– Гайзи, как насчет поцелуя? – спросил он, скорчив рожу. Его напарник расхохотался.
      Тахири издала губами мокрый сосущий звук, отвернулась и пошла дальше.
      – Просто очаровательно, – проворчал Гур, когда они, пройдя пост, шли за Арриззой по подземному коридору сенатского комплекса, – Я всегда удивляюсь, что происходит с мужскими особями большинства рас, когда они надевают униформу и берут в руки ствол.
      – А ваши мужчины, конечно же, выше этого, не так ли? – ехидно поинтересовалась Тахири.
      – Разумеется! – возмущенно воскликнул Гур, – Поэтому мы действуем тайно, без всяких напыщенных званий или привилегий. Мы против тех методов бессмысленного самовозвеличивания, которые использует, например, Бригада Мира. Вообще-то ходят слухи, что основатель нашей агентурной сети был вдохновлен примером «Великой Реки», которую создал мастер Скайуокер для спасения джедаев от предателей.
      – Поэтому рин помог нам на Галантосе?
      – Мне лишь недавно стало известно о том, что там произошло, – сказал он, – Но действительно, если там была Бригада Мира, мы сделали бы все возможное, чтобы помешать им. Рассматривай это как наш вклад в военные усилия Альянса. Мы не воины, и не можем прямо сражаться с йуужань-вонгам, как не можем внедрить агентов в их структуры. Но мы можем помешать тем, кто пытается разложить Альянс изнутри.
      – Вторая линия обороны? – сказала Тахири.
      – Мы предпочитаем рассматривать наши усилия как первую линию обороны, – возразил рин, – Нет смысла побеждать йуужань-вонгов, если мы убиваем сами себя изнутри.
      Это звучало так таинственно, что напомнило философские размышления Джейсена о последствиях войны, выигранной одним насилием. Также это заставляло ее задуматься о возможных причинах собственных проблем.
      – Мы же не собираемся чистить этот мусорный отсек, правда? – спросила она частично чтобы сменить тему, частично не желая оказаться в замкнутом пространстве среди кучи отбросов.
      – Вы пойдете делать свое дело, – сказал Арризза, – а я пока буду очищать отсек.
      – Мы сможем связаться с тобой, если понадобится, – сказал Гур.
      – Если вас будут спрашивать охранники, – добавил Арризза, – Просто скажите, что ищете сектор С. Я найду вас там.
      Тахири кивнула.
      Они дошли до перекрестка и разделились: Арризза пошел направо – чистить мусорный отсек, а Гур и Тахири направились в левый коридор. Тахири знала, что с этого момента риск многократно возрастает. Она не знала, насколько тщательно следили здесь за рабочими, или как глубоко они могут проникнуть в комплекс, пока кто-нибудь не заметит, что они не следуют обычным путем. Все, что она могла – действовать быстро и надеяться, что у них будет достаточно времени, чтобы сделать то, зачем они пришли.
      Гур вел ее долгим и извилистым путем по подземным уровням сенатского комплекса, иногда приходилось подниматься или спускаться на турболифтах, или проходить мимо складов, полных закрытых контейнеров.
      – Комплекс гораздо больше, чем кажется снаружи, – прокомментировала Тахири, когда они проходили по огромному бункеру, который был до потолка набит контейнерами с продовольственными пайками.
      – После войны с сси-руук здесь было построено убежище, – объяснил Гур, – Сенат и значительная часть населения Салис Д’аара могут выжить здесь достаточно долгое время – пока противник не вторгнется сюда с поверхности.
      – А тогда что?
      – На этот случай здесь есть и склады с оружием, – ответил рин, – Достаточно, чтобы вооружить небольшую армию. Можешь мне поверить, они не намерены сдаваться без боя.
      Зная об ужасах перекачки, Тахири могла понять, почему бакурианцы так намерены избежать их. Десятилетиями над ними висел призрак смерти и вечного рабства. Страх перед новым вторжением глубоко укрепился в их душах. Не удивительно, что многие бакурианцы не хотели иметь дело с п’в’еками, неважно рабы они сси-руук или нет.
      «Почему вдруг такой неожиданный поворот в политике?» размышляла Тахири. Принцесса Лейя как-то упоминала, что Кандертол, будучи сенатором Новой Республики был настроен против нечеловеческих рас. Почему же сейчас он так изменил убеждения?
      Она заставила себя отбросить посторонние мысли и сконцентрироваться на том, что необходимо сделать.
      – Если у них здесь склады с продовольствием и оружием, – сказала она, – то наверное, должно быть и что-то вроде командного пункта?
      – Конечно, – ответил Гур, – Мы туда и направляемся.
      Им пришлось сделать небольшой обход, чтобы взять репульсорную уборочную машину, потом они продолжили прежний путь. Они прошли мимо пустого поста охраны и еще раз спустились вниз на турболифте. Тахири внимательно осматривала помещения, через которые они проходили, но этот уровень комплекса был необитаем. Они словно шли по хорошо сохранившимся древним руинам.
      Но на каждом углу здесь были камеры наблюдения. Все это выглядело подозрительно.
      Большие бронированные двери открылись, пропуская их в пустой командный пункт. Тахири и Гур уверенно вошли внутрь, как будто они ходили сюда каждый день. Тахири с помощью сенсоров на своем скафандре осмотрела огромное помещение, пустые посты техников и операторов и выключенные голографические проекторы. Здесь были места для пятидесяти человек, расположенные вокруг центрального мостика, на котором, как предположила Тахири, во время войны должен был находиться премьер-министр и его высшие офицеры. Хотя командный пункт явно был пустым уже много лет, он был готов выполнять свои функции в любой момент – словно это место ожидало, что такой момент наступит.
      «Возможно, так и произойдет», цинично подумала Тахири, «если намерения Кирамака не такие, как кажется».
      Гур остановился в середине огромного зала и включил уборочную машину. Звук работы ее двигателя должен был помешать подслушивающим устройствам.
      – Делай вид, что чистишь пол. Я взломаю сеть и посмотрю, есть там что-нибудь насчет Джейны. Переключи сенсоры на 17-й канал, так ты сможешь следить за моей работой.
      – Никто не сможет обнаружить, что мы здесь делаем?
      – Нет, если я сделаю все как надо, – он улыбнулся ей сквозь транспаристил шлема, – а я сделаю все как надо.
      Уже более серьезно он добавил:
      – Чтобы проникнуть в сеть, нам нужно находиться в командном пункте, но я не хочу пользоваться его компьютерами, потому что тогда нас точно обнаружат. Наши скафандры могут сделать всю работу за нас. Думаю, мы справимся очень быстро.
      Тахири старательно изображала работу, используя силу и гибкость своего скафандра, продолжая при этом наблюдать за действиями Гура, используя дисплей в своем шлеме, на который передавалось то же, что на дисплей в скафандре Гура. Сначала Тахири не увидела ничего кроме строчек машинного кода, когда Гуру удалось подключиться к сети. После этого работа пошла труднее, и ему понадобилось некоторое время, чтобы взломать защиту. Наконец он получил доступ к данным полиции Салис Д’аара, где сообщалось об арестованных и выпущенных, но о Джейне там ничего не было.
      Следующие двадцать минут Гуру понадобились на то, чтобы проникнуть в сеть правительственной администрации Бакуры, где, как он говорил, были спрятаны настоящие секреты. Тахири была восхищена его искусством, и он напомнил, что рины имеют славу отличных «ледорубов». Кроме того Бакура была захолустным изолированным миром на краю Внешних Территорий, и здесь не было такого продвинутого программного обеспечения и систем безопасности, как, к примеру, на Мон Каламари. Тем не менее, способность так быстро взломать системы безопасности государственной администрации произвела на Тахири впечатление.
      – Интересно… – прошептал Гур.
      – Ты что-то нашел? – воодушевилась Тахири. Она уже устала изображать уборку помещения.
      – Да, но не насчет Джейны. Я получил доступ к скрытым голографическим камерам в тех помещениях, где их не должно быть.
      На дисплее Тахири появилось изображение широкой круглой кровати, окруженной пышными занавесками.
      – Похоже, кто-то за кем-то шпионит? – предположила Тахири.
      – Сомневаюсь. Скорее это слишком бдительный начальник службы безопасности. Наверное, это тот случай, когда левая рука не доверяет правой.
      Гур просмотрел еще несколько скрытых камер в других комнатах. Изображение на дисплее менялось от полного 3D до черно-белого 2D. В основном это были пустые офисы сенаторов, которые ушли на подготовку к церемонии освящения. Ничего особо интересного.
      Пока Гур переключался с камеры на камеру, Тахири уже подумала, что едва ли они так найдут что-то полезное. Как вдруг…
      – Стой! – крикнула она, – Прокрути назад!
      Но Гур и сам заметил. На экране появилось изображение Хэна и Лейи. Они находились в роскошном офисе премьер-министра Кандертола, стоя перед его рабочим столом. Выражение лица Лейи было, как обычно, спокойным и сдержанным, но на лице Хэна явно было видно разочарование.
      Тахири только собралась спросить, можно ли включить звук, как Гур включил его.
      – … понимаю ваше беспокойство, – говорил Кандертол, – Но сейчас я ничего не могу сделать, особенно учитывая тот факт, что ваша дочь помогла сбежать опасной преступнице.
      Хэн ощетинился.
      – Если Джейна помогла Малинзе бежать, у нее, несомненно, была для этого очень важная причина.
      – Возможно и так, капитан Соло, но она нарушила закон. Если ваша дочь считала, что Малинза невиновна, она могла бы использовать законные средства для доказательства этого. Вы сами видите, что мои руки связаны. С точки зрения закона невозможно отрицать то, что она виновна.
      – Виновна в том, что помогла невиновной девушке!
      – Едва ли Малинза Танас невиновна, – мрачно сказал премьер-министр, – Она создала незаконную политическую организацию и нанесла более чем достаточно ущерба миру и спокойствию Бакуры. Но до сих пор ей удавалось уходить от ответственности.
      – Но вы сами считали, что она невиновна! – возразил Хэн.
      Кандертол изумленно взглянул на него.
      – Почему вы так решили?
      Лейя решила вмешаться, чтобы предотвратить вспышку кореллианского характера Хэна:
      – Премьер-министр, я скажу вам о своих подозрениях насчет того, во что была вовлечена Джейна. С нами связался некто, заявивший, что у него есть информация для нас. На основе полученной информации Джейна решила встретиться с Малинзой Танас – но только чтобы поговорить с ней! Она точно не собиралась помогать Малинзе бежать. И если она в этом участвовала, то, вероятно, под принуждением.
      – Записи показывают, что она вывела Малинзу Танас из тюрьмы без всякого принуждения.
      – Тогда, вероятно, она была обманута, – сказала Лейя.
      – Каким образом?
      – Если бы мы это знали, – огрызнулся Хэн, – мы не тратили бы здесь время, а решали бы эту проблему сами.
      Лейя положила руку на плечо мужа.
      – Мы не собираемся вас осуждать, – сказала она, – Мы просто обеспокоены судьбой нашей дочери.
      – А что насчет другой вашей спутницы? Девушки-джедая? Она вернулась?
      Хэн нахмурился еще сильнее, но выражение лица Лейи оставалось спокойным.
      – К сожалению, нет. И я начинаю беспокоиться о ее безопасности.
      – Значит, по Салис Д’аару разгуливают два неконтролируемых джедая. Думаю, вы простите мне предположение, что здесь происходит… нечто странное. Всего за день до вашего прибытия Бакура готовилась заключить прочный мир со старыми врагами, но тут появляетесь вы, и начинаются неприятности. Я думаю, не хотите ли вы заставить нас разорвать связь с остальной Галактикой. Или, возможно, есть что-то, что вам нужно от нас, и вы боитесь, что мы не захотим вам это дать…
      – Не думаю, что вы сами верите в это, премьер-министр, – сказала Лейя, продолжая сохранять спокойствие, несмотря на эти обвинения, – Вы знаете нас, и вы знаете, что мы действуем только в интересах мира.
      – Боюсь, что не вижу доказательств этого, принцесса…
      В этот момент из стола премьер-министра раздался звонок. Одним быстрым движением Кандертол встал и пригладил волосы. Перемена в его поведении была поразительной. Во время разговора он оставался невозмутимым, несмотря на угрожающий тон Хэна, сейчас же премьер-министр явно был встревожен.
      – Сожалею, но вынужден прервать нашу беседу. Вы действительно должны меня простить: у меня назначена еще одна срочная встреча. Уверяю вас, что мы делаем все, что в наших силах, чтобы найти пропавших джедаев – и Малинзу Танас.
      Словно только сейчас вспомнив, он добавил:
      – Надеюсь увидеть вас на церемонии освящения. Я не хочу, чтобы вы считали меня невежливым настолько, что я из-за срочных дел забыл пригласить вас. Принцесса Лейя, капитан Соло, вы остаетесь нашими почетными гостями… пока у нас не будет причин считать иначе…
      Лейе пришлось буквально за руку вытаскивать Хэна из офиса. Они явно были не удовлетворены встречей с премьер-министром, но Тахири понимала, что они мало что могут в данный момент.
      Когда двери за ними закрылись, Кандертол снова сел на свое место. Некоторое время он сидел абсолютно неподвижно, словно находился в медитации.
      – Лейя упоминала тебя, – сказала Тахири Гуру, – Это ты связался с нами в космопорту и предложил расспросить Малинзу Танас. Возможно, Лейя думает, что ты как-то замешан в тех неприятностях, в которых оказалась Джейна.
      – Тем больше причин выяснить, что с ней случилось. Давай посмотрим, не сможем ли мы…
      – Подожди… Смотри!
      Дверь в офис Кандертола снова открылась. Вошли четыре п’в’ека – телохранителя с тускло-коричневой чешуей, одетые в разукрашенную кожаную амуницию и вооруженные ионными излучателями. Они встали по обеим сторонам стола и начали подозрительно осматривать помещение. За ними вошел Лвотин, а позади него двигалось с необычайной грацией, несмотря на свои размеры, существо, которое внешне напоминало п’в’ека, но в то же время почти во всем отличалось.
      «Кирамак», догадалась Тахири. Она не могла не восхищаться сверкающей многоцветной чешуей необычного сси-руу. Чешуйки блестели и переливались всеми оттенками радуги под ярким светом ламп в офисе. От каждого движения на чешуе словно сверкали драгоценные камни. Сси-рууви обладали телосложением совершенных охотников, выработавшимся за тысячелетия господства над низкорослыми п’в’еками. Осанка Кирамака была более прямой и сбалансированной, чем у п’в’еков, конечности были гораздо длиннее, мускулы более гладкими, а его глаза светились умом и коварством. Взгляд Лвотина по сравнению с ним напоминал угрожающий взгляд эвока.
      За ним вошли еще двое п’в’еков – телохранителей, и дверь закрылась. Кирамак подошел к столу Кандертола и остановился, подергивая своим мощным хвостом.
      Кандертол встал и поклонился.
      Кирамак сказал что-то на свистящем языке сси-рууви. Тахири приготовилась услышать перевод, но его не было. Она предположила, что у Кандертола в ухе микронаушник, переводящий речь сси-рууви на общегалактический язык. «Жаль, конечно, но ничего. По крайней мере, мы услышим, что он скажет в ответ», подумала Тахири.
      Но то, что произошло потом, повергло ее в полное изумление. Когда Кирамак закончил говорить, премьер-министр Кандертол открыл рот и ответил ему на том же языке сси-рууви – на языке, который не мог произносить голосовой аппарат человека.
      Тахири уставилась на экран, наблюдая, как Кандертол издает серии быстрых свистков.
      – Это невозможно… – ошеломленно сказала она.
      Кирамак громким свистом прервал речь Кандертола, махнув когтистой лапой. Кандертол запротестовал, но Кирамак снова прервал его. Наконец, с угрюмым выражением лица Кандертол кивнул и сел обратно в свое кресло, скрестив руки на груди.
      Он снова заговорил на языке сси-рууви, на что Кирамак ответил, фыркнув, что вероятно, означало смех. Лвотин попытался вмешаться в беседу, но Кирамак грубо оттолкнул его в сторону. Кандертол улыбнулся.
      – Не нравится мне все это… – сказала Тахири.
      – Мне тоже, – ответил Гур, – Если бы мы только могли записать это, или хотя бы включить компьютер-переводчик. Но если мы сделаем это, то привлечем внимание службы безопасности.
      – Возможно, нам придется это сделать, – сказала она, – Кто-то должен узнать о том, что здесь происходит!
      Едва она успела это сказать, как разговор между Кандертолом и Кирамаком закончился. Премьер-министр встал и снова поклонился. Лвотин и Кирамак вышли из офиса, сопровождаемые п’в’еками телохранителями.
      Когда они ушли, Кандертол снова опустился в кресло, на его лице было явное облегчение.
      – Я не знаю, что здесь происходит, – ответил Гур, – Но ты права: мы должны кому-то рассказать.
      – Только о чем рассказать? – спросила Тахири. Уже сейчас, спустя несколько секунд после окончания этого странного разговора, она с трудом могла поверить, что видела и слышала его. И как другие смогут поверить им с Гуром без доказательств? – Мы просто выйдем и скажем, что премьер-министр – гибрид человека и сси-руу? Нам никто не поверит!
      – Кое-кто может поверить… – задумчиво сказал Гур.
      – Если об этом узнают, с политической карьерой Кандертола будет покончено, независимо от того, какие у него были намерения. И кто получит от этого наибольшую выгоду?
      Тахири кивнула.
      – Заместитель премьер-министра.
      – Точно. У него есть как мотив, так и возможность что-то сделать. Если мы сообщим ему…
      – …до церемонии освящения! – закончила Тахири, – Если Кирамак намерен атаковать Бакуру, мы должны успеть сообщить об увиденном до церемонии. Единственное, что сейчас удерживает их от нападения – страх за их души. Когда Бакура будет освящена, их ничего не остановит.
      – Согласен. Тогда у нас осталось мало времени.
      Изображение офиса премьер-министра на дисплее сменилось схемой сенатского комплекса.
      – Посмотрим, где сейчас находится Харрис…
      Но прежде чем Гур успел найти заместителя премьер-министра, в командном центре раздался громкий голос:
      – Рабочая группа, по чьим указаниям вы действуете?
      Гур включил внешний комлинк, его голос зазвучал слишком громко в правом ухе Тахири:
      – По указаниям инспектора Джакейтиса, сэр.
      – Инспектор Джакейтис заявляет, что не направлял своих рабочих в эту зону, – немедленно ответил голос, – Ваше присутствие здесь не санкционировано.
      – Сэр, думаю, если вы его спросите еще раз…
      – Вы нарушаете статьи с четвертой по шестую Закона о секретности. Оставайтесь там до прибытия сотрудников службы безопасности. Вы считаетесь официально задержанными.
      Связь с камерами наблюдения пропала.
      Тахири выругалась сквозь зубы, снова вспотев, несмотря на то, что охладитель в скафандре работал на полную мощность. Они слишком увлеклись, наблюдая за Кандертолом и забыли о том, что надо поддерживать видимость работы.
      Сейчас охранники почти наверняка прослушивали их каналы связи. Гур уткнулся шлемом в шлем Тахири, чтобы можно было говорить, не используя связь. По крайней мере, их личности еще не были раскрыты.
      – Продолжаем действовать по плану, – сказал он.
      – Нам надо выбираться отсюда! – Тахири охватило дурное предчувствие. Она не чувствовала в Силе, что кто-то приближается сюда, но за ними вполне могли послать дроидов.
      – Не волнуйся, – сказал он, – Следуй за мной и делай как я.
      – А что насчет Харриса?
      – Я успел найти его прямо перед тем, как они отключили камеры. Все, что нам нужно – добраться до него.
      – А Арризза?
      – Он сможет сам позаботиться о себе. Пошли!
      До того, как она успела еще что-нибудь спросить, он уже побежал к выходу. Массивный неуклюжий скафандр, хотя и не был предназначен для бега, все же позволял двигаться достаточно быстро, когда это было необходимо. Тахири последовала за ним, топая металлическими ботинками по полу. Отчетливо слышались звуки работающих гидравлических механизмов экзоскелета.
      Гур привел ее обратно, к первому турболифту, на котором они спустились сюда. Но, зная, что охранники, вероятно, ждут их на выходе, он не стал пользоваться лифтом. Вместо этого он повел Тахири через другие коридоры к спиральной лестнице. Ступеньки опасно вздрагивали под их весом, но это лучше, чем быть пойманными в лифте.
      Они без помех поднялись на десять этажей. Но вдруг возникла проблема, куда более серьезная, чем устойчивость ступенек: сверху на них летели две черные сферы, завывая включенными сиренами.
      – Охранные дроиды! – крикнул Гур. Его голос из динамика эхом разнесся по лестнице.
      Тахири взглянула вверх. Дроиды, которым мешали ступеньки, должны были опускаться по лестничной шахте. Их было только двое, но Тахири не сомневалась, что за ними последуют и другие. Их парализаторы были безвредны против брони скафандров, но они могли быть вооружены и более мощным оружием.
      – Вы арестованы! – объявили дроиды, – Вы арестованы! Бросьте оружие и не двигайтесь!
      «Нет уж», подумала Тахири, открывая металлический люк в боку скафандра. Перед тем как надеть скафандр, она спрятала там световой меч, на случай непредвиденных обстоятельств. Меч казался крошечным в ее огромном металлическом кулаке, и требовалась невероятная концентрация, чтобы сражаться им в неуклюжем скафандре, но, взяв его в руки, Тахири сразу почувствовала себя лучше.
      – Нет! – крикнул Гур, увидев, что она делает, – Если ты его включишь, они сразу поймут, кто ты!
      «Какая разница?», хотела она сказать ему. Если они еще не знают, то все равно узнают после того, как арестуют ее.
      Но инстинкт подсказал ей поверить Гуру. Он явно знал, что делает, и куда бы он ни вел ее, очевидно, был уверен, что они смогут выбраться отсюда. И кроме того, джедаи могут сражаться и без светового меча.
      Она направила психокинетический удар Силы на ближайшего дроида. Сферический дроид неуправляемо завертелся, ударился о стену, и, рассыпая искры, полетел в лестничную шахту. Второй дроид отошел назад, его оружие начало угрожающе подниматься. Тахири энергетическим импульсом перегрузила цепи его репульсоров, и он полетел вниз вслед за первым. Его протестующие вопли быстро затихли.
      – Отличная работа, – сказал Гур, дотягиваясь до ближайшей камеры наблюдения, чтобы разбить ее, – Пойдем дальше.
      Они поднялись уже на тринадцать этажей над командным пунктом. Коридор, в который они вошли, явно не предназначался для того, чтобы по нему ходили в тяжелых скафандрах-экзоскелетах. Тахири пришлось опустить голову, чтобы не задевать шлемом потолок. Гура, похоже, это не беспокоило. Его металлический шлем скреб по потолку, срывая облицовочные плитки и разбивая светильники. Когда он проходил мимо очередной камеры наблюдения, он, не останавливаясь, крушил ее кулаком.
      – Я так полагаю, ты знаешь, куда мы идем? – спросила Тахири. Ее прежняя уверенность в Гуре начала убывать. Она уже сомневалась, действительно ли у него есть план спасения, или он просто намерен причинить сенатскому комплексу как можно больший ущерб.
      – Если мне не изменяет память, где-то здесь должна быть ремонтная шахта…
      Перед ними была цилиндрическая колонна двухметровой ширины, высотой от пола до потолка. Гур подошел к ней и, используя силу экзоскелета, разодрал ее обшивку. Внутри Тахири увидела многочисленные кабели и трубопроводы. Эта шахта, созданная для облегчения ремонта и обслуживания, явно протянулась на много этажей вверх и вниз отсюда.
      Гур потратил некоторое время на поиски нужного ему кабеля, но не найдя его и разозлившись, начал выдирать кабели целыми горстями.
      – Пошли уже, – прошептала Тахири, нервно оглядываясь вокруг и каждую секунду ожидая появления охранных дроидов. Они должны быть где-то близко.
      Из шахты сыпались искры и вырывался шипящий пар, когда Гур разрывал кабели и трубопроводы. Погрузив руки по локоть в булькающую жидкость и дымящийся изоляционный материал, он схватился за что-то и изо всех сил дернул.
      Мгновенно все освещение вокруг погасло и целый этаж погрузился во тьму.
      – Отлично… – еле слышно прошептал Гур.
      Тахири включила инфракрасный режим и увидела, как Гур отошел от колонны, шагнул к вентиляционной шахте и открыл ее решетку.
      – У нас мало времени, – сказал он, – Это не задержит их надолго.
      В спине его скафандра с шипением открылась дверца. Оттуда появилась голова и руки Гура. Тахири подошла и помогла ему выбраться, легко подняв его рукой скафандра. Хвост рина облегченно завилял, освободившись от неподвижности скафандра.
      – Переключи управление своим скафандром на мой перед тем, как выйдешь, – сказал ей Гур. Она так и сделала, и нажала кнопку ВЫХОД. Выбравшись, она глубоко вздохнула, наслаждаясь чистым прохладным воздухом.
      – Что дальше? – спросила она, забирая световой меч из перчатки скафандра.
      Гур указал на открытую вентиляционную шахту:
      – Мы поднимемся по ней. Но сначала…
      Он нажал переключатель, расположенный в подмышке скафандра. Оба скафандра немедленно включились и, повернувшись, быстро зашагали прочь по узкому коридору, задевая о стены и потолок и срывая облицовочные плитки.
      – Этот след они не пропустят, – сказал Гур, его лицо на мгновение осветили искры из разорванных кабелей, – Я запрограммировал их бежать вперед, а если встретится лестница – подниматься вверх. Если они добегут до лестницы – это будет здорово, если нет – они все равно выиграют нам минуту или две.
      Он помог Тахири залезть в вентиляционную шахту, и последовал за ней, поставив решетку на место.
      – Где-то недалеко должна быть центральная вентиляционная шахта, – объяснил Гур, – Когда мы найдем ее, мы поднимемся наверх и посмотрим, как выбраться из шахты. И – мы на свободе!
      – Будем на это надеяться, – сказала Тахири.
      Гур мрачно кивнул.
      – Да, будем надеяться.
      – А что насчет заместителя премьер-министра?
      – Если Харрис сейчас не улетел куда-нибудь очень далеко, то мы сможем найти его вовремя. Но до начала церемонии остался только час, а нам еще нужно подняться на семнадцать этажей.
      – Ты хочешь сказать, что нам лучше поспешить, не так ли?
      Через вентиляционную решетку было видно, что в коридоре включилось красное аварийное освещение. В отдалении слышались грохочущие шаги скафандров и шипение бластерных выстрелов.
      Повернувшись к ней в красноватой полутьме, Гур молча кивнул, и они полезли наверх.
 
      – Ты хочешь сказать, что улетел, оставив свою сестру сражаться? – Вин Антиллес посмотрела на Джейсена, словно он сошел с ума. В своей строгой черной форме, с короткими светлыми волосами, она выглядела как школьница, пытающаяся сыграть роль гранд-моффа: она могла знать роль, но была недостаточно взрослой для нее.
      – Там, откуда я прибыл, – ответил Джейсен, – у нас нет обычаев, запрещающих женщинам служить в вооруженных силах и сражаться. Я вижу, что и у вас такого нет.
      – Конечно, – сказала Вин, – Это было бы глупо, не так ли, коммандер Айролия?
      Женщина-чисс кивнула. Она сидела на дальнем конце стола и просматривала данные, которые Джейсен отобрал для дальнейшего анализа. Вин присоединилась к Джейсену и Данни, когда они просматривали информацию на компьютере, пока остальные члены группы разговаривали с родителями девочки.
      Сначала Вин была восхищена встречей с Джейсеном, и активно расспрашивала его о поисках Зонамы Секот. Но потом, когда ее любопытство было удовлетворено, девочка решила, что будет весело поддразнить Джейсена относительно его роли в этой миссии и вообще в войне. Джейсен не знал, действительно ли ей интересно, что он скажет, или она просто хочет проверить как долго можно издеваться над джедаем, пока его терпение не лопнет.
      – Я имею в виду, что когда ты должен сражаться – надо сражаться, – сказала Вин, – Твой враг не остановится просто потому, что ты не хочешь сражаться. Или ты победишь – или умрешь.
      «Суровые слова для столь юного возраста…», подумал Джейсен. Но, учитывая происхождение Вин и культуру, в которой она воспитывалась, не столь уж неожиданные.
      – И все же я предпочитаю ситуации, где более полезными оказываются мои небоевые навыки, – Джейсен пытался выражать свою мысль с абсолютной точностью, чтобы не дать Вин возможности уцепиться за очередную двусмысленность. Хотя из-за усталости это было нелегко, – Не каждый конфликт может быть решен насилием, Вин. А некоторые из них становятся несравненно более сложными, если для их решения использовать насилие. Силе для равновесия нужны две стороны жизни – рождение и смерть. Но это не значит, что мы не можем искать мирное решение. Часто кажется, что насилие – единственный, или, по крайней мере, самый легкий вариант решения. Но это только кажется.
      К его облегчению, Вин приняла это объяснение, задумчиво кивнув.
      – Хорошо, я могу понять это. Ну, а твоя сестра? Что она думает насчет того, что ты позволил ей рисковать жизнью и решать проблему «самым легким» способом?
      – Я не думаю, что могу позволять ей что-то или не позволять, – сказал Джейсен, – Она следует своим путем, тем, в котором она достигла наибольшего успеха. Пока я проводил время в философских размышлениях о Силе, она сосредоточилась не на внутреннем, а на внешнем, на том, что она может изменить. Но мы с ней решаем одну и ту же проблему – просто с разных направлений.
      – Однако, ты носишь световой меч, – подчеркнула Вин.
      Он пожал плечами.
      – Это символ джедая – просто как знаки различия на форме коммандера Айролии.
      – Тем не менее, это оружие странно смотрится на поясе человека, который говорит, что отвергает насилие.
      «Что я могу ответить на это?», подумал он, «Если я скажу ей, что не отвергаю насилие, этим я опровергну все, что сказал ей до того. Если же скажу, что действительно отвергаю, это будет насмешка над моими убеждениями. Неужели я сам загнал себя в этот угол?»
      – Вам не кажется, что мы отвлеклись от главного? – сказала Данни, устало потягиваясь, – Мы ищем Зонаму-Секот, не забыли?
      Джейсен кивнул. Они уже очень устали, но достигли лишь частичных успехов. Число систем, где были записаны хоть какие-то сведения о «летающей планете», было огромным. Из них отбирались те, которые было легче найти. Таким образом набралось около шестидесяти подтвержденных или предполагаемых свидетельств о появлении Зонамы-Секот за период в сорок лет – начиная незадолго до образования Империи и спустя несколько лет после ее распада. Где бы ни появлялась Зонама-Секот, это происходило не менее чем за двадцать лет до вторжения йуужань-вонгов.