Хозяйка дома

      - У меня новая помощница, - объявил Гийом. - И она предложила спросить тебя, прежде чем строить окончательные планы.
      - Ты наверняка сказал ей, что я просто обожаю командовать, а, маленький брат?
      - Ну конечно же!
      Тишина на другом конце провода явно что-то означала, уж очень она затянулась.
      - Надеюсь, ты мне показываешь язык, так ведь? - спросил Гийом.
      - Нет, дурачок, я просто вытираю слезы. Я соскучилась по тебе. Как давно мы не виделись! И вот тебе без меня приходится нанимать помощниц и помощников, которые суют нос во все дела и решают, когда устроить вечеринку. Она хорошенькая? Впрочем, можешь не отвечать, я и сама знаю. Ты никогда не нанимаешь хорошеньких. Единственные красивые женщины в твоей жизни - это те, с кем ты спишь. Ну почему мы не можем вести нормальную жизнь?
      - Ты непременно будешь. Я это чувствую.
      - А ты?
      - Сама все знаешь, зачем спрашиваешь? Было слышно, как сестра огорченно вздохнула.
      - Когда ты встретишь подходящую женщину...
      - Найму ее, чтобы она мне готовила и убиралась. А до тех пор придется пользоваться услугами мадам Ферье.
      Снова повисло молчание.
      - Ты никогда не изменишься, братик. Или все-таки изменишься?
      - Как знать.
      - По крайней мере, мы-то друг у друга останемся.
      - Обязательно. И опять молчание, - На этот раз я улыбнулась. Сил нет, как хочется тебя снова увидеть! Ладно, так и быть, скажи твоей помощнице, что я согласна на вечеринку.
      Положив трубку, Гийом услышал стук в дверь, и на пороге появилась только что упомянутая помощница.
      Указав на вазочку с цветами у нее в руках, он спросил:
      - Маргаритки... Это в честь твоей племянницы, что ли?
      - Нет. Просто я подумала, что ты слишком много времени проводишь в кабинете, где все однообразно серое, вот и решила добавить немного цвета. В качестве напоминания, что за окнами чудесный мир.
      - Чуткость проявляешь?
      - Твоя сестра права, говоря, что ты не умеешь заботиться о себе. Если ты и в самом деле хочешь убедить ее, что твои дела идут прекрасно, покажи, что обращаешь внимание на собственные нужды. И я не имею в виду поглощение достаточного количества пищи, чтобы не умереть с голоду.
      - Так, значит, мне нужны маргаритки?
      - Да, - кивнула Беатрис. - Тебе нужен их цвет и жизненная сила.
      Гийом указал на другой предмет, зажатый у нее под мышкой.
      - А это что?
      - Картина, изображающая облака. С первого взгляда он не понял, что же все-таки изображено, и решил, что Беатрис шутит. Уж очень яркие, дикие цвета красный, желтый, синий...
      - Когда присмотришься повнимательнее, поймешь, что они как настоящие. В том смысле, что, если долго вглядываться, можно увидеть что угодно, в зависимости от настроения. Лицо женщины. Дерево в цвету...
      - И мне это нужно?
      - Да. Клиенты и работа - это чудесно, но это не все, что есть в жизни.
      - Попробую запомнить.
      Она посмотрела ему в глаза, и в который раз Гийому захотелось обнять ее. Этот взгляд снился ему каждую ночь.
      - Ты хороший человек, - прошептала она. Этого Гийом не выдержал. Он быстро подошел, притянул Беатрис к себе, запустил пальцы в ее волосы и позволил себе слегка, совсем слегка коснуться ее губ. Нежных, сладких, чувственных губ. После этого он отпустил ее.
      - Бланш сказала, что идея с вечеринкой замечательна. Она очень обрадовалась.
      Беатрис кивнула, затем направилась к двери.
      - Может быть, стоит предложить твоей сестре принять участие в планировании. Это поможет ей забыть на время о собственных проблемах. Люди увлекаются и становятся частью чего-то нового, не связанного с их страданиями. Мне кажется, ей станет гораздо лучше, - сказала она уже на пороге.
      Гийому казалось, что он произнес вслух, что непременно предложит это Бланш, однако был не уверен. В любом случае, Беатрис не обернулась, но он все равно заметил, как, выйдя из кабинета, она неосознанно коснулась губ, словно от его поцелуя остались ожоги.
      Интересно, то, что я нанял Беатрис, это огромная удача или огромная глупость? - спросил себя Гийом. Так или иначе пришло время надеть на свои желания строгий ошейник. В последнее время он словно с цепи сорвался - ведет себя, как мальчишка. От этого ему становилось не по себе.
      К тому же приезжает сестра, которая не упустит ни малейшей детали его жизни.
      Эта женщина сводит меня с ума, хоть ничего для этого не делает, размышлял Гийом. Впрочем, он тоже почти ничего не делает, чтобы выкинуть ее из головы. Наверное, потому, что понимает: все бесполезно.
      Вместо документов он видит перед собой лишь Беатрис. Вот она вносит поднос с мороженым, угощает его печеньем, мокрая, вылезает из фонтана, приносит маргаритки...
      При виде Этьена, который смотрит на нее с собачьей преданностью, Гийому хотелось сказать молодому человеку, чтобы тот не приближался к ней ближе, чем на десять шагов. А услышав в отдалении ее смех, он с трудом оставался на месте - так сильно было желание посмотреть, что происходит.
      Иногда в голову закрадывалась тревожная мысль: не так ли начиналось болезненное пристрастие его отца к хорошеньким служанкам, не с огненного ли желания, мешающего работать?
      - Если да, то дела твои обстоят весьма неважно, приятель, - сказал себе Гийом.
      У Беатрис есть четкие планы на жизнь: любовь, дети, дружная семья... Даже если она и утверждает, что не романтична. У него тоже есть планы, но они и близко не включают ни любовь, ни детей, ни семью.
      Поэтому он проводил так много времени, как мог, подальше от нее, а еще лучше - вне дома. Но не заметить, что с приближением приезда сестры Беатрис все больше волнуется и все больше трудится, было нельзя. Интересно, она вообще спит когда-нибудь? Или пашет как вол двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю? Да еще и за племянницей приходится следить. Нет, пусть говорит, что хочет, но дети - это большая ответственность, а значит - много забот. Если непрестанно работать и одновременно сидеть с ребенком, можно устать до смерти.
      - Так кто здесь хозяин? - спросил себя Гийом. - Вмешайся. Вели ей сделать паузу.
      Он попытался. Найдя ее в так называемой утренней комнате, молодой человек еще раз подчеркнул, как Бланш обрадовалась идее вечеринки, тем более с танцами.
      - Посмотрим, - вот и весь ответ. - Я уже заказала золотистые атласные шторы для бального зала. Думаю, что они очень подойдут к белому и голубому. Много свечей... Будет весьма романтично.
      Беатрис бросила взгляд на своего работодателя из-под длинных ресниц. И Гийом едва не застонал.
      - Думаю, твоей сестре и ее подругам понравится.
      - Наверняка, - заверил ее Гийом.
      - Кроме того, я нашла несколько коробок с одеждой. Она очень старая, но при этом на редкость хорошо сохранилась. Ее явно перебирали несколько раз не так давно. Эти наряды составили бы честь любому музею, но, думается мне, они могут послужить и по прямому назначению. Как полагаешь, твою сестру заинтересуют такие вещи?
      Гийом знал, как над этими тряпками тряслась мать, а потому вряд ли Бланш проявит к ним хоть каплю интереса. Но Беатрис так оживилась, у нее так сверкали глаза, что он не стал ее огорчать. Наверняка она уже представляла галантных кавалеров и прекрасных дам, прогуливающихся по бальному залу. Никак не хотелось рассеивать ее прекрасные иллюзии.
      - Они действительно в хорошем состоянии? Может быть, найти мастериц отреставрировать их? - спросил Гийом, но Беатрис покачала головой. - Ну если так, уверен, что Бланш будет в восторге.
      Он дал себе обещание поговорить с сестрой, чтобы та не испортила романтическую задумку Беатрис.
      - Спасибо большое, ты очень добр, - ответила молодая женщина и улыбнулась.
      Столько тепла и света было в ее улыбке, что молодому человеку пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы не броситься к ней и не обнять. Взяв себя в руки, Гийом понял, что они не одни.
      Марго высунула голову из-за груды одеял и подушек, которые положила для нее Беатрис;
      Малышка улыбнулась Гийому и показала огромного плюшевого кролика, очевидно новую игрушку, а потом, хихикая, спряталась обратно.
      Беатрис заметила, как изменился в лице хозяин дома, и острая жалость к нему окатила ее сердце ледяной волной. Она мысленно прокляла родителей, не подаривших сыну любви. А сам он, добровольно отказавшись от этого чувства, прекрасно понимал, что может причинить боль ребенку. И если единственный способ не сделать это - остаться бездетным, он готов. Да, с таким человеком у нее не получится дружить, не говоря уж о создании семьи, рождении детей и прочем...
      Сейчас Гийом осматривал утреннюю комнату, отделанную резным деревом, стараясь не глядеть ни на Беатрис, ни на малышку.
      - Да ты способна творить чудеса! Я просто поражен!
      Она одарила его улыбкой, которая должна была означать: расслабься, ты никому не делаешь больно - ни мне, ни Марго.
      - Но комната прелестна сама по себе. Требовалось ее лишь слегка оживить.
      - И ты это сделала!
      - Да, забот немало, а время, к сожалению, истекает. Поэтому я убирала, полировала, чистила.., и читала. В основном книги по этикету. О жизни богатых и знаменитых. Как устраивать шикарные приемы. Так что скоро я и в самом деле буду готова.
      Беатрис надеялась, что ей удалось скрыть сомнения, одолевающие ее с каждым днем все сильней. Ей случалось играть разные роли, в том числе и великосветской дамы, но тут-то придется быть на сцене двадцать четыре часа в сутки! А Бланш д'Эссиньи наверняка чувствует себя в светском обществе как рыба в воде и все правила этикета впитала с молоком матери. Тем более что она выросла совсем в другой стране.
      И все же Гийом верит в способности своей помощницы. А значит, она справится.
      - Ты проделала колоссальную работу, Беатрис, как я и предполагал. Но это не означает, что ты должна жертвовать едой и сном.
      - Ты меня видишь за обедом каждый вечер! Это была правда. За столом они вели ничего не значащие беседы, тщательно избегая некоторых тем.
      - Есть-то ты ешь, но слишком много работаешь. Тебе, наверное, требуются еще помощники...
      - Нет, с меня хватает и Этьена. Гийом вопросительно изогнул бровь.
      - То есть я имею в виду, что, хоть он и замечательный помощник, мне приходится и на него затрачивать душевные силы. Кроме того, проблема заключается не в количестве работников... Мне хочется все сделать самой.
      - Тогда сделай еще кое-что: отдохни сегодня. Пойди развлекись немного. Вырвись наконец из этого дома, сколько же можно дышать пылью!
      - Не думаю, что...
      - Твоей племяннице...
      Оба заговорили одновременно. Беатрис замолчала, ожидая, что скажет Гийом.
      - Малышке не повредит погулять на природе.
      Значит, он хочет, чтобы я.., чтобы мы на время убрались из дома. От этой мысли Беатрис стало грустно, поскольку она подозревала, что послужило ей причиной. Она взяла себя в руки, выпрямилась и подняла подбородок чуть выше.
      - Ты хозяин, тебе и решать. Хорошо, мы с Марго съездим погулять. Гийом улыбнулся.
      - И почему это у меня возникло чувство, будто я знаю, как чувствовал себя Пьер Памье, когда ты хорошенько ему двинула? - спросил он.
      - Пьер заслужил это.
      - Заслужил, - согласился Гийом. - И я тоже, если причинил тебе боль.
      - Я все понимаю, честно-честно.
      - Мне просто не хочется, чтобы ты загнала себя до смерти. Жалко же будет...
      - Не загоню, - пообещала Беатрис.
      - И ты с племянницей отправишься погулять, поскольку вам обеим это нужно.
      - Да, я же сказала.
      - Вот и отлично. Тогда возьми мою машину. У твоей что-то не в порядке с тормозами, я заметил, когда мы ездили на пикник. - И Гийом протянул ключи.
      - Но... - заколебалась его помощница.
      - Я доверяю тебе мою машину. А тебя ей. Она куда безопаснее твоей.
      - Ты не представляешь, чем рискуешь. Ты когда-нибудь находил крошки на заднем сиденье?
      Тень пробежала по лицу Гийома, но руку с ключами он не убрал.
      - Нет уж, - решительно возразила Беатрис. - Отдых так отдых для всех. И вокруг дома есть отличный парк.., лужайки зеленые опять же.
      Марго тетина идея явно понравилась. Малышка подошла сзади и обхватила ее за ноги, так что высовывалась только голова с блестящими глазенками. Гийом взглянул на нее, затем поспешно перевел взгляд на Беатрис.
      - Она не кусается, - тихонько заметила та.
      - Знаю, - согласился Гийом, но больше на девочку не смотрел.
      - И я тоже, - продолжила молодая женщина. - Наши с тобой дела идут просто прекрасно. Я почти забыла, что мы целовались. Мне кажется, опасность уже позади.
      Он посмотрел на нее едва ли не с яростью.
      - Опасность позади, говоришь? Да я с трудом держу себя в руках! Так что берегись, детка!
      С этим предупреждением на устах Гийом развернулся и вышел.
      - Да, человек умеет красиво уйти. Нам бы с тобой, Марго, у него поучиться, - усмехнулась Беатрис.
      Но он был абсолютно прав. Ей, покидая этот дом, тоже никак нельзя будет оглядываться, чтобы не запечатлеть его владельца в своей памяти. Правда, уже поздновато... Говоря, что почти забыла, как они целовались, Беатрис солгала. Воспоминания о губах Гийома преследовали ее днем и ночью.
      Значит, она забыла, что они вообще целовались. Ну и отлично! Просто прекрасно! - еще раз сказал себе Гийом, глядя в окно девятый раз за последние десять минут. Ему бы тоже не помешало забыть, но, увы... Кроме того, забудешь тут, когда она бегает у него на виду.
      После их разговора прошло минут пятнадцать, и Беатрис появилась на лужайке с Марго и с воздушным змеем в руках. Последние десять минут она безуспешно пыталась запустить его. Зато восторгу девочки не было предела - ее волновал не результат, а процесс.
      Глядя на малышку, хлопающую в ладоши, Гийом невольно улыбнулся. Больше всего ему хотелось бросить работу и присоединиться к ним. В детстве ему не случалось запускать змеев. Мать считала это развлечением для детей из низшего сословия, а у отца не было ни времени, ни склонности заниматься подобными пустяками. А что думал их сын, никого не волновало.
      А что он думает о Беатрис, радостно носящейся по лужайке с бечевкой в руке?
      - Даже и не задумывайтесь об этом, месье д'Эссиньи. Вы уже обсудили это с дамой, и она разумно предложила не обращать внимания на чувства. Потому что на самом деле это не чувства, а похоть.
      Гийом с удовольствием последовал бы собственной рекомендации, если бы мог забыть шелковистость ее кожи и вкус губ. Забыть, как она вздыхала, прижимаясь к нему.
      Строчки скривились и уползли вниз, потому что он продолжал писать, не глядя на лист.
      - Ну-ка, сосредоточься! - приказал себе Гийом и целых пятнадцать минут не отрывал взгляда от письменного стола.
      А потом снова посмотрел в окно и понял, что Беатрис с ребенком либо вернулись в дом, либо ушли в другую часть парка. Потом показалась его помощница в одиночестве, и через пару минут Гийом понял зачем. Она стала карабкаться на старый дуб, в ветвях которого, видимо, запутался воздушный змей.
      Гийом замер, похолодев от ужаса. Потом вскочил и помчался туда предупредить, спасти. Только дверь кабинета хлопнула.
      Скорее, скорее! По коридору, потом через лужайку. Черт бы побрал эти клумбы! Ему хотелось выкрикнуть ее имя, но он удержался: вдруг она испугается и потеряет равновесие? Поэтому он просто бежал.
      Тем временем молодая женщина залезла на одну из веток и посмотрела оттуда вниз.
      - Гийом? - удивилась она. - Вот и ты! Но самое интересное ты пропустил.
      Она находилась примерно в двух метрах над его головой и ангельски улыбалась. А ему хотелось ее придушить. Ну что она вытворяет!
      - Беатрис, ветка непрочная. Не двигайся, я сейчас принесу лестницу.
      - Да ты что, Гийом. - Она сморщила нос. - Тут же совсем не высоко, а я всю жизнь лазаю по деревьям. Ветка меня выдержит, не выдумывай.
      - Но ты можешь поскользнуться.
      - Да ты что! Давай я сначала достану змея, а потом мы поговорим.
      И с этими словами Беатрис отвернулась, будто его и не было здесь, и полезла дальше. Гийом вздрагивал при каждом покачивании веток, предвещающем, по его мнению, неминуемую катастрофу. Беатрис же дотянулась до игрушки и стала спускаться, скинув прежде змея вниз. Он слетел, как большая птица, и замер в траве.
      - Не бойся, - крикнула она. - Все будет в порядке!
      Гийом по-прежнему не отрывал от нее взгляда, следя за каждым движением, пока она не поскользнулась и не ухватилась за ствол, чтобы обрести равновесие.
      В ту же секунду молодой человек рванулся с места и в мгновение ока очутился на той же развилке, что и она.
      - Ни на миг не сомневаюсь, что ты эксперт по части лазанья по деревьям, но пощади меня: я же не привык к твоим подвигам! Слезай осторожнее. А я буду ждать внизу, на случай если ты все же решишь упасть.
      - Да не упаду я! - возмутилась Беатрис.
      - Ну пожалуйста!
      - Ладно. Я буду осторожна.
      Тогда Гийом слез с дерева и подставил руки. Уступая ему, молодая женщина соскользнула со ствола в его объятия.
      Он поймал ее, поставил на землю и только тогда вздохнул с облегчением.
      - Ты, наверное, изводила своих бедных родителей, - тихо сказал он.
      - Порой, - прошептала она в ответ.
      - А еще ты сводишь меня с ума.
      - Это потому, что ты хочешь и одновременно не хочешь меня целовать.
      - Я знаю, чего делать не стоит. И все же пережитый страх за нее и желание заставили его потерять голову. Он прижал Беатрис к себе, чувствуя ее тепло и умопомрачительный запах, и поцеловал.
      Она обняла его и ответила на поцелуй, потом коснулась губами подбородка, шеи...
      - Мы договаривались, что не будем больше делать это, - произнесла молодая женщина, когда Гийом снова нашел ее губы.
      - А мы и не будем.., после этого.
      - Да, не будем. Это просто естественная реакция: ты испугался, что я упаду, да и у меня сердце екнуло, когда я поскользнулась, - сказала она, запрокидывая голову и подставляя шею его жаждущему рту.
      - Просто реакция.
      Гийом глубоко вздохнул, в последний раз касаясь ее губ и отпуская ее. Она чувствовала, что для этого ему пришлось собрать всю силу воли, но понимала, что, продли они объятия, очень скоро обоим пришлось бы пожалеть.
      А потому, отстранившись, Беатрис широко улыбнулась и притворилась, что ищет возможные царапины.
      - Ни единой! - торжествующе объявила она. - Но спасибо за помощь, Гийом. Кажется, ты не так уж и не прав: я слегка не в форме.
      Он окинул ее скептическим взглядом и хмыкнул.
      - На самом деле ты наверняка справилась бы и без меня, Приятно видеть настоящего мастера своего дела. Мне не часто случалось наблюдать, как люди лазают по деревьям. Да и сам я делал это всего раз или два.
      От такого заявления Беатрис едва не села. Каждый ребенок все лето лазает по деревьям - строит там шалаши, блокпосты или кукольные домики - независимо от пола и характера. Пока, конечно, не достигает возраста, когда такое занятие кажется уже несолидным.
      Что за детство было у Гийома? Но размышления о ранних годах жизни богатых и наделенных властью продолжить было явно не судьба, поскольку к ним кто-то шел через лужайку.
      Это был не Этьен и не мадам Ферье. Молодая и красивая женщина со светлыми прямыми волосами даже не шла, а бежала. За ней следовали еще две.
      - Гийом! - закричала первая.
      Беатрис посмотрела на своего работодателя. На лице его отразились одновременно радость и недоумение.
      - Бланш...
      Его помощница не знала, куда смотреть. То ли на помятую Одежду и на босые ноги, то ли на дом, наполовину не готовый к приезду гостей.
      Но Гийом взял ее за руку, направляясь к сестре, так что выбора не осталось. Свободной рукой Беатрис поправила волосы. Она постаралась отодвинуться от своего спутника подальше, чтобы не возникло подозрения, что он ее обнимает. Только этого не хватало!
      - Ах, милый брат, как же я рада тебя видеть! Нет, я просто в восторге! Я так скучала, ты не поверишь!
      Бланш бросилась ему на шею. А он подхватил ее и закружил на месте, потом поставил на землю.
      - Бланш, - повторил он, нежно вытирая слезы с лица сестры носовым платком. Его сестра говорила по-английски, но молодой человек перешел на французский. Я тоже рад, что ты приехала. Мне так тебя не хватало, глупышка.
      - Глупышка! Вот это да! - обратилась Бланш к подругам. - А я, надо заметить, старшая!
      Затем она перевела взгляд с подруг - пышногрудой блондинки и стройной брюнетки - на Беатрис. Глаза ее распахнулись чуть шире, и она вопросительно посмотрела на улыбающегося Гийома.
      Чего бы только Беатрис ни отдала, чтобы быть в туфлях и иметь возможность причесаться и надеть платье! А так оставалось только надеяться, что помада не размазалась, а шорты не слишком мятые и грязные.
      - Бланш, позволь представить тебе Беатрис Ривьер. Она помогает мне привести дом в порядок.
      Молодая женщина подавила панику и, улыбнувшись так широко, как только могла, протянула руку опешившей сестре Гийома. Та тут же ответила на рукопожатие, и Беатрис с удовлетворением отметила, что рука ее не напоминала дохлую рыбу.
      - Прошу извинить мой вид, - сказала Беатрис самым своим светским тоном, однако воздушный змей моей племянницы запутался в ветвях этого дерева. Со стороны Гийома было очень любезно оказать мне столь необходимую в данной ситуации помощь. Дело было непростым.
      - Вы помощница Гийома? - изумилась Бланш, но быстро надела на лицо приличествующую случаю маску, любезно улыбнулась.
      - Да, - подтвердила Беатрис, стараясь выглядеть гордо и независимо. - Я с нетерпением ждала нашей встречи, мадемуазель д'Эссиньи, особенно учитывая то, что в мои обязанности входит сделать ваше пребывание в этом доме как можно более приятным. Если вам или вашим подругам что-нибудь потребуется, прошу вас, немедленно обращайтесь ко мне.
      Бланш приподняла бровь совершенно так же, как это делал ее брат.
      - Я тоже рада встрече с вами, мадемуазель Ривьер, и очень довольна, что Гийом наконец-то нашел себе помощницу. Иначе ему нипочем не справиться с нашей семейной крепостью. Но, прошу вас, зовите меня Бланш и простите, что я свалилась вам как снег на голову на неделю раньше назначенного срока. Просто когда брат позвонил мне вчера, я поняла, что больше не могу терпеть. Надо было увидеть его. Но позвольте я представлю вас моим подругам, Селине Сандфорд и Элоизе Далвер.
      В этот момент на лужайке показался Этьен с Марго. Малютка ничуть не оробела при виде незнакомых людей, а немедленно затеяла игру в прятки с блондинкой, Сединой.
      - Ну все, она теперь ваш друг на всю жизнь, - предупредила Беатрис по-английски, улыбаясь обеим девушкам и пожимая им руки, - Она такая лапочка, - ответила Седина по-французски, нимало не смущаясь. - Куку, моя птичка!
      В этот момент Марго решила сменить тактику и потянула свою партнершу по игре за юбку. Беатрис увидела, что тонкая ткань грозит порваться, и подхватила племянницу на руки.
      - Простите, мадемуазель Сандфорд. Нет, моя хорошая, - погрозила молодая женщина пальцем Марго.
      - Нет, - согласилась та.
      Беатрис поцеловала малышку и прижала к себе. Ей показалось, что Гийом сам собирался спасти ситуацию. Однако предполагать такое было глупо: он смотреть-то лишний раз на ребенка не хочет.
      Молодая женщина повернулась к гостям и тут заметила, с каким обожанием Элоиза смотрит на Гийома. А Бланш тем временем переводила взгляд с брата на Беатрис, на ребенка и обратно.
      - Простите, но моя сестра была вынуждена уехать из города по делам, торопливо объяснила Беатрис. - Марго - моя племянница.
      Ей хотелось выдать речь в стиле: у нас только деловые отношения. Но, во-первых, это было бы не совсем правдой, а во-вторых - не совсем уместно, поэтому она просто еще раз улыбнулась.
      - Очаровательная детка, - тепло сказала Бланш.
      - Я тоже так думаю, - согласилась Беатрис. - Однако нет ни малейшей необходимости стоять тут. Почему бы нам не пойти в дом? Я покажу вам ваши комнаты и позабочусь о еде. А когда устроитесь, расскажу вам, какое времяпрепровождение могу предложить вашему вниманию. Будет очень мило, если вы выскажете собственные пожелания, чтобы ваше пребывание здесь оказалось как можно приятнее.
      - Какой красивый дом! Должно быть, вы его очень любите, Гийом. Здесь, наверное, очень много места, - предположила Элоиза.
      - Порядком, - согласился Гийом, мягко улыбаясь. - Беатрис знает все о нем, гораздо больше меня. Она преподаватель истории и немало успела мне порассказать о нашем семействе. Я и не подозревал, что мы родом с севера Франции.
      - В самом деле? - удивилась Бланш. - Надо же! Непременно расскажите, ладно? Я практически ничего не знаю о наших предках.
      - Признаться, я тоже не очень сведуща, - сказала Беатрис. - Никогда не занималась изучением истории конкретных семейств, тем более северных. Просто в одной из моих любимых книг ваше семейство упоминалось.
      - Как интересно! В какой же, если не секрет?
      - Ну, это книга по истории альбигойских войн, за авторством Зои Ольденбург.
      - Здорово! Расскажете?
      - Постараюсь удовлетворить ваше любопытство, дамы.
      - Ну что ж, оставляю вас в надежных руках, леди, - объявил Гийом по-английски. - Добро пожаловать домой, сестренка. Рад, что мы наконец вместе. Скоро увидимся.
      Последние слова он произнес по-французски, чтобы показать, что обращается и к Беатрис.
      Интересно, как поддерживать с ним отношения "босс - наемный работник", когда он так нежен и заботлив, так внимателен? Неудивительно, что Элоиза взгляда от него не отрывает. Этот человек убийственно очарователен. Но ей надо помнить, что срок, отведенный на пребывание под крышей его дома, подходит к концу. Осталась всего неделя.
      - Я позабочусь о них, Гийом.
      - Никогда не сомневался, - отозвался он, направляясь к дому. - Я скажу мадам Ферье, чтобы она приготовила еду для Марго. Кажется, ей пора перекусить.
      Беатрис посмотрела на племянницу и увидела, что та сосет пальчик - верный признак голода. Но как умудрился Гийом заметить это первым?
      Глава 8
      На следующее утро Гийом шел по коридору с Бланш. Неожиданно она остановилась перед дверью бального зала.
      - Беатрис показала нам вчера дом, но сюда не приводила, - сказала она.
      - Давай зайдем потом, Бланш. Гийом знал, почему гостям не показали зал. Беатрис просто не успела окончательно привести его в порядок. Ранний приезд сестры смешал все планы его помощницы. Да и мои тоже, подумал он, вспомнив, как целовал Беатрис всего за минуту до появления Бланш.
      Но сестра уже толкнула дверь.
      - Бальный зал, - благоговейно прошептала она, входя. - И ты, конечно, об этом знал. Боже мой, как здесь красиво! А вот и твоя Беатрис.
      Молодая женщина сидела на полу возле огромной коробки. Увидев вошедших, она быстро поднялась на ноги.
      - Я.., я хотела закончить работу. - Беатрис обвела рукой зал. - Здесь еще изрядно придется потрудиться.
      Уж не извиняется ли она? Гийом решил, что не позволит ей брать вину на себя.
      - Но ты здесь ни при чем. Ты и так сделала немало за отведенное время. Дом просто преобразился! Ты со мной согласна, Бланш? Последние одиннадцать дней Беатрис трудилась не покладая рук. Особенно ей пришлось поработать над этим залом. Здесь был самый большой беспорядок - груды коробок, свертков... Но моя помощница - самая настоящая волшебница.
      Бланш выразительно посмотрела на брата. Но он намеренно не обратил на это внимания - Беатрис заслужила каждого его слова, и еще больше.
      - В самом деле потрясающе. Так при бабушке никогда не было, что уж говорить о том, в какое запустение все пришло после ее смерти! Все эти хрустальные подсвечники, резное дерево и лепнина на потолке выглядели ужасно толстый слой пыли, паутина. А вы превратили заброшенный дом в сверкающий дворец! Наверное, он выглядит лучше, чем лет двести назад, когда тут горели свечи и прогуливались дамы и кавалеры. Гийому просто повезло с вами! Я имею в виду, что вы блестяще справились с заданием.
      - Жаль, что я оставила бальный зал напоследок.
      - Он и так потрясающ, - мягко сказала Бланш. - А мы вам поможем.
      - Что вы! Как можно? Это моя работа. Гийом довольно заплатил мне!
      Бланш не стала спорить, а с приязнью посмотрела на молодую женщину, затем перевела взгляд на вещи, с которыми та возилась, когда они вошли.
      - Можно поинтересоваться, чем вы были заняты, когда мы прервали вас?
      Беатрис показала платье голубого шелка, расшитое серебряной нитью и жемчугом. Внезапно Гийому вспомнилось, как плачущая Бланш прибежала к нему после того, как мать застала ее у сундука со старинными нарядами. Он долго утешал сестру, гладил по голове, а потом они говорили о том, как ненавидят проклятые тряпки, которые мать ценит дороже собственных детей. Наверняка Бланш до сих пор не может на них смотреть без содрогания, а Беатрис... Ее воображение рождает прекрасные картины из прошлого при одном взгляде на эти "сокровища".
      - Они принадлежат вам с Гийомом, - указала Беатрис на аккуратно сложенные наряды прошедших времен. - Полагаю, что разумно было бы пожертвовать их музею или продать, но разве не интересно было бы надеть их хоть раз? Вы бы выглядели просто потрясающе в платье шестнадцатого века!
      Глаза Бланш широко распахнулись. Она поднесла руку к горлу, словно что-то душило ее. Гийом прекрасно понимал ход ее мыслей. Никто, тем более их мать, никогда не заикнулся бы о том, чтобы надеть хоть одну из этих вещей. Об этом и помыслить нельзя было. Мать назвала бы подобную идею кощунственной, если не преступной.
      - Вы предлагаете мне надеть это платье? - странным, приглушенным голосом спросила Бланш.
      На мгновение Гийому показалось, что перед ним снова стоит маленькая сестра, хорошенькая светловолосая девочка, благоговеющая при виде сокровищ матери, которые гораздо важнее для нее, чем дочь.
      Беатрис торопливо положила платье на место.
      - Простите, пожалуйста. Это было непростительной глупостью с моей стороны. Как я сказала, это ваши вещи и они воистину драгоценны, более того - бесценны! Думаю, что во мне на мгновение проснулся руководитель школьного театра.