Но если его загнать в угол, он может рассвирепеть. А свирепый мафиози способен сотворить, что угодно. Например, может отрезать тебе уши и засунуть в задницу. У здешних мафиози принято именно таким способом выяснять отношения. Вот поэтому я советую тебе от чистого сердца - держись подальше от этого гаденыша.
      - И рад бы, да не могу предать жену, - признался Родригу. - Уж как я старался держаться подальше от этих мафиозных игр! Одно время моим компаньоном был форменный бандит Руй Новаэс. К счастью, он получил по заслугам и до сих пор сидит в тюрьме. Но моей жене постоянно везло на встречи с преступниками. То выясняется, что ее родной отец был наркоманом и мокрушником. То ее обвиняют в убийстве этого самого наркомана.
      - У вас не жизнь, а какой-то авантюрный роман, - сочувственно улыбнулся бармен. - Не горюй. Когда-нибудь эти приключения закончатся и вы заживете по-человечески. Вместе или порознь, но спокойно.
      - Я бы хотел, чтобы вместе и чтобы все закончилось поскорее, - вздохнул Родригу. - Поэтому, как ни противно, но придется мне не терять из виду этого Жоржи. Благо, я в состоянии нанять детектива, чтобы следить за ним.
      - Тебе тоже не помешает приглядывать за теми, кто будет приглядывать за Жоржи, - усмехнулся Селсо. - Я как-то слышал у стойки разговор двух частных детективов. Они хвастались друг перед другом, как ловко обманывают заказчиков. Тянут деньги из таких простачков, как ты, а работу выполняют спустя рукава или не выполняют вовсе.
      - Не такой уж я простачок, - обиделся Родригу. - Я недавно сумел спасти от краха нашу фирму. Если бы я был таким простачком, как ты думаешь, меня в два счета обставили бы конкуренты. В деловом мире нельзя зевать. Меня этому научил мой компаньон Сиру. Чуть потерял бдительность - и тебя уже слопали.
      - Что ж, в таком случае, надеюсь, все будет в порядке, - сказал бармен и направился к другому концу стойки.
      Отойдя на три шага, Селсо вдруг стукнул себя по лбу и вернулся к Родригу.
      - Слушай, совсем забыл! Вчера вечером, когда тебя не было, сюда заглядывала какая-то молодая сеньора и спрашивала Родригу Медейруса.
      - Это была Ниси? - потянулся Родригу к бумажнику.
      Он достал маленькую фотографию жены, которую всегда носил с собой, и показал бармену.
      Селсо отрицательно покачал головой.
      - Нет, то была совсем другая сеньора. Я ее видел и раньше в нашем клубе.
      Она имеет друзей среди художников, и сама балуется живописью. Она назвала свое имя - Флор.
      - Так это же подружка моей жены, - сообразил Родригу. - Ниси у нее остановилась.
      - А почему твоя жена не сняла номер в отеле? - удивился Селсо. - Она нищая?
      - Нет, у нее есть моя кредитная карточка, - вздохнул Родригу. - Но она гордая, стесняется пользоваться деньгами, которые, как ей кажется, принадлежат только мне. Поэтому у нее развилась мания экономить на всем. Вот она и поехала жить к подружке, что этой Флор было надо?
      - Она только велела передать, чтобы ты зашел к ней, когда будет свободное время, - ответил Селсо. - Кстати, Флор незамужняя. Так что желаю удачи.
      - Меня интересует только Ниси, - заверил Родригу. - С остальными женщинами у меня не складывались отношения.
      - Поражаюсь твоим постоянством, - покачал головой Селсо. - Лично я меняю любовниц каждый месяц. А ты добиваешься собственной жены. Поразительно!
      Должно быть, надо очень сильно полюбить человека...
      - В этом ты совершенно прав, - пробормотал Родригу и залпом допил коктейль.
      Когда он обернулся и посмотрел в зал, то увидел, что столик в дальнем углу опустел. Жоржи и его спутница ушли.
      Полночи Родригу проворочался в постели, Припоминая малейшие подробности разговора с барменом. Вдруг ему пришло в голову, что Флор разыскивала его из-за Ниси.
      "А если с Ниси что-то произошло? - испугался Родригу. - Не зря же Селсо предупреждал, что от Жоржи можно ожидать каких угодно пакостен..."
      Он проснулся с тяжелыми мыслями и долго просидев в раздумье на кровати, опустив босые ноги на пол. Одевшись и умывшись, Родригу вдруг ощутил желание поиграть на саксофоне. Он достал инструмент и начал наигрывать мелодии самого меланхолического характера.
      Неожиданно в дверь номера постучали.
      - Войдите! - крикнул Родригу, ожидая увидеть портье или уборщицу.
      Но на пороге показался Жилберту, который жил в соседнем номере. Он остановился посреди комнаты и, переминаясь с ноги на ногу, поинтересовался:
      - Играешь, значит?
      - Значит, играю, - ответил Родригу.
      - Я услышал твою мелодию, когда чистил зубы и подумал, что надо зайти...
      Может, человеку одиноко...
      - Не волнуйся, со мной все в порядке. - Родригу постарался придать своему голосу бодрость.
      - Я думаю, ты из тех, кто будет заверять, что все в порядке, даже если тебя станут резать на куски, - пошутил Жилберту.
      От такой заботы Родригу расчувствовался.
      - Ты мне ничем не можешь помочь, - тяжело вздохнул он.
      - Со мной как-то тоже произошла подобная история, - решил поделиться личным опытом Жилберту. - Я тогда еще учился в школе. Влюбился в одну старшеклассницу. Она была красивая, но воображала о себе невесть что. Хотя для этого у нее имелись основания - за ней полшколы парней бегало...
      Видя, что Родригу никак не реагирует, Жилберту замолчал.
      - Рассказывай, чего ты остановился? - встрепенулся Родригу и отложил саксофон.
      - А мне показалось, ты не слушаешь, - признался Жилберту. - Так вот, девчонка была - высший класс. Как вспомню, так сразу же... Ну, ты понимаешь... Я, разумеется, не остался в стороне и тоже приударил за ней. И что же ты думаешь? Приз достался мне нежданно-негаданно. Из целой толпы ухажеров она выбрала именно меня.
      - Наверное, прежние ухажеры наперебой кинулись жать тебе руку и поздравлять с успехом? - усмехнулся Родригу.
      - Они кинулись мять мне бока, - поморщился Жилберту. - Кто-то мне дал по физиономии, кому-то я дал. Но чаще приходилось удирать от компании рассвирепевших футболистов. - А причем здесь футболисты? - удивился Родригу.
      - В эту девчонку влюбилась футбольная команда нашей школы в полном составе, - ответил Жилберту. - Эти ребята решили, что капитаном команды станет тот, кто добьется ее благосклонности. А я не особенно жалую футбол...
      - Я тоже, - поддержал друга Родригу. - Мне больше по душе шахматы.
      - Так вот, в перерыве между драками и погонями я встречался с этой девушкой, - продолжил рассказ Жилберту. - Ходили в кино, на вечеринки, занимались любовью на пляже и в океане. Она сама придумала этот способ.
      Оказывается, когда занимаешься любовью в соленой воде, вероятность забеременеть практически нулевая.
      - А я не знал, - вздохнул Родригу. - Эх, как много удовольствий потерял я в юности из-за своего неведения...
      - А я вскоре устал от всех этих развлечений, - признался Жилберту. - Уже через месяц я строил планы, как избавиться от моей избранницы. Но это оказалось не так-то просто. Я чуть на стенку не полез от отчаяния.
      Родригу удивленно вскинул брови.
      - А что случилось? Куда подевалась твоя любовь?
      - Все очень просто - она не давала мне жить, - махнул рукой Жилберту. Когда я добивался ее, то считал себя свободным человеком. А когда добился, то почувствовал, что превращаюсь в зомби.
      В подтверждение своих слов он встал и прошелся по комнате, карикатурно виляя бедрами и передразнивая свою пассию тонким голосом:
      - Жилберту, не веди себя на людях, как свинья. Жилберту, да ты настоящая свинья! Жилберту, ешь вилкой, а не руками. Жилберту, пей сок не из бутылки, а из стакана...
      Родригу расхохотался и зааплодировал другу:
      - Да тебе в кино сниматься надо! Будешь иметь потрясающий успех. Половина бразильских женщин в тебя сразу же влюбится.
      - Нет уж, мне одной хватило, - вздохнул Жилберту. - После этого романа я решил оставаться холостяком.
      - И как ты с ней расстался? - полюбопытствовал Родригу.
      - Очень просто - послал ее подальше. Такие, как она, не переносят грубости. Когда им грубят, они страшно нервничают и чувствуют себя беззащитными.
      - И как восприняла твоя пассия известие о разрыве?
      - Она принялась запускать в меня всеми предметами, какие попадались ей под руку. Из этого я заключил, что ей не очень пришлась по душе моя идея.
      - Честно говоря, с трудом представляю тебя в роли хама, - всхлипывая от смеха, заключил Родригу. - По-моему, ты не способен грубить женщинам.
      - Еще как способен! - возразил Жилберту. - В гневе я становлюсь таким страшным, что сам себя боюсь.
      В подтверждение своих слов он надул щеки, выпучил глаза и стал в позу культуриста.
      - А что случилось с бедной девочкой? - поинтересовался Родригу. - Ты разбил ей сердце?
      - Вот еще, - фыркнул Жилберту. - Женщины живучи, как кошки. Уже через неделю я видел, как она флиртовала с одним из футболистов. Тогда стало понятно, кто будет избран капитаном школьной команды.
      И хотя Жилберту рассказывал все это с иронией, конец истории неприятно поразил Родригу. Он нахмурился, вспомнив о своих проблемах. И вновь подумал, что ему следует немедленно отправиться к Флор.
      - Не хочу тебя обижать, но мне необходимо уйти, - решительно поднявшись, сказал Жилберту.
      - Куда ты так спешишь? - в голосе друга послышалась неподдельная тревога.
      - К Флор. Это подруга Ниси. Селсо сказал, что вчера она разыскивала меня в клубе.
      - Эта Флор замужем? Или свободна? - заинтересовался Жилберту.
      Родригу рассмеялся.
      - Какое это имеет значение? Ты ведь сам только что клялся, будто навсегда останешься закоренелым холостяком.
      - Я был вынужден дать эту клятву, потому что мне не повезло с подругой.
      Но с тех пор я надеюсь встретить женщину, которая заставит меня нарушить это обещание.
      - У тебя семь пятниц на неделе, - сказал Родригу.
      Вскоре Родригу позвонил в дверь квартиры Флор.
      Она открыла немедля, словно ожидала его прихода со вчерашнего вечера Салют, - поздоровалась Флор. - Проходи. Обувь можешь не снимать. Здесь все равно не убрано.
      Несмотря на ее предупреждение, Родригу все же снял туфли и, стараясь не наступить на разбросанные по полу эскизы, осторожно направился в большую комнату.
      - Садись сюда, - кивнула Флор на кресло с мягкими подлокотниками, а сама расположилась напротив.
      "Интересно, где Ниси?" - подумал Родригу, оглядываясь.
      - Ее сейчас нет, - от проницательных глаз хозяйки ничего не могло укрыться. - А где она? - буркнул Родригу. - Зачем ты меня звала?
      Флор принялась накручивать на палец локон волос, бросая лукавые взгляды на гостя.
      - Мне очень жаль тебя, Родригу. Я хотела помочь тебе. Я хочу дать тебе совет - забудь Ниси. У нее новая любовь.
      Родригу так и подмывало возразить Флор и рассказать ей, что представляет из себя Жоржи. Но он недостаточно хорошо знал девушку, с которой встречался всего пару раз на светских раутах в Сан-Паулу, и предпочел промолчать.
      - Вы мне казались прекрасной парой. Я всегда завидовала вашим отношениям.
      Среди моих знакомых редко кто так бережно относится друг к другу, - Флор закусила губу и посмотрела на гостя. - Ниси умела разбираться в мужчинах. Ты самый честный и добрый человек, которого я встречала.
      Отвыкший выслушивать подобные комплименты в свой адрес, Родригу, слегка насупившись, выдавил из себя:
      - Неужели?
      Флор всплеснула руками.
      - Почему ты ведешь себя со мной, как ребенок! Ты забыл, как надо обходиться с женщинами? Хочешь, я напомню?
      Она кошачьей походкой подошла к нему, присела на подлокотник кресла и запустила руку в волосы Родригу, приговаривая:
      - Мне нравятся мужчины, которые кажутся неопытными и целомудренными. Они меня сильно возбуждают.
      Поглаживая гостя по щеке. Флор ненавязчиво взяла его руку и положила себе на талию. Родригу сидел неподвижно, словно под гипнозом, в душе проклиная свою слабость. Несмотря на то, что он любил Ниси, ласки Флор были ему приятны. Однако, собрав все свое мужество, Родригу осторожно отстранился и глухо пробормотал:
      - Извини, но я пришел сюда не за этим. К его удивлению Флор нисколько не обиделась.
      - Я была уверена, что с первого раза ты не сдашься, - спокойно сказала она. - За это тебя можно уважать.
      "Если будет вторая попытка, я точно не выдержу", - подумал Родригу, а вслух спросил:
      - Так зачем ты меня разыскивала? Флор удивленно округлила глаза.
      - Ну и мужчины пошли! Красивая женщина предлагает ему свою любовь, а он задает глупые вопросы.
      Родригу решительно поднялся.
      - Ну, извини. Мне пора.
      Флор улыбнулась, поправляя прическу.
      - Не буду задерживать. Я понимаю, если тебя не влечет ко мне, то мои шансы на успех равны нулю. Одного только не могу понять. Почему ты не спрашиваешь о том, из-за чего пришел?
      - Что ты имеешь в виду? - удивился Родригу.
      - Ты ведь пришел не соблазнять меня, а узнать что-нибудь о Ниси. Ведь так?
      - Ты права, - признался Родригу. Флор прошлась по комнате и, четко выговаривая каждое слово, произнесла:
      - Ты мне очень нравишься, и я не прочь с тобой встречаться. Однако Ниси моя хорошая подруга. И было бы несправедливо с моей стороны умолчать о том, что я знаю.
      - И что же ты знаешь? - спросил Родригу.
      - То, что Ниси говорит о разрыве ваших отношений, - полная ерунда. На самом деле, ей трудно тебя забыть...
      Родригу покачал головой.
      - Я в этом не уверен. Хотя... лучше бы ты оказалась права.
      Проводив гостя до двери. Флор сказала:
      - Заходи, когда будет время.
      - Не обещаю, - честно признался Родригу, переминаясь с ноги на ногу. Чтобы не сходить с ума от тоски по Ниси, я занялся делами фирмы. Постараюсь открыть в Рио филиал "Индустриас Медейрус". По вечерам я сижу в клубе "Барбадос". Заглядывай, когда будет время.
      - Ниси говорила, где тебя можно найти, - кивнула Флор. - Как-нибудь я обязательно загляну. Постараюсь притащить с собой Ниси. Но если не получится, приду одна...
      Выйдя на улицу, Родригу вздохнул с облегчением. Флор была симпатичной женщиной, но он воспринимал ее только как друга.
      "Может, свести ее с Жилберту? - подумал он, шагая по тротуару, засунув руки в карманы брюк. - Если он ей придется по вкусу, то Флор заставит Жилберту нарушить свой обет вечного безбрачия..."
      Из головы по-прежнему не выходил новый дружок Ниси. Родригу поймал себя на том, что оглядывается на машины голубого цвета, с шумом проезжавшие мимо.
      В тот день Жоржи и Ниси договорились встретиться у входа в частную галерею. Еще накануне Жоржи предупредил спутницу:
      - У меня важные дела, так что не смогу за тобой заехать.
      - Скажи мне адрес, и я доберусь сама, - ответила Ниси.
      - Смотри, не заблудись, - пошутил Жоржи и, сообщив координаты галереи, предупредил:
      - Жди меня у входа.
      Ниси доехала до галереи, находившейся в районе Гамбоа, на такси. Жоржи задержался на десять минут, но зато явился с роскошным букетом цветов. Привет, моя радость, - поцеловал он Ниси и произнес комплимент:
      - Ты сегодня как-то необычно выглядишь.
      - Вчера ты мне говорил то же самое, - улыбнулась Ниси.
      - Но вчера ты выглядела несколько иначе, а сегодня - совершенно по-другому, - отшутился Жоржи.
      - Правда? - обрадовалась Ниси, взяла спутника под руку и сказала:
      - Тогда идем скорее в зал.
      В галерее оказалось много людей и мало интересных работ. Начиналась экспозиция с жуткой скульптуры из металла, изображающей жирафа с ногами птицы и туловищем бегемота. Один из посетителей - блондин в черных брюках и зеленом пиджаке - нарочито громко произнес:
      - Это настоящий шедевр! Эта работа перевернет миропонимание нашего поколения.
      Его спутница - высокая худая девушка в очках - язвительно уточнила:
      - Нашего поколения или вашего? Блондин, который явно был в дружеских отношениях со скульптором, восторженно продолжал:
      - Это столь необычно, что обыватель никогда не сможет по-настоящему оценить эту работу. Ее подлинную значимость поймут только истинные знатоки.
      Услышав такое замечание, Ниси отнесла себя к разряду обывателей, так как помесь жирафа и бегемота жутко раздражала ее. Видимо, то же самое чувство испытали и остальные посетители выставки, потому что вскоре авангардная скульптура осталась в гордом одиночестве.
      Следующим экспонатом, привлекшим внимание Ниси, была картина необычайно больших размеров. Синий фон и красный квадрат в центре должны были вызывать у зрителей особые ассоциации. А Ниси только недоуменно пожала плечами.
      - Как тебе нравится подобный авангардизм? - спросила она у спутника.
      - Сотен на пять зеленых потянет, - по-своему оценил полотно Жоржи. Вполне современный сюжетец...
      - Значит, я ничего не понимаю в искусстве, - вздохнула Ниси.
      Про себя она подумала:
      "Может, это первый признак надвигающейся старости - быть всем недовольной?"
      Внезапно она заметила, как невысокий плотный мужчина в черном костюме сделал знак рукой Жоржи.
      - Извини, дорогая, - вздрогнув, сказал спутник Ниси. - Я встретил старого приятеля. Мы на несколько минут выйдем покурить. Жди Меня здесь...
      Перекур затянулся на добрых сорок минут. Ниси обошла всю экспозицию, чувствуя, как от скульптуры к скульптуре, от картины к картине в ней нарастает глухое раздражение перед этим художественным абсурдом, который отчего-то было принято считать новым словом в искусстве.
      "Пойду, поищу Жоржи, - решила она. - Наверное, мы где-то разминулись с ним, и он ждет меня на выходе".
      Она решила не возвращаться через весь зал, а выйти через черный ход. Но оказавшись в коридоре, Ниси пошла не в ту сторону и скоро увидела, что заблудилась в этом лабиринте.
      "Какой сумасшедший проектировал это здание? - сердито подумала она. - Как я теперь отсюда выберусь? Может, позвать кого-нибудь на помощь?"
      Остановившись у какой-то двери, обитой красной кожей, Ниси уже открыла рот, чтобы обратиться за помощью, как вдруг услышала за дверью взволнованный голос Жоржи:
      - Поверьте, она здесь ни при чем! Мое чутье меня не подводит. Мазарини не мог довериться такой дуре! Я в жизни не встречал большей простофили!
      Ниси так и замерла с открытым ртом.
      - Ты слишком долго с ней возишься, - ответил Жоржи гнусавый голос. Узнать всю правду от нее можно только тогда, когда загоним иголки ей под ногти...
      - Я прошу вас этого не делать, сеньор - взмолился Жоржи. - Дайте мне еще немного времени...
      "О чем это они? - удивилась Ниси и на цыпочках отошла от двери. - И кто это так грубо разговаривает с Жоржи?"
      Она случайно отыскала выход и поспешно вышла на улицу. Лишь на свежем воздухе ей стало легче.
      "Сказывается воздействие тех бездарных работ! - подумала она. - Никогда больше не пойду на выставку современного искусства в сомнительную галерею".
      Она направилась к центральному входу, как вдруг совсем рядом прозвучал голос Жоржи:
      - Ты куда пропала? Я тебя уже давно ищу. Ниси пожала плечами.
      - Мне стало душно...
      - И ты решила выйти на улицу, - продолжил за нее Жоржи и похвалил:
      - И правильно сделала. Ты была права...
      - В чем?
      - Выставка ужасна, публика претенциозна, а цены кусаются. Настоящим эстетам здесь делать нечего.
      - По-моему, полчаса назад у тебя было иное мнение, - напомнила Ниси.
      - Так это же было полчаса назад, - пожал плечами Жоржи. - Порой одного мига хватает, чтобы перевернуть всю жизнь.
      Ниси молча кивнула, вспомнив то мгновение, когда впервые увидела Родригу на фабрике "Индустриас Медейрус".
      Жоржи взял Ниси за руку и потянул к машине.
      - Поехали.
      - Куда? - спросила Ниси.
      - У меня неотложные дела. Я отвезу тебя домой, а завтра позвоню.
      Это было сказано таким категоричным тоном, что Ниси обиделась. Она рассчитывала посидеть в кафе и обсудить выставку. Заметив печаль в ее глазах, Жоржи мягко добавил:
      - Не грусти. Завтра придумаем что-нибудь поинтереснее...
      В машине они молчали. Ниси видела, что спутник чем-то крайне озабочен.
      "Неужели из-за разговора с тем гнусавым?" - удивилась она.
      Ее так и подмывало спросить, о чем была беседа. Однако Жоржи слишком гнал "мерседес", явно желая побыстрее спровадить Ниси. Он то и дело "подрезал" другие машины, обгоняя их, и чуть слышно, сквозь зубы, ругался, когда кто-нибудь пытался обогнать его.
      Подъехав к дому Флор, он на прощание поцеловал Ниси в щеку и мгновенно умчался, даже не проводив до подъезда.
      Ниси поднималась по ступеням медленными шагами, останавливаясь на каждом лестничном пролете. Она едва сдерживала слезы.
      Открывшая дверь Флор испуганно воскликнула:
      - Что случилось? Ты поссорилась с Жоржи? Пройдя с мрачным выражением лица в прихожую, Ниси ответила:
      . - Нет, но лучше бы я поссорилась. Почему, как только я увлекусь человеком, он сразу же начинает вытирать об меня ноги? У меня на лице написано, что я половая тряпка?
      - Насколько я понимаю, он обидел тебя и не заметил этого, - предположила опытная Флор.
      Ниси кивнула.
      - Не раскисай, - Флор обняла подругу за плечи и повела в комнату. Никуда он от тебя не денется. Завтра прибежит...
      - Не в этом дело, - упрямо сжала губы Ниси. - Понимаешь, у меня появилось какое-то дурное предчувствие. Иногда мне кажется, что Жоржи любит меня не по-настоящему...
      - Тогда откуда такие шикарные цветы? - Флор кивнула на букет, который Ниси машинально сжимала в руках.
      - Цветы?.. Это еще ничего не значит, - возразила та. - Родригу редко делал мне подарки, но в его чувствах я не сомневалась...
      Глава 5
      Следующим вечером к Родригу, едва он пришел в клуб "Барбадос", сразу же обратился встревоженный бармен Селсо.
      - Сегодня приходил комиссар полиции Рейди. Он расспрашивал меня о Жоржи и о моем хозяине, сеньоре Сесаре.
      - А при чем здесь твой хозяин? - удивился Родригу.
      - Видимо, они как-то связаны друг с другом, - пожал плечами Селсо. Раньше я никак не мог заподозрить моего хозяина в нечистоплотных делишках. А после разговора с комиссаром мне самому все стало казаться подозрительным.
      Сесар не первый год имеет этот клуб. И никогда у него не было проблем с мафией.
      - Разве это преступление? - рассмеялся Родригу.
      - У всех хозяев соседних клубов проблемы были, и достаточно серьезные.
      - Не волнуйся, - сказал Родригу. - Сегодня утром я разговаривал с профессиональным детективом, которого нанял наблюдать за Жоржи. Если твой хозяин связан с ним, мой детектив это заметит. Результаты своих наблюдений детектив потом передаст в полицию.
      - Мне кажется, Сесар и Жоржи что-то затевают, - признался бармен. Сегодня хозяин не вышел на работу. Должно быть, уехал на свою виллу.
      - А где находится его вилла?
      - Недалеко от Копакабана, у озера Фрейтос.
      - Что же в этом такого тревожного? - спросил Родригу.
      - То, что Жоржи тоже засобирался в дорогу. У меня скверное предчувствие, признался бармен. - Оно меня редко подводило. Вот мое предчувствие и подсказывает тебе хороший совет - забирай жену и мотай отсюда поскорей.
      Мириться будете дома.
      - Спасибо за предупреждение, - Родригу хлопнул бармена по плечу. - Ты настоящий Друг.
      Он чувствовал, что услышал не пустые слова. И хотя угроза пока была смутной, Родригу решил действовать немедля. Он увезет Ниси из Рио-де-Жанейро сегодня же. Он готов был увезти ее насильно. Пусть Ниси еще пуще взъярится на него, пусть ее адвокат затребует с него еще большую сумму в качестве моральной компенсации! Лишь бы спасти эту чудную женщину от опасности!..
      Отыгравшие свою программу Жилберту и Умбсрту заметили, что с другом творится что-то неладное - Родригу как-то сильно занервничал после беседы с Селсо. Он то порывался немедленно куда-то бежать, то растерянно опускался на стул с высокими ножками и кожаной обивкой. Они решили, что сейчас Родригу как никогда нуждается в их помощи. Сойдя со сцены, друзья подошли к стойке бара.
      - Что-то случилось? - спросил Жилберту.
      - По-моему, Ниси опять вляпалась в какую-то историю, - пробормотал Родригу. - Ладно, парни, мне пора. Сегодня вы хорошо играли. Увидимся утром.
      Родригу выбежал на улицу и огляделся в поисках такси. Как назло, рядом не оказалось ни одной свободной машины. Неожиданно на плечо Родригу легла чья-то крепкая ладонь. Оглянувшись, он увидел Умберту.
      - Мы едем с тобой, - тоном, не терпящим возражений, заявил тот. - Уже темнеет... В такое время суток в одиночку лучше не блуждать по Рио...
      Через несколько минут ребята уже ехали к Флор. По дороге Родригу рассказал им о предупреждении бармена. Услышав неприятные известия, даже спокойный Умберту заволновался.
      - Надеюсь, Ниси сидит сейчас рядом с Флор и смотрит какой-нибудь сериал по телевизору, - только и смог выдавить он из себя.
      Когда машина остановилась, трое друзей бросились к подъезду, едва не забыв расплатиться с таксистом. Они взбежали на третий этаж на одном дыхании и, словно по команде, замерли перед квартирой Флор.
      - Кто будет звонить? - спросил Жилберту, не решаясь сделать это сам.
      - У меня счастливая рука, - Умберту нажал кнопку звонка несколько раз.
      Через минуту из-за двери послышался голос Флор:
      - Кто там?
      - Я... Открывай, - отозвался Родригу. Модельерша недоверчиво переспросила:
      - Неужели Родригу?
      - Он самый... А ты кого ждала в гости, президента Аргентины? - мрачно пошутил Родригу. Жилберту посмотрел на часы и присвистнул.
      - Я бы на ее месте не открывал... Даже знакомым мужчинам, - как бы между прочим заметил он.
      - Уйди на задний план со своими советами, - буркнул Родригу.
      Флор осторожно выглянула из квартиры и, увидев, кто ее ночные гости, всплеснула руками.
      - Вот уж вас-то я точно не ожидала! - воскликнула она и отступила назад.
      - Окажись на вашем месте президент Аргентины, я меньше Удивилась бы.
      Вероятно, это и есть твои друзья-музыканты, Родригу? Обожаю джаз-рок...
      Едва гости переступили порог, как Флор предупредила:
      - У меня опять не убрано... И почти ничего нет в холодильнике... - она кокетливо опустила глаза. - Надеюсь, вы меня простите. Я не ждала гостей.
      - Где Ниси? - вместо приветствия спросил Родригу.
      Флор пожала плечами.
      - Это ты у меня спрашиваешь? Хорош муж!
      - А у кого же еще мне спрашивать? - обиделся Родригу. - Как ты успела заметить, моя жена - женщина с норовом. Она передо мной не отчитывается...
      Хозяйка квартиры оглядела встревоженные лица друзей и предположила:
      - Вообще-то, Ниси с утра уехала. На бегу сказала, что едет в Копакабану с Жоржи... Наверное, что-то случилось. Иначе вы бы ко мне не пришли.
      - Скажи, Ниси не звонила тебе после того, как уехала? - поинтересовался Родригу.
      - Нет, - покачала головой Флор.
      - Ну, все! - Родригу обхватил голову руками. - Я предчувствовал это. Уж если несчастья случаются, то именно тогда, когда меньше всего их ожидаешь...
      Умберту и Жилберту молчали, не зная, чем утешить друга.
      Недоумевающая Флор стояла рядом. Из троих гостей ей сразу приглянулся Жилберту, и она посчитала нужным завязать с ним разговор:
      - А что произошло? Что известно вам, но неизвестно мне?
      Тот лишь махнул рукой.
      - Долго рассказывать...
      - Ну, тогда пойдем на кухню делать коктейли, - предложила Флор.
      На кухне Жилберту увидел такой же беспорядок, какой царил во всей квартире. Флор открыла холодильник, вытащила бутылку "Мартини" и поставила на стол.
      - Ничто так не утешает мужчин, как вовремя поданный коктейль, - сказала она.
      - Должно быть, вы большой знаток мужских сердец, - польстил хозяйке Жилберту.
      Он достал из серванта стаканы, разлил в них "Мартини", добавил ломтики апельсина и лимона и положил лед.
      - Вам бы в баре работать, - в свою очередь польстила ему Флор. - От женщин отбою бы не было!
      - Я одно время подрабатывал, - кивнул Жилберту. - Наловчился делать первоклассные коктейли. Особенно у меня хорошо получались "Пина-Колада" и "Синица-два хвоста".
      - А почему же перестали работать барменом? - спросила Флор, которую все больше интересовал этот странный мужчина.
      - Играть на саксофоне - удовольствие не соизмеримое с взбалтыванием коктейлей для богатых тупиц, - вздохнул Жилберту. - К сожалению, музыкальное творчество недостаточно ценится у нас в Бразилии. Но всегда приходится чем-то жертвовать: либо свободой, либо достатком. Я предпочел пожертвовать достатком.
      - Это значит, что вам обязательно повезет, - восторженно произнесла Флор.
      - Вы - волевая натура. Я верю, что вы добьетесь своего.
      - Благодарю, - кивнул Жилберту. - Хорошо, если бы так же думал и наш продюсер. К сожалению, должен вам признаться, сеньор Санчес - порядочная свинья, и ничего хорошего нам с Умберту от него ждать не приходится.
      Составив стаканы на поднос, он попытался пройти мимо хозяйки, но не успел сделать и нескольких шагов, как Флор неловко повернулась и локтем задела поднос. Стаканы с грохотом упали на пол.
      - Сегодня день такой невезучий, - вздохнула Флор. - По новостям передавали, что над Рио бушуют магнитные бури. Немудрено, что стаканы падают на пол...
      - Вы верите в эту белиберду? - удивился Жилберту, с сожалением посмотрев на разлившееся по полу "Мартини".
      - Верю, - Флор неохотно потянулась за щеткой и повторила свою классическую фразу:
      - Терпеть не могу убирать за гостями.
      - Я тоже, - поддержал Жилберту.
      - И еще, не люблю готовить. Жилберту кивнул.
      - Я тоже... Кстати, можешь называть меня на "ты".
      Флор с интересом повернулась к гостю.
      - И еще не люблю стирать и гладить, - с вызовом доложила она.
      Жилберту восхищенно улыбнулся.
      - Флор, да ты та женщина, которую я искал всю жизнь!
      Модельерша с недоверием посмотрела на него.