Саба на секунду потеряла дар речи. Шесть часов? Она и не думала, что так долго… Так приятно было на какое-то время забыть о своих проблемах. Только сейчас она ощутила, насколько устала.
      Она встряхнула головой.
      – Время идет, – сказала она, набирая новую стопку книг, – а охота – профессия оной. Потом, морщась от запаха старых книг, она возобновила свой терпеливый поиск.
 
      Джейна нагнула голову, следуя за Малинзой по плоской черепичной крыше.
      – Ты уверена, что знаешь, куда идешь? – спросила она через некоторое время.
      – Абсолютно, – ответила Малинза, не поворачивая голову, – Сюда.
      Малинза подошла к краю крыши и без колебаний спрыгнула с него. Джейна подбежала туда же и увидела, как Малинза приземлилась на другую крышу, на два этажа ниже. Несмотря на растущее подозрение, Джейна последовала за ней.
      Салис Д’аар сверху показался Джейне более сложным и запутанным, чем до этого. Его радиальное паутинообразное расположение и высокие небоскребы напомнили ей о других богатых колониальных мирах, которые она посетила. На Бакуре гниль проникала в здания с подвальных этажей из-за высокой влажности атмосферы, медленно разъедая стилкрит и другие материалы, или способствуя росту паразитических растений. Нежелание бакурианцев использовать дроидов приводило к тому, что текущий ремонт зданий часто не проводился. Только сбежав из тюрьмы, Джейна увидела, что здания города подвергаются особого рода гниению. И чем больше она удалялась от центра города, тем более непривлекательно это выглядело. Покраска зданий была менее качественной, улицы выглядели все более неряшливыми, фонари уличного освещения и транспортные средства не были оснащены репульсорами. Это был как будто другой мир, сильно отличавшийся от того, что видела Джейна сразу после прибытия на Бакуру.
      Джейна следовала за Малинзой на расстоянии полудюжины шагов. Она не пыталась подойти к ней ближе, только старалась не упускать из вида. Побег из тюрьмы прошел слишком легко, и это вызывало большие подозрения. Единственным утешением было то, что путь их движения через город был слишком запутанным, чтобы кто-то мог за ними проследить.
      Они спустились по лестнице на третий этаж здания. Там они пролезли в окно и по обесточенному кабелю перебрались в другое здание. Казалось, этот дом пустовал со времени вторжения сси-рууви. Во внешней его части находились пустые офисы и залы для приемов. Внутренняя часть представляла собой гигантский атриум, заполненный одичавшими тропическими растениями. Транспаристиловая крыша была сделана так, чтобы пропускать солнечный свет днем и открываться ночью, хотя она явно не открывалась уже долгое время. Открывающий механизм сильно заржавел, и сейчас, кроме узкой щели, через которую протекала дождевая вода, крыша была постоянно закрытой.
      Малинза на секунду остановилась на балконе второго этажа, оглянувшись на Джейну. Она уже собралась идти дальше, когда Джейна схватила ее за плечо и потянула назад. Малинза удивленно оглянулась на нее, и Джейна приложила палец к губам, приказывая сохранять тишину. Чувство, что их ждет ловушка, было сильнее чем когда-либо.
      Единственный шум, который она слышала – звук капель, падающих с растений в центре здания. Если бакурианская полиция и отслеживала их путь с момента побега из тюрьмы, то абсолютно незаметно. Кроме того, у Джейны было больше чем просто подозрение, что местная полиция – не единственная угроза здесь.
      Вдруг Джейна услышала щелчок где-то над ней, в ветвях деревьев. Мгновенно она выхватила световой меч. Свободной рукой она отодвинула Малинзу себе за спину, стараясь защитить ее.
      – Она быстрая… – Джейна вглядывалась в заросли, но так и не увидела, кто это сказал.
      – Кто она?
      – Посмотри на световой меч, – ответил другой голос, – Она джедай.
      – Один световой меч против трех бластерных винтовок, – отозвался первый, – Она не сможет быть настолько быстрой.
      – Попробуй – и увидишь! – крикнула Джейна, засекая место, откуда слышались голоса. Их было трое на деревьях, на разной высоте. Двое мужчин и одна женщина. Судя по легкому движению листьев, там был и четвертый, который до сих пор молчал. Командир?
      «Кто бы там ни был», подумала она, «если встряхнуть ветви с помощью Силы, все, кто там прячется, полетят вниз».
      – Все в порядке, – сказала Малинза, выходя из-за спины Джейны, – По крайней мере, я так думаю.
      – Что она здесь делает, Малинза?
      – Это я привела ее, – Малинза повернулась к Джейне, – Все в порядке. Можешь убрать оружие. Это наша «Свобода».
      Джейна неохотно выключила световой меч. Она вовсе не считала, что все в порядке, но последнее, чего ей хотелось – по глупости влезть в драку с товарищами Малинзы.
      Мини-лес зашуршал листьями, и из него вышли трое. Из них наиболее необычно выглядела женщина – волосы по бокам ее головы были выбриты, а сзади собраны в длинный хвост. Мужчина рядом с ней был одет в рваную полицейскую форму, которая была велика ему на два размера. Его коричневые волосы были взлохмачены, и выглядел он так, словно не брился неделю. Третьим был родианец, его зеленая кожа отлично маскировала его на фоне листвы.
      – Это Джейна Соло, – сказала им Малинза.
      Джейна кивнула им, бросив взгляд на деревья, где, как она подозревала, прятался четвертый.
      – И чего хочет эта Джейна Соло? – спросила светловолосая женщина.
      – Что-то происходит на Бакуре, – сказала Джейна, – И я хочу знать что именно.
      – Ты имеешь в виду, что-то необычное? – спросил первый мужчина, – Что-то кроме эксплуатации слабых сильными, хищнической добычи природных ресурсов, коррупции…
      – Полегче, Зел, – прервала его женщина, – Не пугай ее, пока мы не услышим, что она хочет нам сказать.
      – Будь осторожна, Джиорг, – сказал родианец дребезжащим голосом, – Джедаи могут воздействовать на разум других.
      – Это действует только на тех, чей разум слаб, – сказала Джейна, – Кроме того, я здесь не затем, чтобы промывать кому-то мозги.
      – И ты думаешь, мы тебе поверим?
      – Эй, хватит! – приказала Малинза, – Джиорг, где Вирам? Мне нужно поговорить с ним.
      – Он где-то здесь прячется, как обычно, – ответил Зел.
      – Полагаю, что это он сидит там, на дереве, – сказала Джейна, указывая туда, где, как ей казалось, кто-то прятался.
      В листьях раздался смех.
      – У тебя отличное зрение, джедай, – сказал чей-то голос, – Если, конечно, ты нашла меня с помощью зрения.
      Из зарослей появился еще один человек. Это был стройный черноволосый мужчина, возможно, немного старше Джейны. Его скулы выдавались даже под бородой, он ловко слез с дерева.
      – Я научилась не полагаться на одно лишь зрение, – ответила Джейна.
      Человек, которого Малинза называла «мозгом организации», едва заметно улыбнулся.
      – Ты пришла сюда с Малинзой, – сказал он, – Этого достаточно для меня. Пока…
      Джейна почувствовала, что Малинза и Вирам неравнодушны друг к другу, но они не показывали, что их связывают какие-то другие отношения кроме профессиональных.
      – Открывай двери, Зел, дай нам пройти, – сказала Малинза, – Я уже устала стоять здесь.
      Человек с лохматыми волосами снова исчез в листве. Джейну повели по узкой лестнице вниз, и когда она спускалась, у нее закружилась голова. Странное ощущение заставило ее остановиться и схватиться за что-то, чтобы не упасть – и она поняла, что мини-лес вокруг нее был не тем, чем казался. Это было искусственное сооружение, замаскированное лозами и другими растениями, поддерживаемое в воздухе знаменитыми бакурианскими репульсорами, так что случайный взгляд ничего бы не заметил. Джейна подумала, заняла ли организация Малинзы уже существующее строение, или они сами его и строили. Отсюда нельзя было точно сказать.
      К этому времени они с Малинзой подошли по лестнице к первому этажу, основание постройки было на расстоянии вытянутой руки над их головами. Оно выглядело не слишком элегантно, напоминая несколько больших прямоугольных грузовых контейнеров, соединенных друг с другом и окруженными многочисленными слоями креплений и тяжелых канатов с горшками для растений, но все вместе это создавало эффективную маскировку. Джейна бросила взгляд на темное пространство внутри строения и лестницы, ведущие еще выше.
      Малинза схватилась за один из горизонтальных брусьев и подтянулась на нем, скрывшись в листве. Джейна, повесив световой меч на пояс, сделала то же самое. Со скрипом строение поднялось вверх, там, где оно раньше и находилось, на некотором расстоянии от пола.
      Джиорг и Салкели, родианец, стояли у входа в самом нижнем контейнере, и помогли Малинзе подняться в него. Джейне они помощи не предложили, ей пришлось подниматься самой, что она сделала с легкостью. Вирам тоже был здесь, он сидел в углу на ящике.
      – Добро пожаловать в Стэк, – сказал он Джейне, – Обстановка довольно скромная, но это все, что у нас есть.
      – Где другие? – спросила его Малинза.
      – Где-то прячутся, – ответил он. Его глаза блеснули электрическим светом, – Наше положение… усложнилось.
      – Твой арест заставил нас поволноваться, – сказал Салкели.
      – Только не меня, – засмеялся Зел, пролезая в контейнер через дыру в крыше, – Я был хладнокровен как всегда.
      – Ага, – усмехнулась Джиорг, – Хладнокровен, как красный карлик.
      Малинза проигнорировала их.
      – Я уверена, что другие вернутся, как только им станет известно о том, что я на свободе.
      – Полагаю, эта… Джейна Соло как-то помогла тебе сбежать? – спросил Салкели.
      – Джейна? Вообще-то я думала, что это был ты, Вирам.
      Черноволосый мужчина встряхнул головой.
      – Я пытался, но защитные системы слишком хороши. Я собирался еще раз попробовать завтра, когда внимание всех будет привлечено церемонией освящения.
      Малинза нахмурилась.
      – Если не ты, то кто же помог мне?
      – Может быть, кто-то из других групп, – Вирам пожал плечами, – Или даже кто-нибудь из полиции. Возможно, кто-то из них разделяет наши идеи.
      – Или даже кто-то еще выше, – усмехнулась Джейна.
      – Что ты имеешь в виду? – спросила Малинза.
      – Кандертол не верил, что ты виновна, – ответила Джейна, – И, так как ты была арестована, и официально он, вероятно, ничего не мог сделать, то он, может быть, попытался хотя бы облегчить тебе побег.
      – Премьер-министр? – Зел явно сильнее занервничал, и, пытаясь скрыть это, засмеялся, – Не может быть! Это было бы слишком…
      – В любом случае, сейчас это не важно, – сказал Вирам, – Я просто рад, что ты вернулась.
      И снова Джейна почувствовала, что он испытывает к Малинзе нечто большее чем просто уважение, как к лидеру организации.
      – Она все еще не в безопасности, – сказала Джейна, – Не забывайте, что Малинза теперь беглый преступник, независимо от того, кто помог ей. Поэтому ей лучше скрываться, пока мы не найдем того, кто действительно виновен в похищении Кандертола.
      – Я уже пытался что-то искать в этом направлении, – сказал Вирам, – но найденная мной информация ничего не проясняет.
      – Можно мне взглянуть на эту информацию? – спросила Джейна.
      Вирам посмотрел на Малинзу, та кивнула.
      – Тогда пойдем, – сказал он, вставая, – Надеюсь, ты не боишься высоты. Моя мастерская на самом верхнем «этаже».
      – Уж постараюсь не бояться.
      Улыбнувшись, Вирам пролез через дыру в потолке, Джейна и остальные последовали за ним. Лестницы оттуда вели в другие контейнеры, до самого верха импровизированного строения, где находился «кабинет» Вирама. Джейна не сомневалась, что Стэк построен достаточно крепко, иначе члены «Свободы» вряд ли стали бы использовать его в качестве базы, но ее инстинкты говорили ей другое. При любом резком движении верхние контейнеры колебались, что заставляло нервничать.
      – Присаживайтесь, – сказал Вирам, указав на кучу пустых ящиков в углу. Его собственное рабочее место было гораздо более комфортабельным, представляя собой оборудованное репульсором кресло, установленное перед целым комплексом компьютеров, многие из которых тоже поддерживались репульсорами. Джейна уселась на ящик, вместе с ней сели Малинза, Зел и Джиорг. Только родианец Салкели остался стоять.
      Вирам включил систему.
      – Информации, конечно, не так много, но…
      – Принимая во внимание условия, – сказала Джейна, – я уже впечатлена.
      Она заметила паутину в углу ящика, и что-то похожее на гнездо птицы под консолью.
      – И ты проникаешь отсюда в планетарную сеть?
      – Не всегда. У нас есть коммуникатор ХолоНета на крыше, но мы используем его только тогда, когда нам нужен прямой доступ. Менее рискованно просто подключиться и найти то, что нам нужно. Именно это система и делает в данный момент. Сканнеры помечают все, что выглядит подозрительным, чтобы я мог проверить это позже. Если необходимо, можно вернуться и произвести поиск еще раз.
      Джейна подумала, что это имеет смысл. Отследить нелегальные узлы в сети трудно, но не невозможно. Нерегулярные подключения к планетарной сети было труднее засечь.
      – Что же вы нашли? – спросила она, – Малинза сказала мне, что вы обнаружили доказательства коррупции в Сенате. Впрочем, наивно было бы предполагать, что это что-то особенное. Все известные мне правительства страдают от этого – в том числе и мое.
      Вирам кивнул.
      – Поэтому мы и противостоим правительству. Сильная оппозиция заставляет Сенат и премьер-министра быть более честными. Они, конечно, могут попытаться избавиться от нас, но мы должны делать то, что делаем – ради народа Бакуры. Мы – это совесть Бакуры.
      – Вы поддерживаете Равновесие, – сказала Джейна.
      Малинза улыбнулась.
      – Точно.
      – Но откуда же вы получаете средства? – снова спросила Джейна, – Ведь все это оборудование стоит недешево.
      – Ты будешь удивлена, – Вирам с гордостью улыбнулся, – Вся аппаратура очень старая, а Стэк был здесь уже давно. Мы просто приспособили для наших нужд то, что смогли найти. Хорошо, что мы никому не должны, не так ли?
      – Наши сегодняшние союзники могут завтра стать врагами, – согласилась Малинза, – Видишь, Джейна, мы вовсе не наивные идеалисты. Единственный способ быть беспристрастными – это оставаться независимыми.
      – Я восхищена вашими достижениями, – сказала Джейна абсолютно честно. Она могла не соглашаться с целями и методами «Свободы», но тот факт, что члены организации так долго продолжали свою деятельность во враждебных условиях, был весьма замечательным, – Но что-то изменилось. Вопрос только: что?
      – Единственное, о чем мы сейчас можем думать – вот что, – руки Вирама скользнули по клавиатуре, вводя код, – Мы обнаружили утечки денег из правительственных фондов через нескольких посредников. Количество денег в разных случаях было различным, и выплаты производились нерегулярно, но наше программное обеспечение оказалось достаточно совершенно, чтобы проследить их путь.
      – И куда же они уходят?
      Вирам встряхнул головой.
      – Пока нет точной информации. Кто бы за этим ни стоял, он очень осторожен. Как только мы пытались обнаружить хоть что-то, связь сразу отключалась.
      Джейна много слышала о преступных организациях, но ее собственные знания в этой области были невелики. Тетя Мара развлекала ее историями о своих приключениях в организации Тэлона Каррда – истории о пиратах, разбойниках и контрабандистах. И если даже небольшой процент из того, что она слышала, был правдой, она не сомневалась, что было достаточно много организаций, которые были более чем рады присвоить бакурианские деньги – украденные у правительства или нет.
      – И вы думаете, что именно это привело к аресту Малинзы? – спросила она.
      – А что еще могло? – отозвался Вирам, – Мы не нашли более подозрительных дел, чем это. Полагаю, речь идет о миллионах кредитов. За всем этим стоит кто-то из правительства, потому что больше ни у кого не может быть доступа к этим деньгам. Если бы это стало известно общественности, наверное, был бы большой скандал.
      – Возможно, мы допустили какую-то ошибку, когда прорубали «лед», – сказала Малинза, – и защитные системы отследили нас. Тот, кто за этим стоит, понял, чтобы мы обнаружили утечку денег, и немедленно начал действовать, пока мы не успели опубликовать эту информацию. Тогда мы даже толком не представляли, с кем связались.
      Вирам мрачно кивнул.
      – Поводом для ареста Малинзы стала наша агитация против правительства
      – И кто у нас главный подозреваемый? – задумчиво сказала Джейна, – Кто-то из правительства. Достаточно высокопоставленный, чтобы распоряжаться правительственными деньгами и отдать приказ об аресте.
      – Кто бы это мог быть?
      – Как насчет Блейна Харриса, – предположила Джейна, – Он первый сообщил нам об аресте Малинзы. И у него есть доступ к правительственным фондам.
      Малинза и Вирам обменялись взглядами, которые Джейна не поняла. Потом Малинза пожала плечами.
      – Возможно…
      – Я могу еще раз взглянуть на его записи, – сказал Вирам, снова берясь за клавиатуру, – Сейчас я подключусь к планетарной сети, и посмотрим, что мы можем найти на него.
      Это удивило Джейну.
      – Ты можешь копаться в личных файлах заместителя премьер-министра?
      Вирам улыбнулся.
      – Дай мне минуту, и увидишь.
      Вирам закрыл документы, которые они просматривали, и запустил новую программу. Его пальцы быстро бегали по клавиатуре, когда он устанавливал соединение с планетарной сетью. Джейна не единственная восхищалась его искусством. Лицо Малинзы прямо сияло от восхищения, когда она наблюдала за его работой. Но восхищение на ее лице сменилось беспокойством, когда компьютер издал серию коротких гудков.
      Вирам нахмурился.
      – Проблемы? – спросила Джейна.
      – Я не могу приконнектиться.
      Он попытался снова, но опять послышались те же гудки.
      – Какие-то помехи…
      – Нас глушат?
      – Я так не думаю. Похоже, это какой-то близкий сигнал мешает установить связь со спутником. Попробую отследить его…
      На экране замелькали данные, когда он быстро переключался с одной программы на другую.
      – Вот, слушайте.
      Из динамиков послышались гудки.
      – Я знаю этот звук, – сказал Зел, – Это сигнальный маячок.
      Все поднялись на ноги, уставившись на Джейну.
      – Так вот почему мне так легко позволили уйти… – сказала Малинза.
      – Эй, подождите, – запротестовала Джейна.
      Салкели закричал:
      – Ты вывела полицию прямо на нас!
      – Я так и думала, что она – шпион, – сказала Джиорг, – Мы убьем ее!
      – Подождите, – сказал Вирам, – Источник сигнала – не она.
      – Что? – Джиорг остановилась и удивленно посмотрела на него, – Тогда откуда же сигнал?
      Вирам молча указал на Малинзу.
      – Я? – ее лицо побледнело.
      Вирам еще раз взглянул на экран компьютера.
      – Боюсь, что так, Малинза. Чем ближе к тебе, тем сигнал сильнее.
      Все ошеломленно уставились на своего лидера, не зная, как на это реагировать. Даже Вирам, казалось, был в нерешительности.
      – Можем мы найти, где именно на ней маяк? – спросила Джейна, – Возможно, мы успеем удалить его до того, как полиция явится сюда.
      Вирам настроил антенну и провел ею вдоль тела Малинзы. Прибор запищал, оказавшись в районе диафрагмы. Она подняла свою тюремную робу и увидела, что в пояс штанов что-то вшито.
      – Они следили за тобой все время! – Зел дико оглядывался, как будто ожидал, что полицейские вот-вот ворвутся в Стэк, – Они могут быть здесь прямо сейчас!
      – Заткнись, – приказала Джиорг, давая понять, что его паника ей отвратительна, – У нас по периметру базы установлена сигнализация, разве нет? Никто не сможет подобраться к нам незаметно.
      – Почему сейчас? – спросил Салкели.
      Джиорг повернулась к нему.
      – Что ты имеешь в виду?
      – Они могли установить такую штуку на Малинзу месяц назад. Почему только сейчас они использовали ее?
      – Потому что она совершила побег, – сказал Вирам, – А мы оказали помощь беглому преступнику. Мы теперь соучастники. Это очевидное преступление, в отличие от проникновения в планетарную сеть.
      Малинза встала.
      – Оно было бы очевидно только в том случае, если мое предыдущее обвинение не было фальшивкой, – сказала она, – каковой оно и является.
      – В любом случае, – сказала Джейна, – лучше нам убраться отсюда.
      – Но это только подтвердит нашу вину, – возразил родианец.
      – Я согласен с джедаем, – сказал Зел, – Если мы останемся здесь, нас схватят.
      Внезапно из динамиков компьютера раздался страшный визг. Все повернулись к Вираму, ожидая объяснения.
      Его лицо было мрачным.
      – Сработала сигнализация.
      – Я так и знал! – завопил Зел, в ужасе бегая по помещению, – Я знал! Они пришли за нами!
      – Заткнись уже, Зел! – приказала Малинза. Повернувшись к Вираму, она спросила:
      – Какие именно датчики сработали?
      – Север-14 и Юг-9.
      – А воздух?
      – Пока нет.
      – Хорошо, – Малинза повернулась к остальным. Сейчас она больше не была похожа на испуганного подростка. Она была теперь настоящим лидером, – Я готова выслушать ваш предложения.
      – Почему бы джедаю не помочь нам сражаться? – предложил Зел, его лицо приняло какое-то безумное выражение, – Она могла бы…
      – Нет! – резко сказала Малинза, и Зел сразу замолчал, – Мы не будем сражаться с бакурианцами. Вы знаете, что я всегда старалась избежать кровопролития.
      – Боюсь, сейчас у нас нет выбора, Малинза, – сказала Джиорг.
      – Нет, альтернатива есть, – вмешалась Джейна, – Вы можете снять маячок с Малинзы и дать его мне. А я постараюсь увести их подальше.
      – Не слишком ли поздно для этого? – вздохнула Джиорг, – Они уже здесь, снаружи.
      Джейна подавила желание выругаться. Хотя Вирам доказал, что это не она привела сюда полицию, ей все еще казалось, что виноватой считают ее.
      – Они еще не здесь, – задумчиво сказал Вирам.
      – Да, но они не глупы, – сказала Джиорг, – Они сразу заметят, если их попытаются отвлечь.
      – Только если мы не предоставим им слишком много вариантов сразу, – ответил Вирам, – Мы давно подготовили средства отвлечь их внимание, на случай если они найдут нас, – он вздохнул и посмотрел на Малинзу, – Я думаю, что этот случай наступил.
      Малинза кивнула, оторвала жучок от штанов и передала его Джейне.
      – Они приближаются, – сказала Малинза, взглянув на экран, когда взвыла еще одна сирена, – Я бы на твоем месте поспешила.
      – Я пойду с тобой, – сказал Салкели, – Я знаю улицы лучше, чем ты.
      Джейна неохотно кивнула. Она не могла отрицать, что в словах родианца был смысл.
      – Хорошо, – сказала она и спросила Малинзу: – Ты не скажешь мне, куда ты намерена скрыться?
      – Думаю, тебе этого лучше не знать, – девушка улыбнулась и протянула ей руку, – Но мы еще встретимся, я уверена.
      Джейна пожала ей руку и кивнула. Сейчас не было времени для разговоров.
      – Только после вас, – сказала она Салкели, и родианец первым вылез из контейнера.
 
      Работа в библиотеке была трудным и кропотливым процессом, и после многих часов, проведенных над книгами, Саба начала чувствовать сильную усталость. Ее мускулы ныли от напряжения под зудящей чешуей. К счастью, в книгах встречалось достаточно много упоминаний о странствующей планете, чтобы сохранять оптимизм. После того, как Данни нашла первое упоминание, Саба быстро обнаружила еще два, а потом еще одно нашел Джейсен. После этого нужная информация начала попадаться регулярно. Когда что-то, похожее на Зонаму-Секот, проходило поблизости от относительно цивилизованной планеты, это событие обозначалось достаточно точными датами; в других же случаях оставалось только гадать, основываясь на неточных упоминаниях и физических доказательствах. Саба думала, что они, к счастью, не пытаются отследить событие, произошедшее столетия назад. Во многих случаях свидетельства были достаточно свежими, чтобы исследовательские группы чиссов заинтересовались рассказами о «появлении Новой Звезды» или «восходе Солнца Смерти», или как там это еще называлось. На основе этой информации Люк и его спутники смогли восстановить направление движения живой планеты.
      Зонама Секот впервые появилась на границе имперского пространства и Неизученных Регионов, в течение пары лет посетив три системы. Потом ее полет проходил по внешнему краю Галактики, где обитаемые системы встречались редко. Там ее видели расы, которые до порабощения их йуужань-вонгами в начале вторжения, сообщали чисским исследователям о появлении в небе пылающей планеты. Это не соответствовало рассказам Вержер о том цветущем мире, которым была Зонама-Секот. Вероятно, планета испытывала сильные перегрузки от прыжков через гиперпространство. Никаких записей или экспериментальных данных, разумеется, не было, но основы планетологии доказывали, что Зонама-Секот просто не могла остаться невредимой после гиперпространственных прыжков.
      После этого Зонама-Секот полетела к Ядру Галактики. Во время этого полета она также была замечена несколько раз. Почти год она провела неподвижно в одной звездной системе. Новый свет в небе вдохновил жителей обитаемой планеты этой системы, и два ведущих государства планеты начали «космическую гонку», чтобы первыми послать зонд к таинственной планете. Однако до того, как зонды соперничающих государств смогли достигнуть ее орбиты, Зонама-Секот снова улетела.
      Снимки, которые успели сделать зонды до исчезновения планеты, показывали мир, полностью покрытый дымом и пеплом. Саба почувствовала сострадание к планете, так не похожей на то, что Вержер рассказывала Джейсену – мир, полный жизни, находящийся в гармонии с Силой.
      Однако более поздние свидетельства о контактах с планетой сообщали, что Зонама-Секот снова покрыта зелеными лесами. Или она смогла восстановить свою атмосферу и жизнь на поверхности, или во время полетов в гиперпространстве не получала непоправимых повреждений. Живая планета летала от звезды к звезде, словно в поисках… чего? Саба думала об этом, но не могла представить. Возможно где-то по пути Зонама-Секот потеряла ферроанцев, которые жили на ее поверхности и заботились о ней, и теперь искала им замену…
      Но потом Саба подумала, что она, как одна из немногих уцелевших барабелов, по-прежнему скорбит о потере родного мира и, возможно, она перенесла эти переживания на Зонаму-Секот. Она не могла знать, о чем может думать такое непредсказуемое существо – разумная планета. Вдруг рядом послышался громкий визг, Саба от неожиданности вздрогнула и чуть не выронила книгу. Повернувшись, Саба увидела высокую женщину средних лет, одетую в зеленый костюм, она стояла, прижав руки ко рту. Присутствие барабела в библиотеке, похоже, было для нее неожиданностью.
      Позади нее стояла светловолосая девочка, на вид около десяти лет. Она была одета в черную форму – миниатюрную версию обмундирования, которое носили в чисском флоте. Девочка презрительно взглянула на старшую спутницу, словно оскорбленная ее испугом.
      – Я.. Я… – женщина запнулась, опуская руки. Нервная улыбка не могла скрыть ее испуг, – Простите, вы меня напугали.
      – Нет необходимосссти извиняться, – сказала Саба, – Оная тоже испугаласссь. Мы думали, мы одни в библиотеке.
      – Да, одни… То есть, были одни… – женщина явно чувствовала себя неуверенно в присутствии Сабы.
      – Моя мама хочет сказать, что мы только что пришли, – сказала девочка, – Мы искали моего отца, Сунтира Фэла.
      Что-то заставило Сабу подумать, что девочка говорит неправду. Тем не менее, при упоминании имени барона Саба поняла, кто перед ней.
      – Вы, должно быть, Сиаль Антиллессс?
      Женщина улыбнулась уже не так напряженно.
      – Да. А это моя дочь Вин.
      Саба вежливо поклонилась. Ей было приятно познакомиться с женой Сунтира Фэла, матерью Джаггеда Фэла и сестрой Уэджа Антиллеса.
      – Оную зовут Саба Себатайн.
      – А что вы искали? – спросила Вин, вытягивая шею, чтобы посмотреть название книги, которую Саба поставила на полку.
      Саба не была уверена, имеет ли она право рассказывать о целях миссии.
      – Оная читала историю расы, называвшейся Хемес Арбора.
      Вин пожала плечами.
      – Никогда о них не слышала.
      Саба снова достала книгу с полки и открыла ее когтистой лапой.
      – Они произошли с планеты Карривар и мигрировали на Оссеритон через Умарен’к. Оная обнаружила их влияние на культуру Умарен’к’са.
      – А что это значит?
      – Вин… – предостерегающе сказала ее мать.
      Сиаль Антиллес стояла на некотором расстоянии от Сабы, опасаясь к ней приближаться. Хотя кореллианка прожила со своим мужем многие годы среди чиссов, она все еще настороженно относилась к иным расам – как и многие имперцы. Она сказала Сабе:
      – Я должна извиниться за излишнее любопытство моей дочери. Уверена, у вас слишком много дел, чтобы она докучала вам своими вопросами.
      – Оная рада поговорить с вашшшей дочерью, – ответила Саба. Потом, подмигнув девочке, она сказала: – Мы ищем определенную планету. За исключением одного обитаемого мира, Оссеритон – пустая система. Хемес Арбора должны были заметить новую планету, если бы она появилась.
      Вин засмеялась.
      – Вы так странно говорите.
      – Вин!
      Девочка на полметра ростом ниже Сабы даже не обернулась.
      Саба, улыбнувшись, сказала:
      – Все в порядке, оная не обижена.
      Вин тоже улыбнулась, потом повернулась к картам, в ее глазах сияло восхищение.
      – Вы, наверное, ведете удивительную жизнь! Путешествия по разным планетам, приключения…
      Саба кивнула, зная, что с точки зрения ребенка так оно и есть. Рыцари-джедаи, где бы они не появлялись, были окружены мистической аурой.
      Однако едва ли работа, которой сейчас занималась Саба в библиотеке, была похожа на приключения, которые воображала Вин.
      – Так значит, это правда… – прошептала Сиаль, шагнув вперед. На ее лице мелькнуло подозрение, – Вы действительно ожидаете, что мы поверим, будто вы ищете Зонаму-Секот.
      Саба не собиралась это отрицать.
      – Да, это цель нашей миссии.
      – Но Зонама-Секот – всего лишь миф, легенда, – Сиаль, прищурившись, встряхнула головой, – Что на самом деле вам нужно?
      – Оная не понимает, что вы хотите сказать.
      – Я хочу сказать, что мне трудно поверить в то, что вы гоняетесь за призраком!