Пороги рая, двери ада

      - Это ты?
      - Я, - также безжизненно ответствовала я, надеясь, что, узрев меня в таком виде, Сима не станет размышлять, почему я явилась с того света в относительной целости, а не в виде головешки.
      - Ты пришла за мной? - вяло поинтересовалась она и даже сделала шаг ко мне.
      Но в мои планы не входило служить ей проводником в ад. Я шарахнулась назад, стараясь при этом не загасить свечу.
      - Нет, - покачала я головой. - Ты примешь свою кару здесь. Завтра же пойдешь и расскажешь о том, что вы сделали. Иначе я буду приходить к тебе каждую ночь, - тут я постаралась придать своему голосу максимальную драматичность, но все дело чуть не испортил Вилли - он вырвался из рук Симы и принялся радостно носиться вокруг меня. Слава Богу, что лентяй Спун еще не проснулся - он в порыве чувств мог запросто свалить меня с ног.
      - Хорошо, я пойду и все расскажу, - покладисто согласилась Сима и внезапно повалилась без чувств, словно тряпичная кукла.
      Вот уж никогда не замечала за ней излишней впечатлительности! Хотя, нервы у нее в последние дни явно сдали. Впрочем, меня вполне устраивала такая развязка, потому что горячий воск потек со свечи на пальцы и я подпрыгнула от неожиданности, что явно противоречило моему амплуа.
      Погасив свечу, я зашла во двор и окликнула Спуна. Он, наконец, соизволил проснуться и, громко топоча, ринулся ко мне целоваться. Очень мне хотелось войти в дом и разобраться, чья это берлога и что там храниться, но времени было в обрез, - Сима могла в любой момент очнуться. Поэтому я, прихватив собак, быстренько унесла ноги.
      Федьку пришлось некоторое время уговаривать слезть с дерева и познакомиться с псами. Наконец, обнюханный Вилли и обслюнявленный Спуном, он залез вместе с ними в машину. Я села за руль и мы тронулись в обратный путь.
      Собак пришлось завезти в приют и, невзирая на их укоризненные вздохи, оставить там заспанному дежурному сторожу. Я заплатила за месяц их содержания. Везти этих обормотов в Шушановку было невозможно, - Спун вытоптал бы все окрестные огороды, а Вилька непременно затеял бы бесконечные разборки с местными дворнягами и распугал бы всех моих ухажеров. Короче говоря, вышла бы сплошная демаскировка. Не говоря уж о том, какое экзотическое потомство принесли бы к осени шушановские лохматки...
      Уже дома, глянув на себя в зеркало, я поняла, почему сторож так косился в мою сторону, выписывая счет - моя физиономия, прикрытая темными очками - это ночью-то! - отливала зеленью, а о прическе лучше не говорить, без хорошей головомойки тут не обойтись.
      Федька, переполненный впечатлениями, потребовал, чтобы я написала ему на бумажке "ризеншнауцер" и "бульмастиф", чтобы завтра на свежую голову выучить мудреные слова. Уснули мы, едва головы коснулись подушек.
      ***
      Утром за окном обнаружился небольшой дождик. После завтрака стойкий Федор отправился, несмотря ни на что, собирать клубнику и редиску. Я вымыла голову и принялась размышлять.
      Что-то мне в этой истории до конца не было понятно. Если Самурай пошел на такое дело, не ставя в известность шефа, то у него для этого должны были быть гораздо более значительные стимулы, чем овладение "Элко", банком и деньгами Севки. Он ведь не дурак и понимает, что для того, чтобы прибрать теперь все это к рукам нужно какое-то время, но за это время Митрофан обязательно узнал бы о происходящем. А это означало неминуемую и очень жестокую расправу с любителем самодеятельности.
      Я в очередной раз проанализировала последовательность событий сначала руками Игорька и Самурая убивают Севку и меня (ну, меня-то не убили, но они этого, похоже, не знают). Потом прячут и собираются навсегда увезти из страны Егорку, причем отдать его на усыновление. Это означает, что у него будут новое имя, семья и гражданство. Но зачем сплавлять наследника, без которого до наследства добраться невозможно? Может быть, они собирались выдать другого ребенка за нашего сына? К чему такие сложности, если малыш оказался полностью в их руках и еще так мал, что ничего в этих делах не понимает? Они могли оставить его у себя, а позднее инсценировать несчастный случай или тяжелую болезнь...
      Я содрогнулась, едва подумав об этом. Потом с недоумением посмотрела на обломки хрустнувшей в пальцах расчески и постаралась взять себя в руки. Мне постоянно мешают эмоции - что же, попробуем без эмоций. Мальчик еще не успел получить наследство, а его отдают чужим людям - зачем? Ведь Сима после этого так и не сможет получить деньги, а фирмой можно, конечно, управлять, но присвоить ее пока не удастся.
      И банк тоже. Выходит, они сами себе все усложнили, теперь нужно приложить гораздо больше усилий, чтобы все заграбастать. А это может означать одно из двух: либо у них был неизвестный мне план по оформлению наследства без Егора - например поддельное завещание, подкупленный нотариус или нечто подобное, либо... цель убийства - совсем не наследство! Но тогда что? Что для таких людей, как Игорек, Сима и Самурай может быть важнее, чем деньги, достаточно большие деньги, и даже чем собственные жизни, которыми они так рисковали, действую тайком от Митрофана?
      Ответ напрашивался только один - это должны быть тоже деньги, но очень, очень большие деньги.
      Такие деньги, которые даже трудно себе представить.
      Может быть, это те самые Севкины счета в зарубежных банках? Но туда с поддельным завещанием и подкупленным нотариусом не сунешься - живо потребуют подтвердить твои права. Да и не может быть там таких денег - так, заначка от злой жены на черный день, если вдруг его шашни с девицами вскроются.
      Я хоть и не принимала участия в делах мужа, но была в курсе их. Все-таки я - дочь Игоря Ермакова, у меня генетическое чутье на масштабы финансовой деятельности. Севка был крупным бизнесменом в нашем городе, но уже в Москве он выглядел бы малозаметным середнячком. Там произрастали крупные капиталы и за ними в мутной воде ворочались здоровенные акулы. Мой отец мог стать такой акулой, если бы не умер восемь лет назад. Старт во время перестройки у него был мощный, да и средства в прежнем, теневом бизнесе он скопил немалые, но тот, кто принял его дело, был осторожнее и трусливее. Ему не доставало чутья и опыта, природной способности рискнуть в нужный момент и выиграть. Из Севки получилась довольно слабая копия его кумира, он не достиг заоблачных высот. Так, местечковый воротила. Тот же Седов добился большего, но и он слабоват, останется на уровне областного центра, до столицы не допрыгнет.
      Но тогда что было целью их плана? Откуда это взялось и сколько может стоить, чтобы поставить на кон собственные жизни и жизни трех, а может и больше, человек? Хорошо бы проверить самочувствие киллера, стрелявшего в Игорька... Если я правильно мыслю, то лишний свидетель в живом, так сказать, виде им был ни к чему. Интересно, Митрофан уже побеседовал с Самураем, и успела ли Сима покаяться перед милицией до того, как ею займутся бандиты? Собственно, очередность меня не интересовала - я была уверена, что Митрофан отдаст и Симу, и Игорька властям, чтобы обелить себя в глазах местного криминалитета. Но с Самураем он будет разбираться сам, и неплохо бы ему в этом помочь.
      Волосы мои высохли, дождик почти иссяк и я, наскоро накрасившись и нацепив соломенную панамку, отправилась к торговому центру. Я так жаждала пообщаться с Митрофаном, что просто пятки чесались.
      На этот раз он ответил моментально и я практически без дрожи в коленках (вот что значит предварительный аутотренинг и природное нахальство!) выпалила:
      - Привет, Митрофан! Ну как, помогли скипидарные примочки твоей правой клешне?
      - Привет, привет! - почти ласково ответил он. - Помогли, да не очень. Ноет, проклятая. Может, не от того лечим?
      - От того, от того самого. Лечи как следует, а то зараза на все тело перекинется. А я тебе еще с лекарством помогу - сегодня после шести вечера поищи в правой урне у входа в зоопарк.
      Не дожидаясь ответа, я повесила трубку. Вот значит как, припертый к стенке Самурай пытается выкрутиться, а Митрофан подозревает, что я им манипулирую, и до конца мне не верит. Размышляя об этом, я по чистой привычке отправилась за продуктами.
      Только на обратном пути, проклиная крутые склоны оврага, я сообразила, что могла бы не таскать пакеты, а поехать в магазин на машине, как белый человек. Но желание повкуснее накормить Федьку взяло свое - я опять нагрузилась под завязку коробками с соками и йогуртами. Себя я решила побаловать странным сочетанием копченой форели и бутылки сливочного ликера. Имею право на маленькую радость!
      Дома я застала гостей - за столом сидели Коля, Леха и Гриня и ели клубнику. Вид у них был благостный. Федька развлекал гостей, демонстрируя склеенный накануне из конструктора парусный фрегат.
      Я вывалила пакеты на кухонный стол, стараясь случайно не брякнуть бутылкой с ликером. Потом поинтересовалась целью визита. Цель была вполне стандартной - вечером на Гринином подворье планировалась очередная пьянка с участием ближайших соседей - меня, бывшего кузнеца Прохора и веселой пенсионерки-самогонщицы Валентины Петровны. Повод для возлияния нашли уважительный - сегодня ночь накануне Ивана Купалы. В программу мероприятий даже внесли плетение традиционных веночков и их запускание по водам ручья.
      Я пообещала непременно принять участие в этом действе, в основном, чтобы не позволить никому из собутыльников упасть носом в поток и захлебнуться. Вот только утопленников мне еще не хватало! Троица воспрянула духом и, получив у меня сотню на представительские расходы, чинно удалилась. Я велела Федьке собираться в зоопарк.
      Наряженный в новенькие джинсы, футболку и кроссовки, мальчик в восторге рассматривал слонов и тигров. Мы пробыли в зоопарке целый день, пообедали в кафе, покатались на пони (вернее, это Федор катался, а я махала ему рукой) и съели бесчисленное количество попкорна, сладкой ваты и мороженого.
      Ребенок, никогда раньше не видевший настоящих животных, если не считать шушановских собак, кошек и алкоголиков, готов был часами стоять у клеток с обезьянами, бегемотами и попугаями. Но у нас был лимит времени. Я строго проинструктировала Федьку, но он только плечами пожал - ничего сложного. Я так не считала, потому что понимала - за входом в зоопарк будет следить не одна пара глаз.
      В половине шестого мы подошли к площадке, к которой сходились все аллеи звериного царства. Я уселась на скамейке в крайней аллее, а доедающий мороженое Федор с пакетом под мышкой независимо направился к выходу. На его лице красовался красный поролоновый нос, который покупали практически вес посетители зоопарка. Он прошел через правую левую калитку, бросил в урну обертку от эскимо и зашагал прочь. Только я одна знала, что вместе с бумажкой в урну полетела крошечная кассетка из автоответчика.
      Через четверть часа я прошмыгнула в левый проход и стала поджидать мальчика. Он появился почти тотчас, уже без дурацкого носа. За это время он зашел в первый попавшийся подъезд, забрался на чердак и переоделся в летний костюм - шорты и майку желтого цвета. На ногах были легкие сандалии, на голове - белая кепка с огромным козырьком с японскими иероглифами. Свою прежнюю одежду он припрятал на том же чердаке.
      В таком виде я принялась фотографировать ребенка у многочисленных фотографов, оккупировавших площадь перед зоопарком. Федька самозабвенно позировал около чучела довольно облезлого медведя, верхом на ослике и в обнимку с огромным Микки-Маусом. Я же, изображая умиляющуюся мамашу, неотрывно наблюдала за урной.
      Мы уже набрали целую кипу поляроидных снимков, когда, наконец, откуда-то сбоку вынырнул здоровенный лопоухий детина, нахально сгреб металлическую емкость и попытался с ней удрать. Но тут на защиту казенного имущества встала бдительная дама, проверяющая входные билеты. С возгласом негодования она вцепилась в рукав верзилы и попыталась выяснить, куда он тащит бедную урну. Бандит, вероятно получивший строгие указания, молча пер напролом, пытаясь стряхнуть с себя повисшую на нем, словно бультерьер, пожилую леди. И так как они находились явно в разных весовых категориях парень весил никак не меньше полутора центнеров, а дама была чуть покрупнее Федьки - ему удалось протащить ее метров тридцать.
      Наконец билетерша осознала, что остановить этот танк ей одной не под силу, сама отцепилась от похитителя и ринулась за подмогой. Пользуясь свободой, верзила мгновенно упрятал добычу в черный "джип" и умчался на нем. Народ, разинув рты, изумленно наблюдал странное похищение.
      Теперь я могла быть спокойна - Самураю очень долго придется объяснять своему шефу, что он имел в виду, называя его "тормозом". И сомневаюсь, что Митрофана удовлетворят эти объяснения.
      Мы с Федором тихонько слиняли к оставленной на платной стоянке машине и поехали домой. Правда, он заставил-таки меня заехать во двор дома, где переодевался, и сбегал за своей одеждой, переубедить его не рисковать не было никакой возможности. И еще я по дороге позвонила Митрофану из автомата. Он ответил, явно что-то жуя.
      - Ну что, получил лекарство? - без вступления поинтересовалась я.
      - А как же, - заверил он. В трубке что-то булькнуло, наверное он выпил за успех мероприятия.
      - Надеюсь, что рецепт хороший.
      - В самый раз. Но хотелось бы познакомиться и с доктором. - Голос его звучал миролюбиво, но мне сейчас было не до визитов.
      - Как-нибудь в следующий раз, сегодня я уже приглашена в другое место, - отказалась я, имея в виду запланированную пьянку у Грини.
      - Ну, как знаешь. Если передумаешь, звони. - На этот раз он отключился первым.
      Федька, вертевшийся рядом, с интересом вслушивался в разговор.
      - Ты правда хочешь с ним встретиться? - изумился он.
      - Не сейчас, пока еще рано расслабляться. Посмотрим сначала, что дальше будет, - вздохнула я. Не нравилось мне благодушие Митрофана, хоть режьте.
      Вернувшись домой, мы занялись хозяйством - сварили суп и доели клубнику. Гулянка у соседей уже началась, но я крикнула им, что приду после того, как уложу Федора, и они не стали возражать.
      С нетерпением мы ожидали местных новостей - до них еще было больше часа. Поэтому мы занялись глобусом - я показала Федору континенты, место, где находится наш город и где Москва. Потом он самостоятельно стал разыскивать почему-то страшно интересовавшую его Японию, а я прилегла на диван и незаметно задремала. Федька разбудил меня, когда по телевизору забренчали позывные нашей странноватой областной передачи.
      По моему мнению, режиссера этой халтуры давно надо было выгнать с телевидения взашей. Заставка, изображающая главную городскую достопримечательность - памятник основателям города, так выцвела и обтрепалась, что наводила на мысль о том, что ее изобразили еще сами основатели. К тому же она постоянно тряслась, как будто ее держал какой-нибудь пропойца. А может быть пропойцей был оператор, и тряслась в его руках телекамера? Во всяком случае, опухшая физиономия набриолиненого диктора не вызывала сомнений в его пагубных пристрастиях. Второй диктор молодая худосочная девица, накрашенная сверх меры, страдала косноязычием и излишним апломбом.
      Именно она, сделав значительное лицо, поведала с места в карьер о том, что нашими доблестными органами милиции раскрыто громкое преступление убийство Всеволода и Алисы Бушуевых. Убийцы - ближайшая родственница Бушуевых и его компаньон задержаны. Вернее, родственница явилась в прокуратуру с повинной, а компаньон, находящийся в настоящее время на лечении в больнице, взят под охрану в палате.
      Можно подумать, что его до этого не охраняли!
      Потом быстренько показали взвод милиционеров, дружно несущийся куда-то вместе с огромной овчаркой, совершенно постороннего мрачного типа в наручниках, какого-то коротышку в белом халате, старательно трясущего пробиркой, и начальника управления внутренних дел нашего города, что-то бубнящего в трубку телефона. Вся эта каша должна была доказать миру, что наша милиция не дремлет и успешно ловит всяких гадов.
      Мы с Федором переглянулись и дружно фыркнули. Мы-то знали, как оно на самом деле было - Симу, небось, в прокуратуре до сих пор поят успокоительным, если еще не сдали на руки психиатрам. О судьбе трех ранее арестованных даже не заикнулись. Надеюсь, что их все-таки не забыли выпустить на свободу.
      Когда ребенок лег в постель с книжкой из серии "Детская энциклопедия", которую страстно полюбил и надеялся с ее помощью узнать абсолютно все про весь мир, я вышла в сад. Сгущались сумерки, пахло ночной фиалкой, за забором слышалось дружное пение.
      Побродив между грядок, я присела на перевернутый ящик и тут только почувствовала, как страшно устала. Нервное напряжение последних дней вылилось в ужасную слабость и опустошенность. Сейчас, когда все мои беды близились к концу, я вдруг ощутила себя полной развалиной. А ведь мне еще нужно было ехать за сыном, идти в милицию, делать кучу всяких дел. И где мне взять для этого силы?
      Я сорвала зеленую веточку, растерла в пальцах и поднесла к носу. Это была мята. Отец любил пить чай с мятой. Знакомый запах, словно родное дыханье, коснулся лица. Мне очень тяжело, но я выдержу, обязана выдержать!
      ***
      Чтобы отвлечься от грустных мыслей я отправилась к Грине. Там мне обрадовались, налили водки, навалили гору жареной на сале картошки. Потом мы пели про Хасбулата удалого и Мурку в кожаной тужурке.
      Потом снова пили водку и пели про несчастную любовь.
      Венки принялись плести уже в хорошей кондиции. Каждый плел по вдохновению из подручных растений - из петуний, подзаборных одуванчиков и анютиных глазок. Мало у кого творение напоминало настоящий венок, но мы подняв тост за здоровье Ивана Купалы (хотя если он когда-то и существовал, то вряд ли находился ныне в здравии), торжественно отправились к ручью. Там, при свете яркой луны мы благополучно утопили свои икебаны. После чего, преисполненные чувством исполненного долга и приобщения к народным традициям, все вернулись к столу, накрытому под старой яблоней.
      Пьянка продолжалась. Но я уже порядком устала и клевала носом. Осоловевший Гриня шатающейся походкой направился в конец сада - навестить кособокий домик с сердечком на дверце. Коля и Леха завели было очередной шлягер про тяжкую жизнь за решеткой, как вдруг из-за деревьев странными прыжками выскочил Гриня и громким шепотом запричитал:
      - Нас окружают! Сам видел - рожи у них черные!
      Мирно лопавший салат Прохор флегматично заметил:
      - Черти, должно быть. Или негры. - И продолжил невозмутимо орудовать вилкой.
      - Блин, негров нам тут не хватало! - удивился Коля и, покачиваясь, встал из-за стола. - Ты где их видел, в саду что ли? Может, померещились с пьяных глаз?
      - Да где померещились? Где померещились? Прямо за забором крались. Рожи, говорю, черные! - зашипел выведенный из равновесия Гриня.
      - А куда крались? - не отставал Коля, пытаясь поднять с табуретки хмельного Леху.
      - А черт их знает, вроде к Иришкиному дому, - кивнул он на меня.
      Я моментально протрезвела и ужасно испугалась - в доме один ни о чем не подозревающий Федор, к которому крадутся неведомые враги. Кто это банда Митрофана? А вдруг Самураю удалось сбежать, и он меня выследил?
      Подскочив, как ужаленная, я собралась немедленно лезть через забор и спасать ребенка, но Коля остановил меня и кинулся первым, как буксир волоча за собой безвольного Леху. С громким стуком оба перевалились через штакетник и принялись, спотыкаясь и матерясь, носиться за кем-то по моему двору.
      Прохор доел салат и тоже принял участие в вылазке, но через забор перелезть не смог, все-таки седьмой десяток лет доживает, и поплелся вокруг дома, чтобы проникнуть на мой участок через калитку.
      Валентина Петровна, всполошенно кудахтая, металась между столом и забором, поставляя невообразимые сведения о происходящем. Давно мирно спящая на топчане, стоявшем под соседним деревом, Настя внезапно проснулась и, ничего не понимая, поднялась во тьме, как статуя командора.
      Ошалев от этой суеты, я совершенно растерялась, но взяла себя в руки, стряхнула повисшего на мне перепуганного Гриню и бросилась, наконец, на свою территорию.
      Кажется, я повалила часть забора, а может его смели еще до меня. Во всяком случае, я вдруг оказалась в своем дворе и увидела неописуемое зрелище - Коля и Леха дружно колотили, кого-то, повалив на землю, а их в свою очередь били трое здоровенных парней в темном и с черными масками на лицах. Вокруг носились еще несколько фигур, но понять, кто они такие, было невозможно. Только когда одна из них взревела знакомым басом и разметала несколько других, я опознала Прохора.
      Понимая, что участие в этой свалке означало для меня прямой путь в отделение травматологии, а может быть и реанимации, я шмыгнула в тень дома и на четвереньках поползла к входной двери.
      На полпути дорогу мне преградила прилетевшая откуда-то и треснувшаяся о стену туша. Я отползла в сторону, пытаясь идентифицировать непонятный объект. Убедившись в том, что морда его спрятана под маской, а сам он признаков жизни не подает, решила попробовать связать отключившегося врага. Но разыскивать в темноте его руки я боялась - вдруг он внезапно очнется и схватит меня этими руками или просто двинет в глаз. Поэтому я, не долго думая, стянула ему ноги его же собственным ремнем, который очень удачно сняла с него.
      Двинувшись дальше, я поняла, что дела наши плохи - враги явно пришли в себя. Они сгруппировались около гаража и оттуда грянули выстрелы - в темноте были хорошо заметны вспышки.
      Испуганно заверещал Гриня, каким-то образом тоже оказавшийся во дворе, и громко матюгнулся Прохор.
      Наступило внезапное затишье и тут раздался дикий вопль и появилась всклокоченная огромная фигура в развевающихся одеждах и со сверкающим щитом в руках. Потрясая щитом и оглашая округу свирепым ревом, гигант ринулся на остолбеневших черномордых мужиков, словно демон возмездия. Раздался оглушительный звон, - это металлический щит опустился на голову противника. Тот немедленно рухнул, как подкошенный, в ряды своих соратников. Они в ужасе шарахнулись в стороны от карающего щита, который гигант держал как-то странно - за длинную ручку.       - Да что ж это такое, ребята? - панически завопил один из врагов. Командира, блин, убили!
      - Отходим к машинам! - захрипел кто-то в темноте, но, кажется, и его настиг разящий удар, потому что конец крика перешел в стон.
      Тут на сцену выступила долговязая фигура со здоровенным дрыном в руках - это Коля очухался и решил принять участие в окончательной победе над гадами. Полностью деморализованные, те подхватили тела павших и бросились наутек через сад. Плакала моя клубника! Внезапно со стороны улицы послышалось противное завывание, и двор осветился фарами милицейских машин.
      - Всем стоять на месте! - заорал голос через динамик.
      Из машин выскакивали люди в мундирах и, размахивая оружием мчались к моему дому. Мы послушно замерли - я на четвереньках у двери, Коля с дрыном у сарая, Леха и Гриня - около странно согнувшегося Прохора. Посреди всей композиции высилась монументальная фигура Насти в широкой хламиде и с медным тазиком для варки варенья в руках. Таз был на длинной ручке.
      С топотом промчавшись мимо нас, милиционеры устремились через несчастную клубнику за бандитами. Не успела я позлорадствовать насчет печальной участи неудачливых налетчиков, как они все вместе вернулись, причем чуть ли не в обнимку. Наши враги стаскивали с себя черные маски и вытирали ими взмокшие от переживаний лица, кое-кто держался за голову и охал. Все они с изумлением и священным ужасом таращились на Настю, которой надоело стоять посреди двора, и она уселась по-турецки на землю, опираясь на свой таз, как на боевую палицу. У нее под боком пристроился Гриня, всем своим видом показывая, что он никому не даст супругу в обиду.
      В довершение всего, из-за дома появился вдруг передвигающийся прыжками на связанных ногах и поддерживающий руками спадающие штаны здоровенный парень. Боже, я совсем забыла о стреноженном мною противнике! Парень был обижен на весь белый свет и пытался выяснить, кто устроил ему такую пакость. Я благоразумно промолчала, хотя могла бы и похвастаться своим подвигом, узел он так и не смог развязать, пришлось в итоге ремень разрезать.
      Остаток ночи вся наша мающаяся похмельем честная компания провела у меня на веранде, объясняясь с милицейским начальством. Начальство то плевалось кипятком, то начинало хохотать, как сумасшедшее.
      Выяснилось, что кто-то из шушановких обитателей проговорился по пьяни участковому, что безуспешно ловимый органами мальчишка Федор благополучно проживает в моем доме. Участковый, памятуя про неудачи прежних операций, обратился к начальству с предложением захватить неуловимого Федьку мирно спящим. Начальство, не долго думая, решило использовать для этой цели курсантов милицейской школы. Устроило, так сказать, практические ученья.
      Итоги учений были налицо - несколько здоровенных фингалов на курсантских физиономиях, две огромные шишки - результат эффективного использования тазика для варенья, а также различные повреждения организмов, к счастью, не угрожающие здоровью. Это, если не считать коллективного стресса от апокалиптического появления Насти. С нашей стороны урон был менее значительным, - Лехе подбили глаз, а Прохора разбил радикулит, когда он, не торопясь, расшвыривал несчастных курсантов.
      - Скажите спасибо, что у них были патроны холостые, а не боевые. А то могли бы с перепугу вас тут перестрелять, - покачал головой майор, представившийся заместителем по учебно-воспитательной работе. - Шли тихо-мирно за маленьким пацаном, а на них напала целая банда, да еще такая агрессивная. Эту вашу Настю вообще можно использовать в качестве психотропного оружия.
      - Да она услышала, что мужа обижают, и решила его защитить, объясняла я. Сама Настя уже мирно спала на старой раскладушке, оглашая веранду богатырским храпом и распространяя запах качественного самогона.
      - Ну а где же мальчишка, виновник всего этого шума? - поинтересовался майор.
      Я только плечами пожала. Федора в доме не было. Наверняка, он смылся, как только началась баталия, и теперь благополучно дрыхнет где-нибудь в укромном уголке. Жизненный опыт - великое дело.
      - В общем, безобразие, конечно, вышло, - резюмировал майор. Хулиганское избиение при исполнении, так сказать.
      - Откуда же мы знали, что они при исполнении? - удивилась я. - Никто из них даже не заикнулся, кто они такие и зачем пришли. Формы на них не было, на лицах маски. Мы решили, что они бандиты какие-нибудь.
      Второе начальство, которое представилось начальником районного отделения милиции подполковником Власовым, радостно хрюкнуло. Я подумала, что наверняка у райотдела существуют какие-то претензии к кадрам, поставляемым школой милиции, раз его начальник так веселится. Майор, фамилия которого была княжеской - Юсупов, только гневно засопел. Сидящий в уголке командир курсантов от смущения уронил крышку от кастрюли, которую то и дело прикладывал к темени, травмированному Настей.
      Я решила не усугублять, и так бедным ребятам досталось по первое число.
      - Вышло простое недоразумение, в темноте не разобрались. В здешних местах полно подозрительных личностей, вот мы и стали защищать имущество, примирительно произнесла я.
      - Да вся ваша компания нетрезвая была! Вон какой фон стоит! - сморщил нос Юсупов.
      - Ты майор лучше молчи! - ехидно прервал его подполковник. - Ежели группка пьяных обывателей смогла твоих орлов под орех разделать, то что будет, если они с трезвыми столкнуться? Слава Богу, сообразили хоть подмогу по рации вызвать. Ладно, граждане, предъявите для порядка документы, и разойдемся по-хорошему. Не станем мы в суд такое дело тащить. Сами себя только опозорим на всю округу.
      Я поняла, что мои дела плохи. Если они сейчас обнаружат, что я живу по поддельным документам, то свезут меня в каталажку до выяснения. А если им вздумается еще и обыск устроить? В газетнице-то у меня - "беретта"! Выхода нет, - придется колоться.
      Собутыльники мои успели уже смотаться за паспортами. Бедного курсанта посадили переписывать из них сведения. Валентина Петровна прибежала с документами Прохора и сообщила, что прогладила ему поясницу горячим утюгом и уложила больного в постель. Начальство уже откровенно зевало и допивало налитый ему клубничный компот. Я смирно сидела у стола и когда курсант, завершая список, вопросительно взглянул на меня, обреченно встала и поманила подполковника в комнату. Он удивился, но пошел. Там, закрыв поплотнее дверь, я мрачно объявила:
      - Хочу сделать важное признание: меня зовут Алиса Бушуева. Меня считают погибшей, поэтому документов предъявить не могу, даже свидетельство о смерти.
      Подполковник устало опустился на стул и ласково мне улыбнулся:
      - Знаете, я всегда считал, что женщинам нельзя употреблять много спиртных напитков и смотреть по телевизору криминальную хронику. Завтра проспитесь, и стыдно будет за сегодняшние выкрутасы.
      - Но я на самом деле Алиса Бушуева, - разозлилась я. - Неужели вы не хотите услышать, что произошло со мной и кто на самом деле погиб с моим мужем в машине?
      - Милая девушка, ну посмотрите на себя в зеркало. Алиса Бушуева была худенькой длинноволосой блондинкой, а вы...
      - А я подстриглась и перекрасилась, - обиженно настаивала я.
      - И набрали полпуда лишнего веса?
      Я обернулась к зеркальной дверце шкафа. Да, действительно, физиономия моя здорово округлилась да еще и загорела. То, к чему я стремилась, свершилось, - я бы сама себя не узнала в этой взъерошенной девахе.
      Но сейчас меня это не обрадовало, а разозлило еще больше.
      Повернувшись к Власову, я обнаружила, что он нахально открыл мою висевшую на спинке стула сумочку, достал оттуда фальшивый паспорт и с увлечением его изучает. Захлопнув книжечку, он протянул ее мне и зевнул:
      - Ну вот, Ирина Ивановна, а вы говорили, что документов нет. Ложитесь-ка вы, милая дама, спать, а то уже светает.
      За окном, действительно, розовело небо. Я стояла, растерянно хлопая глазами - неужели он не видит, что паспорт липовый? Возможно, неяркий свет шестидесятиваттной лампочки из-под шелкового с бахромой абажура и крайняя усталость подполковника сыграли свою роль? Во всяком случае, на лице его читалось полное равнодушие к моей особе и даже раздражение.