Любой народ будет жить, преодолеет все, пока Вера едина и крепка у его, а нас, славян-русских "верховые люди" отлучают от своей Веры, а новую не могут привить, обучить... А вина в них - "верховых" - эти недоучки, полуграмотные, они нас ведут к гибели. Как еще не исчезли с лика Земли русские после такого?! - другой народ давно б сгинул...
      Успокоился. Взял большой кус копченого мяса, нарезал ножом и ножом же, - насадив на кончик, - стал по одному отправлять в рот и, вкусно жуя сочное ароматное мясо, отрывисто говорил:
      - Ты... скажи... Отстанут мужики, возрадуются люди... По всем приметам - вон как родила нынче земля жито! - большой силы родится муж.
      - Может девка... Откуда знаешь?
      - По тебе вижу... В нашем роду через 2-3 поколения по женской линии добрые волхвы-ведуны рождаются... Он меня заменит!.. Велимира я упустил: не заметил, как он серебро и злато полюбил, а такой уж не может быть святым, посредником между Богом и человеком - таких не любят ни Бог, ни народ...
      Поел. Запил родниковой водой, утерся рукавом. Поблагодарил еще раз богов.
      - Не бросай больше богам - они уже поели, вечером еще покормят. Много ли им надо: поклонение да уважение...
      Ночью сидели около костра. Небо беззвездное - укрыто то ли низкими влажными облаками, то ли туманом с озера. Но от большого огня тепло, сухо, хорошо! Лишь изредка сверху мелко посыплет влагой, когда дунет резко и тогда, не успевшие испариться от жары капельки падают вниз, но тут же высыхают. Да иногда невидимый мужик опахнет свежестью, подкидывая в костер сухие дрова, и тут же вновь исчезает.
      - Завтра с утра съезжу на лодке в Заозерное - там князя Андрея боярин - вот уже неделю с ним... Теперь ему легче: будет жить... Потом до полудня поднимемся к богам... Преемник мой еще в утробе матери должен быть принят богами - он укрепится плотью и Дух его зародится и примет священную силу! Вот почему я тебя пригласил сюда. Ты без него просто баба и не было бы тебе пути за Огненное озеро в Божьий городок!.. А потом решим, что и как делать. Наши боги велят нам самим все решать и делать: они только помогают, подсказывают...
      Радуня смотрела на красные угли. Глаза у нее огненно золотились, на возбужденном лице раздувались ноздри.
      - Думаешь, доченька?.. Думай, думай - редко, вам, женкам, головой-то приходится думать, и запомни: вы, женки, сами по себе ничто есть, вы проявляете себя только, родив и воспитав дитя, - другого не дано и не старайтесь: иначе зря жизнь проживете или же будете несчастны.
      ...Наконец Радуня оторвалась от огня, посмотрела на прадеда смиренными глазами и попросила:
      - Расскажи мне про богов и о нечистой силе.
      Взади ее возникла тень, за светлым пространством вокруг костра - непроглядная чернота. Стало страшно! Она мелко задрожала...
      - О!.. Сколько я знаю, никто сейчас уже не знает. Вот и хочу все это оставить преемнику, иначе все уйдет со мной... Много ночей мне нужно для того, чтобы обсказать то, о чем просишь, а чтоб подробно - то потребуется жизнь... Давай сегодня начнем... Слушай и пусть твоими ушами слышит мой праправнук!..
      Вначале хочу сказать вот о чем: все вокруг нас - живое: деревья, лес, реки, озера, земля...
      - Знаю, знаю...
      - Не встревай и слушай!... Так вот... Живые, конечно, и все твари, ползающие и летающие. Ты же знаешь, как мы травами, отварами лечим или некоторые калечат... Так же можно излечиться и набраться сил жизненных у природы... Только для этого нужно уметь-смочь настроить больного и он сможет, если слаб, принять силу дерева - дуба, например, или наоборот, когда расслабиться надо, то подойти к осине, содрать кору и приложиться голым телом - уйдет тревога, напряжение... Также, стоя у реки и озера, можно глазами, ушами смотреть, слушать и впитать в себя радость бытия, - Душа воспрянет, захочется жить... Ладно, этому мы потом поучимся. Надо о богах сказать:они по-другому на человека действуют, но... они тоже борются, живут - везде идет жизнь, везде - борьба: добра со злом. Не так-то просто и им, богам: небесным, земным, подземным и водяным, а тут еще - нечистая сила...
      О каждом боге и о каждой нечистой силе нужно по-отдельности говорить и долго, а я сегодня так - сколько успею... А потом о каждом - будет время - обскажу...
      Бог всех богов - это Род. Его зовут и Святовитом и Стрибогом (Отец - Бог) или - просто Бог.
      Раньше для него строили отдельные храмы. В середине храма ставили Святовита: огромного, с четырьмя головами, на каждую сторону света глядело по голове, без бороды, в короткой одежде, в левой руке - лук с заложенной стрелой, а в правой - рог, кованный из металла, на бедре - меч в изукрашенных ножнах. В ногах лежали седло и узда, тоже величины непомерной.
      Раз в году, после окончания жатвы, в месяце Серьпене (август) приносили Богу в жертву много скота; рог наполняли хмельным медом, пекли большой каравай и ставили перед ним.
      - Почему четыре головы?
      - Четыре головы - четыре лица - это четыре времени года и четыре стороны света. Лук и стрелы - солнечные лучи... Но он же и Бог-воитель: не зря меч у него... - и защитник, и покровитель славян. После успешных походов ему нужно было приносить в жертву пленных...
      - Ужас!.. Как это делают?
      - Невольников обряжают в воинские доспехи, вешают им мечи, лук со стрелами, копье, на головы одевают шеломы, привязывают - точнее, вначале их привязывают, а потом на них вешают - их в вбитые в землю перед Богом столбики и под звуки боевых рожков со всех сторон обкладывают хворостом и поджигают. Заживо будут гореть. И чем дольше и страшнее их муки, тем больше нравится Богу.
      Раньше в храмах Рода имелись даже воины...
      У нас Род стоит со всеми вместе - в одном городке. Мы 66 лет тому назад, когда приехал на нашу Залесскую Русь Мономах и послал своих церковников с охраной и велел сказать нам, волхвам: "...Вас же, готовящих пир и приносящих жертвы в честь Рода и Роженицам, наполняющие свои ковши в угоду бесам, - вас я предам мечу и все вы будете пронзенными!.." - Раззорил, сжег городок-капище - на месте нынешней Кинешмы был... Волхвов всех сгреб и поотрубал головы и, побросав их тела и головы в огонь, сжег... Я один смог как-то убегчи - ушел вниз по Нерли (подальше от церквей и князей) и вот на левом берегу нашел мерянское капище. Конечно, оно не такое, но боги-то у нас с ними одни - мы и они, в отличие от других народов, славим своих богов, они нам - отцы, мы их не боимся, они нам никогда плохого не делают...
      - А как же грехи?..
      - Грехи сами по себе ведут в Ад, а не Бог посылает.
      - Не поняла...
      - Потом объясню - поймешь, подумай... Так вот, позже другие из русских обратись к оставшемуся капище... Теперь снова подбираются к нам: города, церкви настроили - не дав прорасти, вырасти Русской Руси, силком насаживают Греческую Русь - что вырастет, что получится?!.. Уж получилось бы что-то одно, но только бы не гибель Руси!..
      - С тех пор не приносили человеческие жертвы?
      - Что?.. А-а, а... - нет. Ведь в жертву приносили врагов-пленных, а сейчас какие враги, какие полоняне...
      - Потом?.. Ну, потом какие боги идут?
      - Потом идет супруга бога неба Рода - Макошь. Когда-то, говорят, она была первой...Богиня земного плодородия Макошь вступает в брак с Родом весной, в присутствии богини любви Лады. Это пора, когда щедро светит солнце Даждьбог, а грозный Перун, бог грозы, обрушивает с небес на разомлевшую землю потоки теплого дождя-семени... И она, оплодотворенная, оживает, покрывается зеленью... нивами.
      Раньше богиня земли и плодородия Макошь тоже имела отдельные святилища: обычно в центре стояла богиня, а по сторонам - поменьше - две рожаницы: Лада и Лель.
      - Ладу знаю, а вот Лель?.. Не совсем пойму...
      - Лель - это дочь Лады, богини любви и весны. Лель - покровительница семьи и благополучных родов, - она дополняет свою мать... Ведь "бабье лето" осенью названо в честь этих рожаниц: Лады и Леля, когда после богатого урожая, пируют, празднуют... Уже полночь, пойдем спать...
      - Нет, деда, не хочу!.. Ладно, про небесных потом... Ты про земных богов что-нибудь скажи - я про них плохо знаю.
      - Про кого сказать?.. Про Велеса, бога умерших предков, богатства и покровителя скота, знаешь: вон как вы, молодые, зимние "велесовы дни" отмечаете: веселые, разгульные игрища...
      Белбог - податель благ, бог правосудия, питатель живущих на земле тварей. Без него нельзя: он противостоит всегда Чернобогу и не дает разгуливаться этому подземному богу - злых и мрачных сил. Белбог у нас также есть, стоит чуть в стороне от всех...
      Молодую летнюю богиню Живану увидишь. Ее зовут Живой. Она растит нивы, хозяйничает в садах; лечит, приносит изобилие, здоровье... Эта богиня о своем приходе через кукушку "лето кажет"...
      Радуня вспомнила, как весной отмечают ярилиные дни, и хотела спросить, кто такой Ярила, чей сын, но перед глазами возник образ чучела - Ярилы с огромным торчащим фаллосом и она, смутившись, спросила о другом:
      - Еще какие боги?..
      - Коляда, Ярило, Позвизд, Чур Симаргл... - это земные. Подземные: Чернобог, уже говорил, - Вий - это страшный губитель всего живого. Своим взглядом убивает людей, а города и деревни обращает в пепел. Глаза у него огромные - кто в них заглянет, живым не останется уже. Он сквозь землю, стены видит.
      - Страшно!.. Не говори больше про него.
      - Баба-Яга... Старая и злая колдунья. Живет в дремучем лесу в избушке на курьих ножках, иногда разъезжается в ступе, погоняя пестом, а след заметает привязанным к ступе помелом... Вот эту нечисть наши предки, славяне, сами по своей глупости раньше плодили.
      - Как?..
      Когда пращуры наши расселялись по лесам, то каждое новое поколение врубалось в лесные чащи со своими подсеками и лядинами и уходили все дальше от захоронений предков; а хоронили они умерших не в земле, а в тесной избушке-домовине без окон и дверей. Избушку ставили на стол, чтобы уберечь покойников от хищных зверей, вроде росомахи. Надо сказать, что своей смертью умирали только женщины - как правило, мужчины погибали на войнах, охоте... Не принято было им доживать свой век и умирать от старости - так вот, некоторые из злых женщин-покойниц, оскорбленные тем, что они покинуты, оживали и превращались в колдунью - Бабу-Ягу...
      - Не говори больше, знаю, что злее Яги никого не бывает на свете. Еще?..
      - Морана или Мара, богиня смерти, зимы и ночи. Она сама и есть смерть... Повелевает страшными болезнями, от которых вымирают люди, гибнет скот... Помимо того, Морана посылает на людей лихоманки - двенадцать безобразных и злых дев-сестер: Трясучку, Огнею, Ознобу, Гнетуху, Грызуху, Глухею, Костоломку, Отечницу, Желтуху, Корчею, Глядею (бессонницу), Невею...
      Морана принимает разные облики...
      - Ой деда!.. Я ее видела: девчонкой еще была... Как-то поздно вечером, в начале лиственя, мы с подружкой с грибами шли... Только перешли Глухой овраг, начали подниматься в поле, как видим, с той стороны за нами человек весь белый на дно ручейка на камни прыгнул... Такой длинный-длинный, как жердь! Мы побежали что мочи, кричим, он - за нами. Сам как туман - сквозь видать. Подружка отстала от меня, а тут - лужа. Я через лужу прыгнула и обернулась. Смотрю: она (подружка) лежит лицом вниз и никого нет рядом. Я подбежала к ней, а она стонет: "Он меня толкнул!"
      Кое-как подняла ее, ноги у ней отказали. Потом пришла в себя и говорит: "Это моя смерть была". В том же году сгорела на заимке. Десять человек с нею было - все повыскакивали, а она одна сгорела...
      - Уже начало светать, дедусь, - не стало страшно: в такое время я уже не боюсь, да и спать расхотелось... Расскажи последнее: о нечистой силе... Больше не буду так просить... Ну давай, деда!.. Когда потом-то?..
      - Ну, девонька, больно уж ты... О лешем, водяном, баннике скажу... Про домового, кикимора, ведьмака, русалок - в следующий раз...
      - Нет, о русалках сейчас хочу! Вот с них и начни...
      - И не русалками зовутся вовсе, а зовут их: купалками, водяницами, водяными, водяными шутовками, водянихами, чертовками, хитками, лешачихами, лобастами, лоскотухами - во как!.. Сколько названий было. Теперь кличут русалками и считают нечистой силой; говорят, что это души некрещенных детей, утопленниц, удавленниц и вообще женок и девок, лишивших себя жизни и непогребенных - христиане называют их залежными покойниками. Враки все это, выдумки иноземных вероносителей. На самом деле русалки - это души всех умерших, поэтому они водятся не только в воде, но и в горах, лесах и в полях... Они, наши умершие предки, помогали, но теперь, когда мы вместе со старой верой забыли и их, они озлились и стали мстить. Правда не всегда и не каждому. Я вот много жил, много видел, встречался в молодости... Как-то послали меня волхвы-отцы в Борок - 20 верст надо было пройти - к смолокурам. Решил пройти сосновый бор напрямую - так ближе, - да и заблудился. Вместо бора в черный лес попал. Не могу понять: в какую сторону идти, а уж ночь на носу. Присел под дерево. Задремал и слышу вдруг: кто-то меня зовет сладострастным голоском. Смотрю вокруг - никого. Опять задремал - опять зовет. Глядел, глядел и увидел: перед мной на ветке русалка сидит, качается на ветке и к себе зовет, а сама помирает со смеху. Месяц-то светил сильно, хорошо видать: сама вся светленькая, беленькая, словно плотичка какая или пескарь. Я обмер, а она, знай, хохочет да все эдак рукой к себе зовет. Я было и встал - на какое-то время разум мой помутился - но, видать, помогли мне боги, а может, они меня сами испытать хотели?.. Кое-как, как в бреду, пересилил свою плоть и страсть, и сказал ей (уж как трудно мне было языком-то ворочать, как камнями!), что богам я служу. Как только это выговорил, сразу отпустило меня, а русалка смеяться перестала, да вдруг как заплачет. Плачет она, глаза волосами утирает, а волоса у нее зеленые, что твоя конопля. Я спросил ее: "Чего ты, лесное зелье, плачешь?" - "Не отказывать бы тебе, человече, жить бы тебе со мною на веселии до конца дней". Я отвечал ей: "Не могу, красивая, мне боги велят вступать в брак только с "божьими женками" и от них иметь веселье и детей". Тут она пропала, и мне точас понятно стало, куда идти.
      - Как интересно!.. Только не верь им, деда, она не того хотела... а защекотать...
      - Нет Радунюшка, раньше они так не безобразничали, да и одни водяные русалки остались. Они по-другому немного ведут себя и даже вид у них другой: вместо ног рыбьий хвост, а тело до пояса покрыто чешуей. В ночное время выходят из воды и сидят на камне или на вымостках, чешут гребнем волосы, поют или плачут. Иногда выходят на берег толпой: устраивают игры. Вот они-то могут затащить в воду или защекотать до смерти.
      - А вот крещенному стоит перекреститься и они ничего уже не могут сделать и тут же исчезнут...
      - Дура, если захотят, и крест не поможет - крест-то спереди висит, а они - сзади: спина ведь открыта - и схватят. Самое надежное - это головешка или кочерга. Боятся они укола острым предметом: стоит одну уколоть, все с плачем бросятся в воду. Можно еще с собой взять головку чеснока и, когда с ними встретишься, раздави головку - сразу же убегут.
      - Детей рожают они?
      - Конечно, они с водяными живут, некоторые замуж за лешего выходят. Водяные разные бывают: омутные, водоворотные, прудные, колодезные, озерные, в болотах живут болотники...
      - Здешнего озерного видел? Какой он?..
      - В нашем озере никто не живет, рыба и та уходит.
      - Почему?
      - Потому, что озеро огненное да боги рядом...
      - Ничего не поняла.
      - Поймешь, когда про Огненное озеро узнаешь...
      - Какой из себя водяной?
      - Водяной - это нагой старик. (Радуня прыснула, беззвучно затряслась от смеха), весь в тине, похожий обычаями и ухватками на лешего, хотя с ним нередко враждует, но он не оброс шерстью...
      - Из-за русалок, наверное, враждуют, - и снова кисла от смеха.
      - Лешие везде живут: в поле, на дороге, в лесу, в деревни заходят. И оттого, где живут, зовутся: лесовик, лисун, полевик, лесной хозяин... В каждом лесе есть свой леший, а в большом лесу их может быть два и три. Иногда при дележе они устраивают между собой свирепые потасовки, вырывают и ломают деревья, бросаются огромными камнями, подымая бурю.
      - Ты много раз, поди, видел леших? Какой вид у них?
      - Вид самый разный. У него рога, козлиные ноги, недаром он нечистый, как черт. Рост меняет - если по лесу ходит, то он бывает вровень с самыми большими деревьями, по лугу - он вровень с травой. Может обернуться зверем, конем, человеком, даже деревом или грибом. Срежешь такой гриб, а он вдруг захохочет, заухает и - прыг из корзины...
      Видел я однажды его сидящим на дереве; старый, старый, как столетний пень. Борода длинная, полощется на ветру, а сам весь голый, только руки мохнатые, как у медведя лапы. Молча обошел я его, он только глазами посверкивает - пропустил... Другой раз был случай в поле, около Сухоречного оврага. Уж не помню, зачем ходил я туда. Вдруг передо мной мужик появился, как из земли вырос. Огромный, в руке палка сукастая, одет в белую рубашку и подпоясан красным кушаком. Поклонился он мне, а я ему не ответил. Он тогда плюнул мне под ноги и ушел - как и не был. А на там месте, куда он плюнул, яма огромная образовалась, я чуть на краю удержался, не упал туда. Теперь эта яма заросла травой, кустами... Ну, хватит...
      - Про банника!.. Обещал ведь.
      - Но больше не проси!.. Банник (вместе с домовым и кикиморой) - это домашний нечистый. Живет он - сама знаешь - в бане. Не зря баня нечистым местом считается. Правда, многое зависит, как срубили баню, как и где поставили...
      Смотри, никогда одна напоследок не ходи мыться в баню, а то выйдет из-под лавки маленький старичок, голова большая, борода зеленая, глаза, как уголья горят, и схватит тебя за ногу...
      - Ой-ой! Ногу оторвет?!..
      - Ногу-то не оторвет, а лоскут кожи снимет. На святках-то ходила, гадала на суженого?
      - Ходила, но ничего не поняла. В этом году снова схожу...
      - Можно каждый год ходить, пока не выйдешь...
      - Я же "божья женка".
      - На этот год... На будущий год можно будет тебе выйти замуж. Только смотри: надо одной пойти гадать и в полночь... Тихонько открыть входную банную дверь, приподнять подол, оголить... и, повернувшись задом, просунуть... Если погладит голой ладошкой, значит, жених будет небогатый; если прикоснется мохнатым, мягким, то быть жениху богатому...
      - Ха-ха-ха... - смеялась Радуня...
 
       15
      Валуй Ирпенин сидел на берегу (он только что вышел из города). Тут был перевоз: стоял привязанный к мосткам паром, смолёные лодки. На левом берегу Десны тоже виднелись приколотые двухвесельные лодки. Ходили какие-то люди, говорили, но ему не до того...
      Всего ожидал он в Новгород-Северском, но только не это - отказ Весняны... Иногда у него зажигалось в груди и поднималось к горлу и душило зло: "Как она смеет ему, свободному, отказывать?!.." Валуй даже срядился с купцом, чтобы работать у него почти бесплатно, лишь бы быть рядом с ней. А она, холопка, не хочет бросить своего мужа-раба-холопа и стать свободной (Валуй Ирпенин не знал как, но знал, что все равно откупит ее!) Не понять их, женок, что им надо?!.. Может он стар?.. "Господи! Бабы есть бабы - даже холопкам и то подавай молодого, красивого, любимого!.. Неблагодарное дело - посвящать свою жизнь им!.. Ну, а кому же нужна мне теперь моя жизнь?!.."
      - Эй, глухой?!.. Помоги с лодкой справиться - вон князь, похоже, на том берегу...
      Валуй вскочил, еще ничего не поняв, ничего на сообразив, знал, что "князь" и, что ему нужна помощь. Уже садясь в лодку, подумал: "Во как приучен: одно слово "князь" заставляет бежать, делать..."
      - О, дак ты калека?!.. - разочарованно проговорил на корме, а другой, сидящий рядом с Валуем на веслах, промолчал, но тоже закосил недовольным взглядом. Ирпенин вскочил - лодка закачалась - зло, громко:
      - Пересядь! На левую сторону я сяду.
      Поменялись местами; и так начал Валуй грести, что весло стало потрескивать и лодку повело в сторону...
      Уже два раза менялись рядом сидевшие гребцы, а он все - один. Взмок, рубаха прилипла к телу и все увидели, какая мощная левая сторона груди у него.
      Княжий воевода заметил Валуя, позвал к себе, поговорил, поспрашивал.
      - Я больший воевода; сейчас подведу тебя к князю, то же самое расскажи Игорю Святославичу (главный герой "Слова о полку Игореве"). Игорь оказался молодым (где-то двадцати пяти лет), голубоглазым, высоким - из-под князьей шапки завивались светло-русые волосы.
      Воевода, чуть наклонив голову, обратился к Игорю Святославичу:
      - Он левша; все умеет делать левой рукой...
      - Конечно, куда он денется: правой-то нет, - князь улыбался и по-доброму смотрел в глаза Валую. - Мечом как владеешь? Это не ложкой крутить...
      Валуй побледнел, глаза потемнели, но князь Игорь продолжал по-хорошему смотреть на него и Ирпенина "отпустило", попросил:
      - Дайте меч и спробует пусть со мной кто!..
      - Ну-ко, Валько, - обратился к младшему воеводе князь, - возьмите по мечу - только тупоносые берите - и здесь вот, при мне...
      Блеснули, ударились встреч мечи - искры и звон в ушах, - скрестили мечи - не отвели, начали передавливать: кто кого!.. Валько - молодой, здоровущий, от напряжения покраснел, но не мог... пережал, передавил его однорукий, а потом вдруг резко выдернул и тут же - мгновенный удар мечом с другой стороны - меч воеводы с визгом взлетел вверх - упал в стороне...
      - Если вначале Валуй не верил, что его могут взять - зачем он нужен - калека однорукий! - то теперь вспыхнула надежда... "Устроюсь и Веснянку с ребенком заберу, - не пойдет: выкраду!.."
      Валько смущенно оправдывался: "Он одной левой за две руки... Попривык..."
      - Хорошо!.. Добро. Поди сюда - как тебя - Валуй. Вижу, ты не молод, видать, в жизни всякое пережил - это тоже хорошо. Валько, определи его в дружину, одень, обуй, вели справить все, что нужно, скажи, что он будет делать... Потом я с ним сам поговорю.
      Въехали во двор Олега Святославича в Новгород-Северском - все вошли-уместились: дружину с собой привел Игорь небольшую, конную.
      Валуй Ирпенин - как во сне. Не мог поверить, понять свое теперешнее положение: дружинник князя Игоря. "Что, молодого, здорового не мог взять к себе?!.. Может я сплю - всякое бывает?" - и он, остановившись, ущипнул себя...
      Вечером, когда поел вместе со всеми, уже улегся, к нему в сарай-сенник поднялся воевода Валько. Велел почиститься от сена и пойти с ним. Прошли сени, зашли в небольшую горницу, сели за стол. Слуги налили им меду-насыти, снедь принесли богатую. Валуй удивленно крутил головой.
      - Посумерничаем, а потом князь придет.
      Валуй чуть не вскочил. Валько успокоил. Молодой, он весело загоготал - видать, был уже "навеселе".
      - Что ты все дергаешься? Давай выпьем: за князя, за твою службу у него.
      Показав друг другу полные чаши (тогда еще не чокались), выпили, воевода вытер тылом кисти свои светлые усы и рот с красными полными губами, усмехнулся:
      - Не могу тебя понять: то ли ты радуешься, то ли еще чего?..
      Валуй нахмурился, впервые взгляд его осмелел:
      - Я... Когда ты еще под столом бегал, уже был десятником у самого Юрия Долгорукого великого князя киевского!..
      - Ну, ну - это я так, не сердись.
      - Да не сержусь я, - тоже спокойно заговорил Ирпенин: - Зачем я нужен вашему князю?.. Я, как старый битый гусь, среди молодых лебедей.
      - Будешь его сына, княжича Володимира, учить мечом... Другим оружьем владеть - он у него левша.
      Валуй Ирпенин вмиг преобразился; посветлел лицом, взгляд - добрый, проницательный.
      - Велик ли княжич? - одним придыхом спросил.
      - Четыре ему, в следующую осень постригать будут его, вот надо поучить, а то некоторые бояре его хотели переучить, чтобы он правой мог... Да старики говорят, что правой-то он хуже будет владеть... Ты не смотри, что наш князь молод и пока не имеет титула "великий", он по роду-крови не ниже Юрия Долгорукого - Володимера Мономахича. Игорь Святославич - да и все ольговичи - искоренно русские, внешне и то вон какие: нет у них иноземных кровей...
      - Скажешь: весь род Игоря от самого первого князя Рюрика? (Валуй опьянел.) - Но, говорят, будто Рюрик-то не русский, не из славян был?!..
      - Эй, кто там! Зажги-ко свечи... Слушай и не спорь, - у воеводы расширились ноздри. - Я буду говорить имена всех предков нашего князя... только таких, которые прославились, а остальных тебе не нужно знать...
      - Надо всех знать - каждый русский князь - это суть нашей истории-были! - свеча чуть не потухла, когда Игорь Святославич со своим стремянным вошел и подсел к ним. По тому, как блестели глаза и лоснились лоб и нос, было видно, что он уже выпивши. Князь погладил широкой белой ладонью светло-русую бороду и обратился к воеводе: - Раз уж взялся говорить, то надо все говорить. Давай, наливай всем и слушайте: первым князем на Руси был Рюрик Варяжский - все путают... - Не Викингский - из поморянских славянских племен. Он пришел в Великий Новгород по призыву Вече с дружиной. Главным воеводой был у него Олег - племянник... И еще двое друзей-воевод: Синеус и Трувур... Потому что братьев у него не было, потому и племянника поставил - ты, Валько, не перебивай!.. С 862 года - от рождения Христа - по 879 правил Новгородом. Умер. Остался малолетний сын - княжич Игорь, рожденный от новгородской боярыни... Княжение взял в свои руки Олег и три года он сидел в Новгороде. Затем спустился с дружиной, новгородцами на Русь и взял на щит Киев - правил Русью и Великоновгородскими землями. Надо сказать, что все-таки от имени Игоря Рюриковича он повелевал, последнего женил: сам ему выбрал невесту из полоцких боярынь - Ольгу: красавицу и умницу...
      - Говорят, будто из простых она была?
      - Из простых?!.. Такого не бывает: красивая может быть, но чтобы еще - умна!.. Знающая!.. Для этого нужно воспитание - некогда им простым-то, они могут ростом вырастать, а среди простых так и бывает, но умом рости - такого не бывает... И вот, с 912 года по 945 год Игорь сидел на княжение, а после того, как его убили, правила его жена Ольга - до 957 года, пока не подрос его сын Святослав. От него пошли сыновья: Олег, Володимер Святой, Ярополк. От Володимера и греческой царевны Анны родился Ярослав - прозванный Мудрым. До крещения у Володимера было много жен: одна из них Рогнеда... И еще належниц многожды держал... С 980 по 1015 годы был великим князем киевским Володимер Святославич.
      Ярослав Володимерович правил Русью 33 года: с 1019 по 1054 год... Женат был на Ирине-Интигерде - дочери шведского короля Олафа. Ярослав муж вельми мудр, многие иноземные языки знал: говорил, читал и писал. Заставлял бояр и житьих людей хотя бы по-своему - по-русски - научиться читать и писать - у нас такой народ, что его насильно всему доброму и нужному надо учить, а плохому он сам быстро доходит... Много он сделал для Руси - не перечислить, - были бы все таковыми князья и тогда бы не была Руссия разрозненна как сейчас...
      От сыновей его: Святослава пошли мы, Ольговичи, а от Всеволода - Мономахичи. Надо сказать, что Святослав был женат на сестре трирского епископа Бурхарга, и было у него пять сыновей: Глеб, Роман, Давид, Олег, Ярослав. Вот этот Олег и был моим дедом - умер он в 1116 году. У моего деда было пять сыновей: Всеволод, Игорь, Глеб, Иван и мой отец Святослав. Нас у моего отца в живых осталось трое: Олег, Всеволод и я...
      Ну что?!.. Спать!.. Я еще поговорю с Валуем - ведь сына моего будет учить... И ты иди, - велел своему стременному, - тут рядом моя опочивальня - подняться только...
       * * *
      Утром в Новгород-Северский прискакал гонец с двумя товарищами от Ярослава Изяславича. Передал на словах, что он идет с киевлянами на Черниговскую землю, перешел на левый берег Десны - чуть выше впадения реки Остер, выжег Лутаву и Муравлеск, в осаду взял Всеволода в городке Остре. Просил Олега Святославича поторопиться и с другой стороны ударить по Чернигову.
      Игорь Святославич отказал в помощи Олегу, сказал: "Теперь и без меня справитесь... Помни, брат, Бог тебе не простит то, что ты свою обиду ставишь выше русской крови, которую будешь проливать!" - и поехал обратно к себе, а нему пристал молодой боярин Рагуил со своей небольшой дружиной - пасынками: он перешел на службу к Игорю (будущий автор "Слова о полку Игореве").
 
       16
 
      Вот уже которые сутки Остер в осаде. Киевляне надеялись взять этот городок сходу, через ворота, но осажденные успели во время разобрать мост и вот перед воротами града - широкий глубокий ров, наполненный водой. В других местах в городок не войти. Остер-городок стоял на высоком месте над рекой, опоясанный деревянными рубленными стенами (внутри засыпанными землей и камнями). Высоту стен снаружи увеличивали обрывистые склоны, где их нет, были вырыты глубокие рвы, соединенные с рекой.
      Всеволод в золоченном шлеме, в темно-красной пурпурной накидке золотом вышитыми орлами поверх пластинчатой брони, носился там и тут - только плащ-накидка раздувалась красными крыльями, да золотом искрясь, шевелились на ней клювастые и когтястые птицы - сам правил войском. В осажденном городке не было суеты, беготни, но шла упорная, напряженная целенаправленная работа, руководимая одной волей и разумом.
      В котлах сторожа постоянно кипятили воду. Б ольшая часть дружины (пополненная за счет местных) и воев были размещены перед воротами - изнутри - но могли в "борзе" добежать до любого места городской стены.
      Осаждающие попытались под прикрытием щитов наладить мост, но их по одиночке выбивали, сидящие на воротах и рядом на стенах, самострельщики - для стрельбы вдаль применяли только самострелы, когда однажды все-таки прорвались через ров и вышли к воротам, то такой град стрел - лучных и самострельных - обрушился: сверху, спереди, с боков, что почти никто не ушел назад.
      Если до этого с обоих сторон воюющие посматривали друг на друга как-то еще с интересом и удивлением, то теперь - только вражда, ненависть и непримеримость!