- Я не могу бежать так быстро, - взмолилась Ниси, едва поспевая за ним.
      - Опаздываем, - предупредил Санчес, - поспеши, пожалуйста. Надо, вообще, спешить жить.
      Когда продюсер остановился у одного из многочисленных кабинетов, Ниси, с трудом переведя дыхание, спросила:
      - Нам сюда?
      - Да, - ответил Санчес и открыл дверь:
      - Добрый день!
      - Добрый день! - ответил сидевший за столом лысоватый мужчина лет шестидесяти и, указав на кресло для осмотра пациентов, произнес:
      - Кто из вас больной?
      - Я, - Ниси выступила вперед.
      - Устраивайтесь, - старик кивнул на кресло.
      Ниси последовала его совету.
      - На что жалуетесь?..
      - Я вам уже звонил, - заметил Санчес. - Насчет певицы...
      - Ах да! - врач покачал головой, досадуя на свою забывчивость. - Вы говорили, что она сорвала голос?
      - Именно так, - кивнул продюсер и рассказал обо всем с самого начала.
      Внимательно выслушав, врач приступил к осмотру...
      - Довольно банальная ситуация, - изрек он.
      - Значит, она скоро запоет? - обрадовался Санчес.
      Доктор вздохнул.
      - Я бы не спешил с выводами. Все усложняется тем, что пациентка пережила какое-то потрясение. Голос отказал на нервной почве.
      - Что это значит?
      - Это значит, - растягивая слова, проговорил врач, - что восстановить голос сложно.
      - Но шансы есть?
      - Пожалуй, только один.
      - Какой же? - спросил Санчес.
      - Надо восстановить нервы. Снять стресс. Если это возможно, то все уладится. Я выпишу на всякий случай лекарство, но главное лечение не в пилюлях, а в душевном успокоении. Ей нужны положительные эмоции.
      - Я понял, - остановил его продюсер. Ниси, уже немного придя в себя, встала с кресла и подошла к Санчесу, разглаживая волосы рукой.
      - Мне страшно, - призналась она.
      - Пустяки, - махнул тот рукой, - мы все уладим.
      Врач отошел к столу и, взяв листки, протянул их Ниси.
      - Это лекарства. Надеюсь, помогут. Это успокоительные.
      - Спасибо, - Ниси взяла рецепты и спрятала их в сумочку.
      - Пошли! - Санчес потянул ее за локоть.
      - До свидания, - попрощалась Ниси и, выйдя за дверь, вопросительно посмотрела на Санчеса. - Как думаешь, ему следует доверять?
      - Мне бы хотелось, - признался тот.
      - Если бы увидеться с Родригу, - невольно вырвалось у Ниси. - Но это невозможно.
      По лицу продюсера скользнула тень задумчивости. Ниси почему-то испугала воцарившаяся пауза, и она спросила:
      - Что теперь?
      Санчес молчал. Затем он вскинул голову и уверенно заявил:
      - Едем со мной.
      Через какое-то время они оказались в студии.
      Ниси зашла туда без всякого опасения, потому что была уверена, что увидит Плиниу. Но в студии никого не было.
      Санчес запер дверь и спрятал ключ себе в карман.
      - Мне надо поговорить с тобой, - сказал он. - Родригу для тебя - прошлое.
      Не стоит даже думать о нем. Он ничего тебе не даст. А я могу сделать тебя самой счастливой женщиной в мире. Говорю без преувеличений. Поверь мне, Ниси.
      Ниси не знала, что делать, она так испугалась, что оцепенело смотрела на Санчеса. К ее ужасу он все говорил и говорил, слова уже не доходили до ее сознания, но Санчес все больше распалял себя ими и бросился к ней. Он обнял и стал целовать ее. Ниси чувствовала, что он уже потерял власть над собой.
      Санчес уложил ее на диван. Она отбивалась, но он был как безумный, ничего не слышал и не понимал, страсть захлестнула его разум.
      Силы оставляли ее, еще немного - и Санчес овладел бы ею, но в это время Плиниу своим ключом открыл дверь студии и вошел.
      - Плиниу! - закричала Ниси. - Спаси меня! И потеряла сознание.
      Ночью Ниси почти не спала. Она ворочалась, сетуя на то, что черная полоса невезения так затянулась. Вчерашний приговор специалиста расстроил Ниси, а поведение Санчеса ввергло ее в ужас. Думая о том, что могло случиться, не приди Плиниу, Ниси хваталась за голову. Ее мог спасти только Родригу, а его все не было. Никогда еще Ниси не тосковала по нему так, как в эти минуты.
      Утром она была совершенно разбита, морально и физически. Даже доброжелательная Алзира раздражала ее. Она долго возилась в ванной, уделяя своему туалету гораздо больше времени, чем обычно, только бы оставаться наедине.
      Когда Ниси вышла из ванной, к ней бросилась взволнованная Эстела, которая приехала навестить невестку, и спросила:
      - Почему я потеряла тебя из виду? Что у нас происходит в доме? Почему ты ушла, не поговорив со мной? Я не сразу узнала, что ты у родителей, и тут же бросилась к тебе.
      Ниси тяжело вздохнула и ничего не ответила.
      - Какие-то вы с Родригу странные... - пожала плечами Эстела. - Ты ходишь как в воду опущенная, а Родригу бросается на людей, словно дикий зверь. Он не хочет разговаривать со мной и Вивианой. Ты можешь мне объяснить, что случилось?
      Ниси, продолжая молчать, повела Эстелу в свою комнату.
      - Мне кажется, Родригу ревнует тебя, - сказала Эстела.
      - Ты шутишь? - не поверила Ниси.
      - Что с твоим голосом? - поразилась Эстела.
      - Я охрипла.
      - Ничего серьезного?
      - Нет, нет, - успокоила гостью Ниси.
      - Тогда не вешай носа!.. Тебе надо объясниться с Родригу. Он дуется на тебя из-за того режиссера.
      - Тебе что-то об этом известно? - насторожилась Ниси.
      Она со страхом ожидала ответа. Подруга, словно догадавшись об этом, сразу стала серьезной.
      - Я совершенно случайно подслушала разговор Родригу и Паулы. Эта хищница зачастила к нам. Она мечтает окрутить Родригу. Интриганка! Поэтому я держу ушки на макушке. Так вот, Родригу говорил Пауле, что ты спишь с кем-то и делаешь это по наущению какого-то режиссера. Потом он упомянул о каком-то контракте, но я так ничего и не поняла. Он еще говорил, что ты ради собственной славы готова пойти на все.
      - Вот в чем дело! - у Ниси словно гора с плеч свалилась.
      Она наконец-то узнала, почему Родригу так поступил с ней. Кто-то наговорил ему гадостей, а он поверил. Как он мог?
      "Неужели ревность так ослепила его?" - удивилась Ниси, и тут зазвонил телефон.
      - Алло? - ответила Эстела и протянула трубку Ниси:
      - Это тебя.
      - Я слушаю.
      - Это Санчес.
      - Как ты посмел позвонить? - поразилась Ниси.
      - А что такого случилось? - удивился он.
      - По-твоему, ничего не произошло?
      - Я хотел снять стресс. Врач сказал, что тебе это необходимо. Но если тебе не понравилось, то прости меня. Я готов на все, только бы вернуть тебе голос.
      - Ты ужасный человек!
      - Очень может быть, но я тебе нужен, как никто. Я даю слово, что не буду больше приставать к тебе. Хорошо? Давай на этом поладим. Риу звонил уже несколько раз. Он придумал отличные сюжеты для тебя. Бразилия взвоет, увидев эти клипы, и ты будешь знаменитой. Ради этого меня можно простить. Что ты на это скажешь?
      У него был добродушный голос, и Ниси немного успокоилась.
      "Дорога к успеху очень трудна, - подумала она. - Но надо все преодолеть.
      Я ради песни готова терпеть даже Санчеса, если он сдержит слово и не будет приставать".
      - Ну что, ты готова? - быстро спросил Продюсер и тут же принялся успокаивать:
      - Не волнуйся, я консультировался с многими докторами, и все в один голос утверждают, что твоя болезнь излечима.
      - Поговорим при встрече, - перебила Ниси. - Я скоро буду в студии.
      Санчес, не попрощавшись, повесил трубку. Эстела, наблюдавшая за ней, поинтересовалась:
      - Ты куда-то уходишь?
      - Да.
      - Как я догадываюсь - не на репетицию и не на запись?
      Ниси отрицательно покачала головой.
      - Нет, Эстела, я иду к одному известному профессору.
      - К профессору? Я думала, ты побежишь к Родригу.
      - Я не виновата перед ним, - сказала Ниси. - Если он не верит мне, пусть ведет себя так, как ему вздумается. Это глупо с его стороны. Я считаю, что это он должен сделать шаг навстречу, а не я.
      И добавила уже тише:
      - И потом, Эстела, я не могу показаться ему безголосой. Это выше моих сил.
      - Я понимаю тебя, - Эстела обняла Ниси. - Я так и знала, что ты ни в чем не виновата. А Родригу стоило бы наказать за то, что он так ревнив и верит любым бредням.
      Вернувшись домой, Эстела прошла в комнату Родригу, потому что ей не терпелось поговорить с ним. Там она застала Паулу и нахмурилась. - Опять она здесь, - сказала Эстела. - Это выходит за рамки приличия.
      Родригу встал и с невозмутимым видом подошел к сестре.
      - И что ты имеешь против Паулы? С Ниси мы расстались, а ты вообще не должна вмешиваться в мою личную жизнь.
      - А ты знаешь, что произошло с Ниси? Родригу явно встревожился, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Эстелы.
      - У нее большие проблемы, - уже спокойнее продолжила она. - И, даже если вы поссорились, по-моему, подло бросать ее в такой момент. Я думаю, когда с человеком случается несчастье, следует забыть о мелких обидах.
      Слова Эстелы задели Родригу. Он обратился к Пауле:
      - Вечером встретимся в кафе. Я хочу поговорить с сестрой.
      Та с большой неохотой поднялась и вышла из комнаты, кольнув взглядом Эстелу.
      - Ниси бросил режиссер? - с презрительной усмешкой поинтересовался Родригу. - Или кто там у нее? Для нее это не большая трагедия. Найдет себе другого.
      - Не смей так говорить о ней! - потребовала Эстела. - У тебя слишком примитивные взгляды на жизнь, если ты так плохо думаешь о Ниси.
      - Погоди, Эстела, - вмешался в разговор Рикарду.
      Он стоял в открытых дверях и слышал разговор.
      - И ты тут! - усмехнулась Эстела. - Защитник брата.
      - Не набрасывайся на Родригу, - продолжил Рикарду. - Ведь ты совершенно не в курсе их отношений с Ниси. Пусть ты симпатизируешь ей, но, я уверен, что и тебе она вряд ли все рассказала. Она всегда была скрытной.
      - Я знаю, что за ней вины нет, - заявила Эстела. - Она такая несчастная.
      А вы... вы эгоисты. Ниси сорвала голос и вряд ли когда-нибудь сможет петь.
      В комнате повисло неловкое молчание. Рикарду во все глаза смотрел на Эстелу.
      - Да-а, давно я не слышал более неприятной новости, - выдавил из себя он и посмотрел на Родригу.
      Казалось, тот никак не среагировал на это заявление. Родригу спокойно отошел в сторону и негромко сказал:
      - Это ее очередная хитрость. Хочет, чтобы мы пожалели ее.
      Эта фраза вызвала в душе Эстелы настоящую бурю. Она подскочила к Родригу и зло бросила ему прямо в лицо:
      - Ты - жалкое бездушное создание! И Ниси совершенно права, что тебя оставила.
      - Перестаньте обсуждать мои личные дела, - глухо отозвался Родригу. Но Рикарду не поддержал его.
      - А почему бы нам не разобраться во всем? - задумчиво произнес он. - Мне тоже не нравится Паула, и я считаю, что ты с ней встречаешься только для того, чтобы досадить Ниси. А если Ниси не заслуживает этого? Если она перед тобой не виновата? Что тогда?
      - Никто из вас не вправе мне что-то советовать. - заявил Родригу. - Я буду встречаться с тем, с кем захочу... А о Ниси я ничего не хочу слышать!
      Даже имя ее не произносите при мне.
      - Да ты жить без нее не можешь, - заявила Эстела, сама удивившись своему открытию. - И найди в себе мужество в этом признаться.
      - Если вы не оставите меня, уйду я! - закричал Родригу.
      - Мы уйдем, - примиряюще сказал Рикарду, - но это не решит твои проблемы.
      Глава 7
      Несколько дней Ниси не вставала с постели и не отвечала на телефонные звонки. Ее домогался Санчес, который звонил через каждый час. Звонил Плиниу.
      Даже Фернанду где-то раздобыл ее телефон и периодически справлялся о здоровье. Всех их очень умело отшивала Эстела, которая приезжала утром и оставалась почти на весь день.
      Она вежливо выслушивала собеседника, а потом так же вежливо объясняла, почему Ниси не может подойти к телефону.
      Однако, к большому сожалению Ниси и Эстелы, ни разу не позвонил Родригу.
      "Все мои попытки оказались напрасными", - думала Эстела, но не теряла надежды.
      Именно поэтому, когда в дверь позвонили, она, уверенная, что это, наконец-то, Родригу, бросилась открывать.
      В прихожую робко заглянул Фернанду и вежливо поинтересовался, покашляв в кулак:
      - Скажите, здесь живет Ниси? Эстела, бросив на него оценивающий взгляд, разрешила:
      - Проходите, пожалуйста.
      Ниси недовольно поморщилась, увидев Фернанду, но ничего не сказала.
      Композитор переступил порог и протянул больной огромный букет цветов.
      - Это тебе.
      - Спасибо, - поблагодарила Ниси и повернулась к подруге. - Эстела, знакомься, это Фернанду.
      Эстела только кивнула.
      - Присаживайся, - предложила Ниси и, когда Фернанду попытался примоститься на краю кровати, запротестовала:
      - Нет-нет, не сюда. Садись в кресло.
      Фернанду послушно выполнил приказ, слегка покраснев.
      - Как ты себя чувствуешь? - подал голос он.
      - Нормально.
      Видя, что Ниси не настроена поддерживать беседу, Фернанду поерзал в кресле и, наконец, встал.
      - Ладно, не буду вам мешать. Мне пора. У меня еще куча важных дел. До встречи.
      Ни Эстела, ни Ниси не удостоили композитора на прощание даже взглядом.
      - Я написал для тебя новую песню, - сказал Фернанду, уже стоя на пороге.
      - По-моему, получилось неплохо.
      Эстела скорчила гримасу и, наступая на гостя, проговорила:
      - Очень вы не вовремя со своей песней. Принесете потом, когда Ниси выздоровеет.
      Фернанду извинился и вышел за дверь. Но буквально через три минуты снова раздался звонок. Женщины решили, что вернулся Фернанду. Но в дом вихрем ворвался Риу.
      - Где больная? - закричал он и, увидев Ниси в кровати, восторженно развел руками:
      - Это замечательно! Это гениально! Когда я узнал, что ты потеряла голос, я обрадовался, и у меня тут же возник гениальный замысел. Я сниму вас больной. Вы пытаетесь петь, но ничего не получается. А потом появляется голос. Как? А? Ты в восторге? Это история гадкого утенка. Признайте, что Риу - лучший режиссер клипов. Не помешало бы добавить немножко секса. Я сниму тебя обнаженной. Это будет блеск.
      За полминуты до этих слов открылась входная дверь, и появился Родригу. У него, видимо, был ключ, или Эстела не заперла дверь. Из-за спины Риу Ниси не сразу заметила Родригу, который застыл на пороге.
      - Родригу?! - увидев его, она вскочила с постели и босиком бросилась к выходу.
      Однако Родригу повернулся и, не сказав ни слова, ушел.
      Ниси оттолкнула режиссера.
      - Черт вас принес! Она была готова выскочить в нижней рубашке за Родригу, но Эстела крепко схватила подругу за руку.
      - Ты куда?
      - Там же Родригу! Что он мог подумать?
      - Ложись в постель! - приказала Эстела и повернулась к Риу:
      - А вы убирайтесь! Или я...
      - Родригу не видел тебя, Эстела, - стонала Ниси. - Он подумал, что я наедине с этим сумасшедшим режиссером.
      Почуяв, что ему тут делать нечего, Риу юркнул за дверь.
      - Что же это такое?! - вскричала Ниси и дрожащим от слез голосом проговорила:
      - Что же мне так не везет? Почему? Ну кто принес этого идиота?
      Я его сто лет не знала и знать не хочу!
      Эстела сочувственно молчала. Когда Ниси несколько успокоилась, Эстела стала говорить, что все уладит с Родригу, он поверит тому, что она была свидетельницей случившегося и что это чистое недоразумение. Но Ниси не верила ее словам.
      И тут появился Санчес.
      - Откуда они берутся! - возмутилась Эстела и уже при Санчесе сказала: Вы можете дать ей поболеть? Это какой-то кошмар!
      Санчес обратился к Ниси:
      - Ты не могла бы попросить свою сиделку оставить нас наедине. У меня к тебе разговор, который не предназначается для посторонних ушей...
      - Я этого не допущу! - подала голос Эстела.
      Санчес резко обернулся и, окинув женщину презрительным взглядом, произнес:
      - Что ты себе позволяешь?
      - Ничего! - Эстела показала ему язык, чем немало удивила гостя. - У меня больше прав оставаться здесь, чем у тебя.
      - Да ты еще и грубиянка, - хмыкнул он и повторил:
      - Выйди отсюда. Мне необходимо поговорить с Ниси.
      - Я уйду только тогда, когда меня об этом попросит Ниси, а она, как мне кажется, не очень-то этого жаждет.
      Санчес вытер со лба пот.
      - Давненько никто не разговаривал со мной таким тоном, - признался он, я уже и забыл...
      - Теперь вспомнишь, - парировала Эстела и с вызовом добавила:
      - Я вижу перед собой обыкновенного хама, который вошел в чужой дом и не поздоровался.
      - Ах, вот в чем дело! - Санчес вскочил с кровати и принялся комично расшаркиваться, повторяя:
      - Добрый день, сеньоры, добрый день. Я вас очень прошу...
      Эстела отвернулась от него и поинтересовалась у Ниси:
      - Мне выйти?
      - Если тебе не трудно. Только ненадолго. Когда за Эстелой закрылась дверь, Санчес вздохнул:
      - Ну и подружка у тебя. Кого хочешь за пояс заткнет.
      - Да, Эстела такая. Кстати, она сестра Родригу.
      Это сообщение явно не понравилось Санчесу. Он не хотел видеть рядом с Ниси родственницу Родригу.
      Впервые за последние несколько дней Ниси улыбнулась.
      - Я вижу, что Эстела тебе очень понравилась. Санчес замялся. Ниси явно насмехалась над ним, а это не входило в его планы. Ниси должна полностью подчиняться ему и не имеет права вести себя с ним так независимо!
      - Да пошла она к черту! - не удержался Санчес.
      - Не смей оскорблять ее.
      - Прости.
      - Ты пришел что-то мне сказать, - напомнила Ниси.
      - Да я как раз к этому и подошел... Ты очень подвела меня.
      - Своей болезнью? - проговорила Ниси. - Мне очень неприятно осознавать, что я ставлю тебя в неловкое положение. Терпеть не могу создавать проблемы другим.
      - Нет, я не о том. Мне позвонил Риу. У него прекрасная идея. Но эта твоя подруга, эта мегера, выгнала его. Я такого не ожидал. Как-то надо поправить дело.
      - И как?
      - Я обещал ему поговорить с тобой. Ты даешь согласие на съемки. Вот и решена проблема. В комнату осторожно заглянула Эстела.
      - Ниси, у тебя все в порядке?
      - Заходи, - кивнула Ниси. - Мы уже поговорили.
      - Ты не дала ответа, - сказал Санчес. Но решительный вид Эстелы смутил его.
      - Хорошо, - покорился он обстоятельствам.
      Санчес направился к выходу.
      - Я еще позвоню, - пообещал продюсер и осторожно закрыл за собой дверь.
      - Какой мерзкий тип, - шепотом произнесла Эстела, - даже не попрощался.
      - И он о тебе не лучшего мнения, - слабо улыбнулась Ниси, села на кровать и, обхватив коленки, призналась:
      - Честно говоря, я не знаю, как относиться к Санчесу. Что он за человек? После того, как я потеряла голос, он отыскал мне лучших специалистов, возился со мной, как с ребенком... А вот Родригу даже не зашел.
      - Но он же приходил сегодня! - возмутилась Эстела. - И, если бы не этот режиссер, все было бы нормально. - Перестань! - оборвала подругу Ниси. Представляю, сколько вы его уговаривали, чтобы он наконец решился навестить меня. Я же догадалась, что ты с ним говорила. И вообще, честно говоря, я начинаю подозревать, что его амбиции взяли верх над разумом.
      - Вот ты лежишь и рассуждаешь о том, какой он несовершенный... Скажи, сама-то знаешь, чего хочешь?
      - Не знаю, - искренне призналась Ниси. - По-моему, у меня депрессия. И еще, я поняла одну вещь - мне очень хочется вновь запеть. Если я не запою, то не знаю, что будет со мной. И Родригу хочу видеть. Очень и очень сильно хочу...
      Санчес начал свой день с нескольких звонков по телефону. В первую очередь он позвонил Риу.
      - Думаю, что все наладится, - сказал он ему. - Через часок позвоню и получу ее согласие. Куда она от нас денется? Она слишком хочет стать знаменитой, а это уже страсть.
      Потом он связался с Фернанду и попросил его немедленно приехать в студию.
      Композитор не заставил себя долго ждать. Через пятнадцать минут Фернанду переступил порог студии и спросил, самодовольно улыбаясь:
      - Санчес, что за спешка? Ты меня вытащил из объятий прекрасной блондинки, и если дело того не стоит...
      - Хватит ныть! - оборвал его Санчес. - Терпеть не могу, когда ты на первое место начинаешь ставить своих шлюшек.
      Фернанду с обидой пожал плечами.
      - Если у тебя с утра плохое настроение, то не надо портить его другим.
      - Ладно, - Санчес миролюбиво похлопал композитора по плечу, - мы отклонились от темы. Я хотел поговорить с тобой насчет Ниси.
      Упоминание этого имени заставило Фернанду сглотнуть слюну и похотливо улыбнуться.
      - Когда уже эта цыпочка будет в форме? - с интересом спросил он. - Я не прочь снова с ней поработать.
      Санчес задумчиво потер подбородок:
      - Пожалуй, никогда...
      - Ты разорвал с ней контракт? - удивился Фернанду. - А зря. По-моему, она вполне перспективная.
      - Это я и сам знаю, - недовольно буркнул Санчес. - Но дело в том, что час назад я звонил одному профессору и уточнял, стоит ли на что-то рассчитывать.
      Он сказал, что шансов мало, практически никаких. А тут еще наседает Риу. У него гениальная идея. Если я потрачу деньги на съемки Ниси, а она не поправится, я потерплю убыток.
      - Но ты же говорил, что у нее обыкновенная ангина... - Я и сам не подозревал, что это настолько серьезно, - огрызнулся Санчес и перешел к делу:
      - Вот я и хочу с тобой посоветоваться, как мне поступить.
      Фернанду надменно улыбнулся и направился к выходу.
      - Эй, ты куда? - окликнул его Санчес. Композитор слегка повернул голову и, четко выговаривая каждое слово, произнес:
      - По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни - Ниси или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.
      - Ну ты и сволочь, - только и смог выдавить из себя Санчес. - Не ожидал от тебя такого свинства...
      - Почему же? - удивился Фернанду. - Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Ниси.
      Когда за композитором закрылась дверь, Санчес выругался.
      - Ну, ничего, - пробурчал он. - Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.
      Санчес и сам понимал, что контракт с Ниси для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фернанду только упрочила его в этом мнении.
      "Ладно, надо не отчаиваться, а действовать", - Санчес пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой работал полгода назад.
      Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и обладала пышными формами, что всегда нравится публике.
      "Да и тело у нее роскошное, - вспомнил Санчес, - а характер более податливый, чем у Ниси. К тому же она не имеет привычки критиковать песни..."
      Договорившись о встрече, Санчес положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.
      - Ого! Уже одиннадцать, а Плиниу все еще нет! - возмутился он.
      Не успел Санчес прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.
      - Где ты шляешься?! - грубо накинулся на него Санчес. - Через десять минут запись! Плиниу огляделся и удивленно протянул:
      - Но ведь Ниси еще нет.
      - Забудь про Ниси. - Санчес перешел на более спокойный тон:
      - Сегодня пишем другую девочку... Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фернанду и...
      - Постой, но ее должна петь Ниси, - перебил Плиниу.
      - Не задавай лишних вопросов! - вновь заорал Санчес. - Ниси больше нет!
      Как певица она умерла! Плиниу опустил голову и поплелся к шкафу. Он не совсем понял Санчеса, но от его слов на душе остался неприятный осадок.
      Плиниу знал, что Ниси серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.
      Воспользовавшись тем, что Санчес вышел, Плиниу пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.
      - Алло? - в голосе Ниси слышалась едва уловимая хрипотца.
      - Привет, это Плиниу.
      - Как хорошо, что ты позвонил, - обрадовалась Ниси.
      - Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался Плиниу.
      - Уже лучше. А ты откуда звонишь?
      - Из студии.
      - О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом.
      - Надеюсь, твое желание скоро исполнится. - Плиниу помялся и осторожно спросил:
      - Ты уверена, что все в порядке?
      Повисло неловкое молчание.
      - Ниси! Ты меня слышишь? - испугался Плиниу.
      - Да, - откликнулась Ниси и неожиданно предложила:
      - Хочешь, я сейчас приеду? На этот раз замялся звукорежиссер.
      - Но ты же еще не совсем здорова, - выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.
      - Да, ты прав. Мне лучше остаться дома.
      Ниси повесила трубку, даже не попрощавшись.
      Коря себя за необдуманный звонок, Плиниу принялся перематывать фонограмму песни Фернанду.
      Санчес возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Плиниу как новую исполнительницу песни.
      Даже не посмотрев в ее сторону, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, погрузился в работу.
      Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Санчес, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.
      - С ней мы вряд ли попадем в первую сотню, - буркнул он и повернулся к Плиниу, как бы ища у того поддержки.
      Однако звукорежиссер молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.
      - Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фернанду, - пробурчал Санчес, вызывая Плиниу на разговор.
      "А разве можно испортить изначально испорченное?" - так и вертелось на языке у Плиниу, но он промолчал. - Фернанду будет взбешен, - заключил Санчес и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Ниси.
      - Привет! - весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: Работаете?
      Санчес не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.
      - Перерыв, - объявил он в микрофон и предложил рыжей:
      - Сходи, проветрись.
      - Мы же только начали, - удивилась та.
      - Я сказал, прогуляйся, - заскрипел зубами Санчес.
      Когда рыжая удалилась, Санчес поприветствовал Ниси:
      - Добрый день, звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.
      - Когда Плиниу мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому. - Ниси обвела студию взглядом. - Мне захотелось приехать и окунуться в эту атмосферу.
      Санчес бросил на Плиниу настороженный взгляд и уточнил:
      - Значит, это Плиниу тебя сюда вызвал?
      - Да нет же, - отмахнулась Ниси и поинтересовалась:
      - А что вы записываете?
      - Да так, - неопределенно ответил Санчес.
      Плиниу, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал:
      - Мы записываем песню Фернанду "Электроулыбка".
      Он ожидал, что Ниси хотя бы удивится, но этого не произошло. Она лишь грустно улыбнулась.
      - Ладно, не буду вам мешать, - в ее глазах появились слезы. - Мне пора.
      - Ниси! - растерялся Плиниу, не совсем понимая, что происходит:
      - Ты куда?
      - У меня дела, - Ниси пошла к выходу, - до встречи.
      Когда за ней закрылась дверь, Санчес вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.
      - Зачем ты позвонил Ниси и попросил ее приехать в студию? - угрожающе спросил он.
      Плиниу, решив, что оправдываться нет смысла, ответил:
      - Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Ниси. Конечно, песни, которые пишет Фернанду, не совсем в ее стиле, но это дело принципа.
      Насколько я помню, этот цикл песен писался для Ниси, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.
      - Да как ты смеешь учить меня, мерзавец! - взорвался Санчес и, указав на дверь, сообщил:
      - С этой минуты ты у меня больше не работаешь.
      - Очень хорошо. - Плиниу поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи:
      - Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.
      Искоса наблюдая за Плиниу, Санчес продолжал нервно грызть ногти.
      - Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной приличной звукозаписывающей студии, - предупредил он, надеясь, что Плиниу начнет извиняться.
      В глубине души Санчес уже корил себя за несдержанность, однако амбиции мешали ему признаться в этом вслух. Когда Плиниу ушел, Санчес обессилено упал в кресло.
      "Жаль, что я не захватил с собой кокаина, - подумал он. - Самое время расслабиться..."
      В студию вошел Фернанду и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил:
      - Ты чего такой хмурый?
      - Да так. Небольшие проблемы.
      - А это правда, что ты уволил Плиниу?
      - Правда, - признался Санчес. - Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?
      В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.
      - Иди к микрофону, - приказал Санчес и подмигнул Фернанду. - Ну, и как тебе моя новая звездочка?
      Фернанду во все глаза уставился на рыжую, проникновенно исполняющую его песню. Та, почувствовав пристальное внимание композитора, придала голосу еще больше сексуальности и фальши.
      - Стоп! - заорал в микрофон Санчес. - Так не пойдет!
      - Почему? - огорчилась рыжая.
      - Больше души, - посоветовал продюсер, - и меньше секса. Постарайся хоть в песне казаться лучше, чем ты есть...
      - Как это? - не поняла девушка. Санчес зло выругался и повернулся к Фернанду.
      - Ко всему прочему, она еще и тупа, - констатировал он и раздраженно добавил:
      - Ниси бы не пришлось повторять несколько раз. Она на лету схватывала мои мысли.
      - Но Ниси уже нет, - как бы между прочим заметил композитор. - И с этим придется смириться... Зато эта рыжая не такая недотрога, как твоя Ниси.
      - У тебя на уме только одни бабы, - разозлился Санчес.