Когда Виктор выбрался из своего невеликого пристанища, его снова встретила ночь. Он оказался посреди квартала, застроенного пятиэтажками жилых домов. Повсюду росли тополя, липы и клонившиеся к земле ивы. Изредка из зеленой массы листьев высовывался угол трансформаторной будки или железный бок гаража. Было прохладно. Именно прохладно, а не холодно, так как воздух пропитывала неизъяснимая свежесть летней ночи. Если бы не твердая уверенность в том, что все события переместились сейчас на шестой круг, то Виктор мог подумать, что ему посчастливилось вернуться обратно домой, только район оказался какой-то незнакомый. Но, в принципе, стоять здесь было не так уж и плохо. По крайней мере мертвая тишина и страхи ушли, а им на смену явились привычный шелест листвы и уверенность.
      Блаженство продолжалось недолго. Из тьмы вынырнули незнакомые личности в количестве пяти человек. Их лица в темноте Виктору не удалось разглядеть. Пятерка плотно обступила новичка и стала пристально его осматривать. Чужие пальцы тыкали Виктора в бок, трогали за волосы и воротник рубашки, пробовали оторвать пуговицу от обшлага рукава, но неудачно. Двое из внезапно появившихся постоянно листали свои записные книжки и сверялись там с чем-то.
      - Я не Орлик, - на всякий случай заметил Виктор.
      - Знаем, - раздвинув исследователей, появился еще один тип. От остальных его отличало наличие длинного плаща и импозантной шляпы, словно вновь прибывший сошел с экрана гангстерского фильма тридцатых годов. Виктор не нашелся, что добавить, оставалось ждать дальнейшего развития событий. Пятерка исследователей прекратила пристально изучать Виктора и теперь молча стояла, посматривая на типа в шляпе, являвшегося, судя по всему, у них кем-то вроде главаря. Тот эффектным жестом вытащил свернутую в трубочку газету, одним взмахом развернул ее и звучно ткнул пальцем в первую страницу.
      В полуискаженном кривоватом лице с уродливо разинутым ртом, полузакрытым микрофоном, Виктор узнал собственную физиономию. Под фотографией крупными буквами сиял заголовок "Величайший певец современности".
      - Похоже, его уже здорово раскрутили, - кивнул главный своим ребятам.
      - Угу, - немногословно согласились те.
      - Ну, - главарь снова повернулся к Виктору, - что мы с тобой будем делать?
      - Найдем Орлика, - обнадежился Виктор, желающий выжать как можно больше на крыльях неожиданно свалившейся славы.
      - С детскими игрушками мы давно завязали, - очаровательно улыбнулся ему главарь. - У нас на тебя несколько иные планы.
      - Вы поможете мне вернуться домой? - обрадовался Виктор. Что ни говори, а наличие поклонников заметно облегчает жизнь.
      - Вот уж нет, - обиделся его приветливый собеседник. - Ты нам нужен для совершенно других мероприятий. Во-первых, мы можем зверски убить тебя, чтобы прославить имя нашей группы навсегда.
      Наличие поклонников сразу же перестало радовать величайшего певца современности.
      - И это все? - дрожащим голосом произнес он.
      - Ну почему же, - продолжил распределитель будущего. - Во-вторых, мы можем сдавать тебя в аренду, но такой план мне не очень то по душе. Скорее всего, мы просто запросим за тебя солидный выкуп.
      - Но это же... - Виктор запутался. Слово "нехорошо" казалось слишком плоским и примитивным, чтобы выразить всю глубину сложившихся обстоятельств.
      - Ты хочешь сказать, что нормальные положительные граждане так не поступают? - улыбнулся главарь. - Но ты посмотри на нас. Мы же те самые плохие парни. Разве ты еще не заметил?
      Плохие парни заулыбались и закивали головами. Виктор и не сомневался, что угодил в серьезный переплет, но прикалываться тем более не стоило. Он поморщился переступил с ноги на ногу и повторил данную операцию еще раз пять.
      - Смотри, - доверительно сказал босс, упрятав газету в карман и вытащив оттуда цветную фотографию. - На тебя уже поступают заказы. Самую крупную сумму обещала вот эта особа.
      В сравнении с образом на фотографии все ведьмы пятого круга казались стройными богинями с ангельскими личиками. В отсутствии многоопытного богатыря Виктор начал понимать, что выкручиваться из сложившихся обстоятельств придется самостоятельно.
      - А чем так уж плох первый вариант? - осторожно спросил он.
      - Ну, мы еще окончательно не решили, какой вариант используем, немного растерялся мафиозник.
      - Вот, - возликовал Виктор, - позвольте мне представить вам все достоинства первого варианта. Во-первых, никаких заказов и переговоров с клиентами. Это только наше общее дело, и мы никому не позволим сюда соваться и портить нам работу.
      - И что дальше? - поинтересовался босс. - Я не вижу здесь никаких денег. Бывают времена, когда отчетливо понимаешь, что лучше поменьше славы и побольше деньжат.
      - А во-вторых, - воодушевлено продолжил Виктор, - Это только кажется, что первый вариант не сулит никакой прибыли. Конечно в течение первых дней никаких поступлений не ожидается. Зато, когда про вас узнают широкие массы...
      Плохие ребята зловеще хмыкнули.
      - Может, вы подумали, что общество вас осудит? - не сдавался Виктор, потому что главарь, явно любивший поговорить, помалкивал, а его ребятам, видимо, не полагалось трепаться впустую, - Нет, не осудит. Сейчас модно порассуждать о том, что не бывает однозначно плохих или хороших людей.
      - Как это? - тупо спросил кто-то из толпы.
      - Вот, что ты, к примеру, любишь? - задал Виктор вопрос в темноту.
      - Ну там у костра посидеть, на гитаре сыграть, песню спеть душевную, раздался тот же голос.
      - Так ты - романтик! - чуть ли не искренне восхитился Виктор и в отчаянии воздел руки к ночному небу. - А мне вот не судьба. Не умею я на гитаре-то.
      - Бывает, - сочувственно согласился голос.
      - И в-третьих, - не сдавался Виктор. - Может, я в душе маньяк, и, убив меня, вы спасете мир от ужасной гибели? Неплохо ведь стать супергероями, не так ли, парни?
      Парни слаженно кивнули, словно их головы одновременно дернули за веревочки, но какая-то сволочная душонка пропищала из темноты:
      - Да нет, он и не похож на маньяка.
      - Хорошо, - разозлился Виктор, - пусть я не маньяк. Но разве это что-то меняет? Вы оборвете мою жизнь, как жизнь рядового среднестатистического гражданина, и немедленно найдется множество людей, которые тут же оправдают вас, объяснив сущность ваших с первого взгляда нехороших поступков трудным детством, разлагающим влиянием коллектива, политикой партии и правительства, нестабильным положением в стране. И вот про меня уже забыли, будто и не существовало никогда моей персоны. Зато вы уже на самом верху. Вы перестаете быть самими собой и становитесь символом эпохи, живым укором обществу, героями нашего времени. Вас показывают по телевизору. О вас пишут репортажи и снимают душещипательные, огребающие миллионы наград фильмы. Ваш образ используют в рекламных кампаниях и разного вида бестселлерах. И на этом фоне грандиозных свершений я превращаюсь в невидимую пылинку, в неизбежную жертву во благо общества, идущего по пути прогресса и процветания. Что такое судьба одного человека по сравнению с мировой революцией?
      - И что, - проворчал кто-то из команды, готовившейся взлететь в верхние слои общества, - именно тебе и придется стать этим одним человеком? Ты хоть сам думаешь, о чем болтаешь.
      На выскочку возмущенно зашикали, а Виктора уже было не остановить.
      - Я вот подумал, - произнес он, закатив глаза, - а не выдвинуться ли вам под это дело в президенты? Народ любит страдальцев.
      - Да, - сказал главарь, - но я так понял, что роль страдальца предназначается тебе?
      - Мне? - поразился Виктор. - Судите сами, как она может предназначаться мне? Меня просто убьют и все. Что может чувствовать труп. А вам до самых последних дней предстоят жгучие душевные муки, угрызения совести, бессонные ночи, когда мой образ будет вставать перед взором каждого из вас. Видите, какая непростая жизнь вам уготована.
      - Может согласимся на выкуп? - жалостливо спросил ближайший к главарю бандит. - Я по ночам и без того плохо сплю.
      - Нет, - замотал головой главарь. - Выкуп не подходит. Нам только что объяснили почему, но я забыл. Кто-нибудь помнит почему?
      Все замотали головами, словно опять дернулись невидимые веревочки.
      Из кустов бесшумно выкатилась длинная черная машина. Стекло кабины плавно утонуло в обшивке, а в окно высунулась усатая голова водителя.
      - Ну так что? - спросил он.
      - Ничего, - устало махнул рукой главарь. - Поехали.
      Виктор сделал попытку шагнуть в сторону.
      - Куда? - грозно пресек его действия босс. - Ты едешь с нами.
      - Угу, - невесело согласился Виктор и принялся пропускать бандитов в машину, приговаривая: "Только после Вас, только после Вас."
      Когда последним в машину уселся главарь, Виктор вежливо захлопнул за ним дверь и бросился бежать через ближайший двор, стараясь выбрать самые узкие и непроходимые пути.
      Машина безнадежно отстала. Несмотря на огромное количество лошадиных сил, толкавших машину в погоню, лошадиной увертливостью чудо техники не обладало. Куда уж ей было угнаться за юрким беглецом, которого не устраивал ни один вариант будущего, предлагаемого лихими ребятами. Постепенно путь Виктора уперся в длиннющий дом. Пробежав двенадцатый подъезд, Виктор не выдержал. Он так и видел картину, где шикарный автомобиль выныривает из-за далекого угла и постепенно сокращает расстояние, буравя спину Виктора светом фар. Виктор решил нырнуть в следующий подъезд, но не удалось. Стена завернула влево. Несколько пристроенных друг к другу домов образовывали нечто вроде изогнутого знака вопроса. Пересекать двор в открытую Виктор не рискнул. Ноги уже несли его к черной дыре входа углового подъезда. Срочно требовалось спрятаться и отдышаться. Единым порывом Виктор взлетел на верхний этаж - то ли пятый, то ли шестой. Путь на чердак закрывала решетка, сваренная из железных труб. Добравшись до неожиданного финиша, ноги бегуна подогнулись и опустили усталое тело на каменные ступеньки. Обстановочка напоминала фильмы, где любят показывать старые дома. На каждый этаж вели не два, а целых четыре пролета, изогнутые спиралевидным квадратом. На пустое место так и просилась оплетенная проволочной сеткой шахта лифта - древнего, где двери приходилось закрывать самим. Но этому дому лифт по каким-то причинам не достался. Вокруг расстилалась скрытая тьмой площадка. Все вокруг налилось тревожной тишиной. В такой тишине скрип двери показался настолько зловещим, что Виктора передернуло как от прикосновения к оголенному электрическому проводу. В следующую секунду рядом с Виктором возникла любопытная мордочка, принадлежавшая четырнадцатилетнему пареньку, выскользнувшему из какой-то неосвещенной и поэтому неопределяемой квартиры. Руки паренька сжимали темную коробку, в чьих очертаниях угадывались контуры кассетного магнитофона. Паренек критически оглядел Виктора и вдруг расплылся в добродушной улыбке.
      - Ого, - начал он, - я, конечно, знал, что все знаменитости - большие оригиналы, но чтобы уж до такой степени.
      - А что? - заволновался Виктор.
      - Да ничего, - присвистнул парень. - Великий певец современности вместо роскошных апартаментов отеля предпочитает проводить ночь на каменном полу подъезда самого обычного дома. Надо же, как мне повезло, что ты выбрал именно мой подъезд.
      После великого прокола с прошлыми "поклонничками" Виктор решил проявлять бдительность и осторожность:
      - А почему ты решил, что я певец, да еще и великий?
      - Ну-ну, - покивал головой парень. - Инкогнито, понимаю. А что ты скажешь на это?
      Из кармана неказистого пиджака из кожзаменителя извлеклась уже знакомая фотография, вырезанная из "Вестника кругов" и теперь бережно согнутая пополам.
      - Ну похож, - попробовал оправдаться Виктор.
      - А голос? - обиделся парень. Указательный палец резко вдавил одну из кнопок магнитофона, и незнакомый гнусавый голос запел про малиновку.
      - Это я? - поразился Виктор. Кто-то говорил ему, что для самого себя голос искажается, а все окружающие слышат его иначе. Но не до такой же степени.
      - Один к одному, - подтвердил парень и вздохнул. - Копия, конечно, далеко не первая.
      Виктор понуро побрел вниз.
      - А автограф? - обиделся парень, потрясая ручкой.
      - Какой автограф? - взорвался Виктор. - Меня тут убьют зверски минут через пять, а ты - автограф, автограф...
      - За тобой гонятся? - посерьезнел парень. - Тогда чего же ты сидишь?
      - Прячусь, - признался Виктор.
      - Бесполезно, - махнул рукой его собеседник. - Найдут.
      - А ты сделай так, чтобы не нашли, - сообразил Виктор. В конце концов, кто защитит бедного певца всех времен и народов, если не его друзья и поклонники.
      - Сам сделай, - горячо возразил парень. - Чего же ты ждешь? Если это не твоя половина, то выбирайся и дело с концом.
      - Куда выбираться? - не понял Виктор.
      - Да на другую половину, где тебе хорошо и уютно, - парень смотрел на Виктора так, словно недоумевал до глубины души, почему великому певцу приходится растолковывать самые элементарные вещи.
      - А как? - смущенно спросил Виктор.
      - Иди на сполохи, - парень махнул рукой куда-то вдаль. - Извини, проводить не могу. Моя половина именно здесь.
      Виктор благодарно кивнул и шагнул вниз по ступенькам.
      - Автограф-то! - обиженно раздалось сзади. Пришлось останавливаться, брать ручку и расписываться сначала в записной книжке, затем на потрепанной бумажке с текстом непонятного содержания и, наконец, на чем-то совершенно невообразимом, у которого все же присутствовала поверхность для росчерка.
      Виктор выбрался из подъезда и побрел по двору, уже позабыв про мафию. Его теперь интересовали только сполохи. На свободной части небосклона их не наблюдалось. Остальную закрывали стены домов, вдоль которых лежал его путь.
      Наконец, Виктор обогнул угол самого дальнего дома и обнаружил, что за длиннющей стеной скрывался пустырь. На горизонте виднелись дома, дома, дома. Много домов. От приземистых двухэтажек до гигантов, точное количество этажей которых на таком расстоянии Виктор подсчитать затруднялся. Над ними и сверкали предсказанные сполохи. Далеко-далеко. В душе проснулась печаль, окончательно вытеснившая страх. В этой печали Виктор набрел на столб автобусной остановки. Скамеек не планировалось. Виктор опустился на небрежно кинутый бетонный блок и стал ждать. Через несколько минут автобус приехал.
      Виктор устал удивляться несуразностям шестого круга. Виданное ли дело, чтобы автобусы ходили по ночам. Тем не менее, он залез в почти пустынный салон, опустил шесть копеек в кассу, открутил странный полупрозрачный билет с выдавленными красными квадратиками и рухнул на одиночное сиденье ближе к концу автобуса. Одинокий пассажир на передней паре сидений не заметил пополнения. Он переменил позу, всхрапнул и вновь повалился на потрескавшуюся обивку. Общественный транспорт двигался на диво быстро. Не прошло и минуты, а в окне замелькали стены домов. Спать не хотелось и Виктор тупо глядел в окно на проносившуюся мимо панораму ночного города. У одного из светофоров рядом затормозил еще один автобус. В его салоне разместилась внушительная группа угрюмых ребят. И хоть они не походили на встреченных ранее плохих парней, Виктор пригнулся. Так, на всякий случай.
      - Конечная, - объявил водитель через два квартала. Двери раскрылись и пришлось вылезать с удобного рыжего сиденья, обитого продранным кожзаменителем. После прогретого салона Виктор продрог за пять секунд. Но далеко идти не понадобилось. У перекрестка Виктора поджидала длинная черная машина, на раскрытую дверцу которой изящно облокотился главарь, имевший непривлекательные прогнозы на будущее Виктора.
      - Как вы меня отыскали? - вырвалось у Виктора. В конце концов надо же было хоть что-то произнести. Не стоять же молчком в угрюмой задумчивости. Главарь загадочно улыбнулся:
      - Бывали у тебя мгновения полного осознания, что мир вращается вокруг тебя? Будто бы ты ось всей вселенной?
      - Бывали, - признался Виктор.
      - Значит, тебе приходилось ощущать себя тем человеком, из-за которого и существует весь этот мир? - спросил он.
      - Приходилось, - признался Виктор. В принципе он, конечно же, имел понятие, что его смерть пройдет незамеченной для широких слоев населения, но в душе иногда надеялся, что это не так.
      - Значит ты чувствовал единение со всем миром?
      - Чувствовал, - не стал врать Виктор.
      - И чувствовал, что ты и есть этот самый мир?
      - Да, - согласился Виктор, дико надеясь, что смеяться над ним все же не станут. Зря. Из машины тут же понеслось непристойное хрюканье, которое главарь оборвал одним грозным поворотом головы.
      - Вот видишь, - продолжил главарь, - если принять во внимание, что ты и есть весь этот мир, то чтобы найти тебя нам следовало всего лишь отыскать мир, которым ты являешься. Что особого труда не составляло, если вспомнить, что мы находились в этом мире с самого начала. А зная, где находится мир, мы узнаем соответственно, где в этом мире существует твоя персона.
      Виктор не понял. Был бы рядом богатырь, он бы объяснил. Но Виктор не обладал ни опытом, ни широким кругозором, поэтому он стоял и молчал, чуть задрав голову кверху. Желанные сполохи переливались совсем рядом, словно на крыше соседнего дома кто-то установил радужный прожектор с преобладанием красного.
      - Ну что же, - прервал его раздумья большой босс, - пора.
      Виктор посторонился, пропуская бандитов вперед.
      - Нет, дружок, - радостно не согласился главарь, - ты первый.
      Виктор кивнул и полез в мягкие внутренности автомобиля. Там он довольно невежливо захлопнул дверь перед носом какого-то из плохих ребят и заорал водителю:
      - Вперед!!!
      - А... - непонимающе посмотрел на него шофер, кивая головой на оставшихся снаружи. Те замерли в недоумении.
      - Живо!!!!! - голос Виктора теперь вполне подходил для объявления воздушной тревоги. Он взмахнул рукой так, как никто не махал никогда ни в каком из всех существующих и несуществующих миров. Пальцы чуть не пробили верх кабины, и Виктор, яростно растирая ушибленные места, подумал, что подобным образом уже не махнет никогда даже он сам.
      Машина сорвалась с места так резво, что даже время осталось позади. По крайней мере так показалось Виктору, полностью ослепленному светом, расплескавшимся за окном. В какой-то миг он даже подумал, что автомобиль пронзил небо и ворвался в самый центр солнца.
      Глава шестнадцатая Светлая половина
      "Вероятно, желания выплыли самые затаенные. Те, что раньше дремали в
      неясной животной тоске. А теперь пробудились и требовали одновременно: и
      прибавки к зарплате, и хода в горисполком, и чтоб мастер подох, и чтоб
      мастер, напротив, - проникся, и чтоб выселить, к черту, и чтоб - обратно
      вселить, и чтоб все провалилось, и чтоб все мгновенно наладилось, кто-то
      требовал женщин, а кто-то - хозяйственного мужика, кто-то - сахар, а
      кто-то - дешевого вермута, и навоза на дачу, и новый автомобиль..."
      А. Столяров, "Монахи под Луной"
      Когда мы говорим, что все высказанные и невысказанные желания подчиняются вышеупомянутым законам, то мы вовсе не хотим сказать, что первооткрыватель теории желаний или законы этой теории заставляют творящееся во вселенной вести себя подобным образом.
      Мы просто подразумеваем, что все именно так и произойдет - так показал эксперимент. И это пример того поведения, которое описывают три главных закона и великое множество им сопутствующих. Слово "закон" заводит наши мыли в ненужные ассоциации, связанные, например, с увесистым томом, озаглавленным "Уголовный кодекс". Значение же слова "закон" для теории желаний заключается в создании характеристики зависимости или поведения объекта желания, которое установлено и имеет весьма общий характер. Также все вышеперечисленное должно представляться нам простым и важным.
      Большинство законов теории желаний найдено на основе эксперимента индуктивным путем. Процесс, обычно, идет от простого к сложному. Начинается он с пожелания немедленного получения вкусной вещички типа конфеты, а заканчиваться должен чем-то, по объему сравнимым с вселенной. К сожалению длительность цикла жизнедеятельности не позволяет большинству разумных существ достичь таких громадных объемов. Поэтому вершина желаний ограничивается чем-то вроде президента какой-нибудь планеты. Вершина долго притирается, корректируется и останавливается на уровне, характерном для общей массы населения, окружающего желающего. К сожалению, встречаются и неприятные для общей массы исключения, которые она пытается устранить всеми доступными средствами. Но даже тогда у единичных представителей населения вспыхивают в мозгу желания, которые они называют, вследствие слабого знакомства с теорией желаний, "несбыточными".
      Законы суммируют то, что мы обнаружили или что по нашему мнению может происходить на просторах вселенной. Законы не командуют желаниями и их свершением подобно ловкому распорядителю. Они возникли из экспериментов, и вряд ли их можно считать ниспосланными свыше, если, конечно, существа, которые наш разум желает считать высшими силами, не согласятся нести за них полную и исключительную ответственность. Законы - это простые правила, которые мы извлекаем из изучаемых нами явлений. Теория желаний не состоялась бы, как наука, если бы знания, накопленные в ее объеме, были бы просто сборищем туманных фактов или случайных наблюдений.
      К примеру, в лихие времена средневековья на площадь является таинственный бородач, потрясающий увесистой разукрашенной палкой, собирает окрестный народ и объявляет себя могучим колдуном. Через весьма непродолжительное время он прибирает к рукам всю городскую казну, от которой не отказались бы и Ваши руки, и получает в жены ту самую принцессу, на которую Вы давно и прочно положили свой глаз. Вскипая праведным гневом от творящейся несправедливости, Вы темной ночью выкрадываете волшебный посох и бежите с ним в ближайший лес, где, размахивая обретенным сокровищем над головой, начинаете творить чудеса. Обычно Вам хватает пяти минут, дабы удостовериться в непригодности украденного имущества для великих дел. После чего переломленная на несколько неравных частей палка используется для разжигания не слишком большого костерка. Если, проделав подобную операцию, Вы получили точно такой же результат, не спешите выводить новые всеобъемлющие правила. Возможно, Вы так и не прониклись духом великой теории желаний с ее нерушимыми и верными при любой политической обстановке законами.
      Если после ознакомления с законами теории желаний Вы посчитали, что существуют простые правила, которые мы ищем, и что каждое из них должно давать верное описание дел, творящихся во вселенной, то автор хочет удержать читателя от излишнего ликования. Приведенные в понятную для нас форму законы теории желаний неизменно содержат допущения, отражающие наши надежды. Многообразие желаний, сведенное в систему законов, есть отражение наших представлений о желаниях и способах их претворения в жизнь.
      Даже такое, казалось бы простейшее желание, как "Хочу быть счастливым!", вызывается совершенно разными предпосылками в организмах представителей маленькой планеты Земля и желтых бородавчатых смолд-тоарров с вогнутой черной кометы, несущейся в невообразимых далях от указанной планетки. Да что там говорить. Если взять двух случайно выбранных людей с той же Земли, то сформулированное одним из них понятие "счастье" будет крайне нелогичным и противоречивым даже для второго субъекта, выбранного для эксперимента. Начнутся великие споры, брызганье слюной, обсуждение физических и умственных недостатков всех родственников по всей биологической ветви развития, пускание в действие кулаков и стыковка их с наиболее болезненными точками противника. Может исключительно поэтому желтые бородавчатые смолд-тоарры никогда не высказывают желания быть счастливыми. Видимо, им хватает насущных проблем и без того...
      ... Лихо затормозив, шофер прогнулся назад и плавным, почти неуловимым жестом открыл дверцу для Виктора. Смущаясь, Виктор полез в кошелек и извлек наружу три помятых желто-коричневых бумажки, пестревшие стандартными "Бир Сом, Бир Сум, Бир Манат". Все эти загадочные и для Земли слова, по всей вероятности, имели здесь еще меньшее влияние. Шофер изучил внимательным взглядом предложенные к оплате государственные казначейские билеты и скривил рот. Виктор начал впадать в панику. Ему пока ни разу не доводилось оказываться на месте клиента, не уплатившего по счетчику. Но он не сомневался, что меры воспоследуют грозные и суровые.
      - Нету? - в последний раз поинтересовался водитель.
      Бледнея на глазах, Виктор скомкал ненужные бумажки вспотевшими руками и засунул влажный комок в карман брюк. Водитель ждал. Его единственный пассажир робко мотнул головой в отрицательном ответе. Впрочем, на всякий случай, данный жест больше напоминал непроизвольное движение по отгону невидимой, но крайне назойливой мухи.
      - Ничего страшного, - ослепительно улыбнулся водитель и задорно подмигнул Виктору. - Рад доставить на другую половину. Если что, забегай.
      Ошеломленный Виктор выбрался из уютного салона на ватных ногах. Мягко щелкнула дверца, ласково зафырчал мотор и водитель со своим средством передвижения укатил в неизвестность, оставив Виктора осознавать случившееся в лучах теплого восходящего солнца.
      Чувство всепроникающего счастья окутывало сознание Виктора, как воспетый народным творчеством Оренбургский пуховый платок. Виктор не мог поверить, что мрачная пропасть, в которую он падал из-за полного отсутствия надлежащей валюты, обернулась сверкающей вершиной. Ноги, хотя и подгибались, но продолжали медленно и верно тащить тело Виктора куда-то вперед и чуть-чуть вправо. Метров через двадцать этого чуть-чуть как раз хватило на то, чтобы Виктор состыковался с пористой отвесной стеной цвета графита.
      Никогда не бывший приверженцем "Клуба кинопутешествий", Виктор не мог определить откуда же его самосознание выдрало окружающую панораму. Но никаких стандартных, с детства знакомых строений вокруг не обнаружилось. Что из себя представлял дом, послуживший опорой для Виктора, выяснить не представлялось возможным, поскольку великое видится издалека. А верхний этаж Виктор так и не смог точно определить, несмотря на непрестанное задирание головы к безоблачно-голубому небу. Зато противоположный дом предстал во всей красе. Больше всего он напоминал рояль апельсинового цвета, поставленный на бок. Множество эллипсовидных окошек было беспорядочно разбросано по яркой стене. Почти в самом центре с небольшим перекосом направо темнела громадная овальная дыра непонятного предназначения. Далее расположился дом, похожий на ярко раскрашенный радужной спиралью детский барабан совершенно потрясающих размеров. Затем улица оборачивалась в аллею из развесистых деревьев с темно-синей листвой, над которой, то поднимаясь в небеса, то опускаясь до самых верхушек, парили три матово-белых шара. За аллеей виднелась череда небоскребов, в щели которых проглядывало восходящее солнце. Два из этих примечательных зданий были выгнуты острыми клыками навстречу друг другу. Остальные поражали разве что своей высотой. Может у Виктора, наконец, пробудилась фантазия? Виктор горделиво улыбнулся и порадовался, что рядом нет богатыря, который немедленно опроверг бы данную гипотезу гневными возражениями.
      Рядом с тротуаром бесшумно затормозил полосатый двухэтажный автобус, какие иногда показывает в западных рекламных роликах вражеская пропаганда. Мелодичный девичий голос пригласил Виктора по имени отчеству пройти в салон. От охватившей его робости Виктор так и не решился подняться на второй этаж. Но и на первом этаже, где Виктор сидел в совершенном одиночестве, было неплохо. На месте водителя никого не виделось. Более того, отсутствовало и само водительское кресло. Вместо сложной панели управления, рулевого колеса и всевозможных рычагов и рычажков расположился плотно закрытый двухстворчатый шкаф. Туда Виктор заглядывать не рискнул. Он осторожно опустился в кресло у окна с правой стороны и прильнул к стеклу.
      В течение следующих трех часов Виктора возили по городу, рассказывали про мелькавшие за окном удивительные дома и проплывающие мимо конструкции стадионов, совмещенных с бассейнами. Памятники на улицах отсутствовали. Да и народа наблюдалось не слишком много. За время двух коротких остановок Виктор успел пообедать в пустом зале ресторана без каких бы то ни было капиталовложений со своей стороны и подробно осмотреть маленький храм в стиле близком к готическому. Из-за нахлынувших чувств все впечатления смешались и смазались, в памяти задержались лишь витражи цветного стекла в сумрачном коридорчике.
      Творившееся вокруг напоминало самую настоящую сказку. В любом другом месте кругов кусочки знакомой реальности то и дело прорывались сквозь творящиеся вокруг чудеса. Только здесь привычные предметы отсутствовали. Вроде все было в ресторане на месте - и столы, и стулья, и вилки, и тарелки. Но иные, отличающиеся на своих земных собратьев. Пятизубые вилки, шестигранные тарелки, колбообразные стаканы. Предназначение их было простым и понятным, но вид постоянно указывал, что ты в особом месте, не похожем на любые другие. Нечто подобное, наверняка, испытывал Незнайка, очутившись со своими друзьями на просторных улицах Солнечного города, когда архитектор Кубик таскал их повсюду, не проходя мимо ни одной местной достопримечательности, заслуживающей хоть малейшего внимания.
      Всю экскурсию Виктора сопровождал мелодичный голосок невидимой девушки. Наконец, волшебное путешествие завершилось. Когда Виктор в третий раз вышел из автобуса, то двери за ним закрылись, и умная машина укатила в неизвестность. Оглядевшись, путешественник нацелился на маленькое кафе, за ближним столиком которого сидел кто-то невидимый в тени, но пристально изучавший Виктора. Как только Виктор сделал шаг навстречу, тот вскочил на стол прямо с ногами. Увидев, что от такого хитрого маневра рост незнакомца практически не изменился, Виктор узнал его и на сердце сразу же потеплело, словно ему довелось окунуться в ряды старых, проверенных друзей. Богатырь радостно махал ему рукой, приплясывая на столе, и не спешили наперерез грозные стражи порядка, нарушаемого столь неэтичным поступком.