Глава 24

— Мне не надо далеко ходить, чтобы найти преступника, — заявил Кит, переводя взгляд с Дилана на Турка и обратно. — Наверно, лучше использовать множественное число, а не единственное.

— Это будет точнее, — пробормотал гигант, в его глазах не было и намека на угрызения совести. Разъяренный взгляд своего капитана он встретил даже не вздрогнув. — Думаю, справедливое замечание.

— Несомненно. — Набрав в легкие воздуха, Кит взглянул на Контессу, которой, видимо, эта их перепалка уже порядком надоела.

Лежа на небольшой софе, она внимательно разглядывала усеянные драгоценностями пальцы и делала вид, что не прислушивается к разговору. Но Сейбра было довольно трудно обмануть. Он был уверен в том, что эта женщина слышала каждое слово. Кит видел один из ее наиболее успешных трюков в действии.

Сделав знак Турку следовать за ним, Сейбр оставил женщину на попечение Дилана и направился на веранду маленькой гостиницы. Отойдя на приличное расстояние, Кит спросил:

— Где она?

— Очевидно, у себя в комнате. Эмили сказала мне, что она ушла с берега. Никто не ожидал увидеть в числе наших пассажиров Контессу Вильерс.

Кит иронически взглянул на него.

— Несомненно. По-моему, это очень хороший способ избавить ее от неприятностей. Перед тем, как взять ее на борт, мне следовало посоветоваться с тобой, а?

— Это избавило бы всех от ненужных проблем. Я бы разобрался со всем в мгновение ока.

— Рад это услышать, но когда принималось решение, ты отсутствовал, поэтому я взял на себя смелость самому устраивать свою жизнь.

Турк, конечно, уловил сарказм, и гигант весьма красноречиво пожал плечами.

— Вы хорошо с этим справляетесь. Я никогда не думал, что смогу выполнять сверхъестественную работу.

Сложив руки на груди. Кит проговорил:

— Нет, не смог бы. Здесь нет твоих страданий и переживаний. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что если бы были затронуты твои чувства, то ты бы не вел себя разумно и логично.

Несколько секунд Турк молчал, затем произнес:

— Вы, конечно, правы. В периоды глубочайшего эмоционального стресса я, как говорят, склонен вести себя крайне неразумно. Куда легче оставаться в стороне от переживаний и давать мудрые советы, чем страдать и мучиться.

Теперь настала очередь замолчать Киту. Через некоторое время он сказал:

— Я собираюсь поговорить с ней. Я должен был сделать это еще до отъезда, — капитан подождал, пока Турк согласится, но тот остался невозмутим, поэтому Сейбр продолжил: — Черт, я стоял под дождем у ее дома целый час. Она подошла к окну и выглянула. Волосы были распущены и струились, как золото, а дождь ласкал лицо… Знаешь, я не осмелился посмотреть ей в глаза.

Гигант пошевелился и повернулся к капитану:

— Возможно, еще не поздно все исправить. Если девушка совершила такой долгий путь ради вас, для нее будет непереносимо и стыдно покидать этот остров так, как она покинула Новый Орлеан.

От такого сравнения Кита бросило в дрожь. Он хорошо помнил страдания Анжелы от предательства ее жениха. В то время он презирал Филиппа дю Плесси за измену. Но разве Сейбр не совершил подобного, пусть не на деле, а на словах? Анжела права — в жизни каждого человека наступает момент, когда требуется рискнуть и поверить кому-нибудь. Он уже не мальчик, а мужчина, имеющий за плечами немалый опыт. Если Кит не может довериться своим чувствам и выбрать партнера, достойного любви, как может он ждать, что мисс Линделл доверится ему? Парадокс, но факт.

Теоретически убедить девушку намного проще, чем практически. Она отказывалась открыть дверь. В конечном счете его впустила Эмили. Долгое время Сейбр стоял посреди комнаты, не двигаясь и не произнося ни слова. Мисс Линделл даже не смотрела на него, отвернувшись, будто сам взгляд этого человека вызывал у нее боль.

Усевшись в кресло, мужчина с нарастающим отчаянием уставился на нее.

— Анжела, посмотри на меня.

Не поднимая глаз, мисс Линделл проговорила:

— Мой приезд сюда был ошибкой, Кит. Прости меня. В этом виновата английская погода в октябре. Солнечные острова и теплое море гораздо более приятны.

— Черт побери! — теряя терпение, рявкнул Сейбр и резко поднялся, что заставило девушку испуганно всхлипнуть.

Она наконец подняла глаза. Кит, приложив немалые усилия, понизил голос и более спокойно произнес:

— Я уже почти забыл, что у тебя такие зеленые глаза, как вода в заливе Святого Томаса, помнишь? Она менялась от голубого к зеленому и иногда была такой прозрачной, что мы видели рыб на дне.

Слабая улыбка появилась на губах девушки, и она кивнула.

— Да, помню.

Пират не мог удержаться и с болью в голосе произнес:

— Анжела, я помню о тебе столько много всего. Признаюсь, было время, когда я хотел думать о тебе и не хотел любить тебя, потому что это было слишком рискованно. Но сейчас…

— Не надо… — всхлипнула девушка. Слезы заблестели в ее глазах, мужчина потянулся к ней, однако она постаралась избежать его прикосновения. — Нет, Кит, я видела тебя раньше и знаю, что ты с Контессой…

— Контесса… я объясню это. Мисс Линделл перебила его прежде, чем он сумел вымолвить еще что-либо:

— Не нужно никаких объяснений, ты свободный человек и можешь быть с тем, с кем хочешь. Мне не нужно было приезжать сюда…

— Черт возьми, Анжела, выслушай меня, хорошо? — не обращая внимания на попытки девушки увернуться, Сейбр двинулся к ней. Мужчина взял ее за руки и немножко встряхнул:

— Контесса Вильерс со мной, потому что я должен вывезти ее из Англии. Ты слышала разговоры о ла Дьяболик?

Когда блондинка кивнула, наклонив голову так, что стали видны кудряшки на ее затылке, он, сдерживаясь, процедил сквозь зубы:

— Если бы я не позволил ей плыть на моем корабле, ее могли бы арестовать за шпионаж… С полковником Деспардом произошел случай, привлекший мое внимание…

Помолчав, Анжела подняла глаза и спросила:

— Отлично понимаю, почему ты хочешь, чтобы она чувствовала себя в безопасности. Но ты разве забыл, что тебя самого могут арестовать? Конечно, если ты сам не вовлечен в предательство! — глаза Анжелы расширились, и она, затаив дыхание, с надеждой в голосе спросила: — О, Кит, ты не участвуешь в этом, да?

Удивленный, тот заверил собеседницу:

— Нет, дорогуша. И ты, между прочим, ошибаешься в определении мотивов, побудивших меня спасти Контессу от возмездия. Она — не моя любовница, а моя мать.

Мисс Линделл долго не могла прийти в себя. Затем, запинаясь, проговорила:

— Т-твоя… мать?!

Отпустив руки девушки. Кит поправил прическу и нервно начал мерить шагами маленькую комнату.

— Да, конечно. Контесса Вильерс и есть Вивиан Сен-Женевьев, герцогиня Тремейнская. На ее поиски у меня ушли годы. Я гонялся за ней по всему земному шару, и когда в последний раз она милостиво позволила мне настичь себя, это случилось в Лондоне.

Воцарилось молчание. Мужчина обернулся и наблюдал, как Анжела восприняла эту информацию. На лице девушки застыло выражение крайнего изумления. Сейбр понял, что она думает о том, почему мать избегала своего единственного сына. Этот вопрос не давал ему покоя долгие годы, поэтому Кит не мог ожидать, что блондинка быстро все поймет.

— По пути сюда, — глядя поверх Анжелы в темноту, проговорил Кит, — я спросил Контессу, почему она избегала меня. Когда я был очень мал, она ушла от отца и забрала меня с собой. Не буду вдаваться в подробности, но во время путешествия она все уладила наилучшим образом, но человек, который согласился ей помочь бежать из Лондона, не хотел обременять себя маленьким ребенком. Он состряпал целое представление, заставившее мою мать подумать, будто я упал за борт и утонул. Испугавшись мести отца, она несколько лет скрывалась, но к тому времени, когда обнаружилось, что я жив, меня уже захватили пираты. Я провел юность в разбое и грабеже, колеся вдоль побережья Испании. В это время, прослышав, что Вивиан бросила меня и я попал к корсарам, меня активно разыскивал отец. После двух лет, проведенных на пиратском судне, мне не нужна была другая жизнь. Я помню, что сначала был напуган до смерти, но будучи крепким и сильным для своего возраста, я быстро научился защищать себя… С пиратами мне было хорошо.

Когда он остановился, Анжела спросила:

— И тебе не хотелось домой?

— Нет, — Кит пожал плечами. — Что надо мальчику? Я делал то, что хотел, и в то же время следовал предписанным правилам. Я был сведущ в распутстве.

— Но, вернувшись к отцу, ты наверняка понял, что привык к другой жизни. — Девушка нахмурилась, и мужчина подавил желание поцеловать изящную морщинку между тонкими бровями.

Вздохнув, Анжела посмотрела на него:

— Кит, я уверена, что герцог хотел, чтобы ты нашел в жизни более достойное занятие. Я знаю, что ты учился в Оксфорде.

— Да? — удивленный, Сейбр едва удержался, чтобы не поцеловать ее.

Дилан и Турк должны быть вознаграждены за свои труды, пусть вначале его и душила злоба.

— Я был не очень хорошим студентом, — объяснил Сейбр. — Слишком буйным, как говорили. Меня очень часто наказывали за нарушение порядка, кроме того, меня не очень любили другие студенты.

— Но не Турк.

— А, Турк тоже был отверженным. Представь себе, его, с его умом, они заставляли чистить камины, носить уголь и полировать каминные решетки. Меня это возмутило, — Сейбр положил руки девушке на плечи и облегченно вздохнул, что она позволила сделать это. — Я бы никогда не узнал о его умственных способностях, если бы однажды не застал его читающим одну из труднейших лекций по химии. Турк решал задачи, делал выводы из лабораторных опытов и, к моему удивлению, мои преподаватели хвалили меня за гениальные идеи. — Рассмеявшись, Кит покачал головой. — Они мне не поверили, когда я сообщил, кто делает эту работу. Тогда меня поддерживал отец. Меня всегда интересовало, почему он поверил в Турка, может, просто радовался, что я наконец нашел какой-то интерес, который не требовал огромных денежных затрат на мое спасение? Герцог давал деньги на обучение гиганта, который оказался одним из самых блестящих студентов университета. По крайней мере до тех пор, пока мы не ушли оттуда.

— Турк закончил обучение, потому что ты закончил?

— Да, я пытался убедить его остаться, но он был упрям. Ты ведь знаешь, он иногда упрям, как осел.

— Да, — Анжела помолчала, затем едва заметно улыбнулась. — Если он во что-то верит, то его трудно разубедить.

— Анжела… — Кит взял руки девушки в свои. — Дай мне еще один шанс. Я знаю, что сделал очень много ошибок. Возможно, я совершу что-нибудь еще. Мне нелегко измениться, но я хочу попытаться.

Он посмотрел на ее маленькие изящные руки, потирая большими пальцами стороны ладоней. Его руки по сравнению с ее выглядели большими и тяжелыми, все в шрамах и мозолях. Внешняя хрупкость мисс Линделл скрывала сильный характер. Не ведая, что говорит вслух, Сейбр поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Думаю, я вел себя, как последний трус. Я считал, что поступил достаточно умно, возведя стену между нами. Я думал, что могу делать абсолютно все — захватывать корабли и грузы, и все это для того, чтобы отомстить отцу и всем, кто предал меня. Но жизнь серьезная и запутанная штука. Ты не можешь причинить боль другим людям и остаться в стороне. Мне надо было давно это понять или прислушаться к Турку. Он любит поучать, давать советы и наслаждаться эффектом, однако я не слушал его. Гигант намного умнее и проницательнее, чем я. Боже, я стою здесь и говорю, что Турк прав, а я нет. Он должен быть здесь, ему это понравится. Он заставлял меня есть согласно своей ужасной диете.

Сейбр вздохнул полной грудью и с удивлением обнаружил, что Анжела смеется и плачет одновременно. Слезы катились по ее щекам, оставляя серебристые дорожки, и Кит протянул руку, чтобы стереть их.

— Не плачь, дорогая, — пробормотал он, обнимая девушку. — Пожалуйста, не плачь. Я не могу видеть женских слез, они разрывают мне сердце.

— Кит, — проговорила она ему в рубашку, голос от этого звучал глухо. — Я не знаю, что ты ждешь от меня.

Объятия мужчины стали еще крепче.

— Если ты скажешь, что чувствуешь все, кроме правды, это будет несправедливо. — У Сейбра внутри все дрожало. Что, если она отвергнет его? Что, если уже слишком поздно? Он открыл ей свою душу, сердце и потаенные мысли. Боже, что будет, если своим поведением он все испортил?

Запутавшись в ее волосах, свободно лежавших на плечах и струившихся по спине, капитан вздохнул. Девушка подняла голову. Зеленые глаза блестели от слез, но она улыбалась.

— Я люблю тебя, — призналась Анжела, и мир закружился в бешеном водовороте.

— Боже, — хрипло произнес Кит. — Я тоже люблю тебя… Анжела, ты выйдешь за меня замуж?

— Еще не знаю, — лукаво заявила девушка, склонив голову набок. — Я буду женой лорда или пирата?

— А кем ты хочешь быть? Немного подумав, мисс Линделл откровенно ответила:

— Пирата, наверно…

Рассмеявшись, Кит слегка приподнял Анжелу и поцеловал ее долгим поцелуем изголодавшегося по женской ласке мужчины.

— Почему, — наконец прошептал Сейбр, когда оторвался от ее губ, тяжело и прерывисто дыша, — ты предпочитаешь пирата?

Коснувшись пальчиком его уха и осторожно водя по нему, Анжела прошептала:

— Думаю, мне нравится, как ты владеешь саблей.

— А-а… — Кит набрал в легкие воздуха и нежно провел рукой по горлу девушки. — Саблей… Понимаю. Ты имеешь что-то против? Мне трудно сосредоточиться, когда ты ласкаешь меня… Господи…

Рука мисс Линделл скользнула под ремень. От ее прикосновения мускулы мужчины напряглись.

— Анжела… — в этот раз Сейбр говорил хриплым голосом, смутившим его самого. Девушка взглянула на пирата:

— Ты слишком долго заставлял мир крутиться вокруг себя, настаивая на том, что все должно происходить так, как хочешь ты. Я знакома с корсарами и тем, как они обращаются с пленницами. А теперь ты, — она вытащила кинжал, который Кит все время носил за поясом, — мой пленник.

Опасаясь кинжала, но желая все же рискнуть, мужчина опустил руки вдоль туловища.

— Я отдаю себя во власть твоего милосердия, — проговорил он, и Анжела рассмеялась.

— Я буду осторожна и нежна… — Любовь моя, веди себя, как тебе угодно. Просто будь моей.

Когда его рубашка белой волной упала на пол, мисс Линделл взглянула на Сейбра с любовью, искрящейся из глаз:

— Всегда, Кит, всегда и навсегда. Это были самые сладкие, самые лучшие слова, которые Сейбр когда-либо слышал в своей жизни, и мужчина, подхватив блондинку, понес ее к постели.

ЭПИЛОГ

Теплый тропический ветер проникал сквозь огромные ветви пальм и поднимал в воздух песок. Анжела шевельнулась и поднесла руку к глазам, осматривая пляж в поисках Кита. Он должен был вернуться со дня на день. Над Европой гремели раскаты пушек — герцог, как всегда, оказался прав насчет договора с Наполеоном — Кита вызывали слишком часто. Под прикрытием славы морского разбойника он собирал важную информацию.

Слабая улыбка приподняла кончики ее губ. Ее все еще веселило воспоминание о том, когда она, вернувшись домой, объявила родителям, что стала графиней. Они с Китом поженились в маленькой греческой рыбацкой деревушке. Эмили была подневестницей, а со стороны жениха присутствовали Дилан и Турк. Была приглашена и мать Кита, однако вела она себя довольно равнодушно, что характеризовало большинство ее поступков. Конечно, когда дело не касалось ее дорогой Франции.

Когда они находились в Греции, до них дошли слухи, что полковник Деспард и три дюжины его сообщников были арестованы за заговор с целью убийства короля. Полковника казнили, а его последователей посадили в тюрьму. Вскоре после этого Контесса Вильерс покинула остров, небрежно попрощавшись с сыном и невесткой.

— Неужели тебе нравится такое равнодушие матери? — поинтересовалась Анжела.

— Временами, — пожал плечами Кит. — Не знаю, может, мне было бы и приятно, если бы мать заботилась обо мне. — Усмехнувшись, он добавил: — Но у меня есть жена, которая заботится обо мне гораздо лучше и любит меня.

Это была правда. Анжела действительно любила его. Нахмурившись, она вернулась в свой белый каменный домик, расположенный у подножия холма. Ролло прыгал по полу, отчаянно хлопал крыльями и кричал.

— Черт! — верещала птица и возмущенно захлопала крыльями, когда девушка прогнала ее с дороги. Во время сильного шторма Ролло сломал крыло, и Кит оставил его на попечение жены. Невзирая на дурные привычки и грязный язык, он напоминал ей о муже и давал успокоение. Временами, сидя на плече, попугай сопровождал ее на прогулках, порой запевал гнусные песни, чем изрядно шокировал случайных прохожих.

Эмили сказала, что будет рада слышать щебетание птицы в их с Диланом уютном домике, находящемся в полумиле отсюда. Забеременев, горничная превратилась в прекрасную, цветущую женщину, уверенную в себе и горячо любящую своего мужа-пирата. Даже Турк отыскал для себя подходящее жилище и подругу, но пока еще не женился.

— Мне кажется, связывать себя семейными узами довольно обременительно и хлопотно, однако я признаю от этого определенную выгоду, — заметил Турк однажды вечером, когда все они собрались у костра на берегу.

Его подруга, девушка из местных, лишь застенчиво улыбнулась, а ее темные глаза таинственно заискрились. Всякому было очевидно, что гигант влюблен. Это, как однажды сардонически заметил Кит, доказывает, что у него тоже имеются недостатки.

Жизнь на этом маленьком клочке суши в Карибском море была, можно сказать, идиллической, а жизнь в Англии казалась такой далекой и нереальной. Анжела по ней и не скучала.

Ролло возвестил о возвращении Кита. Ночная мгла опустила на остров свое бархатное покрывало. Анжела уже лежала в постели, когда около нее выросла тень:

— Это я, дорогая. Прошу прощения за Ролло. Анжела молча обняла мужа и, прижавшись к нему, уткнулась щекой в его плечо. Он вернулся домой. Господи, так хорошо, когда Кит рядом с ней! Как всегда, от него исходил знакомый запах ветра и моря.

— Дорогая, — пробормотал мужчина, лаская ее шею, — у меня для тебя сюрприз. Девушка улыбнулась:

— Ты для меня являешься лучшим из подарков.

Мужчина рассмеялся, прижав ее еще сильнее, затем отпустил:

— Конечно, но этот дар имеет много разных свойств.

— Как и ты, — она провела рукой по его обнаженной груди. На нем были только кожаный жилет, штаны и высокие, до колен, сапоги. Ее рука нащупала затейливую рукоятку кинжала, заткнутого за пояс. Он схватил ее и поднес к губам.

— Ты уверена? — шепотом проговорил мужчина. — Ты уверена, что не хочешь увидеть сюрприз?

— Абсолютно, — губы Анжелы отыскали его и прижались к ним.

Кит ощутил нежность ее рта, а Анжела почувствовала привкус морской соли и вина. Отросшая борода мужчины покалывала щеку, когда она потерлась о его подбородок. Прикосновение Сейбра к груди вызвало стон. Кит нежно провел большим пальцем по темному кругу около сосков. Выгнув спину, блондинка затрепетала. Все ее тело горело огнем желания.

Через мгновение — ее всегда интересовало и удивляло, как ему это удается, — они оба лежали совершенно обнаженные.

Обнимая Кита, Анжела знала, что для нее во всем мире нет ничего и никого дороже этого мужчины. Для нее он являлся центром мироздания. За последние девять месяцев их любовь окрепла. Все тайны, окружавшие прошлое каждого из них, были раскрыты. Жизнь не казалась безоблачной. Кроме их любви, существовало множество других проблем. Наполеон все еще представлял серьезную угрозу, и Кит боролся с ним своими средствами. Порой Анжела боялась, что потеряет его, но вера в Кита, в его способность выжить была сильна. Прошлые приключения укрепили его дух, опасности закалили тело и разум.

— Я люблю тебя, — шепнула она ему, когда тот вошел в нее, и почувствовала, как дрожит его тело.

— Любовь моя, — хрипло проговорил Кит, держа ее голову в ладонях, — я никогда не думал, что могу кого-нибудь любить так, как тебя.

Прошло довольно много времени, прежде чем Анжела вспомнила, что так и не узнала, что же приготовил ей муж. Сейбр рассмеялся и крепче прижал жену к себе.

— Я привез тебе герцога в качестве домашнего питомца. Он горит желанием помочь тебе организовать домашнее хозяйство, будто ему нечем заняться в Англии. Занимался бы делами, пока я играю в игры патриотов.

Повернувшись, Анжела спросила:

— Ты привез отца?

— И Филберта. Он настаивал, — Сейбр погладил ее плечо. — Ты знаешь, какой он упрямый.

— Что отец, что сын, — пробормотала блондинка.

— Что-то в этом роде…

Анжела замолчала и принялась размышлять, настало ли время сказать ему, что и у нее тоже есть для него сюрприз. Должен ли он немедленно узнать, что скоро у него будет сын или дочь? Нет, муж устал от дороги и занятия любовью. Это может подождать до утра. У них еще вся жизнь впереди.

1

Тоби — знаменитый лондонский сапожник того времени. (Прим. ред.)