...После заседания пустой зал суда напоминал гулкий склеп. Беннон сидел на краешке стола судебного исполнителя, прижав телефонную трубку к уху, и слушал гулкие шаги в вестибюле. Машинально он потер уставшие шею и плечи и посмотрел на ночной Денвер в окне.

Наконец послышался щелчок в трубке, затем звонок соединения междугородной связи. После второго звонка он услышал голос: «Серебряная роща».

Узнав голос дочери, Беннон улыбнулся.

– Здравствуй, Лора.

– Привет, па, – весело прощебетала Лора. – Как процесс?

– Тянется, – признался он. – Где ты была сегодня, что делала?

– Все, – решительно заявила Лора. – После школы Кит и я вытащили ее старые санки и катались с горы. Это было здорово, пап! Мы столько раз переворачивались, вывалялись в снегу. Когда вернулись домой, еле очистились веником. Потом на ужин мы приготовили пиццу. По правде, даже две, но первую мы сожгли. Вернее, кремировали, превратили в уголь. Зато вторая удалась. А пока ты сам не спросил, докладываю: осталось решить еще две задачки – и все уроки сделаны.

– Хорошо.

– Кит сказала лучше: замечательно! Ты говоришь из отеля?

– Нет, я все еще в суде. Отсюда я могу поговорить подольше. Где Кит?

– Она стоит рядом. Ты хочешь с ней поговорить?

– Да, пожалуйста.

Голос Кит был нежен и полон радости.

– Привет. Что ты делаешь в суде так поздно?

– Все утро ушло на подготовку к процессу.

Затем – принесение присяги потребовало больше времени, чем мы предполагали. Судья потребовал сегодня же составить списки присяжных.

– Должно быть, это много и означает, что у тебя был трудный день. Ты, наверное, предчувствовал, что так и будет, когда решил остаться в Денвере на ночь.

– Должно быть.

Предчувствие. Лучше бы Кит употребила другое слово.

После встречи с Сондрой он никак не мог освободиться от странного чувства беспокойства. Именно это побудило Беннона спросить:

– Кит, не звонила ли тебе Сондра сегодня?

– Нет, почему ты спрашиваешь? Ты думаешь, она может позвонить? – спросила Кит с любопытством, но не придав этому особого значения.

– Не знаю.

Он и сам не понимал, что его беспокоило. Просто он вспомнил глаза Сондры – взгляд человека, который явно не в себе. Он ожидал слез, гнева, но не того, что произошло.

Беннон пытался забыть этот взгляд.

– Сам не знаю, почему я спросил об этом. – Он помолчал, а потом добавил: – Наверное, потому, что я скучаю по тебе.

– Я тоже. Не понимаю: Денвер совсем близко, и завтра вечером ты будешь дома. И все же разлука кажется бесконечностью. Глупо, правда?

– Я так не думаю.

Вошел судебный исполнитель и передал Беннону, что его ждет у себя судья.

– Мне надо идти, Кит. Судья внес свои изменения в список присяжных. Когда то же самое проделает другая сторона, настанет мой черед. – Он посмотрел на часы. Половина седьмого. – Если не будет осложнений, я думаю, что уйду отсюда через час и буду в гостинице около восьми. Я сразу же позвоню.

Он оказался чересчур оптимистичным в своих предположениях.

Перевалило за девять вечера, когда он вошел в «Палас», старейшую гостиницу Денвера. Ее возраст выдавал себя, но прежняя атмосфера элегантности и вкуса сохранилась.

Усталый и раздраженный, Беннон передал тяжелые портфели с документами коридорному, проверил у портье, есть ли для него корреспонденция.

Три телефонограммы от Агнес несрочного порядка могли подождать. Первым делом он должен позвонить Лоре и Кит и пожелать им доброй ночи. Беннон сунул телеграммы в карман и направился к лифту, ослабив по дороге тугой узел галстука и сдвинув его набок.

– Беннон, какая неожиданность. Не думал, что встречу вас в «Паласе».

Взглянув на человека, который так вежливо остановил его, Беннон мрачно улыбнулся.

– Здравствуйте, Лесситер. – Он выполнил ритуал рукопожатия. – Как поживаете?

– Отлично. Просто отлично, – ответил Лесситер с самодовольным видом. – Кстати, Сондра скоро свяжется с вами, возможно, дня через два.

– Сондра? – Беннон нахмурился. Имя Сондры заставило его насторожиться. – Зачем? – спросил он.

– По дороге сюда мы сделали остановку в Аспене и оставили у Сондры, как вы просили, наше предложение в письменной форме.

– Предложение? Какое? – Складка у Беннона на переносице стала еще глубже. – Боюсь, что вы чего-то недопоняли, Джи Ди.

Лесситер был искренне поражен реакцией Беннона.

– Речь идет об этом куске земли за кряжем. Как я понимаю, Сондра не сказала вам, что именно я заинтересован в его покупке.

– Нет. Но даже если бы она мне об этом сказала, это ничего бы не изменило.

– Я уверен, что мое предложение покажется вам достаточно заманчивым. Вы не пожалеете, что изменили свое прежнее решение и согласились продать эту землю.

Беннон покачал головой.

– Не знаю, откуда у вас эта информация, Лесситер, но эта земля не продается. Ни вам, ни кому-либо другому.

Теперь пришла очередь Лесситера хмуриться, и вид у него был не слишком любезный.

– Мне сказала Сондра, что вы встречались в субботу у нее и обо всем договорились. Не знаю, что вы выгадаете, если будете...

– Я виделся с Сондрой в субботу, это верно. Но мы не говорили об этом.

– Следовательно, вы утверждаете, что она солгала? Зачем?

– Я сам бы хотел это знать, – мрачно ответил Беннон.

Кит на цыпочках прошла по полутемному холлу к спальне для гостей, которую совсем недавно занимала Пола. Дверь была открыта настежь.

Кит осторожно заглянула в комнату и в полумраке различила очертания Лоры, свернувшейся калачиком на кровати, ее спутанные темные волосы и бледное личико на подушке. Девочка крепко спала. Кит с улыбкой смотрела на нее и впервые ощутила теплое, почти материнское чувство.

Она была рада, что предложила Беннону оставить Лору у нее, пока он в Денвере. Ей и дочери Беннона нужно было время, чтобы познакомиться без участия отца. Между ними еще случались моменты неловкости или настороженности, но все шло лучше, чем Кит могла предполагать.

Закрыв за собой дверь спальни, Кит вернулась в холл, стараясь ступать осторожно, чтобы не скрипнули половицы.

В гостиной ярко горел, потрескивая, огонь в камине. На каминной полке в беспорядке лежали альбомы с вырезками и альбомы семейных фотографий, некоторые из них были раскрыты. На кофейном столике стояла большая фаянсовая миска с жареной кукурузой, здесь же грязные тарелки, стаканы и смятые бумажные салфетки. На диване были разбросаны кассеты с записью музыки, которые перебирала Лора, так ни на чем не остановившись.

Кит окинула взглядом весь этот беспорядок и улыбнулась. Она не думала, что они так расшалятся, и пожалела, что Беннон так и не позвонил и таким образом не дал ей предлога отложить уборку. Она недоумевала, почему он молчит. Ведь он обещал, что позвонит сразу же, как вернется в отель. Но сейчас уже десять.

«Бедняжка», – пожалела она его, надеясь, что он хотя бы не забывает о еде.

Покачав головой, она принялась приводить в порядок гостиную. Собрала разбросанные кассеты и уложила их снова в ящик. Убрала со стола грязную посуду, сложив ее в миску с недоеденными кукурузными хлопьями, а сверху положила скомканные бумажные салфетки.

С миской в обеих руках она направилась в кухню, но тут же в испуге остановилась, увидев в дверях стройную высокую фигуру в черном. Женщина, одетая в черный, плотно обтягивающий лыжный костюм, в черной вязаной шапочке, под которую были тщательно убраны волосы, преградила ей путь. В темноте белело лишь лицо.

– Сондра, – узнав ее, тихо произнесла Кит, готовая с облегчением улыбнуться, как вдруг увидела, что рука Сондры в черной перчатке держит пистолет с глушителем. Сердце Кит замерло, она почувствовала страх.

– Я испугала тебя, Кит?.. – протяжно, словно воркуя, произнесла низким голосом Сондра. Было в ее голосе что-то зловещее, от чего у Кит мурашки побежали по телу. – После стольких лет жизни в Лос-Анджелесе пора бы научиться запирать дверь своего дома.

Медленным скользящим шагом Сондра вошла в гостиную. Кит обратила внимание на ее мокрые ботинки и поняла, что это растаявший снег. Слишком поздно вспомнила она о том, что, внеся последнюю охапку дров, забыла запереть дверь кухни, ведущую во двор.

– Зачем ты пришла сюда, Сондра? Чего ты хочешь?

Задавая эти вопросы, Кит страшилась услышать ответ.

– А ты не догадываешься? – спросила Сондра тем же пугающе протяжным голосом. – У тебя был Джон Тревис. Но этого тебе было мало, не так ли? Ты захотела еще и Беннона. Тебе не стыдно, Кит? Не будь ты столь жадной, тебе не пришлось бы расстаться с жизнью.

Кит смотрела на нее, слышала, что она говорит, и отказывалась верить. Этого не может быть. Это кадр из психологического триллера. Ей хотелось бы поверить, что где-то жужжат кинокамеры. Но камер не было, как не было юпитеров и режиссера, который в критическую минуту может крикнуть: «Стоп!»

Как в кошмаре, ей вспомнились низкопробные фильмы ужасов, в которых она снималась и в которые, как она шутя говаривала, ее приглашали, потому что она кричала от ужаса громче всех.

Сейчас же она не смогла бы издать ни единого звука. Да это и не помогло бы ей. Даже если бы она закричала, ее никто не услышал бы.

Лора...

Новая волна панического ужаса охватила ее. Лора наверху. Она спит. Если же она проснется и, услышав голоса и шум, спустится вниз, Сондра, не раздумывая, убьет и ее тоже. Она не захочет оставлять свидетеля.

Господи, не дай ей проснуться, молча молилась Кит, теперь боявшаяся не только за себя, но и за Лору.

– Не беспокойся, Кит, – бормотала Сондра, осторожно, крадучись, обходя гостиную, ставя сначала одну ногу перед собой, потом, подумав, другую, как кошка, обхаживающая жертву, не сводя холодных глаз с Кит. – Обещаю, все произойдет очень быстро. Тебе, возможно, даже понравится.

Кит поворачивалась, чтобы все время видеть лицо Сондры. Горло у Кит пересохло, а ладони были влажными от испарины. Эта женщина потеряла рассудок. Надо тянуть время, заставить ее как можно больше говорить и ждать момента. Ей вспомнились подобные ситуации в кинофильмах.

– Неужели ты думаешь, что убьешь меня и это тебе сойдет с рук? – решила бросить вызов Кит хриплым от волнения голосом.

– Я сделаю это. Избавлюсь от тебя, как избавилась от Дианы...

– Ты... ты убила свою сестру?.. – Кит была настолько потрясена, что едва смогла произнести эти слова. Она не сразу заметила, что ее от Сондры отделяет диван.

Улыбка на лице Сондры заставила Кит отшатнуться.

– Это было очень просто. Всего лишь надо было сделать так, чтобы пузырек воздуха попал через капельницу в кровь. Никто не заподозрил меня в ее смерти. Никто не видел, как я проскользнула в ее палату. Даже Беннон. Он все время неподвижно стоял у окна. Он не спал более полутора суток, бедняга падал от усталости. Но дело не в этом. Просто все, что произошло, доказать почти невозможно. Эмболия при родах – явление довольно распространенное.

Беннон. Как нужен был ей его звонок! Он отвлек бы Сондру. Между ними был диван, и это позволило бы Кит первой взять трубку и предупредить Беннона. Надо было добраться до него, ждать, пока соединят с Денвером, и успеть сообщить Беннону, что происходит. Сондра пристрелила бы ее еще до того, как она успела бы связаться с Бенноном.

– Как ты могла? Ведь это была твоя сестра! – слабым голосом повторила Кит.

– Она сделала Беннона несчастным. Я спасла его. – Лицо Сондры утратило холодность маски. Губы скривились в гримасе ненависти. – Я любила его, понимаешь! Но он никогда не любил меня, а лишь использовал. Он заплатит мне за это. И скоро. Очень скоро.

– Что ты хочешь сказать? – Кит чуть повернулась, когда Сондра продвинулась к ней поближе вдоль дивана, медленно обходя его, чтобы зайти сзади Кит.

– Я хочу сказать... что Беннон скоро составит тебе компанию, – тихо и спокойно пробормотала Сондра.

За ее спиной был шкаф с ружьями отца Кит, но все они были незаряженными.

– Ты собираешься убить Беннона тоже? – Страх охватил Кит. Она чувствовала, как ее сердце бьется где-то совсем близко, в горле.

– Ты дрожишь, Кит. – Сондра заметила это, и глаза ее алчно сверкнули. – Поставь лучше эту миску, иначе уронишь ее.

Кит не только вся дрожала, но ноги подламывались под ней, став словно ватными. Сондра, указав пистолетом на кофейный столик, велела ей поставить на него миску. А Кит хотелось швырнуть ею в Сондру, но она была слишком далеко, а миска слишком тяжелой и неудобной для этого. Кит неохотно поставила ее на столик, почувствовав, что лишилась последнего средства защиты.

«Заставить ее говорить», – стучало в голове Кит. Это последнее, что еще могло спасти ее.

– Я не виню тебя за то, что ты хочешь свести счеты с Бенноном, – сказала она. – Он использовал меня тоже. Я долго ждала, чтобы отплатить ему. Я понимаю тебя. Такие, как он, не заслуживают пощады.

Но Сондру мало интересовало то, что Кит встала на ее сторону.

– Разве мало происшествий на улицах Денвера? – продолжала, как бы разговаривая сама с собой, бормотать Сондра. – Банды уличных хулиганов, перестрелки, нападения. Беннон просто станет еще одной жертвой нашего жестокого времени, получит свою пулю на какой-нибудь заброшенной стоянке или в темном переулке. Я выросла в Денвере. Я знаю там каждую улицу.

Кит внезапно поняла, что Сондра все тщательно спланировала и продумала. Она испугалась, поняв, насколько легко осуществить этот план.

– Какая трагическая потеря, – продолжала Сондра, и от ее медленной монотонной речи у Кит кровь стыла в жилах. – Смерть Беннона сделает бедную девочку круглой сиротой. Как единственная родственница, я, конечно, возьму Лору к себе.

– Нет, – прошептала Кит.

– Да, – улыбнулась Сондра. – Беннон в своем завещании сделал меня опекуншей Лоры. Он был предусмотрителен, не так ли? Разумеется, я продам часть земель ранчо, а может, в конце концов, и все ранчо. Каждый сочтет это правильным шагом. Зачем девятилетней девочке ранчо и коровы?

Последний шаг, и Сондра вышла из-за дивана и стояла прямо перед Кит.

– Повернись спиной, – приказала она.

– Зачем? – Кит посмотрела на пистолет с тяжелым глушителем, надетым на дуло. Мысленно она проверила расстояние, пытаясь сообразить, как выхватить его из рук Сондры. Шансов было очень мало.

– Ты собираешься убить меня выстрелом в спину?

– Это было бы чересчур хлопотно. А теперь повернись, как я тебе приказала.

Кит медленно повернулась спиной к Сондре. Напряжение было столь сильным, что она испугалась, выдержит ли она его.

– Что ты собираешься делать?

– Узнаешь... в свое время.

Ей показалось, что Сондра приблизилась к ней. Кит насторожилась, прислушиваясь и ловя каждый звук, шелест движений, которые могли бы помочь ей разгадать намерения Сондры. Она уловила запах духов, сладкий, приторный.

Чуть повернув голову, Кит попыталась, скосив глаза, узнать, что происходит за ее спиной. Она увидела, как опустилась вниз рука в черном.

Слишком поздно. Кит не успела нагнуться. Она почувствовала удар и жгучую боль в голове, которая нарастала, пока наконец не наступило забвение, боль исчезла, и Кит потеряла сознание.

Смутно, как бы издалека чьи-то руки тормошили ее, поднимали, тянули из темноты небытия. Она сопротивлялась, не хотела покидать темноту и забвение. Но кто-то не давал ей покоя, словно хотел спасти.

Спасти. Кто-то пытался это сделать. Пришел ей на помощь. Все будет хорошо, она поднималась на поверхность, боролась с темнотой и болью.

Потом она услышала воркующий голос Сондры, ее голос! И все поняла. Она снова в опасности. Кит попыталась открыть глаза, но веки были слишком тяжелыми. Сквозь ресницы она увидела темную тень Сондры, склонившуюся над ней. Она поняла, что, кажется, лежит на диване, под головой подушка. Почему? Зачем Сондра сделала это? Это лишено всякого смысла. Кит попыталась сосредоточиться на монотонном голосе Сондры.

– ...специально для тебя, – приговаривала тягуче Сондра. – Особый сюрприз. Тебе понравится.

Сондра что-то делала руками. Кит услышала характерный хлопок, какой бывает, когда натягивают резиновые перчатки, и увидела, что Сондра надевает их поверх кожаных. Пистолет! Где он? Его нет в руках Сондры. Этого момента ждала Кит.

– Приготовлено по особой формуле, – тихо, почти ласково пела Сондра; – моей смертельной формуле: смесь кокаина с героином и ДМС. Это сокращенное от «диметилсульфоксид». Прекрасный растворитель, позволяющий кокаину и героину проникать через кожу прямо в кровь. Это отличный выход для людей вашей профессии. Не оставляет предательских следов уколов на коже, которые ненароком запечатлеет камера. – Рука ее потянулась к чему-то на кофейном столике. – Скоро, Кит, ты будешь в приятном дурмане, вознесешься прямехонько на небеса. Еще одна актриса, умершая от чрезмерной дозы наркотиков. Так глупо. Так трагично!

Когда Сондра склонилась над ней с ватным косметическим тампоном в руках, Кит сделала отчаянное усилие спасти себя. Напрягшись, конвульсивным движением всего тела она столкнула Сондру с дивана с такой силой, что та упала на пол возле кофейного столика.

Шатаясь от головокружения и новой волны боли, Кит попыталась встать на ноги. Ей надо бежать отсюда, бежать из дома, пока Сондра не нашла пистолет. Кит бросилась к двери, но за что-то зацепилась ногой и, сделав резкое движение, опрокинула столик. Лежавший на нем пистолет упал на пол прямо возле Сондры.

Кит видела, как Сондра схватила его. В отчаянии Кит швырнула в нее диванной подушкой, но Сондра, подставив руку, отбросила подушку прямо в камин, загасив пламя. Однако Кит была уже у двери. Открыв ее, она услышала звук пули, вонзившейся в дерево стены рядом. Но она была уже на крыльце и, сбежав по ступеням, оказалась на заснеженном дворе.

Джип! Если бы ей удалось добраться до него, она смогла бы поехать за помощью. Но джип был в сарае рядом с амбаром.

Кит остановилась за углом крыльца, глядя на расстилающийся перед ней просторный двор. Сердце отчаянно билось. Негде укрыться, негде спрятаться, она будет вся на виду.

Дверь дома рывком распахнулась. Кит сжалась и застыла, прижавшись к стене. Послышались шаги на крыльце и тут же затихли. Кит задержала дыхание. Она опасалась, что Сондра услышит громкий стук ее сердца. Кит закрыла глаза, чувствуя, как страх сковывает ее, но тут же снова открыла их и быстро посмотрела на деревья за домом. Прячась за ними, она доберется окольным путем до сарая.

– Глупая сучка, – тем же лениво-небрежным воркующим тоном произнесла Сондра. – Ты думаешь, тебе удастся убежать от меня?

Кит слышала, как Сондра спускалась с крыльца, чтобы завернуть за угол, где она прячется. Деревья за домом показались недосягаемыми. Но иного выхода у Кит не было. Набрав полные легкие воздуха и задержав дыхание, она стала неслышно двигаться вдоль задней стены дома. Там, передохнув, она в несколько прыжков достигла осиновой рощи, ожидая, что вслед раздастся приглушенный хлопок выстрела и пуля вонзится ей в тело.

Деревья укрыли ее. Она спасена. Плача от счастья, Кит ухватилась за тонкий ствол осины и прижалась к ней своим ослабевшим телом. Напряжение и испуг вытеснили все другие ощущения, притупив даже пульсирующую боль в голове.

Наконец она со страхом посмотрела на дом. Там притаилась Сондра, ее стройный темный силуэт выделялся на белом снегу, она внимательно вглядывалась в следы Кит, ведущие к роще.

– Я знаю, где ты, Кит, – пропела она. – Тебе же хуже будет. Советую вернуться.

Кит вжалась в ствол дерева, не в силах удержать жалобные мяукающие стоны, вырывавшиеся из ее груди. Ей нельзя здесь оставаться.

Перебегая от дерева к дереву, она пробиралась к сараю, постоянно оглядываясь, но Сондра исчезла в темноте. Наступив на сухую ветку, припорошенную снегом, Кит упала на колени, но успела руками смягчить силу падения. Поднявшись и не чувствуя саднящей боли в поцарапанных ладонях, она поспешила дальше.

Наконец она увидела впереди потемневшие доски задней стены амбара. Остановившись, огляделась вокруг. Никого. Где же Сондра? Кит слышала лишь собственное дыхание.

Она пригнулась и крадучись покинула рощу, затем, стремительно преодолев несколько оставшихся футов открытого пространства, остановилась на миг возле поленницы и быстро юркнула в боковую дверь сарая. Там она наконец смогла перевести дыхание. Вот ее джип – самое прекрасное зрелище, какое когда-либо представлялось ее глазам.

Кит торопливо открыла дверцу и влезла в машину. Пошарив под сиденьем, она нашла ключи там, где их оставила. Она дрожала от холода и страха, онемевшие пальцы плохо слушались, наконец она неловко сунула ключ в зажигание, чувствуя, как слезы застилают глаза, а в груди от страха – ком боли.

Неожиданно дверца джипа распахнулась.

Кит вскрикнула и почувствовала, как чья-то рука, схватив ее за волосы, больно дернула назад. Кит попыталась бороться, но застыла, ощутив, как холодное дуло глушителя прижалось к шее.

– Я знала, что ты попытаешься добраться до джипа, – прошептала Сондра прямо в ухо Кит. – Мне оставалось только ждать. – Больно дергая ее за волосы, она заставила Кит выйти из машины. – Если ты не дура, ты не попытаешься сделать это еще раз. Хотя ты и вправду дура, не так ли?

– Я больше этого не сделаю, клянусь, – солгала Кит, чтобы выиграть время.

Сондра, продолжая держать Кит за волосы, приставила ей пистолет к позвоночнику.

– Теперь мы вернемся в дом. Ты еще не получила свою порцию моего снадобья. – Она подтолкнула Кит к боковой двери сарая. Когда Кит споткнулась, она снова больно дернула ее за волосы. – Иди!

– Я... я вывихнула лодыжку, – пожаловалась Кит и сделала вид, что хромает.

– Терпеть осталось недолго, – пообещала ей ласково Сондра. – Открывай дверь!

Выйдя из сарая, Кит продолжала хромать. До дома было неблизко. Если ей снова удастся поскользнуться или упасть, – может быть, у нее будет шанс вырвать из рук Сондры пистолет.

В воздухе явно пахло дымом; Кит посмотрела на дом, решая, где лучше всего имитировать падение. И вдруг увидела зловещий желтый свет в окнах гостиной. Она смотрела на него мгновение, ничего не понимая, а потом поняла – огонь.

– Боже милостивый, в доме пожар! – испуганно прошептала она, вспомнив диванную подушку, угодившую в камин, разбросанные на камине альбомы, бумажные салфетки на полу. Лора! Она спит наверху!

– Пусти меня! – дико закричала Кит. Сондра с силой дернула ее за волосы.

– Пожар внесет лишь незначительные изменения в мои планы.

– Ты не понимаешь. Там Лора.

Сондра рассмеялась.

– Не думай, что я поверю.

– Это правда. Она наверху, в спальне. Она приехала ко мне ночевать, пока Беннон в Денвере. Пусти меня, ты должна, – умоляла Кит. – Разве ты хочешь, чтобы она погибла? Ты не можешь допустить этого!

Пальцы, вцепившиеся в волосы Кит, ослабли.

– Нет, – пробормотала Сондра. – Она не должна умереть. Это все погубит. Все. – Она повернулась к Кит и с силой ударила ее по лицу. – Глупая сучка, почему ты мне раньше не сказала об этом?

Удар сшиб Кит с ног, и она упала в снег. Когда она поднялась, Сондра уже была на крыльце. Задыхаясь, Кит последовала за ней.

Сондра, громко зовя Лору, ворвалась в гостиную. От струи воздуха, проникшего вслед за ней в дом, языки пламени рванулись еще выше. Когда Кит добежала до крыльца, огонь уже преградил ей путь. Она знала, что вот-вот загорится лестница наверх, если уже не загорелась.

В конце веранды была водосточная труба, по ней Кит выбралась на скат крытой дранкой крыши над верандой. Осторожно двигаясь по скользким от снега дранкам, она добралась до островерхого козырька над окном спальни, где была Лора. Прижавшись лицом к стеклу, Кит пыталась разглядеть что-либо. В комнате плавали тонкие струи дыма, но Лоры не было видно. Выбралась ли она отсюда? Нашла ли ее Сондра? Кит ни в чем не могла быть уверена.

– Лора! – закричала она, барабаня по стеклу.

Какое-то движение за окном. Кит чуть не расплакалась от облегчения, увидев маленькую фигурку в ночной сорочке. Лора подошла к окну. Она кашляла от дыма, лицо было залито слезами. Кит попыталась поднять раму окна, но безуспешно.

Снизу, из гостиной, один за другим доносились приглушенные взрывы. Это горели и взрывались охотничьи патроны и порох в отцовском шкафу. «Надо поскорее забрать отсюда Лору», – думала Кит, снова пытаясь поднять застрявшую раму. Ноги ее скользили по мокрой крыше.

Вдруг кто-то поддержал ее под руки. Кит резко обернулась, готовая ногтями вцепиться в Сондру, но увидела Беннона.

– Я не могу открыть окно, – пожаловалась она.

– Отойди, – велел Беннон и сделал такой же знак Лоре. Ухватившись руками за раму, он ногой высадил стекло и убрал осколки, торчащие по краям, затем, протянув в окно руки, схватил Лору.

Кит успела уже спуститься вниз по водосточной трубе. Беннон передал ей Лору и наконец спустился сам. Подхватив Лору одной рукой, другой он обнял за плечи Кит и поспешил увести их подальше от горящего дома.

К ним подошел человек в униформе шофера и коротко сообщил Беннону:

– Пожарные и санитарная машина уже выехали.

Кит в полном недоумении смотрела на лимузин во дворе с непогашенными фарами и работающим мотором. Возле него у задней дверцы стоял Джи Ди Лесситер. Кит не могла понять, как он мог здесь оказаться вместе с Бенноном. Но она слишком продрогла и устала, чтобы думать об этом сейчас.

Вдруг, вспомнив, она остановилась.

– Сондра, она все еще в доме!

Оглянувшись, она увидела, как языки пламени вырываются из окон нижнего этажа. Испуганно втянув в себя воздух, она встретилась взглядом с Бенноном и хотела было рассказать ему, что произошло, но лишь бессильно прислонилась к нему. Почувствовав, как его губы коснулись ее волос, она закрыла глаза.

Нет, лучше позднее.

У нее будет время рассказать ему все. У них будет много времени.

Вся жизнь.

Примечания