10

КАБАНИЙ МОСТ

Четверо всадников – Кайрик, Далзель, Адон и Келемвар – остановили лошадей на гребне утеса. Спустя три непогожих дня их непрочный союз все еще сохранял силу.

Стояла безлунная ночь. Однако облака, растекавшиеся по небу, то создавая, то вновь нарушая разнообразные геометрические узоры, были освещены белым заревом, бросавшим на землю мерцающий серебристо-сумрачный свет.

Внизу поблескивали потоки Извилистых Вод. Впереди, слева от всадников, пять каменных арок соединяли берега реки: Кабаний мост. Перед ними по обе стороны дороги тянулись остатки временного городка из шатров. Огненные дорожки, несколько обуглившихся лошадиных трупов да обгорелые фундаменты двух единственных в городке постоянных строений – это все, что осталось от поселения. С двух сторон к руинам подбирался высокий кустарник, покрывавший всю пойму реки.

О том, что произошло с кочевым городком, можно было только гадать. Однако Келемвара это нисколько не интересовало. В нынешние времена – времена хаоса – могло случиться все, что угодно.

– Там крылатые лошади, – сказал Адон, указывая на двух пегасов, парящих низко в небе футах в ста к востоку от переправы.

– Тогда вперед! – грубо скомандовал Далзель, пришпоривая своего скакуна.

Десять минут назад, когда всадники заметили пегасов, между мужчинами разгорелся спор о том, насколько целесообразно следовать за крылатыми лошадьми. Победителем вышел Адон, заявив, что пегасы так же умны, как и люди, и, возможно, видели какие-нибудь следы, оставленные Ваалом и Миднайт.

Скрытые от взоров четырех всадников, объекты их поиска лежали за ближайшим из почерневших фундаментов. Связанная, с кляпом во рту, Миднайт спала, положив голову на сумку с табличкой. Ваал, сгорая от раздирающей его жажды убийства, следил за резвящимися в небе пегасами.

Вскоре противостоять искушению стало невозможно, и Покровитель Убийц решил погоняться за крылатыми лошадками. А если Миднайт, воспользовавшись его отсутствием, попытается убежать, то и пусть себе бежит. Хотя по плану Миркула чародейка должна совершить побег только близ замка Копья Драконов, Ваал не видел ничего страшного в том, чтобы позволить ей удрать раньше. Падший бог сначала хотел было прихватить каменную табличку с собой, но потом передумал. Если чародейка, проснувшись, обнаружит пропажу, она догадается, что Ваал солгал ей, когда говорил, что Камень Судьбы ничего не стоит. Кроме того, табличка только мешала бы охоте.

Раздумья бога внезапно прервались, когда неподалеку раздалось конское ржание. Пегасы продолжали парить в воздухе, но Ваал не сомневался, что неподалеку, на земле, есть кто-то еще. Покровитель Убийц беззвучно выбрался из развалин и исчез в густом кустарнике.

Минуту спустя Миднайт, уверенная в том, что Ваал ушел, открыла глаза. Она присела и вновь принялась двигать связанными кистями рук взад-вперед, растягивая кожаные шнурки. Чародейка занималась этим весь день и достигла определенного успеха, так что теперь она, возможно, сумеет освободиться от пут.

Тем временем в нескольких сотнях шагов от обгорелых развалин конь Далзеля встал на дыбы у края высохшего оврага. В высоких кустах на противоположном берегу что-то зашелестело. Зентильский лейтенант потянулся за мечом, и тут же из зарослей выпрыгнула мужская фигура. Конь снова поднялся на дыбы, брыкаясь передними копытами. Когда копыта ударили напавшего, раздался громкий хруст.

Зарычав, темная фигура схватила коня за одну из передних ног. Сначала раздался ужасный треск, затем – скрип хрящей и сухожилий. Лишившись ноги, охваченный ужасом и болью конь повалился на землю. Далзелю пришлось выпрыгнуть из седла.

Возле упавшей лошади стоял Кэй Деверелл. Впрочем, он едва ли походил на человека. Тело его разбухло, стало мягким, как тесто, а излучаемый облаками серебристый свет делал его еще уродливее и безобразнее. Поскольку о теле никто не заботился, раны и синяки покрывали его с головы до ног. Вокруг себя аватара распространяла едкий, зловонный запах.

Всадники сразу догадались, что им все-таки удалось отыскать Ваала. Вернее, это Ваал отыскал их. Сглотнув, Келемвар направил скакуна на врага и поднял меч. Ваал сжал кулак и ринулся вперед. Отпустив поводья, воин схватился освободившейся рукой за седло, чтобы можно было соскочить вниз.

С грохотом противники сшиблись, и меч Келемвара легко вошел в рыхлую плоть. Однако кулак Ваала тоже поразил свою цель. Воин выскользнул из стремени и приземлился на спину. Падение едва не вышибло из него дух.

Следующим вступил в бой с Ваалом Кайрик. Лошадь вора перескочила через Келемвара в тот самый миг, когда воин рухнул на землю. Сверкнул меч, и красное лезвие, пронзив аватару, громко зашипело. Ваал яростно заревел и повернулся к нападавшему. Своей пятерней бог Убийства ухватился за шкуру лошади и оторвал от тела животного длинную полосу плоти. В ужасе скакун вора громко заржал и забился на месте, выбросив седока из седла.

Кайрик упал, а Ваал скрылся в кустах на другой стороне оврага.

Адон двинул лошадь вперед, едва не зацепив Келемвара, когда тот попытался подняться. Копыта скакуна опустились перед носом воина, и Адон, преследуя Ваала, пустил лошадь галопом. Скакун с треском ворвался в кусты, но тут же остановился, оказавшись в зарослях непроходимого кустарника, в котором скрылся Ваал. Соскользнув по крутому склону, лошадь оступилась и сбросила Адона на дно оврага.

Когда юный священнослужитель и его спутники пришли в себя, Ваал исчез. Лошадь Кайрика ускакала. Скакуны Келемвара и Адона нервно расхаживали по дну оврага, а конь Далзеля лежал на земле и не смолкая ржал. Его левая нога была переломана, из колена торчал белый осколок кости.

Подойдя к раненому коню сзади, Далзель быстро избавил его от страданий.

– Ни одно животное не должно видеть, как его убивают, – сказал лейтенант.

– И человек тоже, – отозвался Адон.

К ним быстро присоединился Кайрик. Его глаза искрились от возбуждения, а клинок в руке горел темно-красным огнем.

– Далзель, мы пойдем по центру, – распорядился вор. – Кел, Адон, вы на фланги. Мы выгоним его оттуда.

– И что? – спросил Далзель.

Зентилар казался благоразумным, рассудительным человеком, и Келемвар никак не мог понять, почему Далзель пошел за таким, как Кайрик. За три дня совместного путешествия воин пришел к мнению, что этот зентилар вполне честен и достаточно справедлив.

– Мы обязательно прикончим Ваала! – объяснил Кайрик.

– Ты сумасшедший, – заявил Келемвар, покачивая головой.

Кайрик повернулся.

– Сумасшедший? – воскликнул он и приподнял меч, но так, чтобы это не выглядело угрозой. Он хотел лишь, чтобы Келемвар увидел клинок. – Сумасшедший?.. Возможно. Но вот этим я ранил Ваала. Вообрази, я ранил бога!

– Мы упустили его, – сказал Адон, – вот и все. Он подобрал с земли какой-то предмет и показал его остальным. Этим предметом оказалась грязная, распухшая кисть руки, отсеченная от запястья.

– Мы можем разрубить аватару бога на кусочки, но нам не удастся убить Ваала, – добавил священнослужитель.

– Это не так, – настаивал Кайрик – Я смогу уничтожить его – я чувствую это!

– Может, мы убьем Ваала, а может, и нет, – проворчал Келемвар. – Но пришли мы сюда не за этим. Мы ищем Миднайт.

– Смотрите! – указал Адон в небо. Расстилавшиеся по нему облака создали какой-то небывалый узор из бесчисленного множества правильных ромбов. Но священнослужителя взволновало иное: пегасы улетели прочь.

– Они спасаются бегством! – крикнул Адон. – Должно быть, заметили Ваала.

– Нам надо спешить, – кивнул Келемвар.

– Зачем? – спросил Далзель. – Адон только что говорил, что мы не сможем…

– У Ваала Миднайт и табличка. Он может скрыться от нас, – ответил воин.

Когда Келемвар закончил свою фразу, Кайрик почти перебрался на другую сторону оврага. Келемвар бросился за ним, и Адону с Далзелем не оставалось ничего другого, как только последовать за ними.

Преодолев овраг, спутники разбились на две группы. Левый фланг достался Далзелю с Кайриком, правый – Адону и Келемвару. В густом, разросшемся кустарнике обе группы вскоре потеряли друг друга из виду. Келемвар и Адон старались двигаться как можно бесшумнее, чтобы не выдать своего местонахождения не только Ваалу, но и Кайрику. Миднайт находилась где-то рядом. И если они обнаружат ее, Кайрик непременно нападет на воина со священником, как только чародейка окажется вне опасности.

Внезапный вопль Далзеля возвестил о том, что Покровитель Убийц обнаружен. Келемвар с Адоном немедленно поспешили на крик. Завязавшийся бой едва не захватил Келемвара врасплох. Здоровяк Далзель, поблескивая черными доспехами, пронесся в нескольких ярдах от воина. За зентильцем, уступая ему всего несколько шагов, мчался Ваал. Следом за ними бесшумно скользил Кайрик.

Келемвар бросился было за ними, но Адон тотчас остановил его.

– Пусть они сами разбираются с Ваалом, – шепнул священнослужитель. – А нам нужно отыскать Миднайт.

Совершенно неожиданно Ваал остановился и повернулся к своему преследователю, пытаясь ударить его острием кости, торчащей из запястья руки с отрубленной кистью. Затем падший бог попытался достать вора другой рукой. Кайрик чудом ушел от ударов, сделал яростный выпад мечом и попятился назад.

Заметив, что бог переключился на вора, Далзель остановился и сразу повернул назад. Двигаясь осторожно, но быстро, он приблизился к Ваалу со спины.

Бог Убийства не обращал внимания на лейтенанта и продолжал наступать на Кайрика. Все его внимание сосредоточилось на красном мече, словно только этот клинок и имел значение в битве. Вор остановился и сделал очередной выпад. Бог без труда увернулся, но за выпадом Кайрика тут же последовал удар ногой в грудь аватаре.

Ваал не упал. Ухмыльнувшись, он поймал ногу Кайрика в полете. Вспомнив о том, что сотворил Ваал с конем Далзеля, вор перевернулся и попытался высвободить ногу. К счастью, Кайрику повезло, и он, кувыркаясь, полетел на землю. Ваал усмехнулся и ринулся вперед, вовремя уйдя из-под удара Далзеля.

Решив потянуть время, Кайрик не поднялся сразу, а продолжал катиться по земле. Ваал следовал за ним, готовясь напасть, как только вор остановится.

– Им нужна помощь! – прошептал Келемвар.

– Думаешь, они бы помогли нам? – возразил Адон.

– Нет, но…

– Береги силы, – настаивал священнослужитель. – Возьмет ли верх Ваал или Кайрик – нам придется убить победителя.

Если бы Кайрик дрался с богом Убийства один на один, Келемвар, не колеблясь, согласился бы с Адоном. Вор заслуживал смерти. Однако Далзель был честен с воином и священнослужителем. Поэтому Келемвару совсем не нравилось стоять сложа руки, тогда как зентильский лейтенант рисковал жизнью.

Угадав мысли друга, Адон предложил более убедительный довод, чтобы уклониться от участия в схватке.

– Нам представилась отличная возможность спасти Миднайт, пока внимание Ваала занято Кайриком.

Келемвар вздохнул и кивнул:

– Тогда вперед.

Крадучись, Адон начал обходить место сражения.

Тем временем Миднайт удалось высвободить одну руку из кожаных пут. Услышав громкие крики, чародейка поняла, что Ваал напал на кого-то. И хотя она не имела ни малейшего представления о том, кто стал жертвой бога, Миднайт решила помочь несчастному. Она освободилась от кожаных шнурков, вытащила кляп, осторожно перекинула седельные сумки через раненое плечо и выглянула из своего убежища.

Обходя сражающихся стороной, Келемвар все же остановился, чтобы понаблюдать за ходом боя.

Далзель наконец-то настиг Ваала и со всей силы обрушил на того свой меч. Удар должен был прийтись по шее аватары.

Но Покровитель Убийц легко ушел от клинка. Бог развернулся и встретил Далзеля стремительным выпадом, вонзив острую кость обрубка глубоко в плечо солдата. Далзель завыл от боли и выронил меч, но не упал и не отступил ни на шаг. Напротив, зентилар двинулся вперед, чтобы схватиться с богом в рукопашном бою, и потянулся левой рукой к глазам аватары.

Воспользовавшись передышкой, Кайрик поднялся. Аватара снова стояла спиной к вору. Не упуская удачной возможности, Кайрик поднял меч и бросился на падшего бога, занятого поединком с Далзелем.

Адон схватил Келемвара за плечо, указывая на темную фигуру, крадущуюся к месту сражения.

– Кто это? – шепнул священнослужитель. Из-за густых кустов и тусклого света Келемвар не смог разглядеть ползущую тень и понять, кто это, хотя бы даже определить, мужчина или женщина.

– Не могу сказать, – тихо ответил воин. – Но кто бы он ни был, он интересуется происходящим.

Кайрик опустил меч с такой силой, что клинок должен был рассечь голову аватаре и застрять в ее груди. Но Ваал услышал шаги приближающегося к нему вора. Без труда вывернувшись из захвата Далзеля, Ваал отскочил в сторону, поймал руку Кайрика и, используя силу инерции вора, отшвырнул его на пять шагов в кусты.

Тем временем Далзель поднял с земли свой меч и вонзил его в грудь аватары. Ваал зарычал и ударил ногой в живот зентилара. Отлетев, Далзель с грохотом обрушился на землю.

Покровитель Убийц осторожно вынул застрявший между ребер меч, откинул его в сторону и с яростью бросился на распластавшегося на земле соперника, вонзив острую кость в горло Далзеля. Тот вскрикнул, но тут же умолк.

Мотая головой, Кайрик поднялся на ноги. Услышав крик, он понял, что Ваал прикончил лейтенанта. Хотя вор не испытывал ни горечи, ни сожаления, под сердцем у него все же возникло ощущение какой-то пустоты. Далзель был незаменимым помощником, и Кайрику будет не хватать верного слуги.

Миднайт тоже поняла, что Ваал совершил еще одно убийство. Затем она увидела, как аватара поднялась и повернулась к другой жертве. Второй соперник Ваала стоял далеко, к тому же было не так светло, и чародейка не разглядела его лица. Но, кем бы он ни был, чародейка не хотела оставлять незнакомца на милость падшего бога.

Миднайт вызвала заклинание летающей молнии. С тех пор как Миднайт удалось заточить Ваала в Отрожье, магия не раз подводила ее. Оснований, позволявших рассчитывать на успех, не было и сейчас, однако это не имело значения. Миднайт не могла помочь жертвам Ваала каким-либо иным образом, а если она ничего не предпримет, Покровитель Убийц безжалостно убьет их. Как только нужные жесты и слова пришли на ум, чародейка встала и нацелилась на аватару.

Келемвар с Адоном увидели поднявшийся силуэт и услышали женский голос, произносивший слова заклинания.

– Магия! – одновременно прошептали оба и мгновенно прижались к земле.

Миднайт закончила заклинание, и молния-стрела выстрелила из пальца чародейки. Но вдруг эта молния свернулась в клубок шипящего, брызгающего во все стороны огня, и яркий шар поднялся над зарослями кустарника, подобно крошечной молнии зависнув в воздухе позади Адона и Келемвара. Светящийся шар, словно полуденное солнце, осветил землю на сотни ярдов вокруг.

Келемвар и Адон сразу узнали темноволосую чародейку.

– Миднайт! – закричали они.

Ваал с Кайриком также заметили восход крошечного солнца, однако не поняли, что вызвало его к жизни. Шар повис как раз между ними и Миднайт. Единственное, что они видели, так это круг яркого света.

Кайрик выругался и снова сосредоточился на аватаре. Вор не догадывался, что вызвало появление огненного шара, однако знал наверняка, что без Далзеля ему не одолеть Покровителя Убийц. Кайрик не терял времени на бесполезную брань в адрес Келемвара и Адона за то, что они бросили его, – он прекрасно понимал, что ждать от них помощи не стоит.

Взглянув на миниатюрное солнце, Покровитель Убийц равнодушно повернулся к Кайрику и шагнул вперед. Вор нанес удар. Ваал с легкостью увернулся. Кайрик ударил бога ногой, надеясь сохранить дистанцию между собой и своим противником, но аватара отбила его ногу, сделала еще шаг – и твердый, как камень, кулак раздробил челюсть вора.

В ушах Кайрика зазвенело; голова закружилась. Он попытался взмахнуть мечом, но после нового удара Ваала почувствовал, что у него подкашиваются ноги. Покровитель Убийц еще раз ударил вора в челюсть, затем нанес удар в живот и продолжал избивать Кайрика до тех пор, пока тот не выронил меч и не рухнул, полумертвый, на землю.

Пока Ваал занимался вором, Адон и Келемвар помчались к Миднайт. Висящий за спинами бегущих героев огненный шар своим ослепляющим светом превращал их в темные тени. Однако это не испугало Миднайт. Она узнала голоса и бросилась друзьям навстречу.

– Как вы нашли меня? – воскликнула черноволосая чародейка, повиснув на шее у Келемвара. Она развернула его так, чтобы рассмотреть его лицо в свете крошечного солнца. – Впрочем, неважно. Так здорово видеть вас обоих. Я так рада, что вы еще…

Миднайт замолчала. Она собиралась сказать «живы», но это слово напомнило ей о несчастном противнике бога Убийства. Чародейка так и не знала, кто он.

– Там кто-то сражается с Ваалом. Кто это? – спросила она, показывая через плечо в сторону поля боя.

Прищурившись, Келемвар с Адоном посмотрели в сторону сражающихся.

– Кайрик, – ответил Келемвар. – Мы пришли сюда вместе…

– Вместе? – удивилась Миднайт.

– Это долгая история, – махнул рукой Адон. – У нас нет времени для объяснений…

Миниатюрное солнце вспыхнуло ярко-белым пламенем, и его лучи кинжалами вонзились в глаза Келемвара и Адона. Затем раздался удар грома, и взрывная волна сбила их с ног.

После ослепительной вспышки заросли кустарника снова погрузились в темноту. Лишь серебристое излучение облаков-ромбов освещало землю. Ваал бросил избитого и окровавленного Кайрика и посмотрел туда, где только что сиял белый шар.

В пятидесяти шагах от бога с земли поднялась Миднайт, но двое ее друзей по-прежнему лежали, прикрыв руками глаза.

– Ты сбежала, – крикнул Ваал чародейке. – За это мне придется наказать тебя.

Ничего не ответив, Миднайт перевела взгляд с Ваала на окровавленное, избитое тело Кайрика, а затем снова взглянула на аватару. Не отводя глаз от ужасного бога, чародейка подняла с земли упавшие седельные сумки и снова перекинула их через плечо.

– Вставайте! – прошипела она своим друзьям. Но Адон и Келемвар были ослеплены взрывом белого шара и, открыв глаза, не увидели ничего, кроме сплошной белой стены.

– Я лишился зрения! – воскликнул Келемвар.

– Я… я тоже ничего не вижу, – простонал Адон.

– Тогда молчите! – резко отрубила Миднайт. – Не привлекайте к себе внимания.

Чародейке, однако, не стоило беспокоиться. Ваал сейчас думал совсем о другом. Ему не приходило в голову, что Миднайт, освободившись от плена, не бросится сразу бежать. Теперь эту женщину придется поймать снова, иначе она догадается, что Ваал специально позволил ей ускользнуть. Она может понять, чего в действительности Ваал с Миркулом добивались от нее. Падший бог зашагал к Миднайт.