Клан Грэхемов (№4) - Триумф рыцаря

– Сзади! – закричала сестра.

Эйдан взмахнул мечом, и как раз вовремя, чтобы уложить набегавшего со спины врага.

Граф Абеляр бился уже с другим врагом, а Игрейния увидела, что через тело упавшего товарища перешагнул еще один воин и с угрожающим видом направился к ней. Она рухнула на колени и стала лихорадочно шарить рукой в поисках меча поверженного Роберта. Но мертвый Невилл придавил оружие своим телом.

В это время кто-то выступил из-за ее спины, обнажил меч и отразил предназначенный Игрейнии удар. А в следующую секунду он обрушил меч на голову того, кто собирался отнять у нее жизнь. Игрейния узнала старого вельможу.

– Лорд Дэнби! – ужаснулась она. – Вы убили англичанина!

– Нет! – возразил ветеран. – Я вступился за честь Англии!

– Понимаю, – улыбнулась Игрейния.

Она все-таки вытащила меч из-под Роберта. И очень обрадовалась этому: схватка была столь свирепой, что никто уже не делал поблажек ни слабому, ни женщине. Приходилось самой отражать удары, пока кто-нибудь из воинов не придет ей на помощь. Но все воины были заняты, и она отчаянно, хотя и неумело, махала мечом, стараясь держать врагов на расстоянии. И вдруг оружие вылетело у нее из рук.

Игрейния подняла глаза: перед ней стоял Найлз Мейсон и улыбался во весь рот. Это он выбил у нее из рук меч.

Она быстро нагнулась и подняла клинок, но меч вновь оказался на земле. Приходилось отступать, и она уже не надеялась, что сможет долго удерживать оружие.

Но вот кто-то налетел на нее и оттолкнул в сторону. Эрик! Игрейния попыталась отдышаться. Но на нее неожиданно набросился еще один воин. Она широко взмахнула мечом, чиркнула острием по его груди, но противник только отшатнулся и с удвоенной злобой пошел на нее опять.

На выручку подоспел Джейми.

– Игрейния! – Она узнала голос брата.

Внезапно на поляне повисла мертвая тишина. Воины образовали круг, в середине которого бились Эрик и Мейсон. Игрейнии показалось, что поединок продолжается бесконечно долго.

Муж был исцарапан, растерзан и весь в грязи и крови. Сквозь тунику Мейсона тоже проступала кровь. Он знал – его люди погибли и валялись на земле, словно груда старого ненужного хлама.

Бойцы продолжали рубиться. Вот шотландец сделал выпад и оступился. Сдавленный крик вырвался из горла Игрейнии, и она подалась вперед.

– Да помогите же ему! Он едва живой. Джейми, вы должны вмешаться. Заступитесь за брата!

– Нет, – мягко ответил Джейми и удержал ее за руку.

– Но как же так?

– Этот бой Эрик должен выиграть сам.

Игрейния попыталась спорить, но тут же зажала рот и, чтобы не закричать, прикусила палец: меч Найлза взлетел вверх. Звон, с каким клинок опустился на оружие Эрика, оглушил ее. Меч вождя выскользнул из его рук. И она еле сдержалась, чтобы не побежать на помощь мужу.

Но Джейми крепко держал ее и не дал помешать поединку.

Эрик с трудом поднял с земли меч и сам начал атаковать. Найлз шаг за шагом отступал к краю поляны. Но внезапно он перешел в наступление, да с такой яростью, что Игрейнии показалось, что сейчас он разрубит ноги Эрика. Но нет – вождь подпрыгнул, и веерный замах не принес ему вреда. А затем шотландец вскочил на помост, где ему совсем недавно предстояло принять смерть. И оттуда обрушился на врага – преимущество опять оказалось на его стороне.

Однако Найлз не сдавался. Вот он ударил вождя по руке. Игрейния едва подавила крик, когда увидела, как из раны потекла кровь. Эрик зажал ладонью новую рану, и Найлз, воспользовавшись минутным замешательством врага, стал теснить ненавистного шотландца. Эрик споткнулся и опрокинулся навзничь. Мейсон перехватил рукоять меча обеими руками и приготовился вогнать острие ему в сердце.

Но шотландец перекатился по земле, вскочил на ноги и со всей силой и яростью рванулся в атаку. Игрейния видела, как его меч погрузился в грудь Мейсона. Сначала он застыл, будто посредине танца решил отдохнуть. Однако в следующую секунду начал валиться вперед. Какое-то время Эрик стоял неподвижно. Затем его лицо потемнело, он поднял клинок и обрушил его на врага, потом снова и снова.

– Джейми, пустите! – умоляла Игрейния и попыталась вырваться из его рук.

Джейми ослабил хватку, и она помчалась к мужу.

– Эрик! – Его меч замер в воздухе; Игрейния, стараясь не смотреть на Найлза, обняла мужа со спины и прижалась к нему щекой. – Эрик, все кончено! Перестань!

Но вождь не тронулся с места.

– Это – за Марго и за дочь. А это – за тебя.

– Остановись, – попросила она и почувствовала, как тело мужа обмякло в ее руках. Раны были не только на его теле, но и в его душе. Но вот Эрик выпрямился, и она ощутила его былую силу.

– Господи, что ты здесь делаешь? – изумился он. – Эйдан должен был посадить тебя на коня и отправить в безопасное место задолго до того, как началась заваруха!

Он поднял ее лицо за подбородок измазанными в крови пальцами и заглянул в глаза.

– Бить тебя мало. Вот возьму и запру в какой-нибудь башне.

Вдруг его пальцы разжались, и он рухнул на землю. У миниатюрной Игрейнии не хватило сил удержать мужа, и она упала вместе с ним.

Пойма реки – прекрасное место для выздоравливающих. Здесь бурлит и пенится вода и произрастают целительные мхи и травы, которые врачуют раны и ссадины.

Эрик был весь изранен, и хотя большинство его ран оказались неглубокими, некоторые грозили оставить на теле новые шрамы. Шея кровоточила и распухла от веревки. Руку пришлось зашивать, на голени зиял глубокий порез.

Первые дни все тело его ломило и он был слаб как младенец, а потому вел себя как примерный больной – лежал на ложе, которое ему любовно соорудила Игрейния, и почти не сознавал, как заботливо она за ним ухаживала. Раненых было много. Снова не повезло Тейеру – его серьезно зацепили мечом. Но юноша не расстраивался. Он говорил, что каждая новая рана прибавляет умения к его искусству защиты. На второй день, когда Эрик и другие раненые отдыхали, Игрейния сидела на берегу, свесив ноги в воду. К ней подсел Джейми, и она заметила, что закаленный воин чем-то смущен.

– Теперь вам больше не грозит опасность… – начал он. – Но как только Эрик поправится, он поведет нас на соединение с Робертом Брюсом.

– А Эдуард со своей армией уже выступил?

– Не знаю. Я отправил Аллана выяснить, что к чему. А вы держались молодцом.

Игрейния вспыхнула.

– Это было ужасно! Ужаснее всего, что мне пришлось испытать в жизни. А ведь в последнее время происходило очень много плохого. Я не знала, что вы рядом, и не могла поверить, что Эрик позволит себя…

– Все позади.

– Если бы позади! Пройдет совсем немного времени, и вы опять отправитесь в бой.

Джейми не стал с ней спорить. Только пожал плечами.

– Нас очень много. Клан разросся, люди живут в разных районах страны. Есть среди нас и черные овечки, но большинство будут стоять за Роберта Брюса, когда Шотландия обретет свободу и он станет истинным королем независимого народа. Никому не придет в голову подвергнуть сомнению верность Эрика. Но что правда, то правда: вскоре нам предстоит новый поход. Эрик не может поступить иначе. И бесполезно удерживать мужчину, если он хочет сражаться за нечто такое, что стало для него сильнее мечты. Но…

– Что вы хотели сказать?

– Но вы можете утешать себя мыслью, что избавили его от кошмара, который гораздо мучительнее смерти. – В серых глазах Джейми вспыхивали искорки, однако он говорил серьезно. – Вы же знаете: он вас любит.

Игрейния смущенно кусала губы.

– Я его жена… и ношу его ребенка… но я не знаю… кто я для него.

Джейми рассмеялся и покачал головой.

– Игрейния, когда Эрик замышлял сдаться англичанам, мы понимали, что наши шансы очень невелики. И он тоже это понимал. Я тогда его спросил: «Стоит ли она такого риска?», и он ответил: «Да». Ни один мужчина не пойдет добровольно на пытку и смерть ради женщины, которую не любит. Ваш муж был готов не только умереть. Он приготовился к изощренным пыткам.

– Он вел себя благородно со многими людьми. Но он ни разу не сказал, что любит меня.

– Решиться на то, чтобы тебя четвертовали, кастрировали, а потом обезглавили, – это немножко больше, чем простое благородство, – улыбнулся Джейми.

– Вы правы, – согласилась Игрейния.

– Не позволяйте призраку Марго помешать вашему счастью. У вас еще все впереди. И не забывайте, что они прожили вместе много лет. До Марго он был моряком, бродягой. Но когда полюбил ее, она стала для него всем на свете. Благословение Марго – настоящее чудо для вас. Эрик всегда вам верен, а на слова не обращайте внимания. Помните, что он сделал, что это сделано ради вас, и этого вполне достаточно.

Она порывисто поцеловала Джейми в щеку.

– Я понимаю, ему, как и вам, необходимо ехать к Брюсу. Но нельзя торопиться. Требуется время, чтобы он поправился.

– Если грядет большая битва, никакая сила в мире его не удержит.

В ту ночь Игрейния спала подле Эрика, слушала его ровное дыхание и радовалась, что он выздоравливает. А наутро сбежала к реке и прямо в рубашке погрузилась в бурлящую воду – ей казалось, не хватит жизни, чтобы отмыть с кожи всю пролитую ею кровь. Она нырнула с головой, распустила по поверхности волосы. Потом вынырнула и посмотрела на берег.

Там стоял Эрик и смотрел на нее. Израненный, в синяках, но уже окрепший. Игрейния выскочила из воды и бросилась к нему – она боялась, вдруг он упадет. Но муж подхватил ее и прижал к груди. Не целовал, не гладил, просто держал в объятиях, а она радовалась, слыша ровное биение его сердца.

Наконец он сел, и Игрейния опустилась рядом и заглянула ему в лицо: не стало ли мужу дурно от того, что он поднялся с постели.

– Что же мне с тобой делать? – тихо спросил он и отвел у нее со лба мокрые пряди. – Ты всегда оказываешься в самой гуще, хотя тебе надлежит сидеть в безопасном месте. – Эрик не ждал ответа – он прекрасно знал, как надо поступить. – Тебе все-таки придется ехать на север.

– Я знаю, – прошептала Игрейния.

– И не споришь? Понимаешь, что я прав? Да, Роберт и Найлз мертвы, но на юге небезопасно. Даже Лэнгли не такое уж надежное убежище. А в горах… есть прекрасные озера.

– Чудесно.

– Что-то ты больно покладистая. Неужели я ранен сильнее, чем подозреваю?

– Нет, – печально покачала головой Игрейния. – Просто я ничего не могу изменить. И каждый раз, когда ты станешь уезжать, я буду умирать без тебя, ожидая твоего возвращения.

Ладонь Эрика, которая до этого поглаживала руку жены, замерла.

– В самом деле? – спросил он, но и на этот раз не ждал ответа. – Я объявил твоему брату и лорду Дэнби, что они свободны и могут ехать куда им заблагорассудится. Они проявили себя благородными людьми. Но я не могу изменить себя и не жду от них, чтобы они забыли, что они англичане. Поскольку Эйдан – твой брат, думаю, ты бы предпочла, чтобы я его запер в каком-нибудь безопасном месте. Но я не могу так поступить. Он молод, но уже настоящий мужчина и достоин носить титул графа Абеляра.

– Я рада, что ты оставляешь решение им.

Эрик кивнул.

– А как быть с тобой, Игрейния? Ты ведь тоже англичанка. А при мне – всего лишь жена бунтаря. Я не могу обещать тебе ни роскошных замков, ни дорогих одежд… если уж на то пошло, а теперь не могу обещать и обычной кровати.

Игрейния рассмеялась.

– Меня хорошо вознаградили за мой титул и за богатство. А вот ты, похоже, остался внакладе. Мои земли в Англии будут, судя по всему, конфискованы. Хотя Лэнгли… ну, Лэнгли принадлежит тому, кто им управляет.

Эрик помолчал, а затем отрывисто произнес:

– Земли и богатства – это не награда. Награда – это ты, Игрейния.

– Я сама? И все? Эдуард бы этому никогда не поверил. И Роберт Брюс наверняка тоже.

– Роберт Брюс помнит твою красоту.

– Он сам тебе об этом сказал? – Она насмешливо изогнула бровь. – Видимо, в тот момент, когда приказывал со мной переспать?

Эрик улыбнулся, и в его улыбке не чувствовалось ни малейшей обиды.

– Помнишь тот день у реки? Именно тогда я понял, как ты прекрасна. – Его улыбка померкла, глаза потемнели, и он заговорил теперь серьезно: – Прости меня, Игрейния, за то, что мучил тебя. Когда мы с тобой познакомились, я испытывал такие телесные муки, какие не доставляет ни одна боль. Я знаю, ты тоже страдала. Но я ненавидел не тебя, а смерть. И каждый раз, когда смотрел на тебя, я начинал яростно проклинать самого себя. Не мог я согласиться с тем, что меня к тебе влечет. И испытал настоящий шок, когда понял, как ты желанна. Но потом, когда мне показалось, что я навсегда тебя потерял, несмотря на все усилия и свой, как я всегда считал, военный ум, я осознал…

– Что ты осознал?

Но Эрик не успел ответить. Со стороны лагеря послышались громкие возгласы. Игрейния нервно оглянулась. Вождь поднялся и помог подняться жене. И они быстро направились в ту сторону, откуда доносился шум.

И раненые, и те, кто за ними ухаживал, и остальные, кто просто отдыхал у реки, – все сгрудились вокруг сидевшего на взмыленной лошади Аллана. Всадник раскраснелся от быстрой езды, тяжело дышал, но широко улыбался.

– Что случилось? – спросил Эрик.

– Он умер! Король Англии Эдуард Первый почил в бозе. Встал с постели, взгромоздился на коня, проехал шесть миль за четыре дня, потом остановился и умер. Спасибо тебе, Боже: король умер, да здравствует король!

– Аллан, подробности! – потребовал вождь.

Гонец наконец спешился, и их тут же окружили любопытные.

– Он умер и завещал своему сыну, что его сердце следует доставить в Иерусалим. А кости отделить от плоти и носить с собой в битву против шотландцев. И не хоронить их до тех пор, пока Шотландия не подчинится и не признает власть Англии.

– В таком случае его кости никогда не обретут покоя, – хмыкнул Ангус.

– Похоже, что так. Кстати, Эдуард Второй прекратил все военные действия и, наплевав на волю отца, готовится к погребению его тела в Уолтемском аббатстве, а заодно призывает к себе своих фаворитов, которых покойный король подверг жестокой опале.

Аллан, заметив, что Игрейния непонимающе смотрит на него, тихо пояснил:

– Эдуард Первый был настоящим воином – истинным Плантагенетом. А его сын… Короче, великая битва откладывается. Роберт Брюс получает передышку, драгоценную передышку. Он может отправиться на север, подчинить себе непокорных, укрепить власть, а затем выступить против англичан.

Игрейния улыбнулась Аллану. А вокруг не прекращалось бурное ликование.

Ей стало грустно: столько людей радуются смерти человека и короля. Она знала его в лучшие времена, когда он был великим правителем – привлекательным, учтивым, могучим, способным создать сильную Англию.

И что теперь?

Ей тоже следовало радоваться.

Эрик взял ее за руку. И пока толпа бушевала и слушала новые подробности смерти ненавистного тирана, увел ее далеко по берегу реки. Отпустил руку, вошел в воду и позвал за собой. Игрейния последовала за мужем.

– Мне очень жаль, он был твоим королем.

– Мне тоже. Эдуард был по-своему велик. И тем не менее…

– Что – тем не менее?

– Если благодаря его смерти тебе не придется сейчас отправляться на войну, я буду только рада.

Эрик улыбнулся и погладил ее по щеке.

– Ты говорила, что у тебя не осталось никаких богатств. Но ты обладаешь самым ценным на свете сокровищем.

– Что же это за сокровище?

– Мой сын. – Эрик нежно поцеловал ее в губы. – Господи, – вдруг изумился он, – ведь мой сын будет наполовину англичанином!

– Среди англичан тоже есть хорошие люди.

– Знаю, знаю. Я никогда в этом не сомневался. Я видел, какую доблесть проявили лорд Дэнби и твой брат. Не предали своих убеждений, но твердо стояли за правду. Жена Роберта Брюса – англичанка. И ты тоже… – Последние слова прозвучали очень нежно. Но Игрейния не успела ответить. Эрик встал и протянул ей руку. – Пора, любовь моя. Вечереет. Нам надо возвращаться. Обстоятельства изменились. Нужно строить новые планы.

Она вышла на берег и вдруг замерла, потрясенная. Из всего, что он сказал, она услышала только одно – «любовь моя».

Игрейния не забыла то, что говорил ей Джейми. Поступок Эрика гораздо надежнее, чем слова, доказывал истинность его чувств. И все же…

Она очень хотела услышать эти слова.

– Игрейния…

– Извини, я задумалась.

– Я сказал – нам пора идти. Строить планы на будущее.

– Ты все-таки считаешь, что придется ехать на войну?

– Да.

Игрейния заглянула в его глаза:

– Ну что ж… – И нежно добавила: – Любовь моя.

– Война может затянуться. Так что надо воспользоваться передышкой и взять от нее все, что можно.

– Не важно, сколько продлится война. Я твоя и буду ждать тебя вечно.

– Да будет так!

Радостный, он притянул ее к себе, подержал в объятиях, поцеловал в макушку и прошептал:

– Любовь моя.

Затем взял за руку и повел в лагерь.

Строить планы на дни и годы, которые им предстояло прожить.