- До встречи! - крикнул режиссер, провожая гостью похотливым взглядом. Я жду с нетерпением!
      Когда Ниси вышла, он разлил по рюмкам коньяк и сказал:
      - Люблю женщин с характером. Это бодрит и возбуждает.
      Санчес усмехнулся.
      - Да, эта бабенка даже меня возбуждает! А уж я много чего на своем веку повидал...
      Ниси вышла от режиссера Риу в подавленном состоянии. Вначале она решила, что больше никогда не будет встречаться с ним, но потом ее мысли переключились на слова Риу о том, что все известные исполнительницы шли таким путем.
      "Наверное, так и нужно... - подумала она, но тут же спохватилась. - Нет, я не могу так поступить. И если мне действительно суждено стать певицей, то пусть все будет иначе".
      Ниси незаметно для себя оказалась у двери студии. Открывая дверь, она решила немедля поделиться с Плиниу последними новостями, но была немало удивлена, увидев, что звукорежиссер не один. В кресле рядом с ним сидел Фернанду.
      - Привет! - смущенно кивнул он и, как бы оправдываясь, добавил:
      - Я пришел узнать, как ты... Плиниу мне показал вчерашнюю запись... Мне понравилось. Хорошую я песню написал. Ты меня на это вдохновила.
      - Я очень рада. - Ниси бросила сумку на диван и поспешила в соседнюю комнату. - Но еще надо поработать. Плиниу, сделаем еще несколько дублей. Мне сегодня нужно уйти пораньше. У меня выдался трудный денек.
      - Хорошо, - кивнул Плиниу.
      Целый час Ниси провела у микрофона. Время от времени свои коррективы вносил Фернанду. Наконец, когда они с Плиниу остались довольны, Ниси возвратилась в режиссерскую и молча опустилась на диван.
      - Все? - спросила она.
      - Да, - ответил Плиниу. - Фернанду устраивает последний вариант. Ведь так?
      - Очень хорошо, - композитор присел рядом с Ниси и полюбопытствовал: Как дела на телевидении?
      - Нормально.
      - Скоро съемки?
      - Возможно.
      - Тебе понравился Риу? - Фернанду придвинулся поближе. - Я смотрю, ты не в духе... Ниси отодвинулась.
      - А мне казалось, мы подружились, - Фернанду положил руку на плечо Ниси, но та оттолкнула его.
      - Не распускай руки, - попросила Ниси. - Ты ведь пришел сюда работать...
      - Ну перестань дуться, - с досадой проговорил композитор и вновь пододвинулся. - Мы вместе работаем. Так что давай без лишней скромности. Это только мешает. Ведь ты не такая... Ты отлично вела себя с Санчесом. Мило, раскованно.
      Сказав это, Фернанду попытался погладить колено Ниси. Та резко вскочила.
      - Мы вместе работаем, но у каждого своя личная жизнь! - взорвалась она. Так что давай не путать эти два понятия!
      - Фернанду, - подал голос Плиниу, - ты заставляешь меня вмешаться.
      - Все нормально. - Композитор поднял руки вверх, тем самым показывая, что капитулирует. - Я - пас. Успокойтесь.
      - Ты, кажется, спешил, - напомнил Плиниу.
      Фернанду взглянул на часы и спохватился.
      - Ах да! Меня же девочки ждут, - воскликнул он. - Совсем забыл... Ладно, пока.
      Схватив сумку, композитор поспешил за дверь. Тем временем Плиниу достал новую пленку. - Ну что, продолжим? - поинтересовался он у Ниси.
      - Нашу? - догадалась Ниси. Плиниу улыбнулся.
      - А разве есть альтернатива?
      - Конечно, нет! - ответила улыбкой НИСЕ^ и поспешила к микрофону...
      Санчес возвращался в студию в хорошем настроении. Он был рад, что его тактика оправдала себя и Ниси вернулась. Все в порядке было и с Риу. Он заглотнул крючок, и теперь Санчес не сомневался, что столь опытный донжуан не выпустит из рук неискушенную в любовных делах Ниси.
      "Родригу получит рога, - решил он. - Ниси продержится максимум еще пару суток..."
      Переполненный самодовольством, Санчес даже пропел несколько слов из новой песни Фернанду.
      "Команда у меня - класс!" - заключил он, дернув за дверную ручку студии.
      Но та не поддалась.
      - Хм, - пожал плечами продюсер и вновь потянул ручку на себя уже настойчивей.
      Дверь медленно открылась.
      "Нужно петли смазать", - отметил Санчес и только сейчас до него дошло, что он слышит какую-то незнакомую мелодию.
      Когда же запела еще и Ниси, хорошее настроение продюсера вмиг пропало. Он даже почувствовал, что начинает трезветь. Санчес слегка прикрыл дверь и прислушался. В студии шло обсуждение фонограммы.
      - По-моему, замечательно, - высказал свое мнение Плиниу. - Я думаю, Родригу будет в восторге.
      При этих словах Санчес едва не поперхнулся. Он почувствовал, как его охватывает негодование. Ему захотелось ворваться в студию и устроить разнос, но он сдержался.
      - А что я?.. - подала голос Ниси. - Все получилось только благодаря прекрасным стихам Родригу.
      - Не скромничай. Я думаю, что вы с Родригу - прекрасная пара.
      Представляешь, какой творческий союз из вас мог бы получиться?!
      Этого Санчес стерпеть уже не мог. В его голове тут же созрел план, и он немедленно приступил к его исполнению. Закрыв дверь, продюсер бросился вниз по лестнице. Выбежав на улицу и отдышавшись, он направился к ближайшему автомату и набрал номер Родригу.
      - Алло? - послышался чей-то недовольный голос на другом конце провода.
      - Мне нужен Родригу, - сухо произнес Санчес.
      - Я слушаю.
      - Это Санчес беспокоит. Хорошо, что я застал тебя. - Что-нибудь случилось?
      - Да нет. - Санчес выдержал небольшую паузу, затем, растягивая слова, продолжил:
      - Просто я хотел поинтересоваться, ты получил контракт?
      - Какой контракт? - удивился Родригу. Теперь пауза возникла на другом конце провода.
      - Поясни, - попросил Родригу. Санчес, собираясь с мыслями, откашлялся.
      - Дело в том, что он не действителен без твоей подписи. Ты должен дать согласие на съемки Ниси в клипе. Иначе для тебя эти съемки покажутся неожиданными, и ты устроишь скандал.
      - Пока я ничего не понимаю, - сказал Родригу.
      - Я ведь тоже живой человек и все понимаю...
      - Извини, - голос Родригу слегка дрогнул. - Я думал о тебе несколько иначе...
      - Все мы склонны ошибаться... - Санчес почувствовал, что уходит в сторону, и вновь повторил свой вопрос:
      - Так ты говоришь, что не получил его?
      - Нет, а кто должен был его мне передать?..
      - Конечно, Ниси. Кто же еще?
      - Ниси?..
      - Она согласилась сниматься обнаженной в клипе, - продолжал Санчес. Несколько постельных сцен. Конечно, с партнером. На этом настаивал режиссер.
      - Она дала согласие? - Голос Родригу стал глухим. - Ты ничего не пугаешь?
      - Я решил не делать этого без твоего согласия. Клип будут крутить по телевизору. Мало ли что? Тебе может не понравиться. Хотя Ниси сказала, что это ее дело. Она уже проводит репетицию с партнером.
      По молчанию Родригу продюсер понял, что стрела попала в цель. Родригу был смертельно ранен.
      - Ниси должна сегодня встретиться с режиссером, заглянуть к нему домой, продолжил Санчес и слегка замялся:
      - Мне не нравится эта встреча. Еще ни одна актриса так просто не уходила из рук Риу. Уж он-то мастер уговорить женщину! Правда, это личное дело Ниси. Уж очень ей хочется стать знаменитой.
      Так ты подпишешь контракт?
      Родригу по-прежнему молчал.
      - Ты меня слышишь?.. - повысил голос Санчес. - Фу-фу... Наверное, что-то на линии...
      Продюсер осторожно повесил на рычаг трубку, и дьявольская усмешка скривила его губы...
      "Зачем я это делаю? - спросил он себя мысленно. - Ниси должна быть в моих руках. Я из нее буду лепить, что захочу. Она принесет мне огромные деньги. А Родригу только мешает мне. И его надо убрать с дороги, поссорить с Ниси.
      Теперь я разберусь с тем, что она с Плиниу тайком от меня записывает. Я сделаю так, что они с радостью отдадут запись. Если это стоящая вещь, я на ней могу заработать. Эта малышка поет очень хорошо. Главное, чтобы она была покорной в моих руках, как кукла. И это будет так!"
      "С сегодняшнего дня я начинаю новую жизнь, - решила Ниси и внимательно посмотрела на себя в зеркало. - Больше не буду петь пошлых песен, каждый день стану ходить в спортзал, а самое главное, буду больше внимания уделять Родригу".
      Ее очень насторожило, что накануне Родригу допоздна задержался на работе и остался ночевать в офисе, сославшись на занятость.
      Ниси привела себя в порядок и вышла на улицу. Она шла и радовалась тому, что светило солнце, что навстречу ей попадаются веселые лица, что стихи Родригу так удачно подошли к ее мелодии.
      - Постой! - неожиданно откуда-то сбоку послышался голос Паулы Новаэс. Ты куда собралась?
      Ниси так удивилась этой неожиданной встрече, что как-то сразу не подумала, что Паула нарочно поджидала ее у дома, и честно ответила:
      - Иду в офис Родригу. А что? Паула убрала со лба непослушную прядь волос и возразила:
      - Я бы тебе не советовала...
      - Почему? - удивилась Ниси.
      - Я только что оттуда... Там Родригу один и он...
      - Прекрасно, - перебила Паулу Ниси. - Это как раз то, что мне нужно.
      - Родригу не в духе и едва ли захочет тебя видеть.
      - Ничего, я ему быстро подниму настроение! - последнюю фразу Ниси выпалила уже на ходу.
      - Глупая, - пробормотала Паула. - Я бы даже врагу не пожелала войти сейчас к нему...
      Однако Ниси не придала никакого значения предостережениям Паулы.
      Открыв дверь кабинета, Ниси громко поздоровалась:
      - Салют, Родригу!
      Однако тот даже не повернул головы.
      - Я понимаю, что виновата перед тобой, - с порога начала Ниси, - что я не позвонила, но ты же видишь, я пришла сама. Мне многое нужно сказать тебе.
      И эта фраза осталась без внимания. "Такое чувство, что он меня не слышит, - обеспокоилась Ниси. - Или я говорю что-то не так, или Родригу оглох... Что могло случиться? Неужели опять Паула что-то натворила?"
      Ниси подошла к дивану и присела рядом с любимым. Он просматривал какой-то журнал. Неожиданно Родригу отодвинулся и отвернулся в другую сторону.
      - Я не понимаю, почему ты со мной не разговариваешь? - обеспокоилась Ниси. - Если это из-за того вечера в студии, так мы ведь все уже выяснили.
      Да, я вела себя ужасно, но не по своей воле, и ты должен это понимать.
      - Это я как раз понимаю, - глухо пробормотал Родригу и, пряча глаза, добавил:
      - Иначе ты не умеешь себя вести.
      Ниси так обрадовалась, что Родригу заговорил, что даже не придала значения его словам.
      - Я приготовила тебе сюрприз. - Ниси открыла сумочку и лукаво сощурилась, - Попробуй угадать, что это...
      Она уже была готова достать кассету с песней на его стихи.
      Лицо мужа побледнело.
      - Это контракт? - сказал он.
      - Какой контракт? - удивилась Ниси и вдруг испуганно отшатнулась: Родригу, что с тобой?
      На бледном лице Родригу выступил яркий румянец, а губы презрительно скривились.
      - Я тебя ненавижу, - прошептал он и вскочил.
      Ниси едва не лишилась чувств. Больше всего ее поразила неподдельная брезгливость в голосе.
      - Родригу, что с тобой? - повторила Ниси и попыталась взять мужа за руку.
      Тот отшатнулся так резко, что едва не упал.
      - Убирайся отсюда! - приказал он и, подойдя к двери, распахнул ее:
      - И чтобы ноги твоей больше здесь не было.
      - Я никуда не уйду, - на глазах у Ниси появились слезы, - по крайней мере, до тех пор, пока ты не объяснишь, в чем дело.
      - И ты еще спрашиваешь? - возмутился Родригу. - Я никогда не думал, что в тебе столько лицемерия. Да ты вся состоишь из пороков. С тех пор, как ты занялась пением, ты стала другой, ты даже о сыне забыла, отдав его родителям. А теперь этот контракт! Это издевательство надо мной!
      - Будь добр, объясни! - потребовала Ниси, - о каком контракте ты говоришь? Я наделала много глупостей, но, по-моему, даже самый отъявленный негодяй имеет право знать, в чем его обвиняют.
      - Значит, ты называешь это просто глупостью, - Родригу шагнул к дивану и, не сводя с Ниси пристального взгляда, спросил:
      - Зачем тебе я?
      - Как зачем? - растерялась Ниси. - Я же тебя люблю.
      - Не понимаю, - Родригу развел руками и зло рассмеялся. - Да у тебя же есть все - популярность, поклонники, композиторы, которые специально для тебя пишут песни... Так зачем тебе еще какой-то муж? Зачем ты приходишь ко мне и, хвастая каким-то грязным контрактом, утверждаешь, что любишь меня?
      Ниси попыталась уловить в этом словесном потоке хотя бы каплю здравого смысла, но так и не смогла.
      - Тебе не кажется, что пора наконец посмотреть правде в глаза? продолжил Родригу. - Для меня ты всегда была символом чистоты, нежности и доброты, а что теперь? Я уничтожен и растоптан, я не могу больше работать...
      Та, которой я верил больше, чем самому себе, оказалась просто жалкой шлюхой.
      "Да он сошел с ума!" - испугалась Ниси и заплакала.
      Она боялась даже пошевелиться, так как по выражению лица Родригу поняла, что тот способен на все.
      - Если ты не хочешь убраться отсюда и по-прежнему намерена мне бессовестно лгать, тогда уйду я, - Родригу решительно направился к двери.
      Ниси негромко всхлипнула. У выхода Родригу обернулся и уже более спокойно произнес:
      - Мне позвонил твой Санчес и рассказал, на что ты согласилась ради популярности. Больше всего я хочу, чтобы ты когда-нибудь оказалась на моем месте. Может, тогда ты поймешь, каково мне сейчас.
      Глухой звук захлопнувшейся двери напугал Ниси. Он означал разрыв в их отношениях.
      "Так вот почему Паула оказалась поблизости! Кто-то ей уже донес, что Родригу зол на меня, и она тут же поспешила занять мое место... Беги за ним, попытайся остановить", - подсказывало сердце, и Ниси, чуть ли не теряя сознание, бросилась вслед за любимым.
      Но Родригу в здании уже не оказалось. Он сел в лифт и спустился на улицу.
      Выбежав на тротуар, Ниси судорожно огляделась.
      "Родригу нигде нет... Неужели он уже успел уйти? Ведь не прошло и минуты..."
      В конце концов, обессилев от бесплодных поисков, Ниси присела на скамейку, стоящую возле автобусной остановки, и тихо заплакала...
      Глава 6
      Вот уже неделю Ниси не вставала с постели. Врач, следивший за ее состоянием, после первого же визита без колебаний установил диагноз нервный срыв. Для Ниси это было самым настоящим наказанием. Если раньше от мыслей о Родригу ее отвлекали занятия и запись в студии, то теперь она была предоставлена самой себе.
      "Как долго тянутся дни, - думала Ниси, - но почему не приходит Родригу?..
      Я так хочу его видеть, и, будь он рядом, я быстро встала бы на ноги...
      Почему он был так жесток со мной в тот вечер?.. Я ведь не давала ему совершенно никакого повода для того, чтобы так поступать со мной..."
      Ниси задавала и задавала себе эти вопросы, но так и не могла найти ответа. Хорошо, что рядом были родители и сын Жау, иначе она вряд ли вынесла бы такое мучительное состояние. Алзира, как могла, утешала Ниси и ухаживала за ней.
      После жуткого разговора с Родригу Ниси поехала к родителям. Она просто не посмела вернуться домой, где находился Родригу. Как он еще поведет себя!?
      Ниси подумала, что несколько дней побудет у родителей, а Родригу обязательно остынет и отыщет ее. Тем более она не делала тайну из своего местопребывания и сообщила на студию, где находится. Можно было позвонить Вивиане или Эстеле, но Ниси почему-то побоялась сделать это. Эти женщины хорошо относились к ней, но они были родственницами Родригу и могли взять его сторону, поверив страшным подозрениям. Что им скажет Ниси, если даже не знает, в чем Родригу ее обвиняет?
      Несколько раз звонил Санчес. Он искренне беспокоился за ее здоровье, хотя причины его беспокойства были эгоистичными.
      - У нас срывается соглашение с Риу, - сказал он однажды. - Ты даже не представляешь, насколько это серьезно...
      - Как только я почувствую, что способна петь, я сразу же тебе сообщу об этом, - ответила тогда Ниси, чувствуя свою вину за то, что так подводит продюсера.
      Однако время шло, а ее состояние особенно не улучшалось. Не выдержав, Санчес приехал без предупреждения. Это было невежливо с его стороны.
      Аугусту отправился к приятелю поболтать, Алзира пошла гулять с Жау, а Ниси, чтобы хоть как-то занять себя, принялась читать один из последних бестселлеров. Однако даже динамичный сюжет не смог отвлечь ее от тревожных мыслей. Вновь подумалось о Родригу...
      Стук в дверь заставил Ниси вздрогнуть.
      - Войдите, - разрешила она.
      - Салют, - на пороге показался Санчес.
      - Привет, - разочарованно протянула Ниси и, кивнув на стул, предложила: Присаживайся.
      Продюсер, окинув ее оценивающим взглядом, сел.
      - Как себя чувствуешь? - осторожно начал он.
      Ниси вздохнула.
      - Не очень...
      - Жаль, очень жаль... - Санчес опустил глаза. - Очень некстати твоя болезнь.
      - Я тоже так думаю, но... - Ниси развела руками. - Так получилось. Я сама об этом сожалею...
      - А у нас только все начало раскручиваться, - с досадой проговорил продюсер и посмотрел Ниси в глаза. - Ты даже не представляешь, как много мы теряем за каждый день...
      - Ты насчет Риу?.. - Ниси почувствовала укоры совести.
      - Да, - согласился Санчес. - Наше с ним соглашение на грани срыва. К тому же законы шоу-бизнеса не допускают простоев. Одной, даже хорошей песни недостаточно для успеха. Необходима постоянная целенаправленная работа.
      - Понимаю...
      Неожиданно выражение лица Санчеса переменилось.
      - Но я смотрю, ты выглядишь не так уж и плохо, - многозначительно произнес он.
      - Если бы это было так...
      - А по-моему, все нормально, - уверенно проговорил Санчес. - Может быть, нам стоит попробовать?
      - Но доктор настрого запретил мне подниматься с постели. Он сказал, что могут быть осложнения.
      Санчес усмехнулся.
      - Доктора всегда так говорят.
      - Но я чувствую слабость...
      - Это временно. - Санчес махнул рукой и поинтересовался:
      - Петь сможешь?
      Ниси задумалась.
      - Наверное, смогу, - неуверенно протянула она.
      - Замечательно! - продюсер воспрянул духом. - Значит, мы еще сможем все успеть. А потом отдохнешь. Идет? Главное - не потерять расположение Риу.
      Ниси пожала плечами.
      - Я понимаю тебя, но...
      - Ты все сможешь! - Санчес вскочил с места и заходил по комнате. - Ты молодец, Ниси. Я верил в тебя и не ошибся. Значит, завтра начнем? У нас есть общее дело, и мы должны помогать друг другу. Я стараюсь не только для себя, но и для тебя. Я хочу, чтобы о тебе узнала вся Бразилия. А потом весь мир окажется у твоих ног...
      Ниси попыталась приподняться и почувствовала, как у нее закружилась голова.
      - Может, подождем еще немного... - взмолилась она.
      - Нет, - отрезал Санчес. - Шоу-бизнес не прощает промедления. Тут надо хватать птицу на лету. Иначе тебя опередят другие. Запомни это хорошенько, Ниси. Каждый час уносит нашу с тобой удачу.
      - Хорошо, - Ниси обреченно опустила голову, - я постараюсь завтра прийти.
      - Что значит "постараюсь"?! - возмутился продюсер. - Ты должна быть.
      Неужели непонятно, что я говорю. Ты можешь потерять свою будущую славу. Ты можешь потерять все!
      Подойдя к кровати, он посмотрел Ниси в глаза и утвердительно произнес:
      - Ты придешь завтра.
      Ниси поняла, что за нее уже все решено. Она хотела возразить, но не нашла в себе сил. Головокружение продолжалось, и единственное, чего она хотела в этот момент, так это чтобы Санчес поскорее убрался.
      - Завтра в двенадцать? - уточнила Ниси.
      - Да, - кивнул Санчес и засобирался. - Держись, Ниси. Побеждают сильные.
      - До встречи, - слабым голосом попрощалась Ниси.
      - До завтра, и чтобы без опозданий, - отчеканил Санчес и, уже открыв дверь, оглянулся. На лице у него была самодовольная усмешка.
      - Главное, не вешай носа, - бросил он и ступил за порог.
      Ниси, вновь оставшись одна, задумалась. "Что посоветовал бы Родригу в эту минуту? Как его не хватает мне! Когда мне было плохо, он всегда приходил на помощь. Его уверенность передавалась и мне... А сейчас я не знаю, как поступить. Мне очень трудно... Но я сама выбрала этот путь, и ничего не поделаешь, придется следовать ему, как бы это ни было тяжело..."
      Ниси отправилась в студию звукозаписи втайне от родителей. Она не хотела им ничего говорить, потому что знала: Аугусту и Алзира не отпустили бы больную дочь на запись.
      Утром, выйдя из дома, когда Аугусту уехал на работу, а мать отправилась гулять с Жау, Ниси пошла на автобусную остановку. Немного проехав в автобусе, она почувствовала себя плохо и вышла на воздух.
      "Крепись, ты должна сегодня спеть", - принялась уговаривать она себя. На воздухе стало легче, но продолжать путь на автобусе Ниси не решилась: она боялась духоты. Ниси остановила такси и, устроившись на заднем сиденье, назвала адрес.
      На протяжении всего пути водитель искоса поглядывал в зеркальце заднего обзора, затем, притормозив у светофора, оглянулся и спросил:
      - Вам плохо? Может быть, я могу чем-нибудь помочь?
      - Почему вы так решили? - удивилась Ниси.
      - У вас очень бледное лицо, - пояснил водитель.
      - Это пройдет, - постаралась улыбнуться Ниси. - Все нормально. Не волнуйтесь.
      Водитель пожал плечами и поехал дальше. Минут через десять они были на месте. Поблагодарив и расплатившись, Ниси вышла из машины и направилась в студию.
      Первым увидел Ниси Санчес и сразу же поспешил ей навстречу.
      - А вот и наша воскресшая звездочка, - радостно проговорил он, подавая руку.
      - Салют, ребята! - Ниси заставила себя улыбнуться.
      - Привет! - кивнул Фернанду и поинтересовался:
      - Ты как себя чувствуешь?
      - Думаю, все в норме.
      Плиниу дружелюбно улыбнулся, но, приглядевшись к Ниси, неожиданно встревожился:
      - Ты уверена, что сможешь петь?
      - Сможет она, сможет, - вместо Ниси ответил продюсер. - Иначе не пришла бы сюда.
      - Тогда приступим, - предложил Плиниу.
      - Да, - тихо ответила Ниси и направилась к микрофону.
      - Значит, так. - Санчес взял бразды правления в свои руки:
      - Работаем над "Электроулыбкой". Записываем второй голос. Если что не так, Фернанду подкорректирует. Поехали.
      Ниси попробовала петь, но поняла, что немного переоценила свои способности. Даже простая партия ей давалась с огромным трудом.
      После третьего дубля она робко сказала:
      - Может, перенесем?
      - Что-то не так? - с тревогой заметил Плиниу.
      - Все нормально, - успокоил Санчес. - Просто был небольшой перерыв, и Ниси немного отвыкла...
      - Я не смогу сегодня, - взмолилась Ниси. - Может, завтра я почувствую себя лучше. Я прошу еще день.
      - Нет! - категорично заявил Санчес. - Завтра я должен быть у Риу с окончательным вариантом. Так что будем работать до упора. Не выйдем отсюда, пока все не закончим.
      После еще нескольких дублей вмешался Фернанду.
      - Она явно не дотягивает верхние но ты, - заметил он и предложил:
      - Может быть, попросим кого-нибудь другого... Ведь это второй голос.
      - Нет! - отрезал Санчес и прикрикнул на Ниси:
      - Риу хочет снимать именно ее. Без нее клип не получится. Будь внимательна! Ты фальшивишь.
      Ниси попробовала еще раз, но снова ошиблась, и Санчес остановил фонограмму.
      - Будешь начинать тысячу раз, но отсюда не выйдешь, пока не пропоешь как следует! - раздраженно взревел он.
      - Мне трудно, - едва не плача от отчаяния, проговорила Ниси. - Я не могу, как ни стараюсь...
      - Мне плевать! Ты поняла? Ниси обреченно кивнула.
      - Еще дубль, - приказал Санчес звукорежиссеру.
      - Может, не стоит, - запротестовал тот. - У Ниси что-то с голосом...
      Может произойти срыв...
      - Руковожу здесь я! - взорвался продюсер. - Если я говорю, что следует работать, то значит, нужно работать, а не чесать языки!
      - Но... - попытался возразить Плиниу.
      - Никаких "но". И не забывай, кто тебе платит зарплату.
      Плиниу покачал головой и объявил в микрофон:
      - Ниси, еще один дубль.
      - Хорошо, - отозвалась та.
      - И тяни высокие ноты! - рявкнул Санчес.
      Плиниу запустил фонограмму. Первую часть Ниси пропела без ошибок, на что Санчес с самодовольством заметил:
      - Как видите, мои методы оправдывают себя. А так бы возились неизвестно сколько...
      Не успел он договорить, как на третьем припеве голос Ниси дрогнул, и она закашлялась.
      - Что еще?! - нервно крикнул Санчес.
      - Извини, - тихо просипела девушка и, закрыв лицо руками, заплакала.
      Плиниу вскочил, намереваясь немедля бежать к Ниси.
      - Сиди! - приказал ему Санчес. - Я сам разберусь.
      Однако Ниси, размазывая по лицу слезы, выскочила из студии и бросилась прочь.
      - Ниси, подожди! - окликнул ее Плиниу.
      - Я же сказал, что сам во всем разберусь, - презрительно бросил Санчес и поспешил вслед за Ниси.
      Догнал он ее лишь на улице. Ниси бежала к остановке такси.
      - Постой, - Санчес схватил ее за руку. - Ты можешь объяснить, что случилось?.. Нам нужно работать, и брось свои женские штучки!.. Вместо ответа Ниси зарыдала.
      - Перестань! - приказал Санчес, но его командирский тон на этот раз не подействовал.
      - Я... я... - засипела Ниси, и ее голос утонул в слезах.
      - Все нормально. У всех бывают промахи. Не стоит из-за этого так расстраиваться, - принялся успокаивать ее Санчес. - Соберись, нам еще много работать...
      - Я не... - Ниси закашлялась.
      - Ты можешь толком сказать! - рассердился продюсер.
      - Я не могу говорить, - наконец выдавила из себя Ниси. - Я сорвала голос... Санчес побледнел.
      - Только этого еще не хватало... - вслух высказал он свои мысли. Кажется, контракт с Риу вылетел в трубу...
      Ниси всхлипывая виновато посмотрела на продюсера. Тот помрачнел и задумался.
      - С Риу мы, конечно, пролетели, но, я думаю, оснований для беспокойства нет, - произнес он наконец. - Молодые певцы часто срывают голос...
      Ниси, взяв себя в руки, перестала плакать и вытерла лицо.
      - А если... - при этих словах у нее на глазах вновь появились слезы.
      - Нет, это не навсегда, - уверенно произнес Санчес. - Дня три, и все пойдет... Я ведь не первый раз сталкиваюсь с таким. Обидно, конечно, что провалилась вся рекламная компания, но я не хочу тебя в этом винить. Мне ты нужна.
      - Спасибо, - Ниси благодарно посмотрела на продюсера.
      - Да не за что, - протянул тот. - Я расстроен не меньше твоего. Но что же делать?.. Ниси пожала плечами.
      - Ты можешь говорить? - Санчес посмотрел ей в глаза.
      - С трудом...
      - С тобой такое раньше случалось? Ниси отрицательно замотала головой.
      - А что послужило причиной твоей болезни? И почему ты живешь у родителей?
      Ты поссорилась с Родригу?
      Ниси заплакала. Теплая волна радости пробежала по телу Санчеса. Кажется, ему удалось рассорить эту парочку! Теперь у Ниси нет никого, кроме Санчеса.
      Он понял, что надо с ней обращаться поласковей.
      - Значит, так, - Санчес заговорил заботливым тоном, - сейчас отправляешься домой и сразу ложишься в постель. Я вызову врача. После его визита звонишь мне и докладываешь...
      Неожиданно продюсер хлопнул себя по голове.
      - О, черт! - выругался он. - Я и забыл. Лучше пусть твоя мама позвонит мне. Тебе ведь трудно будет это сделать. - Я сама, - подала голос Ниси.
      - Старайся меньше говорить, не напрягай связки. Идем.
      Продюсер взял Ниси под руку и повел к стоянке такси. Договорившись с водителем одной из машин, он усадил девушку на заднее сиденье, а сам устроился рядом. Ниси вопросительно посмотрела на Санчеса.
      - Я провожу тебя, - пояснил он и добавил:
      - Не волнуйся, я не буду болтать с тобой. Просто не могу оставить тебя одну.
      Всю дорогу они ехали молча, каждый думая о своем. Лишь, подъезжая к дому, Санчес решился нарушить тишину.
      - Не забудь мне позвонить, - напомнил он. - Я буду волноваться... Ты дорога мне.
      - Спасибо тебе. Я не думала, что ты такой внимательный.
      - Вот и напрасно. Главное, не волнуйся, а до завтра я что-нибудь придумаю...
      Ниси вышла из машины и, низко опустив голову, направилась к дому. Там уже беспокоились за нее.
      Ниси не хотела, чтобы родители обо всем узнали, и потому сделала вид, что ей очень хочется спать. Родители оставили ее одну. Ниси же, уткнувшись носом в подушку, едва сдерживалась, чтобы не зареветь.
      Вечером она так и не позвонила Санчесу. Тот тоже не звонил, но она была даже рада этому.
      Но утром ее разбудил телефонный звонок. "Это Санчес..." - мелькнула тревожная мысль.
      Ниси, как пугливый зверек, осторожно высунула голову из-под одеяла.
      - Алло? - просипела она.
      - Это Санчес, - представился продюсер и сразу же поинтересовался:
      - Как дела с голосом?
      - Плохо.
      - Почему не позвонила? - с упреком спросил он. - Не смогла.
      - Ладно. Что сказал врач?
      - Я не вызывала. Санчес тяжело вздохнул.
      - Ну вот, стоит только на один день оставить тебя без присмотра, как все катится кувырком, - проворчал он и полюбопытствовал:
      - Что ты намерена делать?
      - Не знаю.
      - Тогда слушай... - Санчес сделал небольшую паузу:
      - Сиди дома. Я заеду за тобой минут через тридцать.
      - Зачем?
      - Мы отправимся в клинику. Покажу тебя специалистам. Я думаю, они быстро вернут твою потерю. - В голосе продюсера чувствовался такой неподдельный оптимизм, что Ниси на этот раз захотелось поверить ему. - Хорошо, согласилась она, - я буду ждать.
      Санчес был пунктуален. Он появился ровно через полчаса.
      - Готова? - еще с порога спросил он.
      - Да, - кивнула Ниси.
      - Тогда пошли. - Санчес, так и не дойдя до середины комнаты, резко развернулся и направился к выходу. Ниси поспешила за ним. У крыльца их уже ждало такси. Путь был не долгим, и спустя двадцать минут они уже шли по длинному коридору клиники.
      - Нас ждут ровно в три, - не останавливаясь, заметил Санчес и прибавил шагу.