Играй по-крупному

      Стиву нужен был отдых, но заснуть он не мог.
      На кухне он нашел пузырек с болеутоляющими таблетками и принял три штуки. Потом со стаканом воды в руке прислонился к раковине и стал ждать. Вскоре боль ослабела. В столовой нашелся чистый стакан, и Стив налил себе виски. Выпил и налил еще, зная, что напьется допьяна.
      Может быть, это даже полезно. Не нужно только слишком злоупотреблять.
      Незнакомец был его единственным шансом. И он его упустил. Опять неудача.
      13
      Спустя час он позвонил Родсу домой. Тот спал. Когда он узнал Стива, его голос зазвучал энергичнее.
      - А, Стив, прекрасно. Что случилось на этот раз, черт побери?
      Он рассказал о незнакомце.
      Родс хмыкнул.
      - И что теперь, по-твоему, я должен делать?
      - Я только хотел тебе рассказать...
      - Советую тебе не встревать в это дело, Стив. Я серьезно. Это наша забота. Держись от него подальше!
      Ему показалось, или в голосе Родса действительно прозвучала симпатия?
      - Ты начинаешь мне верить? - поспешил спросить Стив.
      - С чего ты взял?
      Стив перехватил трубку в другую руку. Ответа он не знал.
      - Ты уже что-нибудь выяснил насчет отпечатков пальцев на стакане? спросил он наконец.
      - Нет. Ложись спать.
      Прежде чем Стив успел ответить, Родс положил трубку. Послышались короткие гудки.
      Стив долго сидел на диване, упорно и напряженно отыскивая хоть какую-то разгадку. Потом подумал о Клер. Она единственная понимала его положение, и, похоже, верила ему. Он вспомнил ту минуту, когда Клер кинулась ему навстречу. У неё был такой нежный взгляд...
      Он должен её видеть. Прямо сейчас.
      Была глубокая ночь. Скоро начнет светать.
      Он оделся, сунул в карман сигареты и поехал сквозь белесый рассвет к её дому. Может быть, они вместе что-нибудь придумают...
      Мысль, которая уже мелькала у него в голове, начинала обретать конкретную форму. Но он вновь и вновь гнал её прочь.
      У двери в квартиру Клер Стив нажал кнопку звонка и подождал. Возможно, она спит и не слышит.
      Звонок настойчиво звучал в притихшем доме. Никто не открывал.
      Ему нужно её увидеть!
      Стив подергал дверь, постучал, потом постучал громче. Все было тихо. В конце концов он повернул ручку. Дверь открылась.
      Слишком непохоже на Клер - оставлять дверь незапертой. Поколебавшись, он вошел. В небольшой, красиво и современно обставленной гостиной, горел свет. Комната выглядела как обычно.
      - Клер! - позвал он и остановился посреди комнаты.
      На окне, выходившем на улицу, жалюзи были опушены. Дверь в спальню закрыта. Он заглянул в небольшую кухоньку. Над плитой горела лампа, в раковине стояла кофейная чашка.
      Теперь Стив ни на шутку встревожился. Клер не могла лечь спать, оставив весь свет включенным!
      Он открыл дверь спальни. Комната была ярко освещена. Горели розовый ночник и обе лампы на туалетном столике. Постель с голубыми простынями была едва примята, но на ней явно кто-то спал.
      Стив был в растерянности. Что ему делать? Куда она ушла?
      Он заглянул в ванную. Из крана капала вода. Горела лампа над аптечным шкафчиком.
      - Клер!
      Он заглянул даже в стенной шкаф. Потом ещё раз в спальню и кухню. Клер нигде не было.
      Стив поспешно покинул квартиру.
      В такую рань она ещё не могла быть на работе. Кроме того, Клер всегда вставала в последнюю минуту. Затем где-нибудь по пути наспех выпивала чашку кофе. Завтракала только поздним утром. Все увиденное совсем на неё не похоже. Очевидно, вечером она приходила домой и отсутствовала не всю ночь, хотя следовало учитывать и такую возможность.
      Могла ли она вчера вечером выйти ещё раз, после того, как уже легла? Вполне возможно. Все было возможно. Судя по тому, как выглядело все в квартире, лучше ему вообще об этом не думать.
      Он притормозил на углу у телефонной будки, вошел в нее, нашел в справочнике номер родителей Клер.
      К телефону подошел отец.
      - Нет, я ничего не знаю. Что-нибудь не так?
      - Нет, все в порядке, - поспешил заверить Стив. - Просто я звонил Клер домой, и никто не ответил. Ничего срочного. Вероятно, она ещё спит.
      - Да, - голос отца звучал очень сдержанно. Как и все остальные знакомые и друзья, мистер и миссис Барроу тоже думали, что Стив и Клер поженятся. Вероятно, он слышал о последних новостях.
      Стив позвонил в универсальный магазин, где Клер работала. Может быть, она уже там? Но никто не ответил.
      Он попытался вспомнить её друзей. Никто не приходил на ум - они были так близки, что она никем больше не интересовалась.
      Где же она могла быть, черт возьми?
      Он проезжал через центр. Город ещё спал, хотя утро уже окрасило улицы бледным светом зари. Время от времени встречалась тележка молочника или одинокий автомобиль - и все. Иногда попадался подгулявший посетитель из ночного клуба. Светофоры ещё оставались включенными на желтый свет и предупреждающе подмигивали.
      Опять начала раскалываться голова, сверлила боль в боку. Стив поехал домой.
      Свернув в проезд, он торопливо нажал на тормоза, поспешно выскочил из машины и кинулся бежать назад. Ему что-то бросилось в глаза, и Стив надеялся, что не обманулся.
      Туфелька Клер. Никакого сомнения. Светлая туфелька с тонким каблучком, от той пары, которая была на ней вчера, когда Клер заезжала к нему. Он узнал белый извилистый орнамент на носке.
      Держа туфлю в руке, он устремил взгляд в сторону дома. В голове беспорядочно роились обрывки мыслей.
      Женщина не может просто потерять туфлю и не заметить этого. Это несомненно. Значит, с Клер что-то случилось. Вот единственное объяснение. Он это предчувствовал! Нужно было поднять по тревоге Родса, даже если это далось бы нелегко. У него не оставалось выбора.
      Лежала здесь эта туфля, когда он уезжал? Или Клер заезжала с ним поговорить и не застала?
      Стив поспешно направился к дому, но передумал и побежал с туфлей в руке в парк. Он обследовал коттедж для гостей и летний дом, но не заметил ничего необычного. При мысли о проникшем в парк незнакомце Стив вспомнил о револьвере, ещё раз осмотрел то место, куда должно было отлететь оружие, но не нашел даже следов.
      Он вошел в дом и обнаружил, что на письменном столе царит величайший беспорядок. Все бумаги разбросаны, как попало, будто пронесся ураган. Ящики выдвинуты, чернильница опрокинута, и на зеленой промокательной бумаге прибора для письма расплылось черное пятно.
      Пораженный увиденным, Стив склонился над этим хаосом.
      В столе не было ничего ценного. Что там искали? Письмо к Сатерли? Нет, это бессмыслица. Деньги? Он не хранил там никаких денег.
      На улице стояла тишина. Солнце ещё не взошло. Через окно проникал мертвенно-бледный свет раннего утра. Ему казалось, что он в состоянии расслышать потрескивание дома, медленно пробуждавшегося от сна.
      Стив взбежал по лестнице к комнате, где спала самозванка. Она лежала в постели и взглянула на него, когда он открыл дверь.
      - Что тебе ещё нужно?
      Он пристально смотрел на нее.
      Она зевнула и пригладила роскошные каштановые волосы.
      - Я слышала, как ты расхаживал внизу...
      Стив был убежден, что она не вставала с постели и только что проснулась. Он был встревожен и думал лишь об одном: с Клер могло случиться что угодно.
      - Итак, чего ты хочешь? - повторила девушка. - Если ничего, я ещё посплю.
      Он молчал. Можно её распросить, но ведь это бессмысленно...
      Она заметила туфлю в его руке.
      - Что это? Какой-то фетиш?
      - Да. Ты раньше её видела?
      Он подошел к постели и сунул туфлю ей под нос. Она сонно повела глазами.
      - Нет, но я ничего не имею против, если ты купишь такую пару мне. Откуда она у тебя?
      Стив игнорировал вопрос.
      - Когда ты последний раз была внизу?
      - Ты что, полицейский? Ты задаешь чертовски много вопросов. Почему бы тебе наконец не уйти и не оставить меня в покое? Или залезть ко мне в постель?
      - Кто перерыл весь мой письменный стол?
      - Я не знаю о чем ты, Стив!
      Он отбросил туфлю и схватил её за горло. От испуга она часто задышала.
      - А теперь слушай меня внимательно, - прошипел он.
      Она облизала губы кончиком языка.
      Стив ещё теснее сомкнул пальцы на её горле.
      - Давай, рассказывай, что ты искала в моем письменном столе!
      Ее глаза расширились от страха, дыхание стало срываться.
      - Клянусь, Стив, клянусь тебе, я вообще к нему не подходила, - с трудом выдавила она.
      По всему было видно, что девушка не лжет. Слишком она была напугана.
      Стив отпустил её. Девушка откинулась на подушку. Он забрал туфлю, вышел из комнаты и громко хлопнул дверью. Вначале девушка заметалась на постели, потом все стихло.
      Стив прошел через холл в комнату Эды.
      Та не спала. Она должна все знать, пусть даже не поверит.
      - Как у тебя дела? - спросил Стив, подходя к постели.
      Вид у неё был усталый и больной. Глаза запали, губы дрожали. Видимо, жар не спадал.
      - Неважно, Стив... Слабость...
      - Я ненадолго уеду. Про это никому не слова. Но я хочу, чтобы ты знала. Если поездка будет удачной, завтра вернусь.
      - Пожалуйста, останься, Стив!
      - Если меня станет спрашивать полиция, скажи, что ничего не знаешь. Думаешь, что я уехал в город или что-то в этом роде. Ладно?
      - Но что ты задумал? - Эда попыталась сесть в постели.
      Он осторожно уложил её обратно на подушку, она со вздохом уступила.
      Стив очень неохотно оставлял её одну. Но приходилось...
      - Стив! Пожалуйста, не уезжай!
      - Сожалею, Эда, но...
      - Куда ты едешь?
      - Лучше тебе этого не знать. Тогда не сможешь ничего сказать полиции.
      Она ещё раз глубоко вздохнула и отвернулась. Ее болезнь оставалась для Стива загадкой.
      - Эда?
      - Да?
      - Ты не припомнишь, видела когда-нибудь такую туфлю? - он протянул свою находку.
      - Конечно, Клер вчера была в таких.
      - Спасибо. Береги себя. И до свидания, - он хотел уйти.
      - Откуда она у тебя? - спросила Эда.
      - Оставим это. Отдыхай. До скорого...
      - Стив! - взмолился слабый голос, какая-то тень легла на лицо.
      - Что такое?
      - Я хотела бы тебе кое-что рассказать.
      Сердце Стива забилось быстрее, но когда она заговорила, его вновь охватило смятение. Теперь он ещё больше за неё беспокоился.
      - Это касается Эла, - начала она. - Он все время давит на меня. У меня уже нет сил. Слишком уж он настойчив, Стив. Но он такой милый... Я не хотела бы его обидеть...
      - Чего же он от тебя хочет?
      - Эл хочет на мне жениться. Ты знаешь, он и раньше просил меня об этом. Но теперь просто преследует меня своими предложениями.
      Она помолчала, отвернула лицо в сторону и продолжала:
      - Я действительно не знаю, что делать. Если бы я за кого-то и вышла замуж, то только за Эла. Но я не хочу замуж. А он непрестанно меня уговаривает.
      - С каких пор?
      - Уже давно. Но теперь становится все хуже. Вчера, когда тебя здесь не было, он приезжал опять. Сказал, что я поправлюсь, но он хочет остаток жизни обо мне заботиться. Он меня любит и всегда любил...
      Она опять умолкла. Голос звучал слабо и хрипло.
      - Я просто не знаю, что мне делать. Он такой хороший человек. Я не хочу его обидеть.
      - Ты его не любишь?
      - Я не хочу замуж. Я привыкла жить одна. Ты же знаешь!
      - Объясни это Элу.
      - Он не хочет слушать!
      - Эда, я не знаю, что тебе посоветовать. Единственное, чего я сейчас хочу - это самое главное для нас обоих: ты должна поправиться!
      Она не ответила. У неё был изможденный вид и явно путались мысли.
      - Теперь тебе нужно отдохнуть, - сказал Стив.
      - Я хочу, чтобы ты остался.
      - К сожалению, не получится.
      - Ну, ладно...
      Стив вышел и закрыл дверь. Его сильно заботила внезапная болезнь Эды и то, как близко к сердцу она приняла предложение доктора. Жаль, что идея Эла насчет женитьбы её не радовала. Но она просто не могла жить иначе.
      А девушка солгала. теперь ему стало ясно. Если Эда заметила эти туфли на Клер, то и девушка не могла не заметить. Тем более она знала, какую роль играла Клер в его жизни.
      Где же Клер?
      Из гостиной Стив позвонил Родсу и рассказал о своей находке. Родс поблагодарил и положил трубку, прежде чем Стив успел ещё что-то добавить. Но голос Родса ощутимо изменился, когда он услышал, что туфля принадлежала Клер.
      Стив поставил её на письменный стол. На какой-то миг он задумался, не прихватить ли "люгер", но решил не делать этого. Какой от него прок? До сих пор, за исключением ночного гостя, он имел дело только с призраками, а в тех стрелять бесполезно.
      Зачем же незнакомец бросил шишку в стену дома? Чтобы привлечь к себе чье-то внимание? Может быть, самозванки?
      Сгорая от нетерпения, он сел в машину и отправился в Оушенсайд. Уже несколько часов его занимала одна мысль. Ему просто необходимо было туда поехать, это давало хоть какой-то шанс: если он что-то узнает про Дженис Лансфорд, то сможет пролить свет на все остальное.
      Оставалось только надеяться, что полиция не следит за каждым его шагом.
      Может быть, отправляясь в Оушенсайд, он делает ошибку. Но уж лучше ошибаться, чем вовсе ничего не делать.
      Столько всего на него обрушилось...
      Стив попытался разобраться, какими же фактами он располагает.
      Дженис Лансфорд...
      Кем же она была на самом деле?
      14
      Когда Стив проезжал предместья Оушенсайда, безмятежно нежившиеся под жарким солнцем, его вновь охватил страх. Он был совершенно измучен, все тело болело. За долгую поездку через весь штат к Атлантике он останавливался только чтобы заправить машину. Мучительно болела голова, градом лил пот.
      Он затормозил у аптеки, где смогли предложить только аспирин. Проглоченные залпом шесть таблеток немного помогли, хотя голова после них окончательно затуманилась.
      Волнение от приезда в город, где он встретил Джейн, куда-то улетучилось. Теперь настроение у него было скорее подавленное.
      Откуда начать поиски? Как поступает в таких случаях полиция? Этого он не знал.
      Стив спускался к морю по широкой главной улице, и на него тяжелой волной накатывало отчаяние.
      У пристани на фоне ослепительной синевы неба плясали отполированные до блеска мачты парусных яхт. Паруса, походившие издали на смятые салфетки, трепал легкий бриз.
      Откуда же начать?
      Голова гудела, как пустой котел. Внезапно пропало всякое желание хоть что-то предпринимать. Оставалось надеяться, что это только следствие усталости и подавленности, возникшее из-за долгой мучительной поездки.
      В маленьком баре на берегу Стив выпил два двойных виски. Кажется, это немного помогло.
      Дженис Лансфорд...
      Стив даже не знал, где она жила, где работала и с кем была знакома. Об этом они никогда не говорили. Тогда ему это странным не казалось.
      Оушенсайд был не слишком велик - просто небольшой заштатный курорт...
      Ему вспомнилось, как они обсуждали с Элом Пэйджем, где ему провести отпуск. Это было ещё до того, как он отправился в деловую поездку в Джорджию. Тогда он сказал Пэйджу, что если захотел бы отдохнуть, то выбрал Оушенсайд. Стив часто проезжал этот город, и там ему нравилось.
      Эл согласился с ним и даже торопил отправиться сюда на отдых.
      - Лучше места тебе не найти, - твердил врач. - Тебе нужен отпуск, и его стоит провести в таком прелестном месте, как Оушенсайд.
      Если бы Эл знал, что Стиву доведется пережить, он бы проклял тот день, когда дал такой совет. Стив спросил себя, верит ли ему Пэйдж. Может быть, до известной степени. Врач начал понимать его поведение, хотя продолжал утверждать, что самозванка и есть Дженис Лансфорд. Однако Стив заметил, что у Пэйджа возникли определенные сомнения.
      Такая красавица, как Дженис, не могла не обратить на себя внимание даже на фоне других хорошеньких девушек, которых тут было предостаточно.
      Оушенсайд был достаточно дорогим курортом, Стив это знал. Но разве не таков любой из городов, где приятно пожить? Когда проводишь отпуск в таком месте, об этом знаешь с самого начала и ничего другого не желаешь. Если нет денег, чтобы такое позволить, нечего сюда и приезжать.
      Было лишь одно место, откуда он мог бы начать: тот бамбуковый бар, где он в первый раз увидел Джейн. Видимо, она нередко там бывала. Стив не мог вспомнить, знал её бармен или нет. Тогда он не обратил на это внимания. Для этого не было никаких причин.
      Ему вспомнилось, как он тогда задавал себе вопрос, можно ли в самом деле сойти с ума, если долго и пристально смотреть на бамбуковую стену.
      Бар назывался "У южного моря".
      Когда Стив вошел, им завладела депрессия - точь-в-точь как в первый раз. Да и его состояние тогда и сейчас было почти одинаковым.
      За одним исключением: Джейн исчезла... умерла.
      В баре никого не было, кроме бармена. Прислонившись к стойке, тот смотрел рекламную передачу по телевидению с выключенным звуком. Было совершенно тихо. В другое время Стиву очень понравилась бы такая обстановка.
      Некоторое время он просто стоял в дверях. Бармен его присутствия не замечал. В помещении царил прохладный полумрак. Вход со стороны пляжа был закрыт; большое панорамное окно выходило на море, над которым дрожала белесая дымка.
      Стив подошел к стойке.
      Бармен обернулся. Стив сразу же его узнал: именно он работал в прошлый раз.
      - Что вам угодно? - спросил бармен, подняв почти сросшиеся брови.
      Стив заказал двойной виски с водой.
      Обслужив его, мужчина снова уставился в телевизор. Это был высокий широкоплечий негр в опрятном костюме с белой рубашкой и черным галстуком. Близко поставленные глаза, насмешливый рот - вид у него был в высшей степени деловой, из тех, кто привык поглядывать на клиентов сверху вниз.
      Стив отпил немного, развернулся и стал рассматривать туземные маски, копья и рыболовные сети, украшавшие стены и призванные создавать определенную атмосферу и настроение у туристов. Потом упорно созерцал затылок бармена, пока тот не обернулся.
      - Вы меня помните? - спросил Стив.
      Бармен отвернулся и опять уставился в телевизор.
      - Некоторое время назад я бывал тут довольно часто. Совсем недавно. Помните?
      - Нет, - негр даже не оборачивался.
      - Кто ваш парикмахер?
      Бармен не шелохнулся.
      - Плоховато он вам подстриг затылок, - заметил Стив.
      Негр обернулся, оперся руками на стойку и смерил его непроницаемым взглядом.
      - Вы меня помните? - повторил вопрос Стив.
      - Что вам нужно?
      - Поговорить.
      - У меня есть занятие получше.
      - Я хотел бы задать вам пару вопросов, и только. Мне нужна помощь. Может быть, вы сумеете мне помочь.
      - Почему бы вам самому себе не помочь?
      - Я и пытаюсь.
      - Попытайтесь где-нибудь в другом месте.
      Стив помолчал, потом заметил:
      - Теперь я понимаю, почему это заведение всегда пустует. Не припомню случая, когда бы видел здесь больше двух-трех посетителей.
      Бармен не реагировал.
      - Так вы не хотите ответить мне на пару вопросов?
      Бармен схватил бутылку, повертел её в руках и отшвырнул,
      - О, черт! - воскликнул он.
      - Выпейте что-нибудь, - предложил Стив.
      - Я предпочел бы "кока-колу".
      - Как вам угодно.
      Бармен открыл "кока-колу", отпил глоток и отставил бутылку. Стив положил на стойку доллар. Негр взял с него двадцать пять центов и отсчитал сдачу.
      - Помните девушку, с которой я был здесь? - прервал молчание Стив.
      - И что?
      - Значит, вы меня помните?
      - А если да?
      - Вы знали девушку, с которой я тут был? Мы здесь довольно много выпили, и как раз была ваша смена.
      - Что произойдет, если я вспомню?
      Стив снова помолчал. На этот раз пауза была гораздо дольше.
      - Что случилось? - спросил он наконец. - Вы чем-то озабочены. Вы не больны?
      - С чего вы взяли?
      - Вы так себя ведете...
      Бармен негромко выругался и прикрыл глаза, затем открыл их снова.
      - Ну хорошо, я идиот, - сказал он. - У вас проблемы, у меня проблемы, у всех нас проблемы. Ну и что? Какие проблемы у вас? Обо мне не беспокойтесь. Я здесь только работаю. Какая, к черту, разница? Никакой, верно? Нет. Для того, чтобы я ответил на ваши вопросы. Никакой разницы.
      Стив допил свой стакан и заказал ещё виски. Бармен ему налил, и Стив сделал большой глоток. А бармен начал свой рассказ.
      - Моя жена... Вчера ночью, на вечеринке... Она красивая женщина, знаете ли. В самом деле, просто прелесть. Послушайте, мы женаты шесть месяцев. Уже шесть проклятых месяцев вместе. Она такая красивая, и я все ещё её ревную. Даже спустя шесть месяцев. Когда работаешь в таком притоне, как этот, это кое что значит. Это рекорд, поверьте мне. Я все время твержу себе, что люблю её. И она говорит мне, что меня любит. Все просто великолепно... - он помолчал, нахмурился, прикрыл глаза, снова их открыл... - Я полагаю, с моей женой в самом деле все в порядке...
      - Я начинаю так думать.
      - Итак, мы с ней на вечеринке, понимаете? Внизу, у моря. Большой дом, куча людей, все выпивают. Понимаете?
      - Да.
      - Ладно. Итак, я не могу её найти. Куда, черт побери, она девалась? Я хотел увести её домой, понимаете? И начал её искать.
      Бармен обернулся и взглянул на экран телевизора.
      - А дальше?
      Бармен вновь повернулся к Стиву.
      - Ну, я нигде не мог её найти. Кто-то сказал, что ей вроде бы стало плохо и она поехала домой. Итак, я выхожу к подъезду, где стоят машины. Там как на автостоянке. Дом очень большой, народу много. Они его заново красят, понимаете? Новую часть, которую только что пристроили. Машина маляров стоит на улице, внизу, в конце проезда, под деревьями. Такой фургон, у которого дверцы открываются сзади, понимаете?
      - Да.
      - Я ищу жену и прохожу мимо этой машины. Слышу какую-то возню, а дверцы сзади открыты. Я заглядываю внутрь и вижу её. Понимаете? И не одну.
      Он отвернулся к телевизору.
      - Что вы теперь собираетесь делать?
      - Вот именно, что. Ничего. Я не знаю, что делать.
      - Что она сказал, когда вас увидела?
      - Она меня не видела. В конце концов я ушел, - бармен покачал головой, допил свою "кока-колу" и рыгнул.
      - Я просто не знаю, что делать, - он снова покачал головой. - Там, на обрывке старой парусины, между банками с краской... - он покачивал головой из стороны в сторону, как бессловесный терпеливый Будда.
      Стив молчал.
      Негр глянул на экран телевизора, потом опять на Стива.
      - Ну вот... Теперь я про это хоть кому-то рассказал. Черт с ним! А что случилось с вами?
      - Почему вы не хотите выпить?
      - Ну ладно, - бармен наполнил два стакана.
      - Та девушка, которая была со мной, - продолжал Стив. - Вы её помните?
      - Да, помню.
      - Вы её знаете?
      - Немного... Может быть... Зачем?
      - Знаете, как её зовут?
      - Возможно.
      Стив чувствовал, как нарастает возбуждение, но взял себя в руки. Мужчина за стойкой теперь вел себя осторожно, очень осторожно. Это было заметно.
      - Разве вы не знаете её имени? - спросил он.
      - Это я вас спрашиваю.
      - Вы должны знать, как её зовут. Вы были вместе с ней.
      - Да, но я задал этот вопрос вам.
      Они взглянули друг на друга.
      - Вы полицейский?
      - Черт побери, конечно нет!
      - Ладно, я просто спросил.
      - Как её зовут? - спросил Стив.
      - Да, как же её зовут?
      Стив грохнул кулаком по стойке.
      - Проклятие! Я задал такой простой вопрос!
      Негр пожал плечами.
      - Марджи? Ее звали Марджи?
      - Идиот! - Стив выхватил бумажник, раскрыл его и показал все содержимое. - Вот! Я не полицейский, к чему тогда все эти глупости?
      Бармен проверил его документы.
      - Ладно, вы хотите знать, как её зовут? Ее зовут Сандра.
      - Сандра?
      - Да.
      - А как дальше?
      - Просто Сандра, дружище. Но послушайте, я знаю одну её подругу. Можете поговорить с ней. Может быть, она вам поможет.
      Стив не знал, хочет бармен от него избавиться или говорит правду.
      - Ладно. Кто эта подруга?
      Бармен пристально посмотрел на него, повернулся, подошел к телефону в конце стойки, набрал номер, подождал, а потом заговорил так тихо, что до Стива долетало только неразборчивое бормотание.
      Положив трубку, он подошел к Стиву.
      - Ну? - спросил тот.
      - Все в порядке. Поезжайте на Пальм-лайн, 104. Это многоквартирный дом, называется "У рикши". Квартира 2Б.
      - Кого спросить?
      - Элен.
      - А как дальше?
      - Просто Элен.
      Стив расплатился за выпивку. Бармен снова повернулся к телевизору.
      - Большое спасибо, - сказал Стив его спине.
      - Элен здесь?
      - Я - Элен. Ты и есть он?
      - Кто - он?
      - Которого хотел прислать Джимми.
      - Кто такой Джимми?
      Она хотела закрыть дверь.
      - Одну минуту! Джимми - это бармен из "У южного моря"?
      - Да. Входи. Почему ты сразу не сказал?
      Когда Стив вошел, пышная блондинка закрыла дверь, на мгновение прислонилась к ней, затем шагнула к нему. На ней были розовые шорты, очень тонкий облегающий черный пуловер и белые плоские сандалии с ремешками вокруг щиколоток. Густые волосы ниспадали на плечи. У неё были голубые глаза и пухлые губы, намазанные ярко-красной помадой.
      - Это будет стоить двадцатку, - сказала она, - если ты не останешься подольше. Хочешь остаться подольше?
      Она подошла вплотную и обвила руками его шею.
      - Одну минуту, - сказал Стив.
      - Почему? У тебя же найдется двадцатка, верно? Джимми должен был сказать тебе про это, дорогуша. Что случилось?
      - Я хотел только задать несколько вопросов.
      - Ах, так! - она отступила назад, уперев руки в бедра. Вот оно что! Итак, твои вопросы тоже будут стоить двадцать долларов. А может быть, даже дороже.
      - Ты меня не поняла.
      - Ты меня удивляешь, дорогой. Я поняла тебя как нельзя лучше.
      - Я хотел задать тебе несколько вопросов кое о ком.
      - Я думала, мы найдем лучшее занятие.
      Стив поспешно выпалил:
      - Я пытаюсь найти одну девушку. Как утверждает бармен, её зовут Сандра. Я же знал её как Дженис Лансфорд.
      - Ах...
      Теперь он был в полной растерянности.
      - Ты же её знаешь, верно? - спросил он. - Так утверждает Джимми. Я часто бывал с ней вместе, когда некоторое время назад приезжал сюда. И хотел бы видеть её снова.
      Она откинулась на диване и преспокойно его разглядывала.
      - Каштановые волосы, очень красивая...
      - Дорогой, - вздохнула Элен, - я тебе не нравлюсь?
      - Нет-нет, ты мне нравишься...
      - Тогда тебе придется отдать предпочтение мне.
      - Почему?
      - Дженис здесь больше не живет. Она вышла замуж. Хотела покончить с такой жизнью и нашла одного парня, понимаешь? Элен встала. - Пошли в койку, милый.
      - Подожди. Что ты имела в виду, сказав, что она хотела покончить с такой жизнью?
      Стив знал, что Элен имела в виду, но хотел, чтобы она сказала сама. У него было такое ощущение, будто перед ним разверзлась земля, будто внутри что-то разорвалось. Голова гудела, пот ручьями стекал по спине.
      Элен придвинулась вплотную и, томно опустив ресницы, заглянула ему в лицо.
      - Ее можно было купить точно так же, как и меня, милый. Мы жили вместе в этом гнездышке любви. Она была хороша, но хотела выбраться, понимаешь? Поставила на верную карту и выиграла, - Элен обняла его за талию. - Пошли! Сейчас самое время для наслаждений, милый. Поговорить мы сможем и потом.
      Стив вырвался, выхватил из бумажника двадцать долларов и швырнул на диван.
      - Все в порядке, - кивнула она.
      Стив замер, словно оглушенный. Он все узнал, но какой-то внутренний голос пытался убедить его не верить. Однако все слишком походило на правду.
      - Милый! Пойдем же!
      - Большое спасибо, Элен.
      Стив направился к выходу. Она шагнула вслед и потянула за руку.
      - Разве ты не хочешь, чтобы я отработала твои деньги?
      Он покачал головой и открыл дверь.
      Девушка нахмурилась и пожала плечами.
      - Не понимаю я тебя. Совсем не понимаю.
      - Ничего страшного.
      Стив захлопнул за собой дверь и медленно спустился к машине.
      15
      На следующую ночь он вернулся домой полупьяный, измученный и крайне недовольный. Он постоянно думал о Клер. То, что он не может ей помочь, сводило с ума. Спиртное, выпитое по пути домой, почти не действовало.
      Клер, Эда, эта девушка, Дженис - Сандра Лансфорд...
      Стив не держал на Дженис зла. У неё было слишком много достоинств.
      Он должен известить полицию, а это означало ещё один разговор с Родсом.
      В доме стояла тишина. Эда, вероятно, лежала в своей спальне. Стив хотел заглянуть к ней, но сначала решил позвонить Родсу. Девушка? Она, должно быть, у себя - по крайней мере, он так предполагал.
      - Билл?
      - Где ты пропадал? Я пытался тебя разыскать.
      - Я был в Оушенсайде и навел справки о Дженис Лансфорд.
      Стив поделился с Родсом своим открытием. Теперь, когда он рассказал об этом вслух, все прозвучало очень странно. Трудно поверить, что он был женат на той, которая теперь лежала в морге. Что стало тому причиной?
      - Она называлась ещё и Сандрой.
      - А как дальше?
      - Не знаю.
      - Ты не спросил?
      - Я был так потрясен, что обо всем забыл.
      - Что еще?
      - Это все. Разве этого мало?
      - Послушай, Стив, ты не должен был покидать город.
      - Билл, я схожу с ума. Что все это значит? Для меня этого слишком много.
      - Успокойся.
      - Что ты собираешься делать?
      - Я должен проверить твои сведения.
      - Поверь мне, это правда!
      - Верю. Но, тем не менее, мы все должны проверить. Ту девушку зовут Элен, она живет в Оушенсайде, снимает квартиру 2Б в доме "У рикши", так?