И тут вернулась Ниси.
      - Я совсем забыла, зачем приходила, - сказала она. - Я принесла мой контракт, Санчес. Теперь ты свободен от меня.
      - Садись, - показал на кресло Санчес, - куда спешишь?
      Сама не понимая, почему так поступает и по-прежнему покорно слушается его, Ниси опустилась в кресло.
      Уже полчаса Родригу сидел в кафе, ожидая Паулу. Он выпил три чашки кофе, бокал сухого вина, съел две булочки и один кекс, а Паулы все не было.
      Родригу был не совсем уверен, что они договаривались о встрече именно на это время. В последние дни он стал замечать, что некоторые события и факты не задерживаются надолго в его голове. Он мог назначить свидание на пять, а сам прийти в шесть и с пеной у рта доказывать, что не опоздал.
      Неожиданно в кафе вошел Фернанду с незнакомой рыжеволосой девушкой.
      Родригу почувствовал, как при виде композитора его руки сжались в кулаки, а сердце глухо застучало. Этот человек был из того мира, который погубил Ниси.
      Может, и он был близок с ней?
      Композитор непринужденно кивнул и, обняв рыжую за талию, направился к Родригу.
      - Привет! - поздоровался он и спросил:
      - Ты не против, если мы присоединимся к тебе?
      Родригу едва заметно кивнул.
      Оставив свою спутницу с Родригу, Фернанду подошел к бару и через несколько минут возвратился с бутылкой шампанского.
      - Я считаю, что нам не стоит держать зла друг на друга. - Он разлил шампанское по бокалам:
      - Давай, выпьем за это.
      Родригу недовольно поморщился, но взял бокал.
      - Ты совершенно зря дуешься на меня из-за Ниси, - продолжил композитор, пригубив шампанское. - Если ты злишься из-за той шалости в студии, то напрасно. Наркотики принес Санчес... И идея была его. А что касается меня...
      "Как это противно! - подумал Родригу. - И зачем только я согласился с ним выпить?.. Но с другой стороны - через него я могу кое-что выяснить".
      - Кстати, Фернанду, - как бы между прочим произнес Родригу, внимательно наблюдая за реакцией композитора, - я готов подписать контракт Ниси.
      - Какой контракт? - удивился тот.
      - Разве ты не в курсе дел Санчеса?
      - Полностью в курсе. Но ты что-то путаешь. Я впервые слышу о контракте, который ты должен был подписать.
      "Странно, но, по-моему, он не врет", - подумал Родригу и быстро уточнил:
      - Так ты не знаешь ни о каком контракте?
      - Нет. Кто тебе о нем говорил?
      - Ладно, - Родригу резко встал. - Спасибо тебе.
      - А за что спасибо? - только и успел крикнуть Фернанду вслед убегающему Родригу.
      А тот уже мчался по улице, не обращая внимания на шарахающихся от него прохожих. Он судорожно вспоминал телефонный разговор с Санчесом о контракте.
      "Ну и гад этот Санчес! - зло думал он. - Оплел всех своими интригами, словно паутиной, а теперь сидит в студии и радуется. Из-за него я поссорился с Ниси, неизвестно зачем начал встречаться с Паулой... Недаром Эстела и Рикарду твердят, что Ниси не виновата. Я поверил какому-то проходимцу. Кто же я после этого?"
      Он взял такси и лишь спустя некоторое время заметил, что оказался у дома родителей Ниси.
      "Только бы Ниси была у себя... Только бы не ушла", - подумал Родригу и постучал в знакомую дверь.
      - Заходите, открыто, - отозвалась Алзира.
      - Где Ниси? - с порога выпалил Родригу. Алзира удивленно вытаращила глаза:
      - Ее нет.
      - Вы не знаете, куда она ушла?
      - По-моему, на встречу с Санчесом, - Алзира наморщила лоб. - Кто-то позвонил ей полчаса назад, и она тут же убежала.
      Родригу, даже не попрощавшись, выскочил за дверь.
      Он выбежал на улицу и лишь сейчас сообразил, что не знает, где искать Ниси.
      "Они могли встретиться в студии, в кафе, в кабинете Санчеса", - Родригу принялся перебирать всевозможные варианты.
      Пока он размышлял, прошло несколько драгоценных минут. Решив, что должен заглянуть повсюду, Родригу рванулся в сторону стоянки такси.
      Неожиданно скрипнула дверь студии, и на пороге показался Родригу. Его появление вызвало у Санчеса приступ нервного смеха.
      - Добро пожаловать! - как ни в чем не бывало поздоровался продюсер и попытался забрать у Ниси контракт.
      Родригу, заметив это, предостерегающе вскинул руку.
      - Покажи, что это? - угрожающе потребовал Родригу.
      Схватив контракт, Родригу пробежал его глазами и облегченно вздохнул.
      Санчес повысил голос:
      - Какого черта ты здесь делаешь? Посторонним в студию вход воспрещен.
      Верни контракт.
      - Пошли, Ниси! - Родригу распахнул дверь и произнес:
      - Благодари Бога, что мы не одни, а то от тебя живого места не осталось бы.
      Ниси быстро пошла к выходу и, лишь оказавшись за пределами студии, радостно посмотрела на Родригу.
      - Сейчас, конечно, не время и не место, но я хочу тебе сказать, - Родригу взял Ниси за руку, - я очень по тебе скучал... Очень и очень сильно...
      - Я тоже.
      - Извини меня, если сможешь.
      - Это ты меня извини. Если бы я не подписала этот дурацкий контракт, то ничего бы не было.
      - Мне очень приятно, что ты снова рядом...
      - А я, Родригу, еще и тому рада, что избавилась от опеки Санчеса?! Это было какое-то наваждение.
      Родригу поцеловал Ниси.
      - Я счастлив, что снова могу держать тебя за руку...
      Глава 8
      Когда Родригу ушел, Алзира долго не находила себе места. Она чувствовала, что в отношениях Родригу и Ниси наступил переломный момент. Алзира знала, что они поссорились.
      "Они помирятся или разойдутся навсегда", - решила она.
      В силу своего характера Алзира не могла остаться в стороне, когда намечалось такое важное событие. Она позвонила Эстеле, но никто не ответил.
      Тогда она решила поехать и дождаться кого-нибудь, чтобы предупредить о странном поведении Родригу.
      Но потом подумала, что слишком суетится, и еще раз позвонила. На этот раз трубку подняла Эстела. Алзира все растолковала ей, и та очень разволновалась.
      Эстела позвонила Рикарду и Вивиане, которые были в гостях у друзей, и попросила приехать домой.
      - Что случилось? - Надо быть готовыми ко всему, - ответила Эстела.
      В это мгновение на пороге появились обнимающиеся Родригу и Ниси. Это явление так поразило Эстелу, что она опустила трубку на рычаг, чем напугала, должно быть, Рикарду на другом конце провода.
      Родригу и Ниси переглянулись и весело рассмеялись.
      - Это не сон, - произнес Родригу и, прочитав в глазах сестры немой вопрос, ответил:
      - Да, мы помирились.
      - И как вам это удалось? - полюбопытствовала Эстела, придя в себя.
      - Все очень просто. - Родригу посмотрел на любимую и спросил:
      - Можно, я ей все расскажу?
      - Конечно, - кивнула та.
      - Все устроил Санчес. Он хотел безраздельно владеть волей Ниси. Для этого надо было поссорить ее со мной. И это ему удалось, благодаря моей доверчивости, если не глупости. - Родригу откашлялся и продолжил:
      - Но хватит о прошлом. Важно другое.
      - Что-то я ничего не понял, - с этими словами в гостиную ворвался Рикарду, а за ним спешила Вивиана. - При чем здесь Санчес? И что именно важно? А ну, расскажи, брат.
      - Родригу зашел в студию в тот момент, когда я собралась вернуть контракт, - сказала Ниси. - Он помешал этому.
      Ниси подняла глаза на Эстелу.
      - Хотя, честно говоря, я не могу понять, зачем мне эта бумага. Я больше не хочу иметь дела с этим человеком.
      - О! Ты получишь огромные деньги, - сказал Родригу. - Тебе должны заплатить страховку за сорванный по вине продюсера голос. И Санчес будет поделом наказан. Его давно пора проучить.
      - Все это - полная ерунда, - махнула рукой Ниси и обняла любимого. Лучше покажи им контракт...
      Родригу достал из кармана куртки измятые листки бумаги и, подбросив их вверх, радостно рассмеялся.
      - По-моему, от радости они оба сошли с ума, - прошептал Рикарду и посмотрел на жену.
      - Теперь мы свободные люди! - воскликнула Ниси.
      - Но, Родригу, ты, по-моему, еще что-то хотел сказать, - поинтересовался Рикарду. - У тебя сейчас такое выражение лица, будто что-то важное вертится у тебя на языке...
      - Я хочу сказать при всех, - торжественно проговорил Родригу, - что отныне я сам займусь творческой судьбой Ниси. Она будет петь! И никто в этом не может сомневаться.
      Рикарду, Эстела и Вивиана обступили влюбленных и с радостными воплями принялись обнимать их. Эта сцена могла продолжаться еще долго, если бы не приход Паулы.
      - Родригу, я к тебе, - с ехидной улыбочкой заметила она и подошла поближе:
      - Ты не забыл, что приглашал меня?
      - Между прочим, когда входишь в помещение, надо, во-первых, стучать, а во-вторых, закрывать дверь, - совсем недружелюбно заметил Рикарду.
      Одна только Ниси приветливо улыбнулась гостье.
      - Не обращай внимания на Рикарду, - извиняющимся голосом попросила она.
      - Я, между прочим, стучала. Только вы так веселились, что ничего не слышали.
      - Постучала, зашла, поздоровалась и иди обратно. - посоветовала Эстела, кивая на дверь.
      Ниси была слишком счастлива, поэтому не хотела новой ссоры. Она улыбнулась Пауле.
      - Ниси, - в глазах гостьи промелькнуло что-то похожее на лукавство, - я тебя видела по телевизору.
      - Тебе понравилось?
      - В общем, да. Но на экране ты смотришься как-то лучше...
      Ниси молча проглотила бестактность гостьи, повернулась к Родригу и спросила:
      - Насколько я поняла, у вас какие-то общие дела с Паулой?
      Ниси по своей природе была не ревнива и всегда спокойно относилась к дружбе Родригу с другими женщинами.
      - Да, - едва выдавил из себя тот.
      - Извини его, - Ниси вновь посмотрела на Паулу. - Родригу опоздал на встречу с тобой по моей вине.
      - Вы разве помирились? - в голосе Паулы послышалось недовольство. - А Родригу говорил мне, что...
      - Слушай, топай отсюда, - не выдержал Рикарду. - И не приходи больше. В этом доме ты нежеланный гость.
      - Я пришла не к тебе, а к Родригу, - с вызовом проговорила Паула. - И только он имеет право меня выгнать.
      - У этой женщины нет стыда, - заметила Эстела.
      Ниси дотронулась до локтя Эстелы, успокаивая ее.
      - Я не думала, что ты снова тут появишься, - сказала Паула. - Ты должна знать, что мы с Родригу стали встречаться после того, как ты... Ну, короче, у тебя была своя жизнь. Ведь ты же у нас теперь восходящая звезда.
      Больше всего Ниси поразило то, что Родригу предательски молчал. Он совершенно растерялся перед нахальством Паулы, тихо стоял рядом и негромко сопел.
      "Стоило нам поссориться, как Родригу тут же нашел мне замену!" - на глазах у Ниси появились слезы.
      Чтобы этого никто не заметил, она опустила голову и негромко проговорила:
      - Извините, но мне пора...
      Ниси быстро пошла к двери, не обращая внимания на протестующие возгласы Рикарду и Вивианы.
      - Родригу, что же ты стоишь? - возмутилась Эстела.
      Ниси вышла за дверь. Эстела бросилась за ней. Вивиана с недоумением смотрела на Родригу.
      - Я слишком хорошо знаю Ниси, - вздохнул тот. - Она поняла, что я готов был на предательство. Кроме стыда и боли, я ничего не чувствую и только молю судьбу, чтобы Ниси простила меня.
      Рикарду бросился к Пауле и резко заговорил:
      - Кто дал тебе право говорить все эти гадости? Неужели ты настолько глупа, что не видишь - Родригу принадлежит другой.
      Звонким от обиды голосом Паула возразила:
      - Но он должен принадлежать мне! Я ему нужна! А теперь, когда снова появилась эта... Он не хочет даже смотреть на меня.
      - Надеюсь, ты сделаешь из этого правильные выводы, - заметил, едва сдерживая себя, Рикарду.
      Родригу, повернувшись к Пауле, виновато произнес:
      - Извини меня, но... Для меня на свете существует лишь одна женщина. Не знаю, будет ли она еще когда-нибудь моей, но я сделаю все, чтобы это произошло.
      - Будь ты проклят! - бросила в гневе Паула и выбежала из дома, громко хлопнув дверью.
      - Я неудачник, - простонал Родригу. - Судьба отвернулась от меня. За что?
      Пошатываясь, как пьяный, Родригу вышел за дверь.
      - Как думаешь, они с Ниси помирятся? - спросила Вивиана у Рикарду.
      Тот неопределенно пожал плечами.
      - Ниси - непредсказуемая женщина, - задумчиво протянул он. - Ей трудно простить Родригу.
      - Почему?
      Рикарду покачал головой.
      - Нет бы, выбрал какую-нибудь умную, красивую, тогда ладно, но Паула!..
      Не понимаю я брата... Сколько несчастий мы с ним оба пережили из-за этой стервы... И неужели все должно начаться сначала? Это будет не жизнь, а ад кромешный...
      "Я чувствую внутри себя какую-то пустоту... - думала Ниси, сидя дома у родителей. - Раньше, когда я ссорилась с Родригу, мне хотелось плакать, кричать, смеяться... В общем, я испытывала какие-то эмоции. А сейчас я спокойна, и это меня пугает. Той Ниси больше нет. Она умерла. Еще недавно я во что-то верила, была способна радоваться жизни, а сейчас... Я во всем обвинила Санчеса. Но только ли он виноват? Я должна быть благодарна ему за то, что он помог мне узнать, какая я на самом деле..."
      Позвонила Эстела, сказала, что хотела догнать, но в толпе прохожих потеряла. Она собиралась прийти, но Ниси отговорилась тем, что плохо себя чувствует и хочет спать.
      - Но нам надо поговорить, - настаивала Эстела.
      - Только не сегодня.
      - Когда я могу прийти?
      - Мне трудно сказать.
      - Ты не хочешь меня видеть?
      - Ну, что ты, Эстела!
      - Я же чувствую, что не хочешь.
      - Это тебе кажется. Я сама еще не понимаю, что происходит со мной. Дай мне разобраться.
      - Я тебе буду звонить.
      - Конечно. До свидания!
      Надо было что-то делать, как-то жить дальше. Она только чувствовала, что прежняя жизнь кончилась. Родригу так ее расстроил, что едва ли Ниси когда-нибудь забудет, как он ее оскорбил, спутавшись с Паулой!
      Но что делать с Санчесом? Контракт у нее на руках. Она может потребовать страховку. Почему бы и нет?
      Правда, после встречи с Родригу, должно быть, от счастья ее голос окреп, она уже могла свободно говорить. Но это еще не значило, что она сможет петь.
      Да и врачи подтвердят, что она полностью теряла голос. По всем статьям выходило, что Санчес должен выложить страховку!
      Ниси подняла телефонную трубку и набрала номер студии Санчеса.
      - Алло, - ответил сам хозяин.
      - Салют, это Ниси.
      Санчес молчал, решая, какую тактику следует выбрать.
      - Алло! - Ниси постучала пальцем по трубке, решив, что их разъединили.
      - Да-да, я слушаю, - проговорил продюсер и не без издевки спросил:
      - Как себя чувствует Родригу?
      - Я по другому поводу, - предупредила Ниси.
      - Интересно, - протянул Санчес, - и что же ты хочешь мне сообщить?
      - Я насчет контракта.
      - Но мне показалось, что контракт у Родригу...
      - Нет, - оборвала его Ниси. - Он у меня. Я имею в виду наш контракт.
      - И что? - Санчес насторожился. - Ты хотел его забрать, - напомнила девушка.
      - А-а, ты об этом, - ответил продюсер зевая, показывая тем самым свое наигранное безразличие к этому вопросу. - Я уже и забыл... А почему ты спрашиваешь? Хочешь выбить из меня страховку?
      - Мне показалось, что это для тебя важно, - Ниси слегка обиделась. - Ты только прикидываешься, что тебе все равно.
      - Просто я не люблю, когда делают столько шума из ничего. Так что будем считать этот инцидент исчерпанным. Идет?
      Услышав такое, Ниси и вовсе растерялась.
      - А я хотела сообщить тебе, что готова...
      - Постой, постой! - заспешил Санчес. - Если я правильно понял, ты согласна расторгнуть контракт?
      - Именно так.
      - И не получить страховки?
      - Ты правильно меня понял.
      - Гм, - недоверчиво протянул продюсер и уже более твердо предложил: Короче, бери такси и приезжай ко мне. Здесь во всем и разберемся. Будет лучше, если ты сделаешь это немедля, у меня через час важная встреча. Так что поспеши.
      - Хорошо, я выхожу, - Ниси положила трубку и, быстро переодевшись, отправилась в студию...
      Санчес был один. Увидев на пороге Ниси, он самодовольно улыбнулся и указал на кресло рядом с собой:
      - Присаживайся и рассказывай.
      - Мне нечего рассказывать, - пожала плечами Ниси и опустилась в кресло.
      - Вот тебе раз, - хмыкнул Санчес. - А как же все то, о чем ты мне говорила полчаса назад.
      - Все остается в силе.
      - Значит, ты хочешь вернуть контракт? - на всякий случай спросил Санчес.
      - Да.
      - У тебя опять неприятности с Родригу? догадался продюсер и ухмыльнулся.
      - Давай не будем об этом.
      Поняв, что лучше не касаться этой темы, Санчес достал листок и указал пальцем на нижний край.
      - Вот здесь ты должна подписать. Это значит, ты отказываешься от страховки.
      - Хорошо, - кивнула Ниси и, достав из сумочки ручку, подписала в указанном месте.
      "Зачем я это делаю? - подумала она. - Из гордости или из желания разрушить мосты, которые связывают меня с прошлым?"
      - Ты доволен? - спросила Ниси. Санчес растянул губы в улыбке и спрятал листок в папку.
      - Ты приняла очень честное решение и избавила меня от многих формальностей, которые отняли бы немало времени.
      Несколько секунд продюсер внимательно изучал Ниси и, поняв, что может быть искренним, спросил:
      - Но почему ты это сделала?.. Объясни мне, пожалуйста. Я не понимаю.
      Честное слово, не понимаю.
      - Неужели тебя интересует что-то еще, кроме твоих амбиций и денег? удивилась Ниси. - Зачем задавать лишние вопросы? Тем более теперь, когда все уже решено.
      Санчес усмехнулся.
      - Могу же я удовлетворить еще и свое любопытство?
      - Нет. - Ниси поднялась с кресла и решительно направилась к двери.
      - Погоди, - остановил Санчес.
      - Что еще?
      - Я заметил, что у тебя окреп голос. Ты уже можешь петь?
      - Тебя это не касается после того, как мы порвали контракт.
      - Можно подписать новый.
      - Прощай! - бросила Ниси и повернулась к двери.
      - Извини, если что-то не так, - крикнул ей вдогонку продюсер.
      Когда Ниси вышла, он достал папку, открыл ее и, еще раз взглянув на подпись, радостно пробормотал:
      - Поздравляю, Санчес. Великолепный результат..
      Но подумав, добавил уже другим тоном:
      - Или поражение. А вдруг она запоет и найдет себе другого продюсера?
      Тогда я сел в изрядную лужу. Выиграл страховку, а потеряю в сто раз больше.
      Ниси вышла на улицу и облегченно вздохнула.
      "Все, - сказала она себе. - С прежней жизнью покончено. Наконец-то я свободна от всяких обязательств. Я ничего не должна Санчесу, ничего Родригу... Теперь я вправе поступать так, как мне хочется. И любить меня должны не как какую-то вещь, а по-настоящему..."
      Ниси, подумав, что ей больше некуда спешить, решила немного пройтись по улицам.
      - Ниси! - вывел ее из задумчивости чей-то громкий окрик.
      Девушка повернулась и увидела рядом с синим "рено" режиссера Риу. Одной рукой он придерживал открытую дверцу, а другой приветственно махал Ниси.
      Отметив, что режиссер, как и при первой их встрече, в черных очках, Ниси грустно улыбнулась и подошла к нему. Тот, хлопнув дверцей, дружески обнял Ниси и поцеловал в щеку.
      - Ты даже не представляешь, как мне приятно тебя видеть, - улыбнулся он, заглядывая ей в глаза. - Мне тоже, - из вежливости ответила та.
      - Далеко собралась? - поинтересовался режиссер.
      - Решила немного прогуляться.
      - Понятно, - кивнул Риу и предложил:
      - Я с удовольствием тебя подброшу.
      - Нет, я хочу пройтись, - скромно запротестовала Ниси. - Мне недалеко.
      - Лучше не сопротивляйся, - посоветовал он. - К тому же у меня к тебе серьезный разговор.
      - Но я уже не пою.
      - Я в курсе. У меня только что была беседа по телефону с Санчесом. Между нами говоря, он порядочный лопух.
      - Так о чем же мы будем говорить? Риу нахмурился.
      - Садись в машину, узнаешь.
      Ниси пожала плечами и последовала приглашению. Отныне она была свободным человеком и могла делать, что хотела.
      Проехав метров сто, Риу предложил:
      - Может, в кафе заглянем?
      Ниси отрицательно покачала головой:
      - Что-то не хочется.
      - Неприятности? - сочувственно посмотрев на Ниси, предположил режиссер.
      - О чем вы хотели поговорить? - нахмурилась Ниси.
      - Послушай, у меня есть замечательное предложение. Давай заглянем ко мне домой. Я думаю, тебе там будет очень интересно. В свою очередь обещаю, что скучать не дам.
      - Спасибо, но как-нибудь в другой раз.
      - Неужели тебе не любопытно, чем живет сегодняшний кинематограф Бразилии?
      - удивился режиссер. - А я, кстати, почти со всеми нашими гениями на "ты". К тому же тебе надо прогнать хандру, а лучшего партнера, чем я, не сыскать.
      Так что время зря не потеряешь, будь уверена.
      Ниси стушевалась, не зная, как еще втолковать Риу, что у нее несколько другие планы.
      - Ну так как? Я тебя уговорил? - настаивал на своем самодовольный режиссер.
      - В другой раз, - ответила Ниси и решила сменить тему:
      - Сейчас меня больше огорчает то, что я подвела вас с клипом.
      - Пустяки, - махнул рукой Риу. - Я считаю, что для тебя все только начинается. Главное - держаться меня.
      - То есть? - Ниси недоуменно посмотрела на режиссера.
      - Еще при первой встрече я понял, что ты человек артистичный и среди твоих достоинств не только голос. Ты можешь сделать карьеру актрисы...
      - Ну, это уже слишком, - засмеялась Ниси. Риу нахмурился.
      - Я говорю вполне серьезно. Для начала мы попробуем тебя в рекламе, потом в телесериалах, а потом... - режиссер воодушевленно вскинул глаза вверх.
      - Но для этого вы должны меня хорошо узнать? - насмешливо продолжила Ниси, вспомнив прежний разговор.
      Однако Риу, не усмотрев в ее словах подвоха, кивнул.
      - А ты уже кое-что начинаешь понимать. Если так пойдет и дальше, то карьера актрисы тебе обеспечена. Я ценю красивых женщин, у которых на плечах есть голова...
      Ниси неожиданно для него попросила:
      - Остановите, пожалуйста. Риу притормозил.
      - Так что? - не понял он. - Мне оставить этот вечер для тебя? Мы с тобой отныне партнеры? Мне ждать тебя?
      - Не стоит, - отказалась Ниси. - Лучше я позвоню вам завтра... нет, через неделю... или две...
      Она вышла из машины и добавила:
      - А скорее всего - никогда.
      "Еще от одного я отделалась, - подумала Ниси. - Новая жизнь начинается с потери старых знакомых".
      Просыпаясь утром, Ниси всякий раз пыталась себе внушить, что новая жизнь уже началась, а к старому нет возврата. Однако, как она ни старалась выбросить Родригу из головы, мысли о нем не покидали ее.
      "Нужно влюбиться!" - однажды подумала Ниси и, не откладывая эту идею в долгий ящик, попыталась увлечься одним из своих давних знакомых.
      Но и тут ее ждало разочарование. Дело не дошло даже до поцелуев. Несмотря на неотразимую внешность и незаурядный ум, в ее поклоннике все было не то и не так.
      В конце концов, он просто начал раздражать Ниси, и она отказалась от своей мысли о "скорой любви".
      "Все должно быть естественно, и любовь нельзя форсировать", - заключила она и принялась с нетерпением ожидать зарождения этого чувства.
      Ниси стала спокойной и сдержанной. Временами, правда, на нее обрушивалась полная апатия, но в такие минуты она старалась избегать друзей и знакомых.
      Однако и это не удалось. Однажды возле дома родителей ее подкараулила Эстела, и от нее не удалось отвязаться. Пришлось пригласить к себе. Она тут же заговорила о Родригу.
      - Но ведь он по-прежнему тебя любит, - аргументировала свою позицию Эстела, - и поэтому ты должна его простить. Он хочет помириться. И это тоже очевидно.
      - Я не хочу тратить время на бессмысленное выяснение отношений с Родригу, - ответила Ниси.
      Эстела разочарованно покачала головой и выразительно посмотрела на Ниси.
      - Я умоляю тебя помириться с Родригу...
      - Нет, - резко ответила Ниси. - И вообще, давай закругляться с этой темой.
      - Ты сильно изменилась, - заметила Эстела.
      - Мне тоже так кажется.
      - Может быть, ты нашла другого?
      - Какие глупости ты говоришь!
      - Тогда что с тобой происходит?
      - Я повзрослела. И даже больше того - я постарела.
      Эстела засмеялась. Она подвела Ниси к зеркалу.
      - Посмотри на эту прелесть. И она говорит - состарилась. Ты юна и прекрасна, как ангел. Женщина, которую ты видишь в зеркале, не может жить без любви.
      - Думаю, что вполне может.
      - Мне не нравится твое настроение.
      - А мне нравится.
      - Ты хочешь со мной поссориться?
      - С чего ты взяла?
      - Я это чувствую.
      - Эстела, я хочу побыть одна.
      - Ты это говоришь мне это постоянно.
      - Значит, я постоянно хочу быть одна.
      - Ты меня гонишь?
      В комнате воцарилось молчание. Первой его нарушила Эстела, преодолев обиду.
      - Какую я тебе новость расскажу! - воскликнула она как ни в чем не бывало.
      - Что еще, Эстела?
      - Я встретила Жилберту и Умберту. Помнишь их?
      - Еще бы! - обрадовалась Ниси.
      - Хочешь с ними увидеться?
      Ниси так соскучилась по своим старым друзьям, что у нее тут же изменилось настроение в лучшую сторону.
      - Да. Где я могу их увидеть?
      - Поедем со мной. Они тоже истосковались по тебе.
      То, что случилось потом, Ниси показалось сновидением. Эстела устроила встречу с Умберту и Жилберту, а те прямо-таки захватили Ниси и увезли в офис Родригу.
      Ниси и Родригу встретились снова. Ниси поняла, что всегда любила этого человека и никогда не разлюбит. Но она не показывала виду и держалась холодно.
      Родригу явно робел перед ней, но тоже старался вести себя так, как будто ничего не случилось.
      Остальные все понимали и не мешали влюбленным.
      Родригу неожиданно хлопнул себя по лбу и рассмеялся. - Ну, я - форменный идиот! - заключил он. - Совершенно из головы вылетело...
      - Что такое? - повернулся к нему Жилберту.
      - Я вчера встретил Плиниу! Все недоуменно переглянулись, и Эстела спросила:
      - Какого Плиниу?
      - Звукорежиссера, - сказал Родригу и посмотрел на Ниси. - Мне всегда был симпатичен этот человек.
      - Я его уже сто лет не видел, - закивал головой Жилберту. - С тех пор, как мы развязались с Санчесом, я на его студию ни ногой. Мне становится противно даже тогда, когда я просто прохожу мимо. Если бы Ниси не добилась тогда, чтобы Санчес расторг с нами договор, меня бы до сих пор тошнило при одном виде этого мерзавца...
      Родригу обвел друзей торжествующим взглядом и проговорил:
      - О, так вы ничего не знаете! Плиниу уже не работает у Санчеса. У них произошла размолвка, и Плиниу ушел.
      - Я всегда удивлялся, что Плиниу там удерживает, - признался Жилберту.
      - Так вот, Плиниу взяла к себе "СБР"... Он там как сыр в масле катается... Стал таким солидным и даже ходит в деловом костюме и с дипломатом в руке.
      - Плиниу и с дипломатом?! И в известнейшей фирме звукозаписи? - не поверил Умберту.
      - Именно так. Но самое главное, что он совершенно не изменился. Увидел меня на улице, подбежал, принялся руку пожимать... Говорит:
      "Как хорошо, Родригу, что я тебя встретил! Как там ребята? Как Ниси?".
      Родригу выразительно посмотрел на жену. А та подумала, что едва ли эта встреча была случайной. Скорей всего, ее устроил сам Родригу. Надо послушать, что он скажет дальше!
      - Кстати, он почему-то очень хотел, чтобы мы послушали приемник именно сегодня и ровно в четыре. Я выяснил - будут крутить хит-парад.
      - Обязательно послушаем! - кивнула Эстела. - Осталось немного. Каких-то десять минут...
      За разговором время пролетело незаметно. Они едва не пропустили передачу, которую рекомендовал послушать Плиниу. По чистой случайности Умберту включил приемник и, надев наушники, стал слушать хит-парад. Неожиданно лицо его вытянулось, и он даже привстал.
      - Минутку внимания! - он снял наушники и включил звук.
      Все обернулись, услышав первые аккорды композиции, и замерли. Комнату наполнила до боли знакомая Ниси мелодия, которую она написала на слова Родригу. - Я переселяюсь в твой сон, в тишину твоих глаз... - вырывался из приемника голос Ниси.
      Родригу боялся даже пошевелиться. Ему казалось, что, сделай он хотя бы одно неосторожное движение, и это мгновение распадется на мелкие осколки, словно разбитое зеркало. Разом нахлынули воспоминания, и неожиданно Родригу осознал, что это самая счастлива минута в его жизни.
      - Это твои слова, - прошептала Ниси.
      - А мелодия?
      И он догадался, кто автор музыки. Родригу не удержался и обнял Ниси.
      Когда песня закончилась, все долго молчали.
      - Так вот почему Плиниу хотел, чтобы мы послушали хит-парад, - с тихой радостью проговорил Родригу. - Эту песню сочинила Ниси.
      - Прекрасная музыка, - прошептала Эстела. - Это объяснение в любви.
      Умберту засмеялся.
      - Как мне показалось - взаимное. Неожиданно в его глазах появилось недоумение.
      - Слушайте, а как эта песня попала в хит-парад? Кто-нибудь в курсе?
      - Это заслуга Плиниу, - проговорила Ниси.
      Родригу, посмотрев на нее, предположил:
      - Я думаю, что они с Ниси, записали "Если ты есть..." еще тогда, когда оба работали с Санчесом. В то время, когда я глупо дулся на Ниси, она пела песню на мои слова.
      - Неужели это пела ты? - Эстела оглянулась на Ниси и восхищенно покачала головой. - Я просто поверить не могу. Это было потрясающе.
      - Я никогда не думала, - призналась друзьям Ниси, - что мне будет так больно слышать эту мелодию. Ведь она напомнила о самых прекрасных моментах моей жизни. И как бы я ни старалась забыть их, это невозможно.
      - Зачем же забывать? - ужаснулся Родригу. - Признаться, это я устроил так, чтобы все вы оказались тут. Дело в том, что Плиниу хочет привлечь вас, Умберту и Жилберту, к своей работе. Он задумал цикл песен, которые исполнит Ниси. Ему понравились кое-какие стихи, которые я показал. Я буду спонсором этого цикла.