Потом она пригляделась повнимательнее и сказала:
      - Ирка, да это тот самый, что к тебе приходил. Помнишь, ты его ещё отшила!
      Я легонько пожала плечами, все ещё надеясь, что в своих умозаключениях Зинка не пойдет дальше. Но она была не так проста и наивна, что бы не сложить два и два.
      - Слушай, а он часом не тебя ждет? - спросила она и подозрительно покосилась в мою сторону.
      Я замялась, подыскивая слова, которые убедили бы Зинку идти домой одной и оставить меня в покое, но тут Игорь все испортил. Он вскочил со скамьи, схватил букет и торопливо направился в нашу сторону. И при этом он еще, как назло, сиял самой ослепительной из своих улыбок. Теперь убедить Зинку, что ждут не меня, возможности не было.
      - Здравствуйте! - сказал Игорь и в очередной раз улыбнулся.
      Зинка сделала шаг вперед, выпятила бюст, которым могла по праву гордится, и, в свою очередь, ослепительно улыбнулась:
      - Привет! Не нас случайно ждете?
      Ответ её не интересовал, потому что главным в тактике завоевывания мужчины Зинка считала натиск. Она перевела взгляд на букет и жеманно пропела:
      - М-м, какая прелесть! Я обожа-а-а-ю розы, особенно алые!
      С этими словами Зинка проворно сбежала со ступеней, нагло уткнулась своим курносым носом в букет и при этом она ещё умудрялась кокетливо косить одним глазом на Игоря.
      - Я рад, что они Вам понравились! - галантно сказал Игорь и я готова была его за это убить.
      - Ну, Ирка, что я тебе говорила? Точно, нас ждут! - бросила она мне через плечо, затем повернулась к Игорю и сделала следующий шаг к сближению. Решительно подхватив его под руку, Зинка пропела на ещё более высокой ноте:
      - Как приятно, когда мужчина умеет ухаживать! В наше время это такая редкость!
      Такого противного голоса я не слышала ни у кого, от отвращения меня даже передернуло. Интересное дело, таким голосом Зинка разговаривала только в присутствии симпатичных ей мужчин, в обыденной же жизни он у неё был визгливый, а лексикону мог бы позавидовать портовый грузчик. А Зинка, между тем, резво семенила впереди на своих тощеньких ножках, повиснув самым нахальным образом на руке у Игоря и щебеча без передыху:
      - Как мило с Вашей стороны, что Вы пришли знакомиться с букетом. Я ведь помню, как Вы смотрели на меня там, в коридоре. Другой на Вашем месте так сразу и полез бы напролом...
      Тут она томно вздохнула и теснее припала к руке Игоря:
      - Я Вам честно скажу, я так устала от этих бесцеремонных ухаживаний. От них просто деваться некуда! И тем приятнее, когда встречаешь мужчину деликатного, воспитанного!
      В этот момент мы подошли к машине и у Игоря, под видом того, что ему нужно достать ключи, появилась возможность освободить руку от цепких Зинкиных объятий.
      - Это Ваша машина? - взвизгнула Зинка. - Какая прелесть! И куда же мы едем?
      Тут мое терпение лопнуло, я сделала шаг к Зинке, вырвала из её рук букет и грозно рявкнула:
      - Мы едем по своим делам, а ты садишься на автобус и двигаешь домой.
      На Зинку мой выпад впечатления не произвел. Она надула губы и голосом балованной девочки прощебетала:
      - Ну, что ты, Ира, в самом деле! Нас встречают с машиной, с букетом, а ты вредничаешь! Портишь компанию! Конечно, мы с удовольствием поедем с Вами!
      Последние слова были обращены к Игорю, который стоял рядом с машиной и с легкой улыбкой смотрел на нее.
      - Ну что же Вы стоите, в самом деле? Откройте даме дверь!
      Игорь распахнул дверь рядом с водителем, Зинка птичкой порхнула в машину и устроилась на переднем сидении. Затем Игорь торопливо открыл заднюю дверь, послав при этом мне виноватый взгляд. Я, в свою очередь, ответила ему самым свирепым взглядом, на какой была способна. Игорь поднял брови и беспомощно пожал плечами, что должно было означать:
      - Не сердись! Я ничего не могу поделать!.
      Я плюхнулась на заднее сидение и сердито сказала:
      - Сейчас завезем Зину, а потом поедем по своим делам.
      А потом добавила, обращаясь уженепосредственно к мерзкой прилипале:
      - Говори адрес и побыстрее. Мы с Игорем опаздываем.
      Зинка поняла, что на сегодня все кончено, повела плечом и назвала свой адрес. При этом она так выразительно смотрела на Игоря, что только дурак не понял бы, что адрес говорится с намеком.
      Я еле выдержала дорогу до Зинкиного дома, до того мне хотелось выкинуть её из машины на полном ходу. На её счастье, жила она не очень далеко и вскоре машина остановилась возле дряхлой пятиэтажки.
      - Ну, вот я и дома! К себе не приглашаю, вы ведь торопитесь. До завтра!
      Тут эта нахалка наклонилась, свойски чмокнула Игоря в щеку, выпорхнула из машины и засеменила к подъезду. Когда она скрылась за дверью, Игорь громко захохотал.
      - Заканчивай смеяться и поехали! Нечего здесь стоять, а то она решит, что мы её ждем и опять появится! - буркнула я.
      - Пересаживайся вперед! - предложил Игорь.
      - Мне и тут хорошо! - фыркнула я.
      - Может сходим куда-нибудь? - неуверенно предложил Игорь.
      - Нет, я хочу домой! - твердо заявила я, обиженная на весь мир и на Игоря больше всего.
      Игорь вздохнул, но уговаривать не стал, видно чувствовал, что дело может кончится скандалом.
      Как только машина затормозила возле моего дома, я распахнула дверь, выскочила из неё и заспешила к парадному. Игорь с криком:
      - Ира, подожди! - выскочил следом, но я уже без оглядки неслась вверх по лестнице.
      На дверной звонок я надавила с такой силой, что он зашелся в сумасшедшей трели. Лариска распахнула дверь и выпучив от ужаса глаза, уставилась на меня:
      - Ирка, что случилась?
      Я вихрем пронеслась мимо неё в комнату, швырнула сумку в угол, а сама плюхнулась на диван.
      - Что случилось? - повторила Лариска, возникая в проеме двери.
      - Нет, ну ты только подумай, какая нахалка! - бушевала я.
      - Ты о ком?
      - О ком, о ком? О Зинке! Представляешь, увидела сегодня Игоря и приклеилась к нему. Не отцепишь! Я её еле выдворила из машины!
      - Да ты что! - воскликнула Лариска, упала на диван рядом со мной и потребовала:
      - Рассказывай!
      Я начала в красках описывать ей сцену у библиотеки, особо напирая на безобразное Зинкино поведение. В начале Лариска вела себя вполне правильно: в нужных местах ахала, подавала возмущенные реплики и вообще всячески мне сочувствовала. Когда же я выдохлась и затихла в своем углу, она осторожно спросила:
      - Ирка, ты вот все время твердишь, что Игорь тебе не нравится, кидаешься на него по всякому поводу, а сегодня из-за Зинки вон как распсиховалась. Я что-то не пойму: нравится он тебе или нет?
      Такой вопрос, заданный прямо в лоб, поставил меня в трудное положение. Потому что, если отвечать на него так же прямо, то надо было признаваться, что Игорь мне нравился и даже очень. Но сказать это вслух даже любимой подруге я не могла и потому задумчиво сказала:
      - Видишь ли, Лариса...
      - А, все понятно! - перебила меня подружка. - Можешь не продолжать! Правды говорить не собираешься и сейчас будешь плести бог знает что!
      Ларискины слова отбили у меня всякую охоту мудрить и я устало сказала:
      - Сама не знаю, что происходит. Он мне, конечно, нравится. Он тоже всячески показывает, что я ему не безразлична. Вся беда в том, что верить ему я не могу. Появился он очень невовремя и все его поведение какое-то подозрительное.
      Лариска хотела мне что-то возразить, но я решительно сказала:
      - Все, хватит! Идем есть, я голодная, как стая волков. И давай больше не будем сегодня вспоминать Игоря.
      - Давай не будем! - покладисто согласилась подружка. - Кстати, нужно показать твою машину в автосервисе, коробка передач что-то барахлит.
      - Хорошо, завтра после работы заеду в мастерскую. - кивнула я, сосредоточено поглощая приготовленный Лариской ужин.
      Глава 10
      Следующий рабочий день начался с визита Зинки. Не успела я разложить на столе свои бумаги и приступить к работе, как дверь распахнулась и она вплыла в комнату. Я оторвала глаза от своего перевода и уставилась на нее, ожидая, что-тобудет дальше.
      - Привет! - небрежнобросила коллега.
      - Привет! - ответила я без особой теплоты. У нас с ней и раньше были не самые добрые отношения, а после вчерашнего мне на её и смотреть не хотелось.
      Зинка сделала круг по комнате, разглядывая её обстановку так, будто видела впервые. Постояла около шкафа со словарями, мимоходом поправила салфетку, которой были прикрыты чайная чашка и сахарница и, наконец, устроилась на подоконнике.
      - Ну, как провели вечер вчера? - с деланным безразличием спросила она. - Съездили куда хотели?
      - Съездили! - коротко ответила я, надеясь, что девушка поймет неуместность своих расспросов и отбудет к себе.
      Но я зря надеялась на Зинкину деликатность и сообразительность. Она поудобнее устроилась на подоконнике, рассеяно глянула в окно и сказала:
      - Я вот что тебя спросить хочу... У тебя с этим мужиком что-то есть?
      - А тебе что за дело? - ласково спросила я.
      Зинка пропустила мимо ушей мою грубость и продолжала:
      - Я почему спрашиваю? Что б потом обид не было!
      - Ты это о чем, Зина?
      - О том, что этот парень мне приглянулся. Да и я, похоже, ему понравилась. Но, знаешь, не в моих привычках мужиков у подруг отбивать. Вот я и спрашиваю: у тебя с ним что-то есть или вы просто знакомые?
      - Знаешь, Зин, ты нахалка!
      - Ну, вот, сразу обижаешься! А я ведь пришла по - дружески тебя предупредить, что б ты потом, когда все узнаешь, не очень расстраивалась.
      - Зина! Что ты говоришь? О чем я должна узнавать? Ты этого человека вчера второй раз в жизни видела!
      - Какое это имеет значение! - пренебрежительно фыркнула Зинка.
      Она хотела что-то ещё сказать, но тут у меня на столе зазвонил телефон. Я взяла трубку и стараясь говорить спокойно, произнесла:
      - Алло!!
      - Мне Ирину Алексеевну! - торопливо произнес молодой голос в трубке.
      Я Вас слушаю! - ответила я, гадая кто бы это мог быть. Голос, как мне показалось, принадлежал подростку лет четырнадцати. Таких молодых ребят среди моих знакомых не было.
      - Я звоню из поселка "Заречный".. - продолжал говорить голос на том конце провода.
      В "Заречном" находилась Ларискина дача, вот только не ясно было, почему оттуда звонят мне и откуда у незнакомого паренька мой служебный телефон.
      - Вы меня слушаете? - забеспокоился парнишка.
      - Да, да, конечно! Я только не пойму, в чем дело.
      - Ну, я же объясняю! Меня попросила позвонить Вам Лариса. Она и телефон Ваш дала!
      - Она там?!
      - Ну, конечно!
      Тут вообще все стало непонятно! Когда я сегодня утром уезжала на работу, Лариска оставалась у меня дома и собиралась работать над своей диссертацией. Ни о какой даче и речи не было! А теперь вот звонит этот парень и говорит, что Лариска у себя в "Заречном". Но если даже так, почему она не позвонила мне по мобильному? Хотя, эта растяпа вполне могла забыть его дома! Ну, хорошо, почему не сходила на почту и не позвонила сама?
      - ...она упала и сломала ногу. - донесся до меня конец фразы. "Скорую" не захотела вызывать, поросила меня позвонить Вам. Она хочет, что бы вы приехали и забрали её. Алло, вы меня слушаете?
      - Да, да, я тебя слушаю! - торопливо откликнулась я.
      - Так, что мне ей сказать? Вы приедете? Я не могу с ней долго сидеть, у меня дела!
      - Да, конечно приеду! Скажи Ларисе, что бы не волновалась! Я выезжаю прямо сейчас!
      - Скажу! - облегченно произнес голос и отключился.
      Я кинула трубку на рычаг и спросила Зинку, которая по прежнему сидела на подоконнике и с интересом прислушивалась к разговору:
      - Олег здесь?.
      - Нет, его сегодня вообще не будет. - помотала она головой.
      - Ну, и прекрасно! Значит, можно не отпрашиваться! - облегченно вздохнула я, быстро покидала вещи в сумку и выбежала из комнаты. Зинка, как сидела на моем подоконнике, так и не сдвинулась с места.
      Я неслась по шоссе в направлении Ларискиной дачи и ломала голову над странным телефонным звонком, благо дорога позволяла этим заниматься. Интенсивное движение на ней наблюдалось только в выходные дни, когда дачники устремлялись за город, в рабочий же день машин на трассе было мало, причем большая часть из них шла в направлении города. В тот момент, впереди меня расстилалось пустынное шоссе, а позади шла только одна машина. Я мельком глянула назад, машина была довольно далеко, обгонять меня не собирались и я опять вернулась мыслями к Лариске.
      Странно, что она вдруг решила уехать на дачу, сегодня утром мы ни единым словом не обмолвились об этом. Хотя, зная Лариску, вполне можно предположить, что мысль поехать туда возникла в её голове совершенно неожиданно. Скорей всего, она вдруг обнаружила, что оставила на даче какие-то бумаги, касающиеся её диссертации, вот и решила сгонять за ними. Да, это было вполне возможно и объясняло, как она оказалась за городом. Я опять глянула в зеркало. Машина по прежнему шла сзади на приличном от меня расстоянии и приближаться не собиралась. До "Заречного" оставалось километров двадцать пять и я прикинула в уме, что минут через сорок я буду на месте, ещё часа два мне потребуется, что б вернуться в город и забросить Лариску в больницу, надо же показать её ногу врачу. Значит, после обеда у меня есть шанс попасть на работу. Но как она умудрилась сломать ногу? Я уже сто раз отругала себя, за то, что не расспросила мальчишку подробнее. Оправданием служило то, что я очень растерялась от этого неожиданного звонка и не сразу сообразила, какие вопросы нужно задать. По моим представлениям, единственным местом на даче, где подружка могла сломать ногу, была лестница. Мало того, что она была очень крутая и с узкими ступенями, сама Лариска носилась по ней вверх и вниз с огромной скоростью. Она могла оступится, упасть и в результате мы получили сломанную ногу. Ну, тогда нам ещё здорово повезло, ведь она вполне могла сломать себе шею. А что за парень звонил? Он ничего не сказал о себе, но скорей всего живет где-то по соседству. Может, шел мимо, услышал Ларискины крики и завернул на участок? Что ж, вполне в подружкином духе! Поехать на дачу, умудриться покалечиться и начать орать, что б привлечь чье-нибудь внимание. Ладно, сейчас приеду на место и все прояснится! Хорошо еще, что сегодня машин так мало. Я привычно глянула в зеркало и к своему ужасу обнаружила, что та машина, что так долго маячила позади, теперь находится почти рядом со мной и, что меня особенно напугало, имеет обличье столь ненавистного мне с недавних пор, темного джипа. Я попыталась успокоить себя тем, что это скорей всего случайная машина, которой надоело тащится сзади, вот она и пошла на обгон. Но сердце громко стучало и к голосу разума прислушиваться не хотело. Я покрепче ухватила руль, готовясь в случае чего прибавить скорость. Джип поравнялся со мной, темное стекло медленно опустилось и я увидела Витька, который махал мне рукой и пакостно улыбался. Я улыбаться в ответ не стала, а вместо этого прибавила газу. Моя машина рванула вперед, но против джипа она была слаба, а тут ещё Витек высунул руку в окно и стал показывать знаками, чтобы я свернула на обочину и остановилась. Я была не настолько глупа делать этого не собиралась. Я мертво вцепилась в руль, до упора утопила педаль и понеслась вперед на скорости, максимальной для моей старушки. Тут я ещё раз недобрым словом помянула бывшего мужа, который после развода потребовал назад все свои подарки и отбрал у меня новую машину. К сожалению, те сто двадцать километров в час, которые были пределом для потрепанных "Жигулей", для черного джипа были пустяком. Он шел рядом, постепенно тесня меня к обочине и я ясно понимала, что ещё немного и вынуждена буду остановиться. Тогда я, скорее от отчаяния, чем от большого ума, выжала скорость до отказа и крутанула руль влево. Моя машина сделала рывок вперед, немного обошла джип и выскочила на встречную полосу. Ехавший навстречу грузовик испуганно шарахнулся в сторону, возмущенно загудел клаксоном и через секунду остался далеко позади. Я опять вернулась на свою полосу и продолжала нестись не снижая скорости. До дачного поселка оставалось совсем немного, мне нужно было только проскочить лесок, а там уже начиналась улица. Я очень надеялась, что пассажиры джипа не решатся прибегнуть к насилию на глазах у многочисленных свидетелей, такие же мысли, похоже, посетили и моих преследователей, потому что джип вдруг прибавил скорость, обошел меня и стал поперек дороги. Что бы не врезаться в него, пришлось тормозить и выворачивать руль влево. В результате, "Жигули" развернулись боком, чертя полосы на асфальте, юзом протащились через встречную полосу и, наконец, застыли на краю дороги. От пережитого ужаса я не могла двигаться, сидела за рулем и безразлично смотрела, как распахиваются дверцы джипа и ко мне бегут два амбала. Витек подскочил первым, рванул дверцу и за руку выдернул меня изсалона. Я упала на колени, дико завизжала и попыталась вырваться, но тут Федор, а вторым был именно он, отпустил мне такую полновесную затрещину, что я отлетела к машине, ударилась о нее, сползла вниз и затихла. Витек схватил меня за шиворот и попытался поставить на ноги, но в ответ я пронзительно заверещала. Коленями я царапала асфальт, вырывалась из последних сил и орала я во всю мочь. К сожалению, на помощь мне никто не спешил. Водитель встречных "жигулей", прибавил скорость, как только увидел, что происходит на обочине. Я успела разглядеть за стеклом его белое от испуга лицо, когда он проносился мимо. Терпение моих преследователей было уже на исходе, поэтому они подхватили меня под руки и попытались совместными усилиями отволочь меня к джипу. Им бы это удалось, но тут сзади противно завизжали тормоза и рядом с нами остановилась машина. Сказать, что это тоже был джип, значило бы не сказать ничего. Он был раза в два больше джипа моих преследователей, а ребята, которые выскочили из него, выглядели просто зловеще. Рядом с ними мои недруги смотрелись хлипкими подростками. Федор и Витек дружно выпустили меня из рук и повернулись лицом к вновь прибывшим товарищам.
      - В чем дело, мужики? Проблемы? - спросил один из вновь подъехавших.
      Если Витек с Федором и испугались, то виду не подали и отвечали вполне уверенно:
      Все нормально! Никаких проблем!
      Да-а? А она, похоже, другого мнения!
      Пацаны, у нас свои дела с этой телкой! Личные! Так что, не берите в голову и езжайте!
      Беседуя, они сошлись посреди дороги и на время выпустили меня из виду. Я решила не терять времени и шустро поползла в сторону "Жигулей". Занятые разговором ребята этого не заметили, что дало мне возможность сесть за руль. Они вспомнили обо мне только, когда истерично взвыл мотор и я, заложив лихой вираж вокруг стоящих на дороге, пронеслась мимо.
      В поселок я влетела на огромной скорости, поднимая вокруг себя облака пыли и распугивая местных собак. Как ни странно, мои преследователи так и не показались, хотя весь остаток пути я ждала, что они вот-вот появятся сзади. Наверное, их задержали разборки с ребятами из второй машины, да будут благословенны их дни, кем бы они ни были.
      Я бросила машину перед калиткой и бегом кинулась к дому, странно, дверь была закрыта, шторы на окнах задернуты, а Лариска отсутствовала.
      - Неужели, она меня не дождалась и вызвала "Скорую"? Тогда ей совсем худо! - мелькнуло в голове.
      Пока я бегала вокруг и пыталась заглянуть в окна, из дома напротив вышла женщина, остановилась около забора и стала с интересом наблюдала за тем, как я мечусь. Я кинулась к ней, рассудив, что она должна знать, в какую именно больницу увезли подружку.
      - "Скорая" давно уехала? - спросила я, подбегая к забору. Женщина смотрела странно и отвечать не спешила.
      - Вы меня не узнали? Я Ларисина подруга!
      - Да нет, я Вас знаю.. Только вот не пойму, про что Вы толкуете?
      - Я спрашиваю, когда приезжала "Скорая"! - нетерпеливо ответила я, раздраженная непонятливостью соседки.
      - Какая "Скорая"? Не было здесь никакой "Скорой"! Да что случилось то?
      - Мне позвонили на работу и сказали, что Лариса сломала ногу! Я приехала, а её здесь нет! Вот я и решила что её уже увезла "Скорая"!
      - Да бог с Вами! Не было здесь никакой "Скорой"! И Ларисы здесь тоже не было! Она как уехала, так больше и не приезжала!
      - Как не было! А кто ж мне тогда звонил?
      - А кто звонил?
      - Мальчишка какой-то! По голосу ему лет четырнадцать-пятнадцать!
      - Пошутил кто-то, наверное! - с сомнением покачала головой соседка.
      - Ничего себе шуточки! - взвилась я. - Так ведь можно человека и до сердечного приступа довести!
      - И не говорите! Совсем совесть народ потерял! - согласно закивала головойженщина. - А приехали Вы зря! Точно Вам говорю, никого здесь не было!
      Я поблагодарила и медленно побрела к дому, там, присев на крыльцо, я закурила сигарету и призадумалась. Вся эта история выглядела очень странно! Сначала мне звонят на работу и от имени Лариски просят приехать на дачу. Если учесть, что на работу я обычно езжу на автобусе, а сегодня машина оказалась у меня под рукой совершенно случайно, то время для звонка выбрали очень удачно. Или дело здесь вовсе не в удаче? Просто, за мной следили и знали, что сегодня я на машине. Решили, что такой удобный случай упускать нельзя и тут же быстренько организовали звонок на работу. А кто может следить? Только Светкины недруги! А когда я выехала из города, сразу же напали! И опять они же, Светкины преследователи! В общем, меня просто обманули! Придумали вескую причину и выманили одну за город. Что ж, понять это можно! Я же теперь одна не бываю! Днем я на работе и там полно людей, вечером меня Игорь встречает, а тут такая возможность меня отловить и потолковать по душам без помех представилась! Что и произошло бы, если бы не те ребята на джипе. Они спутали все карты моим недругам и спасибо им за это!
      Интересно, что за мальчишка мне звонил? Неужели он тоже из этой шайки? Судя по голосу, ему не больше четырнадцати! Совсем пацан! Да, нет! Вряд ли! Скорей всего, остановили на улице случайногомальчишку, дали денег и попросили позвонить по телефону. Могли сказать, хотим, мол, разыграть знакомую. Ты, мол, скажи ей, что её подруга ногу сломала! Она в испуге приедет на дачу, а там сидит веселая компания и шашлыки жарит! Вот смеху-то будет! Взрослый человек на подобный звонок может и не согласиться, а подростку такой розыгрыш покажется забавным. Да, парень скорей всего в истории человек случайный и давно забыл о звонке.
      А что ж с Лариской? Я ведь с перепугу даже не догадалась позвонить ей и проверить, правду ли мне говорят. Но, раз подружка на дачу не приезжала, значит, она, или спокойно сидит дома и работает, или находится в руках наших недругов, если, конечно, им удалось выманить её из квартиры. Значит, сейчас мне надо мчаться домой и проверять, что там с подругой!! Вот только возвращаться обратно той же дорогой опасно: можно опять наткнуться на Витька с Федором. Ну, что ж, значит поеду другой дорогой! Я докурила сигарету, швырнула её в бочку с водой, что стояла около крыльца и пошла к машине.
      Дачный поселок тянулся полосой вдоль реки и на другом его конце был ещё один выезд, который местные жители называли "дальним". Рядом с ним был мост, по которому можно было перебраться на противоположную сторону реки, по грунтовке добраться окружной дороги и въхать в город с противоположной стороны. Путь не очень удобный и значительно более длинный, но в моем положение привередничать не приходилось, поэтому я не стала терять время, села в машину и поехала кривыми улочками к мосту.
      До дома я добиралась добрых два часа, но отнеслась к этому спокойно, ведь если мои преследователи ждали меня на выезде из поселка, а мне удалось их обмануть, то это не могло не радовать. Я взбежала на свой этаж и решительно нажала кнопку звонка. Сначала за дверью была тишина и я уже испугалась, что с подружкой действительно что - то случилось, но потом послышалось шлепанье тапочек, дверь распахнулась и на пороге возникла взъерошенная Лариска:
      - Ты? А чего так рано? Я тебя не ждала!
      Я шагнула в квартиру, быстро захлопнула дверь и привалилась к ней спиной.
      - Чем занимаешься? - выдохнула я.
      - А то ты не знаешь! Пишу! - с отвращением скривилась подружка.
      - Так чего ты так рано приехала?
      Я обняла её за плечи и повлекла за собой на кухню:
      - Расскажу-не поверишь!
      Мы с Лариской сидели за кухонным столом друг против друга и делились впечатлениями. Я в красках описывала свои приключения, а она, замерев от ужаса и изумления, напряженно внимала мне. Но как только я замолчала подружка возмущенно выпалила:
      - Ну, гады! Ничего святого за душой! Это надо же! Моим именем тебя в ловушку заманить!
      - Да уж! Совсем люди совесть потеряли! - хихикнула я.
      Ко мне вернулось хорошее настроение: Лариска была дома, я чувствовала себя за закрытыми дверями в полной безопасности и все произошедшее со мной на дороге не казалось мне уже таким страшным.
      - Ну, они же знали, что дороже тебя у меня никого нет. Только ради любимой подруги я понесус сломя голову на край света. - сказала я.
      - Это конечно! - согласилась Лариска, а потом с интересом спросила: "На работу пойдешь?"
      - Нет! Чего туда идти, когда скоро конец дня! Да и не рабочее у меня настроение сегодня! - отмахнулась я.
      - Прекрасно! - возликовала Лариска. - Проведем вечер вместе! Только ты и я! Посидим, чайку попьем, поболтаем.
      Но спокойно посидеть нам не удалось, позвонила Зинка и стала допытываться, куда это я пропала на весь день. Правды я ей говорить не хотела, но и грубить не могла: при её сволочном характере, она вполне могла рассказать шефу о моем вынужденном прогуле. Пришлось срочно сочинять туманную историю о семейных неурядицах. История вышла очень душещипательная, Зинка растрогалась, засыпала меня вопросами и даже высказала намерение приехать ко мне с визитом. Перспектива видеть Зинку у себя дома меня не обрадовала и я принялась всячески намекать на свою крайнюю занятость. Но она на мои намеки внимания не обратила, класть трубку никак не хотела и продолжала настаивать на своем приезде. Я с трудом отвязалась от нее, сказав, что не одна и потому её визит не ко времени.
      Не успела я положить трубку и отойти после разговора с Зинкой, как позвонил Игорь и, в отличие от Зинки, был немногословен. Просто извинился и сказал, что у него возникли срочные дела. Он звонил мне на работу, хотел предупредить, но там никто не брал трубку, тогда, разволновавшись, Игорь решил позвонить мне домой. Я его успокоила, сказала, что у меня все в порядке и мы договорились встретиться на следующий день в восемь вечера: вынужденный прогул нужно было компенсировать усердным трудом, а значит, задержаться на работе подольше.
      Глава 11
      Следующий день опять начался с визита Зинки. Похоже, она решила прописаться в моей комнате и каждое утро, сойдя с автобуса, двигала прямиком ко мне. В этот раз я даже не успела сесть за стол, как она возникла на пороге и сразу стала приставать ко мне с расспросами:
      - Ты где вчера была? Как убежала утром, так и на весь день! Случилось что?
      - Случилось! Я же тебе вчера рассказывала! Забыла, что ли? У меня родственница ногу поломала. Пришлось в больницу везти! - сказала я.
      Зинка ещё долго изводила меня вопросами, пока я не потеряла терпение и не заявила:
      - Зина, не знаю как тебе, а мне надо работать. У меня перевод лежит!
      Она обиделась, ушла к себе и до конца дня больше не показывалась. Зато, как назло, зачастили другие сотрудники и каждому что-то от меня было нужно. Наконец, терпение мое лопнуло, я закрыла дверь на ключ и перестала отзываться на телефонные звонки. После этих кардинальных мер дело пошло значительно быстрее и к восьми часам я успела перевести большой кусок текста. Довольная собой, я откинулась на спинку стула. Хорошо сделанная работа вызывала чувство глубокое морального удовлетворение, а то, что завтра можно будет поспать подольше и не нестись сломя голову на службу, только усиливало это удовлетворение. Все дело было в том, что следующий день был по расписанию библиотечным и мы имели право не приходить на работу. Считалось, что сотрудники используют его для повышения квалификации, занимаясь на дому. Я решила повышением квалификации в этот день пренебречь, взять часть перевода с собой и ударно поработать над ним.
      Я ещё раз с удовольствием поглядела на стопку исписанных листов и принялась собираться домой. Сумочка у меня маленькая, дамская, перевод в неё не мог, поэтому я полезла в стол за подходящей папкой. Как ни странно, я не нашла её на привычном месте. Вообще-то, у меня в столе всегда царил образцовый порядок, там не было ничего лишнего и все хранилось на давно установленных местах. Так вот, пластиковые папки всегда лежали во втором ящике стола, причем, на самом верху, что б их удобно было доставать. Теперь же они были засунуты на самое дно ящика, а поверх них покоились библиотечные бланки заказов, которым там было вовсе не место. Несколько удивленная, я быстро проверила остальные ящики и обнаружила, что в них тоже кто-то рылся и даже не удосужился сделать этонезаметно и вернуть вещи на их привычные места. Обычно, уходя надолго, я всегда запирала дверь. Исключением был вчерашний день, я так торопилась, что забыла обо всем на свете. Здесь же оставалась Зинка, и у неё была возможность проверить мой стол, вот только непонятно, что она там надеялась найти. Хотя, вполне возможно, что сделано это было из простого любопытства. Неожиданное открытие ничуть меня не расстроило. Ничего ценного я на работе не держала, а если Зинка страдала болезненным любопытством, то, что ж, Бог ей в помощь.
      Я взяла папку, сложила в неё те листы, которые собиралась взять с собой, и вышла в коридор. Зажав папку с бумагами под мышкой, перехватив поудобнее сумочку, я собралась было уже вставила ключ в замочную скажину, как из-за двери напротив донесся визгливый Зинкин голос:
      - Я тебе русским языком объясняю: ничего не получается!
      Я непроизвольно скривилась и с непрязнью подумала:
      - Вечно она орет, как торговка на Привозе!
      И раньше-то я относилась к Зинке без особой симпатии, меня всегда раздражала её скандальность и непомерное нахальство, а в свете последних событий я её и вовсе на дух не выносила. И тут вдруг меня осенило, что рабочий день давно кончился и, по идее, Зинки здесь быть не должно. Она ведь не из тех, кто задерживается на работе после звонка. Обычно Зинка уходила из библиотеки ровно в шесть и должна была быть очень серьезная причина, чтоб она осталась хотя бы на одну лишнюю минуту.