– Но ты говорила до этого, что мы, возможно, ищем не в том месте, – сказала Вин.
      Данни вздохнула, и когда она заговорила, в ее голосе слышалось разочарование:
      – Сначала мы искали по социологическим записям. Но лучше было бы сразу обратиться к астрономическим данным. Нам нужно искать те системы, которые пригодны для пребывания в них новой обитаемой планеты, независимо от того, обитаемы они сами или нет.
      – Но вокруг чисского пространства сотни тысяч звезд, – возразила Вин, – Плюс еще потерянные планеты, дрейфующие в межзвездном пространстве. Системы, наверное, часто теряют свои планеты, или наоборот, захватывают дрейфующие.
      – Это не так, – после успехов Данни в области йуужань-вонгской биологии было легко забыть, что изначально ее специальностью являлась все же астрономия, – Действительно, случается, что звезда захватывает планету вне своей системы, но это очень редкое событие – и еще реже такое происходит в обитаемых системах. Большой процент таких систем неоднократно посещался исследовательскими дроидами, а изменения в характеристиках других систем фиксировались приборами в соседних системах. Чиссы проверяли каждую систему как минимум дважды за последние шестьдесят лет. Любые изменения были бы обнаружены.
      Вин кивнула.
      – Мы можем поискать сведения, добавленные к старым записям. Я могу попросить Трис и…
      Она замолчала, уставившись на Люка, внезапно появившегося из-за полки. За ним подошла Саба.
      – Извините, что прерываю вас, – сказал Люк, – Мы решили перевести «Тень Джейд» в ближний космопорт. Если вы хотите отдохнуть и освежиться, у вас есть такая возможность.
      – Мне срочно нужно и то и другое, – немедленно ответила Данни.
      – А ты, Саба, – спросил Люк, повернувшись к ней.
      – Было бы неплохо принять душ, – сказала она, в ее голосе была заметна усталость, – Даже самым лучшим охотникам нужно мыться.
      – Отлично, тогда встретимся все на барже, – сказал Люк, – Когда мы вернемся, то возьмем с собой R2. Он может здорово помочь нам.
      – Хорошая мысль, – сказала Данни, поднимаясь на ноги и оборачиваясь к Джейсену, – Ты идешь?
      Он встряхнул головой.
      – Думаю, что лучше останусь здесь. Кто-то должен просмотреть всю информацию, которую мы собрали. Работы еще очень много, а у нас остался только один день.
      Данни была явно разочарована, но Люк согласился, кивнув.
      – Только не перетрудись, Джейсен. Я уверен, коммандер Айролия обеспечит тебе место для отдыха и душ, если понадобится.
      – Разумеется, – сказала Айролия.
      – Сиаль и Сунтир отправятся с нами на барже, – продолжал Люк, – Мы будем рады пригласить и тебя, Вин, если хочешь.
      – Я лучше останусь и помогу Джейсену, можно?
      Джейсен кивнул.
      – Конечно. Мы попробуем искать так, как предложила Данни. И если найдем что-нибудь, я свяжусь с вами, хорошо?
      Данни, взглянув на Джейсена и Вин, без особого энтузиазма кивнула.
      – Ладно, – сказала она и обернулась к Люку, – Когда мы идем?
      – Можно прямо сейчас, если хочешь.
      – Отлично, – сказала Данни, и едва заметно взглянув на Вин, добавила: – чем скорее, тем лучше.
      Люк, Мара и лейтенант Штальгис, попрощавшись, пошли к барже, за ними последовали Данни и Саба.
      – Ну, что ты хочешь делать? – спросила Вин, когда все ушли, – Я могу устроить экскурсию и показать тебе всю библиотеку, если хочешь. Или…
      – Не думаю, что у меня есть время для прогулок, – мягко сказал Джейсен. Коммандер Айролия молча сидела у стены напротив, наблюдая за Джейсеном и Вин.
      – Срок, отведенный нам, истекает. Если мы за оставшееся время не найдем ничего, мы останемся с тем, с чего начали, и наш визит на Ксиллу окажется бесполезным.
      Девочка вздохнула, закатив глаза.
      – Ну, тогда продолжим работу.
      «Нет…», подумал Джейсен. Если они найдут то, что искали, тогда все может рухнуть. Это может быть начало конца всего, что они считали само собой разумеющимся последние несколько лет.
      Он никому не говорил этого. Когда он думал о будущем, образы в Силе были неизменно затемненными. Видение Галактики, скользящей во тьму, еще горело внутри него, и он боялся думать, что любая ошибка с его стороны может способствовать такому исходу. Он был исполнен решимости привести в жизнь идею его дяди о мирном решении конфликта. И, несмотря на ощущение вины, он не мог позволить чувствам Вин помешать этому.
      «Хотел бы я знать лучше…»
 
      Джейна пыталась понять, где она находится и что с ней, когда удушающие объятия бессознательного состояния начали отпускать ее. Единственный сигнал, который она получала от тела – это сильное жжение между лопатками, куда попал выстрел. Джейна думала, что серьезных ранений быть не должно, но действие парализующего разряда на нервную систему было очень болезненным.
      Джейна не смогла сказать, прошли минуты или недели, когда тьма в глазах наконец начала отступать, и она смогла увидеть дневной свет. Застонав, она попыталась встать, но обнаружила, что Салкели крепко связал ее руки и ноги. На ее голову также был надет полупрозрачный капюшон.
      – Вижу, ты очнулась, – услышала она его голос сквозь гудение двигателя ландспидера. Судя по тому, как все крутилось перед ее взглядом, она предположила, что лежит на откидном сиденье. Несмотря на свое положение, она нашла эту мысль утешительной: это означало, что прошло не так много времени с момента, когда она потеряла сознание.
      – Куда ты везешь меня? – спросила она.
      – Кое-кто хочет встретиться с тобой.
      – Кто?
      – Неважно. У него есть деньги, и это все, что меня интересует.
      Джейна попыталась сконцентрироваться в Силе, чтобы проникнуть в его разум, но не смогла из-за боли и дезориентации.
      – Ты предал их… – с отвращением сказала она.
      – Ты имеешь в виду «Свободу»?
      – Ты их продал.
      – Они сами угробили себя. Чего они ожидали? Если ты бежишь в атаку на большую пушку, не удивляйся, если тебя вдруг подстрелят.
      – И ты был тем, кто нажал на спуск…
      – Ну, это лучше, чем быть с другой стороны ствола. Кроме того, если бы они не причиняли столько проблем, с ними ничего бы не случилось.
      – Значит, они подобрались к кому-то слишком близко?
      – Ты действительно думаешь выудить из меня информацию? – он засмеялся, – Должен разочаровать тебя, джедай.
      Джейна снова попыталась воспользоваться Силой, и на этот раз Сила ответила ей. Джейна ухватилась за нее, как за спасательный плот.
      – Ты хочешь отпустить меня, – сказала она вкладывая в слова как можно больше убеждения, – Я не представляю ценности…
      – Ты права, – сказал он, – Поэтому я могу также и пристрелить тебя.
      Она услышала, как он достает бластер из кобуры.
      – Нет, стой!
      Бластерный разряд вонзился в ее плечо, и она снова погрузилась во тьму.
 
      Сотни тысяч звезд.
      Сказать эти слова легко, но гораздо труднее понять, что они на самом деле означают. На карте Неизученные Регионы составляли только 15 процентов всего пространства Галактики. Но когда эти 15 процентов становились зоной поиска чего-то такого маленького, как планета – а планета по космическим масштабам несравненно меньше иголки в стоге сена – только тогда становилась очевидной вся необъятность задачи.
      И у них было на все только два дня!
      Джейсен сосредоточился на изучении сведений, собранных Сабой и Данни, пока Вин работала над алгоритмом поиска. Необходимо было проверить тысячи докладов об исследовательских миссиях. Очень часто встречались сообщения об астероидах и близких встречах с кометами, и не всегда было легко отличить их от сообщений о таинственной живой планете. Скоро Джейсен запутался во всех этих незнакомых именах и названиях.
      – Кто этот Джер’Джо Кам’Ко, который упоминается в записях? – спросил он Вин.
      Девочка пожала плечами.
      – Понятия не имею.
      – Джер’Джо Кам’Ко – один из наших главных синдиков, – сказала Айролия, терпеливо наблюдавшая за работой Джейсена и Вин, – Он был назначен командовать Оборонительным Флотом после того, как несколько исследовательских экспедиций под его руководством открыли для чиссов источники важных ресурсов.
      Джейсен кивнул. Это объясняло, почему имя чисса так часто упоминалось в старых докладах. Его именем были названы как минимум семь кораблей и две звездные системы. В республиканских документах о нем вообще не упоминалось, что наглядно показывало, как много еще надо было узнать о чиссах.
      Поэтому его повеселило, когда Вин показала, что и чиссы со своей стороны мало знают Новую Республику.
      – Расскажи мне, – попросила она, – на что похож Корускант?
      Джейсен постарался описать столицу Новой Республики, как он ее помнил. Его воспоминания, однако, нарушались тем, что он видел во время плена – знанием того, что столько прекрасного на Корусканте погибло или осквернено. Ему больно было думать о том, что бывший Имперский Дворец обращен в руины, или что на площади Монумент-Плаза теперь поля для выращивания йорик-коралла. И больнее всего было то, что даже если Галактический Альянс завтра одержит победу над йуужань-вонгами, ущерб, причиненный Корусканту, никогда уже не будет возмещен. Воспоминания – все, что останется от прежнего Корусканта для будущих поколений. Вин серьезно слушала, только иногда задавая вопросы. Представить мир-мегаполис, лишенный биосферы, мир, где большая часть населения живет под землей, ей было не так трудно, как он сначала подумал. Возможно, потому, что она сама жила в похожих условиях. Поверхность Корусканта была покрыта городами, поверхность Ксиллы покрыта льдом. Эффект в основном был тот же.
      – Я хотела бы когда-нибудь побывать на Корусканте, – сказала она после того, как он закончил рассказ, – Когда война кончится, конечно. Может быть, отец разрешит мне взять «Старфлер», нашу семейную яхту. У меня есть лицензия на ее пилотирование!
      Вероятно, она ожидала, что Джейсен пригласит ее когда-нибудь посетить Корускант. Но он только улыбнулся и ничего не сказал.
      – Ну… конечно, если Саба и Данни были правы, мне едва ли придется увидеть Корускант.
      Джейсен удивленно посмотрел на нее, она объяснила:
      – Иногда они говорили о… войне, забывая, что я их слушаю, – она смущенно остановилась, – Скажи, ты правда думаешь, что йуужань-вонги могут победить?
      Джейсен кивнул.
      – Да, вероятность такого исхода по-прежнему высока, Вин.
      Она тоже кивнула, но несравненно более печально, как подросток, которому сказали, что скоро он может умереть.
      – Иногда я думаю… – она остановилась, опустив глаза. Эта мысль явно пугала ее.
      – Что ты думаешь, Вин?
      – Это неважно, – вздохнула она, – Все равно никому не интересно, что я думаю.
      – Если бы мне было не интересно, я бы не спрашивал, – серьезно сказал Джейсен.
      Она снова взглянула на него, благодарно улыбнувшись.
      – Иногда я думаю, что чем скорее мы избавимся от йуужань-вонгов, тем лучше. Я не хочу, чтобы здесь случилось то же, что случилось на Корусканте, Джейсен. Я думаю, мы должны сделать все возможное, чтобы не допустить этого.
      – Даже если для этого придется присоединиться к нам?
      – Да, – сказала она, кивнув, – Но, к сожалению, в этом вопросе папа и я находимся в меньшинстве. Большинство чиссов считает, что йуужань-вонги, как в случае с Империей, немедленно нанесут удар, как только обнаружат, что мы вам помогаем. Другие также боятся, что вы окажете вредное влияние на чиссов, что сотрудничество с вами ослабит дисциплину и облегчит йуужань-вонгам ведение войны против нас. И похоже, что поведение Джага только подтверждает это их мнение.
      – Что ты имеешь в виду? Причем здесь поведение Джага?
      – Джаг и его эскадрилья должны были вернуться несколько месяцев назад, – объяснила Вин, – И для многих тот факт, что он не вернулся, только подтвердил, что вы оказали на Джага дурное влияние. Раньше он никогда не нарушал приказов.
      – Я и не знал, что проблема именно в этом, – сказал Джейсен, подумав, что сказала бы насчет этого Джейна, – Но я могу сказать, что твой брат оказал нам воистину неоценимую помощь в борьбе с врагом. Надеюсь, чиссы тоже понимают это.
      – Ну, так как Джаг не сообщал нам о своих действиях, хотя должен был это делать, никто не знает, чем он на самом деле был занят.
      – Думаю, он был слишком занят, сражаясь с йуужань-вонгами, и у него не было времени связаться с вами.
      – Возможно, – сказала Вин, – А возможно, он просто проводил слишком много времени со своей новой подружкой.
      Джейсен с любопытством взглянул на нее.
      – Откуда ты можешь знать об этом?
      Она ехидно усмехнулась.
      – Я не говорила, что он вообще не связывался с нами. Я сказала только, что он не сообщал о том, о чем должен был сообщать. Для чиссов это большая разница, знаешь ли… – на ее лице было выражение подчеркнутой невинности, смешанной с озорством. И ее улыбка не оставляла сомнений – она знает, что подружка Джага является родной сестрой Джейсена.
      – Он, наверное, предпочел бы, чтобы в его личную жизнь не лезли, – сказал Джейсен, давая понять, что не хочет продолжать эту тему.
      Вин подмигнула ему:
      – Эй, если он влюблен, это еще лучше для меня. Хоть на какое-то время он перестанет меня доставать. Иногда он бывает просто невыносимым.
      Это напомнило Джейсену, насколько юной еще была Вин, несмотря на всю ее разумность. Джейсен не сомневался, что она любит Джага, но в то же время достижения старшего брата не впечатляют ее.
      – А твой отец? – спросил Джейсен, – Что он думает?
      – Он и сам, похоже, испытывает дурное влияние, – сказала Вин, – Чиссы предпочитают не использовать дроидов в бою, потому что считают их слишком медленными и уязвимыми. Отец соглашается с этим, но говорит, что в войне решающим фактором может стать восполнимость потерь. Группа конструкторов под его руководством работает над созданием прототипа дроида-истребителя, который…
      Вин замолчала, когда Айролия многозначительно откашлялась и предупреждающе уставилась на Джейсена. Выражение ее лица говорило, что она ни на секунду не поверит, что Джейсен задает такие вопросы из простого интереса.
      – Извините, – сказал он, обращаясь к ним обоим, – Я не должен был об этом спрашивать. Моя задача – найти Зонаму-Секот, а не вмешиваться в ваши дела.
      Потом, обращаясь к Вин, он добавил:
      – Ты очень помогла мне, Вин, и я тебе благодарен. Мне бы очень не хотелось, что из-за меня у тебя были неприятности.
      – У меня не будет неприятностей, – сказала Вин, едва заметно бросив враждебный взгляд на Айролию, – Хотя, конечно, нам лучше сменить тему.
      Они вернулись к работе.
      – Как работает новый алгоритм поиска? – спросил Джейсен после того, как они некоторое время изучали данные.
      – Все почти готово. Нужно только задать параметры поиска.
      – Как мы и говорили раньше: любая система, в которой за последние шестьдесят лет появилась планета, пригодная для обитания. Если Данни права, это очень сузит наш поиск. Ты можешь задать это?
      – Конечно.
      Девочка склонилась над компьютером, не обратив внимания на чьи-то шаги, приближавшиеся к ним.
      Джейсену не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто пришел: он угадал это по тому, что коммандер Айролия встала по стойке смирно, и по враждебности, которую излучал вошедший человек.
      – Вольно, коммандер, – приказал флагманский штурман Ааб.
      Джейсен и Вин оглянулись на него.
      Лысый мужчина подошел к столу, сопровождаемый двумя чисскими охранниками. Подойдя к Вин, он опустил руку на ее плечо.
      – Твой отец просил привести тебя к нему.
      Девочка взволнованно сказала:
      – Я не преднамеренно упомянула о дроидах, это была ошибка, я клянусь. Если вы мне позволите…
      – Объяснять это будешь своему отцу, – сказал Ааб, – И то, что ты нарушила его указания, едва ли его обрадует.
      Вин с грустным видом встала.
      – Извини, Джейсен, – сказала она, – Желаю тебе удачи в поиске.
      – Спасибо.
      Джейсен проводил ее взглядом, когда Ааб вывел ее из комнаты.
      – Надеюсь, что у тебя все-таки будет возможность прилететь к нам в гости.
      Она улыбнулась ему, и дверь за ней закрылась. Джейсен остался наедине с Айролией. Коммандер устало села на место, ее красные глаза избегали смотреть на Джейсена. Он чувствовал, что ей тоже не понравилось, что Вин увели.
      Ничего не было сказано, но Джейсен не мог избавиться от внезапно возникшего дурного предчувствия по поводу того, что только что произошло. Что-то здесь явно было не так…
      Алгоритм поиска действительно работал отлично. Джейсен вывел список ссылок на экран и несколько минут сидел, задумавшись. Но сейчас он просто не мог думать о Зонаме-Секот.
      Он снял с пояса комлинк и отвернулся от Айролии.
      – Дядя Люк? Ты меня слышишь? – спросил он едва слышным голосом.
      – Слышу, Джейсен. Ты нашел что-то?
      – Еще нет. Просто я хотел убедиться, что у вас все в порядке.
      – Все нормально. Мы все еще на барже, уже почти добрались до космопорта. Через два часа мы вернемся в библиотеку. А у тебя все в порядке? – спросил Люк после небольшой паузы.
      – Ну… здесь происходит что-то странное. Ты не в курсе, связывался ли Сунтир Фэл с флагманским штурманом Аабом за последние полчаса?
      – Насколько я знаю, нет. Он все время был с нами.
      «Ааб солгал, что послан Фэлом за Вин! Но зачем? Чего он добивался?»
      Джейсен взглянул на Айролию. Она продолжала спокойно сидеть, молча наблюдая за ним. В ее мыслях он не чувствовал ничего враждебного, и ничего не заставляло предположить, что она намерена напасть на него. Угроза была, но не здесь, где-то в другом месте. Где?
      – Джейсен? – голос Люка звучал обеспокоенно, – Что-то не так?
      – Возможно, ничего особенного, – ответил он, – Просто это…
      Джейсен не успел договорить. Чувство сильнейшей тревоги ворвалось в Силу. Оно исходило не от Люка, но от кого-то, находящегося близко к нему. В мыслях появился образ белой ледяной пустыни и звук воющего ветра.
      – Мы атакованы! – раздался вопль в комлинке.
      – Тетя Мара!
      Хотя она была в тысячах километров отсюда, Джейсен инстинктивно вскочил на ноги и потянулся к световому мечу.
      Айролия тоже встала, испуганная неожиданным движением Джейсена, автоматически схватившись за оружие.
      – Что происходит? – встревоженно спросила она.
      Джейсен проигнорировал ее.
      – Дядя Люк! Тетя Мара! Ответьте!
      Люк ответил через несколько секунд, но для Джейсена они показались целой вечностью мучительной тишины.
      – Джейсен, я не могу сейчас говорить… – ответил Люк. В комлинке что-то треснуло, и связь прервалась.
      Джейсен остался один. Он отчаянно хотел знать, что случилось, но понимал, что сразу это невозможно. В воздухе ощущался запах предательства, такой сильный, что на секунду Джейсену показалось, что он не может дышать.
      – Да пребудет с вами Сила, – прошептал он в комлинк, неохотно отпуская световой меч. Его мысли обратились к Вин, где бы она сейчас ни была.
      «И с тобой…»
 
      Джейна открыла глаза, сморщившись от яркого света.
      – Где я?… – прохрипела она, моргая и пытаясь сесть. От этого движения каждый мускул ее тела закричал от боли, и она на секунду пожалела, что пришла в сознание.
      Ей казалось, что она находится в каком-то кабинете, но в глазах все расплывалось и разглядеть обстановку было нельзя. В воздухе чувствовался сильный запах кожаных изделий, ее пальцы нащупали плюшевую обивку дивана.
      – Добро пожаловать обратно, Джейна.
      Она повернула голову в направлении голоса и увидела зеленое размытое пятно, вероятно, где-то около двери. Но и смотреть было не обязательно: она узнала голос.
      – Салкели… Ты маленькая зеленая…
      – Вашего оружия здесь нет, – сказал другой голос, когда она потянулась к поясу, чтобы найти световой меч. Голос был знакомый, но чей именно, она вспомнить не могла, – Все в порядке. Вам не причинят вреда – если вы, конечно, будете вести себя разумно.
      Она чувствовала себя голой без светового меча и в таком беспомощном состоянии. Парализующие разряды, да еще с такого близкого расстояния, были крайне болезненны. Ее глаза с трудом могли сосредоточить взгляд. Похитители забрали не только световой меч. Не было комлинка, она не могла связаться с родителями и позвать на помощь.
      Она заставила себя сесть и повернула голову к обладателю второго голоса. Он тоже казался размытым пятном.
      – Салкели сказал, что кто-то хочет встретиться со мной, – сказала она, – Думаю, этот кто-то вы и есть.
      – Правильно думаете.
      – Так где я нахожусь? – снова спросила она, оглядывая помещение в надежде увидеть что-то знакомое.
      – Вы в моем кабинете, – ответил человек, – Мои комнаты звуконепроницаемы и защищены от всех видов сканирования. Двери бронированы, и замки открываются только по отпечатку моего пальца.
      Кожаное кресло скрипнуло, когда он уселся в него.
      – Поверьте мне, вы не сможете выбраться отсюда без моего согласия.
      – Уже понятно… – сказала она, снова оглядываясь вокруг. Ее зрение медленно возвращалось в норму, позволяя рассмотреть обстановку. Кабинет был роскошно обставлен: вдоль стен стояли полированные шкафы из ценных пород дерева, в них находились хрустальные бокалы, рюмки и кубки, некоторые из них были ярких цветов. Но красоту обстановки мешал разглядеть Салкели, стоявший перед ней с выражением крайнего самодовольства.
      Когда Джейна обратила взгляд к тому, кто сидел за столом, ее зрение обрело прежнюю четкость. За столом сидел заместитель премьер-министра Блейн Харрис. Он посмотрел на нее вопросительным взглядом.
      – Ну? – спросил он, протянув к ней руки, – Мы будем сотрудничать?
      Джейна никак не проявила своего удивления.
      – Это зависит от…
      – От чего?
      – От того, что вы намерены сделать со мной, – ответила она, – И от того, что вы сделали с украденными деньгами.
      Он нахмурился.
      – С какими деньгами?
      – Которые вы украли из правительственных фондов. «Свобода» обнаружила утечку. Поэтому вы упрятали Малинзу за решетку. Вот чего я не могу понять, это зачем вам столько денег. Вы что, планету собрались покупать?
      – Ах, вот что… – Харрис, усмехнувшись, кивнул, – Салкели кое-что рассказал мне об этой вашей версии. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но «Свобода» ничего не смогла накопать именно на меня, не так ли?
      – Да, но я уверена, что Вирам найдет доказательства.
      – Очень в этом сомневаюсь, – Харрис улыбаясь, сложил руки на столе, – На самом деле, эти деньги украл не я.
      Джейна недоверчиво усмехнулась.
      – Вы ожидаете, что я…
      – Я говорю абсолютно честно, – прервал он ее, – неважно, верите вы мне или нет. Это действительно не я. Если бы у меня было столько денег, я бы не нанимал таких как этот…
      Он указал на Салкели. Родианец никак не прореагировал на очевидное оскорбление.
      – Сожалею, что пришлось вас разочаровать, Джейна, – продолжал Харрис, – но я не ваш вор. Мне и самому было бы интересно узнать, кто это организовал. Когда этот дурацкий спектакль наверху закончится, я займусь этим делом. Я не позволю расхищать народные деньги.
      Джейна прищурилась, пытаясь понять, не лжет ли Харрис. Но она не почувствовала лжи. Тем не менее, она ему не верила.
      – Вы что-то замышляете, – сказала она наконец, – Я это чувствую.
      – А я и не отрицаю это, – засмеялся Харрис, – Но это не то, о чем вы думаете.
      Он нажал кнопку на столе, и секция стены скользнула в сторону. За ней оказался огромный голографический проектор – около трех метров в диаметре. Заместитель премьер-министра вышел из-за стола, чтобы лучше разглядеть изображение.
      Джейна узнала на изображении здание, которое она видела на своем пути по Салис Д’аару: массивный амфитеатр, стены которого были покрыты вымпелами и флагами с бакурианскими и п’в’екскими эмблемами. Между каменными колоннами были натянуты транспаранты с приветствиями п’в’екам, а всю арену накрывал огромный купол, раскрашенный в цвета бакурианского флага. Солнце всходило в небе, освещая золотыми лучами каменные ступени и колонны. Зрители уже занимали места, охранники в темно-зеленой форме следили, чтобы оставалась свободной центральная часть стадиона, наиболее украшенная.
      – Церемония… – сказала Джейна.
      Блейн Харрис кивнул.
      – Она начнется менее чем через час. Предполагают, что она должна стать весьма впечатляющей.
      – И вы намереваетесь остановить ее?
      Харрис бросил на нее презрительный взгляд.
      – Не кажитесь более глупой, чем есть, – сказал он с явным презрением и вновь повернулся к голографическому проектору, – Мои намерения… несравненно более амбициозны.
      Джейна задумалась. «Что-то происходит, но что именно?»
      – Вы сказали «спектакль», – напомнила она.
      – Я не имел в виду церемонию, если вы об этом.
      На голографическом проекторе было видно, что на стадионе появился взвод п’в’еков – охранников. Мощные мускулы перекатывались под их тускло-коричневой чешуей. П’в’еки тщательно проверяли центр стадиона, где, как предположила Джейна, должна пройти церемония.
      – Они не сообщили никаких подробностей о церемонии, – задумчиво сказал Харрис, – Полагаю, это их право. Вероятно, они оказывают нам большую честь, позволяя участвовать в ней.
      – А я думала, что бакурианцы будут только зрителями.
      – Так и есть. Но наша планета станет для п’в’еков священной. Такое случается не каждый день.
      – Вы действительно верите в эту чушь? – спросила Джейна.
      Он засмеялся.
      – Конечно нет. Но п’в’еки верят, и этого достаточно.
      Он снова повернулся к Джейне.
      – Вы заметили, как много общего у сси-руук и йуужань-вонгов? Обе этих культуры ксенофобские, кастовые, религиозные и экспансионистские. Обе они склонны к насилию. Обе были или есть сильными врагами Новой Республики.
      – Как и йеветы, – сказала Джейна.
      Харрис нахмурился.
      – А причем здесь йеветы?
      – Возможно, ни при чем, – сказала Джейна, – Продолжайте.
      – И сси-руук и йуужань-вонги используют пленных как рабов. Я рад, что п’в’еки покончили с этой отвратительной практикой. Это один из двух полезных уроков, которые они извлекли из печальной участи своих бывших хозяев.
      – А второй урок?
      – Отказались от ксенофобии, конечно! – сказал он, словно это было чем-то очевидным, – И я надеюсь, мы можем еще больше способствовать этому: проведение этого ритуала, возможно, сделает их религию менее ориентированной на насилие. Далее, мы постараемся повлиять на их кастовую систему, и посмотрим, не сможем ли мы сделать менталитет бывших рабов более гибким. Как видите, сотрудничество может быть не менее эффективным инструментом изменения менталитета, чем принуждение.
      Джейна нахмурилась, не улавливая контекста сказанного.
      – Извините, я не совсем понимаю, что вы хотите сказать.
      Харрис отошел от проектора и начал шагать взад и вперед по комнате.
      – Я хочу сказать, Джейна, что нам, бакурианцам, не нужно, чтобы Новая Республика указывала нам, что мы должны делать. Мы можем сами принимать решения, а то, что вы дышите нам в затылок, только все затрудняет.
      – Но мы прибыли сюда не за этим, – возразила она, – Мы только хотели убедиться, что все в порядке…
      – Неужели? – прервал он ее, – Едва ли можно в это поверить. Накануне величайшего события в нашей истории – союза с наследниками наших старых врагов – вы появляетесь и начинаете сеять семена недовольства. Случайное совпадение? Я так не думаю.
      – Подождите. Мы получили информацию, что на Бакуре происходит что-то… опасное.
      – И от кого же вы получили такие сведения?
      Джейна отвела взгляд.
      – От… нашего информатора, – большего она сказать не могла.
      Харрис фыркнул.
      – На военной службе я выучил очень полезную истину – дезинформированный агент может причинить больше вреда, чем настоящий предатель. Единственный способ быть уверенным в чем-то, моя дорогая Джейна, – видеть это своими глазами. И даже тогда… – он, не закончив, повернулся к проектору. Когда он заговорил снова, его голос стал мягче: – Я не думал, что увижу этот день. После стольких лет страха и сомнений Бакура наконец обрела то, чего мы всегда хотели добиться: независимость и безопасность. С этого дня Бакура станет действительно независимой, не прикованной ни к Империи, ни к Новой Республике. Вместе с п’в’еками мы создадим новый союз – союз, который мы выбрали сами, а не были принуждены обстоятельствами. Больше никто не отнимет у нас наш мир. Пришло время нам стать сильными…
      Вспомнив все, что она слышала о мятежах и беспорядках на Бакуре, Джейна сказала:
      – Думаю, не все бакурианцы согласны с вами.
      – Этого следовало ожидать. Нужно дать народу время, и он сам поймет, что лучше для него.
      Улыбка скользнула по его угловатому лицу.
      – Я понимаю, что я предаю некоторые из своих принципов. Но, как говорят те, кто верит в Космическое Равновесие, иногда оно причиняет большое зло, чтобы принести еще большее добро.
      – Что вы имеете в виду под злом?
      Он проигнорировал ее вопрос.
      – Странно, что нам, бакурианцам, приходится так открыто отвергать волю джедаев. Не потому, что Люк Скайуокер помог нам тогда отразить нападение сси-руук, а потому, что наша религия очень близка вашей. Вы тоже верите в космическую систему равновесия, которая заботится о процветании жизни. Я не знаю, известны ли вам верования бакурианских туземцев. Они верят в некую жизненную силу, которая так похожа на вашу всепроникающую Силу. Но, насколько я знаю, ни в Старом Ордене, ни в Новом никогда не было джедаев с Бакуры. Я нахожу это странным…
      – Вы думаете, что мы вами пренебрегаем? В Галактике тысячи миров, и чтобы исследовать их в поисках личностей, способных управлять Силой, нужно время. А с начала войны у нас не было…
      Он засмеялся, прервав ее.
      – Нет, я не это хочу сказать. Видите ли…
      Он не закончил, услышав, что в дверь позвонили.