- Я тоже, - саркастически отозвался Виктор и предъявил из кармана свое наиглавнейшее сокровище - бляху от джинс "Super Perry's", на которой силами заграничного производства была запечатлена орлиная сторона американского национального достояния с пояснительной надписью "One Dollar". Рекламный образец не заинтересовал слоноподобную голову, справочник растворился в неизвестности, мир и взаимопонимание между народами так и не были установлены.
      - Зачем Вам этот Орлик то? - попробовал в последний раз отказаться от великой миссии Виктор. - Все равно же никто не знает, что он такое и как выглядит.
      - Ага, - злорадно кивнул головой инопланетянин. - А прилетит кто-нибудь из передовой галактики, да спросит: "Где это у вас тут Орлик то?" И что мы тогда ему покажем? Не твои же глупые объяснения. Давай, не рассуждай, а готовься. Желай как можно скорее найти этого самого Орлика. Или хотя бы просто найти его. Предстоящая тебе работа напрямую зависит от силы твоего желания.
      - Почему?
      - Ты хоть изучал теорию желаний? - ехидно поинтересовался работодатель.
      - Нет, - смущенно отозвался Виктор.
      - Итак, - встал красноголовый в гордую позу. - Разберем, что же из себя представляет твоя, еще непроделанная работа. Работа, как известно, прямо пропорциональна силе желания и прямо пропорциональна пути, который тебе предстоит пройти. Возьмем ту самую серебряную монетку, о которой мечтаем ты и я. Предположим, что тебе известно, где она бесхозно валяется. Теперь все зависит от вышеприведенных факторов. Если расстояние огромно, то требуется и немаленькая сила желания, иначе ты просто скажешь самому себе: "Ну, и чего я попрусь в такую даль?" Совсем другое дело, если она лежит прямо у тебя под носом. Тогда остается подумать: "А не нагнуться ли мне и не поднять ли ее?" Тут сила желания должна быть всего таких размеров, чтобы просто наклониться и хватануть. От силы желания зависят многие факторы. Вот, например, круги. Почему их всего шесть?
      - Не знаю.
      - Потому что кто-то пожелал увидеть их в таком количестве. И он прав. Глупо посылать изыскателей с ограниченным жизненным сроком на поиски, если число кругов приближается к бесконечности или, - он помахал хоботом по сторонам и громко крикнул. - Эй, здесь есть математики? - и, подождав десять секунд для убеждения, что окружающая реальность не взорвется торжествующими возгласами "Я - математик!", "И я!", "А за нашим столиком целых пять математиков!", продолжил, - или превосходит ее. Бесконечный путь предполагает бесконечное значение работы. А кто тут хочет работать бесконечно? - он выждал эффектную паузу, но ни Виктор, ни окружающая реальность не выразили желания поучаствовать в столь продолжительной работе. - Другое дело, если этаж будет всего один. Тогда многих сюда и не заманить, ибо оплата частенько зависит от размера проделанной работы. Не думаешь же ты, что мы тебя отправили бы обратно, если бы вся твоя работа заключалась в обследовании сарая?
      - Вообще-то... - начал Виктор, но его собеседник не собирался и дальше терять время на бессмысленные споры.
      - Иди же, о, землянин, - торжественно изрекло существо. - И да сопутствует тебе удача, ибо ты вступаешь в землю неведомую. И увидишь ты там все, что ни пожелаешь.
      Напутствие не слишком ободрило Виктора, но он только рассеянно кивнул. Предупреждение крепко сидело в его голове. Предупреждение о том, что в кругах измерений Виктор на все события и на всех встречных будет смотреть в пределах собственного зрения и собственных ощущений. Чем это грозило, было пока не ясно. Но особо Виктору волноваться не стоило. Любая из характеристик, когда-либо выданных Виктору, неизменно заканчивалась фразой "Политику партии и правительства понимает правильно."
      - Смелее, - буркнул обладатель слоноподобной головы и повернулся к Виктору затылком, словно не желал дальше смотреть на это душераздирающее зрелище. Чуть дрожа от волнения, Виктор сделал несколько шагов вперед.
      Он стоял в полном одиночестве на вершине холма. Вокруг не было ни спиралевидных сооружений, ни даже красного спутника. Внизу расстилался синий туман, скрывая от глаз все, что только возможно. На ярко-голубом небе напрочь отсутствовало солнце. Здесь не существовало ничего, кроме холма, Виктора и шестиэтажного здания из серых кирпичей. Словно Алиса в Зазеркалье, Виктор оглядывал окрестности, с интересом ожидая, чем же продолжится его необычное путешествие. Возможно, сделав несколько шагов назад, он снова очутился бы в инопланетном городе. Но сначала ничто не мешало поискать Орлика. К тому же здесь все было как бы привычней, роднее.
      Из оцепенения его вывел дружеский хлопок по плечу. Резко обернувшись, Виктор увидел изрядно располневшего крепыша в серо-черном костюме, напоминавшего пробивного работника, долгие годы прослужившего снабженцем. В руке здоровяк держал солидный пластмассовый кейс со сверкающими золотом замочками.
      - Орлика ищем? - поинтересовался незнакомец.
      - А... разве это запрещено, - вырвалось у Виктора, который в душе надеялся, что появившийся толстяк и окажется долгожданным Орликом или хотя бы Орлик лежал у него в кейсе. "Вот и ходить далеко не надо," - мелькнуло у него в голове.
      - Они всех сюда посылают, - разочаровал его крепыш. - Только приземлись на их планете, как тебя тут же запрягут искать Орлика.
      - Кто они? Служба занятости?
      - А кто же еще. Сдается мне, что они специально раскинули силовое поле, чтобы затащить еще парочку изыскателей в круги измерений.
      - Так значит, я не первый? - протянул Виктор.
      - И далеко не последний, - успокоил его здоровяк. - Возможно, последним буду я, но уж не ты, точно. Откуда, брат, тебя такого занесло?
      - С Земли, - гордо произнес Виктор. Судя по выражению лица незнакомца, название это ему ни о чем не говорило, хотя его облик до последней черточки соответствовал земному.
      - А я с Денсобола-5, - не менее гордо ответствовал здоровяк. - Слыхал про такое?
      Виктор с готовностью кивнул. Про Денсобол-5 он что-то читал. Скорее всего, где-то в фантастических рассказах, тонкий ручеек которых иногда пробивался через железную стену и оставлял свои следы на страницах журналов "Химия и Жизнь" и "Юный Техник". По крайней мере, нить разговора крепла.
      - А что такое "круги измерений"? - спросил он.
      - Да кто их знает, - признался собеседник. - Еще никто не возвращался и не раскалывался о своем пребывании там.
      - Да, но ведь издали целый справочник!
      - И что с того? Там только одни предположения, да специальные страницы, которые по замыслу создателей немедленно вберут в себя информацию о месте, в котором ты оказался, и тут же представят ее тебе в удобоваримом виде.
      - А разве такое бывает?
      - Да ты что, никогда книг не читал?
      - Читал, - возмутился Виктор.
      - Не те ты книги читал, - расстроено махнул рукой субъект, осмотрев внешний вид Виктора. - Знаешь, сколько бы такая книга стоила?
      Виктор не знал. Самая дорогая книга, которую он держал в руках, имела номинал 6 рублей 02 копейки.
      - А сколько стоит "Справочник"?
      - Да я не спрашивал, - сказал денсоболец. - Все равно назначат тройную цену. У, скупердяи.
      - И все-таки, как книга может впитать информацию и показать мне ее понятным образом?
      - Тут все зависит от величины желания. Книга прикидывает величину круга и величину желаний, таящихся там. Потом она измеряет тебя, уровень твоих желаний. А затем сопоставляет полученные величины друг другу, а полученные множества пересекает между собой. В результате перед тобой понятная картинка. Там описано все, что ты можешь себе вообразить. А что не можешь - останется за гранью твоего восприятия.
      - Постойте, я не понял. Как можно измерить желание?
      - Измерить желание - это сравнять его с однородной величиной. Вот, например, ты хочешь пива и я хочу пива. Вроде бы желания один к одному, а разберешься, так день и ночь. Ты, вот, мечтаешь о "Жигулевском", а я о "Баварии". Почему у тебя в голове сидит только "Жигулевское"?
      - Так где мне "Баварию" купить. У нас и "Жигулевское" только по вторникам и четвергам на разлив.
      - В этом твоя беда. Мне нужна только "Бавария", и я не люблю слово "купить", но пива все равно хочется. Что делать?
      - Не знаю, - пожал плечами Виктор.
      - Смотри, - денсоболец мечтательно прикрыл глаза.
      Из тумана выскочила юркая блондинка в серебряном платье, отороченном мехом. В руках у нее был поднос, на котором расположился высокий бокал с запотевшими стенками, наполненный на три четверти.
      - Наша компания проводит презентацию нового сорта Вашего любимого напитка, - застрочила девушка заученным голоском. - Позвольте угостить Вас, и она смущенно улыбнулась.
      Денсоболец с достоинством принял бокал и осушил его. Девушка засияла, словно ей только что вручили первую премию. Затем она забрала казенное имущество и скрылась в тумане. Виктор увидел, что пива ему не припасли, мстительно прищурил глаза и начал скрипеть мозгами. С другой стороны из тумана принялся выползать облезший буро-желтый ларек, чье окошко закрывала фанера с надписью "Пива нет". Виктор прищурил глаза сильнее и начал мысленно убирать ненужную табличку.
      - Зря стараешься, - оборвал его денсоболец.
      - Почему?
      - Сегодня среда, а ты же сам определил для себя, что пиво на разлив бывает только по вторникам и четвергам. Не умеешь ты желать в правильном направлении. А еще Орлика искать вздумал.
      Виктор вздохнул. Радужные надежды о скором возвращении в привычный мир значительно померкли.
      - Значит, никто оттуда не вернулся? - спросил Виктор с тайной надеждой, что его собеседник пошутил. И нет никаких кругов измерений, а заодно и спирального города, и невесть куда сгинувшего космического корабля.
      - Я-то уж вернусь, - заверил его собеседник. - Впрочем, и ты можешь вернуться, если, конечно, не откажешься мне помогать.
      - Я вот что придумал, - зашептал он на ухо Виктору. - Надо нам действовать сообща. Я начну с верхних этажей. Сдается мне, что они спрятали Орлика на самой верхушке. А ты пока обыщи первый уровень.
      - Зачем, если Орлика там все равно нет, - обиделся Виктор.
      - Так, для очистки совести, - пояснил его новый спутник. - Толку от тебя больше никакого.
      В виду полного отсутствия грандиозных планов поиска неизвестного для широкой общественности объекта Виктору ничего не оставалось, как согласиться.
      - Значит, встретимся на втором этаже, - подвел итоги собеседник Виктора и задумчиво посмотрел на шестой этаж.
      - Почему на втором?
      - Да потому, что я успею обшарить четыре верхних, пока ты доберешься до второго, - отмахнулся от Виктора здоровяк и исчез. Прямо-таки растворился в чистом воздухе (прозрачном, как слеза). К слову сказать, Виктору он больше не встречался.
      Глава третья Круг первый
      "Кармадон, как и любой иной демон, был, по школьным понятиям Данилова,
      лишь определенным духовным выражением материи и мог принять любую форму,
      какая бы соответствовала его желаниям и обстоятельствам."
      В. Орлов, "Альтист Данилов"
      Описанные здесь и далее круги измерений, вернее - Круги Измерений, являются плодом чьего-то воображения, который созрел и даже успел рухнуть вниз и твердо закрепиться на отведенном ему месте. Появились они давно, вследствие чьего-то желания. Что было это за желание и кто его высказал в своей мятущейся и необъятной душе, является засекреченной информацией и подпадает под Закон о неразглашении вселенских тайн (Свод законов об охране памятников труда цивилизаций великих, малых и пятого пригорка). Эту тайну знает и надежно хранит гарнизон закрытого полигона приграничья вселенной. Полигон пришлось закрыть почти с самого начала времен, чтобы не возникало вредных и политически неправильных споров о бесконечности вселенной. Все воины гарнизона с тех пор беспробудно спят вечным сном, что и является нерушимым гарантом сохранности.
      Чтобы путешествовать по Кругам, неплохо обзавестись специальным путеводителем, который Вам все равно не поможет, зато оставит прекрасное впечатление своей высокой полиграфической ценностью. В нем нетрудно отыскать невероятно красочные пейзажи, большинство из которых к Кругам не имеет никакого отношения. Тем не менее, они на протяжении многих лет станут восхищать взор и Вам, и Вашей жене, и Вашим детям, и тому, кто ловко украдет его в тот самый момент, когда Ваши дети оставят сей ценный предмет без внимания. Заканчивая о путеводителе, неплохо еще упомянуть тот факт, что в нем нет ни слова об Орлике.
      Но даже не читая никакого путеводителя, можно проникнуться безмерным уважением к тому неведомому созданию, которое силой своего желания умудрилось впихнуть переплетение множества миров в непримечательное и не такое уж высокое здание...
      ... Виктор стоял и смотрел на вознесшийся ввысь дом в каком-то блаженном оцепенении. Почему-то ему казалось, что вот сейчас придут сюда добрые люди, да заберут Виктора куда надо. Причем, куда надо Виктору, а не этим, пока еще неведомым добрым людям. Ведь всем известно, что если некие добрые люди забирают вас куда надо им, то шансы вернуться оттуда настолько малы, что подобную величину математики называют "стремящейся к нулю". Добрые люди не спешили, а глаза Виктора обнаружили одно из окон первого этажа, отличающееся от своих собратьев на фоне всеобщего единообразия. Створка его была чуть приоткрыта. И никто не мешал Виктору залезть в него и начать свои поиски. Со скрипом толкнув раму внутрь, Виктор перемахнул через подоконник и очутился в маленькой, светлой и совершенно пустой комнате с белым высоким потолком. Стены, выложенные в шахматном порядке белыми и лиловыми плитками, гулко отражали каждый его шаг. Обстановка не располагала к веселью. Она напоминала душевую или медицинское учреждение широкого профиля. Настроение не портилось еще больше лишь по причине отсутствия бормашины и прочих адских штучек современной медицины. Природное чутье безошибочно указало Виктору, что Орлика здесь искать не стоит. На всякий случай он еще раз оглядел кабинет и прикинул где бы он тут расположил бормашину. Бормашина не замедлила явиться и расположилась строго на указанном месте. В комплекте с ней прибыло кресло и низенький черноусый доктор в белом халате и шапочке.
      - Хай, парень, - ослепительно улыбнулся он. - Тебе невероятно повезло. Сегодня обычное лечение обойдется тебе всего в двадцать условных единиц, лечение без боли ты можешь получить за тридцать пять и лечение с душераздирающей болью - со специальной скидкой - всего за восемьдесят.
      От врача с полуфашистским приветствием и специальными ценами добра ждать не приходилось. Тем более, что Виктор не располагал ни условными единицами, ни прочими инопланетными валютами. Да и зубы лечить он никогда не любил. К счастью, в комнате имелась дверь. Плоскость, покрытая белой краской, преграждала Виктору путь в неведомое. Если отбросить героические слова, она являла единственный выход отсюда. Туда Виктор и направился самым скорейшим образом. В спину ему донеслось: "Вызывают тут всякие, от дел отрывают..." Уши у Виктора мучительно краснели, но зубы трепетали, взывая о пощаде и ненападении. Дверь грохнула, с трудом сдвинувшись с места. И Виктор осторожно выбрался в темный коридор.
      Но даже и здесь не нашлось ничего поразительного. Призрачный свет, идущий из неведомых источников, не давал Виктору пристально оглядеть его новое пристанище. Зато вокруг сновало множество силуэтов, и отовсюду непрестанно сыпались навязчивые вопросы: "А, кстати, вы тут Орлика не встречали?" Очевидно, в своих стремлениях Виктор был не одинок. Покинув маленькую, слабо освещенную тусклой белой выпуклостью площадку возле двери, он углубился в коридор. Некоторую тесноту создавали не только хаотически бегающие искатели Орлика, но и разнокалиберные трубы, неожиданно выскакивающие из темноты со всех сторон и вновь скрывающиеся во мраке через несколько шагов. Коридор напоминал подвал, увешанный вентиляционными, водопроводными и электроведущими конструкциями, включая газопровод и расширенную систему парового отопления. Постепенно глаза привыкли к сумеркам, а под ногами обнаружились залежи пивных пробок с непонятными, но красочными рисунками и надписями. Словно монеты старинного клада звенели они под ногами, но окружающих интересовал Орлик и только Орлик. Изредка в стенах обнаруживались крепко запертые двери, в которые безуспешно тыкались все проходящие мимо. Поиски Орлика, видимо, велись здесь с незапамятных времен, и привнести новое сюда казалось крайне нереальным делом. Эта мысль донельзя испугала новоприбывшего. В голове возникла картинка, где убеленный сединами Виктор и через пятьдесят лет сновал взад-вперед по коридору.
      Так, не сказав ни слова, Виктор постепенно добрался до конца злосчастного коридора. Большинство искателей озабочено тыкались в большую парадную дверь, неприступно белеющую в торцовой стене и, полюбовавшись на мерцание янтарной ручки, поворачивали обратно. Однако, находились и такие, которые исчезали во мгле ответвления по правую сторону коридора и уже более не возвращались. Виктор незамедлительно последовал за ними, немного надеясь, что уж эта дорога, несомненно, приведет его к Орлику. Здесь, в крохотном коридорчике не оказалось никого и ничего, кроме маленькой железной двери в стене, куда, по всей вероятности, и скрылись те, кому довелось оказаться на этом месте немного раньше.
      Виктор не видел смысла возвращаться в коридор. Поэтому он решительно толкнул таинственную дверцу и шагнул вперед. Теперь он стоял в светлом тесноватом помещении, опять же без окон. В метре справа от него устремлялся ввысь лестничный пролет. Наклонный потолок над головой Виктора, несомненно, являлся родным братом этого пролета, продолжающим путь своего коллеги, правда, в противоположную сторону. Путь к лестнице преграждал стол из светлого полированного дерева. За столом сидел седой старик с длинной бородой в позе глубокой задумчивости. Белый балахон старика неслышно трепетал от легкого сквозняка. Именно таким Виктор и представлял себя после полувековых поисков.
      - Чего желаешь ты, прибывший? - раздался вопрос.
      - Где это я? - вырвалось у Виктора.
      - На границе первого круга! - торжественно изрек старик.
      - А вы кто? Вахтер? - предположил Виктор.
      - Знай же, несчастный, - вознесся и прогремел голос его собеседника, что каждому я вижусь по-своему. Для одних я - наставник, для других - великий маг, для третьих - старый... Впрочем, о них не будем.
      - Как это - "вижусь по-своему"? - не унимался Виктор.
      - Мир, из которого ты пришел, состоит из реалий, воспринимаемых твоими ощущениями, - произнес старик с таким видом, словно объяснял это уже миллион раз. - Мир, в который ты вступил, сложен из ощущений, сотканных в реалии. Нет одинаковых ощущений, поэтому нет одинаковых миров. Для каждого, избравшего измерения, создается свой мир.
      - А почему... - начал Виктор.
      - Не спрашивай меня, странник. Ибо твоих знаний недостаточно, чтобы понять мои объяснения, - сказал старик и улыбнулся, довольный тем, что удалось отвертеться от столь навязчивого посетителя и его каверзных вопросов.
      - Мир таков, как я его вижу, - попробовал продолжить беседу Виктор. - И таков, как его видят остальные.
      - Сначала ты прав, - ответил старик. - Но конец твоих рассуждений двояк. Что ты хочешь сказать: я вижу мир таким, потому что его видят таким все. Или все видят мир таким, потому что его вижу таким я.
      Дедушка-маг, видимо, любил пофилософствовать.
      - А разве это не одно и то же?
      - Разумеется, нет. Если мы отталкиваемся от реальности, воспринимаемой всеми, в том числе и тобой, как от единой для всех константы, то мир един для всех. Но если мы берем в расчет ощущения, возникающие при встрече с реальностью, то они для каждого различны, как различны свинцовое небо, сплошной серый небосвод и белесая полоса облаков без единого разрыва.
      - Но ведь все это обыкновенное небо в пасмурный день! Одно и то же для всех трех случаев.
      - Да, это одна реальность, но обрати внимание, какие непохожие ощущения. Одна реальность, но совершенно разные чувства, не говоря уже о словах и определениях, - наставник развел руками.
      - Но ведь не может быть такого, чтобы я увидел, скажем, дом с крыльцом и трубой, а стоящий рядом - заросший травой холм?
      - Может! - радостно объявил наставник. - И если ты поймешь это, то поймешь и сущность кругов. Твой мир таков, каким ты его желаешь видеть.
      Старик ловко ухватил за шиворот горбоносого мужичонку в поношенном пиджаке, пытавшегося бочком пробраться мимо стола. Тот напряженно замер и вызывающе засунул руки в карманы брюк с голубыми лампасами.
      - Что ты видел на первом круге? - грозно вопросил маг.
      - Стада хеггов, - буркнул мужичонка и, вырвавшись, побежал вверх по лестнице.
      - Ну, хеггами он назвал искателей, - не сдавался Виктор. - Иначе говоря, толпу людей.
      - Нет, хеггами он назвал низкорослых вьючных животных с пушистым хвостом, которые резво носятся по узкому загону с копнами сена возле стен.
      - Как мог этот мужичок видеть каких-то животных вместо сборища людей?
      - Для тебя это мужичок. А для него ты - порывистый конь из породы Арланов (что, кстати, делает тебе немалую честь. Можешь поблагодарить меня, если хочешь. Ну, как всегда, тишина). Просто вы воспринимаете одну и ту же реальность по-своему.
      - Не могу понять, - тяжело вздохнул Виктор.
      - Попробую объяснить, - не менее тяжело вздохнул наставник. - Возьмем, к примеру, два цвета - голубой и синий. Для тебя это разные цвета.
      - Предположим, - согласился Виктор. - Хотя и нечто общее в них есть.
      - Сгущая краски в голубом, мы постепенно получим синий цвет. А внося белизну в синий, мы постепенно переходим к голубому. Согласен?
      Виктор кивнул.
      - А где граница между ними? Ты можешь указать участок, где кончается синий и начинается голубой?
      - Ну, каждый покажет такой участок по-своему.
      - Вот именно! Там, где для тебя еще светло-синий, для другого уже темно-голубой! Теперь заменим цвета на реальности и получим две разные реальности, переходящие одна в другую.
      - А говорят, что в английском языке и синий, и голубой звучат одинаково.
      Данное сообщение, похоже, поставило старичка в тупик.
      - Говорят, на Луне собаки лают, - нашелся он. - Я там не был, не знаю. О том ли сейчас речь...
      - Но ведь по большому счету эти два цвета - одно и то же.
      - Вовсе нет. Просто при определенных обстоятельствах один может перейти в другой и наоборот. А тебе известны они оба. Предположим теперь, что для тебя знаком только синий цвет, а другому - только голубой, а кроме того все промежуточные оттенки отбрасываются. Тогда, увидев нечто среднее между синим и голубым, ты с уверенностью скажешь, что это синий, а твой оппонент станет утверждать - только голубой!
      - Значит, и искатели Орлика, и стада хеггов...
      - Совершенно верно! Ощутив нечто среднее, похожее на искателей Орлика, твое знание отбрасывает промежуточные стадии, идентифицирует тебя, как одного из искателей, и формирует тебе желание увидеть искателей, как толпу людей. Если оно окажется довольно сильным, то все так и случится. А почему бы желанию не оказаться сильным? Ведь ты вырван из привычной обстановки и всеми силами стремишься попасть в нее обратно. Поэтому даже я чем-то похож на привычную тебе обстановку.
      Виктор кивнул.
      - Для скэттла - дикого хегга, - продолжил старичок, - конечно же, все окружающие выглядят вьючными четвероногими. Для тебя скэттл - человек или проще - мужчина не слишком шикарного вида, для него ты- хегг или проще - конь, как один из подвидов хеггов, находящихся в полном расцвете сил и возможностей.
      - Значит, все окружавшие меня на первом круге - вовсе не люди? ошарашено произнес Виктор.
      - Разумеется, нет. Это совершенно разнообразные личности. Но твое знание здесь, в кругах измерений, не в силах идентифицировать их по промежуточным разделам. Поэтому они видятся тебе единственными известными твоему сознанию разумными существами - людьми.
      - Но могу ли я доверять им, не зная, кто они такие?
      - А ты уже знаешь! Все они - искатели Орлика. А значит, сущностью чем-то сродни тебе, хотя обликом даже близко тебя не напоминают.
      - Так я вижу не самих искателей, а их сущности! - восхитился Виктор.
      - Вот! - взмахнул руками маг. - Ты сумел сделать вывод из первого круга, а значит, достоин вступить на второй.
      Старик встал и торжественно сдвинул стол, открыв Виктору широкую дорогу.
      - А Вы? Вы, наверное, побывали на всех кругах?
      - Нет, только на первом.
      - Так почему бы Вам не отправиться вместе со мной?
      - Поняв сущность первого круга, я решаю вопрос: зачем он?
      И усевшись за стол, наставник вновь впал в состояние глубокой задумчивости.
      К этому времени Виктора отделяло от двери, ведущей во второй круг, всего четыре ступеньки.
      Глава четвертая Круг метаморфоз
      "Если соврет, - подумал Прохоров, - хорошо бы его вот этой люстрой по
      башке шарахнуло."
      - Это письмо, - тянул слова Стасик, - это письмо... написал... не...
      Люстра угрожающе поползла вниз."
      В. Бахревский, "Фонтан "Три Кита"
      Теорию желаний изучают всегда и везде, почти никогда, кстати, не задумываясь об этом. Специальных учебных заведений по освоению этого многотрудного и полного опасностей предмета еще не существует. Пока только построен вселенский университет по выпуску строителей учебных корпусов, где предполагается изучать начальные основы теории желаний. Студенты уже успели проучиться два вселенских расширения и, соответственно, сужения. После первого они выпустили практическую брошюрку "Астрология - Как заставить звезды предсказывать будущее". После второго - более внушительную работу "Психология - Как заставить звезды предсказывать будущее, которое тебе нужно". Сейчас идет третье расширение и готовится третья работа. Пока не сообщается, что же станут делать заставленные звезды на этот раз, но на приграничье вселенной на всякий случай строится очередной закрытый полигон.
      Тот факт, что вселенная пока существует без специальных научных учреждений по данному вопросу, ничуть не умаляет значение теории желаний. Умение желать ежемоментно необходимо всем без исключения, независимо от пола, возраста, социального положения, предела знаний и выбранной в соответствии с последним профессии. "Хочу! И, значит, существую!" - сказал поэт-классик забытых времен, чьи труды все еще входят в обязательную программу по подготовке поваров для ресторанов высшего класса и зоопарков.
      Только умея хорошо и правильно желать, можно проектировать и претворять в жизнь дома, заводы, машины, электростанции, интрижки, любовные романы, перевороты, революции, апокалипсисы и вселенские катастрофы. Любой поступок существа, находящегося на бескрайних просторах вселенной или за ними, обусловлен либо его собственными желаниями, либо желаниями постороннего субъекта, которым по тем или иным причинам противостоять невозможно.
      Наши, да и не только, головы заполнены мечтами, помыслами, желаниями. Предметы и существа, окружающие нас, в той или иной степени их олицетворяют. Поэтому умение видеть желания других является ценной способностью для врачей, психологов, политиков, президентов и всяких неназываемых хитрых субъектов. Многие из последних обладают еще утраченными знаниями о том, как собирать энергию чужих желаний и с помощью несложного приспособления преобразовывать ее в собственные решения и стремления.
      В чем же состоит глубинный смысл теории желаний? Как может одна наука разобраться в таком множестве явлений?
      Любая наука, которая имеет право называться наукой и уже получила зарегистрированный товарный знак, обладает способностью выводить общие законы, по которым действуют предметы ее изучения. Например, субъект, которого мы для простоты восприятия назовем "маленький мальчик", правильно умеющий желать некий предмет, который мы проидентифицируем как "мороженое", неизменно это мороженое получает. Данный факт вызывает удивление лишь у неучей, но никогда! - у того, кто хоть немного знаком с теорией желаний...
      ... На этот раз Виктора занесло в гостиничный коридор. Трудно назвать как-то иначе помещение со стенами, покрытыми желтой известкой, и единообразными дверями, отличающимися друг от друга только цифрами номеров, нанесенными в середину верхнего квадрата отделки. Сейчас Виктор стоял где-то между 212 и 213 номером с одной стороны и 207 и 208 с другой. Самое интересное заключалось в том, что дверь, через которую Виктор вошел сюда, исчезла самым таинственным образом, отрезав тем самым путь к отступлению. Света в коридоре тоже не хватало, но было все же поярче, чем на первом этаже. "Слава богу", вздохнул Виктор и с удовлетворением отметил, что толпами искателей Орлика здесь и не пахло. Более того, коридор был совершенно пустынным, что наводило на мысль: не слишком-то много искателей сумело преодолеть рубеж первого круга. Наслаждаясь тишиной, Виктор медленно зашагал направо, туда, где далеко-далеко вместо мрачной стены сверкал квадрат дневного света.
      Разумеется, первым делом следовало выспросить об Орлике всех, кого только возможно. Беда в том, что население второго круга не встречало Виктора с хлебом-солью. Скоро он понял, что даже без душистого каравая и резной солонки к нему не выйдет ни девушка в русском сарафане, ни группа ответственных товарищей, про которых обычно пишут "и другие", когда в международном аэропорту торжественно встречают лидирующих представителей братских и дружественных стран.
      Виктор решил проявить инициативу и активную жизненную позицию. Это выразилось в том, что у ближайшей двери он остановился с твердым намерением проникнуть внутрь. Но у порога смелость то ли приотстала, то ли наоборот забежала вперед. Всего порыва хватило лишь на то, чтобы культурно и осторожно постучать по гладкой поверхность.
      "Тук, тук," - разнеслось по коридору, а ответом была тишина.
      "Не повезло," - подумал Виктор и подкрался к следующей двери.
      "Тук, тук-тук," - Виктор разнообразил и продлил вступительную речь. В полном соответствии славным партизанским традициям из-за двери не донеслось ни звука.