Но пока... Пока еще президент совершает ошибки. Былое ельцинское окружение, его влияние сохранены. Часть общества, пресса резко критикуют Путина и за другие первые шаги. Правда, первый год его правления был непомерно трудным, часто по независящим от Путина причинам - гибель флагмана атомного флота подводной лодки "Курск", десятки тысяч людей, брошенных в объятия холода в Сибири и на Дальнем Востоке из-за головотяпства местных властей, пожары на Пушкинской площади и телевизионной башне в Москве, продолжение бойни в Чечне, где ежедневно умирают десятки, сотни солдат и гражданских лиц, несмотря на обещание президента "замочить" террористов, задержавшиеся роды четкой экономической программы развития страны, расплывчатость во внешней политике. Всех бед и ошибок не перечислить. Но особого накала, штормовой волной стала сила критики в адрес Путина в дни национальной трагедии, связанной с "Курском". Печать отмечала, что в эти дни, не прервав свой отпуск и продолжая купаться в теплых волнах Черного моря, президент оказался за бортом здравого смысла.
      "Лишь спустя несколько дней, весь такой летний и загорелый, президент решил объясниться,- писал известный журналист.- Дескать, первое желание, которое появилось у него, у Путина, когда он узнал о катастрофе,- полететь туда, к Баренцеву морю. Однако сдержался. Потому как чиновники, даже такие высокие, как президент, там лишние. Зря, между прочим,- продолжала газета.Не нужно сдерживать порывы, идущие от души... Там нужен был президент, который разделил бы надежду и горе с родственниками членов экипажа. Такого президента у нас нет".
      Другой в свое время известный журналист, с которым довелось проработать в "Известиях" десять лет, опубликовал в одной из наших газет статью, присланную из Америки, где он сегодня живет и читает лекции. Характерен ее заголовок: "Курскгейт Путина. Какая в державе российской гниль! И сколько лжи!"
      "Не знаю, как в других странах,- говорилось в статье,- но в Соединенных Штатах президенты в подобных случаях немедленно возвращаются в Белый дом. Капитан обязан быть на мостике, хозяин - в лавке. Не потому, что сердце обливается кровью, а потому, что так положено".
      Путин все же поехал на север. Но это случилось позже, когда острота события сгладилась.
      Далеко не все сегодня ругают Путина. Когда пишутся эти строки, большинство пока еще не утеряли веры в него. Ошибки списываются на неопытность, на ельцинское окружение, пока еще держащее молодого президента за горло. Хор защитников Путина велик и многоголосен: от солистов хора бывшего главного диссидента и опального писателя Александра Солженицына - и до генерала армии в отставке, гонителя диссидентов по линии КГБ Филиппа Бобкова. Немало в нем журналистов телевидения, радио и газет. И даже известных в нашей стране сатириков, которых не обвинишь в конъюнктурном лизоблюдстве. Взять хотя бы того же Михаила Задорнова.
      "Признаки хороших перемен, по-моему, уже есть,- писал он в "Аргументах и фактах".- И губернаторов приструнили, и зарплаты стали выплачивать. Олигархи сбегают и уже не так любят свою родину, как при Ельцине. Все жулики, воры, присосавшиеся к бюджетному пирогу, подкармливаемые из одноразовой посуды Западом журналисты, эмигранты, которые строят из себя наших учителей, банкиры, финансисты, бизнесмены, прочие бывшие в законе - в один голос пугают нас, что теперь будет еще хуже. Это, значит, становится лучше".
      Популярный в народе, и к тому же мыслящий, сатирик прав. Действительно, признаки перемен к лучшему при Путине налицо. Но пока только лишь признаки. Превратятся ли они в реальные перемены - это большой вопрос. Известно, что уже один признак глобальных перемен, которого окрестили "призраком коммунизма", бродил по Европе и нашей стране около века. Известно также, что из этого получилось. Не повторится ли история, уже не как трагедия, а как фарс? Нелегко, очень нелегко будет Путину преодолеть горбачевско-ельцинское наследие. Страна утеряла объединяющую "национальную идею", задыхается в обстановке вышедшего из подполья сепаратизма, народ разуверился в своем руководстве, погрязшем в воровстве, коррупции, банных скандалах, в потворстве преступникам. Наконец, за последние пятнадцать лет ушедшего века практически рухнуло здание замечательной культуры, науки, воздвигнутое в советские годы. И более того, что несет огромную опасность для будущего страны, народ начинает терять веру в рынок, демократию западного образца. В его представлении они не несут обещанной "лучшей жизни". На его памяти обогатилась лишь кучка: березовские, гусинские, авены, чубайсы, дьяченки и прочие черномырдины. Народ же по-прежнему нищ. Кто может поручиться, что ему не захочется повернуть назад и поддержать на выборах КПРФ - коммунистическую партию престарелых?
      Будем, однако, оптимистами. Помечтать можно и когда тебе стукнуло за семьдесят, когда все в жизни практически позади. Хочется верить, что Путин и последующие за ним президенты оправдают предсказание астрологов - Россия вновь обретет былое величие в эпоху Водолея, в XXI веке. Пусть наши внуки и правнуки не совершат ошибок людей теперь уже прошлого столетия. Пусть восторжествуют, хотя бы в эпоху Водолея, данные нашему народу от Бога таланты и разум!