1
 
      К лету следующего года русские князья примирились - не воевали между собой и это вызывало удивление - и даже среди своих. Но на Владимирско-Суздальскую и на земли союзников-вассалов: Рязанские и Муромские пришли на этот раз в "тяжкой" силе булгары. Они поднимались на ладьях и лодках по Волге и Оке, шли вдоль берегов одноименных рек конные полки. Вокруг Городца-на-Волге, Мурома, Рязани горели села и поселения. Уводили в полон людей, угоняли скот; забирали подчистую хлеб, драгоценности (серебро, жемчуг, золото), железные орудия труда, домотканые холсты и многое другое; а что не могли с собой взять - сжигали, иссекали, ломали...
      Имеющиеся силы Всеволод бросил на оборону городов - в том числе и Рязани и Мурома. Загородил путь на Владимир, поставил заслоны на лодках и насадах в устьях Клязьмы и Нерли. Контратаковать противника не хватало сил, - помощь никто не предложил!..
       * * *
      Илья Лекарь (ученик и помощник Андреаса Грека) вошел в опочивальню - одновременно и кабинет - Всеволода Юрьевича и низко - в пояс - поклонился - звякнули фарфоровые, стеклянные склянки...
      Князь поднял голову от стола (огоньки свеч закачались), сбросил накинутую на плечи меховую душегрейку, - осень, но еще не топили, - встал, чтобы размяться (любил он сидеть по ночам - днем не дают ни думать, ни читать). Вот уже которую ночь он изучает карты-схемы, записи о Волжской Булгарии. Спросил всех воевод, кто воевал Булгарию, но нужны были еще свежие данные. Вот-вот (пока реки не встали) должны были подъехать купцы Илья и Ерош - давно их не видел: "Каковы они? Может, приняв мусульманскую веру, переметнулись?.."
      Посмотрел на вошедшего, нахмурился.
      - Сколько раз тебе говорено, что ты не слуга мне, а лекарь!.. Веди себя со мной как подобается сану твоему. Что опять?..
      - Испей, господине, - с поклоном.
      Всеволод сверкнул черными глазищами. Илья побледнел, на белом челе выступили бисеринки пота.
      - Меня просил Андрей, чтобы тебе давать...
      - Значит ты за мной ходишь, а Андреас княгиню обихаживает?
      - Нет, княже-господине, княгиня сама...
      - Господи, - и запивая один отвар трав другим, проговорил, глотая горькую жидкость, - хоть бы меду туда добавляли.
      - Нельзя...
      Всеволод, подавая обратно склянки, вдруг по-доброму улыбнулся:
      - Мне может не обязательно пить-то?.. (Хотя и сам понимал, что зачатие ребенка зависит не только от женщины.)
      Лекарь разинул рот - не знал, что сказать-ответить.
      - Рот закрой!.. Ведешь себя как мужик...
      Заходил вновь князь: 3-4 шага туда и обратно, - что-то обдумывая, поглядел на придурковато-глупое лицо молодого лекаря, спросил:
      - Ты всегда такой? Или только со мной так?..
      - Только с тобой, господине-княже...
      Всеволод Юрьевич остановился, пристально посмотрел на него и уже доброжелательно, без раздражения спросил:
      - Травы вы вместе собираете?
      - С кем?.. - то ли не понял, то ли опять придуряется Илья и, видя, как начинает строжать взгляд Всеволода, заспешил ответить:
      - Нет, мы с Андреем не собираем, - к нам приносит сама внучка Светлозара, она все сделает, поможет, лишь бы Богов-Идолов не трогали...
      Всеволод изумился:
      - А что, учитель твой не знает?!..
      - Знает... Но не знает, где они растут. Он больше иноземные знает, говорит, что травы помогают лучше те, которые здесь, на нашей земле растут, где живет человек...
      - Выходит так, что если мне из южных стран привезут какое-нибудь снадобье, то оно не поможет?
      - Поможет, но слабо, на месте можно лучше и сильнее найти. То же и пища, - нужно питаться тем, что вокруг растет, а не иноземным... Бог создал для каждого климата свои продукты питания и лекарственные травы, растения, ягоды...
      Вдруг князь резко остановился перед лекарем и, глядя сверху вниз, строго, - не сдерживая раздражения:
      - Вы!.. Поите меня и княгиню тем, что вам приносит эта ведьма, как ее?!..
      - Илья пал на колени.
      - Что ты, господине, мы все проверяем, испытываем - уже второй год... Да и не колдунья, Радуня-то, а ведунья. Андрей за долго до того, как тебе, княгине давать, дворовых девок поил и Оське Жеребцу давал - всех их обихаживает... Одних парней рожают...
      У Всеволода Юрьевича опустились плечи, зашагал вновь.
      - Встань! Гиппократы... Почему мне об этом не говорили?
      - Не велел он мне говорить...
      - На каких дворовых девках-то? На моих, что-ли?..
      - На твоих, на твоих, мой господине...
      - О Боги! Да как же знаете, что отец у них тот, кого поили?!
      - Андрей сам осматривал новорожденных и говорит, что все они похожи на Оську.
      "Ха, ха, ха!.." - Глядя на хохочущего князя, Илья успокоился и начал улыбаться. Всеволод остановился, взглянул все еще смеющимися глазами на своего лекаря.
      - Передай своему учителю и сам запомни: никогда больше без моего согласия подобные дела не делать!.. А про то, что сделали, догадываются сами-то они?..
      - Нет, нет, не знают и не догадываются.
      - Хорошо и пусть никогда не узнают.
      Князь снова помягчел, усмехнулся.
      - Вы бы хоть отцом ребенка стоящего мужика выбрали - кого-то из умных, не из подлого рода, человек ведь не скотина и смотреть нужно в первую очередь не на то, что телом велик, да до женок охочь, а как он востер на ум. Вон, в древности в Греции целое государство погибло из-за этого: после рождения ребенка древнеспартанские жрецы оставляли в живых только тех детей, которые были велики и крепки телом, а хилых, слабых (но Бог всегда что-то дает человеку: или силу или ум - хорошо, если то и другое - но то редко) выбрасывали, как щенят... И некому стало управлять древней Спартой... Перевелись мастера, умелого трудового люда не стало - и хоть все, в том числе и даже женщины, были хорошими воинами, - цивилизация погибла...
      И, не дай Бог, на моей земле такого, а то народятся от одних Осек Жеребцов и тогда конец придет тому, что даже есть, и никакую мы Русь Великую не построим, пока в народе не будет, не научатся уважать человеческие качества: ум, честь и достоинство!..
 
       2
 
      Небольшой московский полк на новеньких насадах и больших лодках пристал под вечер, как было велено, ниже устья Лыбеди, под высоким обрывистым берегом Клязьмы. Воевода москвичей разрешил десятникам вывести своих людей на берег, разложить костры, варить пищу, - ночевать приказал на судах.
      Даже сюда доносился шум большого города и многочисленного воинского люда - все левобережье разлившейся широкой Клязьмы, вдоль реки вытянувшегося Владимира, было забито: стругами, насадами, большими купеческими учанами, лодками - с парусами и без.
      Сладко-дурманяще пахло талой водой с дымным ароматом, рекой, оттаявшей весенней землей, ожившими кореньями и проклюнувшейся зеленью... Весенние ночи - уже коротки и светлы, но прохладны, - от воды веяло холодом, да и земля еще полностью не проснулась, не отогрелась до конца. Но с каждым днем солнце все сильнее и сильнее светило и грело горячими лучами, прогревая, оживляя природу и людей...
      На другое утро к ним подсадили владимирцев во главе с сотским. Десятник Богдан Кожемяка обрадовался, когда увидел на своем насаде сотского. Он оказался нестарым, разговорчивым боярским сыном - Осипом Беловым сыном Ефима. Вместе с ним вошли еще восемь владимирских воинов, кое-что из припасов съестного и воинского (в плетенных корзинах осторожно внесли и поставили в "чердаках" судна закупоренные горшки с зажигательной смесью).
      Богдан вообще-то был княжеским воином, служащим в засаде в городке Москве. Он выкупил у боярина родителей, двух братьев и трех сестер, бабушку, женился (двое детей уже), построили вместе двор в Загородье (посаде), ниже Пристанища на берегу Москвы; через двор кузнеца Федотки - дальше вниз по реке - раскинулись Васильевские луга, сейчас залитые водой - только верхушки ив и черемух виднеются да огромные осокори одиноко стоят великанами среди разлившейся, как море, трех рек: Москвы, Яузы и небольшой (летом) Рачки.
      Богдан вышел на палубу, прищурясь от ярких бликов от воды, осмотрелся. Как было хорошо!.. Как хотелось побыстрее в поход - в заморскую страну в Булгарию, - было не только любопытно, но по опыту знал, что можно поживиться, если будет все удачно, а в удаче сомневаться не приходилось - вон какая силища, сколько княжеств пойдут вместе со стольным князем Всеволодом Юрьевичем, - даже из Руси.
      С сотским было интересно. Он собирал десятников и разговаривал с ними, - было видно, что он очень много знает, - как-то проговорился, что готовил себя Богу - хотел стать монахом, - отец его - боярин - выпорол, мать, плача, умолила остаться в миру... Но все равно не женился, много читал и в поход шел ради интереса и защиты русских земель, а не ради, как большинство, захвата-поживы. Откровенничал; а вот с простыми был вежлив, неразговорчив и строг.
      Сотский каждый день ходил в город, встречался с большими воеводами, иногда и ночевал там. Десятник Богдан подружился, сблизился с ним - часто и подолгу разговаривал.
      То, что сотский знает свое дело и умеет владеть оружием, убедились, когда он собирал свою сотню в одном месте на берегу и тренировал их. Он сам учил, показывал, как нужно ударять мечом, сулицей, как оборонятся, отвести удар, увернуться. Хотя Осип-сотник был слабее его, но случись (не дай Бог!) сражаться друг с другом - боярский сын одолеет его, десятника.
      Наконец, собрались во Владимире все князья: Изяслав Глебович из Переяславля Русского, Владимир Святославич из Чернигова, Мстислав Давидович из Смоленска, Роман и Игорь Глебовичи - рязанские, Владимир из Мурома.
      Все думали, что отправятся уже, но 5 дней князья пировали. Которые из Владимира и близи начали отпрашиваться домой, - просили сотского отпустить, но тот вдруг посуровел лицом, взгляд строгий, грозный, - не разрешил никому, и погрозил, что если кто самовольно уйдет, то накажет, "мы, считай, в поход вышли и любая вольность ослабит и даже может погубить войско, какое бы оно не было могучим"...
      Вечером во время ужина (на воде) к Богдану подсел сотский. Лицо его искривилось в усмешке.
      - Князей не нам обсуждать, но раз они отцы народа, то должны по оному и вести себя - народ ждет, а они то пьянствуют, то теперь опохмеляются, - время-то идет - по большой воде надо идти... (Сотского почему-то - может родовитости не хватило или - молод, - не пригласили и он был очень обижен.)
      - Ты был там?..
      - Где? В Булгарии? Бывал: под видом купца езживал осматривал, потом князю Всеволоду обсказывал. У него и кроме меня есть соглядаи-ябедники, некоторые там и живут.
      - Как это?
      - Постоянно, являются жителями ихними, принимают и веру ихнюю - магометанство.
      - Господи Иисусе - не приведи! - перекрестился Богдан.
      - Зря крестишься. Они хоть и бусурмане, но живут законом. У них больше порядка и между собой, как мы, русские, не дерутся друг с другом. Царь един держит власть и ни с кем - ни с боярами, ни с духовенством не делится и оттого порядок у них в стране. И рабства, холопов нет, - все люди свободны, и платят одному Царю через государевых мытников... Платят даже за то, что женишься, что пир большой заказываешь - не жируй!..
      - Как рабства нет?! Я много раз слышал и так знаю, что пленников, разбойников (вместо казни) в рабство в Болгарию! А полон берут, куда их девают?
      - Рабов там не держат, еще раз говорю, а только по головам пересчитывают и перепродают дальше - в Бухару, Персию, в другие страны...
      - А зачем пересчитывают-то?
      - Какой ты непонятливый, - раздражение появилось в голосе Осипа. - говорю же тебе, что Царь ихний за все плату берет!.. Одну десятую часть от товара...
      Сотский тоже поел.
      В стороне сидели уже сытые и осоловевшие от еды воины и изредка поглядывали затуманенными глазами на сотского и десятника. Сотский Осип тоже посмотрел на них: "Нигде нет меры - даже в еде: жрут до умопомрачения!" - с неприязнью вдруг подумал он.
       * * *
      Наконец-то утром 20 мая тронулись - вниз по Клязьме.
      Богдан, как и другие, удивлялся: "Где же князья?"
      Сотский пояснил ему, что князья идут за ними - по берегу, позади, - кроме Всеволода Юрьевича, который поехал прямо к Городцу-на-Волге, к своему основному полку - давно готовому.
      До устья Нерли шли не торопясь, на веслах, а потом, когда Клязьма стала делать повороты, то при ветре открывали паруса, чтобы помочь гребцам (гребли в охотку все поочереди), - ход заметно прибавился, шли день, ночь - без остановок.
      Река повернула на восток, северо-восток, начала делать дугу, поворачиваясь на юг, разлилась-расширилась - не видно берегов, - и вдруг прямо - лесистые горы - правый берег Оки.
      Здесь войска соединились - с переяславцами, черниговцами, смолянами, рязанцами и муромчанами. Ока уже не виляла, как Нерли, правый берег был высок, лесист, левый уходил вдаль - в затопленные весенним паводком луга.
      Б ольшая часть войска состояла из конницы, которая: "отправилась полем с воеводами".
      Вышли на Волгу и как будто посветлело вдруг - расширилось всё, отодвинулся горизонт.
      - Не зря эту великую реку, которой нет равных в мире, называют Волгой - по-русски Светлой, - сотский показал рукой направо - там под высоким гористым берегом, где соединялись правые берега Оки и Волги, ждал их большой полк Всеволода Юрьевича на судах.
      Сверху с гор спустились к русским мордовские послы с богатыми дарами и клятвой о вечном мире и дружбе с русскими.
      После короткого отдыха, перестроившись, объединенные войска русских князей шли уже без остановок до самых булгарских земель...
      Северо-западный тугой ветер помогал - шли-плыли-летели вниз по течению стремительно...
      Конное войско, построенное в боевой порядок: сторожевой полк - переяславльцы во главе с князём Изяславом Глебовичем; передовой - дружина Владимира Святославича; затем основной полк, состоящий из владимирцев, суздальцев, ростовцев, белоозёрцев и других земель Залеской Руссии; туда же вошли и смоляне, муромчане; а позади - охранно-резервный - состоял из Рязанцев, - шли по правобережью и, чтобы не отставать от плывущих, иногда переходили на рысь. Время, которое у них уходило на короткие отдыхи, чтобы коней сменить и подкормить, нагоняли - сами воины отдыхали (и даже спали), сидя в седлах.
      Волга ширилась, становилась как море; луговая сторона уже слилась с сине-фиолетовой далью; на правобережье все выше поднимались горы...
      Богдан Кожемяка ждал, когда же пахнёт чужеземьем, но всё также, как в подмосковье пахло речной талой водой, дальними лугами, с гор стекал холодный из-под вековых дерев хвойный аромат...
      Сотский показывал рукой на правой стороне, равномерно движущийся высокий берег и говорил, что проходят земли мокши (мордва делится на 2 поднародности: мокша и эрзя); потом пошли земли горных цармисс, на левобережье - луговых цармисс...
      На 18-й день неожиданно левый берег ушел на восток, слился с горизонтом - исчез: приток Волги, великая Кама, влилась, - а может, наоборот: - Волга?.. Теперь уже Идель. Проплыв по ней полдня, пристали к большому острову с пологими песчаными берегами, заросшему в центре лесом.
      Обрадовались, что передохнут на твердой земле, поедят горячего, отоспятся, но... лучше уж бы бой, чем такое: с вечера до утра переправляли конные полки, - для чего сооружали паромы: три лодки - вместе, сверху настил - крепко все связывали - вот тебе и весельный паром... На следующий день, после короткого отдыха и приготовлений, сторожевой и передовой с боем высадились на левый лесостепной берег Иделя и захватили плацдарм.
      (Вдоль левобережья Камы и Иделя булгарами были построены глубоко эшелонированные линии обороны.)
      Судя по разведданным, в южном направлении за рекой Актай стояли крупные (вероятно, основные силы) соединения противника. На Великий Булгар, как хотели, без тяжелых боев, преодолевая укрепления (рвы глубокие с высокими валами с непреодолимыми городками), без риска завязнуть не пройти - не пробиться. Можно было подойти к этому городу и по воде, высадиться в устье оврага-речки, по ней 6 верст от левого берега Иделя до Великого города, - так всегда поступали русские и именно этого ждали. Соглядаи-купцы сообщали Всеволоду Юрьевичу, что булгары приготовили даже греческий огонь и установили на своих боевых судах, чтобы пожечь русские корабли еще до высадки на берег.
      Оставив на острове суда и лодки (после переправы их угнали туда) и для охраны воеводу Фому Назариевича с белоозерским полком и Дорожая с Галицкой дружиной, русские войска "пешцы и конницы" подошли на правый берег Актая и встали. Конница прикрывала фланги и тылы. Во все стороны полетели конные разъезды. Измученные, уставшие пешцы засыпали тут же на земле, не постелив под себя ничего.
      Вскоре разведка стала возвращаться. Один из таких разъездов приволокли трех плененных булгар: судя по одежде, не простолюдины...
      Допрашивал "языков" (через переводчика) сам Всеволод Юрьевич. Они сообщили, что вокруг города Булгар собрано великое войско и не только из булгар, но и из кусян, себи, чалмата, мяри, мтильдюдичи...
      - "Мяри" - это что, чармиссы?
      - Да, цармиссы, по нашему древнетюркскому значит "воинственный человек..."
      - А вы сами кто такие и откуда скакали?
      - Из Быэляр (Буляр)...
      - Что за нужда заставила вас скакать из Буляр в Булгар?! - грозно, басом спросил князь Всеволод, взглянув страшными глазищами. Поняли без перевода.
      - Царская... Весть несли в Булгар воеводам...
      - Булгарский царь разве не в Великом городе?! - удивился Всеволод Юрьевич и поглядел на главного воеводу Михаила Борисовича и на русского князя и воевод, - и вновь к пленникам: - Какие вести?
      - Приказ-повеление цесаревичу и воеводе главному, чтобы защищали Великий город, как будто там царь... и не сдавать город, а он царь, в это время наберет силы и нападет, разгромит... русских...
      Всеволод Юрьевич встал.
      - Уведите их и... отрубите головы - такие, ни своему царю, ни мне не нужны!..
      Велел созвать к себе в шатер всех князей и воевод больших.
      Где объявил:
      - Пойдем на столицу Булгарского царства на Буляр!..
       * * *
      Под вечер сотский разбудил десятников и приказал развести костры, натаскать дров, приготовить пищу. Десятник Богдан распределил своих - кого за дровами, сам, взяв с собой двоих, спустился с невысокого, заросшего кустарником (за ними таились русские сторожа) берега Актая к воде. Темная вода текла спокойно. С того противоположного левого южного берега (такого же невысокого) - чувствовалось - смотрели на них вражеские глаза дозорных. Река хотя широка - весенний паводок не спал, - но все равно из самострела могли ранить, правда, сумеречная тень уже мешала ясно видеть. Зачерпнув прохладной воды в железные кованые котлы, поднялись, поставили на огонь, засыпали крупой, положили сушеного мяса, соленого сала...
      Поужинали плотно. Везде ярко горят костры. Громкий говор сытых, отдохнувших. Богдан потянулся, широко открыв в глубине зарослей бороды рот, зевнул; захотелось снова спать, но... Тихо, без шума снялись, сложив все, связав, погрузили на вьючных коней, кроме оружия: мечей, сулиц и лука со стрелами, и пошли на восток. Оставшимся двум сотням "комонных" велели всю ночь ходить, жечь костры и шуметь по возможности громче.
      Ночь летняя темная, темнее, чем дома. Ряды держали плотно, прижимались к основному пешему стольнокняжескому полку. Конные отряды прикрывали со всех сторон и то и дело уходили вперед, - в стороны и вновь возвращались, сообщали воеводам, что видели, что слышали...
      Только когда в самый полдень стало совсем не в мочь от жары, было позволено передохнуть, вздремнуть.
      Десятник Богдан усадил своих, и сам, постелив под себя дорожный кафтан, сел рядом с Осьмаком Жердяем - длинным, рыжеватым, с придурковатым выражением на большом лице, - немолодым уже. (Начали в сухомятку есть.) Богдан - жуя:
      - Если ты, Осьмак, еще раз упадешь, запутавшись в своих развернувшихся онучах, я твоими же длиннющими вонючими онучами удушу тебя и выброшу вон, чтобы не расстраивал ряды и не мешал идти!.. Ну-ко, сними свои лапти... Фу! - они у тебя развалились, верви - узел на узле - сгнили, - пойдешь босиком...
      Осьмак обиделся.
      - Ты, что сердишься эшшо?! Вот скажу сотскому, кто это всё время под ногами валялся-мешался, он не это тебе сделает. Зря я тебя ему не выдал. Говорил тебе еще в Москве: "Осьмак, одень сапоги..."
      - Так ведь нет моих размеров-то!
      - Ко мне бы пришел, я бы сам тебе сшил сапоги к твоим лешачьим ножищам.
      Товарищи развеселились, предлагали разное...
      Богдан прикрикнул на них.
      - Вы бы лучше достали супоненные верви ему, чем смеяться над товарищем, я сам ему прикреплю - не будут рваться, а придем в Булгар, то там найдем тебе сапоги - да сафьяновые...
      - Мы ведь не в Великий Булгар идем, а в Буляр - столицу булгарского царства, - чей-то ехидно-насмешливый голос.
      - Господи, все вы все знаете...
      Давайте отдохните, вздремните сколько-нибудь...
      До ночного привала шли с короткими остановками.
      Короткий ночной отдых.
      Посветлел на востоке горизонт, можно стало различать силуэты, вблизи - лица. Вновь построились и, прижимаясь сотня к сотне, гулко и грозно, как море в шторм, двинулось русское войско, все подминая и преодолевая. Шли долгим равномерным шагом "длинных дорог". Воеводы вели по открытому пространству, стараясь обходить селения, чтобы не терять темп и строй.
      Сотский, блестя белками глаз на пыльном лице и показывая белые зубы, улыбнулся Богдану и прокричал сквозь бряцание, шум и гул:
      - Еще успеете пожиться... Если что - на обратном пути, - сейчас не велено, - отпусти вас, так все разбежитесь по всей Булгарии, - сотский снова улыбался.
      Проснувшийся ветер развеял тучи. Сквозь туман и пыль выглянуло большелицое красно-оранжевое солнце - все вокруг приобрело цвет, ожило - стало будто реальным.
      Пройдя еще часа три, пешие полки встали лагерем на огромном, широко раскинувшемся в стороны, поле (которое пересекалось извилистой небольшой речкой), засеянном яровыми: пшеницей, ячменем, просо. Многие, перед тем как сесть на темно-зеленые ростки хлебов, крестились и, обреченно озираясь, садились - мяли восковой спелости хлеба. Конные полки расположились по периметру.
      Сотня Осипа Белова оказалась на краю поля - рядом с небольшим селом. Все сразу - в сон. Только сторожа, да еще несколько человек все еще возились в речке - одни, черпая ладошками сырую замутненную воду, пили, другие умывались, раздевшись, стирали свою исподнюю и тут же одевали на себя весело гогоча.
      Солнце, уже довольно высоко поднявшееся на Небесную Твердь, побелело и начало припекать.
      Богдан крутил головой, удивленно прислушался и осмотрелся: все равно даже, когда войско отдыхало, оно приглушенно шумело, гудело и как будто огромный зверь урчало - не слышно ни свиста, ни писка, ни тем более пения птиц - все живое убежало или примолкло. А земля пахла по-летнему, по-родному, будила воспоминания о Москве, Руси... Да и ("смотри-ко!") и сельцо как будто было похоже: деревянные дома с клетью, амбары, конюшни, дворовые постройки в виде сараев, колодцы с коловоротом, а не с "журавлем", но было... все-таки не то, и он открыл рот, пытаясь понять, почему?.. И вдруг понял: заборов не было между усадьбами!..
      - Что?.. Думал, бусурмане, так живут под небом, укрываясь шкурами, да одну только конину жрут?.. Не хуже, чем у нас, правоверных - сеют и пашут, - вон там вот у них, должно быть, огороды... Вот такие у них огромные огурцы растут - тыква называют, - белые зубы сверкали на солнце, - Не веришь?.. Погоди, еще увидишь. А земля-то, земля - чернозем... Пахнет, как пахнет: верно наша... На-а! Еще раз нюхни. Господи, как будто русская земля... Видать, Господь создал эту землю для нас, русских, да не нам она досталась. А может, еще достанется?!..
      Богдан хлопал синими глазищами. Сотский взял его за плечи.
      - Полежи, отдохни, а то до вечера уж, наверно, не будем делать большого привала, - до самого Торцеса - городка на правом берегу "Черемисан", - а там перейдем реку, и день пути на полдень останется до Буляра...
      На западе, откуда они шли, появилась пыль, потом стали различимы скачущие воины - даже отсюда, издали, можно было понять, что не русские. Да и откуда такая масса, кроме булгар. Им навстречу выступили, развернулись плотным фронтовым строем, русские конные сотни.
      От вражеской конницы отделились 5 всадников и пошли смело наметом, размахивая бунчуками - предлагали переговоры...
       * * *
      ...В походный шатер (только что поставленный) Всеволода Юрьевича впустили одного, 4 остались перед входом, - велели отдать оружие.
      Вошедший заговорил по-русски:
      - Я Алтук - сын киназа кипчак Ямака! - Судя по одежде, по брони и по позолоченному шлему, - действительно сын половецкого хана, внешне был похож на русского: светлые глаза с широким разрезом век, кончики русых волос, выставляющихся из-под "шелома", курчавились; широкая короткая молодая борода тут, в шатре, в тени, отливала бронзовым цветом, - лет 20-22. В его голосе слышалась обида и угроза. ("Смелый".)
      - Вэлыкий киназ Высэвалад, вэли атдать мынэ мой мэч и пустыт мой ваевода суда, - я к тыбэ сам прышол - нэ кащей твой, а твоя друг!..
      Всеволод Юрьевич, сидящий со своими князьями-союзниками и воеводами-меченошами за невысокими булгарскими столами, посмотрел на них, потом на половецкого хана стоящего (высокого, могучего - под самый свод шатра), подумал: "Наверное, мать русская, - вон какой - мне по росту и телосложению не уступит", - а вслух:
      - Верните ему и его воеводе оружие и пустите воеводу.
      Остальные русские тоже с удивлением смотрели - очень уж был не похож ликом и статью на половца молодой хан, но в то же время по движениям, по выражениям - по повадку можно было в нем определить жителя Поля.