На следующий день я проснулась в коконе мира и покоя, хотя щеки мои так и чесались. Наверно, от бесконечных улыбок. Вчера Сэм проводил меня до дома и около двери снова поцеловал. Нил посмотрел на меня и рассмеялся, и мы с ним всю ночь смотрели телик.

Когда я была уже достаточно загипнотизирована ящиком и даже почти избавилась от возбуждения (каждый раз, когда я вспоминала о губах Сэма, меня охватывала дрожь), позвонила Зара. Как только она упомянула о своем свидании с Джорджем, я чуть не сгорела от стыда.

— Боже, — взволнованно сказала она, — ты себе не представляешь. Все было так хорошо. Мы пошли на пляж и там поцеловались.

— Прости, Зара, я просто забыла. Я ужасная подруга, — поспешно сказала я и забросала ее вопросами, прежде чем она согласилась с этим: — Так вы поцеловались! Кто кого поцеловал первым? Тебе понравилось? — Тут я сделала паузу: — А как же это, ну… «Ментос — свежее дыхание»? Этой проблемы уже нет?

— От него замечательно пахло. Я лично проверила. — И она так захихикала, что я еле сдержалась, чтобы не вытаращиться на трубку. Зара хихикает, как девчонка? — Я сделала вид, что заинтересовалась его рубашкой, а на самом деле просто хотела наклониться поближе и понюхать. Он пах очень приятно. И рубашка тоже была ничего, — добавила она. — А когда я наклонилась к нему, он прямо замер и не дышал. Это было так трогательно! Я, конечно, продолжала болтать о винном баре, куда мы собирались пойти, или о чем-то еще, но не спускала глаз с его лица. У него был такой затуманенный взгляд. Мне кажется, я ему правда нравлюсь. И он такой симпатичный!

— Конечно, ты ему нравишься! Кому же ты не нравишься? Ты просто не можешь не понравиться, — сказала я, но вдруг осознала, что она это и без меня знала и вовсе не избегала парней. Это только я думала, что она неинтересная и никто нормальный к ней не подойдет. Но теперь я начинала понимать, что у нее и прежде были очень хорошие шансы. Просто Зара об этом мне не говорила. Почему? Приходилось только удивляться. Возможно, по моей вине, так что я не стала об этом дальше думать.

Но я была так рада за нее. Нил ушел в ванную, а я выключила телик и, свернувшись на диване, слушала ее рассказ о том, как он заказал вино, очень хорошее вино, и как она слегка опьянела, и как он снова поцеловал ее, и как целовал, когда высаживал из машины. И о том, как они договорились встретиться снова на этой неделе. Думаю, что у меня на лице появилась глупая улыбка от всех этих волнующих подробностей, потому что Нил, проходя мимо, лишь покачал головой. Я хотела объяснить, что это ничего общего с его братом не имеет, но, может быть, кое-что общее все-таки было?

Но я ничего не рассказала Заре о Сэме. Это был ее момент. В конце концов она выговорилась, и, после того как мы пощебетали насчет того, чтобы вместе сходить на этой неделе в кино, я положила трубку. Вообще-то мне хотелось рассказать о Сэме им обеим — Заре и Джози, но я просто очень устала. И хотела сначала вернуть свою жизнь в нормальное русло. Пора мне было выбираться из этой круговерти приключений. То поцелуи, то драки. Хотя поцелуи можно и оставить.

На следующее утро, когда я мылась под душем, зазвонил телефон. Трубку взял Нил. Я, не торопясь, подставляла затекшую за ночь спину под горячую воду. Звонил Сэм.

— Дать тебе трубку или после ему позвонишь? — заорал Нил через дверь.

— После позвоню, — крикнула я. Меня бросило сначала в жар, потом в холод, как перед экзаменом. Я выключила воду. Неужели мы и правда поцеловались? Мне казалось, что это было во сне. Я надела нижнее белье и трико, намереваясь потом немного позаниматься йогой, чтобы размять спину. Когда я позвонила, Сэм взял трубку после первого гудка.

— Хорошие новости никогда не заставят себя ждать, мисс Марпл, — засмеялся он.

— Какие новости? — Я знала, что он говорил не только о нас.

— Розетта, из борделя Джемаймы, позвонила мне прошлой ночью, — начал Сэм, но я молчала, просто наслаждаясь звуком его голоса. — Из того самого, где работает подруга Нила, — пояснил он. — Парень, похожий по описанию на Тони, приходил к ним вчера ночью, и я позвонил твоему приятелю Гасу. Мы пошли и арестовали Тони на вполне законных основаниях. К тому же, как оказалось, у него есть просроченные задолженности за нарушения правил парковки, так что можно будет все свести в одно. Скорее всего, придется им отложить свою свадьбу. Он даже не позвонил своему адвокату, так был ошарашен.

— Отлично! — Я старалась думать, что справедливость восторжествовала, но просто сидела и радовалась, что было для меня очень необычно. Но потом вспомнила про свое лицо и с облегчением почувствовала себя как обычно.

— Но у нас никогда не получится навесить на него то, другое дело, да?

— Да. Там не было свидетелей, даже в баре Джози никто из тех, с кем я разговаривал, не смог мне ничего сказать. Но это на некоторое время собьет с него спесь.

— Хорошо. Это даже очень хорошо.

Мы замолчали, и я почувствовала, как сексуальное напряжение просто висит в воздухе. Однако Сэм сказал:

— Гм, Кэсс…

— Что?

— Только что звонили из больницы.

— Ах, да. Как там Джастин? Я сегодня собираюсь в больницу навестить ее. Я хотела вчера к ней сходить, но мне помешали непредвиденные обстоятельства.

— Джастин умерла.

Я задохнулась:

— Как?

— Она умерла. От сердечной недостаточности, вчера поздно ночью.

— Ты же говорил, что ее состояние стабильно. Господи, она умерла в одиночестве. Хоть кто-нибудь приходил к ней?

— Нет, но за ней наблюдали — два дня. Никто этого не ожидал. Просто у нее отказало сердце. Ее уже не вернуть.

Я молчала.

— Кэсс, с тобой все в порядке?

— Нет, — сказала я, — я же собиралась пойти проведать ее, но меня отвлекли, и я не пошла. Все в моей жизни так глупо… Мне очень плохо.

— Это бывает со всеми.

— Да… Послушай, я должна идти, — сказала я, желая прекратить этот разговор. Мне стало как-то нехорошо.

— Я зайду попозже, оставлю для Нила кое-какие вещи.

— Да, конечно.

И мы оба положили трубку. Что со мной было не так? Мне стало совсем плохо. Я задумчиво потерла живот. Что-то там мешало. Наверное, чувство вины.

Должно быть, я просидела так довольно долго, потому что, когда снова зазвонил телефон, я так и подпрыгнула.

— Алло?

— Кэссиди Блэр?

— Да, — ответила я осторожно.

— Это Барри. Барри из «Мира DVD».

— А, Барри. Ты теперь работаешь по утрам? — безучастно ответила я.

Мне нужно было вернуться в действительность, но для этого требовалось время.

— Нет-нет. Я дома. Мне позвонила Элис с работы. Говорит, что ей звонила твоя бывшая коллега — Аманда, кажется. Она была злая как собака. Похоже, она обвиняет тебя в аресте ее бойфренда или что-то в этом роде. За что его арестовали?

Судя по голосу, он говорил это серьезно, и я тут же вернулась в «здесь и сейчас». Мое лицо. Арест Тони. Кирпич, брошенный в окно бара Джози.

— О господи!

— Да уж. Вот я и подумал, не связано ли это с тем, что случилось с тобой, и решил позвонить. Говорят, она ворвалась сегодня утром в магазин, орала как резаная и искала тебя.

Барри все говорил, а я, глянув на дверь, заметила, что она открыта. Было слышно, как Нил мыл подоконник, напевая какую-то песенку. Он стоял спиной к холлу и, казалось, позабыл обо всем на свете, кроме этого чертова подоконника.

— Вот я и решил, что лучше позвоню, чтобы ты знала, — закончил Барри, но я уже выронила телефон. В дверном проеме возникло розовое пятно.

— Как ты сюда?..

Не отвечая, Аманда захлопнула за собой дверь. В три гигантских прыжка она преодолела пространство от двери до дивана. Белки ее глаз были налиты кровью, и она скалила зубы, как бешеная собака. Изо рта у нее несло спиртом.

Она захохотала во все горло. В трубке валявшегося на полу телефона все еще вопил Барри. И мне удалось что-то пронзительно крикнуть ему в ответ, прежде чем она наклонилась и выдернула шнур.

— Нил! — завизжала я и тут же поняла, что он уже стучит в дверь и зовет меня из коридора. Она даже набросила цепочку! Образ Джонни-сдельщика снова всплыл перед моими глазами. Похоже, я ее недооценивала — она будет похлеще Джонни.

— Кэсс, Кэсс! — вопил Нил. — Что происходит? Ты звала меня? Отзовись, черт тебя подери!

Я хотела крикнуть что-нибудь в ответ, но она ударила меня наотмашь, прямо в мой почти сошедший синяк. Из глаз у меня так и посыпались звезды. Она толкнула меня, и стул, на который я опиралась, покачнулся. Я ударилась об пол спиной, и на голову мне упал стул.

Должно быть, я отключилась всего на две секунды, потому что, когда я пришла в себя, Аманда все еще бушевала на кухне. Я тихонько поблагодарила господа за долги, которые не позволили мне купить магнитную доску для ножей. Черт! Я снова видела мир только одним глазом. Как раз вовремя — к моему следующему свиданию! А потом я вспомнила Сэма, и что-то вспыхнуло у меня в груди. Я попыталась встать. Аманда все бушевала.

— Ты, тупая корова, — орала она. — Я знаю — это твоя работа! Ничего не было, пока я не наняла тебя. Я собираюсь замуж, и ты не сможешь остановить меня! Ты — угроза обществу! У тебя нет моральных устоев. Ты испортила все дело. Ты не остановишься, пока не засадишь его в тюрьму. Я знаю — это все ты!

Она все рычала и рычала, а из моих глаз сыпались и сыпались искры.

Я перевернулась на четвереньки и поползла к двери. Голова клонилась вниз, как тяжелый налившийся арбуз. Я ползла и ничего не видела. Потом я поняла, что она наклонилась надо мной сзади — и липкий красный сок потек по моим пальцам, как будто кто-то расколол арбуз пополам.

Она схватила меня за волосы, пытаясь поднять меня с пола. В ушах стоял шум, и я старалась вырваться и встать сама. Она снова меня ударила. Я толкнула ее со всей силы, и боль внезапно стихла. В голове происходило что-то странное. Я это чувствовала.

Я пошатнулась, стараясь не упасть. Нужно бежать! Она двигалась быстро, но я уже была у двери. Что-то теплое сочилось у меня по лицу, но я, вытерев это, быстро открыла все замки и выпала в дверь. Напоследок я услышала крик.

Это Нил бросился мне на помощь.

Я приподнялась, вытирая что-то липкое со своей головы, пошатнулась и ударилась о стену. Наверное, я просто разбила голову. Боль была ужасная, и повсюду кровь. Как мне удержать мой череп, чтобы он не развалился?

Когда я посмотрела вверх, то увидела, что Нил держит меня за запястья и внимательно смотрит мне в глаза. Я слышала какое-то тихое мяуканье и надеялась, что это мяукаю не я.

— Все хорошо. Я позвонил в полицию. Сэм на пути к нам. Фактически к нам едет весь участок.

— Где эта… — застонала я.

— Девушка в розовом? Я сломал ей нос.

Задыхаясь от крови во рту, я села, уставившись на него единственным здоровым глазом:

— Но… Но этот нос стоил ей восемь тысяч долларов!

— Думаешь, она собирается предъявить мне иск? — пошутил он.

Но тут позади Нила упал на колени Сэм, и люди в форме заполнили мою квартиру. И я поняла, что это мяукала Аманда. Как же она будет беситься из-за своего носа!

Сэм помог мне встать, и я захромала внутрь. Тут только я осознала, что все еще была в своем миленьком розовом белье и трико сверху — как героиня дешевого ужастика, которую сразу подстерегает смерть. Йогу, наверное, на некоторое время придется отложить.

Когда парамедики ушли, перебинтовав мне ухо, я надела очки для сна и прилегла на диване, приняв значительную дозу обезболивающего. Мне наложили шесть швов на голову и сказали, что придется снова ходить с синяком под глазом. Но я была так ошеломлена, что не сказала на это ни слова. А тут еще приехали Джози с Зарой и стояли в дверях, глядя на меня во все глаза. Джози вдруг расхохоталась, что показалось мне несколько неуместным.

— Видишь, что получается, когда вмешиваешься в правосудие.

Я рассказала им все о поцелуе с мороженым, пока Сэм был на улице, разговаривая с другим офицером.

— Слава богу, теперь тебе не придется идти на третье свидание, с Чарли, — прошептала Зара. — Он начинающий актер. У него слабый желудок, и я думаю, что твое лицо могло бы снова превратить его в больного булимией.

Итак, Аманда, Тони и Сьюзен наконец-то сидели в одиночках. И вдруг я поняла, что хочу только одного — уснуть. Навсегда. Вошел Сэм, сел на диван и взял меня за руку. Может, так действовало обезболивающее, но груди сразу стало тепло.

— Мороженое тает, — сонно пробормотала я на ухо Сэму.

— Что она сказала? — прошептала Зара. Здоровым глазом я увидела, как Нил наклонился ко мне.

— Наверное, она хочет в туалет.

— Тихо-тихо, — сказал мне Сэм, — тебе сильно досталось по голове. Придется некоторое время провести в постели.

Я покраснела, а Сэм рассмеялся и сжал меня в сильных объятиях.

— Ой! — От боли мне показалось, что я качусь вниз по камням.

— Терпи, болеть будет еще больше.

— Я знаю.

Почему-то я думала о креветках и еще о том, что мне следует раздеться и лечь как следует, но чувствовала, что не могу сдвинуться с места. «Наверное, я превратилась в недвижимость», — сонно подумала я.

— Я знаю, как тебя назвать. В четыре слова, — пробормотала я. — Агент по недвижимости.

— Это всего лишь три.

— Остальное — завтра, — пообещала я. И тут же уснула.

Коктейль «Разговоры под водку»

1 унция виски «Гордон» или джина «Бомбей сапфир»,

1/2 унции водки «Абсолют»,

1/2 унции рома «Баккарди» с лимоном,

1/2 унции ликера «Блю Кюрасао»,

1/2 унции шнапса «Баттерскотч»,

1/2 унции лаймового сока,

1 1/2 чайной ложки сахарной пудры или глазури.

Смешать со льдом, взбить в шейкере и процедить. Подавать в высоких стаканах, украшенных ломтиками лайма.

Благодарности

Эта книга посвящается Джо Макнамара и Анне Джексон. Я благодарна им за невероятную доброту, всегда приятную внешность, а больше всего за то, что они помогли мне с кроликом. За финансовую поддержку при написании романа я выражаю благодарность фонду «Арт-Эс-Эй». Кроме того, я благодарю Дженни Дарлинг за все то хорошее, что она сделала, Диони Файфорд за ее превосходное, восприимчивое редактирование, Лизу Хайтон за ее энтузиазм, Инеке Хогендийк за ее грандиозные идеи и всех в издательстве «Ходдер хедлайн» за огромный вклад в эту книгу. Выражаю благодарность Элл и Экзарчос и Грегу Робертсу за отличную обложку, Маркусу Гилезео за видеоклип и Крису Кингу из «Лук» за помощь. Спасибо Мэту Торнтону за пиво (и за Стива Аспарагуса); Маркусу Браунлоу за надежную техническую поддержку; Свошбаклерам за вдохновение; Бриджит Бенни за то, что она супер (и вообще, настоящая блондинка); Катерине Брукс и Тому Расселу за их настойчивость; Саре Хеншке, Ричарду Вайсману, Спутнику, Роджеру Цубриниху, Дэриэну О'Рейли, Нике Линке и Кэси Адамек за их мудрые слова и доброту; Джемайме за насмешки; и Софии Брукс Рассел за то многое, о чем я лучше скажу ей лично.

Шон Уильямс (по прозвищу «Эл-Эй всегда с нами»), который заставлял меня писать, даже когда счета по моей кредитной карточке «Виза» зашкаливали до немыслимой отметки, — спасибо тебе! Мои родные, которые приняли меня, когда я стала по-настоящему бездомной, — я так благодарна вам за доброту и терпение! То, что вы сделали, невероятно великодушно, особенно учитывая мое настроение в то время.

Я просто обязана поблагодарить Грегори Пека за создание образа «настоящего мужчины» и, раз уж об этом зашла речь, не могу не выразить искреннюю признательность Стюарту Симонсу — за шампанское, базу данных и за то, что он доставил мне столько удовольствия одним своим присутствием. Наконец, спасибо Бену Маунтфорду и его семье за то, что у них в Мэрион-Бей я смогла любоваться закатом солнца, садящегося в волны соленого озера. В памяти я все еще там.

1

По-английски слова «самцы» и «баксы» звучат одинаково — bucks. — Здесь и далее примеч. пер.

2

«Красношеие», «загорелые шеи» — презрительное название тех, кто трудится на неквалифицированной работе.

3

Игра слов: в английском имя Нил (Neil) созвучно слову «пята» (heel).

4

Семерить — следить (воровской жаргон)

5

Отводить — отвлекать внимание (воровской жаргон)

6

Демон — полицейский, сыщик (австрап. сленг).

7

Эммануэль Дево — известная французская киноактриса

8

Since — поскольку (англ).

9

Смак — героин (сленг)

10

Slimfast — напиток для похудения (англ.).

11

Уильям Моррис — английский художник и дизайнер (1834-1896)

12

Дилан Томас — английский поэт (1914—1953)

13

Языковая игра: в английском слова «привычка» (habit) и «кролик» (rabbit) звучат похоже

14

«Элиас» — телевизионный шпионский сериал

15

Очевидно, имеется в виду героиня сериала «Эльвира — повелительница тьмы»

16

Группа, играющая тяжелый рок.

17

Коул Портер — джазовый музыкант

18

Хэн Соло — персонаж из фильма «Звездные войны», часто попадающий в дурацкие ситуации

19

Доминатрикс — женщина, играющая доминантную роль в садомазохистских отношениях