Пороги рая, двери ада

      - Да, похоже, что это был он, - медленно произнесла я.
      - Бывший муж украл? - Марина была явно заинтригована.
      - Нет, мой муж умер, - удивляясь собственному спокойному тону произнесла я немыслимую для моего языка еще пару недель назад фразу. - Я не знаю, кто похитил мальчика. Но узнаю! - вдруг рассвирипела я.
      Марина одобряюще кивнула:
      - Я бы за такое дело просто горло бы перегрызла. Сколько твоему?
      - Семь. Только горло я грызть не буду - противно. Лучше глаза выцарапать.
      Мы еще некоторое время перебирали способы расправы с похитителем, один кровожаднее другого.
      Потом я загасила окурок и оглянулась, соображая, куда его бросить. И тут вдруг до меня дошло, что такого странного я увидела во дворе Пуделихи. Это были окурки около крыльца. Точно - там валялось несколько бычков, словно кто-то регулярно выходил покурить на крылечке. Зрительная память у меня отличная. Я напряглась и припомнила, - несколько окурков были свежими, а другие выглядели так, словно пролежали несколько дней и даже мокли под дождем. А это значит...
      Марина, заметив перемену в моих мыслях, притихла. Потом вдруг всплеснула руками и умчалась, прокричав на бегу, что варенье пора снимать с плиты.
      Когда она через пять минут вернулась, план действий был уже практически готов. Мы перекинулись несколькими фразами, и я отбыла.
      ***
      Вернулась я вечером, когда стемнело. Марина открыла ворота. Я загнала машину в ее двор. Ребятишки уже спали. Я достала с заднего сиденья большие коробки - купленную днем железную дорогу и домик для куклы Барби. Подавив сопротивление Марины, я отнесла коробки на веранду, чтобы малышня утром их сразу обнаружила.
      Экипирована я была на совесть - пистолет, баллончик и фонарик, рассованы по карманам. Одежда - черные джинсы и водолазка, кроссовки. А еще у меня с собой была черная маска, я скопировала ее у наших ночных противников. Просто купила черную шапочку с отворотом и прорезала в ней дырки для глаз.
      Прокрадываясь огородами к дому бабки Пуделихи, я ощущала себя настоящей нинзей. Или настоящим нинзем? Черт, неизвестно, какого рода этот самый нинзя, и склоняется ли вообще...
      Тихонько подкравшись к старухиному домишке, я поочередно заглянула в оба освещенных окошка.
      Пуделиха сидела у телевизора и вязала. Гостей у нее явно не было, но то, что она не ложилась спать, вселяло надежду.
      Я засела в зарослях огромных лопухов, расплодившихся у бабкиной сараюшки. Просидев часа два и близко познакомившись со всеми местными комарами, я прокляла тот час, когда решила устроить эту дурацкую засаду. Маску пришлось снять, дышать в ней было невозможно, и лицо потело. Спать хотелось неимоверно, - сказывалась прошлая бессонная ночь. Временами начинал накрапывать меленький дождик, но тут же прекращался. Прихлебывая из плоской фляжки крепкий отвар лимонника с примесью настойки элеутерококка, я наблюдала за тускло освещенными окнами Пуделихиного дома и читала про себя наизусть все известные стихи и отрывки из прозы. На гоголевском "Чуден Днепр при тихой погоде..." в окнах погас свет.
      Бабка отошла ко сну, так никто к ней и не пожаловал.
      Подавив желание немедленно отправиться восвояси, я продолжала сражаться со сном и алчными комарами. За стенкой сарая слышалась возня кур на насестах. Изредка раздавалось сонное квохтанье. Исчерпав лимит литературной классики, я перешла к школьному курсу английского языка. Тема "Москва - столица СССР".
      Сразу вспомнилась поездка в Москву с отцом в конце восьмидесятых. Тогда столица СССР выглядела не лучшим образом - дикие очереди, замусоренные улицы, толпы мрачных людей и повсюду перекопанные улицы. Мне было четырнадцать лет. Или уже пятнадцать? Жили мы в гостинице "Интурист" и по вечерам гуляли по Тверской, тогда еще улице Горького. Как мне нравились нарядные московские девушки, прогуливающиеся вдоль освещенных витрин! Гораздо позже я поняла, кем на самом деле были эти милые красавицы.
      Да... Что-то меня не на те воспоминания потянуло. Перейдем к следующей теме: "Моя семья". Вот-вот - моя семья. Миленькая семейка - муженек путается с различными посторонними барышнями и хочет прикончить свою ненаглядную женушку, его сестрица планирует убийство братца, а я - вот ведь смех - мелкая разменная монетка в их радужных планах. Если не утопят, так застрелят и сожгут. Так что тебя, милая, все в этой семье видели в гробу и белых тапочках, причем в буквальном смысле. Ну ладно, не все - у меня остался Егорка. Вот он и есть моя семья. И еще Федор, рыжий чертенок, никому, кроме меня, не нужный. Где он сейчас? Почему на пейджер больше не поступает сообщений? Так можно и с ума сойти... Господи, если бы не проклятые комары, давно бы заснула. Ну и воняет из этого курятника...
      Поймав себя на том, что мысли мои принялись кружиться в странном вальсе вокруг обонятельных (запах нечищеных насестов) и осязательных (боль и зуд от укусов голодных насекомых) ощущений, я заставила себя встрепенуться и интеллектуально мыслить. Но хватило меня только на таблицу умножения. Она странным образом постепенно вплела в себя образ разгневанной Нелли Феофановны, продирающейся между ее столбиками, строками и знаками равенства. Не успела я удивиться, что она там делает, как строгая секретарша окончательно раскидала цифры и, поправив прическу, строго приказала мне: "Алиса Игоревна, непременно перевесьте пейзаж с лошадью обратно в кабинет, так велел ваш отец!" Я вздрогнула и очнулась.
      При чем здесь лошадь?
      Небо надо мной приобрела нежный серо-сиреневый оттенок. Я самым позорным образом спала, приткнувшись головой к стене сарая. Очумело протирая глаза, я ощутила свои распухшие и покрытые волдырями щеки. То-то счастье привалило комарью, напились моей кровушки до отвала!
      Вокруг царила сонная трепетная тишина. Уже различимы были капли росы на листьях лопухов.
      Внезапно в курятнике истошно заорал заспавшийся петух. И чтоб тебе раньше не проснуться?
      Все мое тело застыло и болело. Двигая руками и ногами, чтобы размять кости, я в душе чертыхалась, - придумала себе развлечение! Если Федор и был здесь вчера, то его за это время могли переправить куда угодно. Так что сижу я здесь совершенно напрасно. Можно, конечно разбудить бабку и устроить ей допрос с пристрастием, пригрозить милицией, даже пистолетом пугнуть. Но что-то говорило мне, что это пустой номер - такие вредные старушенции уже давно ничего не боятся и молчат просто из принципа. Так что следы пропавшего мальчика нужно искать в другом месте. Но где?
      Я, наконец, размяла онемевшие конечности и потянулась, но тут же опять скукожилась под лопухами, - раздался громкий скрип калитки и во двор вошел мужчина. Выглядел он в рассветном полумраке так, словно только что выкарабкался из могилы - высокий, сутулый, покрытая оспинами физиономия бледная и одутловатая, несмотря на общую худобу. Одет он был в элегантный, но измятый светлый костюм, на глазах огромные темные очки, а зализанные волосы стянуты сзади резинкой в длинный тощий хвост. Стоя посреди двора, он внимательно и хищно огляделся по сторонам и бесшумно влез на крыльцо. Стучать не стал, - открыл дверь своим ключом. Перед тем, как войти, еще раз зыркнул через плечо так, что мне стало тошно. Я никогда не видела маньяков воочию - только в кино, но этот тип выглядел просто образцовым маньяком или вампиром.
      Сидя на земле, я судорожно размышляла, что мне делать дальше. Я-то надеялась проследить за бабкиными гостями и выйти на след Федьки. Но следить за этой нелюдью мог только самоубийца, я не сомневалась, что даже не видя меня, он звериным чутьем почувствовал чье-то присутствие - вон как озирается. Если он заметит меня, то не задумываясь, придушит за первым же углом. Тогда я точно Федора не спасу. Но что делать, может быть это мой последний шанс...
      Я проторчала в лопухах еще почти час, прежде чем жуткий тип покинул бабкин дом. Он вынес огромную, набитую чем-то тяжелым сумку и быстренько пошел восвояси. Я успела заметить, в какую сторону он свернул от калитки, и на карачках поползла в сторону огорода. К Марининому дому я неслась с максимальной скоростью, какую позволяли развить мои ноющие мышцы и суставы.
      Вскочив за руль, я вывела машину со двора. Долговязая фигура маячила уже далеко - там, где высились новые большие дома. Хорошо, что час был ранний и общественный транспорт еще не ходил. Я догнала мужика и проехала мимо. Метров через двести остановилась и, выскочив из машины подошла к киоску, круглосуточно торговавшему пивом, сигаретам и прочей ерундой. Парень, дремлющий в киоске, завороженно уставился на мое распухшее лицо, но комментировать увиденное не решился. Я неторопливо приобрела сигареты. Потом зажигалку. Потом шоколадку. Потом бутылку "Спрайта". Потом пачку жвачки.
      За это время подозрительный тип приблизился, и я нырнула в машину, чтобы он не смог меня рассмотреть. Зато я рассмотрела, наконец, в зеркальце свою морду. Мда... То, что ее украшали многочисленные укусы, меня сильно не шокировало. Но то, что на лбу и щеках оказались еще пара десятков размазанных комариных трупиков... Оттирая мокрым платочком кровавые мазки и мертвых насекомых, я простила киоскеру отвалившуюся при моем появлении челюсть.
      Преследование я возобновила, когда мерзкий мужик удалился метров на сто. Ждать дольше было опасно, - он мог свернуть во дворы и исчезнуть. Я, не спеша, ехала следом, долго стояла на перекрестке, вежливо пропуская унылую пьяную компанию, которую явно турнули с насиженного за ночь места. Потом пережидала поливочную машин. Но все равно пришлось снова обгонять идущего какой-то дергающейся походкой маньяка (или вампира). Мне показалось, что он проводил мою машину подозрительным взглядом.
      Лихорадочно соображая, что мне дальше делать, я заметила телефоны-автоматы и, остановившись, кинулась к ним вприпрыжку.
      Набрав номер Сусина, я неожиданно быстро услышала бодрое "Да".
      - Это ваша клиентка, та, которая дала ключ, - быстро выпалила я.
      - Но я еще не...
      - Про ключ потом. Мне срочно, прямо сейчас, нужно проследить за одним человеком. Он идет по улице Кулебякина, это в Перово. Я двигаюсь на машине за ним. Высокий, худой, сутулый, в черных очках, с хвостиком...
      - С хвостиком? - удивился Сусин.
      - Прическа такая. Слушайте дальше! Выглядит мерзко, похож на монстра. В руках - большая черная сумка. Нужно тихонько выяснить, куда он идет, а если можно, то и кто такой. Если есть возможность, привлеките несколько человек, он очень подозрителен и все время озирается. Всем плачу по сто баксов. Вам, если выполните поручение - еще пятьсот.
      - С этого и нужно было начинать! - бодро отозвался Сусин. - Через двадцать минут мы его подхватим, по этому телефону постарайтесь сообщать о его перемещениях. Это мобильный. У вашей машины какой номер?
      Я быстренько выпалила номер и незаметно нажала на рычаг, потому что тип приближался и мог уже услышать меня. Не вешая трубку, я отвернулась и запричитала:
      - Ну что ты меня мучаешь, любимый? Я же знаю, ты был у этой шалавы Вальки! - Сделав паузу, продолжила. - Нет, я только что от дяди Васи, там тебя не было. Ты же обещал перестать шляться по бабам, а сам...
      Тут я разразилась истеричным плачем, краем глаза наблюдая, как мужик, скрививший презрительную мину, проходит мимо. Ладно, будем косить под ревнивую психопатку сколько получится.
      - Да, я в Перово! Так что не ври мне про дядю Васю, - снова заскулила я. - Как ты мог, как мог?.. И друзья твои такие же кобели!
      Я еще некоторое время крыла всякими словами вымышленного гулену, его баб и друзей, с удовлетворением наблюдая раздраженно подергивающиеся плечи удаляющегося типа. Он шел, не оглядываясь. Я повесила трубку и села с машину. Так, минут пять прошло.
      Еще через пять минут я опять промчалась мимо него и устремилась вперед, высматривая следующие автоматы. К счастью, район был прилично обустроен, и метров через триста я их обнаружила около закрытого еще в этот час гастронома. Я успела позвонить Сусину на мобильник и сообщить, что мы все еще движемся по длиннющей Кулебякин-стрит. Интересно, кем был этот самый Кулебякин? Что-то я о таком деятеле никогда не слышала...
      Я опять приготовилась громко ругать неверного возлюбленного, но жуткий мужик, заметив меня около телефона, вздрогнул, видимо решил избавить себя от необходимости снова выслушивать бабьи претензии и направился к переходу. Проследив за его маневром и убедившись, что он продолжает шествовать прямо, не сворачивая, я опять набрала сусинский телефон. Он сообщил, что уже на полпути к Перову. Но тут случилось непредвиденное, - на противоположной стороне остановилась черная "Дэу" и тип шустренько уселся в нее.
      Машина проехала мимо меня, и я успела заметить номер - А-456, о чем сразу же прокричала Сусину и бросилась к своей машине. Только я хотела развернуться, как "Дэу", успевшая сделать это раньше, промчалась в обратном направлении. Мне ничего не оставалось, как ехать за ней.
      Мы доехали до конца улицы и свернули в сторону города. Теперь приходилось надеяться только на то, что Сусин едет навстречу и заметит мою машину. Увлекшись, я едва не проскочила на красный свет.
      Пришлось ждать. За это время иномарка ушла вперед и резко свернула на боковую улицу. Как только загорелся зеленый, я с места в карьер устремилась за ней. Только чудом мне удалось заметить, как она скрылась в одном из дворов. Я уже не думала об опасности, - если я потеряю мерзкого мужика, мне не напасть на след похитителей! Так что я неслась навстречу возможным неприятностям, закусив удила.
      Крутя баранку так, что визжали колеса, я влетела в тот же двор и растерялась - куда они могли деться?
      Планировка тут была так называемая "свободная", то есть крайне запутанная. Но тут на мое счастье во дворе маячила длинная нескладная деваха в бриджах с долматинцем на поводке. Я высунулась из машины и заорала, напугав собаку:
      - Куда поехала черная "Дэу"?!
      - Туда, - заторможенно махнула рукой в дальний конец необъятного двора девица и пожала плечами.
      Проехав в нужном направлении, я увидела, что проезд делает сложный поворот и ведет в другой двор.
      Здесь было проще? - преследуемая мною машина проехала через лужу? и был виден ее след. Я прибавила скорости и вылетела в третий двор. Там, сразу за поворотом, я чуть не врезалась в зад стоящей машине, именно той, за которой гналась. Маньяк уже покинул салон и выволакивал из него свою необъятную сумку.
      Не раздумывая, я выхватила пистолет и бросилась к нему. В течение следующих пяти минут мы наверняка перебудили весь соседний дом, если не квартал. Я орала на остолбеневшего маньяка, размахивая у него перед носом пистолетом, из машины в ответ испуганно матерились два мужика, а еще исходила громким лаем охотно присоединившаяся к нам посторонняя такса. Хозяин таксы спрятался за деревянной горкой на детской площадке и оттуда жалобно звал собаку.
      Когда к таксе начали присоединяться и другие псы, специально прибежавшие для этого со всей округи и окончательно перекрывшие лаем мои вопли, мне волей-неволей пришлось замолчать. Тем более, что в окнах и на балконах начали появляться раздраженные малоодетые граждане. Собаки тоже притихли, но не уходили, ожидая продолжения концерта. Я вытерла свободной рукой пот со лба и уже спокойнее повторила свой вопрос:
      - Где Федор, мерзавец? Куда вы его спрятали?
      - Таран, - запричитали в машине. - Что этой ненормальной бабе от нас надо? Скажи ты ей, ради аллаха, где этот чертов Федор, пусть отвяжется!
      - Правильно, Таран, - согласилась я, узнав наконец имя маньяка, признавайся, где он! Отвезешь меня к Федору, и я от тебя отстану.
      Кошмарный тип вышел, наконец, из ступора и почесал в затылке. Рожа у него стала еще бледнее и противнее. Он нервно задергал плечом и глухо, словно с того света произнес:
      - Слушай, ну что я тебе сделал, чего ты до меня докапываешься? Привязалась как репей! Убери пушку, знать не знаю я, где твой Федор!
      - Ага, не знаешь! Вчера его у бабки видели, а сегодня ты чуть свет приперся. Говори, где он! - я поймала себя на том, что аргумент звучит не совсем убедительно, и отступив на шаг, прицелилась Тарану в ногу. - Если не скажешь, колено прострелю.
      - Таран, говори скорей, она психическая, без ноги оставит! - нервно посоветовали из машины.
      - Да я бы рад сказать, только ничего не знаю! - огрызнулся на них Таран и горестно добавил, - Я к матери за картошкой приходил, а тут эта идиотка со своим идиотским хахалем прицепилась. Шел себе, никого не трогал, а у нее в башке, видать, замкнуло, - решила, что это я с ее мужиком по бабам шляюсь. Вот теперь и выясняет, где ее Федор...
      Тут такса, внимательно слушавшая эту тираду вдруг задрала вверх морду и вдохновенно завыла. Я пришла в замешательство и вдруг поняла, что похитители Федора считают его Егором. Поэтому я громко, чтобы перекричать воющую таксу, заорала:
      - Тогда говори, где Егор? Тоже, скажешь, не знаешь?
      - Девушка, вы что, про весь город решили справки навести? возмутились из машины, - То Федор, то Егор... Тогда уж сразу весь список огласите!
      - Заткнитесь! - рявкнула я и направила ствол пистолета на переднее окно "Дэу".
      В машине немедленно заткнулись, и я вернула оружие в прежнее положение. Таран тяжко вздохнул и закатил глаза. Я понимала, что ситуация складывается странная. Похоже, я действительно выгляжу в его глазах полной психопаткой, накинувшейся на первого встречного.
      - Ну, говори, где Егор - маленький мальчик, глаза зеленые, волосы рыжие, кудрявые, впереди двух нижних зубов не хватает? - уже спокойнее спросила я.
      Мужик нервно снял очки, и я увидела маленькие удивленные глазки. Один глаз украшала здоровенная царапина, по краям переливающаяся желтым и багровым цветом. Ну и рожа у тебя, Таран!
      - Егор? Так его Петрович забрал, внук он ему, - изумленно произнес он.
      - Как внук? - в свою очередь удивилась я. - Кто - внук?
      - Так Егор. Он Петровичу - внук. А ты что Егора, значит ищешь? А Федор тут при чем? - замороченно пробормотал Таран и снова поскреб в затылке.
      Я обессиленно опустила пистолет. Вот это да! Но ведь у моего сына нет никакого дедушки! Возможно, у Федора какой-нибудь дедушка и имеется, но почему этот дедушка считает его Егором? В голове у меня помутилось, а физиономия, должно быть, это отразила, потому что Таран обеспокоенно спросил:
      - Эй, что это с вами? Девушка, вам плохо?
      - Фамилия... - пробормотала я тихо. - Как его фамилия?.. Дедушки...
      - Бушуев, - с готовностью объявил Таран. - Илья Петрович Бушуев. Благодетель наш. Да вы не переживайте, девушка, он мальцу ничего плохого не сделает, наоборот счастлив без памяти - внука, наконец, нашел.
      Тут у меня вообще чуть паралич не случился. Значит, Федора похитил отец Севки, ведь отчество моего покойного супруга - Ильич. Вот это номер! Но откуда взялся этот мой так называемый свекор? Я-то думала, что его давно нет на свете, ни слова о его существовании за всю нашу семейную жизнь я не слышала ни от Севки, ни от Симы, даже не имею представления, кем он был. И вот он явился откуда-то внезапно и почему-то украл Федьку, посчитав его Егором. А я еще размышляла, кто мог принять семилетнего мальчишку за пятилетнего. Конечно же, мужик, который в этом ничего не смыслит!
      - Девушка, а девушка, - внезапно разобрала я бормотание маньяка Тарана, - Вы это чего? Чего, говорю, задумали?
      - Что? - не поняла я.
      Потом до меня дошло - я машинально, уйдя в размышления, почесала комариный укус на виске стволом пистолета. Со стороны это, наверное, выглядело так, словно я готовлюсь пустить себе пулю в лоб.
      Вот мужики и задергались, - кому охота наблюдать вышибание чужих мозгов.
      - Вы это... пистолетик уберите. А я вам скажу, где сейчас дедушка... то есть Петрович. Ну что уж вы так?.. - ласково уговаривал меня Таран.
      - Не волнуйтесь, он на предохранителе, - отмахнулась я, злясь на то, что меня сбили с мысли.
      Внезапно послышалось противное завывание, и мужики в машине переполошились:
      - Эй, Таран, ментура катит! Наверное, жильцы вызвали. Сматываться надо! - зашипел тот, что сидел на пассажирском месте.
      - Ну уж нет! - встрепенулась я и вцепилась в свою жертву. - Поедешь со мной, покажешь, где живет этот чертов дедушка!
      - Слушай, - вырывался он, - Ты хоть пушку спрячь, а то заметут с оружием, и меня заодно. А мне нельзя!
      Я бросилась к машине, таща за собой упирающегося маньяка и соображая, куда спрятать пистолет, чтобы его не нашли. Уже плюхнувшись на сиденье, Таран сообразил:
      - Клади пистолет в мою сумку! Больше некуда.
      Я едва успела затолкать "беретту" поглубже в картошку, как прямо на нас выехал гнусаво воющий милицейский "уазик". Скрыться было некуда, потому что единственный выезд со двора был и въездом. Все собаки моментально разбежались, осталась только такса, с готовностью возобновившая вой. Причем выла она точно в той же тональности, что и милицейская сирена.
      "Уазик" остановился и из него выпали два сонных стража порядка. Недоуменно озираясь, они вначале не обратили особого внимания на наши две машины, чинно стоявшие вдоль проезда вместе с еще добрым десятком разнокалиберных экипажей. Но кто-то из законопослушных граждан видимо указал с балкона на нас, потому что милиционеры, приняв грозный вид, двинулись в нашем направлении. Один остановился у "Дэу", второй подошел ко мне.
      - Предъявите документы! - скомандовал он, забыв поздороваться.
      Вздохнув, я сунула ему свои липовые паспорт и права. Таран тоже выудил из потрепанного бумажника паспорт. Сержант, не спеша, пролистнул наши документы и констатировал:
      - Шумим, значит. Народ будим. Граждане возмущаются.
      - Извините, товарищ сержант, - заискивающе улыбнулась я, - так уж получилось. Поехала я с утра на рынок, вдруг вижу, - женишок мой с приятелями катят куда-то, задравши хвост. А он, между прочим, подлец, наплел мне, что в командировке. Видать захотелось перед свадьбою последние гастроли устроить! Вот я и не сдержалась, нагавкала на него. А дружки заступаться вздумали, еще и им перепало.
      Милиционер, глубоко задумался, глядя на мою распухшую и до отвращения честную физиономию.
      Потом перевел взгляд на искривленную застывшей гримасой, долженствующей означать радостную улыбку, физиономию Тарана и решил, видимо, что парочка мы на редкость противная и склочная.
      - Выйдите из машины, - со вздохом предложил он и полез в салон.
      Моя бедная душа ухнула куда-то, если не в пятки, то уж в колени точно, потому что они немедленно противно задрожали. На Тарана тоже невозможно было смотреть без слез - он весь скуксился и поблек еще больше. Глядя на торчащий из машины кругленький милицейский зад в новых серых штанах, я призвала на помощь какие-то всемогущие силы, не вдаваясь особо в их сущность и происхождение.
      Уж не знаю, - помогли ли эти самые силы или просто сержанту было противно рыться в сумке с грязной картошкой, но вскоре серый зад медленно выдвинулся из машины и на лице его разогнувшегося обладателя я прочла полнейшее равнодушие. Он даже багажник не стал проверять. Казенно выругав нас еще раз за шумное поведение, он вернул документы и махнул рукой напарнику, результаты деятельности которого тоже явно были равны нулю, и отправился восвояси, рассудив, очевидно, что глупо составлять протокол на лиц, нарушивших покой граждан утром, когда и так пора вставать. Мы перевели дух и отерли пот со лба. Мне пришел на ум смешной детский стишок:
      Стоит собака у столба
      И вытирает пот со лба.
      А на столбе соседский кот
      Себе со лба стирает пот.
      Вот так и мы очухивались после всего. Таран больше не пытался больше никуда свинтить, покорно уселся в машину и пробормотал:
      - Ну ладно, поехали!
      ***
      Через двадцать минут я, следуя немногословным указаниям деморализованного мною маньяка, затормозила около здоровенного особняка в пригороде. Дом выглядел, словно картинка - весь нежного кремового цвета, с яркой черепичной крышей, украшенной башенками и каминными трубами.
      Таран мрачно вздохнул и ткнул пальцем в особняк:
      - Илья Петрович живет здесь, но дальше ты уж сама действуй - мне не по чину сюда без приглашения захаживать.
      - Нетушки! - разозлилась я. - Немедленно выходи, пойдешь со мной! Вдруг ты меня привез не туда, а пока я буду это выяснять, сбежишь. - С этими словами я полезла в его сумку, выудила изрядно испачканную "беретту" и сунула ее в карман.
      - Ну ты и зараза! - возмутился маньяк. - Ведешь себя, словно с цепи сорвалась. Хоть бы объяснила, кто ты такая и откуда свалилась на мою бедную голову?
      - Я ищу Егора, понятно? А зовут меня Алиса Бушуева! Так что веди меня к моему свекру, или кем он там мне приходится! Иначе я все ваше осиное гнездо на уши поставлю!
      Сказать, что Таран удивился, значит, ничего не сказать. Глазки у него просто полезли на лоб, что было видно даже под темными стеклами очков.
      - Но ведь Алису... того... Это самое... - проблеял он.
      - Жива, как видишь! Так что вылезай сейчас же, у меня и так нервы на пределе, я две ночи не спала толком, так что лучше делай, что сказано! заорала я не своим голосом.
      Мои крики не остались неуслышанными, - за щеголеватой оградой особняка послышался вопросительный лай. И вслед за этим - шорох шагов по гравийной дорожке.
      Таран все еще никак не соглашался служить мне провожатым. Его явно пугала возможность вызвать гнев патрона. Мне пришлось буквально выпнуть его из машины на тротуар, но и тут он продолжал сопротивляться и тоже перешел на повышенный тон. Лай усилился, а в проеме калитки появился крепко сбитый парень в свободном спортивном костюме. Под курткой перекатывались бугры мышц. Парень с интересом понаблюдал за нами, потом вежливо поинтересовался:
      - Вы к нам, господа?
      Таран нервно вздрогнул и обернулся, втянув голову в плечи. Я ухватила его за рукав и подволокла к калитке.
      - Мы к Илье Петровичу, - проворковала я как можно любезнее. - Он уже встал?
      - Конечно, встал. Кажется, он сейчас плавает в бассейне, - невозмутимо ответствовал охранник. - Мне о вас доложить?
      - Не стоит, - продолжала я елейно, - Я бы хотела сделать ему сюрприз.
      Если это и был охранник, то какой-то странный, потому что он немедленно посторонился, пропуская меня за ограду. Даже не поинтересовался, кто я такая! И только войдя во двор, я поняла, что охрана началась именно здесь, потом что ко мне немедленно подошли два крупных добермана. Они тщательно обнюхали меня и тут же дружно зарычали на карман, в котором лежал пистолет. Я пожала плечами и протянула "беретту" охраннику. Он с улыбкой забрал оружие. Но собаки не унимались. Пришлось доставать баллончик и фонарик.
      Только после того, как я избавилась от всех металлических предметов, собаки утихли, но следовали за мной, как приклеенные, ни на секунду не отводя от моей персоны настороженных взглядов. Да, вот это выучка!
      Наши псы по сравнению с этой парочкой - полные обалдуи!
      Шагая по посыпанной цветной каменной крошкой дорожке, обрамленной веселенькими маргаритками и анютиными глазками, я искала глазами бассейн. Мне пришлось обойти вокруг дома, причем сопровождали меня только собаки. Охранник остался у ворот беседовать с Тараном. Похоже, они были знакомы.
      Наконец я увидела пространство, не занятое пышными кустами и деревьями, которыми изобиловал участок. Бассейн овальной формы сиял ярко-голубой водой. И в этой воде кто-то с визгом резвился. Вопили два голоса, причем один из них был явно детским, но разглядеть в фонтанах брызг его обладателя я смогла только подойдя вплотную к кромке бассейна. Конечно же, это был Федька. Он барахтался, пытаясь плыть с ластами на спине, шлепая ими и окатывая и себя и плывущего рядом человека. Оба при этом громко хохотали.
      Ну и что прикажете делать? Я сходила с ума, представляя всяческие ужасы, носилась по городу как напуганная ослица, служила банкетным столом для перовских голодных комаров, гонялась за маньяком Тараном и врала милиции, а этот поросенок резвиться тут в свое удовольствие! Выловлю из бассейна - убью!
      В этот момент мужчина подхватил Федьку и легко поставил на свои плечи. Мальчишка оттолкнулся и, широко расставив руки и ноги, полетел в воду. Вынырнув, он вдруг увидел меня, застывшую у противоположного бортика, словно изваяние. С визгом:
      - Тетя Ира, тетя Ира! - Федор ринулся из бассейна, на ходу сбрасывая ласты.
      Пока он обегал изящный периметр водоема, я успела рассмотреть лицо купавшегося с ним человека. И рассвирепеть до последней стадии. Так что когда тот ловко подтянулся на руках и вылез наверх, у меня было одно только желание - схватить самый здоровенный камень и запустить им в его дурацкую башку. И это был мой свекор!
      - Ну, здравствуй! - радостно приветствовал он меня, так, словно давно ждал в гости.
      Даже не подумав ответить на приветствие, я испепелила его взглядом и прижала к себе, наконец, мокрого Федьку.
      - Ты позавтракаешь с нами? - как ни в чем ни бывало, продолжал мой новоявленный родственник и указал на накрытый под деревьями круглый стол.
      Я машинально встрепала слипшиеся от воды Федькины волосы и тихонько пробормотала ему:
      - Давай, одевайся, поедем домой, там и позавтракаем.
      Мальчишка шмыгнул носом и побежал к дому. Илья Петрович Бушуев, прищурившись, рассматривал мою искусанную и злую физиономию. Я демонстративно не обращала на него внимания.
      Тогда он обошел вокруг меня и, схватив обеими руками мою ладонь, встряхнул ее и заискивающе предложил:
      - Давай помиримся, а? Можешь обозвать меня, как хочешь, можешь даже по морде двинуть.
      Я вырвала у него свою руку, произнесла одно только слово:
      - Идиот! - и повернулась к дому, высматривая Федьку.
      - Точно, идиот! Законченный идиот! - с готовностью подхватил свекор. Но у меня есть оправдание.
      - Нет тебе никаких оправданий! - отрезала я, и вдруг почувствовала, как земля медленно и постепенно начинает уходить у меня из-под ног. А дом, деревья и пестрые зонтики, установленные вокруг бассейна, плавно двигаются вокруг моей, ставшей вдруг удивительно невесомой фигуры.