Замок Орх

Треллию эта реакция ещё больше рассмешила, и она, обняв подругу за плечи, чмокнула в кончик носа.

– Потому что ты у нас главная.

– И вовсе я не главная. Не называй меня больше так. Хорошо?

– Ты обиделась? – на лице Треллии застыло изумление.

– Ты такая обидчивая, оказывается! – засмеялась она, снова обнимая подругу. – Ну настоящая принцесса!

– И вовсе я не обидчивая! – попыталась улыбнуться Аминель. – Просто не люблю, когда друзья меня так называют.

– Ну хорошо, не буду, – успокоилась Треллия, не придавая значения странной фразе, сказанной подругой.

– Лучше давай пока почитаем про эльфов и орков, – раскладывая книги, предложила Аминель.

– Ага, – согласилась Треллия. – У нас ещё часа два есть.

– Ага! У тебя два часа и у меня два часа. И того – четыре! – рассмеялась Аминель, а вместе с ней и Треллия.

Через два часа напряжённого изучения истории головы у девушек гудели как пчелиный улей. Но полезной информации, за которую можно было бы зацепиться, они пока так и не обнаружили. Настала пора собираться на праздник, в город.

Девушки разбежались по комнатам, договорившись встретиться через полчаса у ворот замка.

А через сорок минут они, немного усталые от изнурительного штурма библиотеки, но счастливые, в предвкушении предстоящего праздника шли по направлению к базарной площади.

По пути им попадались горожане всех полов и возрастов, празднично одетые, они направлялись также к базарной площади. Порой уже подвыпившие компании распевали на всю улицу задорные кабацкие песни, кто-то пытался пуститься в пляс, веселье начиналось, праздник вступал в свои права.

Базарная площадь была уже переполнена народом. Тут были не только люди, но и эльфы, причём как северные, так и южные, характерной чертой которых и была любовь к праздникам и различным развлечениям, тут были и орки из ближайших кочевых племён, привёзшие сюда, по случаю праздника, огромную партию изделий из кожи прекрасной выделки, а также множество вкуснейших сыров, колбас и просто копчёного мяса, гроздьями свисавшего с торговых лотков и привлекающего своим видом и запахом не только потенциальных покупателей, но и местную кошачью и собачью братию.

В разных местах площади размещалось несколько фургонов-балаганчиков бродячих актёрских трупп, готовившихся к праздничному представлению. На стихийно созданной арене местные богатыри состязались в силе и ловкости. Повсюду была слышна музыка менестрелей, подпевающих им подвыпивших гуляк, смех, шутки и лёгкая перебранка торговцев. Чувствовалось напряжение от ожидания самого главного действия праздничного представления – выставки-конкурса нового урожая тыкв, где местные садоводы-огородники будут демонстрировать свои самые выдающиеся экземпляры плодов этого растения.

Разношёрстный праздничный поток разбушевавшейся стихией захватил девушек, и уже через пару минут они вместе с другими хохотали, глядя на выступление клоунов и гимнастов из приехавшего по случаю праздника бродячего цирка.

– Смотри, смотри, кто там!!! – почти закричала Треллия на ухо Аминель, указывая пальцем куда-то в толпу. В направлении пальца Треллии Аминель увидела четвёрку друзей, знакомых по школе. Бирли, Дорин, Форест и Райл стояли и смотрели это же представление, но по другую сторону арены.

– Эй!!! – закричали девушки и замахали руками, чтобы сквозь шум разноцветной толпы их заметили. Наконец, после нескольких попыток они заметили, что парни смотрят в их сторону и приветственно машут в ответ. Почти одновременно, не сговариваясь, и девушки и четвёрка друзей стали пробираться друг к другу сквозь веселящуюся разряженную толпу, умело раздвигая корпусом теснящихся друг к другу горожан. Занятия по боевой подготовке у Дарста Хаггера не прошли даром. Умение работать корпусом – это одна из важнейших деталей, на которые обращал своё внимание учитель, и Аминель только сейчас поняла, насколько важна была даже такая, казалось бы, мелочь.

Встретившись, обе группы начали выбираться из толпы, и как только они оказались за спинами смотрящих представление горожан, Форест громко объявил:

– Девушки, нашему Бирли отец прислал крупную сумму денег, и он приглашает вас и нас, естественно, в ближайшее питейное заведение, а попросту в кабак, культурно провести время, оставшееся до конкурса тыкв и до вечернего фейерверка!

Для Бирли эта новость была так же неожиданна, как и для всех остальных членов компании. Но только он попытался раскрыть рот, чтобы возразить, как Райл, подхвативший идею Фореста, поставил точку в этом вопросе.

– Ведь ты же не хочешь, чтобы все в замке говорили, что наш Бирли скупердяй, правда? – сказал он, и несчастному Бирли осталось только согласиться. И в тот же миг вся толпа, весело смеясь, ринулась в ближайший кабачок с весёлым названием «Танцующий поросёнок».

В кабачке было полно народа. За большими длинными столами веселилась разношёрстная публика. Горланили песни, рассказывали смешные истории, веселились кто во что горазд.

У дверей ребят встретила одна из официанток и показала им единственный свободный столик в небольшой нише, устроенной под лестницей. Однако всей компании это показалось очень уютным местом, и они решили расположиться тут.

– Что будут пить наши дамы? – проявил «чудеса галантности» Райл.

– А также что они будут есть? – дополнил приятеля Дорин.

– А что тут можно заказать? – поинтересовалась Аминель.

– А что тут можно заказать? – повторил Форест вопрос Аминель для рядом стоящей официантки.

– Из выпивки есть превосходный эль, сваренный по эльфийскому рецепту, имбирное пиво, яблочный сидр и медовый квас. А я бы посоветовала вам взять жареного поросёнка. Они сегодня очень удались.

– Отлично! – наконец смирился с судьбой Бирли. – Тогда давайте поросёнка, четыре эля нам, а девушкам… – и он взглянул на Аминель и Треллию.

– Мне сидр, – попросила Аминель.

– И мне тоже, – поддержала подругу Треллия.

Девушка-официантка удалилась на кухню, а за столом завязалась оживлённая беседа. Дорин принялся рассказывать историю о том, как старичок Тигромух на занятии по топологии рисовал по памяти карту южного Амилора и при этом неточно изобразил родную деревню Фореста. А Форест попытался исправить неточность. Тигромух принялся возражать, и их спор затянулся почти на час. В конце концов Тигромух принёс из библиотеки карту и показал Форесту. Но тут Форест сказал, что это его родная деревня и что она так выглядела пятьдесят лет назад. А сейчас выглядит иначе. На что Тигромух рассмеялся и, поблагодарив Фореста, исправил карту.

На всём протяжении рассказа сам Форест постоянно вставлял смешные комментарии и дополнения, причём делал это так умело, что девушки хохотали до упада. Особенно их насмешило, как долговязый Форест изображал низкорослого старичка Тигромуха. Он так потешно семенил ногами, изображая походку преподавателя, что Треллия от смеха буквально скатилась со стула. Она смеялась так искренне и заразительно, что от улыбок не могли удержаться даже посетители за соседними столиками. Глядя на рыжую девчонку, которая так откровенно и до слёз хохочет над весёлым рассказом, они вначале начинали слегка улыбаться, затем, заражённые смехом, уже улыбались открыто, и затем сами начинали рассказывать друг другу смешные истории и весело хохотать над ними.

Наконец принесли напитки и поросёнка, и за столиком на несколько секунд воцарилось молчание. Этого было достаточно, чтобы съесть по небольшому кусочку, заглушив лёгкое чувство голода, раззадоренное приятными запахами жаркого в зале «Танцующего поросёнка».

Однако молчание длилось недолго и было безжалостно прервано Райлом, который неожиданно спросил:

– А вы знаете, почему у грифонов глаза красные?

– Не знаю, – удивлённо ответила Треллия.

– А они красные? – так же изумлённо переспросила Аминель. – Тогда я тоже не знаю.

– Да чтобы в помидорах прятаться! Вы видели когда-нибудь грифона в помидорах?!

– Нет! – дружно ответили девушки.

– Вот! Значит, хорошо прячутся! – невозмутимо продолжал Райл.

Секунду за столом было тихо, но внезапно тишина разорвалась целым водопадом смеха. Смеялись все. Даже немного высокомерный Бирли – и тот безудержно тряс головой и хохотал, совсем по-детски, беззаботно и весело, так, что в глазах его то вспыхивали, то пропадали озорные искорки-смешинки.

За весёлым разговором ребята и не заметили, как пролетело время. Внезапно посетители кабачка стали покидать свои места и поспешно выходить на улицу. Заметив, что посетителей кабачка стало меньше, вся компания тоже засобиралась на улицу.

Конкурс на самую выдающуюся тыкву уже начался.

К началу конкурса на центральной площади было ещё больше народа, чем днём. Все смотрели в сторону высокого помоста, на котором самые виртуозные огородники северной части Амилора демонстрировали своё искусство.

Тут были тыквы такие огромные, что их невозможно было охватить руками, и такие маленькие, что десяток таких тыкв можно было разместить на ладони. Была и квадратная тыква, и тыква в форме бублика. Но больше всего произвела впечатление тыква фиолетового цвета. Она была обычных размеров, но окраска её кожицы была ярко-фиолетовой с небольшими тёмными разводами. Появление тыквы вызвало всеобщий вздох восхищения и бурную овацию.

Аминель стояла позади Треллии и с восхищением рассматривала удивительные творения, созданные совместно природой и человеком. Дорин, Форест, Райл и Бирли тоже стояли рядом и оживлённо обсуждали происходящее.

Среди толпы горожан Аминель заметила многих учеников школы и даже нескольких преподавателей. Внезапно её взгляд остановился на тёмном силуэте, появившемся в самой гуще толпы. Затем ещё и ещё. Аминель начала замечать, что чёрных силуэтов становится всё больше и больше. Внезапное беспокойство быстро сменилось надвигающимся чувством опасности. Неизвестно почему, но Аминель почувствовала, что больше нельзя находиться тут, на площади, какой-то непонятный страх заставил её схватить Треллию и потащить её вон из толпы, невзирая на её полное недоумение и назойливые вопросы.

– Бежим! – только и могла шепнуть она подруге.

Непонимающая Треллия попробовала вначале возражать, но, взглянув на свою подругу, всё-таки поняла, что случилось что-то серьёзное.

Внезапно перед пробирающимися сквозь толпу девушками возник чёрный силуэт охранника. Аминель остановилась как вкопанная, затем резко повернулась и, увлекая за собой Треллию, побежала в другую сторону. Но на выходе их ждал новый охранник. Чёрные силуэты всё прибывали и прибывали. Вскоре они уже плотным кольцом окружили площадь и теснили ничего не подозревающих горожан всё ближе и ближе к центру. Испуганная Аминель, не зная, куда бежать, стояла в самой гуще толпы и, дрожа всем телом от страха, прижималась к Треллии.

– Что случилось? Ты можешь объяснить, наконец? – переспросила её Треллия, когда, наконец, почувствовала, что беспорядочные перебежки по площади прекратились.

– Охранники. Видишь, чёрные! Я боюсь их. Это за мной, я чувствую, – сбивчиво зашептала на ухо подруге Аминель.

– Ну, охранники. Ну и что? Причём тут ты? Успокойся, – попыталась возразить Треллия.

– Притом! – прокричала шепотом в самое ухо Треллии Аминель. – Потом узнаешь! А сейчас поверь мне.

– Хорошо, верю. Верю, что ты не сумасшедшая. И верю, что ты в опасности. Но не могу поверить, что тебе угрожает Служба Безопасности Короля! – уже почти раздражённо зашептала Треллия.

– Поверь. Именно Служба Безопасности, и именно короля! – умоляюще прошептала Аминель, глядя в глаза подруги так, что та если и не поверила, то предпочла больше не возражать.

Тем временем плотное кольцо тёмных воинов стало заметно и горожанам. По толпе пронёсся удивлённый ропот, затем мгновенно воцарилась гнетущая тишина, которую нарушал лишь равномерный и грозный звук шагов сжимающегося кольца тёмных воинов.

Наконец звук шагов стих, и на площади появилось ещё несколько тёмных силуэтов. Ровным строем они вторглись в плотные ряды горожан и почти мгновенно, быстрым и точным движением расступились, образовав узкий коридор от края толпы к самому постаменту. Аминель заметила, как по чёрному коридору, образованному охранниками, прямо на подмостки поднялся один из охранников, по-видимому, офицер. Офицер вышел на передний край сцены, так, чтобы его было хорошо видно всем присутствующим, развернул свиток с большой королевской печатью и громким твёрдым голосом стал читать.

– Указ Его Величества, Крейна Норринга, Короля Амилора! – важно провозгласил он и, оглядев толпу величественным взглядом, продолжал: – Настоящим указом приказываю отменить проведение в Амилоре всех праздников, развлечений и прочих торжеств. Гражданам Амилора запрещается находиться вне дома в тёмное время суток, а также вдали от дома без соответствующих документов. Нарушившие этот указ наказываются тюремным заключением в установленном законом порядке.

Окончив чтение указа, офицер аккуратно свернул в трубочку жёлтый свиток с печатью, внимательно оглядел притихшую толпу горожан и, немного приподняв подбородок, властным и громким голосом скомандовал: «А теперь разойдитесь по домам и ждите дальнейших указаний». Затем он повернулся и медленно удалился со сцены, провожаемый изумлёнными взглядами жителей города.

– Бежим! – тихо шепнула Аминель на ухо подруге, и девушки стали пробираться сквозь толпу.

Меж тем чёрные силуэты появлялись то тут, то там, стараясь разогнать толпу.

Добравшись до ближайшей узенькой улочки, девушки припустили что есть духу по направлению к замку. Сумерки уже сгущались, и им приходилось внимательно глядеть под ноги, чтобы не споткнуться на выстланной брусчаткой, круто поднимающейся вверх дороге.

Внезапно Аминель остановилась и замерла. Бежавшая следом Треллия остановилась, глядя на подругу изумлёнными глазами.

– Ты можешь объяснить, что случилось?! – почти возмущённо, но с оттенками страха и недоумения спросила она.

– Тише! – почти одними губами прошептала Аминель и приложила палец к губам подруги, что означало наивысшую степень опасности.

На мгновение девушки замерли, стоя в сумерках на узенькой улочке и вслушиваясь в тишину надвигающегося вечера, затем Аминель резко схватила подругу за руку и стремглав бросилась к ближайшей стене забора, густо поросшей плющом. Белёной стены забора почти не было видно из-за густых зарослей плюща, и Аминель молнией бросилась в самую гущу растений, увлекая за собой ничего не понимающую Треллию. Только глядя на свою подругу, на её распахнутые от ужаса глаза и побледневшее от страха лицо, Треллия понимала, что происходит что-то ужасное и что им с Аминель угрожает смертельная опасность, исходящая почему-то от Службы Безопасности Короля.

Несколько секунд девушки стояли не шелохнувшись, затаив дыхание, прислушиваясь к далёким, постепенно затихающим звукам взволнованного города. Но уже через миг послышался новый, тихий, почти неслышный звук, сравнимый разве что со звуком надвигающейся снежной лавины – с той лишь разницей, что этот звук был почти неслышен. Было только ощущение надвигающейся громады, способной смести всё на своём пути. От этого он казался ещё более пугающим и таинственным.

Звук приближался, и вместе с ним нарастало чувство тревоги и опасности. Обе девушки, взявшись за руки, прижались к стене, скрытые плющом, и почти не дышали от страха.

Наконец, из того конца улицы, куда бежали подруги, показались чёрные тени. Вначале сквозь сумерки было заметно лишь что-то бесформенное, двигающееся по направлению к тому месту, где, чуть дыша, прятались Аминель и Треллия, но уже через несколько секунд стало ясно, что тёмные силуэты идут строем, маршируя точно как один – в ногу. Силуэты шли молча и почти бесшумно, производя только этот тихий и таинственный звук, который и услышали девушки.

Внезапно колонна остановилась как раз напротив того места, где прятались две девичьих фигурки. И в этой остановке было что-то смертельно жуткое, неестественное. Девушки видели, как вся колонна тёмных воинов остановилась и замерла, как будто получила безмолвную команду от своего начальника, шедшего впереди. Но в вечерней тишине узкой улочки не прозвучало ни звука. Колонна просто остановилась и замерла в едином порыве как огромное живое существо.

Краем глаза Треллия увидела, как лицо Аминель стало белым от ужаса, а кисть руки, находившаяся в её ладони, холодной как лёд. Если бы не струйка пота, стекавшая по бледному лбу девушки, то Треллия, пожалуй, решила бы, что бедная Аминель умерла от ужаса. Но Аминель всё-таки нашла силы снова взять себя в руки. Держась друг за друга и не издавая не звука, девушки смотрели, как ровный строй тёмных силуэтов молчаливой громадой стоял всего в двух метрах от них, и казалось, что молчаливые зловещие воины к чему-то прислушивались, почуяв врага.

Но уже через несколько секунд весь строй, повинуясь безмолвной команде, так же бесшумно продолжил движение по направлению к площади. Девушки решили было уже выйти из своего убежища, но внезапно заметили, что всего в нескольких метрах от них, прячась в тени, отбрасываемой белым домиком, тоже утопающим в зелени, стоит, подобно одинокому чёрному призраку, зловещая фигура тёмного воина. Тёмный силуэт даже не пытался спрятаться. Но всё равно в вечерних сумерках, оставаясь в тени, он был едва различим на фоне поросшей плющом стены дома.

Подруги снова замерли, затаив дыхание. Треллия чувствовала, как от долгого ожидания и напряжённой неудобной позы ноги её начинают затекать, превращаясь в непослушные ватные бесполезные отростки.

Едва коснувшись руки подруги, Треллия привлекла её внимание, и по её взгляду Аминель поняла всё, что случилось.

Далее Аминель сделала то, что восхитило и поразило Треллию.

Своими тонкими пальчиками, совершая абсолютно лёгкие движения, не производившие даже колебаний воздуха, Аминель открутила от своего платья одну пуговицу, затем так же, орудуя одними пальцами, сняла с пряжки своего пояса гибкую металлическую пластинку, согнула её наподобие катапульты, зарядив пуговицей, и выстрелила куда-то вверх.

Не задев ни единого листа, пуговица вылетела из зарослей плюща, где скрывались девушки, поднялась выше крыши дома, возле которого стоял темный страж, и, по изогнутой кривой пролетев далеко вперёд, упала где-то далеко за поворотом улицы. В мгновение ока тёмный страж молнией бросился к месту произведённого пуговицей звука. Едва он скрылся за поворотом, как девушки рванули из своего убежища и стремглав бросились бежать. Но затёкшие ноги Треллии совсем не хотели слушаться. Неимоверным усилием воли она заставляла их хоть немного двигаться. Увидев это, Аминель бросилась на помощь своей подруге. Подставив свои плечи, чтобы Треллия могла опереться, Аминель обняла её за талию, и обе девушки постарались как можно скорее скрыться с этого страшного места. Через несколько шагов к ногам Треллии вернулась чувствительность, и девушки побежали уже изо всех сил.

Они неслись по извилистым улицам города, боясь оглянуться или остановиться хотя бы на секунду, чтобы перевести дух. Им казалось, что где-то позади слышится дыхание настигающего их тёмного воина. И от этого они старались бежать ещё быстрее, неожиданно сворачивая на соседние улицы, чтобы запутать преследователя. Наконец, выбившись из сил, они остановились у какого-то оврага на краю города. Присев на краешек склона, беглянки сидели молча, пытаясь пережить впечатления от всего произошедшего сегодняшним вечером.

Треллия пыталась понять, что же всё-таки произошло с её подругой и почему они вынуждены скрываться от солдат Службы Безопасности Короля. Внезапная догадка поразила её словно молния, пройдя через всё тело снопом электрических искр.

– А ведь ты не Аминель… Ты принцесса Адиона! – произнесла она еле слышно. И едва она произнесла это, как из огромных глаз белокурой девушки, сидящей рядом с ней, потекли тяжёлые слёзы. Принцесса бросилась на шею своей подруги и, обняв её тонкими руками, беспомощно и беззвучно зарыдала, тихонько кивая головой в знак согласия. Внезапно Треллия почувствовала, как кивания подруги сменились киваниями отрицания. Аминель поглядела на подругу глазами, полными боли и отчаяния, продолжая отрицательно мотать головой.

– Нет! – тихо прошептала она. – Принцессы Адионы больше нет. Как нет и короля Крейна Норринга, Короля Амилора! – она произнесла это с нарастающей твёрдостью в голосе, и с каждым её словом нарастала и боль, смешанная с негодованием и ужасом от внезапной догадки.

– Что-о?! – переспросила непонимающая Треллия.

– Короля Крейна больше нет. А значит, больше нет и меня, – уже спокойнее, но с прежней болью в голосе произнесла Адиона.

– Почему ты так решила? – Треллия удивлённо заморгала, глядя на подругу.

– Это я поняла сегодня на площади, когда этот чёрный читал указ, якобы от Короля. Отец никогда бы не написал такой указ. Это кто-то другой. И, кажется, я уже знаю, кто.

– Ты хочешь сказать, что во дворце произошёл переворот? – переспросила Треллия с ужасом.

– Хочу. Меня пытались отравить, и отец спрятал меня сюда, чтобы преступники не нашли меня. Но я вижу, что всё серьёзнее, чем казалось. Кто-то избавился и от него, – из глаз принцессы снова потекли слёзы, но Треллия видела, как Адиона пытается совладать с переполнявшей её болью, сжимая кулаки и сильно стискивая губы, чтобы не разразиться новым порывом рыдания.

Треллия сидела рядом и смотрела на подругу огромными глазами, потемневшими от боли и сострадания. Трудно было поверить, что это рыдающее белокурое хрупкое существо и есть принцесса Адиона, дочь Крейна Норринга, короля грозного Амилора. Нет. Перед Треллией сейчас, беспомощно сжавшись в комок, плакала простая девушка, плакал ребёнок, потерявший последнего из родителей. Ребёнок, потерявший отца.

Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, Треллия приняла единственно верное на этот момент решение. Положив на плечо подруге свою тёплую ладонь, она спросила: «Значит, кто-то занял трон твоего отца и теперь управляет страной, прикрываясь его именем»?

Адиона перестала всхлипывать и посмотрела в глаза подруге.

– Мне кажется, да, – тихо прошептала она. Затем, немного помолчав, внезапно спросила, глядя прямо в зелёные глаза подруги: – А что ты предлагаешь?

– Пока не знаю, но, во всяком случае, я бы не позволила кому попало так безнаказанно смешивать имя отца с грязью. И вообще… – Треллия сделала паузу, внимательно посмотрев в глаза Адионы: – И вообще, ты теперь королева Амилора. Единственная и полноправная.

– Но что я могу!? Я одна против армии Варгата Орха? Против них даже маги Амилора бессильны.

– Ты не одна. У тебя есть я, – сказала Треллия так просто и буднично, что принцесса Адиона сперва с недоумением взглянула на подругу, а затем снова заплакала, но это были уже другие слёзы. Слёзы счастья и благодарности. Адиона плакала и смеялась одновременно, обнимая и подругу. – Конечно, конечно, моя милая Треллия, мы с тобой разгоним всех врагов. Пусть только попробуют!..

Внезапно Треллия накинулась на подругу и, зажав ей рот, с силой придавила к земле.

– Тихо! – прошептала она на самое ухо Адионы и только после этого ослабила захват. Лёжа в высокой траве, они были совсем незаметны в вечерних сумерках. Чуть приподняв головы, они отлично видели, как почти совсем рядом по улице города в сторону замка направляется ещё один отряд чёрных стражей.

– Спасибо, – совсем серьёзно сказала Адиона, когда последний чёрный силуэт скрылся за поворотом.

– Пожалуйста, – в тон ей, так же серьёзно ответила Треллия.

– Постой… Куда они все направляются? – внезапно спросила Адиона не то Треллию, не то саму себя.

– Действительно, куда? – поддержала вопрос Треллия. – Не в замок же? – неуверенно добавила она, подумав.

– В замок, – похолодев от ужаса и почти шепотом медленно произнесла Адиона. – Это же замок Орхов! Родовое гнездо!

– Так вот кто всё это устроил! – возмущённо прошептала Треллия.

– Думаю, что это он. Варгат Орх. Начальник Службы Безопасности Короля.

– Да уж, безопасности! – криво усмехнулась Треллия. – Пойдём, посмотрим, что они делают.

– Пойдём, – согласилась принцесса. – Хотя постой. Подойди ко мне.

Глаза её, всегда излучавшие нежность и теплоту, сейчас горели спокойным и властным огнём. Перед Треллией стояла совсем другая Адиона. Совсем не та, что была всего минуту назад.

– Подойди ко мне и опустись на колено, – твёрдым голосом произнесла Адиона.

Рыжеволосая девушка с огромными зелёными глазами встала на одно колено перед своей подругой и покорно склонила голову для проведения священного ритуала.

– Меча у меня с собой нет, но правила допускают это, – сказала она, вытаскивая из пряжки пояса хорошо спрятанный в ней кинжал. – Назови своё имя полностью! – сказала Адиона, положив клинок кинжала на плечо подруги.

– Треллия Долиори, – чуть дрогнувшим от волнения голосом сказала девушка.

– Треллия Долиори! Я, Адиона Норринг, королева Амилора, посвящаю тебя, единственную мою подругу, в круг рыцарей Золотого Щита, и наделяю всеми обязанностями и привилегиями. Этот кинжал отныне твой. Храни его, как символ верности Амилору.

Адиона коснулась клинком кинжала головы и илечей подруги и передала его ей в руки. Только сейчас Треллия смогла рассмотреть его внимательнее. Это был небольшой, чуть больше ладони, кинжал с чёрной костяной рукояткой, покрытой позолоченным орнаментом, изображающим переплетающиеся лианы. Сам клинок был серебристый, с нанесёнными на нём надписями на непонятном языке. Но что более всего поразило Треллию в этом кинжале, так это удивительно точная балансировка. Немного разбирающаяся в оружии, она сразу почувствовала, что этот клинок сможет ловко плясать в умелых руках, а когда надо, брошенный, он будет точно поражать цель, проникая глубоко в тело врага.

Приняв кинжал из рук подруги, Треллия поцеловала холодную сталь клинка и, поднявшись с колен и глядя в глаза Адионы, прошептала: «Клянусь защищать Амилор и его короля, не жалея для этого ни сил, ни своей жизни, до последнего своего дыхания».

И это были слова клятвы рыцарей Золотого Щита, о которой Треллия не могла знать, но произнесла её слово в слово, потому что так говорило её сердце.

– Ты первая и единственная женщина – рыцарь Золотого щита! – сказала Адиона, улыбаясь, когда ритуал был окончен.

– Но ты единственная моя подруга, на которую я сейчас могу надеяться, – добавила она печально.

– Тогда пойдём вперёд, к замку, моя королева. – подмигнула Треллия, и обе девушки, взявшись за руки, осторожно, чтобы не поднимать лишнего шума, направились вверх по узкой улочке, вымощенной брусчаткой, туда, где на холме белел замок Орх, совсем недавно бывший им тёплым, почти родным домом, а теперь зловещей громадой поднимающийся над городом Трёх Холмов и над всем Амилором.

* * *

Картина, которая предстала перед двумя подругами, осторожно подобравшимися к замку, была жуткая. Тёмные силуэты сновали взад и вперёд по территории замка, выпроваживая за его ворота студентов, преподавателей, обслуживающий персонал… Словом, всех прежних его обитателей.

– Бедные, они даже не понимают, что можно сопротивляться! – вырвалось у Треллии, когда она увидела, как три чёрных силуэта выводят за ворота замка чернобородого крепыша Дарста Хаггера. Двое несли его вещи, а третий подталкивал в спину самого учителя. Сердце Треллии сжалось, когда, вытолкнув учителя за ворота, темные стражи небрежно бросили ему его вещи и, не оглядываясь, пошли прочь.

– Но он же учитель боевой подготовки, он же справится! А куда смотрят маги, та же Фидия Бейсс, наконец? – возмущалась она.

– Фидия Бейсс тоже смотрит на свои вещи, – ответила Адиона, указывая немного в сторону от Дарста Хаггера. Там на небольшом сундучке с книгами сидела Фидия Бейсс, обречённо глядя перед собой. Руки её беспомощно висели вдоль тела, но она не плакала, нет, на лице её был написан только один вопрос: «что теперь?» Она спрашивала себя об этом – и не находила ответа.

– Но почему они не сопротивляются? – повторила вопрос Треллия.

– Они ещё не знают, что надо сопротивляться, – тихо прошептала Адиона. – Но даже если бы они начали сопротивление, им было бы не справиться.

– Почему? – удивилась Треллия.

– У Варгата Орха слишком хорошая армия. И слишком хорошая магия, магия гномов, – добавила она, помолчав. – Им не справиться с войском Варгата Орха.

– Против магии гномов нужно использовать тоже магию гномов, – упрямо наклонив рыжую головку, возразила Треллия.

Внезапно Адиона схватилась за голову и со стоном повалилась на землю. Судорожно она пыталась закрыть уши руками, но было видно, что опять появившийся звук не пропадал. От отчаяния она схватила руки Треллии и что было сил прижала к своим ушам, глядя в глаза подруги с такой мольбой о помощи, что сердце новоиспечённого рыцаря Золотого Щита готово было разорваться от боли. Внезапно лицо Адионы стало спокойным, тело её перестало двигаться, а взгляд застыл, как бы направленный в одну точку. Так продолжалось секунд десять. Когда к девушке вернулась способность двигаться, она молча убрала руки Треллии, всё ещё прикрывающие её уши, и молча села.

– Что, что с тобой?! – испуганно зашептала Треллия, осторожно трогая Адиону за плечо.

– Это Меч, – спокойно, без эмоций произнесла девушка, продолжая задумчиво глядеть в одну точку перед собой.

– Что – меч? – не поняла Треллия.

– Меч Торвальда Орха. Это он что-то хочет от меня.

– Вот какое оружие поможет противостоять тёмным стражам! – радостно воскликнула Треллия. – Так вот зачем Торвальд Орх хранил свой Меч! С его помощью ты сможешь доказать свои права на трон Амилора!

– Ага. Если Варгат Орх его уже не достал. Он ведь тоже может завладеть Мечом.

– Если сможет его достать из саркофага!

– Но и мы не можем.

– Пока не можем, – Треллия пристально взглянула в глаза подруги. – Мы найдём гномов и узнаем у них, как достать Меч.

– Повтори, что ты сказала? – тихо произнесла Адиона, изумлённо глядя на подругу.

– Мы найдём гномов и узнаем у них, как достать Меч, – прислушиваясь к собственным словам, повторила Треллия.

– Ещё раз повтори! – яростно зашептала Адиона, схватив подругу за плечи и несколько раз с силой тряхнув.

– Мы найдём гномов и узнаем у них, как достать Меч! – уже начиная понимать причину такой перемены настроения у подруги, воскликнула Треллия.