Она шла по улице и что-то негромко напевала, как вдруг детский голос робко спросил:
      - Скажите, а вы настоящая Ниси? Ниси обернулась и увидела меленькую девочку, стоявшую в двух шагах и с обожанием смотревшую на нее огромными голубыми глазами.
      - Ты спрашиваешь, настоящая я или нет? Девчушка робко кивнула.
      - Чтобы убедиться в этом, ты даже можешь меня потрогать. - Ниси протянула малышке руку и предположила:
      - Ты, наверное, видела меня по телевизору?
      - Да, - ответила та. - Я вас вижу по телевизору почти каждый день. Вы очень нравитесь моему папе и дедушке.
      - Серьезно? - удивилась Ниси. - А маме?
      - Маме не очень, - вздохнула девчушка. - Она говорит, что вы только в клипах такая хорошая и добрая, а на самом деле вы плохая жена и не любите своего мужа...
      Малышка испуганно оглянулась.
      - Ну, что ты? Продолжай, - разрешила Ниси.
      - Не могу, - замотала головой девочка. - Вон идет моя мама. Вы ей, пожалуйста, не говорите ничего...
      К ним направлялась высокая женщина, в руках у которой был пакет с продуктами. Малышка радостно улыбнулась и бросилась к матери. Ниси заметила, как она принялась что-то рассказывать той, показывая пальчиком в ее сторону.
      Мать недоверчиво оглянулась и, встретившись с Ниси взглядом, удивленно открыла рот.
      - Иди, возьми у нее автограф, - громко проговорила она и подтолкнула дочку к Ниси.
      Девочка подошла и звонким голосом попросила:
      - Распишитесь, пожалуйста, вот на этой открытке... Спасибо большое.
      Исполнив просьбу, Ниси на прощание помахала своей юной поклоннице и пошла дальше.
      С некоторых пор она замечала на себе заинтересованные взгляды прохожих.
      Некоторые даже пытались заговорить с ней, а молодые ребята запросто подходили и знакомились. И, словно по одному сценарию, их первая фраза звучала так:
      - Вы очень похожи на Ниси. Когда она рассказала об этом Санчесу, тот хмыкнул.
      - Видимо, придется купить тебе автомобиль.
      - Но у меня же нет прав, - возразила Ниси.
      - Ничего страшного. Еще месяц - и можешь смело оплачивать услуги личного водителя.
      Родригу, которому Ниси пересказала разговор с продюсером, недовольно поморщился и уточнил:
      - Если мне не изменяет память, ты всегда любила ходить пешком.
      Вечером Ниси и Родригу приехали в джаз-клуб, где к ним сразу же подошли взволнованные Умберту и Жилберту. Оказалось, им позвонил Санчес и попросил прийти на телевидение, чтобы принять участие в прямом эфире с Ниси.
      - А при чем здесь наш дуэт? - удивился поднявший трубку Умберту. - Какое отношение к ее песням имеем мы?
      - На телевидение пришли горы писем с просьбой подробнее рассказать о Ниси. Мы с ней обсудили этот вопрос и решили пригласить и вас, - Санчес нетерпеливо засопел. - К тому же для вас это реальный шанс показать себя.
      - Ладно, я посоветуюсь с Жилберту, - вздохнул Умберту и повесил трубку.
      Из уважения к Родригу и Ниси музыканты все-таки решили заглянуть на телевидение.
      - В самом деле, отчего бы вам не выступить в прямом эфире? - пожал плечами Родригу, когда друзья поинтересовались его мнением на этот счет. Еще недавно о Ниси никто не знал, а теперь она стала звездой. О вас только упоминали в музыкальных новостях, а теперь вы сами станете новостью. Так что обязательно езжайте.
      - Я для того и потребовала от Санчеса вашего участия в передаче, чтобы доставить удовольствие Родригу, - добавила сияющая Ниси и поцеловала мужа.
      Запись состоялась на следующий день. В назначенное время Ниси, Жилберту и Умберту приехали на телевидение. Ниси отправилась разыскивать Санчеса, а музыканты остались топтаться в коридоре возле съемочного павильона.
      - Что именно они собираются снимать? - негромко поинтересовался Жилберту, провожая глазами симпатичных ассистенток, сновавших прямо перед носом. Вчера нам Санчес так и не сказал, какую именно композицию мы должны сыграть...
      - А черт его знает, - пожал плечами Умберту. - Не понравится - уйдем.
      Жилберту громко рассмеялся. - Боюсь, что нам никто и не предложит играть.
      Просто будем стоять позади Ниси и глупо улыбаться в камеру.
      - Тогда я немедленно клею ласты. Умберту повернулся, и в этот момент к ним подошла Ниси.
      - Все в порядке, парни. Санчес меня просветил насчет того, что тут будет происходить.
      - Так что же от нас требуется? - спросил Умберту.
      - Сегодня в прямом эфире музыкальной панорамы будут представлять меня. А я, в свою очередь, представлю и вас. Вы сыграете несколько своих композиций.
      - Надеюсь, не под фанеру? - деловито поинтересовался воспрянувший духом Умберту.
      - Как пожелаете. Хотя, по-моему, это не важно. Главное, что вас узнают тысячи телезрителей.
      Услышав эту фразу, Умберту насторожился. "Что же мне это напоминает? - он принялся судорожно перебирать в памяти подобные выражения и, вспомнив, побледнел. - Боже мой, прошел только месяц, а она уже говорит словами Санчеса".
      - Ребята, прежде, чем выступать в прямом эфире, надо обязательно прорепетировать, - тоном знатока предупредила Ниси. - Пошли, вот наш режиссер.
      К музыкантам подскочил розовощекий толстячок и суровым голосом принялся отдавать приказы. Он заставил их надеть куртки. Благодаря его "профессиональному взгляду" через полчаса музыканты изнемогали от жары.
      - Я его ненавижу, - зло прошептал Жилберту, кивая в сторону толстячка. Мне так и хочется вмазать по его жирной физиономии. Вот бы нас увидели в этот момент телезрители!
      - Второй удар за мной, - поддержал его Умберту. - Я тоже сгораю от желания побоксировать.
      В студии появилась ведущая программы, рокерша лет тридцати пяти, одетая в черную кожаную юбку, черные кожаные сапоги и кожаную куртку с несметным количеством заклепок.
      - О-о, а на экране она смотрится гораздо моложе, - удивленно протянул Жилберту.
      - Зато в сравнении с ней наша Ниси просто красавица, - констатировал Умберту.
      Заметив незнакомых музыкантов, ведущая ткнула пальцем в их сторону и спросила:
      - Это еще кто? Какого черта они здесь сшиваются?
      - Как кто? - удивился режиссер и вытер со лба пот. - Участники прямого эфира. Их привел Санчес.
      Телеведущая, у которой явно было плохое настроение, заорала дурным голосом на весь павильон:
      - У нас запланирована встреча с Ниси, а не с этими... Услышав такое, Умберту посчитал нужным вмешаться.
      - Сеньора, не понимаю, что вы этим хотите сказать? - довольно дерзко начал он и тут же осекся, так как ведущая демонстративно повернулась к нему спиной.
      - Эй, где продюсер Ниси? - завопила она.
      Санчес, который в это время беседовал с ассистенткой режиссера, немедленно откликнулся:
      - Я здесь, милашка! Что за проблемы? Неожиданно для всех Умберту громко проговорил:
      - Пошли отсюда, Жилберту. Мы явно пришли не по адресу.
      Жилберту не надо было повторять дважды. Музыканты помахали рукой рокерше и направились к выходу.
      - .Подождите! - бросилась за ними Ниси. - Вы куда?
      - В клуб, - буркнул Умберту.
      - Это недоразумение, - взяла его за локоть Ниси. - Сейчас Санчес все уладит.
      - Ничего не надо улаживать, - отмахнулся Жилберту. - Мне эта затея с самого начала была не по душе...
      - Но вы же должны сыграть хотя бы несколько своих композиций, - чуть не плача, продолжала настаивать Ниси.
      Умберту грустно улыбнулся.
      - Чтобы нас услышали тысячи телезрителей? Ниси кивнула.
      - Да. Мне будет одиноко без вас в прямом эфире.
      - Нет уж, спасибо. Я не хочу плясать под дудку Санчеса. Не хочу играть по его правилам? Неужели ты до сих пор не поняла, что Санчес подставляет и тебя, и меня. Ему нельзя верить. Я знаю, что говорю. Чем раньше ты это поймешь, тем будет лучше для тебя и для Родригу.
      Сказав это, Умберту решительно направился прочь. Ниси заметалась по студии, не зная, что ей предпринять. Наконец она схватила свою сумочку и бросилась вслед за музыкантами. У самого выхода ее остановил Санчес и, крепко схватив за локоть, злобно зашипел:
      - Не вздумай смыться. Иначе выплатишь мне такую неустойку, что компания твоего муженька разорится.
      - Я не могу оставаться, когда друзья Родригу ушли.
      - Ты подписала контракт, - напомнил продюсер, - и будь добра выполнять его. Я выполнял все твои требования, хоть они мне и не нравились. Я обещал, что устрою прямой эфир для Умберту и Жилберту? Разве я не сдержал своего слова? Так чего же они валяют дурака? Или я должен в ногах у них валяться, умолять, чтобы они соизволили издать хоть какие-то звуки из своих саксофонов? У Ниси появилось такое чувство, словно она попала в ловушку. С одной стороны. Родригу здорово обидится за своих друзей, и она не могла отмахнуться от этого. Однако с минуты на минуту встречи с ней ждали тысячи телезрителей.
      - Ладно, пошли. - Ниси отбросила руку Санчеса и направилась в студию...
      Как только джаз-музыканты переступили порог клуба, Умберту сел за стойку и заказал бармену виски со льдом. Он посмотрел на понурившегося Жилберту и негромко произнес:
      - Я виноват перед тобой. Извини меня, если сможешь.
      - Перестань, - махнул рукой Жилберту. - Ты здесь ни при чем. Не говори глупостей ...
      - Нет, - покачал головой Умберту. - Я себе этого никогда не прощу.
      Сегодняшний день мог стать переломным для нашего дуэта. Мы могли бы сильно продвинуться вперед. Нас заметили бы другие продюсеры, не такие сволочные, как Санчес... А вместо всего этого - ничего...
      - Давай сменим тему, - предложил Жилберту. - Гораздо интереснее поболтать о девочках.
      - Так вот, о девочках... - начал Умберту, но так и не договорил, потому что в следующее мгновение дверь распахнулась и в бар влетела Аделаида.
      - Что я вам сейчас расскажу! - на одном дыхании выпалила она. - Я видела по телевизору Ниси!
      - Ну и что? - фыркнул Жилберту. - Я ее клип каждый день по видику смотрю.
      - Нет, - замахала руками Аделаида. - Она рассказывала в музыкальной передаче о своей жизни. Между прочим, упомянула и про вас, парни. Она хороший друг.
      Услышав это, Умберту вздрогнул.
      - Я тебя очень прошу, заткни свой очаровательный ротик. - Умберту залпом опорожнил стакан, подошел к девушке и, обняв ее, предложил:
      - Давай, я тебя поцелую.
      Аделаида мгновенно забыла о сногсшибательной новости и, подставив любимому губы, нежно спросила:
      - Ты очень этого хочешь?
      - Не очень, но так ты хоть ненадолго замолчишь.
      - А что я такого сказала? - удивилась Аделаида. - Что тут страшного, если Ниси рассказывает о своем муже и о вас, его лучших друзьях, по телевизору.
      - В общем-то, ничего, но... Лишь сейчас Аделаида заметила хмурые лица музыкантов.
      - Такое чувство, что у вас несварение желудка, - хмыкнула она, - или запор... Взбешенный Жилберту показал девушке кулак.
      - Хочешь, Аделаида, и я тебя поцелую? - угрожающе произнес он. - К сожалению, мой поцелуй будет не таким нежным, как у Умберту.
      - Не хочу, - состроила язвительную рожицу Аделаида.
      Джаз-музыканты не могли удержаться от смеха. Даже хмурый, вечно ко всему равнодушный бармен за стойкой ухмыльнулся.
      К друзьям вернулось хорошее расположение духа. Они уже не сожалели о том, что ушли с телевидения. Да и к чему печалиться о том, чего уже не вернешь!
      Они заказали еще выпить, а потом решили немного поупражняться на саксофонах...
      Глава 4
      Утром Ниси разбудил телефонный звонок. Она подняла трубку и только потом, не без труда, открыла глаза.
      - Я слушаю...
      - Привет, это Санчес, - послышался голос продюсера.
      - Привет, - промямлила Ниси.
      - Жду тебя в студии. Через полчаса.
      - Почему такая спешка? - всполошилась Ниси.
      - Фернанду написал гениальную песню. Не терпится показать ее новоявленной звезде. Если одобришь, немедленно приступим к записи...
      - Хорошо. - Новоявленная звезда положила трубку и посмотрела на часы.
      "Сколько же я проспала? - подумала она. - Ого, уже десять! Надо позвонить Родригу в офис и предупредить, что я и сегодня буду занята".
      Она даже не слышала, когда муж проснулся.
      Он теперь уже на работе. В последние дни Родригу рано уходит из дому, занятый своими заботами.
      Ниси пододвинула к себе телефон и, набрав номер, принялась отсчитывать гудки. Когда она решила, что ей уже не ответят, трубку подняли.
      - Алло?..
      - Родригу, это ты?
      - Я, любимая. Как хорошо, что ты позвонила. Еще минута, и я ушел бы.
      - Я хотела тебе сказать, что через полчаса у меня запись новой песни и мы увидимся только вечером.
      - Желаю удачи, - нежно произнес Родригу.
      Интонация любимого подействовали на Ниси успокаивающе.
      - Спасибо тебе, - поблагодарила она. - Сегодня мне будет легко работать.
      Я постараюсь освободиться как можно раньше. До вечера.
      - До вечера, - попрощался Родригу и повесил трубку.
      Ниси мгновенно вскочила с кровати и, приведя себя в порядок, выбежала из квартиры. Работа в студии приучила ее экономить свое время, и если раньше на макияж она тратила полчаса, то сейчас на это уходило не больше пяти минут.
      Ниси поймала такси и, назвав адрес, откинулась на сиденье. Она попыталась настроиться на работу, чтобы, войдя в студию, сразу же приступить к делу.
      Однако, как только Ниси открыла дверь, она поняла: серьезной работы сегодня не предвидится.
      Санчес сидел на диване, закинув ногу за ногу, и потягивал шампанское.
      Рядом с ним устроился Фернанду, который тоже держал в руке бокал.
      - Привет, - поздоровалась Ниси и тут же уточнила:
      - А что, записывать мы ничего не будем?
      - Конечно, будем. - Санчес вскочил с места и, подбежав к Ниси, поцеловал ей руку. - Фернанду, налей нашей звездочке немножко шампанского.
      - Я не буду пить, - отказалась Ниси и, осторожно присев на краешек дивана, огляделась:
      - А где Плиниу?
      - Он занят, - буркнул Санчес. - Но ты не волнуйся. Я пригласил другого, более модного режиссера. Помнишь, мы с ним однажды работали?
      - Кстати, где он? - удивился Фернанду и повысил голос:
      - Фаушту, покажись!
      Ниси кивнула выглянувшему из подсобки режиссеру и, повернувшись к Санчесу, произнесла:
      - А почему не Плиниу?
      - Без него даже лучше получится, - сказал Санчес. - Надо добиваться разнообразия.
      - Ну что, начнем? - подал голос Фернанду.
      Он повернулся к синтезатору и несколькими кнопками задал программу. Из динамиков донесся рэповый ритм. Пока Ниси слушала, Санчес достал из дипломата несколько целлофановых пакетиков с белым порошком и положил их на пульт. Заметив предостерегающий жест Фернанду, он махнул рукой.
      - Ты что, Ниси стесняешься? - удивился Санчес. - Мы теперь с ней одна семья. Поэтому нечего дергаться.
      Лишь сейчас Ниси догадалась, что белый порошок не что иное, как наркотики. Она с отвращением поморщилась и отодвинулась в дальний угол дивана. Прямо на ее глазах Санчес и Фернанду высыпали порошок на ладони и принялись с наслаждением вдыхать дурманящее вещество через тонкую трубочку.
      Через несколько минут к ним присоединился звукорежиссер Фаушту.
      "Боже, куда я попала?" - ужаснулась Ниси, но подняться и уйти так и не посмела.
      Наркотик подействовал на каждого по-разному: Фернанду начал суетливо метаться по студии, при этом выкрикивая бессвязные слова; звукорежиссер с головой окунулся в танцевальный ритм мелодии, а Санчес попытался обнять Ниси.
      Она резко отпрянула от него и с надеждой посмотрела на Фернанду. Тот, уловив ее состояние, предложил:
      - Попробуй и ты. Поверь, это самое лучшее в данной ситуации...
      Неожиданно дверь распахнулась, и в студию вошел Плиниу. Санчес моментально спрятал наркотик в карман пиджака и невинными глазами уставился на непрошеного гостя. Плиниу осмотрелся, однако ничего подозрительного не заметил.
      - Ниси, как дела? - приветливо улыбнулся он и уточнил:
      - У тебя все в порядке?
      Ниси, поддавшись минутному порыву, бросилась к Плиниу, намереваясь рассказать ему обо всем. Однако предостерегающий жест Санчеса остановил ее.
      - Все в порядке, - выдавила из себя Ниси и возвратилась на прежнее место.
      - Фернанду написал новую песню, - сказал Плиниу.
      - Я уже знаю, - ответила Ниси.
      - Мы ее будем записывать завтра, - сказал Санчес. - Ты не против?
      Ниси не понимала, почему Санчес хитрит. Почему не сказать правду? Но она смолчала, решив разобраться сама. Видя, что работы сегодня не будет, Плиниу улыбнулся ей.
      - Ну, тогда я пошел...
      В студии воцарилось молчание. Чтобы как-то разрядить обстановку, Фаушту вновь включил музыку и вывел на первый план ударные.
      - Сделай барабаны жестче. Помнишь, как в предыдущей песне, - Санчес протянул Фаушту еще один пакетик.
      - Ради этого я готов на все, - рассмеялся звукорежиссер и усилил звук.
      Ниси вновь почувствовала на своих волосах пальцы Санчеса.
      - Прекрати, - разозлилась она.
      - Почему? - искренне удивился тот. - Разве тебе неприятно? Я хочу нравиться тебе. Я хочу подцепить тебя.
      - Слушай, Санчес, - подал голос Фаушту, - где ты откопал эту школьницу?
      Да она же невинна как младенец!
      Санчес отмахнулся от режиссера, как от назойливой мухи и, протягивая порошок Ниси, предложил:
      - Попробуй. Не пожалеешь.
      - Я не принимаю наркотики, - твердо ответила та, с ужасом наблюдая за тем, как на ее глазах знакомые люди постепенно превращаются в животных.
      Несмотря на увеличение дозы, все они продолжали заниматься фонограммой.
      Фаушту профессионально орудовал за пультом, Фернанду давал дельные советы, а Санчес время от времени корректировал их работу.
      Через несколько часов Ниси почувствовала, что ей очень хочется есть. А тут еще и Санчес открыл холодильник, достал тарелку с остатками торта и принялся уплетать за обе щеки. Заметив, как Ниси смотрит на него, он подсунул ей под нос торт и предложил:
      - Возьми, ты же проголодалась.
      После секундного колебания Ниси сдалась.
      - Спасибо. - Она откусила кусочек и под одобрительные возгласы Санчеса доела все до конца.
      Прошло несколько минут, и Ниси показалось, что все происходящее вокруг нее не так уж и отвратительно. Ей захотелось смеяться, петь, танцевать. Даже приставания Санчеса начинали ей нравиться. Санчес, внимательно наблюдавший за ней, негромко заметил:
      - Хорошо, что я догадался положить в торт немножко кокаина. А то эта запись уже становилась занудной.
      - Молодец! - поддержал его Фаушту и, бросив оценивающий взгляд на Ниси, предположил:
      - Скорее всего, она останется ночевать с тобой.
      - Это было бы неплохо, - согласился Санчес и отошел в сторону со звукорежиссером, чтобы Ниси ненароком не услышала их разговор.
      - Ты этого хочешь? - спросил Фаушту.
      - Я хочу досадить ее мужу.
      - Она замужняя? - удивился звукорежиссер.
      - Она замужем за человеком, которого я не слишком люблю. - И решил наставить рога? - ухмыльнулся Фаушту.
      - Ты слишком догадлив.
      Ниси, хохотавшая без умолку, неожиданно вскочила и, подняв руку вверх, потребовала всеобщего внимания.
      - Хотите, я вам кое-что покажу? - сказав это, она схватила свою сумочку и, вытряхнув ее содержимое на диван, выудила из груды женских мелочей кассету.
      - Что это? - с подозрением поинтересовался Санчес.
      - Это новая запись. Мои импровизации. Давайте послушаем...
      Уже несколько часов подряд Родригу не находил себе места. Он, словно загнанный зверь, метался из угла в угол, время от времени поглядывая на часы. Рикарду, с сочувствием наблюдавший за ним, не выдержал:
      - Родригу, перестань волноваться. Если Ниси все еще нет, то это хороший знак. Значит, запись проходит удачно, и они увлеклись...
      - Но не до часу же ночи?! - сквозь зубы процедил Родригу и вновь принялся мерить шагами комнату. - Она всегда звонит, когда задерживается. А утром по телефону не говорила, что будет так поздно.
      - Я помню, как незаметно пролетело время, когда мы присутствовали на записи композиции Умберту и Жилберту. Не успели опомниться, а уже двенадцать.
      Вивиана, приехавшая навестить мужа и сидевшая в углу кабинета на диване, предложила:
      - Давай, я съезжу на студию и посмотрю...
      - Не надо, - покачал головой Родригу. - Я не хочу, чтобы им мешали. Пусть лучше занимаются своей песней.
      Рикарду и Вивиана уже давно собирались отправиться домой, но Рикарду не мог оставить Родригу одного в таком расстроенном настроении.
      - Может, Вивиана права? - сказал он.
      - Я сказал - нет, - жестко ответил Родригу.
      - Тогда вот что, брат, - сказал Рикарду, - соберись и поезжай сам. Все равно ты не успокоишься, пока не увидишь Ниси. Я прав?
      - Конечно, - поддержала Вивиана. - Я уверена, они увлеклись. Но в том, что ты появишься, нет ничего такого. Ниси оценит твою заботу. Я была бы счастлива, если бы Рикарду так беспокоился обо мне.
      - Это упрек? - засмеялся Рикарду. - Тебе кажется, что я мало тебя люблю?
      - Женщине всегда кажется, что ее любят недостаточно, - ответила Вивиана.
      - Так же теперь думает Ниси. Уже поздно, а Родригу не ищет ее. - Пожалуй, вы правы, - сказал Родригу.
      До студии звукозаписи он добрался за пятнадцать минут. Несмотря на глубокую ночь, в окнах горел свет.
      "Еще работают", - умилился Родригу и толкнул дверь.
      В первое мгновение он подумал, что увиденное - кошмарный сон. Его любимая Ниси сидела на коленях у Санчеса и, обхватив его за шею, целовала в губы.
      Фернанду и звукорежиссер о чем-то оживленно беседовали и были так заняты друг другом, что даже не заметили появления Родригу.
      Во всю мощь звучал голос Ниси, записанный на пленку. Родригу никогда не слышал ничего подобного. Он поразился тому, как удивительно пела его жена.
      Это была даже не песня, потому что слов не было. Но создавалось такое ощущение, что женщина вышла на берег моря и стала изливать свой восторг мелодичным голосом. И этот голос настолько приятно было слушать, что Родригу растерялся. Он подумал, что совершенно не знает Ниси, что это не его любимая женщина, а какая-то незнакомка. Возможно, до сегодняшнего дня, а вернее - до этой минуты, Родригу был слеп и глух, не осознавая того, что Ниси обладает недюжинным талантом певицы. Он к ее занятиям относился терпеливо и снисходительно. Теперь он испугался того, что увлечение Ниси пением очень серьезно и даже угрожает ему, Родригу. Он вдруг явственно почувствовал, что может потерять Ниси навсегда.
      Он шагнул на середину комнаты и громко поздоровался.
      Как ни странно, Ниси не сконфузилась, увидев Родригу. Она помахала ему рукой и радостно рассмеялась.
      - А вот и Родригу. Ты не против, милый, если ребята послушают мои импровизации?
      Остальные как-то странно переглянулись, и Санчес тут же убрал звук.
      "Почему Ниси такая бледная?.. И глаза блестят так, словно у нее жар...
      Ведь она же не пьет крепких напитков. - Родригу вдруг подумал, что возбужденное состояние Ниси что-то ему напоминает. - Так выглядят, когда нанюхаются кокаина..."
      Ниси встала с колен Санчеса и нетвердой походкой направилась к Родригу.
      - Мой любимый... Мой Родригу... Как я рада тебя видеть! - Споткнувшись о край ковра, она едва не упала, но Родригу вовремя ее поддержал.
      Он обнял Ниси за талию и, повернувшись к Санчесу, зло процедил сквозь зубы:
      - Зачем вы накачали ее наркотиками?!
      - Мы? - на лице Санчеса появилось невинное выражение:
      - Да она сама была не прочь.
      - Я тебе этого никогда не прощу! Родригу помог Ниси подойти к двери. В это время Санчес открыл ее сумочку и достал оттуда какую-то бумагу. Он торопливо спрятал ее в нагрудной карман пиджака и защелкнул замок сумочки.
      - Эй, не забудьте вот это! - Санчес с улыбкой протянул сумочку. - До завтра.
      - До завтра, - смеясь попрощалась Ниси и тут же, вырвавшись из объятий Родригу, бросилась к Санчесу на шею.
      Санчес злорадно хмыкнул и негромко заметил:
      - Тебе не кажется, Родригу, что ты мог бы нам и не мешать. Мы работаем?
      - Уже поздно, - сдержанно сказал Родригу.
      - А это не тебе решать, поздно или нет, - язвительно вставил Фернанду.
      - Я не оставлю Ниси в таком состоянии. Родригу отвел Ниси от Санчеса.
      - В каком таком виде? Мы живем не в патриархальном обществе. Ниси самостоятельная женщина. У нее талант. А с тобой свой талант она погубит.
      Очень может быть, что ты, Родригу, уже лишний в ее жизни.
      Цинизм Санчеса задел Родригу за живое. Он резко подскочил к нахалу и, размахнувшись, ударил его в челюсть. Санчес, опрокидывая стулья, отлетел в угол студни.
      - Пошли отсюда! - Родригу схватил упирающуюся Ниси за руку и потащил к двери...
      Утром, открыв глаза, Ниси почувствовала, что ее голова раскалывается. Во всем теле ощущалась слабость, а во рту было сухо. Она попыталась встать, но не смогла.
      "Что же вчера произошло? - принялась вспоминать Ниси. - Неужели я так много выпила?.. Да нет, когда я пришла в студию и Санчес предложил мне шампанского, я отказалась... Стоп! Они принимали наркотики! Неужели я соблазнилась?.."
      От такой догадки Ниси покрылась холодным потом.
      "Нет, не может быть, - наконец, решила она. - Но почему мне так плохо и я ничего не помню? И кто меня привез домой?"
      Ниси потянулась к телефону, намереваясь позвонить Родригу, но чутье подсказывало, что этого делать не стоит.
      "Родригу видел меня в таком виде, - подумала она. - Как горько он должен разочароваться во мне... Какой ужас!"
      Ниси опустила лицо в ладони и громко зарыдала.
      В комнату опасливо заглянула Эстела и, увидев Ниси плачущей, растерянно застыла на пороге.
      - Ниси, - негромко позвала она, - не надо так убиваться.
      - Во сколько я пришла? - всхлипывая, уточнила Ниси. Эстела сделала несколько шагов и, пряча глаза, ответила:
      - Часа в два ночи.
      - Я была одна?
      - Нет. Тебя привез Родригу.
      - Привез? - удивилась Ниси и задумчиво протянула:
      - Я ничего не помню.
      Эстела присела на краешек кровати и с сочувствием посмотрела на жену брата.
      - Я никогда раньше не видела тебя в таком состоянии. Ты хохотала, беспрерывно целовала Родригу и при этом почему-то называла его Санчесом...
      - Какой стыд, - пробормотала Ниси и зарылась лицом в подушку. - Как так случилось?
      - Родригу объяснил твое поведение тем, что Санчес накачал тебя наркотиками.
      Эстела вскочила с кровати и, размахивая руками, заходила по комнате, при этом выкрикивая ругательства в адрес Санчеса:
      - Попадись он мне вчера вечером, я бы растерзала его не задумываясь! Это же надо, заставить тебя принимать эту гадость! - Эстела вдруг остановилась.
      - Ниси, я никогда в жизни ничего подобного не пробовала... Это и вправду так здорово, как говорят?
      - Я повторяю еще раз, что ничего не помню. Лишь какие-то смутные обрывки... Лучше скажи, Родригу очень обиделся?
      - Не то слово, - Эстела тяжело вздохнула. - Я и его таким никогда не видела: глаза горят, руки дрожат, рот перекошен... Мне даже показалось, что вы наглотались наркотиков вместе... Кстати, он еще не звонил?
      - Нет, - покачала головой Ниси.
      - Он здорово на тебя обиделся.
      - И ты так спокойно об этом говоришь! - удивилась Ниси. - Лучше бы посоветовала, что мне делать.
      Эстела наморщила лоб и постаралась придать своему лицу глубокомысленное выражение.
      - Когда мне плохо, я никудышний советчик, - призналась она. - А у меня у самой жуткие неприятности... Но одно скажу, к Родригу лучше не соваться. Во всяком случае, пока он первым не сделает шаг навстречу.
      - Я понимаю, - покорно согласилась Ниси и огляделась:
      - А где Вивиана?
      Она могла бы что-то посоветовать.
      - Я послала ее на разведку в офис, - сообщила Эстела. - Она постарается выведать у Рикарду, в каком настроении пребывает Родригу. Видишь, я как могу тебе помогаю.
      Ниси грустно улыбнулась.
      - Спасибо тебе за все.
      - Вивиана обязательно выяснит, как там Родригу. Я думаю, что он с ней поделился своими планами. Он ей доверяет.
      - И Вивиана видела меня вчера? - ужаснулась Ниси. - Нет, Рикарду и она были в гостях. Но утром я рассказала ей все, и мы тут же решили действовать.
      Не успела Эстела договорить, как дверь распахнулась, и в комнату ворвалась расстроенная Вивиана.
      - Ой, девочки! - с порога начала она. - Там такое...
      - Сядь и расскажи все по порядку, - приказала Эстела.
      Произошло что-то и вправду из ряда вон выходящее, так как обычно спокойная Вивиана слишком нервничала. Лишь залпом выпив стакан воды, она немного пришла в себя.
      - Ниси, твой Родригу в жутком состоянии. - Вивиана сделала еще один глоток и едва не поперхнулась. - Он собирается убить Санчеса.
      - Как убить?
      - Ну, может, не убить, - замялась Вивиана, - но, по крайней мере, поставить на место.
      - Давно пора, - удовлетворенно закивала Эстела и поторопила:
      - Дальше.
      - Рикарду изо всех сил уговаривает его не связываться с этим Санчесом. Но едва ли у него что получится.
      Ниси, не сводя с подруги печального взгляда, молчала.
      "У меня только один выход, - подумала она, - бросить заниматься пением.
      Только тогда Родригу меня простит".
      - Что ты молчишь, Ниси? - спросила Эстела.
      - Разве не видишь, как ей плохо, - сказала Вивиана. - Представляешь, каково ей?
      - Да, вы правы, - согласилась Ниси. - Мне ужасно плохо. И самое неприятное то, что мне еще долго придется работать с Санчесом. Если, конечно, я не брошу пение.
      - Ты хочешь бросить петь? - ужаснулась Эстела. - Но ведь это так тебе нравится.
      - Ради Родригу я пойду на все, - прошептала Ниси дрожащими губами.
      Эстела обняла жену брата и прижалась щекой к ее щеке.
      - Не волнуйся, мне кажется, Родригу скоро угомонится и поймет, что ты ни в чем не виновата.