– Не извиняйся, – сказала она встревоженному рину. Она вытерла слезы с глаз и прогнала остатки тьмы, которая все еще угрожала подняться на поверхность. Подвеску она затолкала глубоко в карман, – Просто помоги мне спасти мою подругу.
      – Это я и собираюсь сделать, – сказал рин, его хвост взволнованно хлестал по воздуху, – Первое, что мы должны предпринять – выяснить, арестовали ее или еще нет. В сообщении только приказывалось арестовать Джейну. Хэн и Лейя сейчас, вероятно, выясняют все обстоятельства. Но я не уверен. Нам нужно выяснить это самим.
      – Я сделаю все, что необходимо, – решительно сказала она, – Я хочу помочь Джейне.
      – И лучше всего это сделать с моей помощью. Ты на некоторое время должна остаться здесь.
      Она встретила его взгляд, собрав все оставшиеся силы. Какая-то часть ее хотела немедленно вернуться к Хэну и Лейе, чтобы попытаться исправить последствия своей ошибки, но другая ее часть была обеспокоена тем, что происходит прямо сейчас. И кроме того, если она останется, она сможет больше узнать о том, почему рин так заинтересован в этом деле. Было важно узнать, кто помогает им и почему.
      Гур кивнул, словно подтверждая это.
      – Очень хорошо, Тахири Вейла. Прежде всего я хочу тебя попросить ждать меня здесь. Ты не можешь разгуливать по улицам в таком виде.
      Она оглядела свою одежду и нахмурилась.
      – В каком виде?
      – В котором ты сейчас. Полицейские едва ли позволят тебе пройти туда, куда тебе надо. В нашей ситуации важнее всего быть незаметными.
      – В таком случае мне нужна маскировка?
      Он кивнул, улыбнувшись.
      – Я уйду ненадолго, обещаю.
      – На сколько? – встревоженно спросила она, вставая. Пустота этой комнаты уже начала угнетающе действовать на нее. Когда он уйдет, ей будет нечего делать, ничто не будет отвлекать ее от страшных мыслей. Возможность оказаться одной в незнакомом городе также пугала ее. Что если сюда придут полицейские? Что если Гур не вернется?
      «Попытайся не бояться, Тахири. С тобой все будет хорошо». Именно это она могла прочитать в медленных жестах его рук. Он словно хотел утешить ее, но чего-то боялся. Возможно, того, что у нее начнется новый приступ.
      – Я.. просто боюсь снова остаться одной… – она опустила глаза, смущенная этим признанием. Это была слабость, недостойная рыцаря-джедая, которым она являлась, – Я чувствую себя очень… растерянной…
      – У нас есть поговорка, – сказал Гур, – Даже в самой темной яме можно найти немного света, надо только открыть глаза.
      – У нас тоже есть поговорка, – ответила Тахири, – Чем темнее тень, тем ярче свет, в котором она видна.
      – Очень мудро, – сказал Гур, кивнув, – Но скажи мне, Тахири Вейла: когда ты сказала «у нас», ты имела в виду джедаев или… песчаных людей?
      Она улыбнулась, вспомнив, как слышала эти слова в первый раз.
      – Песчаных людей, – сказала она, – А ты кого имел в виду: ринов или бакурианцев?
      – Ринов, – на его клювастом лице появилась улыбка, словно его развеселила шутка. Он коснулся рукой ее плеча.
      – Я вернусь быстро, Тахири.
      Она кивнула, и рин, пройдя по коридору, проскользнул в отверстие в стене, замаскированное голограммой. Снаружи слышался шум города – отдаленный, обезличенный. Городу было все равно, кто она, чего она хочет, живы или мертвы ее друзья. Странно, но эта холодность подействовала на нее как лекарство, напомнив ей, что в масштабах Галактики, возможно, действительно не имеет значения, кто она.
      Но это имело значение. Если она уступит свой разум Риине, и опасения Энакина станут фактом, кто тогда сможет противостоять йуужань-вонгам? Жизнь в Галактике будет поглощена тьмой, в которой никогда не наступит рассвета.
      Она встряхнула головой, чтобы изгнать из разума эту мысль, и, скрестив ноги, села на каменный пол, ожидая возвращения Гура. С мрачной решительностью она начала процедуру джедайского восстановительного транса. Прошло много времени с тех пор, как она последний раз спала, и она чувствовала, что ей необходимо восстановиться. Ее тело должно быть сильным, ее чувства – острыми. Ее концентрация, словно алмазное копье, пробивала покров лжи, добираясь до истины…
      Однако, в ее трансе присутствовал и червь сомнения. Она уже никогда не сможет стать прежней. Она не сможет полностью вычеркнуть Риину из своего разума. Ее всегда будет мучить вопрос: «Кто же я на самом деле?» Если ей так трудно прожить с этим хотя бы один день, как она сможет жить дальше?
      «Я Тахири Вейла, рыцарь-джедай и дитя Песчаного Народа. Я одержу победу! Или умру, сражаясь…»
 
      Аудиенция была неудачной.
      – Йу’Шаа, ваше учение распространяется все больше, но мы по-прежнему пребываем в страхе и унижении. Нас мучают и убивают, как всегда. Когда мы будем свободны?
      Ном Анор ответил:
      – Мы будем свободны только тогда, когда мы перестанем быть Отверженными в глазах наших соплеменников и богов. Если их не убедит наше учение, мы заставим их принять его – и принять нас, как равных. Только тогда мы достигнем нашей цели, – он сделал значительную паузу, – Я знаю, это трудный путь. Но его необходимо пройти.
      – Но если мы исполняем повеление Йун-Йуужаня, – его воля должна стать известна и нашим врагам? Они должны увидеть, что наше учение – не ересь?
      – Слепому можно показывать что-то тысячу раз, и он все равно этого не увидит. Глухому можно говорить о чем-то, пока не погаснут звезды, и он все равно не услышит. Так и с нашими врагами. Только те, кто открыт истине, примут джедайское учение. Но те, кто его не слышит, те, кто поддерживают извращенную религию боли и бессмысленных жертвоприношений – они сами должны быть принесены в жертву! Только так может быть достигнуто искупление.
      Новообращенная неуверенно кивнула, словно ответ Ном Анора только частично удовлетворил ее. Ном Анор внимательно посмотрел на нее, пытаясь узнать, почему она стоит отдельно от всей паствы. В толпе Отверженных, приходивших на проповедь, все чаще встречались здоровые представители более высоких каст, неудовлетворенные своим статусом на поверхности. Но несмотря на шрамы и отвергнутые имплантанты, по которым было ясно, что эта женщина – одна из Отверженных, Ном Анор чувствовал, что что-то отделяет ее от остальных. Одетая в простую, ничем не украшенную одежду, она была стройной, но не истощенной. В ее глазах светился разум и… сомнение. В осанке ее не было согнутой униженности, характерной для Отверженных.
      – Но, Пророк, – продолжала она, – Что если один из наших врагов усомнится в том, чему его учили? Трудно бороться с ложью, когда ее внушают тебе всю жизнь. Особенно, если истина скрыта. Он слышит только то, что ему говорят. Ваше учение искажается, очерняется теми, кто на самом деле ваш враг, кто приписывает вам все ереси. Что если кто-то хочет слышать истину, но не может ее получить? Оправдает ли это незнание его в глазах Йун-Йуужаня?
      Ном Анор прищурил глаза под своей маской.
      – Наше учение должны услышать все йуужань-вонги, независимо от касты и звания, они все должны знать истину. Мы начали с низших каст не только потому, что среди них легче вести проповедь, но и потому, что они самые многочисленные. И… они больше всего нуждались в нас.
      – Но нуждаться в свободе не то же самое, что нуждаться в искуплении, Йу’Шаа.
      – Одно не наступит без другого.
      – Да, но если даже вы соберете под знаменем вашего учения всех Отверженных и рабочих, вам придется сразиться с высшими кастами – а они обладают огромным могуществом. На борьбу могут уйти годы – годы, которых, как я думаю, у нас нет. Сейчас, когда мы разговариваем, Шимрра разрабатывает планы, чтобы уничтожить ваше движение и обратить в прах ваши мечты.
      Все собравшиеся напряженно слушали. Ном Анор тоже слушал с каким-то нездоровым восхищением. Это была не обычная кающаяся грешница. Она говорила слишком хорошо, высказывала слишком умные мысли, не задавала пустых вопросов, как часто это делали Отверженные, приходившие к Пророку, искавшие ответов, которых просто не могло быть в реальном мире. Нет, эта женщина видела проблемы, которые пытался решить Ном Анор, и внимательно их обдумывала. И, подобно Ном Анору, она тоже могла предложить лишь неполные их решения.
      Среди сторонников Ном Анора были и другие с не менее острым умом. Кунра и Шуун-ми учили их отдельно, под наблюдением Ном Анора, и после направляли их проповедовать религию джедаев. Уже сейчас было подготовлено шесть таких учеников, и Ном Анор знал, что ему нужно гораздо больше проповедников, чтобы как можно больше йуужань-вонгов услышали его слово. Столько же, сколько Отверженных пришли сегодня на проповедь…
      Но сомнение в этих глазах…
      «Нет… Это не простая грешница»
      – Мы слышали о том, что против нас предпринимаются определенные меры, – сказал он, осторожно подбирая слова. Он предпочел бы вести такой разговор наедине, но если бы он приказал всем уйти, это было бы воспринято как знак сомнения, – И приложили усилия, чтобы выяснить об этом больше.
      – Но эти усилия не увенчались успехом.
      – Да.
      – И они были замечены врагом.
      Ном Анор пристально посмотрел на женщину, прежде чем ответить.
      – Да. Но все, что мы могли сделать.
      – Всегда есть альтернатива, Йу’Шаа. Бессмысленно атаковать неуязвимую крепость. Лучше ослабить ее изнутри.
      – Это легче сказать, чем сделать, – ответил Ном Анор, – Как мы можем ослабить их изнутри, если нам не удается проникнуть туда?
      «И как ты сможешь ответить на этот вопрос?»
      – Необходимо подождать, когда представится возможность войти, – сказала женщина, – И когда такая возможность представится, вы должны использовать ее наилучшим образом.
      В помещении воцарилась тишина.
      «Наконец-то», подумал Ном Анор.
      – Кто ты? – спросил он.
      – Это имеет значение? – усмехнулась она, – Я здесь, и я хочу присоединиться к вам. Я думаю – более того, я, кажется, начинаю верить – что у вас есть ответы, в поисках которых йуужань-вонги пришли в эту Галактику. Если вы не знаете этих ответов, то джиидаи их точно знают. Боги больше не говорят через тех, кто утверждает, что говорит с ними. Я не хочу больше быть врагом истины.
      Ном Анор чувствовал искренность в ее словах. Эта женщина думала так же, как и он. Ее разум не был разумом простого последователя, пожираемым страстями, мало чем отличавшимися от животных. Нет, ее разум был выше, подобно разуму Ном Анора. Те, кто обращал взгляд на Йун-Йуужаня в поисках ответов, неминуемо должны были разочароваться, потому что если боги и существовали, то их истины должны были быть неизмеримо более сложными, чтобы смертный хотя бы надеялся понять их.
      На лице женщины не отражалось таких мыслей, но лишь потому, что ее лицо было фальшивым, как лицо Ном Анора. Она тоже носила углита-маскуна, созданного, чтобы имитировать внешность Отверженного. Снова иллюзия, обман…
      «Неужели это она?», удивленно подумал Ном Анор. «Возможность проникнуть во дворец Шимрры?»
      Он не был таким наивным, чтобы надеяться на появление высокопоставленного воина или интенданта. У них были слишком хорошо промыты мозги. Но было бы достаточно и простого слуги – того, который имел бы доступ в резиденцию Шимрры и мог бы подслушивать совещания, на которых принимались политические решения. Имея шпиона в ближнем окружении Верховного Правителя, Ном Анор действительно мог бы ослаблять врага изнутри, как говорила эта женщина, получать ценнейшую информацию – и вербовать других агентов, чтобы не полагаться только на нее.
      Но как он мог доверять кому-то, не зная даже его имени? Что если эта «новообращенная» внедрена сюда разведкой Шимрры, чтобы снабжать еретиков фальшивой информацией о намерениях Верховного Правителя? Способен ли Шимрра на такой тонкий ход?
      У Ном Анора возникло подозрение.
      – Подойди ближе, – сказал он, махнув ей рукой. Он чувствовал, как все присутствующие напряженно смотрели на него. Это был необычайно важный момент, и они знали это. То, как он будет действовать в следующие несколько минут, было жизненно важным.
      Женщина подошла на расстояние вытянутой руки.
      «Достаточно близко, чтобы убить», подумал Ном Анор. Он сделал жест, приказывая подойти еще ближе.
      – Как я могу узнать, можно ли тебе верить? – еле слышно прошептал Ном Анор.
      – Ты можешь мне верить, – голос ее был лишь чуть громче дыхания, – Боги привели меня сюда.
      Ном Анор сурово посмотрел ей в глаза.
      – Сейчас нам больше нужен разведчик, чем благочестивый проповедник.
      В ее глазах едва заметно мелькнула улыбка.
      – Я обладаю качествами и того и другого.
      – Возможно, – сказал Ном Анор, – но мы не так глупы, чтобы полагать, что полностью защищены от шпионов Шимрры. Враг может прийти в самом разном обличье.
      – Тебе об этом больше известно, чем мне, Ном Анор, – прошептала «новообращенная», – Ведь шпионаж был твоей работой.
      Ном Анор, похолодев, оттолкнул ее.
      – Как…?
      – Я узнала тебя сразу, как только увидела, несмотря на твою маску.
      Ее глаза пристально смотрели на него. В них было что-то, похожее на триумф, словно реакция Ном Анора подтвердила то, что до сих пор было только догадкой.
      – Сначала это показалось мне невозможным. Нам говорили, что ты мертв. Но чем больше я тебя слушала, тем больше была уверена, что это ты. Дерзость и смелость всегда были характерны для тебя, Ном Анор. Когда Шимрра…
      – Довольно! – ном Анор снова оттолкнул ее, словно что-то нечистое, – Я услышал достаточно!
      Он в отчаянии оглянулся на Кунру и Шуун-ми. У них был план, как действовать в таком случае – запереть помещение и убить всех, кто в нем находится. Нельзя позволить уйти никому, кто слышал истинное имя Пророка.
      Но Кунра и Шуун-ми не двигались. Они стояли у двери и, казалось, были в замешательстве. Они не слышали шепота женщины. Они не знали, что происходит!
      – Подожди, – сказала «грешница», засунув искривленную руку под одежду, – У меня есть кое-что для тебя…
      Ном Анор отреагировал инстинктивно. Времени думать не было. То, что она его узнала, уже было достаточной угрозой. Подозрение, что она сейчас достанет оружие, заставило его действовать.
      Кровь прилила к мускулам вокруг левой глазницы, заставляя их оказать давление на то место, где раньше было глазное яблоко. Ном Анор почувствовал короткую, резкую вспышку боли, когда плэрин бол изверг струю яда в лицо «новообращенной».
      Вскрикнув, она упала.
      Среди собравшихся послышались крики. Ном Анор бессильно сидел на своем троне, его мускулы словно превратились в желе. Он слышал вопли ужаса, крики, призывающие к порядку. Внутри он чувствовал только странную пустоту. Смерть была так близко… Плэрин бол уже когда-то спасал ему жизнь, и он знал, что это может произойти еще раз. Но он также знал, что это лишь временная отсрочка. Убийца, посланный Шимррой, сумел подойти так близко к нему… За ним последуют другие. Ном Анор больше никогда не сможет почувствовать себя в безопасности.
      Он заставил себя собраться с мыслями и действовать. Кунра и Шуун-ми, стараясь навести порядок в толпе, смотрели на него в ожидании приказов. У его ног корчилась женщина, парализующий яд сжигал ее нервную систему. Ном Анор, наклонившись, ткнул когтями в ее лицо около носа, пытаясь найти точку, нажатие на которую заставило бы углита-маскуна свернуться. Его не волновало, что при этом живая маска может содрать кожу с ее лица. Ему важно было знать, кого Шимрра послал за его жизнью. Он должен посмотреть в лицо неудачливого убийцы.
      Углит-маскун свернулся со странным шумом, как будто разрывалась ткань. Лицо под ним оказалось более знакомым Ном Анору, чем он ожидал. Убийца не был воином Шимрры или безымянным слугой. Отнюдь нет.
      Это была Нгаалу, жрица Йун-Харлы. Он знал о ней из-за прошлых попыток жрецов Обманщицы внедрить своих агентов к еретикам. Ном Анор видел эту жрицу когда-то в свите Харрара.
      – Ты? – Ном Анор нахмурился, – Но почему?…
      Глаза Нгаалу испуганно расширились, голубые мешочки под ними были почти не видны. Яд жег огнем ее нервы, не давая дышать. Скоро ее сердце остановится, и все кончится. Сквозь боль она пыталась что-то сказать. Она протянула ему что-то, но Ном Анор испуганно отшатнулся.
      Потом он взглянул на то, что выпало из ослабевшей трехпалой руки жрицы. Это не было оружие, как он сначала подумал. Это был живой унрик – кусок ткани, вырезанной из тела Нгаалу, как жертва богам. Унрик, жизнь в котором поддерживалась биотехнологией, был символом служения Нгаалу – и она предлагала его Ном Анору!
      «Глупец!»
      Ном Анор опустился на колени рядом с дергающимся телом Нгаалу. У него был антидот от яда плэрин бола, но он не ожидал, что его придется когда-нибудь использовать. Нервные окончания биота уже начали атрофироваться, и пришлось сосредоточиться, чтобы пробудить биот к жизни. Сустав большого пальца правой руки резко щелкнул. Ном Анор задержал дыхание от резкой боли, вспыхнувшей в суставе. Игла, тонкая, как волос, появилась из-под когтя. Ном Анор воткнул ее в шею Нгаалу, где пульсировали сосуды. Боль стала еще сильнее, когда антидот вливался в кровь жрицы, но это было ничто по сравнению с тем, что испытывала женщина. Ном Анору пришлось удерживать Нгаалу, когда каждый мускул ее тела начал сокращаться в спазмах. Из судорожно сжатых челюстей жрицы вырывалось шипение, становясь громче с каждым спазмом.
      Вдруг Нгаалу неожиданно затихла. Опасаясь худшего, Ном Анор склонился над ней.
      – Йу’Шаа… – голос Нгаалу был тихим, как дыхание. Она закрыла глаза. Ном Анор приложил руку к ее шее, куда он впрыскивал антидот. Слабый, едва ощутимый пульс был доказательством того, что жрица еще не оставила этот мир.
      Ном Анор поднял глаза. Все собравшиеся смотрели на него в тревоге и удивлении. Он не знал, сколько из них поняли, что здесь произошло, но сомневался, что хоть кто-то из новообращенных догадался об истинной важности случившегося. Боги послали ответ на молитвы Ном Анора, послали ему эту жрицу – а он едва не убил ее!
      Унрик лежал рядом с бесчувственным телом Нгаалу. Ном Анор подобрал его. Унрик был теплый и пульсировал в его руке. Нгаалу, вероятно, выкрала его из священного хранилища высшего жреца, чтобы предложить в жертву новым богам. Как и почему она поверила в религию джедаев, Ном Анор не мог себе представить. Так или иначе, в появлении Нгаалу он увидел новую возможность, и не хотел ее упускать.
      Он жестом приказал Шуун-ми подойти. Слуга немедленно приблизился, проталкиваясь сквозь взволнованную толпу.
      – Йу’Шаа, все в порядке?
      – Позаботься об этой новообращенной, она должна получить лучший уход, – едва ли этот «лучший уход» был возможен, учитывая их скудные ресурсы, но все же это лучше, чем ничего, – Она очень важна для нас, Шуун-ми, ты меня понял? Она должна выжить.
      – Будет сделано, Пророк.
      Шуун-ми побежал за носилками.
      Следующим жестом Ном Анор подозвал Кунру. Бывший воин подошел и опустился на колени рядом с Пророком, чтобы можно было разговаривать шепотом.
      – Что случилось? – спросил Кунра, – Кто эта женщина?
      – Она жрица, из числа приближенных Шимрры. Я знал ее до моего… падения. И она знает мое имя, Кунра.
      Глаза бывшего воина расширились, и Ном Анор увидел, что тот понял всю важность происходящего.
      – Но я думаю, мы можем доверять ей, – продолжил Ном Анор, – Она предоставила… доказательства этого.
      Унрик в его руке пульсировал, как сосуды на шее Нгаалу.
      – Тогда… она, возможно, именно то, что нам нужно, – сказал Кунра.
      – Именно так. Но прежде мы должны убедиться, что о случившемся известно только нам.
      Собравшиеся на проповедь становились все более обеспокоенными, бесцельно бродя по залу и разговаривая между собой.
      – Возможно, необходимо… принять меры, о которых мы говорили?
      – Нет, – Ном Анор знал, что Кунра готов убить всех собравшихся, чтобы обеспечить безопасность Пророка – и свою. Но это было бы далеко не лучшее решение. Нгаалу потом будет спрашивать, что случилось с ними, да и Шуун-ми тоже, – Мы не должны без пользы тратить жизни наших сторонников и давать повод для ненужных слухов. Лучше удостовериться, что моя тайна осталась тайной и отпустить их. Кто знает, возможно в будущем это сослужит нам хорошую службу?
      Кунра подумал немного и кивнул.
      – Будет сделано.
      Ном Анор встал и обратился к толпе:
      – Сегодня знаменательный день, – сказал он трагическим голосом, зная, что истина слишком опасна, чтобы открывать ее, – Меня пытались убить, но я победил и стал сильнее. Идите и расскажите всем! Врагу потребуется нечто большее, чтобы не позволить нам добиться того, чего мы заслуживаем!
      Толпа приняла это объяснение одобрительно, хотя и с некоторой неуверенностью. Он успел сказать им все, что хотел до того, как Нгаалу отвлекла его. Они услышали все, что им нужно было услышать. Хотя Кунра предпочел бы их не выпускать отсюда живыми, им было позволено уйти, чтобы начать миссионерскую работу.
      – Наше время наступает, – сказал он, когда они начали выходить, – И после того, что произошло сегодня, оно наступит еще быстрее, чем я ожидал…
 
      – Если здесь станет еще хоть чуть-чуть жарче, я расплавлюсь, – Тахири стряхнула пот со лба.
      – Отрегулируй систему охлаждения, – сказал Гур, его голос звучал приглушенно из-под шлема тяжелого скафандра. Огромный скафандр с экзоскелетом для работы в опасной среде позволял рину выполнять самую тяжелую и опасную работу. На Тахири был точно такой же скафандр тускло-металлического цвета со стершимися номерами на груди и спине. Смотря вокруг сквозь визор шлема, Тахири чувствовала себя так, словно надела древние боевые доспехи.
      – Поверни термостат вниз, и тебе станет прохладнее.
      – Он уже повернут до упора, – сказала Тахири.
      Они могли бы говорить по встроенным комлинкам, но Гур сказал, что при этом есть риск, что их подслушают. У скафандров были внешние динамики и микрофоны, и они хорошо работали – в отличие от системы охлаждения в скафандре Тахири.
      Пытаясь стряхнуть соленый пот, заливавший ей глаза, она ударилась подбородком о панель управления. Выросшая среди Песчаного Народа, она привыкла находиться в жаркой среде, но здесь ситуация была просто нелепа.
      Что-то толкнуло ее в спину, потом послышался отчетливый щелчок. Поток ледяного воздуха ворвался в скафандр, облегчение было такое, что Тахири могла только выдохнуть благодарность.
      – У тебя засорился шланг подачи охладителя, – сказал курцен Арризза, еще один рабочий, сопровождавший их. Гур сказал Тахири, что Арризза не является членом конспиративной сети ринов, хотя и помогает им. Он работал в подземных коммуникациях сенатского комплекса, не преследовал никаких политических целей и просто был рад помочь Гуру незаметно провести Тахири в здание сената.
      – Думаю, ты только что спас мне жизнь, – сказала Тахири, изгибаясь в скафандре, чтобы холодный воздух достиг каждого сантиметра ее измученного жарой тела. Экзоскелет, усиливавший ее движения, давал ей увеличенную силу и гибкость, но ее движения выглядели странными.
      – Как-то один из наших умер от перегрева на работе, – сказал Арризза, – Поэтому мы всегда следим, в порядке ли скафандр у товарища.
      Тахири не знала даже, что сказать на это.
      – Спасибо, – сказала она через некоторое время, – Я постараюсь об этом не забывать.
      Турболифт, лязгнув, остановился, и стальная решетчатая дверь открылась перед ними. Арризза вышел первым. Странно, но его скафандр казался грязнее, чем у Гура. Кроме того, на нем сверху скафандра был кожаный пояс с карманами. Тахири предположила, что там были инструменты, хотя она сомневалась, что толстые перчатки скафандра позволяют работать маленькими инструментами с точностью.
      Они вышли в аварийный коридор на подвальном этаже сенатского комплекса. Коридор, созданный для облегчения доступа к оборудованию и коммуникациям здания, был достаточно широким и высоким, чтобы по нему можно было пройти в скафандрах. В обслуживании сенатского комплекса не использовались дроиды. Тахири вспомнила, что бакурианцы испытывают к дроидам отвращение. Но если нет дроидов, чтобы делать грязную работу, ее приходится делать живым существам. Поэтому им и приходится надевать такие скафандры.
      Арризза провел их к другому турболифту, который доставил их прямо под главный зал сената. Отсюда можно было войти в сам комплекс, избежав внимания охраны, усиленно следившей за обычными входами. Как часть ремонтной бригады, совершавшей обычный обход, Тахири и ее спутники могли беспрепятственно передвигаться по нижним уровням комплекса. Конечно, они не могли подняться на верхние этажи, но и с нижних этажей можно было относительно легко подключиться к внутренней сети сената.
      – У тебя есть какие-то соображения насчет того, что происходит? – спросила она.
      – Нет. Полиция усилила бдительность после похищения Кандертола. Я еще не знаю, кто стоит за этим, но это точно не Малинза Танас. Это просто не ее стиль.
      – Тогда кто же?
      – Я… не уверен.
      Некоторое время они шли в тишине, потом Тахири включила комлинк и задала следующий вопрос:
      – Нам обязательно идти в этих штуках? – спросила она, когда они шли по коридору, металлическая обувь скафандров тяжело топала по бронированному полу, – Должен быть какой-нибудь другой способ добраться туда.
      – К сожалению, из-за усилившегося внимания полиции мне стали недоступны мои обычные источники, – сказал рин, – Особенно в связи с прибытием Кирамака и этой церемонией освящения. Я знаю, это тяжело, но сейчас это единственный способ, который позволяет проникнуть сюда. Я надеюсь, это не приведет к тому, что моя активность здесь будет раскрыта.
      – А что случится, если тебя раскроют? Пришлют кого-то другого?
      – Да. Как только нашим станет об этом известно, меня заменит другой рин.
      – Но как им станет известно, если ваши бакурианские агенты не смогут им сообщить, когда введено эмбарго и ограничена межпланетная связь, как сейчас?
      – Наши агенты прежде всего разрабатывают способы, как передавать такие срочные сообщения. Мы умеем проникать туда, куда проникать не должны потому, что нас игнорируют, никто не подозревает нас во владении таинственными технологиями или сверхъестественными способностями. В этом наше преимущество. Кто заметит сообщение, зашифрованное, например, в судовой декларации? В слове, которое докер сказал дроиду? В сплетнях, рассказываемых в таверне? Даже сейчас на Бакуру продолжают летать торговые корабли. Всем нужны репульсоры. Мы вполне можем передать сообщение через этих торговцев. Конечно, это не так быстро, но зато эффективно.
      Тахири некоторое время обдумывала услышанное.
      – То есть ваши агенты – что-то вроде галактических собирателей слухов?
      – Ты говоришь так, как будто в этом есть что-то плохое. Но на самом деле наша сеть работает очень эффективно. Если одно из моих регулярных сообщений не придет в определенное место в определенное время, об этом будет сообщено туда, где могут принять решение послать на мое место другого агента.
      – Кого же? – Тахири не могла справиться с любопытством, ей хотелось узнать больше о шпионской сети ринов. До Галантоса Тахири вообще не знала о ее существовании, но, похоже, рины действовали куда более эффективно, чем агенты Бригады Мира.
      Гур засмеялся.
      – Я не могу рассказать тебе слишком много, Тахири. Тайная организация может действовать эффективно только пока она остается тайной. Так как ты уже знаешь, что у нас такая организация есть, я могу сказать, что у ринов нет такой строгой иерархической системы как у джедаев. Но у нас есть лидер, который получает всю добываемую нами информацию и кому доверено принимать важные решения.
      – А у вашего лидера есть имя?
      – Конечно. Но открыть его означает поставить под угрозу его безопасность. Даже мне неизвестна его настоящая личность. Мы просто знаем, что кто-то руководит всей нашей сетью агентов, и возможно, это тот, кто учил меня – и многих подобных мне – нашему искусству получать информацию, и направил меня сюда. Запомни мои слова: придет время, когда о нем сложат песни.
      Гур остановился, когда они подошли к другому турболифту. Он был таким старым и изношенным, как и все оборудование на этом этаже. Его двери открылись со стонущим скрипом. Как только Тахири и ее спутники зашли в турболифт, он резко поехал вверх. Тахири вцепилась в стенку лифта, чтобы удержаться на ногах. Все ее мускулы напряглись. Чтобы отвлечься, она задала другой вопрос:
      – Как можно сложить песню о том, у кого нет имени?
      Из динамиков скафандра Гура раздался дребезжащий звук, Тахири поняла, что это смех.
      – Ты такая практичная…
      Но до того, как Гур успел ответить, Арризза поднял руку, призывая к тишине.
      – Мы уже почти пришли, – сказал он, – Не забывайте, как мы договаривались…
      Тахири кивнула внутри своего шлема. Теперь они должны были называть друг друга Йон, Гайзи и Скод, рабочие подземной ремонтно-очистительной группы, называвшейся «Треножник».
      Через секунду лифт со скрипом остановился, и массивные двери открылись. За ними был еще один коридор, почти не отличавшийся от того, что они видели внизу – за исключением того, что заканчивался толстыми бронированными дверями.
      Тахири последовала за Арриззой по коридору, пытаясь создать впечатление, что она чувствует себя в тяжелом скафандре так же удобно, как и в обычной одежде.
      – Идентификация, – раздался голос с другой стороны бронированной двери. По скафандрам скользнули лазерные лучи, считывая код идентификации.
      – Рабочая группа «Треножник», – сказал Арризза скучающим голосом, – Хватит уже, Скиффл, пропускай нас, я не могу стоять здесь весь день.
      – Да уж, вам сегодня предстоит много работы, – двойная дверь открылась с гидравлическим шипением, – Вам назначен мусорный отсек в блоке J.
      Арризза только хрюкнул, проводя свою группу мимо охраны. Двое охранников, сидящих в открытой будке, наблюдали за ними, держа оружие на коленях и самодовольно улыбаясь. Экзоскелет скафандра мог раздавить их как насекомых, но более высокий социальный статус был важнее физической силы.
      Тахири прошла шаркающей походкой, униженно сгорбившись, как по ее мнению и должны были ходить простые рабочие. Она так сосредоточилась на этом, что не сразу поняла, что один из охранников говорит с ней.