Замок Орх

– Тысячу раз благословенна мудрость твоя, о Торвальд Орх! – почти прокричала Адиона от радости.

– Столько веков столько людей билось над этой загадкой, а она так просто решалась! – восхищённо прошептала Треллия.

– Ага. Но появилась новая! Где мы с тобой будем гномов искать? – грустно улыбнулась Адиона. – Их уже тысячу лет никто не видел.

– Понятия не имею, – ответила Треллия, печально вздохнув. – Может, Фидия Бейсс знает?

– Точно! Тем более она почти рядом, – глаза Адионы радостно вспыхнули. – Только как нам позвать её? Не очень мне хочется попадаться на глаза солдатам Варгата Орха.

– Я позову её. Солдаты тебя ищут. А меня они не заметят, – Треллия улыбнулась, и зелёные глаза её хитро блеснули.

– Хорошо. Только будь осторожна, – Адиона слегка коснулась руки Треллии.

Через пару минут Треллия уже возвращалась, ведя за руку ничего не понимающую Фидию Бейсс, которая так и не смогла до сих пор прийти в себя от навалившегося на неё потрясения.

Увидев Адиону, Фидия Бейсс испуганно замахала руками и тихо, чтобы никто посторонний не услышал, быстро-быстро заговорила: – Аминель, милая, там по всему замку бегают эти чёрные охранники, ищут тебя. Не знаю, что ты такое натворила, но думаю, что тебе лучше убегать подальше от этого страшного места. Поверить не могу, что наш король закрыл школу. Просто не укладывается в голове.

– Поверьте мне, госпожа Бейсс, король тут вовсе ни при чём, всё это делает другой человек. И вы об этом скоро узнаете, – так же быстро затараторила Адиона, спеша сообщить как можно больше информации за короткий промежуток времени.

– Правда? – очень серьёзно и спокойно спросила преподавательница. – Вы знаете, мне это тоже показалось. А вы откуда знаете? – вдруг насторожилась она.

– Да вот, так получилось, что знаем, – просто и искренне ответила Треллия.

– Да? Тогда мне всё понятно, – спокойно произнесла Фидия Бейсс, и по её лицу было видно, что ей действительно всё стало понятно. – Но тогда тем более, Аминель, милая, тебе нужно как можно скорее и как можно дальше убегать отсюда, поверь, тебя уже давно ищут эти тёмные… – она не смогла подобрать слово. – Брр!!! – Фидия Бейсс передёрнула плечами, как будто представила жабу или другое не вызывающее восхищения создание.

– Вы как всегда правы, госпожа Бейсс, именно это мы и хотим сделать. Только сейчас мы очень нуждаемся в вашей помощи, – Адиона доверительно заглянула в глаза учительницы.

– В моей помощи? Но чем же я смогу помочь вам?

– Расскажите нам всё, что вам известно о гномах, об их магии и особенно о том, где их можно скорее всего найти.

– О гно-о-мах? – удивлённо протянула Фидия Бейсс. – Но девочки, сейчас не самое подходящее время для рассказывания древних мифов.

– Поверьте нам, – Треллия старалась говорить как можно мягче и как можно убедительнее. – Именно сейчас самое время поговорить именно об этом.

– Вы так считаете? – удивилась преподавательница. – Ну, раз так, то слушайте. Последнего гнома в этих краях видели около тысячи лет назад. Куда они ушли и почему, никто не знает. Гномы никого не посвящали в свою жизнь, за исключением, конечно, Торвальда Орха. Магия гномов, насколько мне известно, основана на каких-то неизвестных нам законах, которые выворачивают наизнанку всё наше представление об окружающем мире. Ну, например, наши маги, чтобы научиться управлять чем-то, учатся концентрации, учатся направлять энергию мысли в нужное место, заставляют нервную систему своего тела работать в тысячи раз сильнее и эффективнее – при помощи упражнений. А вот магия гномов – она основана на совершенно иных принципах. Всё, что мне известно, это то, что их маги меняют свои взаимоотношения с окружающим миром в целом. Ну, как если бы ты, Аминель, вдруг стала… ну, скажем, ну, к примеру, принцессой Адионой, например! – выпалила Фидия Бейсс после раздумья.

Едва услышав такое сравнение, и Треллия и Адиона прыснули в кулачки, стараясь скрыть смех, но удавалось им это с большим трудом.

– Так вот, – продолжала, казалось, не обращая внимания на смех, преподавательница, – такая магия даёт огромные возможности, необычайную мощь, кроме того, такие маги могут выполнять несколько магических операций одновременно, а мы всего одну. Улавливаете разницу? – спросила она притихших девушек.

Треллия и Адиона молча кивнули в ответ, всем своим видом требуя дальнейшего продолжения.

– Где можно найти гномов? – задумчиво произнесла Фидия Бейсс. – По легендам, гномы – это низкорослый народец, живущий под землёй и добывающий подземные минералы и драгоценные камни. Но это не совсем так. Рост у гномов действительно маленький, но живут они вовсе не под землёй. Если опираться на работы некоторых исследователей, то раньше, до того, как Торвальд Орх нашёл этот замок и поселился в нём, замок принадлежал гномам, как и все земли восточнее замка. Около пятисот лет гномы ещё жили в окрестностях замка, но однажды они куда-то ушли, и больше их никто не видел.

– А чем питались гномы? – неожиданно спросила Треллия. – У нас, если пропадала корова, чаще всего её можно было найти там, где вкуснее трава, а если собака, то там, где больше мяса. Хотя бывало и по-другому…

– Гномы ели примерно то же, что и мы, – улыбнулась Фидия Бейсс, – но в их кухне преобладала растительная пища. К тому же они употребляли больше минералов, чем мы. Из пищевых минералов нам известна одна только соль. В кухне гномов их было около двухсот. Кстати, мел они тоже использовали в кулинарии и очень его любили. Например, посыпали им салат. Я пробовала, очень непривычно, но вкусно. Да! Совсем забыла! Гномы обожают камни! Раньше говорили, что гномы из камней делают всё – и ещё чуть-чуть. Они превосходные обработчики камня, и к тому же они любили сооружать разные каменные памятники. Причём, если гному посчастливилось открыть или изобрести что-то важное, или просто ему пришла в голову интересная мысль, гном тут же брал в руки молоток и ставил каменный обелиск, на котором высекал суть своего открытия. Правда, уходя, большую часть памятников гномы забрали с собой. Хотя некоторые из них были очень тяжелы и огромны. Но это всё их необычная магия. Вот и всё, что мне известно про гномов.

– Спасибо вам огромное, – улыбнулась Адиона. – Теперь нам можно убегать, далеко и быстро.

– Подожди! – Фидия Бейсс взглянула на Адиону каким-то странным, печальным взглядом. – Вот, возьмите это, – она протянула неизвестно откуда возникший плащ Треллии и затем точно такой же Адионе. – Эти плащи сохраняют от холода, а если перевернуть, от жары, – сказала она уходя. – Прощайте! Уходите скорее.

Фидия Бейсс повернулась и пошла к воротам замка, где стоял прямо под открытым небом её маленький сундучок с книгами да пара узелков с одеждой и всякими мелочами. Неожиданно из ворот замка вышла тёмная фигура и направилась к преподавательнице. Фидия Бейсс остановилась. Тёмная фигура вплотную подошла к ней. Адиона с ужасом узнала в зловещем тёмном силуэте самого Варгата Орха. Варгат Орх и Фидия Бейсс несколько секунд молча глядели друг на друга, затем вдруг Фидия Бейсс охнула и упала к ногам Варгата Орха. Больше она не издала ни звука и не шелохнулась. На глазах у всех студентов, преподавателей и других работников школы разъяренный Варгат Орх несколько раз ударил ногой бездыханное тело преподавательницы и скрылся в замке.

С открытым от ужаса ртом Адиона и Треллия наблюдали из своего укрытия за происходящим. Ещё мгновение они пытались осознать, что же произошло, но, осознав, ещё долго катались по земле, беззвучно рыдая от ужаса и боли, поливая слезами и обнимая небольшие чёрные плащи – последний подарок Фидии Бейсс.

* * *

Наскоро вытерев слёзы, девушки решили как можно скорее уйти подальше от этого страшного места. Идти по дороге они не рискнули и поэтому отправились прямо через овраги, вниз, к Жёлтокаменному ручью. Праздничные платья давно были порваны об острые сухие колючки, что торчали в изобилии по всем Тёмным Холмам, и девушки напоминали скорее нищенок, чем студенток элитной школы магов-разведчиков.

Внизу, возле ручья, было теплее, и ветер был намного спокойнее. Адиона подошла к самой воде, чтобы увидеть своё отражение. Но, едва увидев его, она его не узнала. Из глубин водного зеркала на неё глядела непонятная чумазая физиономия с опухшими от бессонной ночи глазами и волосами, висевшими подобно сосулькам. На щеке была какая-то ссадина, происхождение которой она даже не могла вспомнить. Поглядев на свою подругу, Адиона не могла удержаться от печального смеха. Вид у Треллии был не менее потрепанный, но к тому же кончик её носа был так забавно испачкан, что лицо Треллии становилось похоже на лицо какой-то забавной зверюшки.

Вода в ручье показалась девушкам не такой уж холодной, и после того, как они умылись и немного привели себя в порядок, им стало ясно, как они устали и проголодались. Собрав немного хвороста, подруги смогли развести костёр: Адиона осталась поддерживать огонь, а Треллия ушла в лес в надежде добыть что-нибудь съедобное.

Утренняя прохлада осеннего леса быстро прогнала усталость, и Треллия торопливо обшаривала каждую кочку, заглядывала под каждый куст в надежде собрать грибов или ягод для себя и Адионы. Но лес был пуст. Только заросли ивняка да кусты шиповника с пожелтевшими листьями и редкими увядшими плодами попадались на пути Треллии. Собрав в подол платья плоды шиповника, Треллия хотела было вернуться, но внезапно позади неё затрещали ветки, и большая серая птица опустилась на сук дерева, ломая крыльями соседние ветки.

– Так, милая, ты-то мне и нужна, – подумала Треллия, вытаскивая из-за пояса кинжал, который подарила ей Адиона.

Тихо, почти бесшумно подкравшись к птице, Треллия плавно размахнулась и метнула кинжал одним мягким ровным движением, как учил её отец – лучший охотник в деревне.

Клинок поразил птицу беззвучно и неожиданно. Падая, она ещё махала крыльями, ломая окружающие ветки, но тут подоспела Треллия и умертвила птицу, сломав ей шею одним точным движением. Счастливая, с добычей она вернулась к костру, где Адиона не только успешно поддерживала огонь, но и, пока подруга охотилась, успела соорудить из валяющихся в изобилии вокруг палок и веток небольшой шалаш, главным достоинством которого было то, что его сложно было заметить, даже стоя всего метрах в пяти.

Возле самого ручья Треллия набрала глины и густо вымазала ею всю птицу от головы до хвоста, затем вырыла небольшую ямку рядом с костром, насыпала в неё немного горящих углей, туда же положила птицу и присыпала горящими углями сверху. Пока добыча готовилась, девушки забрались в шалаш, приготовленный Ад по и ой, и уснули, едва только их головы коснулись маленьких, но удобных подушек, изготовленных Ад по и ой из завёрнутых в плащи опавших листьев. Девушки спали долго и крепко. Проснулись почти под вечер. Уже темнело, и легкая вечерняя прохлада заставила их немедленно подняться с тёплых плащей и слегка побегать, чтобы согреться.

Когда лёгкая дрожь, вызванная вечерней прохладой, пропала, девушки уселись возле догорающего костра и занялись ужином.

Птица, запеченная в глине, оказалась на редкость вкусной. Едва разбив крепкий глиняный панцирь, Адиона и Треллия почувствовали такой приятный, почти дурманящий запах свежеприготовленной дичи, что, моментально ощутив, насколько они голодны, расправились с птицей в считанные минуты.

– Эх! Если бы не чёрные стражи, то жизнь была бы прекрасной! – улыбнулась Треллия, когда ужин был закончен.

– Ага! Только по их милости теперь придётся где-то искать гномов! Уж лучше иголку в стоге сена! – уже веселее ответила Адиона, и Треллия поняла, что будущая королева Амилора уже начала немного приходить в себя после всей череды ужасных событий.

– Как ты думаешь, куда они могли уйти? – подбрасывая новую порцию хвороста в огонь, спросила Треллия.

– А что мы о них знаем? Что им нужно для нормальной жизни? – Адиона оглядела пространство вокруг себя, как бы пытаясь найти взглядом место, куда могли бы уйти гномы.

– Да куда угодно. Камни и растения можно найти везде. Ну, кроме крайнего севера, конечно. Там всё в снегу.

– Нет. Должна быть какая-то зацепка, какая-то логика в их поступке, которая всё объяснит, – Адиона встала в полный рост, сложила руки на груди и стояла в ночных сумерках, освещённая светом костра, как величественное изваяние, созданное неизвестным древним народом.

– Есть! – Треллия почти подскочила на месте.

– Что есть? – не поняла Адиона.

– Каменные памятники гномов! – воскликнула Треллия.

– Возможно, они что-то смогут нам объяснить. Помнишь, Фидия Бейсс говорила, что гномы забрали с собой не все памятники?

– А ты знаешь язык гномов? – грустно улыбнулась Адиона.

– Нет, конечно, – в тон ей грустно ответила Треллия, – но можно хоть попытаться что-то понять.

– Ты думаешь, гномы оставили нам свой домашний адрес на тот случай, если кто-то соскучится и захочет их навестить? – недоверчиво спросила Адиона.

– Думаю, да. Ведь если кому-то может понадобиться Меч Орха, то он должен знать, где искать гномов, – парировала Треллия.

Ночные сумерки уже нависли над долиной Жёлтокаменного ручья. Тишина нарушалась лишь журчанием воды да шорохом осенней листвы, уставшей висеть на породивших её ветвях и готовой вот-вот сорваться и улететь, увлекаемой лёгким приятным ночным ветром.

Адиона долго молчала, слушая ночную тишь, и, казалось, мысли её были очень далеко отсюда. Но постепенно она начала возвращаться к реальности.

– Да, ты права, – тихо произнесла она, кивнув головой, но глядя не на подругу, а куда-то вдаль, как будто заметила что-то в ночной темени и пыталась рассмотреть подробнее. – Что за предметы лежат в саркофаге вместе с Мечом? – наконец спросила она Треллию, быстро повернувшись.

– Шлем, плащ и табакерка! – как скороговорку выпалила Треллия.

– Так давай попробуем определить адрес гномов по этим предметам, – Адиона опять села на лежащий возле костра ствол поваленного бурей дерева.

– Шлем чисто эльфийской работы. Слишком тонкая отделка для орков. Плащ амилорский, табакерка… вот про табакерку не знаю, – размышляла Треллия.

– Табакерка! – Адиона от напряжения тёрла виски ладонями. – А помнишь, Фидия Бейсс говорила, что гномы любят минералы и растения?

– Да! Ты хочешь сказать?..

– Это не табакерка! Это хранилище пищевых минералов, не знаю, как там гномы её называют! – глаза Адионы торжествующе вспыхнули.

– Так! А плащ Амилора и шлем эльфов – это направление? От Амилора к эльфам? – попыталась продолжить рассуждение Треллия.

– Не думаю. Слишком запутанно получится. Не ясно, к каким эльфам, северным или южным, да и куда потом, непонятно. Тут что-то иное.

– О принадлежности к гномам табакерка указывает своим назначением. На что может указывать плащ и шлем?

– Плащ спасает от дождя, от холода, шлем от вражеских мечей и стрел.

– Ага! Значит, по пути к гномам должны быть дождь, холод и враги.

– Сел-Дикар! – почти хором выдохнули обе девушки.

– Тогда на границе Эллирии было полно орков-разбойников! – восторженно прошептала Адиона.

– Тогда немедленно вперёд! – поднялась со своего поваленного ствола Треллия.

– Дождёмся утра, – предложила Адиона.

– Думаешь, этот Варгат Орх не ищет гномов? – спросила Треллия, в упор глядя на Адиону.

– Думаю, что ему Меч нужен так же, как и нам. И если он ищет гномов, то он их найдёт.

– Тогда мы немедленно должны идти.

– Да. Пойдём, – спокойно ответила Адиона, забрасывая уже почти прогоревший костёр землёй.

Когда костёр был потушен, девушки взобрались на ближайший холм, чтобы в последний раз взглянуть на город Тенистых Холмов. Отсюда он смотрелся белесоватым облачком, лежавшим у подножия замка Орх. И лишь несколько золотистых огоньков, горевших в чьих-то окнах, говорили о том, что это город, и там живут люди.

– Интересно, как там Зилора? – задумчиво произнесла Адиона. – Я хотела сделать ей какой-нибудь подарок на прощание, когда буду уходить отсюда. А вот сейчас приходится уходить, даже не попрощавшись, – печально улыбнулась она.

– А давай попробуем связаться с ней телепатически. Ведь мы же учились концентрации, а это основа телепатии, – радостно предложила Треллия.

– Давай! Вдруг получится? – обрадовалась Адиона.

Адиона прикрыла глаза и попробовала представить себе Зилору. Затем она сосредоточилась на тепле, которое излучал образ Зилоры. Внезапно и образ Зилоры, и тьма вокруг него исчезли. Перед Адионой оказалась реальная Зилора, из плоти и крови. Девочка смотрела в глаза Адионы, и, казалось, Адиона могла в них прочесть боль от осознания предстоящей разлуки и страх за саму Адиону и её подругу. Единственное, что в происходящем указывало на его магическое происхождение – это слабое свечение вокруг тела Зилоры.

– Привет! – как и во время первой встречи, сказала Адиона.

– Привет! – так же ответила Зилора. – У тебя неплохо получилось связаться со мной, даже не представляю, как ты смогла так быстро освоить телепатию!

– Я ухожу, – Адиона увидела, как в глазах Зилоры мелькнула искорка печали.

– Я знаю, – кивнула она. – Тебе нужно как можно скорее найти гномов и завладеть Мечом. Варгат Орх тоже ищет их.

– Вот как! – изумилась Адиона.

– Да. Но пока он не знает, где их искать. Торопись.

– Хорошо. Мы уходим немедленно.

– Желаю тебе удачи. Будь осторожна.

– Постой! – Адиона удивлённо заглянула в глаза Зилоры.

– Так ты всё знаешь? Откуда? Я же не говорила тебе.

– При телепатическом общении все мысли собеседника открыты, – улыбнулась девочка. – Помни об этом всегда, когда открываешь канал телепатии. А теперь торопитесь: Варгат Орх может идти за вами по пятам. Не забывайте о его шпионах.

Образ Зилоры исчез, и несколько секунд перед глазами Адионы была стена кромешной темноты. Однако вскоре сквозь тьму стали проступать силуэты ночной природы, а также силуэт Треллии, стоящей в нескольких шагах от Адионы. Когда тьма развеялась окончательно, принцесса заметила тот интерес и удивление, с которым Треллия глядела на свою подругу.

– Что-то случилось, пока я говорила с Зилорой? – удивлённо спросила подругу Адиона.

– Ты вся светилась. Была бледная как привидение и светилась, – Треллия подошла к подруге и прикоснулась к ней, как бы проверяя, не видение ли перед нею. – Ты говорила с Зилорой? – спросила она, убедившись, что перед ней не призрак.

– Да. Причём это было у меня впервые в жизни, но так отчётливо…

– Думаю, тебе помогает Меч Орха, – Треллия сказала это нерешительно, как бы раздумывая, но Адиона утвердительно закивала головой.

– Думаю, не обошлось без его помощи, – тихо произнесла она, затем взглянула в сторону замка: – Нам просто необходимо его достать, и он это чувствует и зовёт нас. Если им мы не завладеем, то им завладеет Орх.

– Тогда пошли скорее. Вперёд, пока нас не опередили, – потянула подругу Треллия.

– Да. Пойдём, – ответила Адиона, в последний раз взглянув в сторону замка и мысленно попрощавшись со всеми, с кем связала её эта молчаливая громада, мрачно возвышающаяся над Тёмными холмами, а теперь и над всем Амилором.

* * *

Дорога на Сел-Дикар начиналась за Мирингардом. Сначала вверх по Яр-реке, затем, уже в землях орков, нужно было свернуть левее, и далее почти через всю Эллирию, всё выше и выше в горы. Там и находилась эта загадочная горная страна Сел-Дикар, мифы о которой были перемешаны с реальностью настолько, что многие уже всерьёз сомневались в её существовании. И только изделия северных эльфов, выполненные из металла Сел-Дикара, указывали на его существование.

Но до самого Мирингарда было ещё далеко.

Уже рассвело, когда девушки миновали долину Жёлтокаменного ручья и вышли к небольшой деревне. Праздничные платьица промокли от утренней росы, и несмотря на то, что от быстрой ходьбы девушкам было жарко, решено было сделать остановку, чтобы обсохнуть и немного передохнуть, а если повезёт, то и запастись продовольствием – хотя бы на первое время.

Маленькие белые домики, утопающие в осенних цветах и жёлтой листве деревьев, встретили девушек тишиной, такой странной для раннего утра, что Адиона и Треллия остановились не доходя до деревни и, настороженно вглядываясь в тишину и спокойствие деревенских улиц, наблюдали, пытаясь понять причину такой страной тишины.

Высокая трава полностью скрывала девушек от посторонних глаз, и они могли стоять в полный рост, пристально разглядывая происходящее.

– Тут нет никого, – первой нарушила напряжённое молчание Треллия.

– Почему ты так решила? – вполголоса переспросила Адиона.

– Скотину не слышно, – настороженно произнесла Треллия, пристально всматриваясь вдаль. – Ни коров, ни собак не слышно. Даже кур нет. Да и трава в полный рост возле деревни быть не может. Её или скосили бы или вытоптали.

– Ты права, – Адиона совсем перешла на шёпот. – Судя по траве, тут никого нет уже не меньше недели.

– Точнее, около десяти дней, – поправила подругу Треллия.

Девушки ещё раз внимательно оглядели видимую часть деревни и осторожно начали приближаться к старой покосившейся плетёной изгороди, отделявшей деревню от всего остального мира.

Странная тишина как будто бы поглотила их, едва они пересекли невидимую границу. Медленно двигаясь вдоль стены дома, так, чтобы оставаться незамеченными, девушки вошли во внутренний дворик, хранящий следы былого уюта. Но картина, открывшаяся перед ними, не оставляла никаких сомнений, что хозяева уходили в спешке, пытаясь захватить лишь самое ценное.

Повсюду самым невероятным образом были разбросаны тюки и коробки с нехитрыми пожитками, которые, очевидно, в спешке собирали, да в последний момент решили выбросить, освобождая место для чего-то более ценного или просто не желая обременять свою лошадь непомерно тяжёлой поклажей.

Заглянув на небольшой огород возле дома, девушки обнаружили, что, покидая нажитое место, хозяева оставили почти весь урожай нетронутым. В спешке они захватили лишь несколько кочанов капусты, да кое-где на грядках с морковью и свёклой виднелись небольшие проплешины, свидетельствовавшие о том, что дальнейшая судьба как урожая, так и всего огорода уже мало заботила его хозяев.

Оглядев таким образом несколько домов, девушки обнаружили абсолютно одинаковую картину, свидетельствовавшую об удивительно поспешном отъезде всех жителей деревни.

В самих домах царил такой же беспорядок, и девушки после некоторых колебаний всё же решили подыскать себе кое-какое снаряжение, которое могло бы пригодиться им на пути в Сел-Дикар.

После недолгих поисков пара неплохих дорожных сумок и пара прекрасных тёплых плащей уже пополнила их нехитрый багаж.

Была середина дня, когда сумки девушек наполнились до предела кое-какими вещами, которые могли бы пригодиться им в дороге, да теми продуктами, что посчастливилось обнаружить в брошенных домах. Найдя подходящий домик, небольшой, с красной черепичной крышей, в котором беспорядок почти отсутствовал, Адиона и Треллия решили немного отдохнуть и перекусить.

Из набранной на заброшенном огороде картошки и найденного в кладовой дома запаса сушёного мяса подруги решили приготовить похлёбку, тем более что сухие дрова для растопки печи лежали тут же, рядом.

Едва в комнате послышалось тихое потрескивание разгорающегося огня и воздух наполнился приятным сладковато-горьким ароматом дымка от лихо занявшихся огнём поленьев, Адиона тут же почувствовала, что за последние сутки она устала так сильно, как не уставала, наверное, за всю жизнь. Глаза её сами собой затуманились, веки отяжелели, а тело стало безвольным, будто наполненным ватой.

Едва раскрыв рот, чтобы что-то сказать Треллии, девушка не заметила, как тут же погрузилась в сон, так и не успев вымолвить ни слова.

Более выносливая, с деревенской закалкой Треллия всё же успела приготовить мясо, но сон сломил и её. Вытащив из печи на стол дымящийся горшочек, Треллия присела в удобное деревянное кресло, стоящее возле окна, и тут же уснула самым крепким и беспечным сном.

Так прошло несколько часов. Девочки спали, и ничто не тревожило их сон. Адиона видела во сне Мирингард, дом, отца… Отец стоял возле камина, в той самой комнате, в которой Адиона простилась с ним, уезжая в замок Орх. Он стоял и улыбался, так тепло, так по-домашнему, что девушке захотелось протянуть к нему руки и сквозь сон прижаться к сильному, могучему плечу отца. Прижаться и зарыдать, рассказав всё: о том, как они с Треллией бежали от солдат Варгата Орха, пробираясь к замку, как ночевали в канаве в нарядных праздничных платьях, как рыдали, увидев смерть Фидии Бейсс, и как бежали в ночи сквозь колючий кустарник, в кровь раздирая руки и ноги… Многое хотела рассказать отцу Адиона, но внезапно из сумрака тёмных углов комнаты, в которой стоял отец, начали появляться зловещие тёмные силуэты. Отец стоял и улыбался возле камина и, казалось, не замечал, как вся комната постепенно наполнилась мрачными тенями воинов Варгата Орха. Чёрные и безмолвные, они медленно приближались к камину, окружая фигуру улыбающегося отца.

– Спасайся, беги! Папа, опасность! Ты слышишь меня, папа?! – кричала отцу Адиона. Но отец не слышал, а только продолжал улыбаться доброй счастливой улыбкой.

– Папа, берегись!!! – пыталась докричаться сквозь сон несчастная девушка.

Внезапно комната исчезла. Адиона увидела, как мрачные чёрные силуэты воинов пробираются сквозь лесную чащу, сквозь кустарник и бурелом, идут по берегу Жёлтокаменного ручья… Идут к той заброшенной деревне, где укрылись от холода две несчастные девушки. Адиона вздрогнула и широко распахнула глаза. Сон пропал так же мгновенно, как и наступил. Треллия всё ещё спала, свернувшись в огромном деревянном кресле калачиком и смешно двигая во сне губами. Адиона кинулась к подруге и принялась трясти её за плечо, пытаясь разбудить.

Треллия нехотя открыла глаза, затем медленно попыталась отстранить от себя Ад поп у – но, убедившись в безуспешности таких попыток, наконец села и попыталась прогнать остатки всё ещё продолжающегося сна.

– Вставай, уходим! Быстрее! Сюда идут солдаты Орха! – кричала Адиона подруге, уже на ходу бросая ей недавно найденную дорожную сумку и накидывая на свои плечи тёплый дорожный плащ. – Бежим, быстрее! – только и кричала она, то и дело подбегая к Треллии и тормоша в надежде побыстрее прогнать остатки её сна.

Наконец ей это удалось, и Треллия, осознав всю степень опасности, начала так же стремительно собираться в дорогу, не задавая лишних вопросов.

Буквально с порога, убегая, она оглянулась и, в последний раз окинув быстрым взглядом комнату, улыбнулась, глядя на оставленный на столе не тронутый горшочек с ещё тёплым мясом.

– А вот этого я им не оставлю ни за что! – усмехнулась она и, завернув горшочек в мягкое, расшитое цветными узорами полотенце, отправила его в свою дорожную сумку.

За деревней дорога раздваивалась. Девушки выбрали ту, что возвращалась к Жёлтокаменному ручью, в надежде, что, пробежав по его руслу, они смогут сбить со следа зловещих ищеек Орха.

Не чуя под собою ног, девушки бежали по этой дороге до тех пор, пока из-за плотной стены кустов не показалась узкая полоска мутноватой воды. Осторожно, чтобы не поскользнуться, беглянки спустились по крутым берегам в самую середину быстрого и мутного потока и что есть сил побежали вниз по течению, в надежде сбить со следа своих врагов.

Холодная осенняя вода, казалось, помогала девушкам бежать быстрее. Но дно Жёлтокаменного ручья сводило на нет эту помощь. Всё оно было покрыто небольшими камнями округлой формы. Камни же эти целиком были покрыты скользкими зелёными водорослями, бег по которым был скорее похож на осторожное перешагивание с камня на камень и постоянное балансирование с риском поскользнуться и упасть в холодную воду.

– Откуда ты узнала про солдат? – не переставая бежать, спросила подругу уже окончательно пришедшая в себя Треллия.

– Это Меч. Он опять предупредил меня. Теперь уже во сне, – ответила Адиона, так же лавируя между большими камнями и старательно держа равновесие во время прыжков с камня на камень.

– То есть ты увидела это во сне? – переспросила Треллия.

– Да. Но это был не обычный сон, – говорила Адиона, – это было как наяву. Вначале я увидела отца, потом появились тени, потом я увидела чёрных солдат, идущих в деревню.

– Ты уверена, что это тебе не просто приснилось? – недоверчиво поинтересовалась Треллия, осторожно прыгая с очередного скользкого камня на другой такой же, едва видимый из-под воды.

– Уверена. Я его тоже чувствую. Это был Меч.

– Думаешь, они нас по дыму определили? – Треллия уже начала что-то понимать в сбивчивом рассказе Адионы.

– Думаю, да. Не могу поверить в то, что мы допустили такую беспечность.

– Ага! Тоже мне маги-разведчики! – усмехнулась Треллия и, поскользнувшись, упала в осеннюю воду Жёлтокаменного ручья.

От неожиданности она вскрикнула, чувствуя, как струи холодной воды внезапно охватили всё её тело. Адиона поспешила на выручку подруге, когда та, стоя по горло в воде, делала безуспешные попытки снова взобраться на скользкий камень.

– Давай руку! – крикнула она, протягивая подруге руку. Треллия ухватила руку подруги и снова попыталась выбраться из воды, подпрыгивая и стараясь зацепиться ногами за камень. Но после нескольких неудачных попыток подруги оставили эту затею, и Треллия, уже не разбирая дороги, прямо по дну направилась к противоположному берегу ручья. Следом за нею по камням перескакивала Адиона, уже и сама насквозь промокшая.

– Бежим! – крикнула на ухо подруге Адиона, едва они достигли берега, и, схватив её за руку, потащила прямо через заросли какого-то кустарника в самую глубь лесной чащи.

– Бежим, бежим, только не останавливайся! Двигайся, тогда согреешься! – твердила она, увлекая за собой подругу в самую чащу, прочь от ручья, по которому, возможно, уже движется погоня.

Два сильнейших желания господствовали сейчас в сознании девушек. Первое – это желание поскорее спрятаться куда-нибудь от окружающей их опасности, а второе – это желание двигаться, чтобы хоть как-то согреться после невольного купания в ледяной воде.

Девушки бежали, лавируя в лабиринте деревьев и огромных желтых камней, как будто кем-то разбросанных по всей округе. Собственно, из-за этих камней, громоздившихся друг на друга, так, будто бы кто-то очень большой разметал по всей округе несколько огромных жёлтых скал, Жёлтокаменный ручей и получил такое странное название.