Золотая серия фэнтези - Орка (Влад Талтош - 7)

      - Именно.
      - Да, очень интересно.
      - Не сомневаюсь.
      - Полагаю, ты не посчитала необходимым вывести их из заблуждения?
      - Каким образом?
      - Хороший вопрос. Впрочем, не важно; они все равно меня не любят. А как насчет его помощников?
      - Все четверо погибли, а еще трое личных охранников Воннит, которые, предположительно, встали у тебя на пути. И ее слуга.
      - Черепки и осколки! И никого не удалось оживить?
      - Не совсем, но возникла еще одна любопытная подробность.
      - Продолжай.
      - Безжалостного и трех охранников-орков не смогли воскресить, в отличие от одного из джарегов. Кроме того, еще трое телохранителей Воннит совсем не пострадали.
      - Они видели, что случилось?
      - Нет. Все произошло в доме. Часть охранников позвали внутрь, а затем... - Я не закончила предложение и пожала плечами.
      - Какая кровавая баня! - воскликнул Влад. - Джареги так не убивают, Кайра, во всяком случае, в наше время. Только драконы способны на такое и еще, пожалуй, тсеры.
      - Ты прав, - кивнула я. - Драконы и тсеры. И еще орки, если речь идет об их выгоде.
      - Хорошая мысль, - согласился Влад. - Орки. Да.
      - О чем ты сейчас думаешь? - спросила я.
      - Я не думаю: меня переполняет гнев.
      Это пройдет.
      - Влад...
      - В последнее время я много общался с орками. Обычно когда я узнаю людей, то начинаю им сочувствовать. Казалось бы, теперь, когда я близко с ними познакомился, то должен лучше их понимать. Но нет. Я их ненавижу, Кайра. Я ненавидел орков, когда был мальчишкой, и ненавижу их теперь. Мне кажется, так будет всегда.
      Я хотела сказать что-нибудь в защиту орков, но потом пожала плечами.
      - Что ж, ты все равно не собираешься приглашать Шортисла на обед. Нам по-прежнему нужно... что такое?
      - Шортисла на обед, - сказал Влад. - Вот что мне казалось странным обед.
      - Что?
      - Бумаги, которые ты украла у Файриса. Подожди минутку.
      Он направился в дом и вскоре вернулся вместе с Малышом и стопкой записок, которые я нашла в особняке Файриса. Быстро просмотрев их, Влад торжествующе протянул мне одну из них.
      - Здесь написано: "Шортисла на обед".
      - Ну и что?
      Он помахал бумагами у меня перед носом.
      - Дело в том, что пометка об обеде находилась в финансовых документах, а не в личных.
      - Я уверена, что речь шла о деловой встрече, Влад. И что из этого следует?
      - Все, - заявил он.
      - Как?
      Влад покачал головой и на несколько минут замолчал - я еще раз получила возможность понаблюдать за тем, как он решает задачу. Казалось, он собирает головоломку, не видя отдельных кусочков; это вызывало некоторое изумление.
      - Один вопрос, - наконец произнес Влад.
      - Да?
      - Когда Безжалостный сказал тебе, что не имел дел с Файрисом, ты ему поверила?
      - Ну, в тот момент поверила, но...
      - Этого мне достаточно.
      Потом он нахмурился, из дома вылетела Ротса и уселась на свободное плечо Влада.
      - Мы скоро встретимся, Кайра, - отрывисто бросил он и повернулся в сторону дороги.
      - Подожди минутку...
      - Некогда, - оборвал меня Влад.
      - А где твоя шпага?
      - Она только цепляется за ноги.
      - Куда ты собрался?
      - В город.
      - Но...
      - Присмотри за Савном, - добавил он через плечо и зашагал по дороге, ведущей в Норпорт.
      Я смотрела вслед Владу, рассчитывая, что он не натворит каких-нибудь глупостей. Мне вдруг пришло в голову, что мы не обсудили мое решение стать приманкой в надежде заставить проявиться тех, кто заварил эту кашу - когда мы еще думали, что такие люди есть. Я поняла, что совершила ошибку, поскольку Влад собрался сотворить какое-то безрассудство. Если его убьют, что я скажу Коти?
      С другой стороны, я не могла оскорбить Влада, последовав за ним. Ничего не оставалось, кроме как ждать и тревожиться. Когда я вернулась в дом, оказалось, что Савн проснулся и смотрит на меня.
      - Привет, - сказала я. - Меня зовут Кайра.
      Он отвернулся и закрыл глаза, словно собирался еще поспать. Повинуясь импульсу, я сказала:
      - Пойдем, Савн, погуляем немного.
      Он послушно встал, и мы вышли на свежий воздух, где уже ощущался запах еще не выпавшего снега. Скоро, очень скоро начнется снегопад, аромат океана чувствуется здесь слабее, чем в Адриланке, но ветер напоминает о его близости.
      Малыш решил нас сопровождать и не спеша трусил в нескольких шагах позади. Мне показалось странным, что с нами нет Ротсы - в последнее время я стала чаще связывать ее с Савном, чем с Владом. Мне казалось, что она вот-вот опустится на плечо Савна. Может быть, у него есть задатки колдуна? Странно, что джареги так бережно охраняют мальчика. Наверное, у них имеются на это собственные причины.
      Что теперь, Кайра? Савн согласился отправиться со мной на прогулку. Может быть, пришла пора с ним поговорить? Однако о ножах мне упоминать не хотелось.
      - Одна из джарегов, Ротса, очень к тебе привязана, - заметила я. - Она тебя охраняет. Интересно почему? - Малыш неожиданно сорвался с места и помчался за кем-то вдогонку.
      Через некоторое время он вернулся. Похоже, ему никого не удалось поймать, но пес не слишком переживал из-за неудачи.
      - Наверное, глупо задавать подобные вопросы. Знаешь, Влад до сих пор не понимает, почему я за ним приглядываю. - Савн продолжал идти рядом, не обращая внимания на мои слова, но зато он больше не спотыкался о корни деревьев. - Если честно, - продолжала я, - я и сама толком не знаю.
      Мы спустились в небольшой овраг, деревьев стало меньше.
      - Наверное, дело в чувстве вины, - продолжала я. - Во всяком случае, это одна из причин. - Мы вышли из низины, здесь деревья росли гуще. Потом вброд перебрались через мелкую речушку шириной около четырех метров. Однако я сомневаюсь, что у Ротсы есть причины для подобных переживаний. А мне следует избавиться от этого чувства к Владу. Ведь с тех пор прошло уже много лет.
      Да и каждый из нас сделал то, что должен был.
      - И Влад тоже, - добавила я. - Он хороший человек, ты и сам знаешь. Несмотря на его собственное мнение о себе. Может быть, немного тщеславный, властный и самонадеянный, но люди, не переболевшие этими болезнями, обычно мало чего стоят. - Я услышала свой собственный смех. - Возможно, я говорю о себе.
      Знаешь, Савн, мне еще не приходилось разговаривать с человеком, который все время молчит. Возникает неловкость, но в некотором смысле ты обретаешь свободу: можешь сказать все, что угодно, и делать вид, что тебе не важно, слушает кто-нибудь или нет. Но в то же время ты формулируешь и произносишь какие-то вещи вслух - а часто сам не знаешь, что думаешь на самом деле, до тех пор, пока не отыщется повод выразить свои мысли словами или иным способом. Получается, мой друг Савн, что, хотя я и говорю для того, чтобы помочь тебе преодолеть трудности, в действительности мне следовало бы поблагодарить тебя. Что я и делаю.
      Но хватит потакать собственным желаниям. У нас есть проблема. Влад и я не знаем, как ее решить. Более того, я даже не представляю, как к ней подступиться.
      Мы описали большой круг, потому что мне не хотелось уходить слишком далеко от дома. Сквозь деревья проглядывали уродливые голубые стены. Савн не смотрел по сторонам, он просто шагал вперед, ставя одну ногу вслед за другой и стараясь не споткнуться. У него неплохо получалось. Если бы главным в жизни было умение ходить, я могла бы сказать, что Савн совершенно здоров.
      Я повела его дальше, но мы ушли совсем недалеко. Интересно, что сейчас делает Влад, подумала я. Малыш носился, демонстрируя несвойственную его возрасту щенячью энергию. Симпатичный пес и хороший спутник для женщины вроде Гвдфрджаанси, в то время как Лойош прекрасный компаньон для наемного убийцы. Или бывшего убийцы - уж не знаю, кем теперь стал Влад.
      Дичью, вот кем. Дичью, практически уже угодившей в сети охотников. Организация, на которую он когда-то работал, давно пытается его прикончить. Впрочем, я считаю, что Влад никогда по-настоящему не принадлежал Организации. Это не его вина, но он не человек, и в нем нет тех генов, которые определяют настоящего джарега.
      Но, был он истинным членом Организации или нет, теперь не важно - они за ним охотятся, а он намеревается совершить отчаянный поступок, чем почти наверняка облегчит им задачу. Что именно?
      - Как ты считаешь, Савн, что он задумал? Сомневаюсь, что Влад вновь направился к Воннит, в прошлый раз он едва унес оттуда ноги. Эндра? Риига?
      Не знаю. И я ничего не могу поделать, только ждать его возвращения. Мне не нравится отвечать за других людей, Савн; я не говорю о присутствующих. Не люблю полагаться и зависеть от кого-то. Здесь заключено основное различие между мной и Владом: ему нравятся люди, а я предпочитаю держаться особняком. И по нелепому стечению обстоятельств в конце концов ему пришлось покинуть всех, кого он любил, чтобы провести остаток своей короткой жизни в одиночестве. Проклятье. Бессмысленно жаловаться на судьбу, Савн; она никогда нас не слушает. Нам ничего не остается, кроме как тревожиться, - что ж, сейчас самое подходящее время для беспокойства. Я не помню, кто это сказал. Может быть, я сама.
      Мы вернулись в дом, Малыш первым проскочил в дверь. Гвдфрджаанси мыла какой-то клубень, которым собиралась нас накормить. Савн уселся у очага и уставился в него, на нас он не смотрел. Малыш ткнулся носом в ногу Гвдфрджаанси, получил свою порцию ласки, помахал хвостом и устроился рядом с Савном. Я спросила у Савна:
      - Ты голоден?
      Он покачал головой.
      Я кивнула, делая вид, что его реакция на мой вопрос совершенно естественна, но почувствовала, как застучало сердце. Не вызывало сомнений, что ему становится лучше. С другой стороны, мы это заслужили, немало заплатив за его печение. Точнее, за нас расплачивались другие. Файрис мертв. Безжалостный мертв. Лофтис мертв.
      Я смотрела на мальчика, который отдыхал, закрыв глаза. По крайней мере Влад еще жив. Но смертей получилось слишком много. Смерть сопровождает Влада, словно второй Лойош, - иногда я спрашиваю себя: замечает ли он ее присутствие? И беспокоит ли оно Влада? Я знаю, как оно ощущается и какое влияние оказывает на человека, но ничего подобного не может случиться с Кайрой Воровкой, которая никогда никого не убивает и которой не нравится находиться там, где разгуливает смерть. В особенности когда она не в силах что-либо с этим поделать. Но разыгравшаяся история оказалась слишком серьезной для Кайры. И для Влада.
      С другой стороны, я видела - Влад что-то понял. Но что? И почему не сказал мне? Ненавижу, когда он так поступает. Однако если он сумеет вернуться живым и здоровым, я скажу, что у нас наметился прогресс - мальчик отреагировал на вопрос, который не имеет отношения к ножам, а значит, появилась реальная надежда на его выздоровление. Влад сочтет это достойной компенсацией за все трудности, которые нам пришлось преодолеть. Как ни странно, я думала так же.
      Малыш поднял голову, а затем устремился к двери, виляя хвостом. Я услышала знакомую походку, и мне сразу стало намного лучше, но я постаралась принять невозмутимый вид, когда через мгновение в дом вошел довольный Влад.
      - Что? - спросила я.
      - Порядок, - заявил он.
      - Полный?
      Он бросил быстрый взгляд на Савна и сказал:
      - Почти. Во всяком случае, все, что от нас зависело, сделано.
      - У меня тоже хорошие новости, - сказала я.
      - Расскажи, - нетерпеливо попросил он.
      - Сначала ты.
      - Нет, ты.
      - Я... ну, ладно. - И я рассказала ему, как Савн отказался есть, и Влад обрадовался не меньше, чем я.
      Потом пришла Гвдфрджаанси, я рассказала и ей, и на ее лице появилась редкая улыбка.
      Я подождала, сколько могла, а потом сказала:
      - Ну, Влад, теперь твоя очередь.
      - Конечно, - ответил он. - Давай выйдем на улицу.
      Гвдфрджаанси фыркнула, а Влад подмигнул ей. Потом мы вышли, и он поведал мне о событиях этого дня.
      ГЛАВА 15
      Я весьма удачно притаился в подъезде напротив ратуши - возможно, именно там, где пряталась ты, Кайра, - и ждал, пока стемнеет. Конечно, я не чувствовал себя в совершенной безопасности. Лойош еще не может летать, поэтому наблюдение вела Ротса, и полной картины не получалось. К тому же она не прошла необходимого обучения. Лойош без особого успеха пытался меня подбадривать.
      Наконец Домм вышел из здания ратуши. Я заскрипел зубами, но проследил за ним. Он сделал несколько шагов и телепортировался. Я продолжал ждать. Заканчивались рабочие часы, и люди начали расходиться по домам. Неужели я ее пропустил? Или она вышла через заднюю дверь? Может быть, она и вовсе не приходила сегодня в ратушу или телепортировалась, не выходя из здания? Подобные вопросы неизбежно приходят в голову, когда занимаешься таким делом без напарника. Когда я принадлежал к Дому Джарега, то всегда следил за тем, чтобы мои люди работали парами, причем хотя бы один из них был квалифицированным волшебником. Я и сам неплохо владею волшебством, но до тех пор, пока у меня на шее Камень Феникса, я не могу им пользоваться. А стоит мне хотя бы на мгновение его снять - джареги очень настойчивы, мне ли их не знать, да попадут они в проклятый Виррой холодный ад, - как жизни моей будет угрожать серьезная опасность.
      Тиммер вышла из ратуши, сделала несколько шагов и явно собралась телепортироваться, но в последний момент остановилась, так как к ней устремилась Ротса и промчалась в опасной близости от ее лица. Тиммер взялась за оружие, нахмурилась и посмотрела вслед Ротсе - и тут заметила меня. Я решительно шагал ей навстречу, вытянув перед собой руки, чтобы продемонстрировать мирные намерения.
      Ротса опустилась ко мне на плечо. Тиммер молча ждала, положив руку на эфес шпаги.
      - Давайте поговорим, - предложил я.
      - Нам не о чем разговаривать.
      - О нет, миледи. У нас много тем для беседы. Если вы попытаетесь меня арестовать, а я знаю, что вы об этом думаете, вы ничего не узнаете. А если нет, я расскажу вам, кто убил вашего товарища и почему.
      Мне показалось, что у нее в глазах зажегся огонек гнева, поэтому я добавил:
      - Я его не убивал. У меня не было причин. Подозреваю, что имя убийцы вам неизвестно. Дайте мне шанс, и я представлю вам доказательства, а взамен попрошу об услуге, которую вы мне с удовольствием окажете.
      - Кто вы на сей раз?
      - Тот, кто бросил играть в игры, младший лейтенант. Я не прошу вас мне верить. Только выслушать. Вы можете себе это позволить?
      У Тиммер дрогнули губы, и она сказала:
      - Зайдем в ратушу.
      - Нет, я туда не пойду. Поговорим в любом другом месте, где вокруг будут люди.
      - Хорошо. Следуйте за мной.
      Мы прошли примерно четверть мили, миновав несколько гостиниц, пока наконец Тиммер не выбрала подходящую таверну. Она действовала осторожно, и я ее одобрял. Нам удалось найти уютный столик в углу. Она не стала ничего заказывать и не предложила мне выпить. Вытащив кинжал, Тиммер положила его перед собой на стол.
      - Ладно, я готова вас выслушать. Все до конца.
      - Так я и намереваюсь поступить, - сказал я.
      Она молча ждала. Лойош и Ротса, словно статуи, неподвижно сидели на моих плечах, привлекая к себе взгляды посетителей таверны. Лишь Тиммер смотрела только на меня. Что ж, такое положение вещей меня вполне устраивало.
      - Я многое поставил на один взгляд, младший лейтенант.
      Она ждала.
      - Корпус надзора и Отряд специальных заданий. Готов спорить, что вы принадлежите ко второму подразделению, а лейтенант Домм - к первому, и я пришел к этому выводу только потому, что видел, какой взгляд вы на него бросили в "Риверсенде". Я прав?
      - Вы говорите, - ответила она, - а я буду слушать.
      - Хорошо. - Похоже, я ей не нравился. - Меня зовут Влад Талтош. Раньше я работал на Дом Джарега, но сейчас они меня преследуют. - Я замолчал, чтобы дать ей возможность отреагировать на мои слова.
      - Продолжайте, - только и сказала Тиммер.
      - У меня есть товарищ, мальчик-текла. У него воспаление мозга...
      - Не отвлекайтесь.
      - Если вы хотите узнать, что происходит, младший лейтенант, не перебивайте меня. Я нашел женщину, которая согласилась его лечить. Оказалось, что женщина стала жертвой незначительной земельной аферы, о которой вы можете и не знать, но именно из-за нее я ввязался в эту историю. Пожалуй, я бы выпил вина.
      Тиммер подозвала хозяина, и вскоре нам принесли бутылку вина и пару стаканов. Я налил себе, Тиммер отказалась. После того, как я сделал несколько глотков, неприятная сухость во рту исчезла.
      - Земельная афера не имеет существенного значения, - продолжал я, - но она оказалась частью грандиозной интриги. На самом деле речь идет даже не об афере - я не уверен, что кто-то нарушил закон. Они просто изобрели способ оказать давление на группу людей и немного поднять цены, вызвав легкий хаос. Ну а когда наступает всеобщая паника, люди охотнее расстаются со своими деньгами...
      - Дальше, пожалуйста.
      - Вы знаете, в чем состояла суть земельной аферы?
      - Дальше.
      - Мне кажется, ты ей не нравишься, босс.
      - Как ты догадался, Лойош?
      Я собрался с мыслями. Надеюсь, когда-нибудь удача мне улыбнется.
      - Начнем с Файриса, - сказал я. - Полагаю, вы о нем слышали.
      - Обойдемся без иронии, человек с Востока.
      Ее рука лежала рядом с кинжалом. Я кивнул.
      - Лорд Файрис, - продолжал я, - герцог чего-то там, мошенничеством собрал шестьдесят миллионов империалов, оставил после себя не слишком горюющую вдову, сына, вряд ли заметившего гибель отца, дочь, намеренную продолжать его дело, и еще одну дочь... впрочем, мы к ней еще вернемся. Как я уже сказал, Файрис стоил около шестидесяти миллионов, но почти все его состояние было фиктивным, за исключением той части, что он вложил в настоящие кораблестроительные компании. Впрочем, как говорят орки, большая их часть уже всплыла брюхом вверх.
      А теперь, младший лейтенант, разрешите мне сделать несколько предположений. В основном я опираюсь на факты, но кое-что мне пришлось додумать самому. Вы можете меня поправить, если будете с чем-нибудь не согласны.
      - Продолжайте.
      - Хорошо. Файрис становился богаче и богаче, все больше банков вовлекалось в его дела, многие из них - я говорю о самых солидных настолько глубоко завязли, что, когда Файрис приходил к ним и говорил, что ему нужны шестизначные суммы, чтобы избежать разорения, им ничего не оставалось делать, как идти ему навстречу. Ведь стоило Файрису объявить себя банкротом, как все связанные с ним банки тут же лопнули бы или понесли огромные потери. В список входит Банк Империи, Сокровищницы Дома Орки и Дома Дракона, а также другие очень крупные банки и некоторые весьма могущественные джареги, которые, наверное, вас не интересуют - и напрасно.
      - Безжалостный?
      - Как ни странно, нет. Насколько мне известно, он ничего не был должен Файрису. Но в одном вы правы: он участвовал в этой истории - главным образом, из-за того, что не имел с Файрисом ничего общего.
      - Как такое может быть?
      - Подождите. Я еще доберусь до этого.
      Тиммер кивнула. Я попытался понять, как она воспринимает мой рассказ, но ее лицо превратилось в маску. Что ж, тут я ничего изменить не мог.
      - В конце концов, лорд Шортисл сообразил, что происходит. Сначала неладное обнаружил один из его счетоводов, но согласился ничего не говорить о банке, которому грозила опасность. Он поступил так в соответствии со старой традицией орков - в обмен на крупную взятку. - Я немного подумал и добавил: - Может быть, таких орков было несколько, но точно мне известно только об одном. Несчастный не понимал масштаба происходящего, в противном случае он бы испугался. Все дела проходили через департамент Шортисла, но и это уже не играет никакой роли, поскольку Шортисл сам обо всем узнал.
      - Как?
      - Откровенно говоря, не знаю. Подозреваю, что ему сообщают о счетоводах, которые вдруг начинают тратить слишком много денег. Наверное, все произошло именно так.
      Она пожала плечами.
      - Хорошо. Продолжайте дальше.
      Я кивнул.
      - Итак, Шортисл поговорил с нашим таинственным счетоводом. Теперь я начинаю строить догадки, мне неизвестно имя счетовода, но я уверен, что он занимал важную должность в министерстве Шортисла, потому что Воннит упоминала о нем как о "большой шишке". Возможно, разговор проходил примерно так: Шортисл обещал его уволить и привлечь к суду. В ответ счетовод заявил, что если его уволят, то все узнают причину, и тогда банк разорится. Шортисл спросил, какое ему дело до банка. Счетовод, который уже начал понемногу понимать, что происходит, заметил, что за одним банком в пропасть банкротства могут последовать и другие, и что Шортислу стоило бы выяснить, насколько велик будет скандал, связанный с потерей доверия к банкам. Вряд ли у Шортисла нашлись возражения.
      Тогда наш счетовод из министерства финансов занялся собственным расследованием и обнаружил Воннит или кого-то вроде нее. Выяснилось, что банки, которыми она владеет или управляет, находятся на грани банкротства, поскольку все, что она имеет - на бумаге, - имеет непосредственное отношение к человеку по имени Файрис. Тогда он проверил Файриса, чтобы узнать, с кем еще тот связан, и обнаружил, что едва ли не все находятся в одинаковом положении, а ситуация постоянно ухудшается. - Я немного помолчал. - Мне удалось узнать о Воннит только потому, что она владеет банком, обобравшим женщину, лечащую мальчика-теклу. Вероятно, десятки банкиров находятся в такой же ситуации, как Воннит, и она стала играть такую существенную роль только из-за меня.
      - Я за вами не успеваю, - призналась Тиммер.
      - Не имеет значения. Скоро вы все поймете.
      - Тогда продолжайте. - Ее рука все еще лежала рядом с кинжалом, но теперь на лице Тиммер появился интерес.
      Я кивнул и сказал:
      - Итак, Шортисл нанес визит Файрису...
      - Что вам известно? - спросила она. - Или вы продолжаете строить предположения?
      - Вы правы, это почти догадки. Но они соответствуют тому, что произошло. Следуйте за мной, и я покажу вам, как все было.
      - Ладно. Я слушаю.
      - Он нанес Файрису визит, чтобы выяснить, что можно сделать. Файрис оказался крепким орешком. Он попытался подкупить и ошеломить Шортисла, а потом попробовал продать его. Однако ему это не сошло с рук, поскольку теперь Шортисл знал историю Файриса, а кроме того, начал понимать, насколько серьезно положение. Поэтому он угрожал Файрису разорением. Но тут Шортисл блефовал, младший лейтенант. Он не мог разорить Файриса, потому что это привело бы к банкротству множества других людей и хаосу в финансах Империи, а задача Шортисла состоит в том, чтобы всячески этому противостоять. На самом деле Шортисл хотел, чтобы Файрис стал работать заодно с ним, стремясь уменьшить неизбежные потери, а угрожал Файрису только для того, чтобы начать торговаться. Однако угроза привела к неожиданным последствиям...
      - Опять предположения? Можно подумать, что вы присутствовали при всех их разговорах.
      - Еще чуточку терпения. Я наверняка ошибаюсь в деталях, но мне известно, что Шортисл навещал Файриса. Конечно, их разговор мог проходить иначе, но его результаты вполне соответствуют моей реконструкции, поэтому я просто хочу вам показать один из вероятных сценариев. Кстати, учитывая характеры Шортисла и Файриса, я бы не удивился, если бы все обстояло именно так.
      Она пожала плечами.
      - Хорошо.
      Я кивнул.
      - Файриса напугала мысль о том, что он может все потерять, ведь дважды с ним такое уже происходило. Если он, Файрис, и будет помогать Шортислу, то только заручившись гарантиями, что сможет выйти из данной истории богатым и могущественным. Шортисл сделал встречное предложение, обещав Файрису свободу, и пригрозил, что в случае отказа тому придется провести остаток жизни в императорских тюрьмах. Однако подобная альтернатива не устраивала Файриса - в тот момент он находился на самом верху и не видел никаких причин, почему бы ему там не оставаться и дальше. И он сделал глупость: стал угрожать Шортислу. Файрис сказал ему, что у него есть связи с джарегами и что Шортислу лучше оставить его в покое.
      Но у Шортисла тоже нашелся друг среди джарегов: его звали Безжалостный. Вы его еще не забыли? Я обещал, что мы к нему вернемся. Наш дорогой друг Безжалостный пользуется большим влиянием среди джарегов и, что не менее важно, ничего не должен Файрису, но, самое главное, он всегда, всегда, всегда готов помочь Империи, поскольку джареги не могут существовать без ее поддержки.
      Тиммер открыла рот, чтобы что-то сказать, но я ее опередил:
      - Нет. Я знаю, о чем говорю. Когда я был джарегом, мне регулярно приходилось давать взятки Гвардейцам Феникса, чтобы они не обращали внимания на небольшие нарушения закона. Ничего серьезного, никакого насилия, вы меня понимаете, всякие мелочи, которые помогают джарегам заработать и обеспечивают Гвардейцев деньгами на карманные расходы. Раньше мне не приходило в голову, что похожие вещи происходят и на более высоком уровне - до самого верха, пока у меня не возник конфликт с официальным представителем джарегов во дворце и я на собственной шкуре не ощутил его последствия - кстати, это основная причина того, что я нахожусь в бегах.
      Ей сказанное мной не понравилось, однако она повторила:
      - Хорошо. Продолжайте дальше.
      - Поэтому неделю спустя...
      - Неделю? Что это, точная дата или новые догадки?
      - Точная дата. Через неделю после того, как Шортисл и Файрис отобедали вместе, Файрис отправился на собственную яхту, чтобы немного отдохнуть вместе со своими деловыми партнерами - кстати, сколько из них оказались джарегами?
      - Трое, - ответила Тиммер.
      - Хорошо. Он ушел в море, а ночью вышел на палубу, поскользнулся и...
      - Да, эта часть мне известна.
      - Прекрасно. Итак, Файрис мертв. Шортисл немедленно начинает действовать. Скорее всего он был готов еще до того, как умер Файрис. Он встречается с Индас, объясняет ей суть проблемы и говорит, что им необходимо уменьшить неизбежные потери, в противном случае все развалится, наступит ужасающий хаос, сам же Шортисл потеряет лишь свою должность, ведь Императрица - возрожденный Феникс и не склонна рубить людям головы за некомпетентность.
      Затем кто-то (скорее всего Индас) приказывает Домму, который работает на нее, расследовать обстоятельства смерти Файриса и объявить ее несчастным случаем. Домм отправляется в Норпорт и через неделю рапортует, что все в порядке. Об этом узнают Императрица и Главнокомандующий, а также Кааврен, и все они понимают, что происходит нечто странное, поскольку невозможно провести такое расследование за одну неделю. И что они предпринимают, когда возникают подозрения относительно одного из специальных корпусов Империи? Они посылают представителя Отряда специальных заданий - вас, не так ли? - Я замолчал и выразительно посмотрел на Тиммер. - Знаете, я готов поставить свою жизнь, что все произошло именно так. И основана моя уверенность на том единственном взгляде, который вы тогда бросили на Домма. Я не думаю, что вы из Корпуса надзора.
      Она быстро кивнула.
      - Хорошо, - слегка расслабившись, проговорил я.
      - Продолжайте, - попросила Тиммер.
      - Итак, Кааврен поручает Лофтису собрать группу и выяснить, что происходит. Шортисл, который всегда в курсе событий в Империи, узнает об этом и, вместо того чтобы запаниковать, совершает разумный поступок ставит в известность Индас.
      - А вдруг Индас сама обо всем узнала и рассказала Шортислу?
      - Вполне возможно, - ответил я. - Просто мне нравится собирать головоломку по-своему. Но все могло произойти и в обратном порядке - ведь министр Домов обычно знает больше, чем министр финансов.
      - В любом случае это не имеет значения, - заметила Тиммер. - Я жду продолжения.
      - Так или иначе, но Индас все узнала. Она прекрасно понимала, какие могут возникнуть осложнения лично для нее, если выяснится, что же произошло на самом деле. Я уверен, что Главнокомандующий, или Императрица, или они оба, принимали участие в отправке вашей группы, поскольку если бы за ней стоял только Кааврен, то Шортисл его просто убрал бы.
      На лице у Тиммер появилось изумление, она собралась мне возразить, но потом передумала и кивком показала, чтобы я продолжал.
      - Нам хорошо известно, как Индас умеет убеждать своих собеседников, сказал я. - Она ведь исола. Индас нашла Лофтиса, с которым ее связывают какие-то отношения...
      - Они работали вместе, когда нашей группе поручили найти утечку информации в Шестом дивизионе во время войны с островом Элде.
      - Понятно, - сказал я. Мне хотелось сделать гримасу всякий раз, когда я слышал упоминание о войне с Элде, но сейчас это не имело значения. - Она убедила его оказать ей помощь за спиной Кааврена, так как оба понимали, что сам Кааврен не пойдет ни на какие сделки. И хотя у обоих вызывали отвращение подобные действия, они видели, что нет другого способа спасти Империю от финансового краха и уберечь собственные головы. Поэтому в Норпорт отправились только вы и Лофтис, а еще трое остались в резерве. Верно?
      - Откуда?
      - Не важно. Лофтис сказал мне, что вас шестеро, трое остались в резерве. Полагаю, он говорил полуправду, включив Домма в число своих людей, чтобы меня проверить.
      - Да, - согласилась Тиммер. - Нас было двое, но у нас имелись еще люди, которые могли в любой момент прийти к нам на помощь.
      - В любом случае, - продолжал я, - Домм с четырьмя своими коллегами уже находились здесь, и им удалось запутать дело. Вы с Лофтисом и Домм понимали, что происходит, но остальные играли втемную. Вам с Лофтисом приходилось и раньше делать вещи, которые не доставляют удовольствия, но это дело оказалось одним из худших - когда я и Лофтис пытались выудить друг у друга информацию, он так мне и сказал, и я думаю, он говорил правду. Ваша задача состояла в том, чтобы скрыть убийство и одновременно обелить Домма, который проявил чрезмерное рвение, едва все не испортив. Значит, вам требовалось отслеживать тех, кто высказывал малейшие сомнения относительно гибели Файриса, продолжая создавать видимость продолжения следствия - ведь вам по-прежнему нужно было убедить Императрицу, Главнокомандующего и лорда Кааврена, что смерть Файриса действительно несчастный случай. Я сделал правильные выводы?