глава 38

– Сколько еще? – спросил Натан.

– У нас час и тринадцать минут, – без промедления ответил Дин, – до того, как Уайти Доббс появится на холме.

– Ты уверен, что это сработает? – поинтересовался Натан.

– Сработает. Должно сработать. Натан медленно перевел дыхание.

– Пуля была бы надежнее.

– Нет. Я потом объясню.

Несколько минут они работали в тишине, пока Натан подавал джип «Чероки», а Дин прикрепил прицеп.

– Как дела с теленком?

– У старой Мэн Петерсон как раз заболел один. Его подготовят. Дин кивнул. Несмотря на то что он старался убедить других, сам не был вполне уверен. Оставалось много неизвестных факторов. Предполагалось, что Уайти Доббс появится ровно в полночь где-то на гребне холма Хокинса, но точное место не указывалось. Это означало, что Доббс мог возникнуть как у них за спиной, так и перед ними. Воспользовавшись оборудованием, позаимствованным из колледжа, Дин планировал установить ряд датчиков, которые позволят им уловить появление Доббса за несколько секунд до его полной материализации. Всего насчитывалось двенадцать предметов, и все их предстояло переправить на место действия. Это отнимет приблизительно двадцать одну минуту.

Данные меры составляли основу всего дальнейшего. У них было только один шприц-жало с транквилизатором – один шанс захватить Доббса врасплох.

Тогда…

На лесопилке Доббс хвастался перед Пайпер, что собирается заставить кое-кого занять свое место во временном потоке. По-видимому, он имел в распоряжении какое-то устройство, чтобы перевести неорадиацию на другое живое существо, на одного из них. Если они предпримут нападение первыми, то тогда Дину удастся перевести радиацию на больного теленка, обратив Уайти Доббса в обычного парня. Теоретически.

– Что-то долго нет Пайпер, – сказал Дин, защелкнув замок на прицепе.

Натан скривил губы.

– Может быть, она не сумела найти упаковку с гелем. Дин нахмурился:

– Какая в нем необходимость?

– Надеюсь, что не возникнет, но лучше, чтобы был под рукой. Я хочу захватить как можно больше предметов первой помощи и молюсь, чтобы нам они не пригодились.

– Мы можем отправиться без нее, – предложил Дин. Натан рассмеялся натянутым, хрупким смехом:

– Тогда она доберется своим ходом. Я пойду искать ее.

– Поспеши, – напутствовал его Дин. Час и десять минут.

Пайпер очнулась в темноте от назойливого детского крика. Ей показалось, что голова ее сжимается и расширяется с каждым ударом сердца, во рту чувствовался незнакомый привкус. Она попыталась пошевелиться. Ее левая рука уперлась во что-то деревянное, а правая ударилась о холодный металл.

Детский плач.

Нет, это телефон.

Пайпер нащупала его около своей головы. Она нажала кнопку, и панно засветилось. Зеленый дисплей выделился ярким пятном в густом мраке, осветив…

Дыхание замерло у нее в груди.

– Алло? Алло-о-о… – пропел голос из телефона. Ее глаза вылезли из орбит от ужаса.

– Ты проснулась? – спросил голос.

Она не могла дышать, не могла думать. Не могла поверить.

– Как тебе там внизу?

Пайпер приложила трубку к уху, отчего зеленый свет исчез, а ей показалось, что она ослепла.

– Где… где…

Из телефона заблеял смех, сливавшийся с давящей ужасной темнотой.

– Где ты? – закончил ее вопрос Уайти Доббс. – В земле на холме. Мертва и похоронена. Ну разве что первое еще не совсем верно. Все в свое время.

Похоронена?

Мысли Пайпер застопорились.

– Как тебе условия? Сам сколотил. О, конечно, не так удобно, как в гробах этих местных агентств, – только дерево и гвозди. Но и так послужит.

Пайпер не могла говорить.

– Сколотил гроб и вырыл могилу за период в десять лет в твоем времени, а в моем – всего за три недели.

Воздух становился спертым, от углекислого газа тяжело было дышать.

– Там рядом с тобой баллон с кислородом. Рекомендую надеть маску. Но не дыши полной грудью. Там всего на час. Да и для телефона всего несколько минут. Рекомендую позвонить твоему бой-френду, такому далекому. Если сумеешь.

– Выпусти меня отсюда, ублюдок, выпусти меня! – закричала Пайпер в трубку.

В ответ она услышала короткие гудки.

Уайти Доббс надрывался от смеха. Его голос эхом летел по холму Хокинса.

Неплохая идея с могилой. Если Дин разгадал, где и когда он, Доббс, должен материализоваться в следующий раз, то у него в запасе было около часа, чтобы подготовить свои мерзкие штучки. Но теперь…

Теперь Дину придется весь час искать Пайпер. И он придет на встречу совсем неподготовленным.

Первоначально предполагалось, что место в могиле займет Натан Перкинс. Но когда Доббс встретил Пайпер, он поменял планы, заметив влюбленный взгляд Дина. Нет, теперь было гораздо лучше, гораздо.

Как только Дин увидел Натана, он сразу понял, что возникли неприятности. Страх в глазах друга многократно усиливался толстыми линзами очков. Натан мелко семенил, держа под мышкой две упаковки с гелем.

– Где она? – завопил Дин, прежде чем Натан успел подойти ближе. – Где?

Натан покачал головой:

– Не знаю. Никто не видел ее в больнице. Но это вполне объяснимо. Они могли ее просто не заметить.

– А упаковки? – спросил Дин.

– Это я нашел по дороге, в аллее.

Искорка страха, зародившаяся в глубине сознания, вспыхнула, превратившись в светящийся шар.

– Это еще ни о чем не говорит, – высказал предположение Натан. Его голос доносился приглушенно, отдаляемый ревом пожара в голове Дина.

– Может быть, она просто потерялась? – еще раз попытался обнадежить друга Натан.

– В Черной Долине?

Натан покачал головой. По-видимому, ему тоже придется смириться с худшими предположениями.

– Мы должны продолжать. Мы должны остановить Доббса.

Карманный телефон «Фер Эллис» Дина зазвонил. Звук показался каким-то скорбным рыданием при всей серьезности ситуации. С минуту Дин не знал, как быть. Все телефоны в последние дни работали кое-как. И сейчас то, что этот зазвонил, было странно и подозрительно.

Телефон продолжал трезвонить. Натан перехватил взгляд друга.

– Ответь. Возможно, Пайпер.

Эта мысль вывела Дина из состояния столбняка. Он нажал на кнопку вызова, приложил трубку к уху и услышал плач на другом конце.

– Пайпер? Это ты? Пайпер? Где ты?

– Дин, – Ее голос скрипел от напряжения.

– Пайпер, где ты?

– На холме Хокинса. Дело рук Доббса. Я похоронена заживо. Страх, полыхавший у него в голове, мгновенно охватил сердце.

– У нас мало времени. Батарейки садятся.

Ее шоковое состояние подействовало на Дина благотворно. Он просто обязан держать себя в руках, обязан сохранять ясный ум. Это был единственный шанс для Пайпер.

Клик.

Звук казался таким слабым и безобидным, скорее всего помехи на линии. Но когда Пайпер заговорила снова, слышимость значительно ухудшилась.

– Он меня вырубил. Наверное, хлороформ. Я проснулась в деревянном гробу.

Деревянном?

– Опиши его мне.

– Он… ну, обычный деревянный. Доббс сказал, что сам его сделал. Ублюдок, кажется, гордится этим. Но мне почти ничего не видно. Только то, что освещено телефоном. Подожди.

Снова повалил снег. Большие хлопья, как половинки долларовых бумажек, кружились в танце в подвижном ночном воздухе. Из телефонной трубки раздался крик боли.

– Пайпер!

– Все в порядке. Я просто задела рукой за гвоздь. Он претендует на звание плотника. Это деревянный гроб. Но не видно никакой задвижки. Крышка… наверное… наверное, – Пайпер подавила рыдание. – Она забита гвоздями.

Забита.

– Дин, у меня есть баллон с воздухом.

«Слава богу», – подумал Дин, едва переводя дух.

– Доббс сказал, что воздуха хватит всего на час. Тебе надо поторопиться.

На час.

– Пайпер, слушай внимательно. Во-первых, Доббс скорее всего подслушивает.

– Отлично, – произнес новый голос, мужской. – Как клеится, Джимми Дин?

Доббс.

– Выпусти меня отсюда, ублюдок! – закричала Пайпер. Уайти Доббс рассмеялся, и звук этот был оскорбительнее любого самого изощренного ругательства.

– Не обращай на него внимания, Пайпер. Постарайся успокоиться. Я не хочу, чтобы ты впала в состояние шока. Понимаешь? Я думаю, он как раз такой реакции и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались. Я вытащу тебя оттуда. Обещаю.

Снова послышался смех Доббса. Телефон загудел. Батарейки садились.

– Наука, Пайпер, наука. Ты понимаешь? – громче обычного повторил Дин.

На линии что-то зашипело, потом донесся слабый голос Пайпер:

– Думаю, да. Дин, я просто хотела, чтобы ты знал…

Телефон умер. Дин постоял с минуту, прижимая бесполезную трубку к уху, словно надеясь, что откроется второе дыхание.

– Дин, что теперь мы можем сделать? – спросил Натан.

Он слышал только часть разговора, но и этого было достаточно, чтобы понять, что происходит.

– Планы меняются. Пошли. Нам надо спешить.

– Да…

глава 39

Пятьдесят одна минута.

Зубцы молний полосовали небо, в то время как джип «Чероки« взбирался по размытой дороге холма Хокинса. Взошла луна и, обнаружив просвет в пелене из серых облаков, залила окрестные пейзажи желтоватым отраженным светом.

Город остался слева, приняв вид нагромождения форм и теней, лишь слегка разбавленных светлыми точками уличных фонарей, постепенно все уменьшаясь и уменьшаясь. Изъеденную грязью дорогу пересекали канавы. Она обрывалась, не доходя десяти шагов до пятна выжженной земли, лишенной снега и обозначавшей вершину холма Хокинса.

«Такое впечатление, что дорога боится двинуться дальше», – пришло на ум Дину.

Мертвая зона осветилась тонкими конусообразными лучами внедорожника. Они остановились и заглушили мотор, но фары оставили включенными. Натан двигался в ускоренном темпе. Достав из багажника большой черный кейс, поставил его на землю рядом с джипом. Открыл аптечку и тщательно втянул в шприц-жало содержимое ампулы транквилизатора.

– Ты уверен, что все правильно? – спросил он.

Дин замер, как могильный камень, но его глаза были полны обреченной решимости. Натан не мог точно сказать, являлось ли это проявлением страха, ненависти или чего-то значительно худшего.

– Уверен.

Натан оглядел гребень холма Хокинса. Он был изрезан древними трещинами. Вне конусов света происходило движение теней. В воздухе послышался свист.

– Появляются временные бреши.

Стон в темноте превращался в агонию самой ночи.

– Давай установим наши осветители.

Натан и Дин работали быстро и слаженно, вытащив два мощных «солнечных» прожектора. Яркие белые световые волны отбросили тени назад, обнажив вершину в резких чертах. Земля была пропитана водой, но свободна от снега. Когда-то вследствие неизвестных причин на вершине выгорела поляна диаметром 60 метров. Ее окаймлял снег высотой более полуметра, создавая впечатление арены с трибунами цвета слоновой кости.

И где-то там, внизу, Пайпер.

Небо раскололось от раската грома. Полыхнула молния, открывая кипящую пену черно-пурпурных облаков. Луна пропала. Земля вздрагивала.

– Господи, она может быть где угодно, – простонал Натан.

– Нет, Доббс сказал ей, что она на холме.

– И ты ему веришь?

– В этом – да. Это как раз в его вкусе. Все совершает свой круг в природе.

Дин обшаривал глазами каждый участок земли.

– А тот факт, что телефон на батарейках работал под землей, означает…

– Что она похоронена неглубоко, – закончил Натан. – И все же вокруг полно земли… Что?

– Тридцать шесть минут и двадцать две секунды.

У Пайпер стерлись все представления о времени. У нее складывалось ощущение, что она находится под землей где-то между мгновением и вечностью.

Как события могут убыстряться и замедляться в одно и то же время? Она знала, что дело не во временном потоке, а в большей степени в восприятии.

На самых кончиках нервов нарастал панический ужас, но Пайпер боролась, не позволяя ему овладеть ее существом. Дин найдет ее. Пайпер верила в это.

Да, но останется ли она в живых к тому времени?

Вдох.

Привкус лекарства, которое она квалифицировала как хлороформ, не пропал, смешавшись с затхлым, слегка металлическим привкусом баллонного воздуха. Пайпер старалась вдыхать медленно, расчетливо, экономя кислород.

«Спокойно. Не впадай в панику».

Разве не это сказал Дин? Она попыталась припомнить каждое слово.

«Постарайся успокоиться. Я не хочу, чтобы ты впала в состояние шока. Понимаешь? Я думаю, он как раз такой реакции и ждет. Он хочет, чтобы мы сдались».

Пайпер пошевелилась в гробу. Да ее тело скованно, но воображение свободно.

«Наука, Пайпер, наука. Понимаешь?»

Понимаешь?

Она порылась во всех уголках своего разума. Должен быть какой-то еще смысл в его словах. Дин знал, что Доббс слушает их разговор. Поэтому он не мог прямо сказать то, что хотел.

Так что же он хотел сказать?

Шок!

Электрошок. Пайпер нащупала прибор под кителем. Ее пальцы ухватили металлическую коробочку и осторожно вытащили ее из-под одежды. Она нащупала кнопки управления, пытаясь мысленно увидеть рычажки. Там был регулятор мощности. Пайпер повернула его до упора. По крайней мере надеялась, что ей это удалось. Левой рукой она исследовала поверхность деревянного гроба, наткнувшись на гвоздь, уже оцарапавший ей руку. Гвоздь не попал в доску гроба, выступая на несколько сантиметров.

Пайпер снова лихорадочно перебрала в памяти слова Дина. Не ошиблась ли она? Правильно ли она поняла его намек?

Стоило попытаться. Пайпер придвинула электрошок к гвоздю, отвела левую руку и выстрелила.

Шестнадцать минут. Несмотря на пронизывающий холод, все тело Дина покрывали капельки пота. Он оттер его с глаз тыльной стороной кисти, попытался сосредоточиться. Надо заставить себя думать. Несмотря ни на что.

Все прогалины были закиданы. Вся поверхность разровнена, подсыпанная свежая коричневая земля скрыла все признаки недавней работы. Доббс тщательно заметал следы своих преступлений. Дин подозревал, что свежую могилу следовало замаскировать. Ржавая лопата с разбитым черенком, обнаруженная на выгоревшем пятне, только подтверждала его предположение.

Доббс хорошо подготовился – уже.

Поняла ли Пайпер его сообщение? Но даже если так, был ли все еще у нее электрошок? Сработает ли он? Теоретически должен, но…

Доббса легко было недооценить, счесть сумасшедшим убийцей, дураком.

«Может быть, он и сумасшедший, но не дурак», – напомнил себе Дин. Доббс обладал острым умом и настоящим даром стратега. Тот факт, что он заставил будущего Дина помочь себе, уже о чем-то говорил. А теперь, лишенные возможности установить систему предупредительных сигналов, они оставались полностью безоружными перед появлением Доббса.

Но все это уже не имело значения. Теперь все сосредоточилось на Пайпер. Дин обязан спасти ее, вытащить вовремя из могилы. Если же нет…

Двенадцать минут и пятнадцать секунд.

Он разделил круг на секторы. Натан искал в одном направлении, Дин – в другом. Но все давалось с чрезвычайным напряжением: ветер усилился, наметая тучи снега вокруг, мешая их поискам. Ослепительный свет «солнечных» прожекторов отбрасывал длинную тень, закрывая обзор.

Какое-то движение в земле. Дин остановился.

Раз, два… Естественный поток ветра? Или сработало?..

Три, четыре…

– Натан, – закричал он изо всех сил. Пять, шесть…

Дин упал на колени. Черви. Красные, извивающиеся, маленькие червячки. Электрошок послал разряд через гвоздь, потом он прошел сквозь землю, заставив червей выползти на поверхность.

– Здесь! Натан, она здесь. Дин принялся копать.

В этом месте земля была мягче, легко поддавалась. Натан работал с быстротой молнии, не останавливаясь, несмотря на боль в мышцах и сильные спазмы в спине. Полметра, метр…

И все же недостаточно быстро.

До появления Уайти Доббса оставалось совсем немного, совсем немного, а они не были готовы. Натан бросил взгляд на джип «Чероки», где ждал шприц с транквилизатором и медицинские приспособления.

Один выстрел. У них было право только на один выстрел.

Полтора метра…

– Сколько еще? – спросил Натан.

– Пять минут и пятнадцать секунд, – ответил Дин, не поднимая головы.

Мышцы Натана горели огнем. В спине резко дернуло. Он сложился пополам.

– Ты нормально? – спросил Дин, чье лицо было сплошь покрыто потом, а глаза расширились от ужаса и отчаяния.

Натан кивнул и продолжал работать, игнорируя дикую боль, пронзавшую все его тело. Он оглянулся на джип. Тот маячил так далеко – далеко и неправдоподобно.

…метр восемьдесят…

Лопата шаркнула по дереву.

Оба перестали копать, на секунду встретившись взглядами.

– Пайпер! – завопил Дин, стуча лопатой по крышке самодельного гроба. – Пайпер, ты меня слышишь?

Нет ответа. Неужели они опоздали? Жива ли она?

– Дин, – позвал Натан.

– Три минуты, – ответил Дин, даже не слушая вопроса. Три минуты?

– Нам нужно… Дин выронил лопату.

– Продолжай копать. Вытащи ее отсюда.

– Куда ты?

– Остановить Доббса.

Винтовка оказалась не слишком тяжелой и не слишком легкой, в самый раз. Ствол дрогнул, когда Дин прицелился. Он моргнул, стараясь стряхнуть соленые капельки пота.

Две минуты и тридцать одна секунда.

Дин чувствовал, как курок давит на палец. Опять пот. Он поморгал несколько раз. В воздухе повеяло озоном. Волоски на руках и шее у него встали дыбом, подтверждая появление электрического разряда возрастающей мощности.

Две минуты и десять секунд.

Палец дернулся.

Ружье выстрелило. Облачко голубого дыма. Жало! Мелькнула серебристая стрела и пропала.

– Нет! – закричал Натан.

Звук его голоса вибрировал в воздухе вместе с хлопком выстрела. Дин уронил бесполезное ружье и бросился обратно к могиле.

– Жало! – кричал Натан.

Дин заглянул в могилу. Крышка гроба показалась полностью. Пайпер была права – ее держали гвозди.

– Ответа нет?

– Мы потеряли жало, – твердил Натан, не отвечая на вопрос. – Мы упустили свой единственный шанс.

Дин потянул деревянную крышку. Она скрипнула, но не сдвинулась с места.

– Помоги мне вытащить его.

– Нет надежды, нет надежды, – вскрикивал Натан. Он выбрался из ямы.

– Натан, Натан? Ты куда? Помоги мне вытащить ее оттуда. Натан, что ты делаешь?

Слова Дина затрепетали, как флажки на ветру.

– Остановить Уайти Доббса.

глава 40

Натан почувствовал настоящий огненный шторм у себя под кожей, как будто воспламенилась каждая клеточка его тела. «Боже мой, неужели Пайпер каждый раз ощущает такое?» – подумал он.

В центре круга открылся голубовато-красный водоворот. Уайти Доббс мягко влился в реальность, как будто она была воплощением пруда, а он стал галькой на ее берегу. Доббс стоял всего в двадцати шагах.

С какое-то мгновение он дрожал в воздухе, то появляясь, то исчезая.

Как будто глядя сквозь секунды.

Потом моргнул, сразу же став неожиданно и неоспоримо опасным. Злобное существо с волосами мертвеца.

– Как клеится, Джимми Дин? Клик.

Флип.

– А ты не Джимми Дин, – констатировал Доббс, скорее весело, чем враждебно.

Дин решил не брать с собой оружия за исключением винтовки для запуска транквилизатора. Он был убежден, что обычное оружие не сработает. Более того, Дин думал, что оно обратится против них самих. Но Натану не впервой было нарушать правила. Он протянул руку за спину.

Девятимиллиметровая «Глок» высвободилась из кобуры.

Дин почувствовал его раньше, чем услышал. Уайти Доббс. Его присутствие возмущало каждую клеточку тела Дина. Мгновенное излучение на вершине холма дало им слабое представление о том, какой стороной жизнь поворачивалась к Пайпер. Дин глубоко вздохнул. Начался новый отсчет времени.

Пайпер.

Могила безмолвствовала. Пальцы Дина дрожали от усилия, когда он пытался сдвинуть крышку гроба. Но гвозди знали свое дело.

Он попытался подсунуть лезвие лопаты под крышку, но изогнутый край не проходил в щель.

По гребню пронесся смех пронзительнее любого разряда, посланного Зевсом. Левый край лопаты проник под крышку всего на пару сантиметров, но обеспечил хоть какой-то рычаг. Дин нажал. Гвоздь взвизгнул и застонал, протестуя. Крышка гроба слегка приподнялась, выдернув металлическую ножку из дерева.

– Винтовка, – сказал Доббс. Дин приступил ко второму гвоздю.

– Я разочарован, – усмехнулся призрак их прошлого. – Ты и вправду думаешь, что винтовка может меня остановить?

В голосе Доббса слышался звон металла, казалось, что его слова, как и лезвие, были изготовлены из совершенно особого материала. Более живые. Более смертоносные.

Второй гвоздь сдвинулся с места.

– Уайти Доббс! – Натан выплюнул то имя, как человек, только что откусивший что-то мерзкое и горькое.

Крышка приподнялась на сантиметр. Дин передвинул лопату к среднему гвоздю. Работая на износ, он с трудом воздерживался от страстного желания заглянуть в гроб, одновременно принуждая себя не оглядываться, не смотреть на самоубийственный порыв своего друга застрелить Уайти Доббса.

– Просто не могу понять, как вы, мальчики, умудрились так состариться, – издевался тот. – Вы хотя бы себя в зеркало видели? Хотя все же у вас дела не так плохо, как у Джона и Мейсона. Один лишился головы, а второго разнесло на куски.

Уайти Доббс снова расхохотался. Дин содрогнулся от отвращения. Третий гвоздь начал поддаваться.

– А ну-ка расскажи, Натан, как поживает твоя жена. Может, стоит доделать начатое, когда я покончу с тобой?

– Ублюдок! Клянусь небом, я убью тебя!

– Да ладно, ты уже пытался. Умер и похоронен, помнишь? Даже не представляешь, как я этим озабочен.

Третий гвоздь вышел из гнезда. Оставалось еще два. Дин смахнул ручейки пота с глаз и приступил к следующему. Руки дрожали от изнеможения.

Четвертый гвоздь задвигался. Или это воображение Дина разыгралось? Он так устал, что уже не был уверен в своем зрении, не чувствовал рук и ног.

Выстрел. Звук с преувеличенной силой разнесся в морозном темном воздухе и потряс всю вершину холма.

«Нет!» – мысленно крикнул Дин.

Четвертый гвоздь выдернут. Он подцепил последний, работая на автомате, уже не полагаясь на сознание, молясь о том, чтобы его расчеты оказались ошибочными. Чтобы пуля выполнила свое назначение, смогла остановить монстра.

Последний гвоздь поддался.

Натан страшно закричал.

Во всю длину неба протянулась лента молнии.

Высокий животный крик пронзил Дина до мозга костей.

Не смотри, не останавливайся.

Дин выронил лопату и ухватился за крышку гроба. Он освободит Пайпер, а потом…

Что? Спасет своего друга? Кинется навстречу монстру?

Упираясь ногами в планку гроба, Дин потянул за крышку. Дерево треснуло и скрипнуло. Это оказалось тяжелее, чем он думал. Его руки соскользнули. Крышка упала. Дин поймал ее. Но при этом чуть не порвал себе связки. Это усилие отняло у него последние силы. Он удерживал крышку на четверть открытой, но не в состоянии был поднять ее выше.

Крик замер. Черный ветер печально стонал между деревьями. Озоновый запах распространялся во все стороны.

– Пайпер, – умоляюще звал Дин.

Что-то ухватило его сзади, отрывая воротник пальто, оттаскивая от могилы. Крышка гроба со стуком захлопнулась.

Лежа на спине, почти теряя сознание от усталости, Дин взглянул в молодое лицо Уайти Доббса.