Наметанный глаз комиссара мгновенно определил, что у Ниси какие-то неприятности, видимо, в личной жизни. Но никакого отношения к преступной группировке, в которой состоял Мазарини, она, безусловно, не имеет!
      Записав в блокнот адрес Флор, у которой собиралась остановиться Ниси, он сказал:
      - Ваши вещи пока побудут в прокуратуре. После анализа экспертов я пришлю вам повестку, когда можно будет прийти и забрать их.
      - Но зачем вам мои вещи? - удивилась Ниси. - Я ведь не транспортирую наркотики...
      - Я знаю, - кивнул комиссар. - Такие, как вы, на таможне протоколируют даже жевательную резинку. Но порядок есть порядок. У нас в криминальной полиции очень пунктуальны в этом отношении. Если убийцы копались в ваших вещах, значит, что-то их заинтересовало. А если заинтересовало их, то заинтересует и наших экспертов. Не волнуйтесь, анализ продлится недолго.
      - Но хотя бы деньги и документы я могу взять с собой? - спросила Ниси, прижимая к груди сумочку. - В этой сумочке преступники не рылись. Я взяла ее с собой в ресторан.
      - Хорошо, ее можете забрать с собой, - разрешил Рейди и обратился к помощнику:
      - Составь протокол допроса свидетельницы и отпусти ее.
      После того как все формальности были улажены, Ниси расписалась в протоколе и вышла из купе.
      Задумчиво подергав себя за ухо, комиссар сказал:
      - Судя по тому, что купе перевернуто вверх дном, Мазарини вез с собой небольшую вещь. Это довольно странно.
      - Отчего же? - удивился помощник. - Ведь он специализировался по предметам антиквариата. Он мог прихватить с собой что-нибудь из прежней коллекции, какую-нибудь ювелирную безделушку...
      Рейди покачал головой:
      - Последние два года Мазарини работал с картинами. Наживался на этом баснословно. Он слыл знатоком искусства эпохи кардинала Мазарини и короля Людовика Четырнадцатого. Отсюда и его кличка. Он был повязан с мафией Риу-Гранди-ду-Сул. Но с некоторых пор сделался очень прижимистым. Его предупредили, что если не будет делиться, то сыграет в ящик, а второго предупреждения не будет. Но судя по тому, что мы видели в купе, Мазарини так и остался скрягой.
      - Могло статься, что Мазарини всех оставил в дураках, - предположил Корреа. - Отправился в Рио, чтобы уладить конфликт с мафией, но товар с собой не прихватил. Возможно, его убрали ребята из какой-нибудь соперничающей с южанами группировки. Между криминальными синдикатами разгорелась новая война.
      - Меня этот подонок точно оставил в дураках, - устало произнес Рейди. Арестуй я его немного раньше, и мы вернули бы картины в галерею. Но мне хотелось выяснить, с кем он связан здесь, в Рио. Теперь у меня ни Мазарини, ни его связей, ни товара. Все, чем мы располагаем, - это глуповатая свидетельница, которая к тому же ничего не знает.
      - Задал нам этот Мазарини работу! - чертыхнулся Корреа. - Всю жизнь он изворачивался змеей. Считал себя самым хитрым, а оказался самым мертвым.
      Пускай теперь попробует на том свете воспользоваться украденными миллионами...
      Ниси вышла с вокзала в подавленном настроении. Мало того, что путешествовала в одном купе с трупом, так еще и осталась без вещей!
      Она позвонила домой Флор.
      Трубку подняли не сразу. На другом конце провода послышался сонный голос подруги, которая имела обыкновение ложиться спать за полночь, а вставать за полдень:
      - Слушаю.
      - Салют, Флор, - уныло поздоровалась Ниси. - Ты так долго упрашивала меня приехать, что я не могла устоять. И вот я здесь, стою на вокзале Педру Второго.
      - Какая ты умница! - восторженно завопила Флор. - Как я рада слышать твой голос! Как я буду рада увидеть тебя! Приезжай немедленно.
      - Но ведь я не имею ни малейшего представления, где ты живешь, улыбнулась Ниси.
      Реакция подруги значительно улучшила ее настроение.
      Флор продиктовала ей адрес. Ниси повесила трубку, вышла на улицу, взяла такси и велела ехать на авенида Бейра-Мар.
      Спустя двадцать минут она уже стояла перед домом подруги.
      Квартира Флор находилась в пятиэтажном Доме. Ниси была очарована прекрасным садом, с лужайкой посредине и двумя клумбами по сторонам, разбитым во дворе. В пыльном Сан-Паулу девушка изнывала от недостатка зелени, которая здесь буйно разрослась перед решеткой, отделявшей двор от улицы.
      Плющ и жимолость обвивались вокруг железных прутьев решетки. За этой первой стеной зелени поднималась вторая - из сирени и альпийского ракитника.
      Но главным украшением сада были раскидистые высокоствольные вязы, закрывающие черную стену дома. Этот крохотный садик был подметен, словно пол гостиной. Между двух вязов висели качели с позеленевшей от сырости доской.
      "Как здесь красиво! - восхитилась Ниси. - Не сравнить с асфальтовым двором нашего дома... Мне определенно должно повезти. Если здесь такая красота, то счастье обязательно мне улыбнется. В конце концов, хватит портить себе настроение из-за убийства какого-то гнусного извращенца! Я ведь приехала сюда не для того, чтобы влипнуть в криминальную историю!.."
      Солнце заливало бледное небо над Рио-де-Жанейро золотистым светом. Лучи медленно струились между безлистными ветками вязов. Деревья алели, смягчая серый тон коры. На клумбах мерцали чуть затуманенные блики света.
      Войдя в подъезд, Ниси взбежала по лестнице на третий этаж и позвонила в дверь. В квартире стояла мертвая тишина.
      "Может быть, я ошиблась адресом? - испугалась Ниси. - Может, я неправильно расслышала Флор..."
      Внезапно дверь распахнулась. Импульсивная Флор с порога бросилась к Ниси и крепко обняла.
      - Я задержалась в ванной, - извинилась она, увлекая подругу за собой в квартиру. - Как хорошо, что ты приехала! Я уже потеряла всякую надежду увидеть тебя. Когда я звонила тебе, ты как-то неуверенно обещала. Я подумала, что у тебя в Сан-Паулу более важные дела... Родригу из тех мужчин, которые умеют держать женщин на привязи...
      Ниси грустно улыбнулась.
      - Мои планы изменились в последнюю минуту. Еще вчера в это же время мне в голову не могло прийти, что ровно через сутки я окажусь в Рио. Честно признаюсь, что я и не собиралась к тебе приезжать этим летом.
      Флор почувствовала, что планы подруги изменились неспроста, и обеспокоенно спросила:
      - Надеюсь, ты не поссорилась с Родригу? Ниси тяжело вздохнула.
      - Нет, не поссорилась. Мы расстались. От неожиданного известия Флор всплеснула руками.
      - Невероятно! А вы мне казались такой замечательной парой! Я считала Родригу прекрасной оправой для такого бриллианта, как ты. Мне он очень нравился...
      Ниси пожала плечами.
      - Мне тоже. Но у меня старомодное воспитание. Я ценю верность любимому человеку. Я не прощаю измены... Особенно тому, кого и сейчас люблю больше всего на свете...
      - Может, все еще уладится? - предположила Флор.
      Ниси решительно покачала головой.
      - Мы расстались окончательно, причем не по моей инициативе. Он не нашел другого способа сообщить о своем решении, кроме как целоваться на моих глазах с другой женщиной.
      - Он совсем с ума сошел? - удивилась Флор. - Мне он казался таким симпатичным... Я была бы не прочь за таким видным сеньором приударить...
      - Пожалуйста, - разрешила Ниси. - Если встретишь его, можешь ухлестывать за ним. Я не буду ревновать. Только предупреждаю: Родригу - это само воплощение мужского непостоянства...
      Флор внимательно посмотрела в грустные глаза подруги и укоризненно покачала головой.
      - Не раскисай! Женщины живут для любви. Но мужчины не стоят того, чтобы из-за них расстраиваться. Подумаешь, не сложился роман с Родригу! Мы найдем ему достойную замену. Такую замену, что будет ничем не хуже Родригу...
      Войдя в комнату подруги, Ниси сразу же обратила внимание на стену напротив дверного проема. Она была обтянута расшитой золотом японской тканью. На полотне были изображены взлетающие стаи журавлей, яркие бабочки и цветы, а также пейзажи, на которых синие кораблики плыли по водам желтых рек. Рядом находились лакированные этажерки, на которых громоздилось множество безделушек: бронзовые статуэтки, китайские вазочки, диковинные пестрые игрушки. Главное место на этой выставке прикладного восточного искусства занимал большой фарфоровый китайский болванчик с огромным отвислым животом и поджатыми ногами. При малейшем толчке болванчик разражался безудержным весельем, исступленно качая головой.
      - Откуда все это у тебя? - восхитилась Ниси.
      - Я люблю жить среди красивых вещей, - смеясь, призналась Флор.
      - Я тоже. Но откуда это у тебя? - повторила Ниси.
      Поколебавшись, Флор ответила:
      - Пару месяцев назад у меня гостили друзья из Японии. Тоже модельеры. Мы крепко сдружились. Они часто дарили какие-нибудь безделушки. А перед отъездом подарили на прощание эту обойную ткань.
      От Ниси не укрылось, как нахмурилась подруга во время рассказа о японских гостях. Зная характер Флор, нетрудно было догадаться, что с одним из японских гостей у Флор, очевидно, завязались отношения, крепче дружественных. Но судя по ее мрачному виду, роман прекратился сразу же после отъезда японцев на родину.
      "Не буду ее об этом расспрашивать, - решила Ниси. - Если посчитает нужным, сама все расскажет. Не стоит бередить понапрасну душевные раны. Они заживают очень долго..."
      Эта стена с японской тканью и подарками оказалась самой чистой частью квартиры. На всем остальном пространстве царил невообразимый бардак. Флор увлекалась живописью, пробовала заниматься графикой и писать натюрморты, и вела образ жизни, который, по ее мнению, считался творческим.
      Разбросанные по полу наброски, измятая постель, немытые чашки на столике характеризовали хозяйку квартиры не с самой лучшей стороны. Флор и сама почувствовала это, поэтому привела в свое оправдание веский довод:
      - Так живут все творцы. Им нет времени заниматься бытом. Над ними довлеет рок искусства.
      Ниси показалось, что в комнате царит гнетущая атмосфера из-за плотно задернутых штор.
      - Почему бы нам не проветрить твое гнездышко? - спросила она, подходя к окну и раздвигая шторы.
      - Не делай этого! - взмолилась Флор. - Исчезнет таинственность, которая необходима для моего творчества.
      Но Ниси, невзирая на возражения подруги, распахнула створки окна и объявила:
      - Такая таинственность порождает упадническое настроение. Пусть в твоем творчестве с сегодняшнего дня начнется новый этап - этап оптимизма и солнечного света.
      - Много ты понимаешь в художественном творчестве, - проворчала Флор.
      Хмыкнув, Ниси кивнула на стол и поинтересовалась:
      - Немытая посуда также способствует твоему вдохновению?
      - Немытая посуда - это всего лишь издержки моего характера, - пояснила Флор. - Я обожаю гостей, но терпеть не могу убирать за ними.
      С тяжелым вздохом она принялась составлять чашки на поднос, но делала это так медленно и неохотно, что Ниси поспешила на помощь подруге. Вдвоем они привели комнату в порядок за полчаса.
      - Что бы я без тебя делала?! - с пафосом воскликнула Флор и благодарно поцеловала Ниси в щеку. - В одиночку я разгребала бы этот бедлам месяц, не меньше...
      - Значит, мне стоило ехать из Сан-Паулу уже ради того, чтобы помочь тебе убраться в квартире, - пошутила Ниси.
      - Кстати, вчера у меня была вечеринка, - виновато призналась Флор. После нее даже хлеба не осталось в доме...
      - Хочешь, я схожу в магазин? - вызвалась Ниси.
      Флор только этого и добивалась.
      - Я. обожаю вкусно поесть, но терпеть не могу ходить за покупками, виновато произнесла она. - Кроме того, не люблю готовить, стирать и гладить...
      - Удивительно, как ты до сих пор жива, - съязвила Ниси, направляясь к двери.
      Только сейчас Флор заметила, что подруга явилась к ней с одной сумочкой в руках.
      - Кстати, а где твои вещи? - спросила она. - Неужели ты ничего не захватила с собой в дорогу?
      - Расскажу, когда вернусь, - заверила Ниси и вышла из квартиры.
      Глава 3
      Оказавшись на улице, Ниси еще несколько минут полюбовалась садом во дворе и направилась к ближайшему супермаркету. Встреча с импульсивной подругой, характер которой заражал всех окружающих весельем и бодростью, подействовала на нее исцеляюще.
      Не обратив внимание на сигнал светофора, девушка направилась через дорогу.
      "Интересно, что сейчас творится дома? - размышляла она. - Чувствует ли Родригу себя виноватым?.."
      Неожиданно послышался скрип тормозов и громкий возглас. Ниси обернулась и побледнела от страха: почти рядом с ней остановился голубой "мерседес". Из кабины выскочил худощавый молодой человек с красивым волевым лицом, в черных джинсах и белой рубашке. Он бросился к девушке и заботливо спросил:
      - Я вас не задел, сеньора? Все в порядке?
      Он схватил Ниси за плечи и легонько встряхнул.
      Ниси почувствовала, как у нее по спине прошел озноб и задрожали колени.
      Лишь сейчас она осознала, что из-за собственной рассеянности едва не угодила под колеса автомобиля. Если бы не профессионализм водителя, она могла бы оказаться в больнице! Вот тебе и первый день в Рио-де-Жанейро!
      - Простите, сеньор, - растерявшись, пролепетала она. - Я задумалась...
      Молодой человек опешил, а потом радостно воскликнул:
      - Судя по акценту, сеньора - из Сан-Паулу? Как мне повезло! Я давно мечтаю познакомиться с уроженцем Сан-Паулу. Только, конечно, не таким образом... Вы же понимаете, для того чтобы познакомиться с женщиной, не обязательно сбивать ее машиной...
      Вокруг начали собираться прохожие. Некоторые из них начали эмоционально обсуждать подробности происшествия, при этом одни во всем винили Ниси, другие - водителя.
      Хозяин автомобиля виновато молчал, не сводя восхищенного взгляда с Ниси, словно не она была виновником случившегося. Вскоре появились полицейские в темно-зеленых брюках и светло-зеленых рубашках.
      - Что произошло? - спросил один из них, сгибая и разгибая резиновую палку.
      "Определенно мне сегодня везет на встречи с полицией! - с досадой подумала Ниси. - Утром меня допрашивали по поводу убийства. Днем будут допрашивать по поводу дорожно-транспортного происшествия. А что будет вечером? Неужели меня упекут за решетку? Скоро я начну себя чувствовать опасным для общества элементом! Придется бедной Флор посидеть без продуктов еще неопределенное время!"
      Но голос водителя "мерседеса" развеял ее опасения.
      - Ничего страшного не случилось, - неожиданно произнес он. - Я хотел проскочить на красный свет, а сеньора шла по переходу. Она ни в чем не виновата.
      Второй полицейский записал номер автомашины и скучным голосом уведомил:
      - В таком случае оплатите штраф. Некоторые из любопытных прохожих были возмущены тем, что водитель берет на себя вину за случившееся. Один из них, полный высокий человек в соломенной шляпе и белых брюках, громко заявил:
      - Водитель здесь ни при чем! Он не виноват! Это сеньора замешкалась на дороге!
      Видимо, он полагал, что оказывает огромную Услугу водителю "мерседеса", но, встретив угрожающий взгляд молодого человека, растерянно умолк и совершенно стушевался.
      Полицейские, у которых было полно работы, не стали вдаваться в подробности. Выписав квитанцию, они жестом велели водителю отогнать Чашину на обочину. Посчитав "спектакль" оконченным, зеваки начали расходиться. Ниси отошла на тротуар и устало опустилась на пластмассовую скамейку, стоящую рядом со светофором.
      Водитель тоже замешкался, явно не торопясь уезжать. Немного постояв в задумчивости, он с решительным видом открыл дверь автомобиля и предложил Ниси:
      - Сеньора, я чуть не угробил вас. Чтобы загладить вину, разрешите пригласить вас прокатиться. Я отвезу вас домой.
      В первое мгновение Ниси растерялась и даже не поверила, что этот человек, неизвестно почему взявший вину на себя, обращается именно к ней.
      - Но мой дом далеко, - пробормотала она. - Я живу в Сан-Паулу.
      - Весьма похвально, - рассмеялся молодой человек. - Но как же вы все-таки оказались в Рио? Может, вы приехали, чтобы покончить жизнь самоубийством под колесами моего "мерседеса"?
      - Вот еще! - фыркнула Ниси. - Я, между прочим, приехала навестить мою подругу и живу у нее.
      - Ну, тогда я отвезу вас к вашей подруге, и будем считать инцидент исчерпанным, - указал водитель на сиденье.
      - Благодарю, но моя подруга живет недалеко, на авенида Бейра-Мар, кивнула головой Ниси в обратную сторону. - Я не в обиде на вас. Мы ведь оба знаем, что это я виновата... Я готова возместить вам штраф...
      - Не будем об этом! - замахал руками водитель. - Могу я хотя бы пригласить вас на чашечку кофе? Я знаю здесь неподалеку превосходный ресторанчик, в котором готовят настоящий черный кофе по-турецки.
      Ниси была слегка заинтригована необычным поведением незнакомца, но все еще колебалась:
      - От кофе не отказалась бы, - протянула она. - Но видите ли, я пошла за покупками. Моя подружка умирает от голода...
      Незнакомец громко рассмеялся.
      - Ну, мы недолго посидим в ресторанчике! - пообещал он. - А затем я привезу вас прямо к дверям магазина. Думаю, за это время ваша подружка не протянет ноги от истощения.
      Его манера разговора и бархатистый приятный голос подействовали на Ниси успокаивающе.
      Она улыбнулась и кивнула:
      - Пожалуй, мне не помешает немного развеяться.
      Спустя полчаса они сидели в небольшом ресторанчике в районе Глория. Стены помещения были окрашены в темно-синие тона, из динамиков звучала негромкая турецкая музыка. Из кухни, сквозь занавеску, доносились ароматы жареного мяса и лука. Помимо кофе, водитель "мерседеса" заказал для Ниси кебаб и мороженое.
      - Почему вам так не терпелось познакомиться с уроженцем Сан-Паулу? поинтересовалась девушка у спутника.
      - Я - бизнесмен средней руки, - признался словоохотливый спутник, - и собираюсь открыть там предприятие. Сами понимаете, мне надо было навести кое-какие справки по поводу торговой конъюнктуры в Сан-Паулу.
      - Боюсь, ничем не могу быть вам полезна, - пожала плечами Ниси. - Я совершенно не разбираюсь в торговой конъюнктуре...
      - А ваш муж? - мужчина указал на обручальное кольцо на пальце Ниси. Ниси сняла кольцо.
      - Мы расстались. Я не хочу об этом говорить.
      - Понимаю, - сочувственно кивнул незнакомец. - Но не отчаивайтесь. Я могу вам погадать. Я хиромант. Хотите, я по линиям вашей ладони определю ваше имя и фамилию?
      - Очень интересно, - протянула Ниси ему правую ладонь. - Попробуйте.
      Несколько секунд незнакомец пристально вглядывался в линии ее маленькой ладошки, хмурил брови и, наконец, глубокомысленно изрек:
      - Вас зовут Ниси Медейрус. По крайней мере, Медейрус - это фамилия вашего мужа.
      - Невероятно, - пробормотала Ниси и посмотрела на свою ладонь.
      Но тут ее взгляд упал на собственную сумочку, лежащую на столе. На замке сумочки было выгравировано ее имя.
      - Вы прочитали мое имя на сумочке! - рассмеялась она.
      - Мне свойственна наблюдательность, - похвалил себя незнакомец. Позвольте и мне в свою очередь представиться - Жоржи Бурле.
      - Если бы мы пили вино, Жоржи, то я подняла бы бокал за вашу удачу в бизнесе, - пошутила Ниси.
      - Это легко исправить, - Жоржи тут же ухватился за высказанную мысль. Вы не заняты завтра вечером? Я могу вас пригласить в ресторан?
      Пораженная его настойчивостью, Ниси пролепетала:
      - Мне льстит ваше предложение, Жоржи, но видите ли...
      - Обращайтесь ко мне на "ты", - галантно кивнул Жоржи.
      - Видишь ли, Жоржи, у меня нет платья, чтобы пойти в ресторан, - сказала Ниси.
      - Не может такого быть, чтобы вы отправились в путешествие, не захватив с собой хотя бы одно приличное платье! - воскликнул Жоржи. - Или, может быть, вас ограбили? Знаете, Рио - опасный город. Здесь нужно всегда быть начеку...
      Ниси пожала плечами.
      - Что-то вроде того. Не успела я доехать до Рио, как обнаружила, что еду в одном купе с трупом. И самое печальное, что меня чуть не обвинили в убийстве. Чтобы проверить алиби, полиция забрала мой гардероб на экспертизу.
      По виду Жоржи Ниси поняла, что это сообщение поразило его до глубины души.
      - Чем больше времени я провожу с тобой, тем больше ты меня поражаешь, признался он. - Ты, видимо, принадлежишь к тому разряду людей, которые не умеют жить тихо и спокойно. С такими, как ты, всегда что-то случается, такие постоянно попадают во всякие переделки...
      Ниси горестно вздохнула.
      - Увы, я только мечтаю о том, чтобы жить спокойно, без потрясений. Я не прилагаю никаких усилий, чтобы угодить в какую-нибудь историю. Тем не менее за сегодняшний день уже дважды имела дело с представителями закона...
      Жоржи улыбнулся.
      - Ты удивительная женщина, Ниси. Можно я тоже буду обращаться к тебе на "ты"? Ниси кивнула.
      - Конечно.
      - Я тоже в глубине души романтик, - признался Жоржи. - Я обожаю приключения. Мне нравится быть в эпицентре событий, находиться рядом с людьми, с которыми что-нибудь случается. У тебя, наверное, в Рио не очень много друзей?
      - Только Флор, - ответила Ниси, понимая, к чему он клонит.
      - Позволь предложить тебе свою дружбу, - сказал Жоржи.
      Смутившись, Ниси посмотрела на часы и сказала:
      - Сейчас я хотела бы, чтобы ты предложил отвезти меня обратно на авениду Бейра-Мар. Я так вкусно отобедала, что это родило во мне чувство вины перед Флор. У нее, бедняжки, со вчерашнего дня маковой росинки во рту не было.
      Подзывая официанта, чтобы расплатиться, Жоржи сказал:
      - В ресторан мы сходим, когда полиция вернет тебе платье. А что, собственно, стряслось у тебя в купе?
      - Как-нибудь в другой раз расскажу, - отмахнулась Ниси, поднимаясь из-за стола.
      Ниси взбежала на третий этаж на одном дыхании, нажала кнопку звонка и не отпускала до тех пор, пока Флор не открыла дверь.
      - Что случилось? - удивилась подруга, увидев радостную и возбужденную Ниси.
      Выражение ее лица сильно отличалось от того, с каким она уходила за покупками. Такая стремительная перемена заинтриговала Флор не на шутку.
      - Жизнь - прекрасна! - провозгласила Ниси с порога и, пройдя в прихожую, добавила:
      - Жизнь - это сказка!
      - Это тебе в супермаркете сказали, когда ты покупала хлеб? - спросила Флор.
      Вместо ответа Ниси начала распевать одну из популярных песенок о любви.
      Всучив подруге сумку с продуктами, она забежала в комнату, со всего размаху плюхнулась в кресло и провозгласила:
      - Как ты была права, когда говорила, что мне необходима перемена мест!
      Как хорошо, что я послушалась тебя и все-таки приехала! Я люблю тебя, Флор!
      Я люблю Рио-де-Жанейро!
      - Где же ты так долго гуляла? - пробурчала Флор, направляясь на кухню. Я едва не умерла с голода.
      Ниси еще не решила, рассказывать подруге о новом знакомом или пока повременить. Она закрыла глаза и принялась вспоминать подробности встречи с Жоржи. Поток ее мыслей был прерван громким голосом Флор:
      - Между прочим, тебе звонили из криминальной полиции. Говорил некий помощник комиссара Корреа. Он сказал, что ты можешь забрать свои вещи из прокуратуры завтра в три часа.
      - Прекрасно, - обрадовалась Ниси.
      - Что ты уже натворила? - насела на нее с вопросами Флор, выйдя из кухни.
      - Ты здесь меньше суток, а уже успела завести прочное знакомство в криминальной полиции. Это крайне подозрительно.
      - Твои подозрения беспочвенны, - отмахнулась Ниси. - Просто мне не повезло с выбором купе в вагоне. У меня оказался очень беспокойный попутчик.
      Стоило мне выйти в вагон-ресторан на час, как его убили...
      - Надеюсь, это не твоя работа? - пошутила Флор.
      - Тебе я могу признаться - не моя, - кивнула Ниси. - Хотя этого типа мне ни капельки не жалко. В жизни не встречала более грубого извращенца...
      - Мне бы не хотелось, чтобы тебя посадили, - сказала Флор.
      - А мне, думаешь, хочется? - удивилась Ниси. - По-твоему, я приехала сюда, чтобы скоротать за решеткой свободное время?
      - Но почему ты мне сразу об этом не рассказала? - недоумевала Флор. Ниси пожала плечами.
      - Я и сейчас, когда все позади, не могу поверить, что это случилось именно со мной.
      Флор удивленно вскинула брови, поражаясь странному поведению подруги.
      - Никогда не устану удивляться женской психологии, - задумчиво протянула она. - Женщину не очень волнует убийство, которое произошло почти на ее глазах. Однако стоит ей порвать колготки - и настроение уже испорчено на целый день. Не зря мужчины говорят, что женская логика - это полное отсутствие логики...
      - Глупости! - энергично замахала руками Ниси. - Просто в поезде я была занята решением личных проблем. Когда рушится твоя жизнь, поверь, как-то не до наблюдений за окружающими...
      - Твоя ссора с Родригу волновала тебя больше, чем убийство? - спросила Флор.
      - Да пойми же ты, мы с Родригу не ссорились, - настойчиво повторила Ниси.
      - Мы окончательно расстались.
      В дверь позвонили.
      - Наверное, кто-нибудь из моих друзей! - воскликнула Флор, бросаясь в прихожую.
      Но это были не ее друзья. На пороге появился рассыльный в синей униформе с роскошным букетом роз в одной руке и табельным журналом в другой.
      - Для сеньоры Ниси Медейрус, - объявил он. - Это вы?
      - Не совсем, - поморщилась Флор. - Но сеньора Ниси проживает в этой квартире.
      - Тогда распишитесь в получении, пожалуйста, - рассыльный протянул Флор журнал.
      Расписавшись и забрав букет. Флор закрыла дверь за рассыльным и вошла в комнату.
      - Это были не мои друзья, - объявила она. - Мои друзья таких подарков не делают. Мои друзья больше любят получать подарки, чем дарить. Это кто-то из твоих знакомых прислал подарок. Ну-ка, признавайся, кого ты уже успела подцепить?
      - Какая прелесть! - восхитилась Ниси, принимая цветы.
      Флор достала из букета декоративный конвертик, распечатала и извлекла записку.
      - Здесь написано: "В память о приятном знакомстве. Жоржи", - хмыкнув, прочитала она. - Среди моих знакомых нет человека с таким именем. Кого же тебе удалось заарканить?
      Ниси опустила глаза и покраснела.
      - Он бизнесмен. Очень милый.
      - Ну надо же! - всплеснула руками флор. - Ты только за покупками отлучилась, возвращаешься, а тебе уже розы присылают. Как тебе это удается?
      - Да никак, - ответила Ниси, понимая, что подруга все равно выпытает у нее все подробности.
      - Не скромничай! Мне интересно! Решительный тон подруги не оставлял Ниси возможности уклониться от разговора.
      - Когда я пошла в магазин за покупками, то меня чуть не раздавила машина, - неуверенно начала она.
      - Этого еще не хватало! - всплеснула руками Флор. - Утром ты путешествовала в одном купе с мертвецом, а днем чуть сама не стала трупом...
      - А за рулем "мерседеса" сидел Жоржи, - продолжала Ниси. - Не успей он нажать на тормоза, ты бы сейчас опознавала мой труп в морге.
      - У мужчин в Рио куча недостатков, но одно несомненное достоинство у них имеется - они не давят женщин машинами, - с пафосом произнесла Флор.
      - Жоржи чувствовал себя таким виноватым, что заплатил штраф полицейским и угостил меня обедом в турецком ресторанчике, - закончила рассказ Ниси.
      Флор прошлась по комнате и остановилась у окна.
      - Ничего не скажешь, романтическая история, - с белой завистью в голосе произнесла она. - Почему тебе всегда везет на знакомства? Почему мне не везет? Мои друзья, к сожалению, слишком современны. Им даже в голову не придет после получасового знакомства подарить мне розы... Кстати, какого цвета "мерседес" твоего Жоржи?
      Ниси пожала плечами.
      - Не помню. Помню, что глаза у него черные. Когда смотрит, то кажется, что проникает в самую душу.
      - У него голубая машина?
      - Кажется, да...
      Флор энергичным жестом руки подозвала подругу к окну и кивнула в сторону тротуара.
      - Это не твой Ромео?
      Действительно, у тротуара был припаркован голубой "мерседес", а Жоржи стоял, прислонившись к капоту, и курил сигарету. Его взгляд был обращен в сторону проезжей части, но затем он поднял голову и задумчиво поглядел на окна их квартиры.
      Смущенная Ниси отскочила в глубь комнаты.
      - По-моему, он слишком форсирует события, - растерянно пробормотала она.
      - Среди мужчин в Рио много ловеласов, - с гордостью произнесла Флор. - Но я не ожидала, что ты будешь пользоваться бешеным успехом у них.
      "Неужели он влюбился в меня с первого взгляда? - подумала Ниси. - Но почему я ничего к нему не чувствую?"
      А Флор продолжала размышлять вслух о причинах успеха подруги:
      - Может, это от того, что ты жгучая брюнетка? Как ты думаешь, если и я перекрашусь, это кто-нибудь оценит по достоинству?
      Однако Ниси не слушала рассуждений подруги. Ее заботило другое: какой найти предлог, чтобы выскользнуть на улицу? Ведь не зря Же Жоржи торчит под окном столько времени! Может, он хочет сказать ей что-нибудь очень важное?
      Ниси неумолимо влекло к голубому "мерседесу". Но в глубине души она понимала, что не стоит спешить. Иначе Жоржи возомнит о своем мужском обаянии Бог знает что!
      "Родригу совсем не ухаживал за мной, - подумала она. - Это я его добивалась. Но Родригу и нельзя сравнивать с Жоржи. Они ведь такие разные..."
      И на следующий день после отъезда Ниси в Рио-де-Жанейро Луис-Карлус не мог успокоиться. Когда он отвез маленького Жау родителям, в него как будто бес вселился: ему неудержимо хотелось встретиться с Родригу и высказать начистоту все, что он думает о его поведении.
      Он позвонил Родригу вечером домой, но там его не оказалось. Не было Родригу и на работе.
      "Должно быть, уехал в джаз-клуб", - подумал Луис-Карлус.
      Он не ошибся. Действительно, Родригу находился в таком настроении, что не мог ни работать, ни оставаться дома в одиночестве. Чтобы снять напряжение, Родригу отправился в клуб повидаться с друзьями-джазменами Умберту и Жилберту.
      От сестры Луис-Карлус знал, что джаз-клуб находится неподалеку от Сан-Каэтану-ду-Сул.