- Вот оно что! - Ди заметила подхватившего девушку кавалера. - Весь в черной коже и волосы торчат ежом. Так выглядит Микки Рурк на противнейшем снимке, уличающих его в приеме наркотиков и дебошах.
      - Ты сразу схватила суть дела и быстро сообразила что к чему. Парочка подобралась любопытная. Подтаскивай сюда все необходимые инструменты - я не хочу прерывать рассказ. История довольно запутанная.
      - У меня все с собой! - Ди похлопала по мешкам, висящим на подлокотниках кресла.
      - Но ведь тебе не терпиться стачать вывязанные детали. Насколько я поняла - распашонка и чепчик готовы.
      - Почти. Не отвлекайся! Я хочу обвязать их по краю розовым шелком такими нежненькими фистончиками.
      - Надеюсь, чепчик не для меня, - покосилась Эн. - Ну так слушай про эту беленькую куколку.
      Родители, окружающие и особенно мать, делавшая ставку на свою позднюю и такую хорошенькую девочку, сразу дали почувствовать крошке: она рождена для роскоши. Образ жизни семейства автомобильного менеджера, квартира в дешевом четырехэтажном доме заводского поселка, в которой выросла Ненси, её представлению о роскошной жизни далеко не соответствовали. Ведь совсем рядом сияло иными красками великолепное калифорнийское побережье. С пятнадцати лет девушка пыталась сделать карьеру фотомодели и даже прорвалась на обложку престижного журнала, но... Ею занялся суд по делам несовершеннолетних, красотку отпустили под опеку родителей, завистники раздули скандальчик, многообещающей старлетке пришлось уйти в тень.
      - Она занималась проституцией?
      - Нет, разумеется, Ненси пользовалась своими физическими данными для завоевания рекламных агентов. Но она никогда не стояла на панели. Фи! В полицию девочка попала по глупости. Один из её легкомысленных дружков как-то ночь юкатал Ненси на своей "Хонде" по улицам Сан-Тропезе. Они остановились возле ярко освещенной витрины ювелирного салона.
      - Эта фигня мне подходит, - ткнула Ненси пальчиком в диадему, ярко сверкающую фальшивыми камнями. - Стоит примерить.
      - Королева, она украсит твой фейс! - Ударом гаечного ключа парень разнес стекло и протянул подружке драгоценность.
      Ненси хохотала, примеряя корону. Прибывшие полицейские машины заблокировали переулок.
      Парень пытался выгородить Ненси, но нашелся свидетель, прогуливавший пуделя. Он точно слышал, как девушка просила достать драгоценность. К счастью - все, что в ночные часы находилось на витрине, не представляло особой ценности, и Ненси отпустили. Окончив школу в своем провинциальном городке, она устремилась в Лос-Анджелос, чтобы начать все заново.
      По характеру, Ненси оказалась фантастически похожа на свою двоюродную сестру Зайду - неукротимая энергия, масса талантов, стремление бросить вызов судьбе и ни капли усидчивости. Да разве усидишь на месте, когда всякие пигалицы ежечасно покоряют Голливуд или завоевывают сердца звездых плейбоев. Они самодовольно улыбались с рекламных плакатов и обложек разбросанных по полу журналов..
      Снимавшая комнату в многоквартирном доме рабочего пригорода, Ненси выкалывала наглым крошкам глаза шариковой ручеой, которую постоянно держала в руке, названивая в агентства по найму актрис и моделей.
      - О, да, мисс... Конечно, я оставлю свой телефон... - ворковала она в трубку, высушивая очередной отказ. А в это время её рука наносила разящие удары изображению какой-нибудь преуспевшей актрисочке. Проходили годы, сменялись поклонники и планы. В результате тяжкого труда и постояной экономии, Ненси удалось заполучить собственность маленькую квартирку и приобрести подержанный автомобиль. Но все это были лишь жалкие крохи с пиршественного стола жизни, за которым не нашлось места честолюбивой провинциалке.
      Ненси сменила массу специальностей. Теперь она знала, как снимают фильмы, как делают пиццу и печатают фальшивые деньги. Она научилась стрелять из пистолета, готовить классные коктейли, танцевать латино-американские танцы, управлять серфингом, корчить уморительные рожи и подражать голосам знаменитых поп-звезд.
      Столько талантов и какая жалкая участь! Тот единственный шанс, которого ждет каждая заплутавшая в лабиринтах нищеты Золушка, и зачастую совсем напрасно, не выпадал и Ненси. Противно было чувствовать себя в одной компании с заурядностями.
      Однажды Ненси прочла странное объявление: "Агентству "Модел Эйдженси" требуются уроды для участия в рекламном ролике".
      Ненси позвонила, гнусавя в трубку: - У меня ампутирована нога, страшное косоглазие и хронические ринит.
      - Сколько вам лет, мэм?
      - Немногим за сорок. В общем - пятьдесят шесть.
      - Вы любите рок-музыку?
      - У меня от неё волосы встают дыбом - я ношу стильную стрижку - и левый глаз закатывается за ухо.
      - Приходите завтра от девяти до одиннадцати в двести тридцать пятую комнату, - услышала Эн любезный ответ. А ведь она собиралась лишь немного похохмить, устав от бесконечных отказов.
      Черт побери! Им нужна косая каракатица с заложенным носом. И совершенно некуда деть красотку, смахивающую на подружку Сталлоне Дженифер Флайвин! (В то время, Ди, они ещё не были женаты, а Ненси красилась в рыжий цвет).
      Ненси пробежала по магазинам, а затем потратила почти всю ночь на создание необходимого образа. Запакованная в гипсовый лубок нога не сгибалась и была похожа на протез. Прибавить жирку на бедра и бюст не составило труда с помощью "памперсов", а руки скрыли уродливые кружевные перчатки. Конечно, ватные тампоны в носу изменяют лицо, а пластиковые протезы во рту - артикуляцию, но старческий грим на лице при ближайшем рассмотрении выдавал маскарад. Да кто там будет приглядываться к косоглазой, надушенной дешевым одеколоном уродине? О, Ненси умела изобретать умопомрачительное косоглазие!
      Хорошенькая секретарша в агентстве, стараясь сохранить бесстрастную серьезность при виде расфуфыренной в пух и прах инвалидки, проводила её в студию, где проходили съемки ролика и представила режиссеру.
      Мел Ирвинг чиркнул имя "Ракриен" в блокнот и попросила её подождать в очереди из трех десятков престарелых уродин. Через полтора часа она оказалсь в свете софистов.
      - Позвольте! Уберите камеру. Я могу выглядеть значительно лучше! заслонилась Ненси руками от нацелившегося на неё объектива. - Где ваши парикмахеры? Мне говорили, что над актрисами работают специальные стилисты. Я даже не воспользовалась румянами! - она уворачивалась от направленной на неё камерой и, наконец, дав себя уговорить, приняла гордую позу. Попыталась закинуть "протез" на здоровую ногу, заулыбалась. - Снимайте! - Глаза Ненси съехались к переносице.
      - Погоди, дорогая...На пару слов. - Взяв даму под локоток, Мел Ирвинг отвел её в сторону из освещенного круга и оттеснил в темный угол. Снимайте следующую леди с шоколадкой, - скомандовал он оператору.
      - Эй, красотка, тебе что покоя не дают лавры Дастина Хофмана? - он схватил её за распухший нос. - "Тутси" - отличный фильм. Но только в кинокомедии на пробах могут принять за даму переодетого мужчину.
      - Я не мужчина. - Ненси выплюнула пластиковую десну и достала из носа тампоны. - "Оскар" мне не нужен, но вашу сраную рекламу я сыграю лучше других. - Она лихо топнула "протезом".
      - А вот это мы ещё посмотрим! - рассвирепел Мел.
      После целого дня съемок с множеством дублейю они встретились вечером в кафе и подружились. Мелу надоели рекламные ролики, он давно воображал себя по крайней мере Квентином Тарантино или Залманом Кингом. Ненси для начала кинематографической карьеры была готова на все - даже изображать придурковатую ведьму, обожающую поп-музыку. Успешно снялась в рекламе музыкального центра, она стала ассистентом Мела ирвинга и его любовницей.
      - Жаль, что "Криминальное чтиво" уже снято. После Тарантино в этом жанре искать нечего, - кручинился Мел.
      - А я уже старею, милый. Мне стукнуло двадцать пять. - стараясь разглядеть сочувствие на его лице, Ненси курила, пуская в потолок кольца.
      - Иногда слава приходит на краю могилы.
      - Обрадовал. Надеюсь, ты имеешь в виду себя. Я буду жужжать и биться как муха об стекло и вовсе не тороплюсь на кладбище.
      - Удачи, детка... - Мел поднялся и сел на кровати, повернувшись спиной к подружке. - Я выхожу из игры. Мой приятель купил отельчик с пляжем. Ему требуется хороший администратор и я вхожу в долю. Если надумаешь - могу составить протекцию в горничные.
      - Да иди ты! - Вскочив, Ненси, натянула джинсы. - Знаешь, почему у тебя ни хрена не получается? Рекламы у тебя не смешные, а в постели лучше всего получается визг.Можно подумать, что ты на приеме у дантиста.Ты зануда - Мел. Скучный, плоский зануда! - Задержавшись в дверях, она сняла со стены и спрятала в сумочку свою фотографию. - Меня от тебя тошнит.
      - А ты - неудавшаяся авантюристка, - рассвирепел Мел. - Но не волнуйся, ещё попадешь к копам.
      - З-зануда гребаный! - с шипением выплянула она вместо прощания и от души хлопнула дверью..
      ...Через месяц Ненси сидела в кабинете администратора отеля "Лазурный сон". Похоже, Мел нашел себя - основательность и солидность не враждуют с занудством.
      - Ты чувствуешь себя на месте, отчитывая по утрам горничных и принимая счета о разбитых фужерах?
      - Садись. - Мел развернул к посетительнице вращающееся кресло, долго говорил сразу по двум телефонам и, наконец, вымолвил: - Выглядишь отлично. Это очень кстати.
      - Наконец-то! Ты будешь снимать фильм! - обрадовалась Ненси.
      - К счастью, нет. Провала ты от меня не дождешься. - Мел прищурил и без того узкие глаза. - Мне повезло, что я не стал неудачливым режиссером. Осталась иллюзия, что мог бы засверкать, если быпоявился шанс.
      - Будем хотя бы надеяться, что лет через двадцать тебе удастся завладеть этим отелем. - примирительно сказала Ненси. - Сейчас прошлась по парку, заглянула в бар - позавидовала. Не печалься, дорогой, пиши сценарий. - Ненси закурила. - Слава иногда приходит на краю могилы.
      - Злопамятная стерва! - с восхищением заметил Мел и посмотрел так, что Ненси поняла - последует интимное предложение.
      - Я занята, - ехидно улыбнулась она.
      - Жаль. Помнится, ты сочла мой секс несколько минорным. Я не стал хохотать в постеле, увы. Но поступил по-дружески: присмотрел для тебя кое-кого повеселее.
      - Учти - последнее время меня веселят только нули на зеленых купюрах.
      - Не наивняк - давно понял. А как насчет звездных мальчиков? - Мел придвинулся к Ненси.
      - Ну?.. - Она выжидательно подняла брови.
      - Сосредоточься. Позавчера у нас остановился загадочный господин. Имя явно вымышленное, черные очки, шляпа до ушей. Ну прямо - провинциальный актер, изображающий гангстера. Образ жизни - странный. Весь день спит, обед заказывает в номер, вечером выползает в казино и "оттягивается" до утра.
      - Нормально. Ваши детективы, конечно, уже все прояснили?
      - Бог мой, Ненси! Приватная жизнь клиента неприкосновена! Мы стоим на страже интересов гостей, до тех пор, конечно, пока они не нарушают правил... А потом, - Мел подмигнул. - Зачем же здесь сидит администратор?
      - Чтобы "копать" под хозяина и мечтать занять его место.
      - Чтобы вовремя сориентироваться. Я вычислил его сразу. Недаром пять лет отбарабанил на студии. Да ошибиться трудно - весь город в афишах.
      - Не может быть... - Ненси привстала. - Сам Рон Сильвер?! У него же гастроли начинаются с понедельника да и остановится он, естественно, в президентских аппартаментах "Плазы"... Измерь температуру, Мел. Похоже, ты переутомился.
      - Возможно. Но вчера поздно вечером он сидел вот в этом самом кресле, изливая мне душу! Просил прикрыть его инкогнито, если журналисты разнюхают.
      - Да зачем ему это? Звезда мирового масштаба. Состоит в сказочном браке с суперзвездой Мони Марш, имеет виллы на всех материках, яхту, самолет и все - что-душе-угодно.
      - Ах, дорогая, это выглядит очень красиво, когда листаешь картинки светской хроники. А ты задумывалась, когда метила в звезды, что им приходится больше скрывать, чем выставлять напоказ? Лепить, так сказать, образ кумира собственными руками?
      - Ой-ой, сейчас заплачу, - вздохнула Ненси. - Ни шагу без фанатов и журналистов - жуть!. Я бы спилась от горя или "села на иглу", как это у них принято.
      - Дев не пьет и даже не курит. К тому же почти вегетарианец.
      - И девственник... - Ненси мечтательно потянулась.
      - Увы, здесь у нашего героя "прокол" - слаб по этому делу и весь запутался в бабах. Они же липнут - спасу нет. А пошли какую-нибудь пылкую куколку куда подальше, она тут же даст интервью, что Рон Сильвер изнасиловал её в детстве. Или что он гомик. Нет, лучше импотент и скотоложец. Тьфу!
      - Бедолага решил спрятаться от проблем в твоем отеле, - сообразила Ненси.
      - Всего на три дня до начала гастролей. Ведь у парня ещё одна страстишка, которую он не хочет афишировать... - Мел сделал интригующую паузу. - Рон Сильвер - заядлый игрок. А с кем он станет играть в своем горном ранчо. С козами? Нервы у мужика на пределе - вкалывает как сумасшедший и ещё изображает из себя паиньку. Ведь журналисты просто так и вьются вокруг этой семейки... "Ах, Мони снова беременна! Ах, Дев, отличный отец..." А ему хочется на мое место.
      - Как?!
      - "Ты счастливый парень, Мел, - сказал он мне. - Не понимаешь, какая роскошь быть обыкновенным." И при этом едва не прслезился. Так и хотелось подставить ему жилетку. Это же равносильно собственному некрологу! - в узких глазах Неда сверкнуло злорадство.
      - Хватит ужасов! - Ненси замотала головой. - Я вошла в положение "идола толпы", прониклась состраданием и желанием помочь. - Ненси подняла на администратора ясные взгляд огромных серых глаз. - Кого следует изобразить - непорочную деву или рулетку?
      - А ты не забыла, как гремела протезом?
      - Господи! - рухнула в кресло Ненси. - Великолепный Дев западает на уродок?!
      - Да не кричи ты! Твои вопли слышны наверное даже на пляже. У тебя потрясающее меццо-сопрано, милая. Но речь идет об интимном деле. - Мел поманил Ненси пальцем. Сдвинув головы над листом бумаги, они долго обсуждали план.
      - А она мне нравится - девчонка не промах! - положив вязание Ди стала массировать пальцы. - Опять немеют. Еще бы - моими кружевами можно обшить земной шар по экватору.
      - Во всяком случае, твои изделия пользуются колоссальным спросом. Помнишь, мы видели отделку на блузке такой солидной дамы?
      - Это было не мое кружево.
      - Нет твое! Ты же сама тогда согласилась... И потом, Ди, у меня тоже порой немеет язык. Сказанными им словами, наверное, можно заполнить целую библиотеку. При этом, заметь, - я просто сотрясаю воздух.
      - Когда не злишься и не иронизируешь, это приятное сотрясение.
      - А снование твоего крючка приводит меня в восторг. Я похода на Джером К. Джерома. Того, что написал "Трое в лодке, не считая собаки". "Люблю работу, - сказал писатель, желавший выглядеть повесой. - Работа очаровывает меня. Могу сидеть и смотреть на неё часами".
      - Изысканный комплимент труженника. Благодарю, милая. Только ведь оба мы прекрасно знаем, что главная моя работа состоит в слушании. А с ушами у меня пока все в порядке. - Ди снова взялась за крючок. - Продолжи свои речи, Шехерезада.
      Высокий, гибкий блондин в черном смокинге и массивных очках вернулся в свой номер далеко за полночь. Сбросил костюм на кровать, сорвал жгут, туго стягивающий на затылке прямые светлые волосы и вышел на балкон. Террасы, уставленные шезлонгами, плетеной мебелью, цветочными кашпо, опаясывали этажи маленького отеля. Горничная опустила синие бархатные шторы, успела сменить цветы - тоже синие и голубые.
      - А, "Лазурный сон", черт его побери! - только сейчас сообразил блондин. - Вот почему здесь даже сантехника из лазурита.
      Подтянув черные трусики с надписью "Пьер Карден" и налив в бокал белого вина, он вышел на балкон и огляделся. Цуть вздыхала черная гладь моря, на которой словно бриллиантовые броши на черном бархате мерцали огни теплоходов. Броши были большие и маленькие, они еле заметно двигались, скрываясь за кружевными силуэтами кипарисов. В кустах, усыпанных белыми, светящимися в темноте цветами, стрекотали цикады.
      - Неплохо, - сказал он сам себе и единым махом осушил рюмку. Он был похож на человека справившегося с приятным, но чертовски трудным делом. Глубоко дышал, удовлетворенно смаковал холодное вино и, казалось, ни о чем не думал.
      - Баста! Всему на свете приходит конец. Особенно непостоянны смуглые темпераментные брюнетки и карточная фортуна. Нельзя злоупотреблять их симпатией. - Блондин стряхнул приятное оцепенение и вернулся в номер.
      Достал дорожную сумку, аккуратно разложил пластиковый пакет и сунул в неё смокинг, снял с вешалки единственную оставшуюся в шкафу вещь - светлый, мешковатый костюм, бросил, чтобы не забыть на стол шляпу.
      - Гуд бай, май лав, гуд бай... - промурлыкал постоялец фразу известной песенки, возрожденной в репертуаре Рога Сильвера, собираясь натянуть брюки. В это мгновение приятную тишину южной ночи нарушил шум раздраженных голосов. Что-то заскрипело, рухнуло за стеной, на террасе упал деревянный шезлонг - и в комнате появилась незнакомка.
      - Умоляю! Не впускайте его сюда! Он убьет нас! - Она быстро закрыла балконную дверь, запахнула шторы и прислонилась спиной к синему бархату.
      На сероглазой брюнетке, причесанной как героиня в фильме Конколы "Казино" или наркоманка в "криминальном чтиве", сыгранная Умой Турман, переливалось лунным серебром тонкое трикотажное платье.
      - Но ведь я здесь вовсе не при чем, леди. - Блондин не торопясь застегнул брюки, кивнул на дверь: - В коридоре дежурная, она вызовет администратора или детектива.
      - Боже сохрани! - Сжала ладошки брюнетка, тряхнув блестящей смоляной челкой. Ее ноготки, в тон терракотовой помаде не выглядели настоящими, как и брилльянты в ушах. - Мое имя очень известно. Я не хочу скандала.
      - Но у меня тоже нет желания мелькать в уголовной хронике. Справившись с рубашкой, мужчина протянул перед собой руки. - Судите сами я не Чак Норрис. К тому же - вас, кажется, никто не преследует.
      Оба прислушались. За балконной дверью, ничем не обеспокоенные, продолжали концерт цикады.
      - Поверьте мне, этот мерзавец способен на любую подлость. О, меня некому защитить.
      - Мафия, мэм? - поинтерисовался мужчина, закрыв сумку и одев пиджак. Прошу прощения - мне пора. - Он распахнул дверь, не дожидаясь ответа.
      - Умоляю! - Девушка сделала два шага к нему и посмотрела прямо в глаза. В их прозрачной глубине светилась такая нежность и беззащитность, что рука мужчины, одевающая шляпу, на секунду замерла.
      - Умоляю, проводите меня к машине. Я не отважусь пройти одна до стоянки. Выстрел в спину... - Она опустила ресницы и по щекам покатились блестящие алмазные слезы. Задерживаясь на круглом подбородке, капли падали в глубокое декольте. Вслед за ними скользнул и взгляд блондина.
      - Увы, мисс, я не любитель острых ощущений. Ждите здесь, я пришлю детектива.
      Девушка покачнулась. Чтобы не упасть, она вцепилась слабеющими руками в лацканы шелкового пиджака. - У меня от рождения слабое сердце...
      Держа в объятиях незнакомку, блондин с тоской поглядывал на ждущую его сумку и лихорадочно соображал, как ему поступить.
      - О'кей, - наконец сказал он. - Я провожу вас. Только постараемся прошмыгнуть через вестибюль незаметно. Вы ведь кажется знаете здесь все ходы и выходы. Красивой девушке иногда следует стать невидимой.
      Незнакомка молча кивнула, уронив с очаровательного подбородка последнюю слезу.
      Они спустились по смотровой леснице и по пустым коридорам с ресторанными запахами вышли на хозяйственный двор.
      - Бежим! - Девушка взяла своего спутника под руку. - Моя машина за теми кустами.
      Выехав на идущее вдоль моря шоссе, Ненси засмеялась: - А нам удалось удрать! Ох, как же мне хочется оставить его в дураках! Наглый, самодовольный тип! Почему мне попадаются одни мерзавцы? - она благодарно посмотрела на своего спасителя и тихо сказала: - Вы единственный мужчина, которого хочется поцеловать. - Девушака по-дружески чмокнула его в щеку, обдав запахом волнующих духов. - Благодарю.
      - Не стоит. Драться я бы все равно не стал.
      - Вы кришнант или христианин? - усмехнулась Ненси.
      - Хуже - я пленник иных страстей.
      - И все же вы спасли меня. Могу быть чем-то полезной, пленник? Куда вас отвезти - на вокзал или в аэропорт? Я просто обожаю мчаться по ночному шоссе! А ради вас готова на все.
      - Это уж слишком щедрая благодарность за удачу оказаться на вашем пути. - Уклонился от прямого ответа пассажир.
      - Мне бы хотелось усилить кайф... Не бойся, - Ненси снова засмеялась. - Я не собираюсь хрустеть поп-корном или курить травку. Можно? склонившись, она включила магнитофон. - Любимая музыка - лучший наркотик.
      - Ох... - мужчина скривился, как от зубной боли, услышав шлягер Рона. - А я-то идиот, надеялся, что меня не узнали меня...
      Он снял шляпу, спрятал в карман массивные очки. - Наивный маскарад.
      - Неужели ты надеялся остаться неузнанным в этой стране, суперстар?
      - Два дня мне это удавалось. Я не плохо отдохнул. Правда - избегал женщин. Они фантастически проницательны.
      - Увы, я поняла, что ты - Рон, лишь когда мы свернули к морю и страх немного прошел. И то поначалу решила, что у меня глюки... Ведь я частенько мечтала о тебе. Как, впрочем, все женщины на этом побережье.
      - И в Европе, дорогая. Но мы проскочили несколько мотелей. Завтра вечером я официально со всей своей свитой появлюсь в "Плазе", а пока хорошо бы отоспаться в тихой норе. Как понимаешь, мне позарез необходимо, что бы портье был подслеповат и нем, как рыба, а комната запиралась на хороший замок.
      Ненси ударила себя ладонью в грудь: - Ты нашел и портье и комнату! Не окажите ли честь, мистер Сильвер, провести остаток ночи под моим кровом?
      ...Через час они сидели у воды, бросая в легкую волну камешки. Купание нагишом - особое удовольствие. Ночное море для двоих - это уже праздник гурманов. А здесь резвились знатоки, умеющие ценить тонкие наслаждения.
      Звезд было много, слишком много. Те, что на воде, рассыпались брызгами, кружили каруселью вокруг тел, то взмывая ввысь фейерверком, то обрушиваясь сверкающим звездопадом. О звездах пел волшебный голос Сильвера, доносившийся из магнитофона.
      - Я всегда буду помнить эту ночь. Она навсегда останется в моей памяти как самый дорогой сувенир. - Ненси вытянулась на полотенце, подставив осыпанное каплями тело лунному свету. - Я вообще верю во всякую романтическую чепуху, но умерла бы от смеха, если бы кто-то сказал, что мне предстоит провести ночь с самим Роном!
      - Не похоже, чтобы ты страдала от отсутствия поклонников. - Рон склонился к Ненси, осыпая её брызгами и поцелуями. - Что же случилось, детка? От кого мы сбежали и кто сейчас целится в мою спину?
      Выскользнув из объятий, Ненси села. - Сумасшедший! Я не трусиха, нет. Меня растили комнатной дочкой-куколкой, а я мечтала о славе с пеленок. Знаешь, Рон, такие счастливицы, как твоя жена Мони, заставляют умирать от зависти всех хорошеньких девчонок. - Выпятив грудь, Ненси приняла рекламную позу. - Ну чем я хуже?
      - Ничем. И даже очень похожа на неё десятилетней давности. Ну, когда у нас начинался сумашедший роман.
      - Вот видишь!
      - Мони была совсем неплохой певицей. Пока я не навешал на шею бедной крошке малюток. И вообще... - он нахмурился. - Не потрепал ей нервов.
      - Мне бы такое... Я ведь тоже не бездарность. Мистер Сильвер, вы любите джаз? - заговорила она голосом Барбары Стрейзанд.
      - Здорово! - засмеялся Рон.
      Ненси продолжала беседовать с ним голосами кинозвезд.
      - Я умею так много всего, что мне не понадобились бы дублерши ни в триллере, ни в психологической драме. А снялась я лишь в одном ролике омерзительной рекламы. Знаешь, кого я изображала? Косую инвалидку, объевшуюся шоколадом.
      - Погоди, дорогая, но откуда все это великолепие? - Рон кивнул в сторону роскошной виллы, стоящей за деревьями магнолий. Лишь в гостиной на первом этаже светился сквозь кремовые шторы мягкий свет.
      - От мужа. Мы давно развелись. Это все осталось мне. Кейн уже обзавелся супругой, но продолжает вести себя как наглый собственник. Он преследует меня, грозит пристрелить, если застанет с любовником. Сегодня я пришла в отель со своим приятелем... Ах, неохота рассказывать... Давай поплаваем еще?
      - Так Кейн выследил тебя, устроил сцену и, вероятно, скоро будет здесь?
      - Я понимаю, как ты боишься хурналистов и всякой шумихи вокруг твоего имени... - Ненси обняла его за шею и притянула к себе. - Рон, любовь моя, я обо все позаботилась. Пока ты был в душе после того, как мы занялись любовью в спальне, я позвонила Кейну по мобильному телефону и обещала пожаловаться его жене, если он не оставит меня в покое.
      - Думаешь, ревнивец угомонился?
      - Не сомневаюсь. Он здорово выпил и уже наверняка похрапывает в супружеской постели. Да ну его к черту! Если бы ты знал, как заводят меня твои песни, милый... - Ненси встала, но когда Рон устремился к ней, бросилась к дому.
      Он обогнал её и встал поперек дорожки - так, как обычно стоял на сцене: широко расставленные ноги, играющие на груди мышцы, пряди светлых волос, разметанные по плечам. В темноте светились и дурманюще пахли высокие белые цветы. Ненси упала в объятия своего кумира, но тут же отстранилась:
      - Иллюзии так сильны, милый... Я всегда воображала, что Рон Сильвер сочинял свои песни для меня. Особенно эту: "Ты ждешь меня в ночи, Нежная. Твоя кровь заревом освещает мрак моей души. Твоя любовь - мое дыхание. Я хочу прильнуть к тебе. Оглянись, я здесь, рядом - я твой преданный Вампир, Нежная..." - закрыв глаза, продекламировала Ненси. В её низком голосе звучало волнующая хрипотца.
      Дев обнял прохладное, лунно-прозрачное тело девушки.
      - В моей комнате со всех стен ты глядел на меня. А портреты Мони я отрезала ножницами и разрывала в клочья. Вот! - глаза Ненси гневно блеснули.
      - Перестань, девочка! Мы в райском саду. Ты - единственная женщина на свете. Мою следующую песню я посвящу тебе... Я уже сочиняю её, Ненси... он пробежал руками по её телу. - В ней будет все: - и это, и это, и это... Рон подхватил Ненси: - На травке или на ковре?
      - Везде...
      Они очутились на толстом ковре возле камина. В большой гостиной мерцал огненный полумрак - пламя в газовых горелках камина пылало мощно и ярко. В хрустальных бокалах играли алые отсветы, дьявольские искры мерцали в черных зрачках Рона.
      - Ты придешь на мой концерт? Ты даришь мне силы.
      - Я всегда буду рядом, Вампир. Что бы мог пить мою любовь, как вино из этого бокала! - Ненси протянула бокал Деву. Он долго смотрел ей в глаза:
      - Клянусь, это лучшая ночь в моей жизни. Сказочная, бесценная ночь...
      - Положим, в этом мире все можно оценить. - В комнате появился мужчина в строгой черной рубашке. Узкие глаза хищно блестели. - Извините, что одет.
      Он бросил любовникам одежду, налил у стойки бара коньяка и развалился в кресле.
      - Так этот тип и есть твой ревнивый муж, детка? - Рон без суеты надел брюки, застегнул молнию серебристого платья на спине Ненси, задержав лодони на её груди. - - Если он будет стрелять, то убьет обоих. Прекрасная смерть.
      - Меньше всего рвусь убивать тебя, дорогой друг. Предлагаю решить все по-деловому и остаться друзьями. Ты славный малый, Рон, и главное чертовски богатый. На наш взгляд - даже слишком. У каждого свой бизнес. Прости.
      Нед положил на стол видеокассету. - Во сколько ты оценишь этот шедевр? Я успел просмотреть материал. Сцены в спальне - убойные. Видно, что работали профессионалы. Здесь у камина тоже впечатляет. У моря, уж прости вышло хуже. Техника подвела... Но, думаю, твою супругу убедят и отдельные эпизоды.
      - Ага, подловили, значит, сукины дети, Рона Сильвера? Признаюсь, идея не дурна. Я получил удовольствие. Декорации, вино исполнители подобрали со вкусом. - Рон поднял свой бокал и подмигнул Ненси. - Ты классная шлюха, Нежная.
      Опустив глаза, Ненси стояла у камина. Пряди шелковистых смоляных волос падали вдоль щек, подчеркивали мраморную бледность.
      - Двести тысяч. Торговаться не стоит - это минимум, по-дружески. - Мел подтолкнул кассету - она скользнула по столешнице прямо к Деву. Или завтра я продам эту киношку журналистам втридорога. Премьера состоится в здешнем кинотеатре. Тебе могут дать "Оскара", Рон. Признаюсь, ты мастер. Большой мастер - и на сцене, и в постели.
      Ненси метнулась как стрела. Схватив со стола кассету, она подошла к камину и подняла над огнем руки: - Я выхожу из игры, Мел. Неудавшаяся актриса, неудавшаяся шантажистка...
      - Эй, ты рехнулась?! Думаешь, он и в самом деле так осатанеет от твоего благородства, что станет сочинять о тебе серенады? Опомнись!
      Мел обратился к Деву: - Эта малышка давно на мели. Она берется за любую работу и будет кусать локти, если сделает эту глупость.
      Рон поднялся, подошел к Ненси, взял кассету, поднес к губам её руку и поцеловал. - Он прав, дорогая. Я не напишу тебе песню.
      Рон усадил Ненси в кресло.
      - Извини, я ни фига не смыслю в музыке. И денег у меня, к сожалению, не хватит на оплату твоих услуг, администратор. Хотя ты постарался как мог, растрезвонил важным птичкам, что в твоем казино появился сам Сильвер, пожелавший остаться инкогнито. О, как благородны шаши сограждане! Как они любят благотворительность! Глазом не моргнув, одалживали "незнакомому" парню крупные суммы. А какая деликатность при этом - называли меня "Гарри" и делали вид, что не узнают. Каждый так хотел помочь Рону, отыграться. Каждый лез ему в дружки, расстегивал кошелек... Звездные минуты...
      А скажите, господа, кто бы дал деньги Максу Бостону? Вы знаете такого, леди? А ведь только что провели с ним незабываемые и как выразились "драгоценные" мгновения. Не знаете... - он глубоко вздохнул и продолжил: На конкурсе двойников в Филадельфии я пел под фонограмму Рона и выиграл первую премию - морской круиз на два лица. Разве не обидно - мне - умнице, таланту, эстету, оплаченная прогулка вторым классом, а Рону все остальное?
      - Обидно, - закусив губу, Ненси едва сдерживала слезы. - Всего лишь полчаса назад я подумала: тебе, наконец, повезло, девочка... Я влюбилась в тебя, гад! Обидно, конечно, обидно! Я все шептала себе: осторожно, детка, не свихнись от счастья - тебя обнимает сам Рон... Господи, до чего же заразно невезение. Это от тебя, Мел!