— Итак, что ты можешь сказать в свое оправдание? — спросил он. Теперь в его вопросе звучала насмешка, за которой, однако, он не смог полностью скрыть свое бешенство.

До чего красивый у него голос, не к месту подумала Кристи. Низкий, чуть хрипловатый, чарующий, несмотря на вибрирующую в нем злость. Кристи одернула себя, заставив сосредоточиться на том, что говорит этот мужчина, а не каким голосом.

Наверняка решил, что она воришка, забравшаяся в его номер. Кристи в испуге стала придумывать, как лучше объяснить свое присутствие здесь. Самое главное сейчас — успокоить его.

— Мне жаль… — неуверенно начала она.

— Тебе жаль!! — В его возгласе слышалось искреннее недоверие, а в темных глазах плескалось злое презрение. — Тебе жаль, — повторил он насмешливо. Откинув голову назад, он возвел глаза к по толку. — Моп Dieu! Господи! Ты должна объяснить мне тысячу вещей, и все, что ты говоришь, — это то, что тебе жаль! — В насмешливом возгласе мужчины прозвучало что-то дикое и неуправляемое, отчего по позвоночнику Кристи пробежал холодок.

Она бросила невольный взгляд на заветную дверь, соединяющую их номера.

— О, нет, бесценная ты моя!

Эти слова не имели ничего общего с лаской и нежностью. Яд, пропитавший их, заставил Кристи содрогнуться. Мужчина сделал несколько шагов, перекрыв ей единственный путь к отступлению, а ярость и угроза, исходившие от него, практически парализовали ее. Она очень боялась неверным жестом или словом спровоцировать еще одну вспышку гнева.

— Ты не покинешь эту комнату, пока я полностью не удовлетворю свое любопытство. Пока ты не объяснишь мне… все, — пригрозил он.

Губы Кристи отказывались повиноваться, а в горле застрял ком. Но она должна что-нибудь говорить, чтобы не злить этого и без того до предела разъяренного мужчину.

— Все очень просто… — прокашлявшись, начала она неопределенно.

От этих слов он словно потерял над собой контроль.

— Просто?! — взревел мужчина, опалив ее бешеным взглядом, сделал несколько стремительных шагов и теперь грозно возвышался над Кристи, лишая ее остатков мужества. — Два года! Два долгих проклятых года! И ты смеешь говорить, что тебе жаль и что все просто? — Его голос прерывался.

Кристи растерялась. Какие два года?

— Я не знаю, что вы хотите выяснить, — торопливо произнесла она.

Как ни странно, эти слова возымели успокоительный эффект. Всполохи ярости в его глазах сменились ровным мерцанием, которое хоть и оставалось опасным, но было уже контролируемым. И тут мужчина улыбнулся, но от этой холодной улыбки Кристи стало еще неуютнее. Одно ее неверное слово, и разразится буря.

— Ты явилась сюда в надежде услышать от меня слова любви? — спросил он вкрадчиво.

— Конечно, нет, — поспешно ответила Кристи.

Сама идея была абсурдна. С чего бы ей ждать слов любви от этого незнакомца?

Черная бровь взлетела вверх.

— Может быть, ты хотела поведать мне о своей любви?

Кристи не верила своим ушам. Она не знает этого мужчину. За кого он ее принимает? За девушку по вызову?

— Это просто смешно! — воскликнула она.

Словно соглашаясь с ней, мужчина рассмеялся.

— А может, ты пришла сюда в надежде соблазнить меня? — Его голос походил на мурлыканье льва. — Может, ты снова захотела почувствовать тяжесть моего тела? Ощутить ласки, доводящие тебя до исступления?

— Нет! Конечно, нет! — вскричала Кристи. Она не знала, что испугало ее больше: его слова или то странное, возбуждающее впечатление, которое они на нее оказали.

Ее ответ вновь привел мужчину в ярость.

— Тогда я скажу тебе, что обо всем этом думаю! — процедил он сквозь зубы. — Ты — подлая трусиха! Появиться здесь — невероятная наглость с твоей стороны. Ты бесстыжая, бессердечная, бессовестная…

На смену шоку, парализовавшему Кристи, пришла злость. Не отдавая отчета в своих действиях, она вскинула руку и влепила ему пощечину. Удар был настолько сильным, что его голова откинулась назад, а на щеке запылало алое пятно. Кристи испытала мгновенное чувство глубокого удовлетворения и тут же испугалась — никогда в жизни она не совершала ничего подобного.

— Прекратите оскорблять меня, — прошипела она, готовая к битве не на жизнь, а на смерть.

Он не имеет права! Ее единственная вина состоит в том, что она вошла в его комнату, хотя управляющий сам вложил в ее руку этот злосчастный ключ. Но за эту провинность она не заслужила подобных оскорблений и не намерена их терпеть.

И вдруг в темных глазах мужчины она увидела голодную страсть. Она посмотрела ему прямо в лицо, надеясь, что в ее взгляде он не прочтет то, что творилось у нее внутри — ответная страсть, желание невероятной силы забурлили в ее крови.

Такого не может быть! Она абсолютно не знает этого мужчину.

Но что-то внутри Кристи опровергало очевидное. Где-то в подсознании она чувствовала, что знает его. И это чувство крепло с каждой минутой. Она попыталась представить, каково это — ощутить тяжесть его обнаженного тела на своем? Что это за ласки, способные довести женщину до исступления?

Жгучий взгляд его темных глаз проникал в душу. Притяжение непреодолимой силы возникло между ними. Кристи испытывала желание прикоснуться к его щеке, стереть красные следы — результат ее удара, понимая, что это безумие, навеянное безумной ситуацией.

Она перестала понимать саму себя. Как она может испытывать подобные чувства к абсолютно незнакомому мужчине? Увлечься человеком, взаимоотношения с которым развиваются самым абсурдным образом? Она, в жизни не ударившая ни одно живое существо, перестала владеть собой и оставила на красивом аристократичном лице отвратительные красные отметины. При этом Кристи всегда была уверена, что не кулаками, а словами следует разрешать все конфликтные ситуации. Впрочем, с самого первого момента ее появления в этом отеле все происходящее стало напоминать театр абсурда. Кристи напоминала себе Алису в Зазеркалье.

Но пора выбираться из этого зазеркального мира. Она сделала глубокий вдох. Околдовал ее этот незнакомец, что ли? Откуда у нее это подспудное чувство принадлежности ему? Видимо, его слова о любви и страстных занятиях любовью совсем затмили ее разум.

Кристи видела, как напряглось его тело, как окаменело лицо и вздулись желваки на скулах. Чувственные губы сжались в тонкую линию, в сузившихся глазах полыхала ярость.

Она лихорадочно придумывала, что сказать. Извиниться? Но именно с ее извинения все и началось. Кроме того, его яростная реакция абсолютно неадекватна совершенному ею проступку. Она больше не станет извиняться, но еще раз попробует все объяснить.

— Мсье… — начала она.

— Не называй меня так! — огрызнулся он.

Что же это? Что бы она ни сказала, все не так!

— Хорошо, мс… — Кристи прикусила язык. — Я сейчас все вам объясню…

— Сгораю от нетерпения, — со злым сарказмом ответил мужчина. — Я замер в ожидании твоих объяснений. — Теперь в его голосе звучало неприкрытое презрение. — Каждое твое слово — это бесценный перл…

— Хватит! Всему есть предел! Этот ключ зачем-то дал мне управляющий…

Он грубо схватил Кристи за плечи и встряхнул.

— Ты невероятна! Неподражаема!

Кристи испугалась еще больше. Каждое ее слово, причем абсолютно правдивое, вызывало в нем все больший гнев. Она видела, что еще чуть-чуть, и мужчина полностью утратит над собой контроль.

— Пожалуйста… — Сказать «Месье» она не рискнула. — Отпустите меня, — взмолилась Кристи.

Мужчина презрительно рассмеялся, но отпустил.

— Ты думала, я не смогу отпустить тебя? — насмешливо спросил он. — Не смогу удержаться, чтобы не касаться тебя? Не справлюсь с собой? — Белые зубы сверкнули в усмешке, больше напоминавшей оскал.

— А я могу. Видишь?

— Спасибо, — с искренним облегчением поблагодарила Кристи.

Что ж, ярость вызвала ответную ярость, подумала Кристи. Не надо было бить его по лицу; нужно было попытаться все объяснить словами.

Видимо, мужчина взял себя в руки, потому что отступил от Кристи с надменным выражением на лице. Как ни странно, это придало его внешности еще больше аристократизма.

— Ты — ничто! — бросил он. — Ничто! Комок грязи! Пыль на ботинках! Дрянь!

Кристи стиснула зубы и сжала кулаки, но сдержалась. Насчет грязи и дряни она могла бы поспорить, а вот по поводу «ничто» этот человек, как ни странно, прав. Кто она? В этом огромном мире она действительно ничто. Никого в целом мире не заботит, существует она или нет, жива она или мертва.

— Кое в чем вы правы, — спокойно проговорила она, решив, что лучше со всем соглашаться, чем своим несогласием спровоцировать очередную вспышку бешенства.

Ее ответ поверг мужчину в шок. Он нахмурился, с подозрением глядя на Кристи.

— Ты соглашаешься со мной? — спросил он недоверчиво.

— Частично, — искренне ответила Кристи.

Он снова подошел к ней вплотную, на лице его застыло безжалостное и решительное выражение.

— Тогда я докажу тебе твою никчемность.

— Не стоит ничего доказывать, — испуганно попросила Кристи. Она не хотела, чтобы он снова грубо тряс ее.

— Где ты была эти два года? — в бешенстве вы крикнул он. — Чем занималась? Почему исчезла из моей жизни, не предупредив, ничего не объяснив?

Наконец-то что-то стало проясняться. Кристи поняла, что по какой-то причине этот мужчина принимает ее за другую. И не только он — весь персонал отеля, от швейцара до управляющего, принял ее за другую женщину. Только такой ошибкой можно объяснить все происходящее: странную реакцию служащих, поведение этого мужчины в холле при виде ее, слова коридорного об ужасном скандале, многозначительные намеки и противное подхихикивание управляющего.

Ситуация действительно весьма деликатная.

Интересно, за кого они ее приняли? И почему? Неужели они не видят, что ошибаются?

— Отвечай!

Он угрожающе навис над ней, а Кристи окончательно растерялась и не знала, что сказать. Должно же быть какое-то объяснение этой нелепой ошибки. Пока же надо ответить ему честно и спокойно. Но, посмотрев в его мрачные, горящие недобрым светом глаза, Кристи занервничала еще больше.

— Я была в Сан-Франциско…

— Значит, ты уехала с тем американцем! А я все думаю, что за странный акцент появился у тебя. Будь ты проклята, подлая лгунья!

— Я не лгунья! — в негодовании воскликнула Кристи.

— И ты надеешься, что после всего, что ты сделала, снова сможешь заполучить меня?

Но она ничего не сделала! Она просто воспользовалась ключом и вошла в эту комнату. Но прежде, чем Кристи успела возразить, рука мужчины схватила ее за подбородок. Она инстинктивно отпрянула, но он крепко удерживал ее. А потом случилось невероятное — склонив голову, мужчина приник к ее губам.

Его рука легла Кристи на затылок, запутавшись в густых локонах, а второй рукой он рывком притянул ее к себе и крепко прижал к своему мускулистому телу. Неожиданный прилив чувственного желания сделал Кристи беззащитной и податливой.

Он целовал ее с безумной, неистовой страстью, вызвав в теле Кристи огонь, всепоглощающее ответное желание, лишившее ее остатков здравого смысла. От напряженного тела мужчины исходил жар, а его поцелуй породил в ней стремление прижаться к нему еще теснее, слиться с его телом. Боже, оказывается, она совсем ничего не знала о настоящих поцелуях!

Волшебство закончилось быстро и неожиданно. Мужчина оторвался от ее губ и грубо оттолкнул Кристи от себя. Она смотрела на него затуманенным, изумленным взглядом, не желая верить, что все закончилось.

Темные глаза незнакомца светились злорадным триумфом.

— Убедилась? — спросил он, отпуская ее руки с таким брезгливым видом, как будто она была заразной. — Я ничего не испытываю к тебе. Ни-че-го!

Он лгал. Он хотел, чтобы так было, но его тело предало его. Его дыхание было учащенным, а поспешно засунутые в карман брюк руки не помогли скрыть явного признака его сильнейшего возбуждения, которое Кристи ощутила, еще когда он прижимал ее к себе. Разве такое бывает, когда мужчина совсем ни-че-го не испытывает к женщине?

Кристи почувствовала, как румянец жаркой волной заливает ее лицо и шею. Как она могла настолько забыться и наслаждаться этим неистовым поцелуем, когда все, что происходит между ней и этим мужчиной, — сплошное недоразумение? Ведь он обвиняет не ее, а другую женщине.

Как бы там ни было, она должна предпринять еще одну попытку все объяснить, убедить этого неистового человека, что он принимает ее за другую.

— Вам не нужно ничего мне доказывать. Я верю, что вы совсем ничего ко мне не испытываете.

Он резко крутанулся на каблуках, его глаза словно впились в ее лицо.

— Не провоцируй меня, слышишь?!

— Это вы меня все время провоцируете, — запротестовала Кристи.

Он не ответил и продолжал смотреть на нее мрачным взглядом, будто обвиняя во всех смертных грехах. Кристи изо всех сил старалась взять себя в руки.

— Всему, что произошло, есть очень простое объяснение, — в очередной раз начала она, твердо решив заставить его выслушать. — Понимаете, то, что случилось…

— Я прекрасно знаю, что случилось, — нетерпеливо перебил он.

Не обращая внимания, Кристи продолжала говорить.

— …случилось из-за досадной ошибки. Вы принимаете меня за кого-то другого…

Мужчина разразился зловещим смехом.

— Я совсем не та женщина…

— Не та. Ты и не можешь быть ею. Ты мертва вот уже два года, во всяком случае, для меня. И я жалею, что вижу тебя живой. Лучше бы тебе на самом деле умереть!

Кристи была готова затопать ногами от невозможности заставить этого человека выслушать ее.

— Если вы позволите…

— Не позволю, — зло прервал он. — Я больше ни чего тебе не позволю.

— Но если вы дадите мне шанс…

— Нет. Ты исчерпала все свои шансы.

Все тщетно. Кристи была готова признать поражение. Он зациклен на своей ненависти и просто не в состоянии выслушивать какие-либо доводы.

— Что ж, — резко произнесла Кристи. — Извините меня. Я возвращаюсь в свой номер.

Он презрительно махнул рукой.

— Скатертью дорога.

— И закрою дверь.

— На здоровье.

— Завтра я покину Париж. — Кристи давала ему последний шанс во всем разобраться, когда он немного остынет.

— Я рад.

Кристи разозлило его упорство.

— И никогда не вернусь, — бросила она последний камень.

И черт с ним! Пусть считает ее умершей. И вдруг эта мысль болью отозвалась в сердце Кристи. Они больше никогда не увидятся, и лучше ей обо всем забыть.

Его темные глаза подозрительно сузились. Как будто он не поверил ни единому ее слову.

— Чего ты хочешь от меня? — требовательно спросил он.

Кристи гордо вскинула подбородок.

— Ни-че-го, — отчетливо произнесла она. — Абсолютно ни-че-го.

Кристи резко развернулась и пошла к двери, соединяющей их номера. Она уже взялась за ручку, готовая открыть дверь, когда хриплый голос за спиной резко скомандовал:

— Стой!

С нее достаточно. Она действительно старалась изо всех сил. Он не стал ее слушать тогда и не станет слушать теперь. Какой смысл задерживаться здесь? Не обернувшись, Кристи зашла в свой номер, закрыла дверь и дважды провернула в замке злополучный ключ.

Все! Теперь действительно все!