- И не бр-решу я вовсе! Так, самую малость пофантазир-ровал. В каждой пр-рофессии должно пр-рисутствовать твор-рчество. А, уж нам, р-разведчикам, без этого ну никак нельзя. Тр-ребуется домысливать за пр-ротивника, пр-росчитывать возможные вар-рианты на два-тр-ри хода впер-ред, пр-редугадывать дальнейшие события. Иначе, гр-рош цена агенту. Неминуем пр-ровал, а р-результат один - кр-ранты! И, вообще, я ни какой-нибудь тупоголовый какаду или ар-ра, чтобы дословно пер-редавать услышанное.
      - Хватит, - остановила Яна не на шутку разошедшегося ворона, - теперь тебе, хочешь - не хочешь, а придется прикинуться попугайчиком.
      - Это как?
      - Без предположений и домыслов ты сейчас дословно, повторяю, дословно изложишь все, что услышал.
      - Не выйдет, - тягостно вздохнул Карл.
      - Почему?
      - Потому что не было никаких слов. Клар-ра, уподобившись животному, котор-рое она мне очень напоминает, находится в полной пр-ростр-рации.
      - Ты разучился нормально излагать свои мысли?
      - Ну что тут непонятного? Нажр-ралась, как хр-рюшка и спит. Хоть я и не видел пьяных свиней, но р-раз уж бытует такое выр-ражение, я и пр-рибег к данной аллегор-рии.
      - А Яга что?
      - Что ей, р-разговар-ривать с пьяной в дупель внучкой? Молчит... Только, навер-рно, она почувствовала мое незр-римое пр-рисутствие. Оглядела все кр-ругом таким стр-рашным взглядом. Даже мне стало не по себе. Я и поспешил побыстр-рее сделать кр-рылья.
      Яна снова посмотрела на меня. По задорным огонькам в глазах было понятно, что она вот-вот прыснет от смеха. Серенький, спрятав морду за объемистым ковшиком, беззвучно трясся то хохота. Васька отвернулся и смотрел в окно. Оказалось, что в коварные планы обитательниц Чертогов поверили только я и Соловушка.
      Однако, мне было не до смеха. То сожгут, то сожрут. Надо сказать невеселая перспектива. И, по моему мнению, шуточки на данную тему были абсолютно неуместны.
      Но, Карл, по-видимому, придерживался иной точки зрения. В ответ на мой укоризненный взгляд, он по новой завел старую песню:
      - Вовка, напр-расно ты подозр-реваешь меня в неискр-ренности...
      - В беззастенчивой брехливости, - поправил я ворона.
      - Я больше чем увер-рен, что если бы Клар-ра не пер-ребрала, то изложенный мной р-разговор-р обязательно состоялся бы. Или... Эвр-рика!!! Тепер-рь все ясно! Они уже обсудили этот вопр-рос, и Клар-ра нажр-ралась с гор-ря..., потому что Яга сама р-решила отгр-рызть что-то большое и вкусное.
      Черноперый хохмач добился желаемого результата: Яна, не сдержавшись, прыснула, кот с медведем перестали прятать свой смех. Мне ничего не оставалось, как присоединиться. Последним к общему веселью примкнул Соловушка.
      * * *
      Во дворце, примерно в то же время, так же шел совет, где решался тот же вопрос: что делать. Емеля находился в привычном для себя состоянии, а именно, в промежуточной фазе между тяжким похмельем и средней степенью опьянения. Он периодически (и, надо сказать, небезуспешно) предпринимал действия, способствующие перемещению из первой составляющей данного состояния во вторую. То есть наполнял бокал водкой, опорожнял его и, чисто символически, закусывал... пивом.
      Остальные члены совета в данный момент явно находились в опале, так как даже не были удостоены предложения присесть. Колдун, визирь и воевода, выстроившись шеренгой, стояли напротив полулежащего на софе Наимудрейшего.
      - То что вы кретины, идиоты, сволочи, трусы и предатели я знал давно. Но вчерашние ваши действия, точнее, бездействие... Хотя к этому мы вернемся попозже, когда разгребем эту кучу дерьма, - произнеся последнее слово, Емеля невольно поморщился, видимо оно вызывало какое-то не очень приятное воспоминание, - итак, мне нужны две головы: Сантехника и черного пеликана. Хотя у меня есть возможность снискать расположение новоявленного чародея. Ему так же нужны две головы. Эта и эта. - Емеля поочередно ткнул пальцем сначала в сторону визиря, потом - колдуна.
      Высокочтимый без зазрения совести переврал вчерашний разговор с Сантехником, хотя сам на сто процентов был уверен, что Али Баба подслушивал.
      - Так что получается, в любом случае, для моего спокойствия потребны две головы. И вам решать, что это будут за головы... А теперь по порядку, все что знаете о Сантехнике и его приспешниках. Колдун?
      - Как тебе известно, Наимудрейший, во время произошедших событий я отсутствовал и прибыл в Город буквально час назад.
      - Тьфу, блин, из башки совсем выскочило, давай ты, визирь.
      Али Баба смерил Хоттабыча презрительно-снисходительным взглядом, после чего начал свой доклад:
      - Смею пасть к ногам Наимудрейшего и Высокочтимого, дабы изложить крупицу сведений об интересующих тебя, о Могущественный, субъектах...
      Емеля скривился, как от внезапной зубной боли:
      - Когда же вы, чурки, по-людски разговаривать научитесь? Прекращай сюсюкать, излагай четко и ясно. Не то язык прикажу укоротить.
      Угроза подействовала.
      - Сантехник - личность неизвестная. В Городе объявился три дня назад. Посетил несколько шарлатанов, количество устанавливается, с одной и той же целью: выяснял возможность проникновения в Верхний мир (при этих словах Емеля выразительно, насколько это было возможно в его состоянии, посмотрел на Хоттабыча). Естественно, безуспешно. Переночевал в "трех пескарях". Вечером следующего дня явился во дворец по нашему приглашению. Все это время находился в сопровождении двух типов. Первый - медведь серой масти. Именуется Серенький. Живет в лесу, в Городе бывает редко. По непроверенным данным занимается примитивной ворожбой. Второй - картавый толстый недомерок. Называет себя кровожадным и беспощадным грабителем, хотя своим "разбоем" он не разжился ни чем, разве что только насмешками. Имя - Соловушка. Постоянного места жительства не имеет. Сразу после необъяснимых катаклизмов, наступивших в результате главоусечения Сантехника, интересующий нас объект выпал из поля зрения по причине поступившего приказа о срочной эвакуации, а затем отмене этого приказа. После чего, Сантехник, живой и здоровый, появился во дворце, созвал чародеев и вновь пытался выяснить способ проникновения в Верхний мир. Дальнейшее тебе известно, о Наимудрейший, разве что за исключением незначительных деталей, - на сей раз презрительного взгляда удостоился воевода. - Во дворце Сантехника сопровождали кроме вышеупомянутых Серенького и Соловушки, неизвестная наглая девчонка и большой черный кот. В данный момент местоположение неприятеля неизвестно. Не исключено, что сопровождающие Вовку лица не являются его союзниками, а всего лишь временные попутчики. Вчера вечером медведь Серенький устроил пьяный дебош в одной из таверн, после чего покинул Город в одиночестве. Он направился в сторону леса.
      - А этот, гм... как его?.. - В глазах Емели забегали недобрые огоньки.
      - Ни до, ни после вчерашнего инцидента, в Городе черный пеликан не появлялся.
      - Значится, так, нужно установить местопребывание Сантехника и его банды. Допросить с пристрастием всех, с кем он общался. Кстати, впервые я о нем услышал от этой... забыл..., - мысли в пьяной голове наимудрейшего приобретали все более путаный характер.
      - Сисястой лесной ведьмы Клары, - пришел на помощь вездесущий Али Баба, - она похвалялась близкой дружбой с Сантехником.
      - Во-во! А потом был какой-то мерзопакостный хмырь... Заявил, что он бес...
      - Г'аз уж Ви упомянули мою скг'омную пег'сону, то не вижу смысла пг'исутствовать пг'и вашем г'азговог'е инкогнито, - Луциберг вышел из-за статуи, изображающей старого горбатого мерина, - и надеюсь по мег'е возможностей оказать вам посильную помощь.
      - Я же велел все силы бросить на охрану и оборону дворца! - Емеля свирепо взглянул на воеводу.
      - Мимо стражи не проскочит даже мышь, - отчеканил Федот, - разве что только при помощи колдовства...
      Хозяин перевел взгляд на Хоттабыча.
      - Исключено. Все оставшиеся в нашем распоряжении магические силы задействованы на обнаружение и пресечение попыток проникновения во дворец любых существ, наделенных колдовством. Я был бы немедленно извещен. Скорей всего, какой-нибудь продажный стражник или командир, - джинн бросил многозначительный взгляд на воеводу, - тайком провел этого злопыхателя...
      - Можно подумать, колдунов продажных не бывает...
      - Чародеи заняты более высокими материями, а простые смертные готовы за золото продать не только доброго господина, но и своих близких, включая родную мать.
      - Люди хоть за золото, а чернокнижники готовы изменить, посули им кто каменюку философическую, али сердце жабы, сдохшей ровно в полночь на развороченной могиле гнома!
      Емеля непременно открутил бы себе голову, переводя взгляд с Федота на Хоттабыча и обратно, если бы не вмешался забытый виновник перебранки.
      - Я, конечно, дико извиняюсь, может быть, факты, изложенные этими господами, имеют место быть, но, смею завег'ить, мое появление не имеет к этому никакого отношения. Ни пг'остые смег'тные, как выг'азился колдун по отношению к стг'ажникам, ни чег'нокнижники не являются для меня помехой. Ви, навег'ное, забыли, но я уже имел честь отг'екомендоваться. Не сочту за тг'уд и повтог'ю: пег'ед вами Бес Тг'етьей Гильдии Луцибег'г!
      - И что ты хочешь, Луцибрех? - хмельно улыбнулся хозяин, специально переиначивая имя черта.
      Но бес, привычный к оскорблениям, ни как не отреагировал на очередное и спокойно продолжил:
      - Я намег'ен немного облегчить вам задачу и дать некотог'ые своевг'еменные советы и г'екомендации.
      - Ты знаешь где находится Сантехник? - Емеля поменял полу лежачее положение на сидячее.
      - Да, я в куг'се, но это не означает...
      - Что же ты стоишь, садись, - Наимудрейший расцвел радушной улыбкой, как гласит народная мудрость - вся правда в жопе. Ну, так где сейчас находится Сантехник?
      Бес уселся напротив Высокочтимого.
      - То что мне известно место вг'еменного пг'ебывания Вовки, абсолютно не значит, что я немедленно поспешу сообщить его Вам. Учитывая опыт пг'едыдущей нашей встг'ечи и последующих событий, я поостег'егусь пг'едоставлять Вам излишние сведения.
      - Ну, это мы еще посмотрим, - тихо буркнул Емеля.
      - Я намег'ен огг'аничиться только тем, что напг'авлю Ваши действия в пг'авильное г'усло. Напг'асно Ви считаете, что главным виновником Ваших злоключений является Сантехник. Отнюдь! Если бы Ви неукоснительно последовали моему совету, то не пг'ишлось бы г'азгг'ебать столь пагубные и чг'еватые повтог'ением последствия необдуманных действий.
      - Так ты ж сам советовал...
      - Я пг'едлагал подвег'гнуть Сантехника вг'еменной изоляции, не более. А Ви пег'ешли все мыслимые и немыслимые гг'аницы. Это же надо додуматься: отг'убить голову!
      - Ты сам говорил, что он опасен. А опасный противник - хороший индеец. В смысле, мертвый. Короче, нет человека - нет и проблем.
      - В пг'ошлый г'аз Ви непг'авильно меня поняли. Опасен не сам Сантехник, а его пг'ебывание здесь. Вам надлежит уделить должное внимание не Вовке, а его окг'ужению. Если Ви сможете лишить его дг'узей, с виду безобидных и добг'ых, то поймете, что сам Сантехник не пг'едставляет ни какой угг'озы. Г'азве Ви г'аньше слышали о колдуне или воине с таким именем?
      Емеля затряс головой.
      - А ви? - Луциберг обернулся к приближенным хозяина, которые по тайному знаку Наимудрейшего неслышно приближались к черту.
      Сообразив, что замысел захватить врасплох посетителя провалился, министры, растопырив руки, дружно кинулись на беса. Однако, ухватить им удалось только облачко едкого вонючего дыма.
      - У, блин! Под чо у вас руки заточены? Не могли заграбастать этого задохлика!
      - Черт, все-таки, - откликнулся на упрек Хоттабыч.
      - Да, уж... Черт. И если он не брешет, то выходит, что Сантехник ни какой не великий чародей, а обыкновенный человек...
      Высокочтимый мысленно пробежался по последним, весьма неприятным событиям в свете представшего перед ним нового факта и поменял цвет лица. Вряд ли существует название оттенка, который приняла физиономия Емели. Она одновременно зеленела, багровела, бледнела, синела и серела. В чувство Наимудрейшего привел трехсотграммовый бокал водки, который он судорожно осушил тремя глотками.
      - Так, так, так. Очень хорошо. Если кто-то думает, что подобное может сойти ему с рук, то он жестоко ошибается, - зло прошипел Емеля, сузив до щелочек начавшие приобретать нормальный цвет веки. - Погоди, господин Великий Сантехник. Будет тебе и господин, будет и Великий... Али Баба, быстренько, без твоих задолизных штучек, коротко и по существу докладывай обо всех, кто имел хоть какой контакт с этим самозванцем или мог иметь. Кто чем занимается и где.
      Визирь мгновенно преобразился и, приняв стойку и интонацию отличника боевой и политической подготовки, отрапортовал:
      - Медведь, Серенький, примитивное колдовство, лес.
      Дед и баба, имена неизвестны, ворожба вместе с медведем, лес.
      Соловушка, сомнительный грабеж, постоянного местопребывания не имеет, чаще всего встречается на лесных дорогах.
      Клара, внучка бабы Яги, учится колдовству, лес, Чертовы Чертоги.
      Баба Яга, лесная ведьма, Чертовы Чертоги, лес.
      Хозяин "Трех пескарей", имя неизвестно, содержатель таверны, ранее харчевни, Город.
      Девчонка, имя неизвестно, по тому как целенаправленно уничтожала магические средства наблюдения, возможно имеет отношение к колдовству, место жительства неизвестно (вероятно, лес).
      Черный кот, Васька, род занятий неизвестен, сходный по имени и приметам обитает у троюродной сестры вышеупомянутой Бабы Яги, с аналогичным именем, возможное местопребывание - лес... У меня все.
      - Лес, лес и, еще раз лес, - Емеля зычно отрыгнул пивные газы, - Федот, давай к Горынычу и чтобы через два часа леса не было.
      Воевода был рад сгинуть с глаз долой находящегося в наисквернейшем настроении хозяина. Он проворно кинулся исполнять приказание.
      - Зря ты это затеял, Емеля, - подал голос Хоттабыч, - мы мало знаем об обитателях леса. Наши интересы практически не пересекаются. А разворошив это осиное гнездо, мы можем заполучить проблемы, которые в данный момент нам совершенно ни к чему.
      - Сгорят к едрене-фене эти проблемы, - махнул рукой Высокочтимый.
      - А, вдруг, нет? И попрут все твари лесные в Город. Тут такое может начаться...
      - Я бы тоже не советовал делать столь опрометчивый шаг, - вступил в разговор визирь.
      - Что?! Ты посмел давать мне советы?!
      - Ни в коем разе.
      - Так ты ж только что сказал...
      - Что? - Али Баба был сама невинность.
      - Гм... Ты сказал: "Я бы не советовал..."
      - Вот, именно. Не советовал.
      - Гм..., - перенасыщенные алкогольными парами мозги Наимудрейшего соображали туго, - ну и почему бы ты не советовал?
      - Лесных жителей не стоит опасаться. Кто уцелеет - будет Горынычу мстить. А, вот, если в огне сгинет Сантехник, а он наверняка сейчас в лесу, то не будет сладостного упоения местью, лицезрения нечеловеческих мучений, коими можно подвергнуть этого самозванца, если он попадет к нам в руки живым. А огонь, что? Вовка и сообразить не успеет в чем дело, как уже превратится в обугленную головешку.
      Этот аргумент возымел действие.
      - В этом что-то есть... Какого хрена стоите?! Верните змеюку, пока не поздно.
      Но возвращать никого не пришлось. Визирь и колдун еще не успели тронуться с места, как в зал вбежал взбудораженный Федот.
      - Ентот птеродактиль отказывается лететь! Говорит, две головы болят, суставы крыльев ломит и брюхо пучит. Еще икота, отрыжка и плоскостопие. Сказал, что, наверное, съел что-нибудь. Пожалился на низкокалорийную кормежку и при этом так облизнулся, на меня глядючи, что я поспешил сюда, своевременно доложить обстановку.
      - Значит, отказался? Ну, что ж, как говорится, что не делается, а к вечеру все равно все пьяные, - выдал свой вариант присказки Наимудрейший, тем более, ему осталось сделать что-то около десяти вылетов...
      - Шесть, - уточнил Али Баба.
      - Всего шесть. И придется выполнять обещание. А как? - Емеля развел руками. - Сами знаете - не сможем. А Горыныч в гневе - это похлестче любого Сантехника... От, ведь, жили не тужили, никого не трогали... почти. А теперь одна напасть за другой. Бывает время швыряться булыжниками, а приходит и такое, что надо их подбирать. Ладно. Со змеем потом порешим, что делать. Тем более, от надежды на близкое осуществление мечты, он должен быть более покладистым. А, мож, ему и взаправду, калорий не хватает?
      Наимудрейший ехидно взглянул на воеводу, отчего тот немедленно покрылся испариной и поменял цвет лица на белый. Порадовавшись произведенному эффекту, Емеля продолжил:
      - Так что, первым делом - Сантехник. Два-три отряда в лес, пусть притащат сюда всех, кого можно заподозрить в общении с ним. Будь то ведьмы начинающие или опытные, медведи или волки, деды или бабы. Всех. Прошерстить Город, может и здесь у него есть тайные или явные друзья. Федот, действуй. Хоттабыч, выдели для каждого отряда стражников колдунов или ведьм. Мало ли... Хотя, стоп! Воеводины дуроломы могут спугнуть Сантехника. Визирь, лучше уж твои шпионы...
      - О, Наимудрейший, это гениально! Как все умно придумано! Я бы сроду не догадался! - Али Баба бурным потоком лести заставил хозяина смолкнуть (Емеля тут же воспользовался этим и наполнил бокал). - Только мудрый стратег и тонкий психолог способен на такое. Учитывая косность и апатичность жителей Города, самым правильным было запустить вперед, как верно было подмечено, дуроломов, дабы они взбудоражили население. После чего поползут слухи, разговоры. А мои соглядатаи будут начеку. Я правильно изложил твои мысли, Наимудрейший?
      - Ага. Только не пойму, какого хрена вы до сих пор тут стоите? Выполнять! - Емеля склонился над столиком, давая понять, что аудиенция окончена.
      Министры отправились исполнять приказание. Каждый думал о своем. Воевода радовался, что не был съеден проклятым троглодитом, давал себе мысленный зарок в следующий раз приближаться к трехголовому каннибалу только предварительно измазавшись какой-нибудь мерзопротивнейшей гадостью (да, хоть дерьмом!), дабы отбить аппетит у ненавистного ящера.
      Али Баба, в принципе, был доволен. Ситуация находилась под контролем. Беспокоило одно: в последнее время у Емели с Хоттабычем появилась какая-то тайна. Многое говорило об этом. Постоянные недомолвки, секретные рандеву хозяина с колдуном, частые и непонятные отлучки последнего. И пока не удавалось узнать ничего по этому поводу. А неизвестность раздражала. Но не настолько, чтобы испортить жизнь. Визирь знал, что рано или поздно, Емеля проболтается по пьяной лавочке, или Хоттабыч совершит какую-нибудь ошибку... Если его легонько подтолкнуть к этому. Конечно не самому. С колдуном шутки плохи. Дно на этот случай под рукой есть этот толстопузый горе-предатель, который за молчание о неудавшейся измене сделает все.
      Колдуна мучила только одна мысль: откуда этот придурковатый пентюх воевода узнал о могиле гнома? Или он только прикидывался лопухом, а теперь, как бы невзначай, дал понять, что ему что-то известно?
      У Наимудрейшего не было мыслей. Никаких. Он смылся от проблем в страну, въездной визой в которую послужил последний бокал "Смирновской".
      * * *
      друг Серенького появился во второй половине дня. Надо отдать должное птичьему дозору. Незамеченным ему проникнуть на поляну не удалось. Хотя, справедливости ради, следует отметить, что гость ни хрена и не прятался. Он ломился напрямик через кусты, и треск сучьев вместе с непонятным "трам-парам-парам-пам-пам, трум-пурум-пурум-пум-пум" возвестили нас о приближении посетителя сразу после доклада воробья.
      Этим загадочным приятелем Серенького оказался ни кто иной, как вини Пух. И не диснеевский сюсюкающий полудурок и рохля, а наш, родимый. Нагловатый и самоуверенный. А когда он поздоровался голосом Леонова, я едва удержался от смеха.
      Медвежонка (а иначе его и не назовешь, ростом он уступал даже Соловушке) проводили в избу и усадили за стол. Вини Пух с завидным рвением принялся уничтожать блины, запивая их, словно компотом, крепкой медовухой. Что, однако, не мешало ему говорить.
      - Ну и кашу ты заварил, Серенький! Или вы все вместе. Я уж и не надеялся тебя здесь застать. Весь Город на ушах стоит. Правда, до поголовных обысков всех домов еще не дошло, но стражники обшаривают все таверны, кабаки, харчевни и трактиры. За указание места пребывания черного пеликана, Сантехника, Серенького, Соловушки, девчонки и кота, - перечисляя нашу компанию, Вини поочередно на секунду задерживал взгляд на называемом, обещана награда в сто монет, за каждого... А где пеликан?
      - У него диарея, - ухмыльнулся в усы Васька.
      - Кхм... Ну, ладно. Так, вот. А за поимку или существенное оказание помощи в таковой, кроме золота - исполнение одного желания.
      Медвежонок умолк, так как подобно весеннему снегу под жаркими лучами солнца стопка блинов растаяла. Хотя, нет. Неудачное сравнение. Снег тает гораздо медленнее. Правильно истолковав прозрачный намек, заключающийся в методичном поскребывании коготком опустевшей миски, Яна отправилась на кухню за новой порцией блинов и медовухи (кувшин опустел одновременно с миской, сказывалось мастерство).
      Паузой не преминул воспользоваться Карл.
      - Все-таки в неподвижном сидении на жер-рдочке есть своя пр-релесть. Всех, кто шар-ромыжничает по гор-родам, в данный момент р-разыскивают и даже сулят за их головы нагр-раду. Скор-рей всего бр-решут. Заполучив свое, обдур-рят бедного стукача, как р-распоследнего лоха, и все денежки прикар-рманят... А, вдр-руг, не бр-решут? Говор-ришь, по сто монет за каждого? Недур-рственно! - Карл быстро пересчитал нас, загибая перья, умножил и вновь повторил, - весьма, недур-рственно. Жаль пеликан в отлучке... Ну, да ладно. А всего-то и надо, кар-ркнуть кому следует и пять сотен в кар-рмане. - Пустив свой треп в меркантильное русло и подсчитывая барыши от якобы задуманного предательства, ворон был неудержим. - Посудите сами, сотня за каждого, не взир-рая на личности? Абсурд! Хотя есть небольшая положительная стор-рона, потому как вон тот комок чер-рной шер-рсти, по недор-разумению именуемый Васькой (заслышав свое имя, кот, как бы дремлющий в уголке, на пару секунд приоткрыл один глаз), не стоит больше чер-рвонца и то только по самым др-раконовским р-рыночным р-расценкам. Не знаю, сколько на самом деле стоит Вовка. Будь я пр-ротивоположного пола или хотя бы имел нетр-радиционную ор-риентацию, может я бы и заинтер-ресовался... А вот за медведя следует бр-рать по весу. Сколько в тебе, Сер-ренький, пудов пятнадцать будет?... А что касается нашей непр-ревзойденной хозяйки, - Карл молниеносно среагировал на появление Яны из кухни, - так это пр-росто оскор-рбление! Даже те недоумки, котор-рые не понимают, что наша др-рагоценнейшая бесценна, пр-ростите за каламбур-р, очень волнуюсь. Так вот, эти тупицы должны были догадаться, что денежный эквивалент в сто монет за нашу пр-релестнейшую Яну просо непр-риемл...
      Метко запущенный яной бублик, одевшийся точно на клюв словоохотливого ворона, прервал поток лести. На столе появилось угощение, и Вини Пух продолжил:
      - Когда стражники с глашатаем ушли, кабак, в котором я сидел, загудел, как развороченный улей. А в уголке, не привлекая ни чьего внимания, сидел хмырь, ушастый такой, и внимательно все слушал. Явный шпик. Я вышел прошвырнуться, посетил еще пару питейных заведений. Та же фигня. Все разговоры только о том, как бы сцапать вашу компашку. Желающих - немеряно. Проскальзывают мыслишки насчет облав. Так что, через пару дней, после того, как убедятся, что вас в Городе нет, ждите гостей... незваных.
      - Гостям р-рады, всяким - и незваным, и пр-рожор-рливым... - Встрял ворон, наконец-то справившийся с бубликом, который в прямом смысле не позволял говоруну раскрыть клюва, но тут же снова смолк под строгим взглядом Яны.
      Невозмутимый Пух то ли не расслышал, то ли не принял на свой счет, то ли попросту проигнорировал реплику Карла, продолжал:
      - Есть небольшой плюс. Ходят слухи о невероятном могуществе и колдовской силе Сантехника, - медвежонок посмотрел на меня с нескрываемым сомнением, - так что еще денек можно прибавить на борьбу страха с жадностью... Не завидую вам. Но чем смогу - помогу. Есть возможность спрятать вас в Городе, под самым носом у Емели. Возникнет потребность в таком убежище, обращайтесь.
      Оказалось, что это было все, что намеревался сообщить медвежонок Пух, так как, произнеся последнюю фразу, он молча и планомерно принялся за уничтожение съестного.
      - Жр-рет хлестче Клар-ры, - тихонько каркнул ворон и вылетел в окно.
      Вслед за ним покинули горницу я, кот и Соловушка. Надо же медведям пошушукаться о своем, о зверском.
      Яна с завидным терпением курсировала между кухней и гостиной, заменяя быстро пустеющие миски и кувшины полными.
      Прощаясь, Пух повторил одну из фраз, брошенных им вначале, но, на сей раз, пояснил смысл сказанного:
      - Я то уж не надеялся вас тут застать. Когда подходил к лесу, видел, как два боевых ковра-самолета возвращались в Город. Подумал, что вас сцапали. Ну, пока!
      Пух направился восвояси.
      - Теперь я знаю, почему некоторых медведей называют шатунами, провожая взглядом по-утиному переваливающегося Вини, сообщил Васька.
      Вскоре гость скрылся из вида, но еще некоторое время до нас доносился удаляющийся хруст сучков и веток.
      * * *
      - Все гораздо хуже, чем я могла предположить. Боевые ковры-самолеты, облавы, награды. Того и гляди - трехголовый огнемет появится. Не мешало бы сменить поляну. Эту знают слишком многие.
      - На таких ножках далеко не ушкандыбаешь, - справедливо заметил Васька, кивнув в сторону основной избушки, у которой для полного набора конечностей не хватало разве что скорпионьего жала, - а домики бросать жалко.
      - Ну, не помню я заклинания! - Яна отчаянно всплеснула руками. - Хоть убейте, не помню!
      - Это то, ночью, с матюками?! - обрадовался ворон. - После него так тр-ряхануло, что я чуть с жер-рдочки не мындыкнулся!
      - Так, ты слышал?!
      - Мало того, даже вызубр-рил. Дюже понр-равилось!
      - Сможешь повторить?
      - Конечно. Только не пр-ри всех. Одно дело, когда такие слова вылетают из моего клюва. Но ведь все знают, что я только повтор-ряю то, что однажды совер-ршенно случайно пр-роизнесли пр-рекр-раснейшие из уст.
      ворон уселся Яне на плечо и принялся что-то шептать ей на ухо. Может с моей стороны было крайне нетактично попытаться услышать это загадочное заклинание, но до моего слуха доносилось лишь раскатистое "р-р-р" Карла. Так что, оставалось только догадываться, от чего наша хозяйка так густо покраснела.
      - Только хочу ср-разу пр-редупр-редить, заклинание не р-работает!
      - С чего ты взял? - Удивилась Яна.
      - Дело в том, - ворон предусмотрительно спорхнул с плеча ведьмы и уселся на безопасном расстоянии, - что не далее, как сегодня утр-ром я его пр-роверял...
      Яна изумленно приподняла бровь:
      - И коим образом, мой пернатый друг?
      - Все по пр-равилам! Дословно пр-родекламир-ровал, даже кр-рыльями р-размахивал, как запр-равский колдун. Не ср-работало.
      - И что же стало объектом твоих магических опытов?
      - Какая р-разница? Все р-равно не получилось, - отмахнулся было Карл, но встретившись с настойчивым взглядом ведьмы, раскололся. - сор-ртир-р. А чо он Вовку р-раскачивать взялся в своей утр-робе? Хотел спр-раведливо покар-рать р-распоясавшийся тубзик и попутно попр-рактиковаься.
      - Ох, Карлуша, если бы умение колдовать заключалось только в бездумном повторении заклинаний..., - Яна на пару секунд задумалась о чем-то своем, ведомом только ей. Затем, стряхнув с себя невольное наваждение, скомандовала всем нам:
      - Отойдите подальше. Вдруг этот балабол что-то напутал.
      Под возмущенное: "Да я за свои слова отвечаю! А не ср-работало, навер-рное, потому, что непр-равильно кр-рыльями р-размахивал!" - мы удалились на безопасное расстояние.
      Через минуту избушка стояла уже на классических куриных ножках, брезгливо разгребая утоптанное под собой пространство.
      Мы присоединились к ведьме.
      - Ну, вот. Теперь можно переезжать. - Тихо произнесла Яна с нотками легкой грусти.
      - Обязательно? - голос кота, как всегда не выражал никаких эмоций.
      Девушка пожала плечами.
      - От добр-ра добр-ра не ищут! Тем более на ночь глядя. А вдр-руг пр-рипр-ремся пр-рямо в хитр-ро р-расставленную западню? Или кто-нибудь из недобр-рожелателей заметит наше пер-редвижение? Тепер-рь, благодар-ря моей феноменальной памяти, мы стали гор-раздо легче на подъем и пр-ри возникновении угр-розы сможем быстр-ренько р-ретир-роваться в стор-рону, пр-ротивоположную опасности, а не подвер-ргаться неопр-равданному р-риску угодить в ковар-рные сети вр-рагов.
      - Как это ни странно, но в чем-то ты прав...
      - Я всегда пр-рав! - Поспешил обидеться ворон, однако, его неуемный темперамент не позволил ограничиться только этим. Смазывая кажущуюся справедливость претензии, он добавил, - даже когда не пр-рав.
      - Ладно, уговорили. Пока остаемся здесь. А потом будет видно. Тем более, скоро ужин. - Вынесла окончательный вердикт Яна.
      * * *
      Остатки стереотипных представлений о сказочном мире и его обитателях рухнули у меня за ужином.
      - Опять у нас гости, - не очень-то довольно произнесла Яна. знакомься, Вовка. Хозяйка Чертогов.
      В ту же секунду дверь распахнулась, и перед нами предстала поздняя гостья.
      Я ожидал увидеть древнюю каргу а-ля Миллер или, в крайнем случае, старушку с пенсионной внешностью.
      Яга (бабой назвать то, что я созерцал в данный момент, назвать было невозможно) выглядела лет на тридцать-тридцать пять в моих, абсолютно неуместных в сказочном мире, представлениях о возрасте. Высокая, стройная, черноволосая, черноглазая, белокожая. Даже, учитывая всю негативную информацию и нелестные отклики о хозяйке Чертогов, ее можно было назвать женщиной-вамп, но уж ни как не бабой. Скорей всего, Леди Яга - больше соответствовало действительности.
      - Привет честной компании, - гостья отсалютовала тоненькой коричневой сигаретой, вставленной в длинный изящный мундштук. - Хотя, вряд ли можно назвать честной компанию, которая устроила такой кавардак в Городе и окрестностях.