Похоже, и в самом деле сбывается мечта ее детства. Странно, что его волнует мнение посторонней женщины о его доме. Она же просто наемный работник. В то же время это не совсем правда. Ей придется жить здесь, через две недели, стоя бок о бок с ним, принимать гостей. Она - хозяйка дома, хоть он и платит ей. Но этим их отношения ограничатся. Допускать большее было бы безрассудством. План давно разработан, и о нем он расскажет даже Бланш.
      - А что, если реальность развеет ваши мечты, Беатрис? - сказал он, указывая на окружающий их беспорядок. - Здесь давно не жили. Не говоря уж о скелетах в шкафах, тут и другого мусора хватает. Мне нравится этот дом, но пока что руки не доходили заняться им. А в коробках поджидает еще и некоторое количество барахла из других наших домов. Боюсь, волшебная сказка лопнет как мыльный пузырь.
      - Вряд ли, - покачала она головой. - Я не ожидаю слишком многого. Мои детские мечты вообще отличались глупостью и редкостной нереальностью. Одно время я хотела быть королевой Марго и жалела, что родилась в двадцатом веке... Естественно, что замок.., ну, этот дом, стал как бы центром мечтаний из-за своей недоступности и таинственности. Как бы то ни было, такая работа для меня великолепнейшее приключение!
      - В таком случае придется устроить экскурсию по дому. Только не перейти ли нам на "ты" для удобства?
      - Отчего же нет? Только вы.., ты мне все покажешь?
      - Вплоть до последнего подземелья!
      - Не пытайся меня напугать.
      - Мне кажется, что ты из тех, кто легко поддается страху. Ну что ж, пойдем!
      По правде говоря, ничего хоть отдаленно устрашающего в доме не оказалось. Роскошная столовая с полированным дубовым столом, огромная кухня, кабинет, гостиная с огромным камином. Заглянули в библиотеку, голубую комнату, утреннюю комнату, галерею, оранжерею и бальный зал. Видно было, что дом много раз перестраивали, но менее прекрасным он от этого не стал. Потом поднялись на второй этаж.
      - Здесь смотреть особенно нечего. Сплошь спальни, да и то запертые. Открыта только большая хозяйская спальня и комната для гостей.
      В этот момент Гийом понял свою ошибку. Неизвестно почему он открыл и привел в относительный порядок комнату, ближайшую к своей.
      - Завтра мы откроем остальные комнаты и наймем кого-нибудь тебе в помощь. Тогда ты сможешь выбрать любую спальню.
      Беатрис вздохнула и не вполне искренне улыбнулась в ответ.
      - Я уже взрослая, Гийом.
      В том-то вся и проблема. Слишком взрослая. И слишком красивая... Иные мужчины согласились бы вытерпеть все муки ада, лишь бы коснуться ее хоть раз.
      И до приезда Бланш они с Беатрис будут оставаться вдвоем ночью.
      Он указал на темный коридор.
      - Там располагаются остальные комнаты. Сегодня у меня много работы, и я, скорее всего, переночую в кабинете. Если тебе что-то понадобится, обращайся. Дорогу помнишь?
      Беатрис поспешно кивнула. Хорошо, что я принял такое решение, подумал Гийом. Не хватало еще устроить ей бессонную ночь. Наверняка ведь она уже слышала про Серрону.
      Жаль, что он не подумал как следует две недели назад, когда нанимал горничную. А, казалось бы, кто, как не он, должен был быть настороже. Но тогда Гийом был занят обустройством кабинета и мало обращал внимания на все остальное. Неизвестно почему девушка решила, что он чего-то хочет от нее. И когда она пришла в кабинет и предложила себя, он едва дара речи не лишился от удивления.
      Перед его глазами возник яркий образ - отец, тискающий горничную. Ему тогда исполнилось только одиннадцать, и правда жизни обрушилась на него с внезапной жестокостью. Особенно когда мадемуазель Деви, которую он любил, кажется, сильнее, чем мать, в слезах объяснила ему, как ей нужны деньги, которые отец платит за ее благосклонность.
      В тот день маленький Гийом дал себе клятву, что никогда не воспользуется своим положением подобным образом. И сдержал слово. Он тщательно выбирал подруг, чтобы они понимали и даже радовались его подходу к жизни.
      Но Беатрис не знает всего этого. А сплетни облетели весь город. Не исключено, что помощь Серроне в поисках другой работы восприняли как плату за оказанные услуги...
      Гийом хотел было все объяснить, но понял, что объяснять-то, в сущности, нечего.
      - Предоставляю тебе возможность разобрать вещи, - сказал он вместо этого. - Обед в семь.
      - Отлично. Ты не против, если я похожу тут?
      - Только "за". В ближайшие недели это твое пространство, ты должна его освоить. И, Беатрис...
      - Да?
      - Ты в самом деле можешь выбрать любую комнату.
      Должно быть, она предпочтет самую дальнюю. По крайней мере, если у нее есть хоть капля разума и жалости.
      Глава 3
      Беатрис села за длинный стол справа от Гийома и попыталась успокоиться. Дом был восхитителен, и все же она чувствовала себя не в своей тарелке. Дело, конечно, в первую очередь в этом человеке, но не только в нем. Чего стоит грядущий приезд сестры с подругами! И с чего безумный работодатель взял, что она справится?
      А что касается Гийома... Каким-то непостижимым образом ей предстоит еще несколько недель закрывать глаза на то, что от каждой его улыбки ее охватывает дрожь. Да что там улыбки... От каждого движения! Даже от вздоха!
      Ну что ж, он действительно привлекает ее. Гийом и в самом деле хорош собой.
      Но ей хотелось наконец расслабиться, побыть собой. Значит, не стоит позволять дурацким и ненужным чувствам портить себе лето. Она и будет собой. Приложит все усилия, чтобы получить максимум удовольствия из сложившейся ситуации. Совершенно уникальной, между прочим. Не каждый день приходится устраивать приемы в огромном доме, почти что замке, да еще по просьбе миллионера!
      Так что надо собраться. Беатрис решительно посмотрела на Гийома, которому изумительно шел черный костюм.
      Должно быть, он почувствовал ее взгляд, поскольку повернул голову и улыбнулся молодой женщине. В этот момент в комнату вплыла пожилая служанка. Улыбаясь с почти материнской нежностью, она поставила перед ним тарелку с едой.
      Беатрис лучезарно улыбнулась ей. Служанка перевела взгляд с Гийома на Беатрис, покачала головой, ставя другую тарелку перед молодой женщиной, и скрылась за дверью.
      - Значит, ты не совсем один в доме, - заметила Беатрис, с интересом разглядывая содержимое тарелки, слегка напоминающее еду.
      - Не совсем, - ответил ее собеседник, беря вилку. Он явно не обратил внимания на то, что овощи и рыба пригорели. - Большую часть времени я провел за обустройством кабинета для нужд моего бизнеса. До дома руки дошли только теперь. Но мадам Ферье готовит и стирает. Она приходящая прислуга.
      Беатрис рискнула попробовать кусочек. Еда оказалась съедобной. Не слишком вкусной, но и не смертельной. Гийом с улыбкой смотрел на нее.
      - Мне требовался повар, - объяснил он. - В агентстве по найму мне сказали, что мадам Ферье нужна работа. Признаюсь, что последние несколько лет я почти ни о чем, кроме бизнеса, не задумывался. И выбор меню не одна из моих сильных сторон. Этим занималась мама, пока не умерла.
      У Беатрис возникло смутное подозрение, что сестра Гийома догадывалась о мадам Ферье и о горелых овощах, а потому и беспокоилась столь сильно. Впрочем, это их дело. Он нанял повара так же, как ее сегодня. Не очень лестная мысль, зато, похоже, правдивая.
      - А в чем заключается твой бизнес? Торгуешь недвижимостью?
      - Да, наша семья знаменита именно этим. Я решил и в Каркассонне основать филиал фирмы, и поверь, на это я трачу куда больше сил, чем на еду.
      Беатрис невольно улыбнулась.
      - Уверена, что мадам Ферье замечательный человек и очень вам благодарна за работу.
      - Боюсь, ей кажется, что это она оказывает мне честь, стряпая и стирая на меня. В любом случае, мне нужен был повар, теперь он есть.
      - Счастливчик, - заметила Беатрис. - Повар, сестра, которая в тебе души не чает, богатство, развивающийся бизнес и замок как из сказки. Что еще нужно человеку? Разве что заполнить этот огромный дом. Представляешь, сколько детей может разместиться здесь, и ведь тебе будет не трудно их обеспечить. Можно вырастить собственный симфонический оркестр или футбольную команду!
      По красивому лицу ее собеседника пробежала тень. Он даже слегка нахмурился.
      - Придется предоставить все это кому-нибудь еще. Рождение и воспитание детей не входит в мои планы.
      - Ты не любишь детей? Вопрос вырвался из уст Беатрис как бы против воли. Она наклонилась вперед, словно пытаясь разглядеть в его лице нечто новое, незамеченное ранее. Легко представить, что Гийом может разбить женское сердце. В конце концов, большая часть представительниц слабого пола растает при одном лишь взгляде на него. Но как может человек, который так дружелюбно и обаятельно улыбается, не любить детей?
      Кажется, я нечаянно огорчил ее, но почему? - недоумевал Гийом. Неужели она думает, что я каждое утро выбрасываю младенцев из окна развлечения ради? Казалось бы, это не его забота. Но она же работает на него, к тому же так неприятно погасить огонь в чужих глазах! Надо попытаться объяснить, что он не такой уж монстр. Просто реалист.
      - Не сказал бы, что не люблю детей, - начал Гийом. - Откровенно говоря, у меня мало опыта общения с ними. А имеющийся подсказывает, что здоровье и благополучие маленьких и беззащитных существ не стоит доверять людям вроде меня. Мне не стать хорошим отцом.
      - Невозможно знать наверняка, не попробовав!
      Но Гийом знал. Знал наверняка. А пробовали их с Бланш родители. Он во многом очень похож на них и прежде всего отсутствием столь необходимого гена "любви". Отец посвятил жизнь своему делу, мать тратила все силы на создание имиджа семьи. И ни один из них не любил и не умел воспитывать детей. Он такой же. Несколько попыток общения с этими нежными созданиями - с двоюродными племянниками, с сыном подружки не приводили ни к чему хорошему. Детям требуется то, на что он не способен, - любовь, забота, душевная привязанность.
      Гийом кашлянул и посмотрел в глаза собеседнице.
      - Я знаю достаточно.
      Достаточно, чтобы не рисковать. Ведь разбить хрупкие сердца малышей очень просто. Экспериментировать в этой области бесчеловечно.
      - Но ты, Беатрис, наверняка хочешь завести ребенка-другого. Не зря же ты с ними возишься в школе.
      - О да! - Глаза молодой женщины вспыхнули. - Непременно! Только четверых или пятерых! Люблю большие, шумные семьи!
      - Но ты говоришь, что не романтична. А дети ведь будут в каком-то смысле препятствием.
      - Не думаю. Необязательно быть романтиком, чтобы выйти замуж и родить детей. И хороший супруг не должен быть романтичен. Требуются доброта и желание завести семью. И еще одно.., как бы это сказать.., это относится к потенции. Когда женщина может забеременеть от мужчины...
      Может забеременеть... Эти слова вихрем пронеслись в мозгу Гийома. Перед глазами неожиданно возникла картина: он опрокидывает ее на кровать, срывает одежду, она обвивает его ногами... Гийом мотнул головой, прогоняя чересчур соблазнительные образы. Надо что-нибудь сказать, что угодно. Главное спокойно.
      Он положил ладони на стол, глубоко вздохнул и наконец отважился бросить взгляд на Беатрис. Та слегка покраснела, явно поняв, что сказала не совсем уместную вещь. Тем более человеку, только что объявившему, что он не собирается заводить детей. А значит, в постели он оказывается с женщиной только ради того, чтобы получить удовольствие. Судя по тому, что сегодня болтали на аукционе, ни для кого в городе это не секрет.
      - Уже довольно поздно. Ты, наверное, хочешь побыть одна, а мне, как я уже говорил, надо поработать.
      Гийом надеялся, что успокоил ее. Как бы ни хотел эту женщину, он будет вести себя корректно. А когда вся эта история закончится, положит конец длительному воздержанию. Пока же придется побороть желание коснуться губами шелковистой кожи Беатрис Ривьер.
      Она отодвинула стул и протянула ему руку, словно не понимала, как это опасно.
      Гийом постарался сосредоточиться на бизнесе. Большой особняк в Париже. Надо убедить того человека, что это идеальный вариант. Ну вот, уже лучше.
      - Спасибо за обед, - сказала Беатрис. - И за работу. Вы поможете многим.., людям.
      Так. Она хотела сказать "детям", но не осмелилась. Теперь эта женщина станет замкнутой, вместо того чтобы быть открытой и веселой, как сегодня. И нечего чувствовать досаду. Беатрис поступает мудро, нужно взять с нее пример.
      - Проводить тебя до комнаты? Дом большой, а в темноте ты можешь не найти выключатели.
      Гийом понимал, что вежливость требует предложить ей это. Хотя одна мысль о том, как он ведет ее по темной лестнице к двум спальням на втором этаже, порождала идеи, которые грозили превратиться в навязчивые, Она почти вырвала руку, - Нет, благодарю. Я не боюсь темноты, даже если не смогу найти выключатели. Я прекрасно справлюсь сама.
      Вот и славно. Теперь надо перестать думать о ней и заняться работой.
      И все же Гийом проводил ее взглядом. Красивая походка... А как мерцают волосы при таком освещении!.. О фигуре и говорить нечего...
      Может быть, не стоило увольнять Серрону? С работой девушка справлялась хорошо и хотела его - так чего еще надо? С ней ему бы не пришлось отделываться от мыслей о прекрасной Беатрис Ривьер. А впереди еще несколько недель. Главное, чтобы в результате его хитрого плана Бланш вернулась в Англию и снова занялась собой. Тогда он сможет возвратиться к привычной жизни - работа, одиночество, лишь время от времени встречи с приятными женщинами...
      Хорошая жизнь. Идеально подходит для человека вроде него. Внезапно Гийому захотелось поскорее зажить так, как раньше...
      - Ну, Беатрис, давай рассказывай! Что за человек этот Гийом д'Эссиньи и чего он от тебя хочет? - нетерпеливо спросила Жанна.
      Подруги созвонились, чтобы обсудить своих работодателей. Идея, конечно, принадлежала Арпаис, она-то и устроила "телефонную конференцию". Про Симона Кантри, местного богача, нанявшего Жанну, уже поговорили, на очереди были остальные два. Беатрис не могла понять, почему ей так не хочется перемывать косточки Гийому.
      - Ну, Беатрис? - снова воззвала к ней Жанна.
      Подруга устроилась поудобнее на кровати и постаралась забыть, что где-то внизу в своем кабинете сидит восхитительный мужчина.
      - Успокойся, Жаннетт. Он очень.., мил. Что еще ей оставалось сказать, в конце-то концов? Что он умеет так посмотреть на женщину, что той больше всего на свете хочется очутиться в его объятиях? Но нет, об этом не только говорить, об этом даже думать нельзя.
      - Он очень добр к повару.., и ко мне, - добавила она.
      - Да, очень содержательный ответ, Трикс. Ты еще скажи, что его родной язык - английский. Короче говоря, переходи от общих слов к подробностям. Чего он хочет?
      - Похоже, вы думаете, что он со мной плохо обращается и притесняет. Так вот, сейчас он спит в кабинете, чтобы я не смущалась!
      - Ну ладно, ладно. Предположим. Но чего же все-таки он хочет от тебя в обмен на свои денежки? Это же колоссальная сумма!
      - Чтобы я превратила его дом во дворец и выступила хозяйкой на вечеринке.
      - Вот это да!
      - Все будет хорошо, Арпаис. Ты же меня знаешь...
      - В том-то все и дело. Ты, как никто, умеешь впутываться в неприятные истории.
      Подруги были правы. Ни один из мужчин не воспринимал Беатрис всерьез. Для них она была развлечением - еще бы, такая красивая, яркая и романтичная!.. Но, кажется, она наконец-то сделала выводы из своих несчастий.
      - Мы волнуемся за тебя, - нежно сказала Арпаис.
      - Повторяю: все будет хорошо. Обещаю! Обещание надо было непременно сдержать. Дело в том, что Беатрис умением обращать на себя внимание владела в совершенстве. И совершенно автоматически им пользовалась. Просто надо поумерить пыл, тогда ничего непоправимого не произойдет. Тем более что внимание Гийома ей не нужно. Так что особых проблем не предвидится.
      - Уж очень он хорош собой, Трикс.
      - Это точно. Но повода для беспокойства нет, и я скажу вам почему.
      - Не может быть, чтобы он не любил женщин!
      - Нет, насколько я понимаю, он их любит.
      - А насколько ты понимаешь?
      - Ни на сколько, просто мне так кажется.
      - Хорошо. А то было бы жаль превратить такое красивое лицо в отбивную.
      - Спасибо, девочки. Мне будет не хватать вас в ближайшее время!
      Подруги прошли вместе через многое: боль, разбитые сердца, а порой и веселый смех. Так что они всегда помнили друг о друге, но Беатрис не хотелось, чтобы они переживали за нее. Обе попали не в самое легкое положение.
      - Так вот я вам кое-что объясню. Сегодня за ужином Гийом заявил, что никогда не женится.
      - Не редкость для красивых мужчин.
      - И он не собирается иметь детей. Никогда! Беатрис затаила дыхание, ожидая реакции подруг на ее слова. Если они успокоятся, ей станет гораздо легче. Ну зачем троим ломать головы там, где легко справиться в одиночку?
      - Так, значит, не хочет детей. Это здорово! - Голос Арпаис звучал куда жизнерадостнее.
      - Да, теперь мы можем спать спокойно, - согласилась Жанна. - Если мы что и знаем о тебе помимо того, что ты сама непрактичная, романтичная и добросердечная особа на свете, так это то, что ты никогда не влюбишься в человека, который не хочет иметь большую семью. Да уж, Гийом д'Эссиньи может делать все, что угодно, раздеваться и одеваться при тебе десять раз на дню, он лишь зря потеряет время.
      Беатрис постаралась отогнать весьма соблазнительный образ, нарисованный Жанной.
      - Ты совершенно права, дорогая.
      Между мной и Гийомом д'Эссиньи никогда ничего не будет, сказала Беатрис себе еще раз, вешая трубку. Да и как это возможно, когда оба ничего подобного не хотят.
      Что не отменяет того факта, что следующие несколько недель будут исключительно трудными для нее. Беатрис вслушивалась в тишину и невольно думала, что же Гийом делает внизу. Она в огромном, прекрасном доме наедине с человеком, при виде которого ее бросает в жар.
      Но воля ее тверда. Она справится. Она сильная. И никакие серые глаза тут не помеха. С этой мыслью Беатрис обхватила подушку руками и постаралась заснуть.
      Отдых ей необходим. Завтра начнутся приключения. Хорошо, если она справится с работой.., и с собой.
      Глава 4
      Гийом посмотрел на бастионы коробок в бальном зале, затем перевел взгляд на стройную женщину рядом с ними. Может, он все же переоценил ее, точнее, недооценил масштабы стихийного бедствия.
      - Как думаешь? Два, три помощника? Целая армия? Ты не чувствуешь себя девушкой из сказки, которой предложили перебрать за ночь несколько мешков фасоли?
      Беатрис не ответила, явно не обращая внимания на его слова. В ее глазах светилась радость.
      - Боже мой, сколько их! Это же так интересно! А что там внутри?
      Гийом прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди.
      - Откуда мне знать? Мамины вещи какие-то, она хранила все подряд. Барахло из дома в Англии, где мы выросли, было отправлено сюда. Этим занимались другие люди. Я распаковал только самое необходимое и оборудование для офиса.
      - Неужели тебе ни капельки не любопытно? В этих коробках может быть все, что угодно. Сокровища. Семейные реликвии.
      - Наверняка. Мать очень интересовалась историей нашего рода.
      А он, как видно, нет.
      Беатрис только что не танцевала вокруг пыльных коробок, явно предвкушая, что же будет внутри. Гийом невольно улыбнулся, хотя так и не мог отыскать в себе ни капельки энтузиазма. В самом деле, мать наверняка сохранила и преумножила "наследие предков", тщательно сберегая все, что говорило об истории семьи. Но причиной тому были отнюдь не сентиментальные чувства. Просто при случае можно было похвастаться. Что ж, Гийом в чем-то понимал ее.
      "Но женщина, что склонилась над коробками, действительно живо интересовалась их содержимым.
      - Давай посмотрим вместе, - предложил Гийом. - Я помогу тебе начать. - Его мучила совесть при мысли о том, сколько работы он взвалил на хрупкие женские плечи.
      - У тебя же наверняка полно дел, - сказала она, обернувшись к нему на мгновение.
      Его и в самом деле ждала масса работы. Вчера вечером он не смог сосредоточиться и не сделал почти ничего.
      - И все же я помогу тебе. - С этими словами Гийом снял несколько коробок и поставил их на пол. - Очень скоро я найму тебе помощников.
      Тогда он сможет вернуться к работе и не думать о ней. Расстояние между ними было бы очень уместно. Беатрис имеет право быть свободной от его внимания.
      Она посмотрела ему в глаза, сглотнула и поспешно склонилась над коробкой.
      - Не стоит никого нанимать. Ты и так заплатил очень много.
      - Лучше доплатить еще чуть-чуть и жить со спокойной совестью.
      - Раз так, - рассмеялась Беатрис, - нанимай, кого хочешь. Только дай мне день-другой, чтобы во всем разобраться и все спланировать. Планирование занимает достаточно времени, как ты, должно быть, знаешь.
      - Знаю. Должно быть, тебе это неплохо удается.
      Беатрис открыла коробку. Волосы черной волной упали со спины на плечи. Она небрежным, привычным жестом закинула их обратно, как делала, вероятно, уже сотни раз. Только он этого еще не видел. И хорошо, поскольку перед глазами молодого человека немедленно возникла картина: они в постели, Беатрис склоняется над ним, и эти самые восхитительные в мире волосы шелковым водопадом ниспадают на его обнаженную грудь.
      Черт возьми, эта женщина сводит его с ума, хотя вовсе не пытается заманить в свои сети, просто распаковывает коробки. И улыбается ему через плечо. На свет была извлечена белая скатерть с вышитым на ней гербом д'Эссиньи.
      - Впечатляет, а? Должно быть, там полно таких вещей. Интересно, какой это век?
      - Вот уж не знаю. Только и не вздумай ворочать коробки. Они очень тяжелые. Надорвешься.
      - Сказал бы ты это моему братцу, тот бы расхохотался. В детстве мы с ним часто дрались.
      - И все же думаю, что ты не таскала его на себе, так что, пожалуй, пусть кто-то другой делает тяжелую работу. А то еще спину повредишь.
      Другой, но не он. И вообще, если в доме будут еще люди, ему легче будет не думать о ней.
      Беатрис меж тем с восторгом вытаскивала вещи из второй коробки и рассматривала их.
      - Гийом, это ты в детстве? - спросила она, протягивая ему фотографию. - С твоей мамой?
      Карточка слегка выцвела, но он с первого взгляда понял, что женщина на ней не его мать. Все семейные фотографии были призваны документировать историю рода д'Эссиньи, а потому улыбки на них не допускались. Они с Бланш ненавидели так сниматься. И оба очень страдали из-за маниакальной страсти матери сохранять статус их семьи: им запрещали то, что позволяли нормальным детям.
      - Нет, не мама. Няня.
      - Должно быть, вы были очень близки. Она так хорошо улыбается... Как ее звали?
      - Не помню. - И Гийом потянулся за другой коробкой.
      Внезапно наступила тишина.
      - Ты.., ты не помнишь имя няни?
      Ему вовсе не хотелось говорить об этом.
      - У меня их было много. Кажется, эту звали Женевьева. Но я не вполне уверен.
      - А почему? Ты был трудным ребенком?
      - Порой.
      Но дело было не в нем. Отцу прислуга надоедала необычайно быстро, быстрее его только похоть охватывала. Но этого Гийом не собирался обсуждать. Еще в детстве он понял, что привязываться к людям бесполезно, поскольку расставание неизбежно. Именно поэтому он не помнил имен женщин, возившихся с ним. Но Беатрис ждала ответа. Гийом напрягся и вспомнил, - Она любила загадывать загадки. Заразительно смеялась, а еще таскала для меня печенье с кухни.
      - Ты ей нравился, - облегченно вздохнула Беатрис, словно простое воспоминание прояснило многое. - Ужасно, если ребенка доверяют женщине, имя которой он даже не запоминает и которая ни разу не сделала ничего, чтобы ее помнили. Вряд ли такая няня стоит доброго слова.
      - А ты как поступаешь со своими учениками? Делаешь что-то, чтобы тебя запомнили?
      - По крайней мере, пытаюсь. Впрочем, это не очень трудно. Дети на редкость замечательные существа! Они непосредственны и готовы верить в то, во что взрослые давно разучились. Мне очень нравится преподавать.
      - Но это большая ответственность. Дети вообще большая ответственность.
      Беатрис уселась на пол и искоса посмотрела на него.
      - В общем да. Но ты, похоже, мне лекцию читаешь. Это тебе няня объяснила?
      - Нет, собственные наблюдения.
      - У тебя, - она нахмурилась, - было не очень.., простое детство, да?
      Гийом с удивлением воззрился на собеседницу. Она же сама рассказывала, что выросла в большой семье, где не хватало денег.
      И к тому же возится с детьми, несмотря на то что это непросто. А вчера на аукционе вышла на сцену и улыбалась всем собравшимся, не зная, что ее ожидает. Немногие решились бы на такое и вряд ли выглядели бы более естественно.
      - Детство не бывает совсем уж безоблачным, - покачал головой Гийом. - Но я родился в богатой семье, и деньги давали преимущества, недоступные другим ребятам моего возраста. Должно быть, именно поэтому мне прощались вещи, которые не прощались другим. Верно, мои родители были не самые сердечные люди на свете, но я рос не одиноким. У меня ведь была Бланш. Нет, на детство мне грех жаловаться, так что я отнюдь не "бедный маленький богатый мальчик".
      - Ну-ну, и какие это вещи тебе прощались? Ты был злым подростком?
      - Забудем об этом, Беатрис. - Гийом снял еще одну коробку. - Я не намерен раскрывать секреты моих юных лет учительнице, которая немедленно проанализирует их и сделает неутешительные выводы. Скажем так, у меня имелись деньги и достаточно широкие возможности, так что жизнь моя была довольно насыщенной.
      Беатрис оторвалась от работы, поднялась на ноги и отряхнула руки.
      - Женщины, значит.
      - Я этого не говорил.
      - Зачем говорить, когда все и так понятно. Просто посмотри на себя!
      - Зачем? Я смотрю на тебя, - возразил Гийом. - Наверняка в твоей жизни были и другие увлечения помимо Пьера Памье, разве нет?
      Беатрис уперла руки в бока и внимательно посмотрела на Гийома. Конечно же в ее жизни были мужчин. Те, которых влекло ее тело и манера общаться. Или те, которым нравилась идея немного развлечься с "этой непредсказуемой Ривьер".
      - Естественно. Но, как я уже неоднократно говорила, мне не нужны короткие романы. Меня устроил бы только человек, желающий создать семью, хороший отец для моих детей, надежный и спокойный.
      - Но некогда романтика была тебе не чужда. Ты же была без ума от Пьера, поддразнил Гийом, носовым платком стирая пятнышко грязи с ее щеки.
      Жар его пальцев легко прошел сквозь тонкую ткань. Беатрис закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание.
      - Браку по расчету не хватает тепла. Я знаю, сам вырос в такой семье. А большая часть женщин хотят рано или поздно выйти замуж. И почти все говорили мне, что их избранник должен быть окружен особым ореолом. Ты об этом не задумывалась?
      - Трепещущее сердце и неровное дыхание? - Надо заметить, что Беатрис описывала собственные ощущения в данный момент. - Кому это нужно?
      С этими словами она потянулась к следующей коробке. Поддаваться чувствам было никак нельзя, недолго так и голове закружиться. Кататься на американских горках приятно, но только тогда, когда уверен, что все закончится благополучно.
      - Нет, мне нужны только дружеские отношения. Это самое главное. Я очень простая девушка.
      Гийом внимательно посмотрел на собеседницу, отступившую от него на несколько шагов.
      - Я полагаю, что ты умная девушка. Очень, очень умная. Мне хочется думать, что я тоже не глуп, а потому сейчас, передвинув некоторое количество коробок, ваш покорный слуга удалится и примется за свою работу. Если понадоблюсь позови.
      Беатрис медленно кивнула. Но когда молодой человек вышел из комнаты, дотронулась рукой до того места, которого несколько мгновений назад касались его пальцы.
      Она ни за что не позовет его помогать. Гораздо лучше, когда сердце бьется спокойно. Риск и адреналин в крови - здорово! Еще будучи подростком, она участвовала в скачках против воли родителей, расхаживала в обтягивающих кожаных юбках, так что ее отправляли пару раз из школы домой. Но даже в самом безрассудном возрасте Беатрис не была идиоткой. Одно дело, перепрыгнуть барьер верхом на лошади, совсем другое - броситься в море со скалы с камнем на шее. К мужчине вроде Гийома д'Эссиньи и приближаться не стоит, он в два счета разобьет ее сердце и не заметит даже. Наверняка тысяча женщин сохнет по нему, и ни к чему быть тысяча первой.
      Так что остаток дня она побудет идеальным наемным работником, не женщиной. Не стоит совершать печальных ошибок Серроны Мерсье, решила Беатрис.
      - Беатрис, клянусь, что никогда не обратилась бы за помощью к тебе, но мне просто больше не к кому. Ты же знаешь, как мне нужно повышение, а Марго не заснет, если я оставлю ее с кем-нибудь, кроме тебя! Если бы ты посидела с ней ближайшие несколько недель, я бы смогла ходить на занятия, без которых, сама понимаешь...
      - Ты не получишь повышения. Понимаю, Адель, - нежно сказала Беатрис младшей сестре. - Прекрасно понимаю, но я же даже не дома. А мой хозяин явно не обрадуется ребенку в своем доме.
      На другом конце провода повисло молчание. Молодая женщина понимала, что Адель пытается взять себя в руки, и ей хотелось, швырнув трубку, броситься на другой конец города, обнять и утешить любимую сестру, как она не раз делала в детстве. Жизнь бедняжки оказалась нелегкой - еще бы, непросто быть матерью-одиночкой.
      - Ты же знаешь, что я все сделаю для тебя и Марго.
      - Знаю, - тихо ответила сестра.
      - А они не могут перенести занятия?
      - Все распланировано давным-давно. Меня последней включили в список на повышение.
      - А других не будет?
      - Может быть, через год-другой. Но повышение нужно Адель сейчас. Помимо денег успех в работе дарует уверенность в себе, а именно этого не хватало младшей сестре с тех пор, как негодяй муж бросил ее. Беатрис оставалось только попытаться хоть как-то помочь молодой матери.