Глава 22

— Это был наиболее волнующий, наполненный событиями месяц. Ты разве так не думаешь, Джон? — проговорила Алисия Линделл.

Не поднимая глаз от «Морнинг пост», старик Линделл что-то неразборчиво пробормотал. Женщина отпила глоток чая и, удовлетворенно вздохнув, продолжала:

— Конечно, почти все сочувствуют герцогу… Его со всех сторон обложили, как волка, слухами и сплетнями о его наследнике. Только вообразите себе, юный граф — знаменитый пиратский капитан! Представляю, чем он занимался, путешествуя по морям.

Анжела не решалась поднять глаз от книги. Снова шел дождь, иначе она непременно пошла бы читать в сад. Пустая болтовня ее матери, пересказывание последних сплетен начинали действовать на нервы. Непременно надо выяснить у отца, знает ли он о ее пребывании на «Морском тигре». Джон Линделл, однако, ни разу не подал вида, что знает об этом, да и она тоже молчала. Интересно, понимает ли старик, что именно корабль Кита Сейбра подобрал ее с тонущего «Испытания».

Усевшись поудобнее в мягкое кресло у камина, Анжела попыталась сосредоточиться на романе. В это время разговор матери перескочил с пирата на какую-то романтическую чепуху. Девушка время от времени вставляла нужное слово, в душе мечтая о том, чтобы у Алисии поскорее иссякли новости. Вдруг женщина назвала какое-то имя, и дочь встрепенулась.

— Извини, мама, что ты только что сказала?

— Кристиан Шеридан Весткотт, конечно.

— Нет, я говорю совсем о другом.

— Ага!..

Алисия отпила глоток чая и, обрадованная, что, наконец, завоевала безраздельное внимание, продолжала: — Ла Дьяболик называют ее некоторые, но Литисия Крэндл утверждает, что она самая красивая женщина Лондона. Ходят слухи, что она — известная шпионка, но это может оказаться и неправдой. В этом случае правительство ни за что бы не позволило ей Свободно ездить по Лондону. Да, у нее есть другое имя… княгиня Вильерс, по-моему. Конечно, она одна из этих роялисток. Мне кажется, что их количество возросло чуть ли не вдвое, потому что всякий француз, бегущий из своей страны и пересекающий пролив, Клянется в своей принадлежности к королевской семье! — презрительно хмыкнув, женщина отпила глоток чая. — Очевидно, для герцога просто невыносимо, что его сын следует за этой женщиной!..

Анжела закрыла книгу.

— Неужели это правда? — стараясь не выдать своих чувств, спросила девушка.

— Что «это правда»?

— Весткотт следует за княгиней Вильерс?

— Думаю, что да. У меня сведения из проверенного источника. А почему это тебя так интересует?

— Не знаю, — задумчиво произнесла Анжела и провела пальцем по кожаной обложке книги, глядя на пляшущие языки пламени в камине. — Любопытство, наверное…

Отведя глаза от огня, она заметила, что отец, нахмурившись, внимательно смотрит на нее. Мать уже давно перескочила на тему о разорванной помолвке дочери какого-то виконта, о которой девушка понятия не имела. Дождь стучал в окна, на камине громко тикали часы.

Снова открыв книгу, Анжела смотрела на страницы, не видя слов и слушая, как шуршат страницы газеты в руках отца. Кристиан Шеридан и Контесса Вильерс в разговоре больше не упоминались.

В тот же вечер мисс Линделл встретилась с Эмили. Ветер дул в ее открытое окно и разметал расплетенные волосы по плечам.

— Эмили, куда ты ходишь каждую ночь? Горничная покраснела и опустила глаза. Белье, которое она держала в руках, чуть не упало на пол.

— Как вы узнали, что я куда-то выхожу?

— Потому что я однажды искала тебя ночью, но так и не смогла найти. Миссис Пинч сказала мне, что ты каждый вечер убегаешь сразу, как закончишь работу.

— Ну и что, если это действительно так?! — вдруг резко спросила Эмили, воинственно приподняв подбородок. — Ведь сначала я выполняю то, что мне положено.

Анжела едва заметно улыбнулась.

— Дорогая Эмили, я же не оспариваю твое право заниматься своими собственными делами в свободное от работы время. Для меня нет разницы, чем ты занимаешься. По мне ты хоть с утра вытирай пыль, а потом уходи на целый день. Господи, после того, что мы вместе пережили…

Она секунду помолчала, затем более спокойно проговорила:

— Мне просто хотелось узнать, встречаешься ли ты с Диланом.

Помявшись, Эмили кивнула:

— Да, мисс, настолько часто, насколько возможно. Ему надо здесь кое-что сделать, у него дела..

Трудно было задавать следующий вопрос, но Анжела не могла удержаться:

— Ты… видела Кита Сейбра?

— Только один раз. Он был вместе с Турком, и они что-то громко обсуждали. Увидев меня, мужчины замолчали. Турк дал мне снадобье от сыпи, которая появилась у меня на руках от долгой стирки…

Эмили взглянула на свои руки, затем осторожно добавила:

— А капитан Сейбр спрашивал о вас.

— Правда?..

Не обращая внимания на ледяные пальцы и остановившееся на миг сердце, Анжела постаралась сосредоточиться на мысли, что Кит находится уже месяц в Лондоне и даже ни разу не навестил ее, не послал ни единой записки. Несколько раз, гуляя по извилистым берегам Серпентина, девушка видела Сейбра в открытом экипаже с разными джентльменами, однако тот ее не видел.

А герцог по-прежнему поддерживал с ней связь, посылая цветы, записки, небольшие подарки. В них не было ничего интимного, просто знаки дружеского внимания. За день до этого от него пришло приглашение на оперу. Анжела еще не ответила, несмотря на уговоры матери принять его. Будет невыносимо прийти туда с Чарльзом Шериданом и увидеть Кита Сейбра под руку с другой женщиной. Для Анжелы это стало бы настоящим ударом в сердце.

О да1 До нее тоже доходили эти слухи. Несмотря на ярлык пирата, прикрепленный злой молвой, Кристиан Шеридан пользовался бешеной популярностью. Женщины слетались к нему, как мотыльки на огонь, а его имя ставили в один ряд с именами известных красавцев. Просто удивительно, что за такое короткое время бывший пират стал видным господином. Конечно, здесь не следовало сбрасывать со счетов его титул и богатство. Сейбр мог бы привлечь всеобщее внимание одним только этим, будь он косым, хромым или беззубым.

Устало потирая глаза, Анжела поинтересовалась у горничной, разговаривала ли та с Сейбром насчет ее.

— Не совсем так, — отвечала Эмили. — Сказала только, что вы здоровы и у вас вполне все нормально. Просто я не видела в этом необходимости…

— В чем «в этом»? — резко проговорила Анжела, поднимая глаза и в упор глядя на служанку.

— Ну, в том, чтобы дать ему понять, что вы страдаете от его отсутствия. Это вскружит ему голову.

— Или поможет открыть правду, — добавила мисс Линделл, хитро улыбаясь. — Спасибо, дорогая, я ценю твою заботу. Однако ты не сможешь… сделать мне одолжение?

Та кивнула:

— Если возможно, мисс.

— Скажи Дилану, что я хочу его видеть. Если ему не хочется приходить сюда, я приду туда, куда он пожелает. Я все еще считаю его своим другом, знает ли он это или нет.

— О да, конечно! Дилан переживает за вас. Я знаю, он захочет встретиться с вами. Помолчав, Эмили добавила:

— Может, захотите увидеть и Турка?

— С радостью…

— Тогда почему бы вам не пойти со мной?

— Пойти с тобой? Господи, какое простое решение трудной проблемы. Думаешь, Дилан не будет возражать?

— Он будет на седьмом небе от счастья.

— Тогда я пойду. Они на корабле? Эмили улыбнулась.

— Они терпеть не могут жить на судне, стоящем в порту, особенно Дилан.

— В таком случае, завтра я иду с тобой.

Порыв ветра принес с собой запах гниющего дерева и содержимого чьих-то желудков. В речной воде не ощущалось морской соли, она размеренно струилась, омывая камни и деревянные обломки, принесенные течением.

Пройдя вахтенного, кивнувшего в знак приветствия, Сейбр толкнул дверь и вошел в проход. Заглянув в каюту, соседнюю с каютой Дилана, Кит остолбенел.

— Какого черта ты тут делаешь? — через секунду промолвил бывший пират.

Широко открыв глаза, Анжела повернулась к Сейбру. Со щек медленно исчезал румянец, и они стали похожи на увядшие цветы. Губы девушки дрожали, но она хранила молчание. Вместо нее ответил Дилан, объяснивший, что мисс Линделл пришла навестить своего знакомого.

— Кстати, сэр, вы ничего не говорили насчет того, что я не могу иметь посетителей, которых хочу видеть, — воинственно добавил юноша.

Киту показалось, что в вызывающем тоне его помощника прозвучали нотки осуждения.

Через мгновение, прочистив горло, он произнес:

— Нет, насчет этого я ничего не говорил. Просто я не ожидал ее здесь увидеть…

— А она пришла. Что же, ей уйти?

— Нет, нет, все в порядке! Я могу и изменить свои планы…

Мужчина было повернулся, чтобы уйти, но затем передумал. Увидев Анжелу на борту корабля, да еще в каюте Дилана, Сейбр был потрясен. Встреча с девушкой произвела на него громадное впечатление, и ему захотелось знать, почему мисс Анжела одарила его своим визитом.

Указывая на посетительницу, он проговорил:

— Она может здесь оставаться столько, сколько ей захочется.

— Анжела, нашу гостью зовут Анжела, — твердо произнес Дилан.

Что-то в лице капитана изменилось, гнев исказил его черты. Юноша, шагнув вперед, встал перед девушкой.

Кит покачал головой:

— Не волнуйся, я ее не трону. Несколькими мгновениями позже он добавил:

— Анжела, думаю, тебе понравится пребывание на судне.

Проклиная неожиданно охрипший голос, Сейбр глубоко вздохнул и вышел из каюты, захлопнув за собою дверь. Ему показалось, будто в один миг его тело пронзили сотни две иголок. В груди появилось болезненное ощущение, и хотя с бронхами было все в порядке, Кит внезапно вспомнил свои приступы, а также совместные усилия Анжелы и Турка, которые ухаживали за ним денно и нощно: влажное белье, холодное питье и бесконечное терпение. Вспомнил он и нежные, трогательные слова любви, которые говорила ему мисс Линделл и которые помогали ему в трудные минуты.

Боже праведный! Каким же он был глупцом! Будь все по-другому, сейчас ему бы не хотелось сжать ее в объятиях. Сейбр бы про— сто отпустил ее на все четыре стороны. Это явилось бы наилучшим решением проблемы. Да и если бы он рассказал девушке о своих чувствах, то это не принесло никому из них облегчения. Кто захочет, чтобы его дочь связала свою жизнь с человеком, чья репутация подмочена и отмечена пятном пиратства. И даже богатство и имя отца не могли остановить слухи, хотя лишь немногие смельчаки решились бы повторить их в лицо.

Кит хитро улыбнулся.

Прислонившись к двери, мужчина боролся с желанием вернуться в каюту. Да, были времена, когда на веселую троицу было просто приятно смотреть. Тогда лицо Анжелы сияло от удовольствия, а Эмили хихикала, если Дилан подшучивав над ними. Вспомнились и другие вечера, когда в посиделках принимал участие и он.

Лишь только видение Анжелы, идущей под руку с его отцом, удержало его от возвращения. Прошлое не вернуть и не изменить. Глупо желать того, чего не может быть. Неужели Сейбру еще не представилась возможность в этом убедиться?

Причина, заставившая его в этот вечер прийти сюда, показалась частью этого тяжело дающегося урока. Встречу нужно перенести куда-нибудь в другое место, если она вообще захочет когда-нибудь с ним встречаться…

Выведенная из равновесия неожиданным появлением Кита Сейбра, Анжела мерила шагами каюту, а Дилан прилагал все усилия, чтобы успокоить ее. Наконец, исчерпав все аргументы, он устало произнес:

— Признайтесь, мисс Анжела, что вы все еще любите его. Иначе его появление не взволновало бы вас подобным образом.

Повернувшись, девушка взглянула на Дилана.

— Вы знали, что он собирался прийти сюда сегодня?

— Говорю же вам, нет, — в очередной раз терпеливо проговорил Дилан. — За последние семь дней капитан появился здесь впервые. Ему не нужно договариваться о посещении и назначать время, и вы прекрасно это понимаете. Это его корабль, и Сейбр волен делать здесь все, что захочет.

— Не напоминайте мне об этом… Девушка погрузилась в свои, не очень веселые мысли, думая о том, что Кит любит делать, а что нет, однако вскоре ей это наскучило, и мисс Линделл вновь начала терзать Дилана, угрюмо на нее смотревшего.

— Прошу простить меня. Наверное, все это не имеет большого значения. Знаете, Дилан, убежать из дома, тщательно закрывая лицо, чтобы тебя никто не увидел и не узнал, и прийти сюда было очень увлекательно и волнующе. Итак, в следующий раз ваша очередь приходить ко мне.

— О нет, — сказал юноша и покачал головой. — Я знаю, как это будет выглядеть. Я войду через черный вход, где обычно принимают коммивояжеров. И если, не дай Бог, ваш отец увидит вас, разговаривающей со мной, он отправит свою дочь в монастырь. Тогда капитан Сейбр точно сведет меня в могилу!.. Нет, на такую сделку я не пойду…

Девушка вопросительно подняла бровь и спросила:

— Сейбр будет злиться на вас из-за меня? Увы, я так не думаю. В данный момент он ненавидит меня.

— Нет, мисс Анжела. Пока еще капитан не научился реально смотреть на человеческие слабости. Он скоро научится, и когда это сделает, то увидит, насколько был смешон.

Дилан встал, подошел к Анжеле и обнял ее за плечи:

— Не отказывайтесь от него, мисс Линделл. На свете существует очень много вещей, о которых вы не имеете понятия, а они очень важны для него.

— Ну, может, кто-нибудь все же скажет мне, что я должна знать? Мне кажется несправедливым, когда люди знают о событиях, а я нахожусь в полном неведении.

— Это может показаться несправедливым, но я хочу, чтобы моя голова оставалась там, где ей место — на моих плечах, — юноша поежился. — Не могу, Анжела. Если бы я мог, то непременно рассказал бы, вы же знаете.

Девушка действительно это знала, поэтому приняла его отказ, как должное. Поболтав еще немного, Эмили поднялась и помогла хозяйке набросить накидку, затем надела свою.

— Нам надо возвращаться. Я не могу так долго задерживать мисс Анжелу.

— Я вас провожу, — вызвался Дилан. — Потому что Турка еще нет. Я даже не знаю, куда он пошел. Вообще-то он всегда здесь.

Оставив на некоторое время Эмили и юношу наедине, Анжела отправилась на палубу. Свет фонаря, раскачивающегося над головой, обдавал ее волнами света. Поднялся ветер, мачты и реи заскрипели. Корабль мягко покачивался, и, пытаясь удержаться на ногах, Анжела схватилась за поручень. Странно, но девушка слишком быстро забыла, как держать равновесие на борту судна. Урок был выучен с таким трудом, а забыт так легко…

Стук колес о каменную мостовую вывел ее из состояния задумчивости. Девушка подняла голову и вгляделась в туманную завесу над причалом. Свет фонарей экипажа едва ли мог разогнать сумрак, и на мгновение мисс Линделл показалось, что это прибыли за ней и Эмили, чтобы отвезти домой. Лишь дойдя до трапа, она поняла, что в экипаже кто-то уже сидит.

С рукой, поднятой, чтобы позвать кучера, Анжела, услышав низкий голос Кита Сейбра, выходящего из кареты, застыла. Послышался скрип открывающейся дверцы, и в свете фонарей Анжела увидела сидящую на подушках женщину. Раздался веселый женский смех, и ледяные пальцы сжали сердце девушки. Кит подошел к дверце и принялся разговаривать с незнакомкой, стараясь выглядеть расслабленно и небрежно. Но ей его повадки были уже хорошо известны. В его высоко поднятых плечах она уловила нечеловеческое напряжение, а в его голосе услышала натянутость. Слов, естественно, разобрать было нельзя.

Затаив дыхание, размышляя, что лучше сделать — вернуться на палубу или остаться на месте, девушка выбрала последнее и, вцепившись в перила, стояла в тени на дрожащих, подгибающихся ногах. Порыв ветра донес до нее обрывки разговора.

— … Ты говорил, что здесь никого не будет, — жаловался недовольный женский голос, говоривший со странно знакомым акцентом.

Ответ Кита заглушил звон корабельных склянок, и только обрывки фраз долетели до ушей Анжелы.