"Вот это да!" - ахнула подружка "Что ж ты молчишь?"
      "А я и не молчу" - огрызнулась я.
      "Что она говорит?" - озадаченно поинтересовался Сева у Лариски и для большей убедительности кивнул на меня.
      "Она говорит, что хозяйка "Виктории" - та самая женщина, которая убила Светку." - пояснила подружка.
      "А причем здесь шляпа и солома?" - допытывался Сева.
      "Это так, наше, бабье, не бери в голову." - отмахнулась подружка.
      "Ирка, а вдруг она тебя узнала там, в магазине?" - испугалась Лариска.
      "Откуда? Мы с ней никогда не встречались"
      "Тихо, девчонки, не ссорьтесь. Этот факт многое ставит на свои места. Если владельцем "Партнера" окажется Михаил Петрович, то можно с уверенностью утверждать, что документы твоя соседка взяла у него, а эта Виктория теперь пытается их вернуть."
      "Может и так, но Светка его не убивала. Старик сказал, что в тот вечер её не было в доме. А вот женщина, посетившая Михаила Петровича в тот вечер, очень напоминает Викторию." - с сомнением протянула я.
      "Может это и в самом деле была Виктория, только зачем ей убивать компаньона? И потом, если бы его убила она, то документы сейчас были бы у нее, а не у тебя." - резонно возразил Сева.
      "Не обязательно. Она могла прийти за бумагами, убить хозяина, а документов в доме не найти. Может, он предвидел подобную ситуацию и заранее отдал их своей любовнице."
      "Тогда получается, что он действовал заодно со Светкой против своей компаньонши." - подвел итог Сева.
      "А что? Похоже на правду! Документов она не нашла и поехала к Светке."
      "Ты, Лариса, забываешь, что она даже не пыталась войти в квартиру. Застрелила Светку на пороге и ушла." - вздохнула я.
      "Да, тут неувязка получается, но ничего страшного. Начнем с "Партнера" и Михаила Петровича, а там видно будет" - жизнерадостно заключил Сева.
      "Ой, Игорь." - пискнула Лариска.
      "Что-Игорь?" - не поняла я.
      "Игорь, иди к нам!" - замахала руками подруга, от возбуждения подпрыгивая на стуле. Я оглянулась и увидела направляющегося в нашу сторону Игоря.
      "Зачем ты его позвала?" - недовольно прошипела я.
      "Он бы все равно нас заметил, в зале мы единственные посетители. И, вообще, Ирка, что ты цепляешся к человеку? Он тебе жизнь спасает, ухаживает, букеты дорогущие дарит а ты на него волком смотришь."
      "Ухаживает, как же! Он бросил нас в самый ответственный момент!
      Тут к нашему столу подошел Игорь и спор пришлось прекратить. "Здравствуйте" - поклонился Игорь. "Рад вас видеть. Куда же вы пропали? Я заезжал к вам домой, но никого не застал."
      "Нас не было дома, мы гостили у подруги." - туманно объяснила Лариска, и боясь, что он начнет задавать ненужные вопросы, торопливо предложила.:
      "Игорь, ты, наверное собираешся пообедать. Присоединяйся к нам."
      "Благодарю" - ответил тот и опустился на стул рядом со мной.
      Пока он делал заказ, мы хранили молчание. А потом Лариска опять кинулась в бой:
      "Игорь, познакомься, это наш друг Сева."
      Игорь привстал на стуле и пожал Севину руку.
      "Очень приятно. Игорь" - церемонно представился он.
      "Всеволод" - не остался в долгу Сева.
      "А мы тут рассказываем Севе о наших преключениях" - продолжала тарахтеть подружка.
      "И что Вы об этом думаете?" - поинтересовался Игорь, обращаясь к Севе.
      "А что тут думать? Спутали девчонок с кем-то" - дурашливо протянул Сева.
      Игорь иронично приподнял брови, но промолчал и углубился в еду. Разговор за столом, не смотря на героические Ларискины усилия, не клеился. Мы большей частью молчали, лишь изредка перебрасывались ничего не значащими фразами и многозначительными взглядами. Наконец, с едой было покончено и наша компания вышла на улицу.
      "Очень рад, что встретил вас, девочки. Я волновался, что вы опять попали в беду. Надеюсь, вы не будете возражать, если я иногда буду звонить и справляться о том, как идут дела? А может, вы сами при случае позвоните мне. Всего доброго." - откланялся Игорь и неторопливо пошел прочь.
      "Наконец-то! И чего привязался?" - раздраженно сказала я.
      "До чего ж ты, Ирка, бываешь вредная! Симпатичный мужик, при деньгах, с тебя глаз не сводит, а в тебя как бес вселился." - вздохнула подружка.
      "Не нужен он мне." - рявкнула я.
      "Ирка права, зачем он ей?" - неожиданно поддержал меня Сева.
      "А ты молчи! Не твое это дело, чужих женихов хаять" - набросилась на него подружка.
      "Все, молчу, молчу!" - в шутливом испуге замахал руками Сева.
      "Сева, тебе Игорь не понравился?"
      В моих словах было больше утверждения, чем вопроса и мимо чутких Ларискиных ушей это незамеченным не прошло. Она повернулась к Севе, подозрительно уставилась на него и было видно, с языка у неё готовы посыпаться многочисленные вопросы.
      Сева повел плечами и нехотя процедил:
      "Он, что, девица, что б мне нравиться?"
      "А в чем тогда дело?" - не отставала я.
      Ответить Сева ничего не успел, в разговор влезла Лариска:
      "Ты с ним знаком, да?"
      "Да, не знаю я его! В первый раз в жизни увидел!" - отбивался Сева.
      "Не ври! Врать ты совершенно не умеешь! Ты с ним знаком и он тебе не нравится! Почему? Ну-ка, колись быстро, не то плохо будет!" - наседала подружка.
      "Ну, почему всегда так?!" - дурашливо взвыл Сева. - "Чуть что, сразу "не ври!", "плохо будет!". Откуда эта подозрительность? Откуда в хрупкой женщине столько агрессии?"
      Лариска сообразила, что наскоком из Севы ничего не вытрясешь и решила сменить тактику. Подпустив в голос страдания, а в глаза слезу, она жалобно запричитала:
      "Сева, ну перестань! Ну, что ты дурака валяешь, честное слово! Мы ж не из любопытства тебя спрашиваем! Если ты про Игоря что знаешь, скажи прямо, без утайки! Сам посуди, он вокруг Ирки круги нарезает, цветы дарит, в глазки заглядывает! Легко ль одинокой женщине устоять? А вдруг он вражина какая? Ты наше положение знаешь, нам сейчас ошибаться никак нельзя. Так что, если тебе есть что сказать, не томи душу, рассказывай!"
      Хитрая Ларискина тактика возымела свое действие. Сева перестал дурачится, посерьезнел и задумчиво произнес:
      "Знать я его не знаю и встречаться с ним раньше не доводилось. Но в том, что он мне не понравился, ты, Ира, права. Больно красив этот ваш Игорь, а я, стыдно признаться, красивых мужиков на дух не переношу!"
      "Почему?" - от растерянности Лариска забыла все слова и стала немногословной.
      "Ну, наверное, потому, что сам далеко не красавец" - грустно вздохнул Сева.
      "Господи, какой же ты дурачок!" - взвизгнула Лариска и кинулась тискать опешившего Севу. - "Красивых мужиков он не любит! Ты на себя в зеркало посмотри! Сам-то разве не красавец?!"
      "Кто красавец?! Я?!!" - Севиному изумлению не было предела и скрыть его он не смог.
      Лариске такое недоверие не понравилось и она грозно спросила:
      "Я что ж, по твоему, в урода влюбилась?!"
      "Я этого не говорил!" - испуганно выпалил он.
      "Ну, то-то же!" - моментально успокоилась подружка, благодушно чмокнула Севу в нос и повернулась в мою сторону:
      "Теперь куда?"
      "Отвезите меня домой, посмотрю, что там делается." - грустно попросила я.
      "Тебе домой нельзя, мало ли что." - заволновалась Лариска.
      "Это одной нельзя." - заметил Сева, трогаясь с места "А мы все вместе поедем. Ирка права, нужно посмотреть на квартиру."
      "Да что там на неё смотреть? Стоит себе закрытая и стоит." всполошилась подруга.
      "Вот поедем и все проверим" - подвел черту Сева.
      Глава 19
      Когда я оказалась перед знакомой до мельчайших деталей дверью, у меня вдруг защемило сердце, будто я отсутствовала не несколько дней, а целую вечность.
      "Ну, что ты тянешь, открывай" - нетерпеливо топталась сзади Лариска.
      Повозившись с замками, я толкнула дверь и шагнула в квартиру. Конечно, последний раз мы с Лариской убегали второпях, но такого беспорядка сотворить не могли. Квартира была буквально перевернута вверх дном, все шкафы, ящики и даже антресоли были выпотрошены, а их содержимое свалено на пол. В кухне тоже царил разгром, неизвестные не поленились обшарить не только кухонные полки, но залезли даже в холодильник. Дверцу закрыть они не досужились и теперь на полу перед ним красовалась огромная лужа.
      "Господи, всю квартиру разгромили" - прошептала я и без сил опустилась на ближайший стул.
      Лариска обняла меня за плечи и принялась утешать:
      "Не плачь, Ирочка, это только на первый взгляд так страшно. Смотри, все цело, ничего не поломано. Мы здесь быстро порядок наведем: тряпки соберем, пол подметем и опять нормально будет"
      Тут в комнату вошел Сева и плюхнулся напротив:
      "Лара права, ты не плакать должна, а радоваться, что в тот момент, когда они пришли, тебя дома не было, иначе лежать бы тебе с проломленной головой."
      "Почему ты так говоришь? Я могла бы вызвать милицию." - насторожилась я.
      "Потому, что они дверь не взламывали, а аккуратно открыли, здесь работал профессионал. Тебя очень удачно не оказалось дома и такое событие нужно отпраздновать. Я предлагаю вечером сходить в кабак и хорошенько повеселиться."
      "Никуда я не пойду" - устало отмахнулась я.
      "Ну, что ты, Ирка, честное слово." - заканючила Лариска.
      "Ладно, вы тут разбирайтесь, а я кое-куда смотаюсь. Будьте готовы к восьми часам, я за вами заеду" - поднялся на ноги Сева.
      Глядеть на этот беспорядок не было сил и мы с подружкой принялись за дело. Она была права, говоря, что ущерб квартире нанесли небольшой. Когда мы разложили вещи по местам, стало ясно, что пропали только продукты, которые грабители в торопях вывалили на пол, ни мебель, ни посуда не пострадали. Закончив уборку, мы приняли душ и уселись полюбоваться плодами своего труда. Но Лариска не была бы Лариской, если бы могла посидеть спокойно пять минут. Она тут же подхватилась и приволокла из прихожей Севины пакеты.
      "Про подарки - то мы совсем забыли в этой суете. Поглядим, что тут нам купили?" - бормотала она, усердно шурша оберткой.
      На свет божий появилось сначала одно черное платье, потом другое, потом, такой-же как у меня, шарф, потом коробка с духами. "Смотри - ка, все что мне в магазине приглянулось, купил!" - возликовала подружка и тут же стала примерять обновки, крутясь перед зеркалом и придирчиво разглядывая себя. Наглядевшись вдоволь, она объявила:
      "Вот в этом я пойду сегодня в ресторан"
      "Ты, что, серьезно решила оставить у себя эти вещи?" - изумилась я.
      "А почему нет?" - в свою очередь удивилась подружка и судорожно прижала платье к груди, как будто боялась, что оно исчезнет.
      Я укоризнено покачала головой и наставительно сказала:
      "Потому, что нельзя принимать такие дорогие подарки от незнакомого человека, а ты знакома с этим Севой один день и ничего о нем не знаешь."
      "Я знаю о нем достаточно!" - запальчиво выкрикнула подружка.
      "И что же ты знаешь?" - ехидно поинтересовалась я.
      "А то, что он веселый, щедрый, добрый и отзывчивый парень." - отрезала подружка.
      "И все это ты успела узнать за то короткое время, что вы провели вместе?" - язвительности в моем вопросе было сверх меры.
      "Что бы узнать человека, много времени не надо. Некоторые со своими мужьями с детского сада знакомы, а так и не разобрались, что к чему." отрезала Лариска, сгребла платья в охапку и отбыла в спальню.
      Такого подлого выпада я от подруги не ожидала, да и обидно мне стало, что она оставляет меня одну ради малознакомого парня, поэтому я не нашла ничего лучшего, как зареветь.
      "Он тебе совершенно не подходит, ни манер, ни образования. У вас нет ничего общего. "-высказалась я сквозь слезы.
      Видимо, подружка стояла под дверями и чутко прислушивалась к моим словам, потому что сразу же откликнулась:
      "Манерам я его научу, образования у меня самой на двоих хватит, а общего у нас много: мне с ним интересно."
      Остаток вечера мы провели в молчании, старательно обходя друг друга и избегая скапливаться в одних местах.
      Сева, как и обещал, прибыл ровно восемь вечера и я, скрепя сердце, должна была признать, что выглядел он впечатляюще. Костюм сидел на нем, как влитой, туфли из натуральной кожи стоили немалых денег, а в целом, вид у него был преуспевающего и довольного жизнью человека.
      "Вы, что ещё не готовы?" - возмутился он, увидев меня в шортах и футболке.
      "Готовы, готовы!" - пропела Лариска, выплывая из спальни в новом платье.
      "А ты, Ирка, что ж?" - воззрился он на меня.
      "Я никуда не иду." - хмуро ответила я.
      "У неё настроения нет" - пояснила Лариска, беря Севу под руку и увлекая из комнаты.
      Дверь за ними захлопнулась и я осталась наедине с собой в пустой квартире. Не буду врать, что мне это доставило большое удовольствие, поэтому я устроилась в кресле и собралась немножко пореветь. Но поплакать всласть не удалось, потому, что неожиданно громко зазвенел телефон. Я взяла трубку и услышала голос Игоря:
      "Ирочка, Лариса позвонила мне и сказала, что её сегодня вечером дома не будет. Она беспокоится, что ты осталась совершенно одна. Ты не против, если я приеду и мы подождем её вместе? А может ты составишь мне компанию и мы сходим куда-нибудь поужинать?"
      Меня окатила теплая волна благодарности к подружке, которая даже в обиде не забывала обо мне.
      "Конечно, я с радостью поужинаю с тобой." - пролепетала я.
      "Тогда я заеду минут через тридцать" - сказал Игорь.
      Времени оставалось мало и я заметалась по квартире. К счастью, процесс украшения собственной персоны у женщин отработан до автоматизма и занимает совсем не так много времени, как утверждают мужчины, поэтому через полчаса я предстала перед Игорем во всей красе. Его восхищенный взгляд не прошел незамеченным и ещё больше поднял мне настроение. Я забыла все тревоги и опасения и собралась очертя голову броситься, как пишут в плохих любовных романах, в пучину развлечений.
      Игорь привез меня в ресторан под претенциозным названием "V. I. P". Он недавно открылся, я в нем не бывала, потому, пока нас вели к столику, с интересом оглядывалась вокруг. Мне понравился круглый зал с высоким стеклянным куполом и фонтаном в центре. Вдоль стен были устронены уютные овальные ниши со столиками. Услужливый официант провел нас в одну из них, приняли заказ и удалился, оставив нас наедине.
      Игорь, помня мою обычную неприветливость, всячески развлекал меня, а я, настроившаяся хорошо провести время, охотно поддерживала разговор. Сначала мы болтали о моей работе, потом разговор коснулся событий последних дней и я поведала о телефонном звонке и покушении на Лариску, не утаила я и требование бандитов прекратить наши с ним встречи. Он слушал внимательно, видно было, что происшествие с Лариской его здорово озадачило, а вот требование прекратить наши встречи отнюдь не удивило, и это ещё больше укрепило мою уверенность, что он в этой истории человек не случайный. Тут Игорь сменил тему разговора и стал рассказывать, как проводил отпуск в Англии, взяв машину на прокат и, вместе с приятелем и его подругой, исколесив всю страну. В институте, кроме языка, я изучала историю и культуру Великобритании, поэтому слушать его рассказ было безумно интересно.
      Тем временем, все столики в зале заполнились и на маленькую эстраду вышли музыканты. Они заиграли что-то очень знакомое и Игорь предложил потанцевать. Он оказался прекрасным танцором, я расслабленно двигалась в его объятиях, наслаждалась музыкой и треволнения предыдущих дней потускнели и выглядели совсем не страшно, поэтому, когда мой взгляд наткнулся на Викторию, я непроизвольно вздрогнула.
      "Что случилось? Увидела кого-то из знакомых?" - мгновенно отреагировал Игорь.
      "Нет, просто заметила красивую женщину." - соврала я и тут же поняла, насколько неловко это у меня получилось, попыталась исправить положение и пустилась в объяснения:
      "Там сидит светловолосая женщина в черном платье. Выглядит очень стильно, а ты и сам знаешь, как мы, представительницы слабого пола, присматриваемся к внешности друг друга".
      Я почувствовала, что объяснение вышло корявым и неубедительным и смущенно смолкла.
      Игорь обежал взглядом столики и заметил:
      "Если ты имеешь ввиду светловолосую даму за крайним столом, так это Виктория, я тебе про неё только что рассказывал. Это с ней и моим приятелем мы ездили в Англию."
      "Она с ним сейчас сидит?" - я кивнула на мужчину, с которым увлеченно беседовала Виктория.
      "Нет, что ты, они расстались после того отпуска. Кстати, с тех пор я её вижу впервые."
      "А чем она занимается?" - рискнула спросить я.
      "Она очень деловая женщина, у неё свой бизнес и, судя по всему, прибыльный".
      "Что бы создать фирму и успешно вести дело нужны немалые деньги, где их могла взять молодая женщина" - хмыкнула я.
      "Ты права," - кивнул Игорь, "но я ничего не знаю, мы не разговаривали о делах."
      Музыка смолкла, мы вернулись к столу и принялись за еду.
      "Кстати, я ведь купил то кольцо с выставки." - вдруг сказал Игорь.
      "Деньги вкладываешь!" - догадалась я.
      "Нет, подарю любимой женщине." - мечтательно ответил он.
      При этих словах сердце мое сжалось, а настроение медленно поползло вниз.
      "Она красивая?" - через силу спросила я.
      "Удивительная! Никогда не думал, что могу случайно познакомиться с женщиной и влюбиться с первого взгляда."
      "Она тебя тоже любит?"
      "Пока нет, но я надеюсь, что пройдет время и её отношение ко мне изменится."
      Приподнятое настроение исчезло окончательно и я запросилась домой. Игорь не стал меня уговаривать, быстро расплатился и мы покинули ресторан. Про себя я отметила, что в сторону Виктории он даже не посмотрел, но настроение все равно было безнадежно испорчено.
      Сева с Лариской вернулись домой раньше меня. Я нашла их на кухне, где они с упоением поедали торт.
      "Вы ведь только из ресторана, неужели голодные?" - изумилась я.
      Лариска, помня нашу размолвку, глядела насторожено, Сева, напротив, был весел:
      "Мы столько танцевали, что еда не пошла впрок, вот и пришлось прикупить торт, тем более, Лора обожает сладкое."
      Я обняла подругу за плечи и согласно кивнула:
      "И правильно сделал, любимых нужно баловать"
      Лариска моментально оттаяла и разулыбалась:
      "А ты как время провела?".
      "С пользой." - коротко ответила я, деловито накладывая себе на тарелку огромный кусок торта.
      "Ты тоже вернулась голодная?" - удивилась подружка.
      "Это нервное. В ресторане я видела Викторию, оказывается, она хорошо знакома с Игорем."
      "Этого нам только не хватало" - ахнула Лариска.
      "Не томи душу, повествуй" - потребовал Сева.
      Я подробного рассказала о проведенном вечере, опустила только эпизод с кольцом, решив, что он к нашему делу отношения не имеет, после этого отчитываться стал Сева. Оказывается, днем он успел съездить в "Партнер" и ему повезло встретить там старого знакомого, который работал в фирме менеджером, всех знал и рассказал кое-что интересное.
      Фирма до недавнего времени процветала, платили хорошо и сотрудники были довольны. Но потом начались трения между бухгалтером и директором, что они там не поделили не известно, но, что черная кошка между ними пробежала, это точно. Около месяца назад бухгалтер неожиданно исчез, а через несколько дней по фирме поползли слухи, что он покончил жизнь самоубийством. Шептались, что он крупно проворовался, а потом испугался расплаты и застрелился.
      "Ты выяснил фамилии директора и бухгалтера?" - спросила я.
      "Не успел. Дружок торопился уезжать, его машина ждала, я решил ещё раз к нему наведаться и все разузнать."
      "Интересные вещи происходят с этими фирмами. Трупы так и валятся со всех сторон, вот ещё и бухгалтер застрелился. Это что ж получается-четвертый труп?" - ахнула Лариска.
      "Ты знаешь, где живает твой знакомый?" - поинтересовалась я.
      "Ну!" - согласно кивнул Сева.
      "Собирайся, едем к нему."
      "Куда это вы на ночь глядя собрались?" - всполошилась Лариска.
      "Ты же слышала! К Севиному другу! Нечего откладывать разговор с ним на потом! Мало ли что ещё может случится!"
      "А как же я? Я тоже поеду!" - вскинулась Лариска.
      "Ага, сейчас! Так всем гармыдаром к нему и заявимся среди ночи! хмыкнул Сева.
      Лариска открыла было рот, чтоб дать достойный ответ, но тут вмешалась я и, стараясь погасить назревающий скандал, примирительно сказала:
      "Ты, Лариска, дома оставайся, на телефоне. Мало ли что там с нами может случится. Так, в случае чего, будет хоть кому выручить."
      Как ни странно, мои туманные уговоры оказали на неё благотворное действие и она кивнула в знак согласия.
      Глава 20
      Севин приятель жил на окраине, в "Садах". Раньше это был дачный поселок, потом город стал рости и поглотил его, но в жизни поселка ничего не изменилось. Люди продолжали жить в одноэтажных домиках, все удобства находились во дворе, воду брали в колонках, а в ненастье по улицам можно было пройти только в резиновых сапогах. Однако, летом здесь было хорошо. Деревянные дома утопали в зелени, в садах пели птицы и жизнь казалась тихой и беззаботной.
      Мы долго плутали по темным, без единого фонаря улочкам, пытаясь найти дом Севиного знакомого. Поселок мирно спал и только лай разбуженных машиной собак, нарушал покой граждан. Сева осторожно вел машину по ухабистой дороге и тихо чертыхался сквозь зубы, кляня нерадивое местное начальство.
      "Ты хоть приблизительно помнишь, где он живет?" - поинтересовалась я.
      "В том - то и дело, что приблизительно. В последний раз я здесь был чень давно."
      "Что ж ты его не навещал? Сам ведь говорил, что в юности крепко дружили."
      "Знаешь, как оно бывает? В детстве были не разлей вода, а повзрослели и наши дорожки разошлись. Он пошел учиться, я-работать, потом и вовсе из города уехал, меня здесь несколько лет не было.
      "Ну, а когда вернулся, что ж приятеля не разыскал?"
      "А когда вернулся, я уже другим человеком стал."
      Тут он прервал он свои воспоминания:
      "Это где-то здесь, сейчас проедем до конца улица и направо."
      Через несколько минут мы свернули за угол и притормозили у деревянного забора. Фонарей на этой улице, как впрочем и на остальных, не наблюдалось, темень была, хоть глаз коли. Но, видимо, Сева, наконец, сориентировался на местности, потому, что уверенно отворил незапертую калитку и двинулся по дорожке в глубь сада.
      "Иди за мной" - кинул он через плечо.
      "А вдруг там собака?" - боязливо поинтересовалась я, но все же засеменила следом.
      "Была бы тут собака, давно б залаяла" - резонно возразил мой спутник, шагая впереди.
      В саду было темно от разросшихся деревьев, я с трудом различала его силуэт впереди, но, помня о возможном наличии собаки, старалась не отставать. Дорожка неожиданно кончилась и мы вышли к дому. В слабом свете, льющемся из неплотно зашторенного окна, можно было различить невысокое крыльцо.
      "Володька дома" - удовлетворенно кивнул мой спутник, взбежал по ступеням и стукнул в дверь. На стук никто не отозвался, Сева легонько толкнул дверь, она отворилась и он пропал в сенях. Мне совсем не хотелось оставаться одной, поэтому я быстренько последовала за ним.
      Войдя из темноты сада в освещенную комнату, я инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела отнюдь не радостную картину: на полу, в луже крови лежал мужчина. Сева аккуратно обошел кровь, опустился на корточки около тела и приложил пальцы к шее пониже уха.. Через секунду он вскочил, быстро направился к двери в соседнюю комнату, резко распахнул её, убедился, что там никого нет, и так же быстро вернулся назад.
      "Уходим и побыстрее. На улице держись у меня за спиной и старайся не отставать."
      "А как же он? Надо вызвать "Скорую" - робко возразила я.
      "Ему уже не поможешь, он мертв, а нам надо сматываться. Убили его недавно, он ещё теплый."
      "Думаешь, убийца ещё здесь?" - ахнула я.
      "Это вряд ли, но осторожность не помешает."
      С этими словами он распахнул входную дверь и выскочил на улицу, я торопливо скатилась со ступеней вслед за ним. Мы пробежали всего несколько шагов, как из темноты сада прогремел выстрел. "Ложись" - рявкнул Сева и толкнул меня в сторону. Я потеряла равновесие и рухнула на колени. Упала я неудачно, прямо подо мной оказались какие-то кусты, колючие ветки немедленно вцепились мне в волосы, оцарапали голые руки и коленки. Пока я копошилась в зарослях то ли малины, то ли ежевики, раздалось ещё несколько выстрелов. Я подняла голову и увидала рядом с собой Севины ноги. Он старался укрыться за стволом дерева и целился в темноту.
      "И у этого пистолет!" - ахнула я.
      Тут прозвучало ещё два выстрела, в глубине сада затрещали кусты под тяжестью упавшего тела, а Сева дернул меня за руку и прошипел: "Бегом к машине."
      Мы выскочили из калитки и дружно кинулись к машине. Я рванула ближайшую к себе дверь и сразу оказалась внутри, а Севе же нужно было ещё обогнуть машину, чтобы сесть за руль. Он был уже рядом с ней, когда из переулка выскочила темная фигура и раздался выстрел. "Черт, а этот откуда!" - в сердцах воскликнул Сева и выстрелил в ответ. Не знаю попал он или нет, смотреть времени не было, через минуту мы неслись вперед не разбирая дороги.
      "Куда едем?" - осторожно поинтересовалась я, готовая к тому, что Сева раздраженно рявкнет в ответ. По крайней мере, мой бывший муж всегда так поступал, если считал, что я мешаю ему заниматься серьезным делом. Странно. Но Сева ответил вполне охотно и признаков недовольства не выказал:
      "Сейчас выскочим на шоссе, сделаем круг и въедем в город с другой стороны"
      "За нами погоня" - кивнула я назад, где упорно маячили фары преследователей.
      "Вижу".
      Дорога была отвратительной, нас безбожно кидало на ухабах и ему приходилось прикладывать все свое умение, чтобы не погубить машину. Как только проселочная дорога закончилась и мы выбрались на шоссе, Сева тут же прибавил скорость. К сожалению, наши преследователи сделали то же самое и огни их машины неумолимо приближались, а когда расстояние совсем сократилось, раздалась автоматная очередь.
      "Нам от них не оторваться."
      "Что же делать?" - ахнула я.
      "Держись крепче" - ответил Сева и резко крутанул руль вправо.
      Машина сделала лихой вираж и скатилась с трассы на лесную просеку, такую узкую, что ветки кустов хлестали в лобовое стекло. Мы напряженно вглядывались по сторонам, выискивая куда бы свернуть. Наконец, Сева увидел просвет между деревьями, бросил машину туда и мы вылетели на поляну. Он заглушил мотор, выскочил и прокричал: "Беги в лес и хорошенько спрячься. Носа не высовывай, пока не позову."
      У меня на языке вертелся вопрос:
      "А что делать, если не позовешь?".
      Но времени для разговоров не оставалось, сзади доносился гул приближающейся машины. Севе и так было трудно и не стоило усложнять ему жизнь, поэтому я со всех ног кинулась в спасительную темноту леса. Не знаю, как далеко я убежала бы, но на моем пути попалась яма, куда я с разбега и скатилась.
      Зарывшись носом в прелые листья и обхватив голову руками, я с ужасом прислушивалась к перестрелке. Там, наверху, шла настоящая война: раздавались длинные автоматные очереди, резко щелкали пистолетные выстрелы. Я лежала на дне ямы, чутко прислушивалась к звукам боя и происходящее вокруг казалось нереальным. Такое не могло поисходить со мной, примерной девочкой, отличной студенткой и законопослушной гражданкой.
      "Это бред, белая горячка!" - утешила я себя. "Этого не может быть, потому, что не может быть никогда" всплыла в голове избитая цитата из классика.
      Пока я разбиралась сама с собой, перестрелка наверху стихла. Полежав ещё немного в ставшей уже родной яме, я на животе вы-ползла из нее. Стоя на четвереньках, чутко прислушалась, но кроме обычных звуков леса, ничего, не различила.
      "Надо пойти и посмотреть, что там с Севой" - подсказала я себе. Вставать во весь рост мне страшно не хотелось, поэтому я, как стояла на четвереньках, так шустро и заспешила вперед. Пробежав приличное расстояние, я высунула голову из кустов и настороженно огляделась. Наша машина стояла на прежнем месте, рядом, привалившись спиной к колесу, примостился Сева, на коленях у него лежал автомат. Он увидел меня и через силу ухмыльнулся:
      "Жива? Топай сюда."
      Меня не нужно было просить дважды, я так рада была увидеть Севу живым, что ходко поползла в его сторону.
      "Ты чего на коленях бегаешь?" удивился он.
      "Так удобнее, да и успела привыкнуть за сегодняшнюю ночь, то и дело на коленях стою." - отмахнулась я и испуганно замерла.
      У Севы левое плечо и рукав промокли от крови, говорил он с трудом, и улыбался через силу, только, что б меня не испугать. Зря он старался, я все равно уже испугалась.
      "Севочка, что они с тобой сделали?" - запричитала я, забыв и об опасности и обо всех врагах.
      "Ну, что ты, Ирка, успокойся. Ничего страшного, зацепило немножко."
      "Как же, немножко!" - не согласилась я, "вон вся рубашка в кровищи."
      "Это только с виду страшно, а так-царапина. Но машину я вести не смогу, тебе придется."
      "А эти как же?" - насторожилась я и для ясности кивнула в сторону просеки.
      "С ними все в порядке, не бойся. Лучше помоги мне в машину сесть."
      Все его уверения не стоили ни цента, рана была серьезной, это было ясно даже такой дурочке, как я. Он слабел прямо на глазах и когда с моей помощью, наконец, улегся на заднем сидении, силы окончательно покинули его. Устроив его со всеми возможными удобствами, я уселась за руль и тут же взвизгнула, почувствовав под собой что-то твердое. Я выскочила из машины и с возмущением уставилась на лежащий на сидении пистолет.
      "Совсем с ума сошел! Разбрасывает оружие, где попало!" - процедила я сквозь зубы, сунула оружие в карман куртки и снова села за руль.
      От волнения руки слушались плохо, я никак не могла завести мотор, поэтому решила посидеть пару минут и успокоиться. Тут я вдруг вспомнила про автомат, который так и остался валяться на траве и снова выскочила из машины. Брать его в руки мне, ох как, не хотелось, но не бросать же добро, поэтому я схватила его и сунула в салон между сидениями.