Виктора мутило. Петь неправильную песню не казалось ему достойным уровня великого певца современности. Последняя строчка припева насторожила Виктора, но потом обрадовала. Памятуя, что в каждой песне должна быть идея, можно было получавшееся творение пропихнуть по линии охраны природы и общества защиты животных. Однако, пора было переходить ко второму куплету, а подходящие слова еще не добрались до сознания.
      Ну а если по тропинке
      Заберешься прямо в чащу,
      Лесника найдешь сторожку,
      То узнаешь, как здесь пьют.
      Тебя враз за стол посадят,
      И стаканчики поставят,
      И закуску в рот отправят,
      А потом еще нальют.
      Песня куда-то ушла в сторону от охраны природы, Виктор еще не понял суть нового пути, но пока постарался придерживаться выбранного направления.
      А-а, стоит водка под столом,
      А-а, и шампанское со льдом,
      А-а, пива полную бутылку,
      А-а, и со спиртом взял пробирку,
      А-а, наш усатый браконьер.
      Народ возрадовался, услышав какой ассортимент спиртных напитков приготовили для него прямо посреди леса. Расцвел и колдун. Виктор же сильно помрачнел. Таинственные силы желаний колдуна, управлявшие сейчас разумом Виктора, начали оказывать на народ разлагающее влияние. Даже неумолимый враг природы был устами Виктора зачислен в разряд "наших". Но Виктор был не согласен.
      Если выпить много водки,
      А потом добавить пива,
      Лось появится нахальный
      И начнет читать мораль.
      Прилетят потом драконы,
      У которых есть погоны,
      Царь лесной канистру браги
      Опрокинет на рояль.
      Смысла в песне становилось все меньше. Кроме того, случайно вылетевшую ассоциацию про драконов с погонами местные стражи порядка могли немедленно истолковать, как оскорбление собственной чести и достоинства. Да еще при содействии мифического существа оказался испорченным самый натуральный предмет искусства. Но Виктор не собирался сдаваться, несмотря на торжествующее состояние магического старикашки.
      А-а, я - подгнивший старый пень,
      А-а, и немножечко олень.
      А-а, мои полные стаканы,
      А-а, утащили великаны.
      А-а, и усатый браконьер.
      Слово "немножечко" Виктору удалось спеть с прибалтийским акцентом. Народ был взволнован и возмущен пропажей выпивки из рук главного героя песни. И пособник воровства - браконьер - мгновенно перестал считаться своим. Увидев смену настроения, колдун что-то мрачно прошептал, и Виктора неожиданно вынесло на рэп.
      Эй, пионер - Ты всегда пример.
      Не время спать - Вставай лес охранять.
      Стой на страже ты - Ночью и днем.
      Тот не пройдет - Кто шалит с огнем.
      И не забывай - Наш главный девиз
      Не кури, не пей - А то скатишься вниз.
      Старикашка неожиданно сыграл на руку Виктору, умудрившемуся в каждую строчку напихать по лозунгу. Взрослые начали смотреть на детей с надеждой и нескрываемым уважением. Дети выпрямились, приободрились и выросли прямо на глазах. Прошептав что-то мрачное в обратном порядке, колдун вернул Виктора в прежний темп и на прежнюю тему. Но Виктора теперь не так то легко было сбить с верного пути. Он понял, что если постараться, то можно придать смысл чему угодно, пусть даже остальным это кажется сущей бессмыслицей. Главное правильно объяснить свою позицию.
      А-а, я кабанчик озорной,
      А-а, не шутите вы со мной,
      А-а, крокодилы, самолеты,
      А-а, их бесстрашные пилоты,
      А-а, и усатый браконьер.
      С учетом галлюцинаций, отражаемых в песне, текст приобретал ярко выраженную антиалкогольную направленность. Оставалось только показательно проучить главного виновника творящегося в песне безобразия. Из последних сил Виктор соединял разбегавшиеся слова и продвигался к финишу, как шахтер, идущий на рекорд.
      Ты возьми щипцы большие,
      Ты возьми щипцы стальные,
      Вырви ус у браконьера,
      Хоть слезу он злую льет.
      Беспощадным стань к злодеям,
      Добрым будь к друзьям природы,
      Лесника прости за пьянство,
      Не с хорошей жизни пьет.
      Народ озадачился наказанием и стал проверять собственную растительность на лице. Колдун аж подпрыгивал, не в силах сдержать свой гнев. Виктор никак не мог остановиться.
      А-а, на параде буду я,
      А-а, отойдите, я - змея,
      А-а, обезьяны, носороги,
      А-а, убирайтесь прочь с дороги,
      А-а, и усатый браконьер.
      Содержание никак не могло прийти к логическому концу. А фонограмма доигрывала последние аккорды. Виктор умоляюще уставился в темноту, где белело едва различимое лицо Толяна. Тот понял без слов и начал отматывать пленку назад, переключив пару кнопок на микшерском пульте, чтобы в зал неслась не тишина, а вариация на тему. Текст никак не вписывался в предлагаемую мелодию и Виктор перешел на прозу.
      Так пили они и день, и другой.
      Так пили они и неделю, и месяц.
      И не кончалась водка.
      И вырвали браконьеру второй ус.
      И все шло хорошо и замечательно,
      Пока не очутились мы...
      Толян сделал знак, что у Виктора есть в запасе только припев. Виктор кивнул и продолжил. Он понял, что для пущей убедительности придется наряду со всеми пожертвовать и главным героем песни, а у отрицательного героя показательно поменять облик.
      А-а, в сине-желтенькой машинке,
      А-а, и с решеточкой кабинке,
      А-а, еду я и браконьер.
      А-а, и безусый браконьер.
      Отзвучала последняя нота. Виктор отпрыгнул из света прожекторов в спасительную темноту. Пот лил с него ручьем. Что его ждало в следующее мгновение? Всенародная слава или сокрушительный провал?
      На сцену выбрался неказистый мужичок в потрепанном полушубке. Единственной запоминающейся приметой были раскидистые, любовно выращиваемые на протяжение всей жизни усы. Увидь их запорожские казаки, они без лишних разговоров приняли бы мужичонку в свои славные ряды. Его сопровождала могучая супруга, при одном взгляде на которую становилось понятно, что есть женщины в русских селеньях.
      - Ну, давай, - надвигалась она на мужичонку необъятным торсом. Говори, как обещал.
      - Я... это... - ошарашено произнес мужичонка, словно не веря, что это говорит он сам. - Я так решил... - он запнулся и быстро огладил свои шикарные усы. - Со следующего дня ни-ни...
      Он провел рукой, словно обозначил нерушимую границу своего слова и сошел со сцены. Навстречу ему понеслись аплодисменты, сначала тихие и несмелые, но потом перешедшие в бурные и продолжительные овации. Придворные помалкивали, как будто их напугала сине-желтая машинка, вызванная недремлющим пионером, стоящим на страже леса.
      Колдун с первого ряда принялся проделывать таинственные махинации.
      - Что ты теперь нам споешь? - проникновенно спросил людоед. Гостевая ложа с каждой секундой ощутимо погружалась в траур.
      - Катюшу, - подсказал глашатай, сверившись с программой.
      "Катюшу," - хотел подтвердить Виктор, но раскрытый рот не изверг ни одного звука.
      Колдун удовлетворенно захехекал. Виктор сделал отчаянные глаза, провел ребром ладони по горлу и сложил руки диагоналями андреевского флага.
      Людоед понял без слов.
      - Так, - возвестил он. - Концерт окончен.
      - Нет, - отчаянно завопили девичьи голоса, и Виктор чуть не разрыдался, однако рот напрочь отказывался воспроизводить какие бы то ни было звуки.
      - Окончен, - подтвердил людоед. - А то съем.
      Зал быстро опустел.
      - Мама, а дядя то у нас теперь знаменитый, - сказал маленький мальчик женщине из гостевой ложи. - Может мне тоже принцесс не есть?
      Мама возмутилась, но умолкла, не найдя достойных возражений.
      Глава десятая Проблемы будущего
      "Заблудившийся в лесу эсквайр громко взывает о помощи. На шум из кустов
      вылезает огромный медведь.
      - Что Вы так кричите, сэр? - спрашивает медведь.
      - Я хотел, чтобы меня услышали!
      - Вас услышали, сэр, но принесет ли это Вам счастье?"
      Английский юмор
      При столкновении желаний происходит обмен количеством энергии между желающими и изменение значения силы желания, а также ее направления. Так как в основном столкновение происходит между желаниями разного порядка, то сила желания вследствие столкновения превращается в силу сопротивления. Изменение значения силы желания не зависит от рода столкновения. Идет ли речь о легком столкновении, когда представитель высокоразвитой цивилизации не желает оплачивать проезд в общественном транспорте, а другой представитель желает выжать из него не только оплату, но и весьма внушительный штраф. Или рассматривается столкновение, где Гигантский Членистоногий Слонопотам желает пожрать встретившуюся ему на пути планету, а представители этой планеты по каким-то совершенно непонятным Слонопотаму причинам отчаянно противятся его вполне естественному поступку. Все равно количество энергии сохраняется, изменяется только сила и направление. Если обозначить желание как чей-то интерес к какому-нибудь объекту желаний, то мы можем вывести один из основополагающих законов теории желаний: ущемление интересов желающего А равно такому же расширению интересов желающего В. Закон этот встречается во многих формулировках. Самой известной является формулировка, высказанная древним, но навечно вошедшим в историю ученым, родившимся опять-таки на весьма отдаленной от центра знаний планете. Разобранный нами закон он сформулировал простыми, но западающими в душу словами: "Ежели в одном месте что-то прибавится, то в другом месте непременно чего-то убудет". Этот факт неоднократно подтвержден на практике все тем же Членистоногим Слонопотамом. Когда у него в желудке прибавляется некоторое количество питательной массы, то в окрестностях неизменно пропадает планета со всеми обитателями и их желаниями.
      Возвращаясь к древнему ученому, нельзя не упомянуть тот знаменательный факт, что он с детства хотел оказаться в самом центре знаний, как известно, расположенном в Большом Вселенском Университете, чья аббревиатура БВУ расшифровывается также как "Бывший В Употреблении". Мальчик жадно читал, жадно стремился к знаниям и жадно ел так, что скоро во всех окрестностях не осталось предметов пропитания. Только по этой причине его благоразумный отец, планировавший передать сыну по наследству славную профессию удобрителя полей предметами жизнедеятельности крупноголового рабочего скота, решил отправить мальчика учиться. Об этом беспримерном походе за знаниями свидетельствуют две картины кисти великого мастера догалактической эпохи - двадцатисемихвостого осьминога, известного в богемных кругах под псевдонимом V*123(АГ). На первой из них мальчик с умной головой и горящими от жадности к знаниям глазами садится в маленький катер в составе огромного межзвездного купеческого каравана, следующего на планету, где расположен БВУ. Вторая из них повествует о том славном моменте, когда мальчик вылезает из катера на фоне старинных университетских зданий при полном отсутствии ранее упомянутого межзвездного купеческого каравана. История до сих пор умалчивает, куда исчезли звездные коммерсанты, их корабли и товары. Но для науки такой поворот событий, как всегда, ознаменовал лишь прогресс. Ведь прибудь купцы по назначению, как свершился бы много раз происходивший во вселенской истории постыдный факт, когда великих профессоров, умеющих на лету высчитывать интегралы, дифференциалы, факториалы и логарифмы обводил вокруг пальца какой-нибудь пройдоха, только-только освоивший калькулятор. Хитроумные коммерсанты вручили бы местным аборигенам в научных мантиях несколько килограммов стеклянных бус, три комплекта зеркал и канистру огненной воды, а в обмен забрали бы весь остров, на котором располагался БВУ, и построили бы там очередной торгово-промышленный комплекс стандартного образца. Эта горестная судьба в разные годы постигла Философский Институт Галактических Агентов (ФИГА), Университет Хребетного Обследования (УХО), Космологическую Всегалактическую Академию (КВА), Галактический Отдел Наукообразования (ГОН) и Передовой Творческий Университет (ПТУ). Только благодаря вошедшему во вселенскую историю ученому, в те годы еще неопытному мальчику, все здания БВУ до сих пор стоят на месте и используются по назначению. А после смерти ученого в распоряжение Университета перешел и блистательный дворец из дорогостоящего разноцветного хрусталя, по легенде возникший за одну ночь и безвозмездно переданный в дар молодому светилу науки неназываемыми сверхъестественными силами. Это прелестное воплощение мечты еще раз подтверждает все величие теории желаний и ее нерушимых законов...
      ... Развалившись на мягкой поверхности огромнейшей кровати, советский Майкл Джексон блаженствовал.
      Внезапно массивная дверь дрогнула, прогнулась и лопнула с оглушительным треском. В комнату ворвался лохматый старикашка, размахивая ножом ужасающих размеров. Виктор едва успел соскочить с постели, как длинное лезвие пропороло череду покрывал и простыней. Великий певец современности попытался бочком протиснуться в дверь, но нахальный посетитель умело преградил ему путь. Оставалось только достойно погибнуть. Виктор уже начал серьезно раздумывать о подобной перспективе, продолжая увиливать от сыпавшихся молниями ударов, как вдруг на голову незваного охотника рухнула темная не слишком большая, но увесистая масса.
      Старичок безмолвно свалился на пол и утих. Масса поднялась отряхнулась и стала подозрительно знакомой к тому моменту, когда прозвучал первый вопрос.
      - Не рад что ли?
      - Ы-ы-ы-ы... - отчаянно промычал несчастный певец.
      - Держи, - богатырь вытянул из кармана бутылку из темно-желтого стекла в которой булькала черная жидкость. - Как раз от безголосья.
      Виктор сорвал зубами пробку и заглотил чуть ли не половину содержимого. Извергнутый из глотки радостный вопль показался ему хором ангелов.
      - Порядок, - обрадовался спаситель и тут же осведомился. - Нашел Орлика?
      - Нет, - честно признался Виктор и горделиво продолжил. - Зато...
      - Знаю, - прервал его богатырь. - А теперь нам надо покинуть это место.
      - Почему? - огорчился Виктор. - Может я жить по-настоящему только начал.
      - Так, - недовольно процедил богатырь. - Не понял еще.
      - Что? - тупо спросил Виктор.
      Богатырь вздохнул и углубился в объяснения:
      - Голос терял? Раз (Виктор кивнул). Убить тебя хотели? Два (Виктор кивнул). Могилу тебе выкопали? Три (Виктор горячо заспорил). Пока нет? Будет!
      Но Виктору сильно не хотелось расставаться с заслуженной славой.
      - Так ведь принцессу съедят! - нащупал он спасительную дорожку.
      - С собой возьмем, - не раздумывая ответил богатырь.
      Виктору вообще хотелось спросить, как богатырь отыскал его среди всех этих переплетений, но он чувствовал, что сейчас не время. Зато он предположил, что раз богатырю удалась такая сверхъестественная операция, то уж Орлика найти будет вообще плевым делом. Вот, кстати, еще один повод задержаться.
      - А вдруг мы упустим Орлика, - сказал он как можно равнодушнее.
      - Орлика на этом круге нет, - заявил богатырь.
      - Это еще почему? Ты сам говорил, что здесь наверняка найдутся три-четыре фильма про Орлика!
      - Разумеется, найдутся. Только не сейчас.
      -???
      - Ну как тебе попроще-то объяснить. Мы могли угодить в такой отрезок времени, где фильмы про Орлика еще не снимали или где он уже исчез из всех фильмов?
      - Могли, - с готовностью кивнул Виктор.
      - Считай, что мы в нем и находимся.
      Виктор погрустнел.
      - Но это существенно облегчает нашу задачу! Теперь мы выяснили, что Орлика на четвертом кругу нет.
      - А вдруг он появится уже завтра!
      - Завтра - не наше время! Мы живем сегодня и сейчас. Вот если бы мы жили два часа спустя.
      Виктор окончательно загрузился. Богатырь этим немедленно воспользовался и потащил его в сторону двери. Возле нее он ловко посторонился и вежливо пропустил влетевшего в разломанный дверной проем огромного детину, ростом достойного выступать в финале чемпионата мира по баскетболу. Детина обвел комнату разъяренным взглядом и остановил его на начавшем дрожать Викторе.
      - А... это... - выдал он, некультурно указывая пальцем на Виктора.
      - Со мной, - кивнул богатырь. - Вы пока посидите, подождите.
      Пришелец кивнул и шлепнулся на кровать, задрав ноги к потолку, а друзья окончательно покинули комнату.
      Невдалеке от входа они наткнулись на знакомого колдуна, так заботившегося, чтобы промысел шел удачно. Сейчас он стоял в полусогнутом состоянии и с интересом прислушивался к звукам.
      - А... это... где... - сказал он, изумленно уставившись на живого и невредимого Виктора.
      - Ждут, - почтительно пояснил богатырь и таинственно ткнул пальцем в потолок. Когда они приблизились к повороту, Виктор оглянулся - колдун все еще смотрел в указанном направлении...
      ... Сам того не подозревая, рассматриваемый нами колдун только что опробовал на себе очередной закон теории желаний, зовущийся "Принцип бумеранга". Его действие состоит в том, что посланные кому-нибудь желания с темными и нехорошими целями неизменно отражаются от личности, выбранной для злобных намерений, независимо от степени исполнения и поражения. Некоторое время они парят в неизвестности, усиливая свою мощь и обрастая бесхозными, никому не пригодившимися вредностями, а потом неожиданно вспоминают про хозяина. Высказавший их уже давно отпраздновал заслуженную победу и даже думать забыл о неосторожных словах, некогда сорвавшихся с его языка. Тут они и сваливаются на голову, плечи и спинной хребет или соответствующие им конечности, неся в себе огромную сокрушающую силу, как маленькая изогнутая дощечка, послушно возвращающаяся обратно, если ее посылают в полет умелые руки. И сокрушенный экс-желающий тоскливо вспоминает свой последний триумф и размышляет о том, что ничто во вселенной не вечно и не постоянно, учитывая заметно уменьшившийся набор своих конечностей.
      Колдун-экспериментатор пока стоит в самом начале большого пути и еще пребывает в счастливом неведении о процессе, который им уже запущен и намерен возвратиться к хозяину через двое с половиной суток местного времени. Мы не станем продолжать печальную повесть о последствиях смелого эксперимента, так как обвинение в государственной измене, лишение всех привилегий и ссылка в жаркий курортный район на добычу льда с ежедневной проверкой выполняемой нормы никоим образом не относится ни к поискам Орлика, ни к рассказу о принципах теории желаний.
      Принцип бумеранга для собственной пользы научились применять только жители планеты Одалл, чья поверхность состоит в основном из пустынь. Население, напоминающее голубые шарики с тысячью крохотных ручек, умеет предвидеть будущее примерно на неделю. В нужный момент они коварно подкрадываются к недругам и швыряют им в глаза горсть колючего песка. Через два-три дня, когда в их владениях вдруг вспыхивает пожар, с небес обрушиваются песчаные горы, засыпая пламя только-только приготовившееся пожрать имущество экс-желающего. На вопрос, почему, предвидя будущее, многорукие голубые шарики не предпринимают более гуманных мер противопожарного характера, наука пока ответить не в состоянии...
      ... Покои принцессы никто не охранял. Все придворные отмечали в зале удавшийся концерт и уговаривали людоеда поехать на охоту. Тот постепенно уступал и склонялся к мысли принять предложение. Единственный слуга умаялся подносить все новые и новые кувшины с вином. Хмурый Толян повеселел и дружески хлопал сияющего людоеда по спине.
      - Я их уел! - торжествовал хозяин замка, имея в виду всех ближних и дальних родственников.
      - Уел, - кивал Толян, отрывая от кости очередной кусочек баранины.
      - Уел, уел, - радостно орали придворные. - Небось, на охоту они тоже не ездят?
      - Не ездят, - соглашался людоед.
      - То-то же, - орал глашатай, заслуженно поглощая дополнительную порцию. - Глупо было бы терять такой шанс!
      - Угу, - соглашался людоед.
      - Значит, завтра?
      - Нет, нет, я еще не согласился! - вовремя менял общий курс людоед, надеясь растянуть приятный процесс уговаривания до бесконечности.
      Богатырь вознамерился пинком отворить двери покоев принцессы, но Виктор успел ухватить его за кольчугу. "Неудобно без приглашения," - пояснил он. "Мне можно," - попытался вывернуться богатырь, но у него не получилось.
      Виктор осторожно постучал в узорную дверь.
      - Войдите! - раздался мелодичный голос принцессы.
      Виктор вошел и понял, что разговаривать с принцессой в духе второго круга не сможет. Эта принцесса не походила на классический образчик. Ее гибкая фигурка удобно примостилась не на троне или многоперинной постели, а на жестком подоконнике, где девушка изучала толстенный фолиант.
      "Мы по делу," - хотел сказать Виктор, но богатырь его опередил.
      - Какие планы на завтрашнюю охоту? - поинтересовался маленький воин.
      - Никаких, - поморщилась принцесса. - Я не поддерживаю убийство ради забавы.
      - А кроликов, небось, едим? - ехидно поинтересовался богатырь. Кабанчиков, оленят там разных?
      - Но это по необходимости! - запротестовала девушка.
      - По необходимости можно и салатами обойтись, травками всякими.
      "Разве можно так с принцессами разговаривать?!" - ужаснулся Виктор. Выходило, что можно.
      - Что читаем? - осведомился богатырь, подобравшись вплотную.
      - Историю прошлого, настоящего и будущего нашего королевства, пояснила принцесса. - Вас двоих там попросту не существует.
      - Ну, - протянул богатырь, - это мы знаем. А что там про Ваше Высочество?
      - А меня съели позавчера, - вздохнула принцесса. - Ума не приложу, почему я еще жива?
      Богатырь взвизгнул от восторга, подпрыгнул и пихнул в бок подошедшего Виктора.
      - Видишь, - громко зашептал он. - Все идет, как по маслу!
      - Это вы про что? - подозрительно спросила почти не существующая принцесса.
      - Это мы про то, что в объективной реальности нас уже или еще нет. Всех троих. Поэтому я торжественно предлагаю покинуть сей круг, дабы не засорять больше объективную реальность.
      - Но мы здесь стоим! - не согласился Виктор. - Стоим, мыслим, а значит и существуем.
      - А ты здесь родился? Назови дату своего рождения в летописях этого королевства.
      - Я сюда прибыл! - гордо заявил Виктор. - Как вот ты, например, или Толян.
      - Толян, - захихикал богатырь. - Толян здесь исключительно по твоему повелению.
      - Это как, - опешил Виктор.
      - Да вот так, - усмехнулся богатырь. - Ты хоть петь умеешь?
      - Умею, - обиделся Виктор.
      - А раньше?
      - А раньше как-то не очень, - признался Виктор.
      - Вот, - ткнул пальцем ему в колено богатырь. - Смог бы ты сразиться с людоедом в поединке?
      - Нет, - честно признался богатырь.
      - А спеть, не оперным басом, конечно, а так, худо-бедно...
      - Ну ведь спел.
      - Но под музыку.
      - Разумеется, без музыки трудно.
      - Вот ты и пожелал магнитофон.
      - Это не я пожелал, это он у людоеда оказался.
      - Нет, из-за тебя он здесь появился, в этом средневековье. Видать, фильмов ты в свое время насмотрелся, вот и желания у тебя соответствующие.
      Виктор подавленно молчал. Будь он философом, тогда бы разговор крутился по другому. Но кем был Виктор когда-то, он теперь не помнил, значит сейчас он мог быть кем угодно. Даже известнейшим во вселенной философом. Может, так оно и было на самом деле. Такое предположение все же умных мыслей в голове не прибавило.
      - Герой здесь, - богатырь ткнул в книгу, а Виктор потер место его предыдущего тычка, - и не планировался. Принцессу отдавали людоеду, она съедалась, королевство оставалось хоть и в трауре, но и в безопасности. Но сквозь объективную реальность ворвался ты. Сражаться ты, понятное дело, не мог. Но спеть, пожалуйста. Объективная реальность осталась в стороне, а ты получил ограниченную, но достаточно ощутимую власть. Тебе нужна была музыка, и появился магнитофон с известными тебе фонограммами. Но его оказалось недостаточно для большого зала и тут же возникла гора аппаратуры. А кто будет с ней управляться, не ты же? Вот тебе и Толян, отлично справившийся со своей задачей. Только колдуна ты всерьез воспринял, а то бы наплакался он с тобой.
      Раздался скрип створок двери и в комнату вошел вовсе непонятный субъект. Он робко приблизился к принцессе и потянул у нее из рук "Историю Королевства". Принцесса сжала книгу покрепче.
      - Давайте что ли, - прогнусавил субъект. - А то и за месяц не успею.
      Вид у него был жалкий. Черная ряса с протертыми локтями и рукавами бахромой. Узкие пальцы были перепачканы чернилами, за ухом притаилось обкусанное перо, а из кармана торчал краешек чернильницы-непроливашки.
      - Это писарь, - как всегда первым догадался богатырь. - Теперь будущее устарело, и ему приходится переписывать историю заново. Не надо, братан, мы сейчас на пятый круг уйдем. Ты про нее только исправь и все.
      - Легко сказать, - протянул писарь. - Про нее исправь, про ее детей тоже, про родственников не забудь, про все войны, да перемирия из-за новоявленных наследников опиши. Тут работать и работать.
      - Видишь, как оно, с объективной реальностью связываться, - зашипел богатырь снизу вверх.
      - Ладно, - махнула рукой принцесса, - я тоже ухожу. Не переправляй ничего.
      - Это же значительно облегчает дело, - просиял писарь. - Осталось только про концерт несколько страничек вклеить.
      - Пиши, - ободрил его богатырь. - Только подумай, если бы не концерт, то купили бы маленькому Ванечке леденец, чтобы он не плакал, пока мама с папой отсутствуют, а если бы купили, то потерял бы он его или нет, а если бы потерял, то кто бы нашел и что из этого вышло бы для мирового сообщества?
      Писарь впал в мрачное отчаянье.
      - Ну, мы пошли, - напутствовал его богатырь. - Давай!
      Это уже относилось к Виктору.
      - Что? - не понял тот, косясь на принцессу. В ее глазах Виктору хотелось выглядеть веселым и находчивым, только пока не получалось.
      - Как что? - удивился богатырь. - Выход на пятый круг! У тебя ведь звездный час. Ты вот даже мою персону вытянул из невообразимых далей. Что тебе стоит сделать выход!
      Виктор сделал умоляющее лицо, не рискуя больше задавать идиотских вопросов. "А как?!!!" - сквозила тоска в его взгляде.
      - Да как хочешь! - ответил богатырь. - От тебя зависит.
      И тогда Виктор подкинул свою заслуженную награду. Медаль закрутилась, разрослась, выплюнула косточки и обернулась черной дырой. Тьма поглотила отважных путешественников, так и не успевших ничего сообразить. Последнее, что успел заметить Виктор, это тоскливый взгляд писаря.
      "Как хорошо, что у них не развито книгопечатание," - подумал Виктор, уносясь в беспросветную мглу.
      Глава одиннадцатая Промежуток
      "Там одно вытекает из другого. Там люди, приходя в незнакомый дом,
      встречают именно то, чего ждали, и, возвращаясь, находят свой дом не
      изменившимся, и еще ропщут на это, неблагодарные. Необыкновенные события
      случаются там так редко, что люди не узнают их, когда они приходят
      все-таки наконец."
      Е. Шварц, "Обыкновенное чудо"
      Сила желания, приложенная в правильном направлении, представляет собой неописуемую мощь. Хорошо известен исторический факт, когда некий субъект, возжелавший плод дерева, под которым он находился в данный момент, немедленно получил этот плод на свою голову в самом буквальном смысле. История, правда, некоторое, довольно длительное время умалчивала тот неблаговидный факт, что и плод, и дерево, и земля находились в частной собственности, не имеющей к экс-желающему никакого отношения. В качестве оправдания своего пребывания на территории чужих владений экс-желающему даже пришлось выдумывать новый физический закон. Но впоследствии новое экономическое мышление, наступившее в отдельно взятой стране на той планете, нашло компромисс между наукой и уголовным кодексом. Теперь история древних времен начинается следующими словами на первой странице многотомного, ежемесячно переиздающегося издания: "И Мысль эта пришла ему в голову, когда он сидел на полях, любезно предоставленных Аграрной Транснациональной Корпорацией, которая может предложить Вам со специальными скидками широкий спектр сельскохозяйственной продукции, включающий в себя..." На остальных страницах размещен прайс-лист продукции, который небезынтересно почитать глубокой ночью, когда сон по каким-то причинам задержался по дороге, а снотворное "Элли Лилли Компани" не значится ни в одной расходной статье Вашего бюджета. С сокращенным вариантом этой истории можно ознакомиться при помощи учебника для средней школы и других научно-популярных книг по соответствующей теме...
      ... Приземление прошло вполне благополучно. Было совершенно темно. Когда глаза привыкли, рядом обнаружились черные силуэты гаражей, а невдалеке коробка пятиэтажки общаговского типа. Архитектура страшно напоминала просторы третьего круга. Богатырь принялся тщательно изучать путеводитель с извлеченным из кармана фонариком.
      Но Виктор не переживал, он вспомнил про принцессу. По его мнению, она должна была испуганно жаться к нему в поисках защиты. Но действительность всегда оказывается вовсе не такой, как она виделась в смелых мечтах. Принцесса не искала защиты у Виктора. Более того, она и сама не собиралась ни от кого защищаться. В ту секунду, когда Виктор про нее вспомнил, она уже исследовала мрачную щель меж двух гаражей. Если и без того сгустилась почти неразличимая мгла, то в данной щели притаилась Тьма Изначальная. Исследования не принесли никаких результатов, кроме комка спутавшейся сухой травы. Виктор хотел посмотреть, что же находится за гаражами, но богатырь остерег их пускаться в путь сейчас. Поэтому тройка путешественников прислонила уставшие спины к прохладной стенке гаража и попыталась уснуть. Перед этим Виктор тщательно шарил вокруг, надеясь отыскать траву и для себя, но ему так и не повезло.
      Виктор задумался о том, связана ли темнота вокруг с тем, что он выбрал темную медаль для открытия прохода. Может, подкинь он золотую монетку, и угодили бы они в яркий солнечный день. Только вот где бы раздобыть такую монетку? Но если бы она имелась у Виктора, то он не стал бы превращать ее в проход на очередной круг. А богатырь? Он бы наверняка заставил Виктора расстаться с сокровищем. Виктор прямо-таки видел желтый кружочек, покоящийся на ладони. И богатыря, который, читая обличительные речи о скупости, экспроприировал только что обретенное сокровище. Подобные видения заснуть совершенно не помогали.