- Я думаю, это нам по силам, - заметил Влад.
      - Тут у меня нет ни малейших сомнений, - заявила я.
      - Ну а как с остальными загадками? - спросил он. - Разгадала?
      - Может быть. А ты?
      - Почти, - ответил Влад. - Однако мне не хватает нескольких деталей, но зато есть теории; а еще в избытке второстепенные подробности, которые ты, наверное, сможешь объяснить.
      - И чего не хватает?
      - Лофтиса.
      - Ты не понимаешь, почему Риига его убила?
      - Да. Если это Риига.
      - Ты полагаешь, Воннит тебе солгала?
      - Едва ли. Но нам неизвестно вот что: Риига приняла это решение или просто организовала убийство?
      - А зачем ей его организовывать?
      - Потому что у нее были на то все основания. Риига могла многое выиграть, а кроме того, она поддерживала связь с Лофтисом.
      - Откуда ты знаешь? - спросила я.
      - По ее реакции на мои слова, когда я заявил, что Империя скрывает какие-то факты.
      - Верно. Я забыла. Да, не исключено, что она организовала убийство. Но если так, для кого она старалась? И зачем?
      - Хорошие вопросы. Именно ответов на них мне и не хватает. - Влад покачал головой. - И еще я хотел бы знать, что означают слова: "Он не сломал палку"?
      - Мне кажется, я знаю, - заявила я.
      - Что?
      - Это берет начало между Пятым и Шестым Циклами, и даже захватывает Седьмой, вплоть до изобретения камней-вспышек.
      - Да?
      - Некоторым элитным частям придавалось волшебство. Ничего особенного, просто пара заклинаний для определения местонахождения врага, а также одно или два атакующих заклинания, позволяющих наносить противнику удары на расстоянии. Кстати, они оказались не слишком эффективными.
      - Продолжай.
      - Волшебник отряда заряжал заклинанием палку, так что любой болван мог активировать заклинание. Они использовали дерево из-за того, что привязка к камню отнимала больше времени и была заметно сложнее, хотя и отличалась надежностью. - Я пожала плечами. - Ты наводил палку на кого-нибудь и запускал заклинание, никакого особого умения не требовалось. После чего на ладони оставалась весьма неприятная царапина, а у того, на кого ты нацелил свое оружие, появлялся сильный ожог. Таким способом можно убить человека даже на значительном расстоянии, если имеешь твердую руку и зоркий глаз. Но еще в большей степени все зависит от качества самого заклинания, которое чаще всего налагалось не слишком добротно, - добавила я, - если верить историкам.
      - Но какое отношение...
      - Правильно. Дело в том, что палки делались гладкими, но в остальном ничем не отличались от самых обычных палок. В разгар сражения ты мог случайно заметить на земле такую палку, но установить, использована она уже или нет, не имел никакой возможности - если, конечно, сам не являлся достаточно сильным волшебником. Поэтому оставался единственный способ проверить - и ты понимаешь, в какое неприятное положение попадал тот, кто неправильно оценивал ситуацию.
      - Да, могу себе представить.
      - Поэтому было принято ломать палку после того, как она разряжалась.
      - И ты предполагаешь, что он говорил именно об этом?
      - "Сломать палку" стало означать оставить сигнал или предупреждение.
      - Сколько времени прошло с тех пор, когда использовались подобные выражения?
      - Очень много.
      - Тогда...
      - Он был военным историком, Влад. Вспомни, как он любил делать неясные намеки...
      - Да, теперь припоминаю.
      Я пожала плечами.
      - Не исключено, что он имел в виду нечто другое, но...
      - Весьма любопытно. - Он на мгновение прикрыл глаза, и мне показалось, что я слышу шум прибоя его мыслей, разбивающихся о берег фактов, когда он пытался сложить их по-новому. Я Ждала. - Хм-м-м. Да. Кайра, это очень интересно.
      - Что ты имеешь в виду?
      - Сложились все части головоломки. И еще кое-что.
      - И еще кое-что?
      - Да, я получил даже больше, чем хотел. Но не будем об этом. Ты разгадала ребус?
      - Может быть, - сказала я. - Давай подведем итоги. Файриса убили, и кто-то отчаянно пытается скрыть факт его насильственной смерти. У нас есть компании, которые падают одна за другой, как теклы у Стены Гробницы Барита. У нас есть человек, или группа людей, в руководстве Империи, отчаянно пытающиеся скрыть обстоятельства смерти Файриса. Я правильно изложила факты?
      - Да. Продолжай.
      - Хорошо. Мы знаем, что джареги связаны с Файрисом, а Империя с банками, и... подожди-ка минутку.
      - Да?
      - Файрис был должен джарегам. Файрис был должен банкам. Банки и джареги рассчитывали на Файриса. Империя защищает банки, а банки поддерживают Империю. Верно?
      - Абсолютно. Вывод?
      - Империя работает заодно с джарегами.
      - Точно, - кивнул Влад. - Поддерживает джарегов, занимает у них деньги. И, вероятно, использует джарегов.
      - Все обстоит именно так, как ты говоришь.
      - Да, все прямые сходятся в одной точке. Но сделай еще один шаг, Кайра: как поступит Империя, если слухи о влиянии на нее джарегов станут достоянием широкой публики?
      Я пожала плечами.
      - Все, чтобы это скрыть.
      - Все?
      Я кивнула:
      - Да. Все - и в том числе утаит факт убийства Файриса и организует убийство собственного следователя, если усомнится в его лояльности.
      - Угу. Вот что означало "он не сломал палку". Меня встревожило, что такой человек, как Лофтис, ведет себя столь легкомысленно. Из чего следует: либо мы ошибались в нем, либо имели место какие-то неизвестные нам факты, которые открылись сейчас.
      - Да, - сказала я. - Его подставили собственные люди.
      Влад кивнул.
      - Он не получил предупреждения о грозящей опасности. Очевидно, они выбрали ту таверну заранее, а потом он должен был увидеть знак, показывающий, что все в порядке - или наоборот. Лофтис посчитал, что все идет по плану, вот почему они так легко его убили.
      - Согласна. Домм?
      - Его имя приходило мне в голову, - признался Влад.
      Я кивнула:
      - Домм - самая подходящая кандидатура. Риига все организовала, а Домм позаботился о том, чтобы Лофтис ничего не заподозрил, и они использовали тебя...
      Я замолчала и посмотрела на Влада.
      - Что? - переспросил он, а потом добавил: - Вот оно как.
      - Они были в полной готовности, а ты оказался в нужном месте в нужное время.
      - Я ничем себя не выдал и не совершил ни единой ошибки, - заявил Влад. - Они знали о моем появлении уже в тот момент, когда я входил, из чего следует, что им все известно и о тебе.
      Я кивнула.
      - И это объясняет еще кое-что: а именно, почему нам удалось так легко обмануть всех этих людей. На самом деле мы никого не обманули, за исключением, быть может, Воннит. Они с нами играли, позволяя нам думать, что мы сами играем с ними.
      - И с Воннит то же самое, - возразил Влад. - Она меня разгадала в тот момент, когда я появился в ее доме.
      - Безжалостный?
      - Да. Когда он оказался возле дома Воннит, я решил, что мне просто не повезло. Но она, наверное, связалась с ним, как только я пришел, после чего ей оставалось лишь задержать меня подольше, чтобы они могли со мной разделаться.
      Я кивнула.
      - Ну разве мы не парочка идиотов? - сказал Влад.
      Я снова кивнула.
      - Безжалостный, - проворчала я. - Сукин сын.
      - Что теперь?
      - Теперь, Влад? Мы решили проблему Гвдфрджаанси, а больше нам ничего и не нужно. Кроме того, мы установили, что они с самого начала нас раскусили. С нами все ясно.
      Он посмотрел на меня.
      - Ты хочешь предложить завершить дело? И дать им спокойно уйти?
      Я усмехнулась:
      - Да, если ты не против.
      - Минуту назад я даже начал беспокоиться за тебя, - улыбнулся Влад и тут же нахмурился. - Как ты думаешь, когда они нас раскололи?
      - Довольно рано, - ответила я. - Помнишь, как Безжалостный спрашивал у меня, когда я последний раз с тобой виделась?
      - Конечно. Я решил тогда, что его вопрос лишь показывает, как сильно они хотят меня поймать, ведь им хорошо известно, что мы с тобой знакомы.
      - Я тоже так сначала подумала. Наверное, тогда так оно и было, но потом они сопоставили факты. В дом Файриса кто-то забрался, верно?
      - Верно.
      - Хорошо. В тот момент ты не объяснил мне, зачем тебе это нужно. Если бы ты был более откровенен, я бы постаралась наследить или сделала бы что-нибудь необычное, а так получилось, что они сразу поняли: здесь работала Кайра... - Я подняла руку, заметив, что он хочет меня перебить. Нет, я тебя не виню - ты не мог знать, что я и дальше буду помогать тебе. Я и не собиралась, просто мне стало интересно. Но сам подумай: что произошло сразу же вслед за тем, как я проникла в дом Файриса и украла его частные бумаги?
      - Ты стала задавать Безжалостному вопросы.
      - Правильно.
      - Мы тогда еще не знали, что Безжалостный настолько вовлечен в аферу, что ему известно обо всем, что хоть как-то связано с Файрисом, банком и расследованием убийства.
      - В том-то и дело, - сказала я. - Безжалостный довольно быстро узнал, что я заинтересовалась смертью Файриса, хотя и не понимал почему. Иными словами, ему сообщили, что Кайра Воровка расспрашивает про богатого типа, который доставил всем столько неприятностей.
      - И как он поступает дальше? - спросил Влад.
      - Он задает себе вопрос: куда еще следует заглянуть, чтобы найти людей, заинтересованных в смерти Файриса? О чем он подумал в первую очередь?
      - О расследовании, которое ведет Империя.
      - Точно. Поэтому он предупреждает Лофтиса и его веселую компанию, что их может навестить Кайра Воровка или еще кто-нибудь, работающий на Кайру. И кто же появляется, к всеобщему удивлению?
      Влад кивнул.
      - Появляюсь я, - с горечью сказал он. - Вместе со всей моей маскировкой, которая должна была их полностью запутать.
      - Да. Лофтис ждал, когда придут люди и начнут задавать вопросы, предполагая, что они должны хорошо замаскироваться. И тут возникаешь ты. Мы не можем знать, поддерживали ли Лофтис и Безжалостный связь напрямую, может быть, и нет. Так или иначе, но Безжалостный узнает, что Лофтиса посетил человек с Востока, который пытался выдать себя за креоту. "Расскажи мне об этом человеке с Востока, - наверное, попросил он. - Какого рода вопросы он задавал?"
      Влад кивнул:
      - Да. Так им удалось связать нас с тобой. Мы оба интересовались обстоятельствами смерти Файриса.
      - Правильно. Джареги мечтают тебя поймать. Каким-то образом об этом узнала Риига.
      - Не каким-то, - возразил Влад. - Они ее навестили. Воннит и, наверное, Эндру тоже. Они ведь следили за мной. И я им позволил. Мне казалось, что я веду себя очень хитро. Воннит настолько тесно связана с джарегами, что у нее попросту не было выбора. К тому же они наверняка предложили ей хорошие деньги за помощь. Но у Рииги имелись и собственные мотивы.
      - Верно, - согласилась я. - Так, наверное, все и произошло. Если бы мы вернулись к Рииге, а не к Воннит, скорее всего последовало бы то же самое. Но прежде Риига решила, точнее, ей объяснили, что нужно избавиться от Лофтиса.
      - Да. И Лофтису предложили попытаться выкачать из меня информацию. Лофтис так и сделал, он привел меня в то место, где планировалось произвести арест, но тут его и прикончили. Причем даже не поставив в известность джарегов, которые не дали бы мне уйти оттуда живым. Правильно?
      - Абсолютно, - сказала я.
      - Кайра, нас мастерски обвели вокруг пальца.
      - Да.
      - И тебе это нравится не больше, чем мне, верно?
      - Я бы даже сказала, совсем не нравится.
      - Ну и что же будем делать?
      - В данный момент не могу сказать ничего определенного, - ответила я. - Но что-нибудь обязательно произойдет. Давай обсудим наше положение.
      - Хорошо, - кивнул Влад, глядя на меня со странным выражением.
      - А что ты думаешь по поводу информации, полученной от Воннит? Можно ли ей верить, или она знала, что ты не тот, за кого себя выдаешь?
      - Пожалуй, можно, - ответил Влад. - Воннит делала свое дело: ее попросили задержать меня. Зачем ей что-то выдумывать, если она знала, что через несколько минут меня убьют?
      - Звучит убедительно.
      - Ну, что теперь?
      - Лейтенант Домм, - предложила я.
      - Что? - Влад задумчиво посмотрел на меня. - Ага. Ты думаешь, он хотел избавиться от Лофтиса? Они явно друг друга недолюбливали, однако служили в одном отряде.
      - В самом деле? - спросила я.
      - Что?
      - Вернись к тому диалогу, который тебе удалось подслушать...
      - Ты хочешь сказать, что они специально его разыграли? Я не верю...
      - Нет, я о другом. Тогда они еще не знали, кто ты такой, и даже не думали о колдовстве. Нет, после того.
      - Мой разговор с Доммом в "Риверсенде"?
      - Да. Вероятно, они еще не успели выяснить, кто ты такой, поэтому ты имел шанс их обмануть. Вспомни ту беседу. Ты заставил Домма совершить оплошность, что позволило женщине - кажется, ее зовут Тиммер? почувствовать фальшь.
      - Ну и что?
      - Я думаю, они не подозревали, что ты их подслушиваешь. Но какие у тебя есть доказательства, что Домм служил в одном отряде с Лофтисом?
      - Тогда кто...
      - Кто в обычных обстоятельствах проводит такие расследования?
      - Э... не помню. Отряд, который подчиняется Индас?
      - Правильно. Корпус надзора. Почти наверняка в Норпорте должен находиться его представитель - иначе это выглядело бы просто странно.
      - Значит, здесь замешана Индас?
      - И что? Насколько мне известно, Влад, в дело вовлечены все - за возможным исключением ее величества и лорда Кааврена.
      - Я...
      - Похоже, ты не вполне понимаешь, с кем нам пришлось столкнуться, Влад.
      - Полагаешь, все так серьезно?
      - Нет, я имела в виду, что оно всепроникающе. Мы искали продажных чиновников и вычеркивали из списка тех, о ком думали, что они не берут взятки. Но дело совсем не в этом.
      - Продолжай, - нахмурившись, попросил Влад.
      - Коррупция здесь ни при чем. Ну, быть может, Шортисл или кто-то из его людей и нагрел на затее Файриса руки. Но это мелочи. Все винтики механизма Империи работают на выполнение поставленной задачи, как он и рассчитывал.
      - Попробуй объяснить еще раз.
      - Империя есть огромная, гипертрофированная и ужасно неэффективная система для поддержания функционирования самых разных вещей.
      - Большое спасибо, - проворчал Влад, - за урок по государственному управлению. Но...
      - Пожалуйста, не отвлекайся.
      Он вздохнул:
      - Ладно.
      - Под вещами я имею в виду, главным образом, торговлю.
      - Я думал, что подавление восстаний - тоже важная вещь.
      - Конечно, - сказала я. - Потому что неудобно торговать, когда идет восстание. - Он улыбнулся, а я покачала головой. - Нет, я не шучу, правда. Управляет ли куском земли барон Застой или граф Робкий, не имеет особого значения ни для кого, за исключением, быть может, наших гипотетических аристократов. Но если лес с этого куска земли не доставят на верфи Норпорта, то рано или поздно у нас кончится определенный сорт извести, который есть только на острове Элде, а без него мы не сумеем производить строительный раствор - и тогда наши здания начнут разваливаться.
      - Напоминает мне пару, которая не знала разницу между...
      - Помолчи. Дай мне произнести несколько высокопарных фраз.
      - Извини.
      - Кроме того, у нас иссякнут запасы чудесных Камней Феникса с Гринери, о полезных свойствах которых, как мне кажется, тебе хорошо известно. И я привожу еще самые простые примеры. Может быть, ты хочешь услышать о том, как нехватка пшеницы с северо-запада приведет к закрытию всех угольных рудников в горах Канефтали? Нет, не думаю.
      - Все дело, - продолжала я, - в торговле. Если бы ее не контролировала Империя, то каждый придумывал бы свои собственные правила, которые постоянно и произвольно менялись бы. Вводились бы дополнительные пошлины, что привело бы к мгновенному повышению цен, от которого пострадали бы все. Если тебе нужны доказательства, взгляни на свою родину, вспомни, как там живут люди, и подумай о причинах.
      - Нужно принимать в расчет продолжительность жизни, - заметил Влад. А также тот факт, что Империя бросает все силы на расширение своих границ, как только перестает отвлекаться на внутренние проблемы.
      - Торговля имеет к этому самое прямое отношение.
      - Возможно. - Он пожал плечами. - Но при чем здесь коррупция среди замечательных лидеров нашей замечательной...
      - Вот о чем я и говорю, Влад. Дело не в коррупции. Все гораздо хуже: наши проблемы есть следствие неизбежной некомпетентности.
      - Я тебя внимательно слушаю, Кайра.
      - Зачем банкир начинает свой бизнес?
      - Я думал, ты говоришь об Империи.
      - Немного терпения.
      - Хорошо. Банкир начинает свой бизнес, потому что он орка и не любит моря.
      - Перестань прикидываться.
      - Чего ты добиваешься? - поинтересовался Влад.
      - Я хочу получить очевидные ответы на глупые вопросы. Почему банкир начинает свой бизнес?
      - Чтобы сделать деньги.
      - Как он делает деньги?
      - Он их крадет.
      - Влад.
      - Хорошо. Он зарабатывает деньги тем же способом, что и ростовщик джарег, только берет не такие большие проценты. Кроме того, банкир должен платить налоги - хотя ему удается их сократить при помощи взяток.
      - Давай поговорим о деталях, Влад. Как банкир делает деньги?
      Влад вздохнул:
      - Он выдает людям кредиты под определенные проценты, в результате чего им приходится возвращать ему больше, чем они взяли. Джареги, кстати, подсчитывают процент так, чтобы...
      - Правильно. Хорошо. Вот тебе еще один легкий вопрос: что определяет прибыли банкира?
      - Суммы денег, которые он дает в долг, и проценты. Что мне будет за правильный ответ?
      - А что мешает ему повысить процент?
      - Остальные банкиры.
      - Что мешает банкирам объединиться и повысить процентную ставку?
      - Конкуренция со стороны джарегов.
      - Неверно.
      - В самом деле? Проклятие. У меня так хорошо получалось. И в чем же моя ошибка?
      - Я сформулирую вопрос иначе: что мешает им всем собраться вместе, в том числе и джарегам, и зафиксировать более высокий размер процентов?
      - Э... хм-м-м... Империя?
      - Мои поздравления. Империя ограничивает величину процентов, поскольку сама Империя берет кредиты. Если Империя будет получать их на более выгодных условиях, чем все остальные, Великие Дома будут возражать, а Империя всегда старалась противопоставлять их друг другу, потому что в действительности Империя есть лишь сумма Великих Домов, а если они объединятся против Империи...
      - Понял. Империя перестанет существовать.
      - Точно.
      - Ладно, Империя фиксирует максимальный размер процентов.
      - Да, причем для разных видов деятельности они устанавливаются по-разному, довольно сложное дело. Этим и занимается Шортисл.
      - Понял. Продолжай. Значит, максимальная прибыль банкира определяется законом.
      - Нет.
      - Но... хорошо, почему нет?
      - Потому что есть другой способ увеличить доходы.
      - Да, конечно. Давать больше кредитов. Но если людям не нужны деньги...
      - А вот тут ты ошибаешься. Можно создать такие условия, при которых людям понадобятся деньги.
      - Ты имеешь в виду аферу с землей?
      - Нет. Слишком просто. Да, конечно, цель аферы именно такова, но ее масштаб слишком мал, чтобы вовлечь Империю.
      - Продолжай, пожалуйста. Как?
      - Переманить клиентуру у джарегов.
      Влад пожал плечами.
      - Они всегда так поступают. Но джареги-ростовщики редко разоряются.
      - Почему?
      - Потому что мы готовы идти до конца, чтобы получить обратно свои деньги, и у нас есть способы, позволяющие почти всегда вернуть кредит.
      Интересно, что Влад продолжал считать себя частью Организации, но я решила не обращать на это внимания.
      - Совершенно верно, - сказала я. - Поэтому...
      - Ты хочешь сказать, что они упростили процесс получения ссуды?
      - Точно.
      - А что они делают, если деньги не возвращаются?
      - Влад, я не говорю о таких мелочах, как покупка дома. Речь идет о больших суммах, скажем, кредит на открытие крупной кораблестроительной компании.
      Он улыбнулся.
      - Ты выбрала случайный пример? Ну, хорошо. И что же произошло? - Он сам ответил на свой вопрос. - Банки начали разоряться. Какой дурацкий бизнес.
      - Возможно. Но если у тебя нет выбора?
      - Что ты имеешь в виду?
      - Если у тебя имеются горы наличных...
      Он улыбнулся. Я забыла о том, как много у Влада денег.
      - Я скажу иначе. Если у тебя есть гора наличных, которую ты хочешь положить в банк...
      - Ага!
      - Какой банк ты выберешь?
      - Никакой. Я отдам деньги ростовщику Организации.
      - Следуй за моими рассуждениями, Влад.
      - Хорошо. Я не знаю. Наверное, тот, где платят самый высокий процент.
      - Ну а если повсюду одинаковые проценты?
      - Тогда в тот, который выглядит наиболее надежным.
      - Правильно. А что делает банк надежным? Или, точнее, что заставляет тебя думать, что он надежен?
      - Я не знаю. Сколько лет этому банку, например, его репутация и сколько у него денег.
      - А откуда ты можешь знать, сколько у него денег?
      - Империя публикует списки банков, правильно?
      - Да. Еще одна обязанность Шортисла.
      - Ты хочешь сказать, что он дает неверные сведения?
      - Ну, не совсем. Не забегай вперед. Что определяет количество денег, которыми владеет банк, или, точнее, сумму, которую называет Империя? Неужели ты думаешь, что они приходят в банк и считают деньги?
      - Ну, наверное. Разве у них не бывает проверок?
      - Конечно, бывают. И как ты думаешь, они проходят?
      - Понятия не имею.
      - Сравнивается количество золота, которое заявляется владельцами банка, с тем, что лежит в сейфах, а потом - и тут начинается самое забавное - аудиторы изучают бумаги и добавляют сумму выданных кредитов. И чем больше денег выдано, тем богаче банк. Точнее, тем богаче он выглядит.
      Влад нахмурился.
      - Ты хочешь сказать: выдавая рискованные кредиты, банки создают иллюзию своего благополучия, а на самом деле...
      - Находятся на грани разорения. Да.
      Некоторое время Влад молчал. Савн тихонько похрапывал в углу, Малыш пристроился у него под одним боком, с другой стороны спали Ротса и Лойош. Снаружи доносилось лишь далекое рычание хищников. Я дала Владу возможность обдумать все, что я рассказала.
      Наконец он произнес:
      - Империя...
      - Да, Влад. Именно. Империя.
      - Разве они не должны проверять подобные вещи?
      - Можешь не сомневаться, они очень стараются. Но разве - реально уследить за всеми банками и кредитами, которые они выдают? Неужели ты думаешь, что у Шортисла есть возможность проверить каждый кредит в каждом банке? Но даже если бы она у него и имелась, Империя не может всякий раз вмешиваться.
      - Но...
      - Да, но если несколько банков разоряются почти одновременно, что происходит с торговлей?
      - Она разваливается. А этого они допустить не могут.
      - И что же им делать?
      - Объясни мне, - проворчал Влад.
      - Ладно. Во-первых, они громко проклинают себя за то, что допустили столь ужасную ошибку.
      - Хороший ход. А дальше?
      - Затем пытаются, как могут, помочь банкам.
      - Ага.
      - Верно. Если станет известно, что Файрис убит, то им придется проводить расследование, и тогда...
      - Правильно, - кивнул Влад. - Тогда просочится слух, что многие из крупных банков, начиная с проклятого Виррой банка проклятой Виррой Империи, очень богаты на бумаге, а на самом деле могут в любой момент кануть в небытие. И если это произойдет...
      - Паника, банки закроются и...
      - Торговля понесет огромные убытки.
      Я кивнула:
      - Мне самой это стало понятно далеко не сразу. Речь не о нескольких мешках слизи, набивающих себе карманы, а об Империи, которая делает то, что должна, - защищает свою торговлю.
      Он покачал головой.
      - И все это началось только из-за того, что кто-то стукнул по башке крупного авантюриста.
      - Крупного и невероятно богатого авантюриста.
      - Да. Остается только один вопрос.
      - Какой, Влад?
      - Зачем?
      - Что - зачем?
      - Все оказались в проигрыше, верно?
      - Да.
      - Но если все неприятности начались из-за смерти Файриса, - зачем было его убивать?
      Некоторое время я смотрела в пустоту, а потом сказала:
      - Знаешь, Влад, ты задал замечательный вопрос.
      - Согласен. И каков же ответ?
      - Я не знаю.
      - Тогда вот тебе еще один: продолжают ли джареги преследовать меня после гибели Безжалостного? Дышат ли они мне в затылок? Или у меня есть еще время поискать ответ на первый вопрос?
      Я кивнула:
      - На это я, пожалуй, смогу найти ответ.
      - Буду весьма признателен. А как насчет другого?
      - Посмотрим, - ответила я. - Я еще вернусь.
      - Буду ждать тебя здесь, - сказал Влад.
      ГЛАВА 14
      Я вышла из домика и мгновенно телепортировалась в Норпорт. Обычно я так не делаю, но уже в городе сообразила, что меня подгоняет растущее ощущение тревоги.
      Поэтому я сразу отправилась на место, которое находилось в миле от цели моего путешествия, а остаток пути проделала пешком, чтобы успокоиться. Я шла размеренной, неторопливой походкой - во всяком случае, старалась. Мой путь пролегал вдоль узких кривых улочек, где балконы вторых этажей почти соприкасаются друг с другом, а крыши только что не закрывают небо. Наконец я добралась до знакомого здания. Дор оказался дома.
      Он поднял глаза, когда я вошла, и в них промелькнул страх. Я ужасно расстроилась, потому что мне не нравится, когда меня боятся.
      - Что случилось, Дор?
      Он нахмурился и ответил вопросом на вопрос:
      - А разве ты не знаешь?
      - Нет, если только ты не имеешь в виду смерть Безжалостного - но я тут ни при чем.
      - Его убил человек с Востока.
      - Вполне возможно.
      - Тут нет и не может быть никаких сомнений. Нам удалось оживить Раафла, и он все рассказал.
      - Полагаю, сам Безжалостный поведал вам не так уж много.
      Он бросил на меня мрачный взгляд.
      - Не вижу здесь ничего смешного. Я хорошо к нему относился.
      Относился. Прошедшее время.
      - Что ты хочешь этим сказать? - осведомилась я. - Разве его не удалось оживить?
      - Ты прекрасно знаешь...
      - Дор, я очень мало знаю, похоже, даже меньше, чем думала. Объясни, в чем дело?
      - Его не удалось воскресить.
      - Неужели? Почему?
      Он удивленно на меня посмотрел:
      - Ты действительно не знаешь?
      - Слушай, Дор, расскажи мне наконец, что произошло?
      - Он применил заклинание, которым пользуются наемные убийцы.
      Насколько мне известно, Влад никогда не пользуется подобными заклинаниями. И ничего мне об этом не сказал...
      - Расскажи-ка все с самого начала, - заявила я.
      - Зачем?
      - Мне интересно, к тому же я должна знать.
      - Если ты ищешь своего приятеля, - с горечью сказал Дор, - то найти его теперь будет совсем непросто.
      - Расскажи мне, пожалуйста, - еще раз попросила я.
      И он рассказал.
      Его история настолько меня потрясла, что я в нее не сразу поверила и решила получить подтверждение у своих знакомых в Норпорте. Детали слегка отличались, но общий смысл оставался неизменным. Теперь я убедилась, что он не солгал, но меня терзали сомнения. Впрочем, мне удалось получить ответ на второй вопрос Влада: джареги не сомневались, что его нет в городе.
      А вот к решению первого вопроса - почему убит Файрис? - я так и не смогла отыскать никаких подсказок. Однако сочла необходимым вернуться и рассказать Владу о том, что мне удалось узнать. Я перенеслась к голубому домику, поздоровалась с Малышом и вошла внутрь. Влад сидел возле очага и вел односторонний разговор с Савном.
      Влад повернулся ко мне, заморгал и встал. Я села за кухонный стол, а Влад принес мне кляву.
      - Мед уже почти кончился, - сказал он. - А нас еще ни разу не ужалили.
      - Пока, - добавила я.
      Он приподнял брови.
      - Видишь ли, Влад, ситуация складывается непростая.
      Он налил себе чашку клявы, добавил меду и сказал:
      - Только не здесь.
      - Хорошо.
      Мы вышли наружу. Лойош сидел на плече у Влада и выглядел значительно лучше, но я не видела, чтобы он летал. Влад прислонился к стволу дерева и спросил:
      - Ну?
      - Все знают, что ты прикончил Безжалостного, но никому не известны подробности. Они предполагают, что ему каким-то образом удалось тебя найти и он хотел собственноручно с тобой разобраться, но ты оказался слишком ловким или слишком сильным для него. Из чего следует, что в следующий раз они будут осторожнее.
      - С нетерпением буду ждать следующего раза, - насмешливо улыбнулся Влад.
      - Не сомневаюсь.
      - А ты уверена, что они говорят тебе правду? Ведь все знают, что мы с тобой раньше дружили и...
      - Влад, я не стала задавать прямых вопросов, ты же понимаешь. Доверься мне.
      - Хорошо.
      - Но это еще не все. Все уверены, что ты сбежал из Норпорта.
      - Правда?
      - Да, так поступил бы любой из них.
      - Значит, в данный момент мне ничего не угрожает.
      - Совершенно верно. До тех пор, пока ты не сотворишь какую-нибудь глупость.
      - Хорошо. Значит, минут пять я могу чувствовать себя в полной безопасности. Замечательно. Что-нибудь еще?
      - Да, - кивнула я. - Еще одно: ходят слухи, будто у тебя были личные счеты с Безжалостным, но никто не знает, какие именно.
      Влад пожал плечами.
      - Они ошибаются. - Он внимательно посмотрел на меня и попросил: Ладно, почему они так думают?
      - Они не понимают, зачем ты наложил такие заклинания, что его не удалось оживить.
      - Ах вот оно что.