Когда мы с Джинси начали проводить время вместе, я заметила, что она чувствует себя на пляже не в своей тарелке. У нее был какой-то потерянный вид, бойкая Джинси становилась сама собой, только когда швыряла камешки в океан, словно пыталась доказать что-то вечно набегающим на песок волнам.
      Но по какой-то причине она постепенно стала проводить все больше времени со мной и Даниэллой. Мы часами лежали, подстелив под себя полотенца, болтали, читали, пили чай со льдом.
      Мало того, она даже купила купальник! Правда, цельный и черный. Но все же купальник. Оказалось, что у нее красивая фигура. Похоже, за последние несколько недель Джинси чуть-чуть поправилась, и это ей шло.
      Интересно, имело ли это медленное преображение нечто общее с Риком? Может, она вправду счастлива?
      – Прости, что так и не поговорила с тобой после коктейля, – сказала я, отложив роман. – На восемь у нас был заказан ужин.
      – Ничего, – отмахнулась Джинси. – Мы понимаем. Жаль только, что у нас не было времени подольше поболтать с Треем.
      – Трей… он чудесный, – улыбнулась я. – И как раз начал встречаться с новым другом. Профессор урбанологии, кажется. Или градостроительства. Не знаю точно. Так или иначе, Трей уверен, что встретил своего единственного.
      – Он симпатичный? – спросила Даниэлла. – То есть профессор.
      – Это что, так важно? – набросилась на нее Джинси.
      Даниэлла воздела руки к небу:
      – Не собираюсь вступать с тобой в дискуссию на эту тему! Выходи хоть за Тварь из Черной лагуны. Если пожелаешь. Никто тебе не препятствует. Может, Человек-слон сегодня свободен. Так и быть, можешь позвонить с моего сотового!
      – Итак, что вы думаете об Уине? – спросила я, прерывая привычную перепалку.
      Что я надеялась услышать?
      – Очень приятный молодой человек, – поспешно заверила Даниэлла. – Такой аккуратный… Безупречный костюм. Это ты помогаешь ему выбирать одежду?
      – Нет. Мать Уина приезжает раз в год, и они вместе занимаются шопингом.
      Даниэлла открыла рот, но не нашлась что сказать. Поэтому, нервно откашлявшись, схватилась за стакан с чаем.
      – Джинси, – спросила я, – а как твое мнение?
      Джинси поскребла в голове и нахмурилась.
      – Я оскорбила его прямо в лицо, – выговорила она наконец, – а он вроде не понял. Не хочу сказать, что он идиот или что-то в этом роде…
      – Уин вовсе не глуп, – объяснила я. – Просто слышит только то, что хочет услышать. Выделяет критику или издевку и превращает в комплименты или каким-то образом нейтрализует. Поразительное качество!
      – Должно быть, с ним трудно поссориться, – заметила Даниэлла. – Все равно ни к чему не приведет.
      – Просто невозможно, – уточнила я. – Он начинает прислушиваться в одном-единственном случае: если предложение начинается словами: «Прости, я знаю, что виновата, но…»
      Джинси нахмурилась:
      – Послушай, Клер, я просто должна тебе задать один вопрос. Предупреждаю, вопрос трудный.
      – Валяй.
      – Ты знаешь, как Уин отзывается о своем брате? Не знаю, стоит ли говорить за Даниэллу…
      – Стоит, – перебила та.
      – Понимаешь, мы с Даниэллой были просто…
      – Шокированы.
      – Возмущены его поведением. Это было так отвратительно! А Уин, похоже, решил, что мы станем открыв рот слушать, как он поносит брата! Клянусь, Клер, я едва не врезала ему!
      – Она пыталась, – кивнула Даниэлла. – Я вовремя ее остановила.
      – Ну да, искалечив мне ногу!
      Я немного помолчала, чувствуя, как напряглись Джинси и Даниэлла. Кажется, обе опасались, что расстроили меня.
      Я принялась рассматривать сверкающую на солнце воду. Какая же красота. Все понятно и просто. И никаких затруднительных дилемм.
      Да, я знала, как Уин отзывается о своем брате. Обо всех гомосексуалистах. Я пыталась спорить с ним. Привить терпимость и понимание. Вселить благородство духа и доброту.
      Но Уин оставался Уином. Его принципы были высечены в камне и вбиты в него с самого детства.
      Собственно говоря, принципы были даже не его. Отцовские.
      Но эти взгляды не стали моими. И никогда не станут.
      И я все-таки заставила Уина смириться с тем, что не собираюсь разделять его мнение по поводу нетрадиционных ориентаций. Сам же он остался непоколебим.
      Не вступала ли я в тайный сговор с Уином, согласившись выйти за него замуж? Живя с ним? Может, я постепенно превращаюсь в такую же узколобую бездушную особу?
      Как объяснить себе самой свои мотивы и выбор? Особенно теперь, когда этот выбор перестал казаться моим?
      – Да, – выговорила я наконец. – Я знаю, что он думает. И говорит. И ненавижу все это. Но я тут ни при чем.
      – Мы и не думали, что ты тут при чем-то, – заверила Даниэлла, стиснув мою руку.
      К счастью, Джинси благородно промолчала. Немедленно нашлась другая тема для разговора. К нам направлялись три молодых женщины в откровенных бикини, они размахивали яркими пляжными сумками и зазывно хихикали.
      – Я по сравнению с ними выгляжу конструктором ракет, – пробормотала Даниэлла.
      – По сравнению с этими индюшками – точно, – хмыкнула Джинси. – А я – профессор физики. И специалист по генной инженерии!
      Верно, красотки отнюдь не напоминали интеллектуалок, ну и что? Они же пришли на пляж отдыхать и развлечься. Пожалуй, слишком часто девицы мотали головами, якобы небрежно отбрасывая волосы, но…
      – Тут где-то спрятана камера? – съязвила Джинси. – Снимают новую серию «Спасателей Малибу»? «Спасатели Вайнярда»?
      – С какой стати они уселись чуть не нам на головы? – пожаловалась Даниэлла, когда троица расстелила одеяло в нескольких шагах от нас. – Мы рядом с ними просто невидимки! А если Крис решит прийти?
      – В этом весь смысл, – пояснила Джинси. – Они знают, что делают. Девушки вроде них отнюдь не так глупы, как кажутся.
      – Глупы как пробки, – настаивала Даниэлла.
      – Каждая – мешок дури.
      – Волос долог, ум короток.
      – Явно некомплект винтиков в голове.
      – Немедленно прекратите! – возмутилась я. – Девчонкам захотелось повеселиться, что тут такого? Мы тоже далеко не всегда блещем умом.
      – Ты известная мямля, Клер, – отрезала Даниэлла. – Девушки подобного типа представляют серьезную угрозу для женщин вроде нас. И с годами ситуация только будет ухудшаться. Потому что каждый год подрастает новый урожай вертихвосток, готовых вытеснить жен с законных мест и довести мужей до инфаркта.
      – Если бы мой муж бросил меня ради такой вертихвостки, то и черт с ним, пусть подыхает от инфаркта. Обширного. Который наверняка его доконает. Так ему и надо! – возмутилась Джинси.
      – Пропади все пропадом, одна идет сюда! – прошипела Даниэлла, поднимая журнал так, что он почти закрыл лицо.
      – От кого прячешься? – поинтересовалась я.
      – Ничего я не прячусь, – фыркнула она. – Боюсь, что начну плеваться, и не желаю вступать в драку. Правда, у меня достаточно длинные ногти, но взгляни на их коготки!
      Блондинка, уже стоявшая над нами, нагнулась, и я неожиданно смутилась, разглядев глубокую ложбинку между грудями…
      И что ей понадобилось?
      – Не могли бы вы сфотографировать нас? – спросила она.
      – Могла бы, – хладнокровно откликнулась Джинси. – Вопрос в том, хочу ли.
      Широкая улыбка дрогнула. Из светло-голубых глаз исчезло всякое выражение.
      – Давайте мне, – вмешалась я, почему-то пожалев девушку.
      Подумаешь, красивая и глупая! Не такой уж и недостаток. Кроме того, красота и глупость вовсе не обязательно предполагают, что она еще и подлая.
      – Как работает камера?
      – О, проще простого, – ответила блондинка, вернув на лицо широкую зубастую улыбку. – Смотрите в это окошечко и нажимайте кнопку. Вот и все.
      Я поднялась и последовала за блондинкой к ее подругам. Последовали возня, хихиканье, визг, в результате чего они приняли оригинальную, по их мнению, позу. Обнялись, выставив напоказ одновременно груди и задницы. Интересно, как это у них получается?
      У меня даже возникла дурацкая мысль: может, они акробатки? Женщины-змеи?
      – Улыбнитесь, – промямлила я, но губы и так были раздвинуты, а зубы уже блестели.
      Блондинка выхватила у меня камеру и со смешком поблагодарила.
      Мрачная, чувствуя себя то ли униженной, то ли смешной, я побрела к подругам.
      Песок жег ступни. Хотелось в туалет. Купальник так и норовил собраться складками.
      – Господи, Клер! – воскликнула Джинси, когда я плюхнулась на полотенце. – Да ты только что сняла свой первый разворот «Плейбоя»! Каково это – быть настоящим деятелем порноиндустрии? Может, тебе пора вступать в профсоюз? Говорят, у них хорошая медицинская страховка, постоянная работа…
      – Угу. Помолчи хоть немного, – бросила Даниэлла. – Может, нам перейти в другое место?
      – Ни за что. Мы первыми пришли.
      Пока Джинси и Даниэлла препирались, я думала об Уине: «Интересно, его тянет к женщинам вроде тех, что резвятся на песке возле нас?
      И пока я сижу здесь, на Вайнярде, может, он коротает время, читая «Плейбой», или смотрит порнофильм?
      А может, он посещает стрип-бары вместе с так называемыми клиентами?»
      Последнее совсем уж трудно представить: к сексу Уин был довольно равнодушен.
      «Может, – мучительно размышляла я, наблюдая, как брюнетка размазывает лосьон для загара по уже золотистому очень плоскому животу, – может, это я во всем виновата?
      Может, Уин отдаляется от меня, чувствуя, что секс меня не слишком волнует? Секс с ним.
      Может, Уин вовсе не находит меня настолько уж привлекательной…»
      Я из тех девушек, на которых женятся. Не из тех, с кем мужчины развлекаются. Я знала это с юности. Встреча с Финном? Так, мимолетная ошибка.
      А если это и есть часть проблемы, возникшей между мной и Уином? Отсутствие взаимной сексуальной притягательности?
      Но насколько страсть важна в браке? Насколько важна в перспективе?
      Все консультанты по семейной жизни утверждали, что животная похоть со временем истощается, ее сменяют более глубокие отношения, основанные на взаимной поддержке, уважении и дружбе.
      Но что, если животной похоти не было вообще? С самого начала?
      Наверное, стоило бы спросить Джинси, что она об этом думает. И как обстоят дела между ней и Риком. То есть не дела, а секс.
      Наверное, стоит спросить Даниэллу про Криса?
      Наверное…
      Одна из девиц в бикини взвизгнула, и ее подружки подхватили крик. Теперь все трое резвились в воде, занятые шуточной борьбой.
      – Хоть бы они утонули, – пробормотала я. – Хоть бы их сожрала акула.
      – Так и знала, что ты придешь в себя, – прыснула Джинси. – Ни у кого не найдется столько благородства!
      Даниэлла погладила меня по руке.
      – Добро пожаловать в реальный мир, солнышко. – Не слишком-то он хорош.

ДЖИНСИ
СВОЙ СВОЕМУ

ДЖИНСИ
НЕПРИЯТНАЯ АТМОСФЕРА

КЛЕР
ПРИВЕТЛИВЫЕ НЕБЕСА

ДАНИЭЛЛА
МОЖЕШЬ ВЗЯТЬ ДЕВУШКУ

ДАНИЭЛЛА
ПОПЛАЧЬ, ЕСЛИ ХОЧЕТСЯ