «Возможно, он бы и не оскорбился, если бы мы сразу предложили ему тушенку. Или?..» Она так и не нашла ответа на свой вопрос.

***

Соломон разбудил их в шесть утра. К тому времени на кухню пришла повариха — заваривать бульон, кипятить молоко, принимать продукты…

Покидали детсад таким же странным способом, каким и приходили: через калитку, а потом дыру в бетонном заборе неизвестного происхождения.

— А куда мы теперь? — спросил Соломона заспанный Пузырек. — И почему мы не позавтракали?

Маша сочла за благо находиться рядом с таким непосредственным человеком, каким был ее брат. Кто еще мог вот так запросто задавать самые простые и конкретные вопросы, не боясь, что его примут за чрезмерно любопытного или несообразительного?

— С завтраком туговато, — признался Соломон. — Но детский сад — есть детский сад, и испаряться из него надо в шесть, а то и в пять утра. Это хорошо, что нас еще не засекли. Сторожиха — это вам не повариха. Разные люди… Но я предлагаю вам все-таки не заниматься самодеятельностью, а обратиться за помощью в милицию.

— Что?! — воскликнули хором Сергей с Машей. — В милицию? Да ты что!

— Но не официально, а иначе… — он немного замялся.

Они стояли на обочине дороги, тонувшей, как и все вокруг них вместе с деревьями и очертаниями расположенных рядом домов, в густом молочном тумане и почти не видели друг друга.

— Есть у меня один друг, взрослый человек, оперуполномоченный из уголовного розыска. Его зовут Олег, фамилия Царев.

— Ты предлагаешь рассказать ему обо всем, и даже о том, что мы сбежали из дома на папиной машине? — Горностаев от слов Соломона окончательно проснулся и теперь разве что не крутил пальцем у виска, настолько был раздосадован. «Здрасьте, приехали», — покачал он головой.

— Вы просто не знаете Олега. Он человек с понятием. А я ему полезен. Я бы рассказал вам многое, но не имею права. Хотя кое-что, для убедительности, все же скажу. Дело в том, что я — агент. У него полно агентов, но все, в основном, взрослые.

— Да я понял, — кивнул Сергей. — У моего отца тоже много агентов. И он тоже кое-что из себя представляет. Но вот именно поэтому я не могу «светиться» в Москве.

— Тогда тем более ты должен знать, что и в органах встречаются самые разные люди. Так вот, Олег — классный парень, и поможет вам разыскать или даже спасти вашу актрису. Если вы не против, я сейчас же отвезу вас к нему, и вы ему обо всем расскажете. Только перед тем, как к нему идти, надо все же предварительно позвонить и выяснить, на месте ли он.

С этими словами Соломон достал из кармана жетон и подошел к полуразрушенной телефонной будке и принялся набирать номер.

— Стой, Соломон! — вдруг опомнилась Маша. — Ты ему пока ничего про нас не говори, а спроси, не может ли он выяснить, в какой гостинице остановилась актриса Лариса Ветрова. И все. Подожди нас знакомить, может, мы и сами что-нибудь сможем сделать.

— В гостинице? — удивился Сергей. — Но разве стал бы тот тип, что увез Ларису сюда, селить ее в гостиницу? Это же глупо!

Все смотрели на Соломона, который прижимал к щеке трубку. Судя по выражению его лица, Олег Царев был на месте, и его должны были пригласить к телефону.

— Это я, — сухо сказал Соломон, даже не поприветствовав своего знакомого «опера».

«Очевидно, — подумала Маша, — у них так принято».

— Тут дело одно. Не поможете разыскать актрису Ларису Ветрову? Кажется, ей грозят большие неприятности, а она об этом не знает. Приехала из Москвы. Вернее, прилетела. Это можно проверить по компьютеру. С ней один тип, имени его не знаем… Хорошо, я перезвоню. Да, кстати, из аэропорта они могли поехать на такси, поэтому было бы неплохо опросить таксистов, дежуривших вчера в аэропорту. Это было бы классно… А… Я понял. Да, он снова приезжал и привозил деньги. Я все заснял, как вы и просили. Пленка у меня, в надежном месте. Хорошо, договорились. Сегодня вечером.

Он повесил трубку и вернулся к продрогшим и сбившимся в кучку ребятам.

— Что, замерзли? Вам бы сейчас чайку горячего или кофейку? Я бы пригласил вас к себе домой, но, боюсь, что жизнь под мостом покажется вам адом по сравнению с детским садом. Да и друзья мои, думаю, вам не понравятся. Хотя…

— Сережа, может, нам вернуться в машину? Все-таки, дом на колесах, — предложила Маша, которую прямо-таки трясло от холода. — Или выедем за город и разобьем палатку? Вот только, как чай кипятить — понятия не имею… В крайнем случае, можно позавтракать в том же кафе.

Сергей и сам уже начал подумывать об этом и потому спросил Соломона, как им можно добраться до стоянки, где они оставили машину. Понятное дело, ему не терпелось взглянуть на нее — живали?

— За нами сейчас приедут. Я же все предусмотрел, — ответил Соломон. — Минут через пять прикатит Цент и отвезет вас, куда только пожелаете.

И действительно, не успел он договорить, как на дороге появилось маленькое красное пятнышко, которое на глазах постепенно превращалось в сверкающую, мокрую стильную машину. Она мягко, на тихом ходу притормозила возле Соломона, приятели поприветствовали друг друга кивком головы.

— На стоянку, — приказал Соломон, ребята сели, и машина тронулась.

Когда на стоянке Сергей увидел знакомый тент, ему стало поспокойнее, а уж когда они с Машей сняли его и он понял, что видит перед собой свою родную «шестерочку», радости его не было предела. Ведь это означало многое — то, что Соломон не предатель, а настоящий друг, которому здесь, в этом чужом для них городе можно вполне доверять.

Маша, которой не хотелось, чтобы они прямо сейчас расстались с Соломоном, ждала от Сергея каких-то слов, которые помогли бы им встретиться позже, пусть даже не для дела, а просто так. Но Сергей в основном молчал, складывая тент и изредка бросая в пространство ничего не значащие фразы вроде «Ну и погодка сегодня» или «Это вам не Рио-де-Жанейро».

Пузырек, квелый и, ясно, не выспавшийся, вдруг спросил, как всегда спасая положение:

— А Ларису-то где искать будем?

Соломон, обернувшись на голос, ласково потрепал Никитку по плечу:

— Может, Олег нам поможет. Ну не по улицам же вам ходить с фонарем! Жаль, конечно, что у вас никакой зацепки нет… Как хоть выглядел этот тип, помните?

— Да обыкновенный мужчина в костюме, высокий, темноволосый, худой, — сказал Сергей.

— Говорю же, к Олегу надо обратиться, — упорствовал Соломон. — Ведь если ваша актриса действительно летела в самолете, то и ее похититель должен был находиться рядом с ней и чуть ли не держать ее за руку, чтобы она не сбежала или не посмела обратиться к кому-то за помощью.

— Точно! — воскликнула Маша. — И как это мы раньше не догадались! Значит, надо узнать через твоего Олега фамилии тех мужчин, которые летели на соседних креслах. А что, если ее похититель, которого мы условно назвали «Иван», прописан в Саратове? Вот тогда его будет несложно вычислить и найти их обоих по адресу…

— А если он не местный? — спросил Сергей. — Что тогда?

— Вот тогда вообще непонятно, зачем ему было везти ее сюда. Очень странная история…

— Маша, да ты не расстраивайся так, — сказал Соломон. — Ну так что вы решили: куда едем?

И вот когда он сказал это волшебное «едем», что означало, что он их не бросит, Машино лицо просветлело.

— Ладно, поехали к твоему Цареву, — махнул рукой Сергей. — Но если нас схватят и отправят в Москву, то отвечать будешь ты…

Соломон расплылся в широкой улыбке.

— Говорю же: Олег — классный парень, к тому же у меня для него есть такой подарок!

Они все сели в машину, и Соломон показал, куда ехать.

— Какой у тебя для него подарок? — спросила Маша.

Пленка. Олег следит за одним типом, который занимается продажей наркотиков, но никак не может вычислить всю цепочку… А у меня есть пленка, где я нащелкал эту сволочь… пардон, — он извинился перед Машей, — но это еще мягко сказано! Так вот, я снял его вместе с теми, через кого он и получает товар, причем с каждым отдельно. И пусть на пленке не видно, что именно этому Лехе передают, там видно, что просто белые пакетики, но все равно, когда знаешь людей в лицо, нетрудно будет потом поймать и с поличным. Так что Олег будет доволен. Серега, сейчас свернешь направо, проедешь метров двести и увидишь большой серый дом с высоким крыльцом — это и есть милиция.

Машу от этого сурового и страшного слова аж передернуло.

Глава 7

СИНЯЯ ДАМА

Олег Царев встретил Соломона крепким рукопожатием.

— А это кто, что-то раньше я этих ребят возле тебя не видел? — он улыбнулся оробевшей Маше и подмигнул Пузырьку. — Садитесь, не стесняйтесь.

— Я сейчас расскажу все в двух словах, но вы прежде должны пообещать, что половину из того, что узнаете, сразу же и забудете.

— Уговор дороже денег? — ухмыльнулся Царев.

Маша обратила внимание на то, что в черных стриженых волосах Олега, как след от широкой кисти, сверкает совершенно белая, седая прядь. «Наверное, ему в жизни досталось», — подумала она.

— Ладно, валяй. Обещаю.

И Соломон рассказал о том, что привело в Саратов его новых друзей.

— Вон оно что! Понятно. Тогда ждите. Сейчас я звонить буду. Задание я дал еще полчаса тому назад, может, уже что-то узнали?..

Он взял телефонную трубку и стал набирать номер. И уже через несколько минут ему сообщили фамилию мужчины, который летел в соседнем кресле с Ларисой Ветровой.

— Ветров Николай Петрович. Ну что, молодые люди, вам эта фамилия о чем-нибудь говорит?

— Выходит, это ее брат или какой другой родственник? — удивилась Маша, которая меньше всего ожидала услышать именно эту фамилию.

— Но почему же брат, а что, если муж? — спросил Царев. — Ваша актриса, возможно, была когда-то замужем, и вот теперь ее муж вернулся и забрал ее с собой. А вы раздули из этого целое дело!

— У Ларисы не было мужа, это я точно знаю. А почему бы вам не узнать адрес этого Ветрова, а мы бы проследили за его квартирой.

— Да без проблем! — и Олег снова взялся за трубку.

***

Они вышли из кабинета Царева в еще более подавленном состоянии, чем были.

— Не кисните раньше времени. Вот поедем сейчас на улицу Радищева, найдем Ветрова, и вы, увидев его, сразу определите, «Иван» это или нет, — в отличие от Маши с Сергеем и Пузырьком, Соломон находился в прекрасном расположении духа.

И они покатили на улицу Радищева. Но по пути заехали в кафе и выпили по чашке кофе с пирожными. Пузырьку чтобы он не скучал, поджидая их в машине, они купили бутылочку колы и книжку с комиксами.

Николай Петрович Ветров жил в старом, красного кирпича, двухэтажном особняке прямо в центре города. Дом окружал небольшой запущенный сад с вишневыми деревьями. Сергей подошел к деревянному крыльцу, такому ветхому, что он того и гляди развалится, поднялся и позвонил, нажав на черную кнопку рядом с написанной белой краской цифрой «2».

— Сегодня какой день недели? — спросила Маша у Соломона. — Если будний, то Ветров может быть на работе…

Но Соломон не успел ответить, потому что дверь распахнулась, и на пороге появился лысый человек в синих спортивных штанах, которые пузырились на его коленях, и с голым торсом с жидкими седыми волосами на груди. Под левым глазом у него красовался большой синяк.

— Чего надо? — грубо спросил он, оглядывая всю компанию. — Прямо сейчас милицию вызывать или подождать немного, пока вы не Уберетесь?

— Нам нужен Ветров Николай Петрович, — сказала, едва дыша от страха, Маша. — И не кричите на нас…

— Ах, вам, оказывается, тоже нужен Ветров?! — И мужчина с синяком, схватив очевидно заранее приготовленную швабру, вдруг смешно запрыгал по ступенькам вниз. Размахивая длинной шваброй, он кинулся прямо на ребят. — Это я Ветров Николай Петрович! Я — Ветров! Чего вам еще нужно? Сначала паспорт выкрали, затем избили, а теперь вам чего от меня нужно, деньги? Бриллианты? Доллары?

Они пришли в себя уже в машине.

— Я поняла, у него кто-то выкрал паспорт, — сказала Маша, — скорее всего это «Иван», чтобы в случае, если в аэропорту или где-нибудь еще, в той же гостинице, к примеру, возникнут какие-то подозрения, он мог выдавать себя за родственника Ларисы. Больше никаких объяснений такому поведению я найти не могу.

— Я тоже так считаю, — сказал Соломон. — Но если так, то Олегу ничего не будет стоить узнать, кто именно у Ветрова-настоящего украл паспорт и кто его избил. Я почему-то теперь уверен, что мы на верном пути.

Маша сказала только что про гостиницу. Мне в голову сейчас пришла гениальная мысль. Зачем, спрашивается, «Ивану» усложнять себе жизнь и выкрадывать паспорт у Ветрова только лишь для того, чтобы совершить пару рейсов на самолете? Я думаю, что паспорт Ветрова ему понадобился именно затем, чтобы им двоим — Ветровым — устроиться в гостинице.

— Если он преступник, то ему незачем селиться в гостинице, — возразил ему на это Соломон. — Преступники чаще всего снимают квартиру где-нибудь на окраине города, где и творят свои делишки… Уж ты мне поверь.

— Но проверить-то можно!

— Конечно, можно.

И Соломон, выйдя из машины, направился к телефонной будке — звонить Цареву. Пока он разговаривал, Сергей с Машей делились впечатлениями о городе.

— У них телефоны-автоматы совершенно не такие, как у нас, в Москве. И жетоны не такие, а карточек и вовсе нет. Людей на улице мало, нет метро. Но зато здесь тише, спокойнее и дышится легче. Это потому, что здесь поблизости Волга?

— Хотел бы я посмотреть на эту Волгу, да только погодка подкачала. Хорошо, что у нас здесь дела, а то бы выбрались просто отдохнуть, позагорать, представляешь, какой облом?! Целый день ехать, и приехать в самую непогоду…

— Пузырек, тебя что-то вообще не слышно, ты что, не выспался? — спросил Никитку Сергей.

— Я живу только, когда солнце, — объяснил свою хандру Пузырек. — А когда идет дождь, то меня клонит в сон и я вообще никакой.

— Тебя даже комиксы не развлекают? — Маша нежно чмокнула брата в макушку. — Бедняжка ты моя…

— Да я сам этих комиксов знаешь, сколько могу нарисовать! — и Никита, раскрыв книжечку, пестреющую смешными рисунками с Микки Маусом и Черепашками Ниндзя, показал им заложенный между страницами листок с обезображенным его вмешательством рисунок мальчика с мячом.

— Ты что сделал? Зачем ты подрисовал этому парню усы и сделал такие огромные уши? Где ты взял ручку.

— В бардачке, а что такого? Подумаешь, какой-то листок… Это мой листок, это я его нашел…

Они не заметили, как к машине подошел Соломон. Открыв дверцу и увидев в руках Никиты листок, он медленно поднял голову и внимательно посмотрел Пузырьку в испуганные глаза:

— Откуда это у тебя? — спросил он строго. — Где ты это взял?

— Он поднял это с пола в Ларисиной квартире, — ответила за брата Маша, не понимая, что могло не понравиться Соломону. Подумаешь, действительно, какой-то рисунок!

Соломон взял рисунок в руки и покачал головой: «Да уж, бывает же такое…»

— Тебе знаком этот рисунок? — спросил Сергей. — Почему он тебя так заинтересовал?

— Да нет, так, показалось просто… — ушел от ответа Соломон и тут же приступил к делу, словно и не было никакого рисунка и его интереса к нему. — Я рассказал Олегу о Ветрове, о том, что у него украли паспорт, и попросил узнать, в какой гостинице они остановились. Но он опередил меня.

— В каком смысле?

— Когда я позвонил, он сказал мне, что Лариса Васильевна Ветрова вот уже сутки как проживает в гостинице «Европа», номер четыреста шесть вместе со своим мужем Ветровым Николаем Петровичем.

— Вот так удача! Так поехали быстрее! Вот это да! Мальчики, чего же мы ждем?!

— Странно, — удивился Соломон, усаживаясь в машину. — Может, вы, ребята, и правда сгустили краски, и никакого похищения не было? Ведь раз Ветров или этот ваш «Иван» живет в гостинице, значит, ему нечего бояться. Ладно, время покажет. Поехали…

Гостиница «Европа» никак не тянула своим внешним видом на именно европейского плана отель. Мрачное старое здание в стиле «ампир» — с ангелочками и виньетками — напоминало замок с привидениями, но никак не современную гостиницу.

«Я бы не хотела жить в таком месте», — подумала Маша, входя вслед за мальчиками в полутемный большой холл «Европы», где пахло мастикой для паркета и пылью.

— Ну что, кто будет общаться с администраторшей? — спросил Соломон, всем своим видом выражая полное презрение к сидящей за стеклянной перегородкой расплывшейся женщине в желтой вязаной кофте.

— Я, — вызвалась Маша. — Я уже как-то представлялась ее дочерью. Может, сработает и на этот раз?

Она уверенной походкой направилась к администраторше и, глядя ей прямо в глаза, спросила:

— Вы не знаете, моя мама уже вернулась с репетиции?

Тетка в желтой кофте оторвала свой взгляд от интересного чтива, разложенного у нее на столе, под самой грудью, и нахмурилась:

— А кто у нас мама? — спросила она настороженно. — Что-то я тебя раньше здесь не видела.

— Моя мама — актриса Лариса Ветрова. Ее пригласили из Москвы, чтобы она приняла участие в спектакле… Я звонила ей в номер, но продюсер ответил, что она на репетиции. Мы приехали с папой, но он отправился по своим делам, а я приехала сюда, к маме…

— А-а… Ветрова! Четыреста шестой «люкс»! — вспомнила администраторша. — Поняла, о ком идет речь. Да-да, они приехали вдвоем, но вот где она сейчас — здесь или в театре, не знаю… Да ты поднимайся и постучись. Если ее в номере нет, то возвращайся, я дам тебе ключ.

— А может, вы сразу дадите мне ключ? — совсем уж расхрабрилась Маша, чувствуя, что удача где-то рядом. — Я так устала, ведь мы с ребятами только что из аэропорта…

Она специально сказала про аэропорт, чтобы у администраторши и тени сомнения не осталось в том, что она видит перед собой вполне состоятельных людей, которые могут себе позволить летать на дорогих самолетах.

— А это, простите, кто, ваши друзья или тоже дети Ветровой?

— Это мои друзья. Они здесь проездом, вернее, пролетом… — густо покраснела Маша, у которой от волнения стали подкашиваться ноги.

— Ну хорошо, вот вам ключ, поднимайтесь на четвертый этаж. Даже если там никого нет, отдохнете, примите душ. Сегодня у нас как раз дали горячую воду. А если захотите покушать, то позвоните мне по телефону «1-11», договорились?

Маша взглянула на женщину с благодарностью: «Вот это да! Так рассиропиться и поверить нам!»

Соломон, наблюдавший всю эту сцену и Цепко схватывающий каждое долетевшее до него слово, уже в лифте не выдержал и сказал:

— Маша, может, ты действительно дочка Ветровой? Ты так себя вела, что даже я почти поверил тебе…

— Спасибо за комплимент, по мне плачут все известные театры мира. «Комеди Франсез», например, — улыбнулась она и показала ему язык.

Они вышли из лифта и, стараясь не шуметь, осторожно двинулись вдоль длинного узкого коридора, утопая подошвами в красной ковровой дорожке.

— Эта гостиница внешне такая страшная, а внутри ничего, даже шикарно… — отметила Маша, остановившись перед дверью с табличкой «406», и постучала.

Все напряглись и затихли. Было слышно только тяжелое дыхание Пузырька, который сопел и пыхтел из-за появившегося внезапно насморка.

Маша, протянув ему свой носовой платок, пригрозила пальцем и еще раз постучала в дверь. И снова тишина, прерываемая теперь звуками высмаркивания.

— Открывай, — шепнул ей Сергей. — Была — не была!

Они ввалились в пустой, чисто прибранный номер, и первое, что им бросилось в глаза — это черный костюм Ларисы. Тот самый костюм, в котором она, по словам Сергея и Никиты, вышла из дома и села в машину к типу. Он висел на плечиках в раскрытом шкафу. Внизу стояла пара черных лаковых туфлей, а возле окна — огромный черный чемодан.

— Ну не голая же она ушла? — у Маши волосы зашевелились на голове от страха. — Сережа, ты что-нибудь понимаешь?

— Она могла переодеться, не паникуй.

— Вот черт! — услышали они возглас Соломона и повернулись в его сторону.

Он сидел в кресле и листал альбом с рисунками.

— Ты что, любишь рисовать? Почему тебя так интересуют эти рисунки? — спросила Маша Соломона. — Сережа, обрати внимание, по-моему, это тот самый альбом, из которого выпал листок с рисунком мальчика с мячом…

Но Соломон и на этот раз ничего определенного не ответил. Буркнул что-то вроде: «Это еще откуда здесь?» И все.

Маша сама взяла альбом е руки и прочла на суперобложке: «Илья Галицкий. Художник и время». Листая его, она обратила внимание на то, что этот самый художник Галицкий предпочитал рисовать маленьких мальчиков. Ей в голову полезли самые нехорошие мысли, но она отогнала их прочь. Мало ли художников, которые рисовали детей? Когда же, листая, она раскрыла первые две страницы с фотографией художника, ей на мгновение показалось, что она уже где-то видела это лицо…

— Так где же Лариса? — спросил Пузырек, уже успевший обследовать все три комнаты и даже заглянуть в ванную.

— Может, это покажется вам преступлением, но я предлагаю открыть чемодан и заглянуть в него. Возможно, это поможет нам понять, что здесь вообще происходит… — сказал Сергей.

— Да что там может быть, кроме вещей и обуви, — пожала плечами Маша, в душе противясь такому предложению Горностаева. Она вдруг представила себе, что они открывают чемодан, и в это время распахивается дверь и входит Лариса. Что они скажут ей, когда она увидит, что они роются в ее белье?

— Не знаю, может, ты и права…

И в это время все замолчали, потому что за дверью послышались шаги.

— Это они! — шепнул Никита и полез под стол. — Атас!

— Мне страшно… — Маша непроизвольно прижалась к стоящему рядом Сергею и крепко схватила его за руку. — Остановились…

— Не бойтесь, ведь если это ваша Лариса, то ничего страшного не случится, а если войдет кто-то другой, фальшивый Ветров, к примеру, — сказал Соломон, — то он же один, а нас много. Я еще и не из таких переплетов выходил сухим… К тому же, по-моему, там всего один человек.

В дверь постучали.

— Я открою. Это не Ветров, он не стал бы стучать, потому что у него есть ключ. Это же он снял номер…

Маша уверенно подошла к двери, и Сергей отметил, что она все-таки храбрая девчонка.

Вместо того, чтобы спросить положенное «кто там?», Маша распахнула дверь и сказала: «Проходите, пожалуйста».

Причем сказала таким тоном, словно человека, которого сейчас могла видеть лишь она одна, здесь ждали.

Маша отошла чуть в сторону, впуская немолодую уже высокую женщину с черными короткими волосами и в синем плаще. В руках у нее дымилась сигарета.

— Ефим Борисович что-нибудь сказал вам о моем приходе? — полюбопытствовала дама, без приглашения усаживаясь в кресло и пока что видя перед собой только одну Машу, поскольку вся остальная троица спряталась в соседней комнате.

— Да, сказал. Я ждала вас.

Маша разглядывала Синюю Даму. У нее было слишком белое и некрасивое лицо с ярко-малиновыми губами. Пепел она, как это ни странно, стряхивала прямо на ковер. «Интересно, где воспитывают таких мымр?» — подумала Маша, чувствуя, что «птичка» попалась в клетку.

— Ефим Борисович сказал, чтобы вы, как только придете, начали считать до десяти, — сказала Маша на удивление гостье и, подбежав к двери, заперла ее на ключ, который тут же сунула в дверную щель комнаты, в которой прятались мальчишки. Все произошло так быстро, что ни Сергей, наблюдавший за Машей, ни Соломон, не успели схватить ключ, и он со звоном упал на пол.

— Девочка, ты что, спятила? — Синяя Дама встала и оглянулась. — Что здесь вообще происходит? Зачем это мне нужно считать до десяти?

— Потому что за это время сюда успеет прийти лейтенант милиции Царев, который занимается вашим делом. Или вы признаетесь в том, что имеете отношение к похищению моей мамы, Ларисы Ветровой, или вас сейчас же арестуют!

— Ах ты, маленькая дрянь! — и Синяя Дама бросилась на Машу, собираясь ее ударить.

— Вот уж не ожидал вас здесь встретить, Альбина Георгиевна, — из спальни вышел Соломон, при виде которого Альбина Георгиевна побледнела, как бумага, и схватилась за сердце.

— Ах вот ты где, дорогой, а я все думаю, что это за игры такие устроил Ефим… И давно ты здесь? Вы с ним заодно?

— Я не знаю, о чем и о ком вы говорите, но сейчас, по-моему, самое время вам вернуть мне то, что вы присвоили себе, пользуясь своей властью…

Неожиданно появившиеся в комнате Сергей Горностаев и Никита были совершенно сбиты с толку. Они с любопытством смотрели на Соломона, который буквально на их глазах превращался из доброго, симпатичного мальчишки в жесткого, способного на любой поступок, детдомовца. Боль, гнев, отчаяние и возмущение горели в его взгляде. Видно было, что он испытывал к стоящей перед ним женщине самые отрицательные чувства. Больше того, чувствовалось, что он ненавидит ее. И как бы в доказательство этому Соломон, приглашая всех присутствующих в свидетели, сначала представил им Синюю Даму: