Придя в сознание и открыв глаза, капитан Джеймс Кирк понял, что находится в медицинском отсеке "Энтерпрайза", в той его части, которая предназначалась для выздоравливающих. Прямо над собой капитан увидел склонившихся Зулу и одного из докторов.
      Кирк собрал силы и попытался привстать, но сильные руки рулевого прижали его к постели.
      – Подождите, капитан, – произнес Зулу. – Пока не надо вставать. И не переживайте: все в порядке.
      – Но это же не так, мистер Зулу. Что, черт возьми, произошло?
      – Капитан, постарайтесь вспомнить, что случилось перед тем, как вы потеряли сознание, – вопрос Кирка рулевой проигнорировал.
      – Прошу вас, мистер Зулу...
      – На поверхности планеты вы находились вместе с капитаном Хираном, и...
      – Он приказал перенести нас на борт "Галтиза", потому что давно обещал показать мне свой корабль. Потом... Я не помню, что было дальше.
      – Вы получили мощный разряд из фазера.
      – А Хиран?
      – То же самое. Он находится в соседнем отсеке, тоже уже очнулся и очень хочет поговорить с вами.
      – И я хочу встретиться с ним. Но сначала пусть хоть кто-нибудь, наконец, подробно расскажет, что же все-таки с нами произошло.
      – Мы знаем, что вас и Хирана специально оглушили. И сделал это ромуланец, который тут же был убит другим ромуланцем.
      Нахмурившись, Кирк вновь попытался присесть. Наконец, ему позволили это сделать.
      – Но кто и зачем? – обхватив голову, спросил капитан, – Те двое ромуланцев – убитый и его убийца – адъютанты Тиама.
      – Я не удивляюсь. Это часть заговора, уже столкнувшего Дайяна и доктора Бенар.
      – Вероятно, но...
      – Но что было дальше?
      В дверях в забрызганном кровью халате появился Маккой.
      – Райли, – произнес доктор. – Он спас тебе жизнь, Джим. Тебе и Хирану.
      – Кевин Райли? – вскинул брови Кирк.
      – Да, – утвердительно кивнул Маккой.
      – Я хочу знать все, – упрямо повторил Кирк.
      – Мы не будем знать точной картины, пока посол не придет в себя, начал рассказывать Зулу. – Когда команда охранников оказалась на Темариусе, Райли, сильно обожженный лазером, уже лежал без сознания. На месте преступления застали одного из адъютантов Тиама, по имени Ютак. Он держал в руках лазер и был одет под археолога. Вы же с Хираном лежали рядом, без сознания, причем в вашей руке находился фазер.
      – Но этого не может быть!
      – Да, все это довольно странно. Нам известно, что Хиран был безоружен. Этот самый Ютак, завидев трех дюжих охранников, запаниковал и хотел открыть по ним стрельбу, но был сражен фазерным лучом чудовищной мощности.
      – И кто же его...
      – Другой адъютант Тиама.
      – Китал?!
      – Да, это был он, – подтвердил Зулу. – Слишком старый, чтобы скрыться в руинах. Потом Китал рассказал, что видел, как Ютак переоделся под археолога, и, заподозрив неладное, десантировался вслед за ним на Темариус. Перед тем, как появился Райли, Ютак уложил вас с Хираном из фазера, а затем вложил его вам в руку. Мы подозреваем, что это сделано для того, чтобы обвинить вас и Хирана во взаимном убийстве.
      – А себя выдать в качестве этакого спасителя? – зло продолжил Кирк. Почему же тогда Китал не предотвратил нападение Ютака на Райли?
      – Он сказал, что потерял Ютака в руинах и оказался на месте трагедии лишь за несколько секунд до того, как появился Райли. По словам Китала, он расправился бы с Ютаком, если бы Райли не набросился на ромуланца и не помешал прицельной стрельбе.
      – И вы поверили Киталу?
      Маккой ухмыльнулся, а Зулу покачал головой.
      – Самое гадкое, что эта версия будет гулять по Империи, – бросил доктор.
      – А как происшедшее оценил сам Тиам?
      – Пока молчит, – проинформировал Зулу. Кирк сидел, обхватив ладонями голову.
      – Давайте поговорим с Хираном; – наконец предложил он.
      – Вы вдвоем можете идти к своему ромуланцу, если вам хочется, угрюмо произнес Маккой. – Мне есть чем заняться. За послом Райли, например, сейчас нужен глаз да глаз.
      – Когда же Кевин придет в себя? – спросил Кирк.
      – Его счастье, что он вообще жив, – ответил Маккой перед тем, как уйти, – и неизвестно, придет ли посол в себя вообще когда-нибудь.
      В соседней комнате на краю Кровати сидел бледный Хиран, растерянно взирая на землян.
      – Примите мои извинения, капитан Кирк, особенно за увечья, причиненные послу Райли.
      – Принимаю, капитан Хиран, хотя главный виновник не является членом вашего экипажа.
      – Как бы там ни было, он ест, пьет и спит на моем корабле.
      Кирк хорошо представлял, какие чувства сейчас испытывает ромуланец.
      Он капитан и несет ответственность за каждого, кто находится на борту его корабля.
      – Понимаю, капитан. Мистер Зулу сказал, что вы хотите поговорить со мной.
      – Да, хочу. Мне сообщили, что все это натворил один из адъютантов Тиама.
      – Нас оглушил Ютак, – сказал Кирк. – Он же затем жестоко ранил из лазера посла Райли, после чего был убит другим адъютантом, Киталом. Что вы знаете о них?
      – Еще меньше, чем о Тиаме. Мне как-то говорили, что они попали в Цитадель еще до того, как их приставили к Тиаму.
      – У них нет дипломатического образования?
      – Насколько я знаю, нет.
      – Вы не находите, что этот Китал уже слишком стар, чтобы вообще находиться на службе? – заметил Кирк.
      Хиран пожал плечами.
      – Я как-то не задумывался над этим. Очевидно, это и есть главная причина остановки карьеры Китала. А может, его не случайно назначили адъютантом Тиама?
      "Одна бездарность идет в услужение к другой, – ехидно подумал Кирк. Это ли не лучший способ завалить миссию? Интересно, сам Тиам подбирал этих двоих, или их ему все-таки навязали?"
      – Сомневаюсь, чтобы Тиам мог подозревать о существовании Ютака и Китала, служа в провинции. Но я не хочу выдавать этот факт за непреложную истину. По-моему, тот, по чьему указанию к Тиаму назначили Ютака и Китала, задумал и столкновение Дайяна с доктором Бенар, – высказал предположение Хиран. – А сейчас, насколько я понимаю, Китала препроводили на борт "Энтерпрайза" для того, чтобы я поговорил с ним.
      – Совершенно верно, капитан, – ответил Зулу.
      – И ему до сих пор не давали возможности связаться с Тиамом?
      – Конечно.
      – Хорошо, – на губах ромуланца появилась легкая улыбка. – Я бы хотел первым проинформировать Тиама. Очень хочется понаблюдать за его реакцией на происшедшее и на тот факт, что я остался в живых.
      – Думаете, Тиам каким-то образом замешан в этом деле? – спросил Кирк.
      – Я склонен считать, что центурион Тиам – жертва обстоятельств. В любом случае, он будет настаивать на продолжении конференции для того, чтобы при малейшем поводе эффектно и демонстративно встать из-за стола переговоров, показав всем, кто именно хочет мира. Впрочем, мне уже передали, что подобное случилось на сегодняшней встрече, – Хиран выразительно посмотрел на двери. – А сейчас, перед возвращением на "Галтиз", мне хотелось бы с глазу на глаз переговорить с Киталом.
      – Разумеется, – отозвался Кирк. – Я и сам хочу поговорить с ним и поблагодарить за то, что он спас мне жизнь. Если вы будете любезны попросить адъютанта быть со мной пооткровеннее, то обещаю вам, что он уйдет отсюда очень нескоро.
      – Постараюсь, – ответил Хиран. – Возможно, и я обязан Киталу жизнью.

* * *

      В пресс-центре "Энтерпрайза", окруженный лейтенантами-охранниками, сидел Китал. Адъютант совершенно спокойно ждал своей участи. Он давно уже перестал нервничать и негодовать, лишь обида затаилась в глубине его ромуланской души, обида на себя и на свою судьбу. Тяжелые мысли роились в голове Китала.
      Не надо было ни в чем верить Ютаку. Следовало повнимательнее приглядеться к этому проходимцу.
      Нужно было найти способ заставить Тиама серьезнее отнестись к переговорам с землянами, а не устраивать разные концерты с громким хлопанием дверями.
      Не следовало так недооценивать Райли, Нельзя было закрывать глаза на ум и проницательность этого дипломата Федерации.
      Нельзя было на Темариусе так долго стоять и ждать трагедии. Как только среди руин выросли фигуры двух капитанов, надо было отбросить все условности и выйти к ним. Да, быть может, его появление удивило бы капитанов и даже вызвало бы подозрения, но не закончилось бы все так печально. Надо было для видимости оказать помощь Райли. А с появлением наряда охранников нужно было... Эх, да что там говорить!..
      Хотя... Кто знает, как все повернулось бы. Застигнутый вместе с Ютаком возле израненных тел, он уже ничего не смог бы сказать в свое оправдание, И тогда его, Китала, ждали бы позор и унижение. А те подонки у власти, выжав из его пленения максимум пропагандистской пользы, забыли бы о нем, как о потерянной старой перчатке. Ромуланская пропаганда стала бы вбивать в головы обывателей, что земляне не только убили капитана межзвездного корабля Империи, но и захватили в плен двух членов официальной делегации. А если сюда еще и приплести станцию на Влаарииви...
      Без сомнения, нынешние реформаторы рано или поздно падут, но такая внешнеполитическая шумиха может отсрочить их падение.
      Нелегкие мысли Китала были прерваны шуршанием открывающихся дверей.
      На пороге стоял тот, с кем адъютант простился навсегда.

* * *

      Сердце Дайяна забилось от волнения, во рту пересохло. Времени для раздумий больше не было: сейчас или никогда. Неизвестно, что там случилось, но ясно одно: пришел конец и раскопкам, и мирной конференции.
      Дайян, доктор Бенар и Зулу находились уже в нескольких сотнях шагов от "чертога исхода", как вдруг рулевой отчетливо услышал жалобный вой фазера. Когда сквозь завалы руин археологи, наконец, вышли на широкую площадь у "чертога", открылась неприглядная картина: трое охранников с "Энтерпрайза" с фазерами наготове стояли у четырех обожженных тел и целились в приближающегося к ним адъютанта центуриона, Китала.
      Осмотрев и выяснив имена всех жертв трагедии, выслушав краткий доклад одного из охранников, Зулу связался с "Энтерпрайзом" и перед самой транспортацией успел перекинуться несколькими фразами с доктором Бенар.
      Дайян решил тоже не упускать возможности.
      – Доктор Бенар, я понимаю, что у вас нет никаких причин доверять мне, но... вы единственная надежда, – произнес ромуланец.
      Бенар, которую, казалось, совершенно не тронуло жуткое зрелище, спокойно ответила:
      – Вы сами говорили, уважаемый кер-Дайян, что вы и ваша семья стали такими же жертвами событий на Калисе-Три, как и я.
      – Вы очень великодушны, доктор Бенар, но я хочу спросить у вас...
      – Давайте пока займемся делом, а поговорим потом. Хорошо?
      Ромуланцу ничего не оставалось, как молча кивнуть...

* * *

      Яндра уже стала не на шутку беспокоиться. Прошло почти три дня, как она и Дайян приняли решение действовать вопреки интересам Империи, а вернее, ее властей, но до сих пор ничего не сделано.
      – Неужели ты не видишь? – успокаивал Дайян. – Пока нет подходящего момента.
      – Мне кажется, братец, что чем дольше мы откладываем наши действия, тем меньше у нас остается шансов на успех.
      – Уже совершенно ясно, что мирные переговоры потерпели крах. Теперь, оказавшись на борту "Энтерпрайза", я навсегда потеряю доступ к руинам Лихаллы, – совершенно неожиданно пошел на попятную Дайян.
      – Опять твои драгоценные руины! – со злым сарказмом воскликнула Яндра. Прежде таким тоном она говорила только с Тиамом.
      Сам же центурион, довольный каким-то очередным своим "хитрым" дипломатическим ходом, только что вернулся.
      – Посмотрим, как федераты проглотят свою собственную горькую пилюлю, – злорадствовал Тиам, потирая руки. – Хоть это и не имеет особого значения. Скоро вся эта глупость закончится, и мы, наконец-то, вернемся домой.
      Внешне спокойная, Яндра чувствовала себя так, словно ее окатили холодной водой. Сколько оставалось пробыть на Темариусе? Дни? Часы?
      Сколько раз она еще сможет увидеться с братом, целыми днями пропадающим среди любимых руин? А вдруг Дайян передумал? Возможно ли такое? Он так ничего и не сказал. Ни единого слова. "Мы должны быть очень осторожны", повторял Дайян, ни словом не упоминая о предстоящих действиях.
      От внезапно наступившей тишины Яндру бросило в дрожь. Часто такая же картина наблюдалась и в Цитадели. Придя откуда-то навеселе, муж долго и ворчливо менял сорочку, а затем, громко хлопнув дверью, куда-то уходил.
      На этот раз Тиам никуда не ушел, а лишь закрылся в своей спальне. Как и в Цитадели, послышались странные приглушенные звуки. Когда-то, впервые услышав их, Яндра спросила, что они значат, но Тиам пришел в такое бешенство, что чуть не ударил ее, и потребовал, чтобы она никогда больше об этом не спрашивала.
      Неожиданно раздался негромкий стук во входную дверь. Яндра направилась к двери, удивляясь, почему гость предпочел постучаться, а не нажать на звонок.
      Постояв несколько секунд, ромуланка нажала на кнопку автоматического открывания дверей и оказалась лицом к лицу с братом.
      – Где Тиам? – спросил Дайян прежде, чем Яндра поднесла к его губам указательный палец в знак молчания.
      – В своей спальне, – прошептала ромуланка и указала на дверь, из-за которой, по-прежнему доносились странные, но привычные звуки.
      – Пора, – шепнул Дайян и взял сестру за руку. – Пойдем со мной.
      Странное чувство радости и ужаса охватило Яндру: радости от того, что Дайян ничего не забыл и не передумал, а ужаса потому, что сейчас она должна сделать то, к чему стремилась все последние дни.
      – Но я должна...
      – Нет, – оборвал ее Дайян. – Если мы высадимся на поверхность Темариуса, это вызовет подозрения. Идем сейчас же!
      Яндра глубоко вздохнула и оглядела апартаменты, мысленно прощаясь с миром, который скоро уйдет из ее жизни, миром, в котором останутся и Тиам, и Претор, и родные лица, и родной ромуланский говор. С собой Яндра возьмет лишь музыку.
      Бросив прощальный взгляд на дверь в спальню мужа, бывшего мужа, ромуланка выскользнула в коридор вслед за братом,

      – Что?! – не поверил своим ушам Кирк.
      – Прошу искренне извинить меня... – виновато протянул Дайян, все еще оставаясь на платформе в то время, как его сестра уже решительно сошла с магического транспортного крута. – Я хотел подождать с этим решением, пока не закончится конференция, но то, что случилось сегодня на Темариусе, не оставляет ни малейшего шанса на ее продолжение. Мы не могли больше тянуть.
      – А если сегодняшнее происшествие никак не повлияет на ход конференции? Что тогда? Задумывались ли вы об этом? – как школьников, отчитывал ромуланцев Кирк. – Не связано ли ваше решение с обещанием мистера Пеналта организовать гастроли вашей сестры, мистер Дайян?
      – С этим клоуном?! – искренне возмутилась Яндра. – Да он ничем не лучше моего мужа!
      Двери в транспортный отсек бесшумно открылись, и на пороге, усталый и удивленный, появился Хандлер. Он несколько часов вместе с Зулу находился у постели Райли, где ему и сообщили, что на борт прибыли ромуланцы.
      – Эти двое, – указал жестом Кирк на Дайяна и Яндру, – только что заявили, что хотят перейти к нам.
      – К нам?!
      – Да, мистер Хандлер. Они хотят остаться у нас.
      Помощник посла неожиданно покраснел и часто заморгал.
      – Что вы, профессиональный дипломат, на это скажете? – спросил Кирк.
      Хандлер долго не мог оценить ситуацию. Наконец, собравшись с мыслями, он произнес;
      – Сэр, они уже у нас. По законам Федерации любой корабль во время дипломатической миссии становится передвижным консульством, и ни важно, на чьей территории он находится. Следовательно, переместившись на борт "Энтерпрайза", ромуланцы уже находятся на территории Федерации, в зоне действия ее законов.
      Кирк громко вздохнул. Таких инцидентов в его жизни еще не было. "А что, если это провокация, какой-то оригинальный ход в сложной игре ромуланцев? А может, они просто шпионы?" Немного подумав, Кирк решил поверить Дайяну и Яндре.
      – Лейтенант, – обратился он к дежурному по транспортному отсеку. Будьте готовы эвакуировать наших людей с Темариуса по первому же указанию.
      Повторяю: по первому указанию, – Есть, сэр.
      – А вам, мистер Хандлер, придется взять на себя всю заботу о перебежчиках, простите, гостях. А сейчас все – на командный мостик. И вы, доктор Бенар, тоже.
      "Что-то не нравится мне этот случай, – думал Кирк по пути в командный отсек. – Ладно, это по части Райли и его службы."

* * *

      Кирк не торопился выходить на связь с "Галтизом". Первым с кораблем Федерации связался Хиран. Он дал понять, что Тиам пребывает в благодушном настроении. Увидев Хирана живым и здоровым, центурион не повел и бровью.
      Либо Тиам гораздо лучший актер, чем о нем думали, либо ему ничего не было известно о кровавых планах. Узнав обо всех подробностях происшествия, центурион не расстроился. Более того, он дал понять, что все происходящее ему глубоко безразлично, а на смерть Ютака даже заметил: "Ну вот, инцидент можно считать исчерпанным".
      Тиама ничуть не потрясла и весть о переходе Дайяна и Яндры на сторону Федерации. Лишь на секунду вознегодовав, он тут же успокоился.
      – Несомненно, я требую возвращения двух ромуланцев, которых вы выкрали, – заявил Тиам, выйдя на связь с "Энтерпрайзом", – То обстоятельство, что одной из жертв является моя жена, делает этот факт особенно нетерпимым. Я призываю вас задуматься над действиями, которые вы совершаете. А ты, дорогая жена, – обратился центурион с экрана к Яндре, надеюсь, не желаешь, чтобы из-за твоего поступка, если, конечно, он осознанный, прервалась мирная конференция и начались военные действия.
      – Я бы уточнил, посол Тиам, – ответил Кирк, – что ответственность, за прерванные переговоры, а тем более за развязывание войны ляжет вовсе не на двух ромуланцев, пожелавших сменить гражданство, а на тех, кто чуть не убил меня, капитана Хирана и посла Райли.
      – Я уже высказал свои самые искренние извинения за этот несчастный случай и особенно за ранение вашего посла. А инцидент между моими адъютантами – целиком наше внутренее дело. К слову, Ютак уже давно был у меня на подозрении.
      – Вы хотите сказать, что Ютак действовал самостоятельно? И нет необходимости исследовать мотивы его преступления и искать сообщников?
      – Разве у вас есть доказательства того, что кто-то еще вовлечен в это дело? Если есть, то я готов внимательно вас выслушать, капитан Кирк.
      – Нет, у нас нет прямых доказательств, – ответил Кирк, стараясь не смотреть на молчавшего Хирана. – А вы сами не хотите разобраться в этом деле?
      – Тщательное расследование, конечно же, будет проведено, капитан Кирк. И начнем мы его с допросов Китала, чья бдительность спасла жизнь вам и капитану Хирану.
      – И вы намерены передать нам результаты расследования?
      – Насколько это можно будет сделать из соображений безопасности, капитан Кирк. Вы же знаете, какие ограничения обычно накладываются на передачу подобной информации.
      – А что вы скажете о переговорах? – спросил Кирк и стиснул зубы.
      – Я готов продолжить их в любую минуту, но при условии, что найдется достойная замена послу Райли.
      – Мы с мистером Хандлером переговорим с послом и с Федерацией.
      – Как вам угодно. Однако я перечислил не все условия? Во-первых, как я уже заявил послу Райли на сегодняшней встрече, Федерация должна признать свою ответственность за то, что произошло на Влаарииви. Во-вторых, те двое ромуланцев... два заложника должны быть немедленно возвращены, – диктуя второе условие, Тиам бросил взгляд на свою жену. – И хочу довести до вашего сведения, – голос центуриона стал ледяным, – что Ромуланская Империя возлагает ответственность за самочувствие заложников на федерацию и на вас лично, капитан Джеймс Т. Кирк.
      После царственного жеста Тиама связь с "Галтизом" прервалась. Не говоря ни слова, капитан обвел тяжелым взглядом Спока, Маккоя, Ухуру, Бенар, ромуланцев и всех офицеров, которые находились на мостике.
      – Мы вернемся, – произнесла Яндра спокойным голосом и взглянула на брата. – Мы не будем висеть камнем на шее конференции.
      – Вы ни при чем, – неожиданно отозвался Кирк, еще раз оглядев присутствующих. – Эти "мирные инициативы" ромуланского Временного правительства кажутся мне неискренними. Скорее всего, так и есть. За последние дни стало очевидно, что среди властей Империи есть такие, кто готов на любые преступления, лишь бы конференция с треском провалилась. Я не знаю всех деталей, – продолжил Кирк, бросив взгляд на Дайяна и Бенар. Пока не знаю. Но достаточно сказать, что эти деятели, кто бы то ни был, попытались чужими руками убрать меня и капитана Хирана, как только почувствовали, что наши теплые отношения могут разрушить весь их сценарий.
      Нас бы добили, не вмешайся Кевин Райли, который сейчас находится в палате интенсивной терапии. Хиран знал о саботаже и пытался меня предупредить прямо перед покушением.
      Кирк помолчал, глубоко вздохнул и обратился к двум ромуланцам:
      – Так что забудьте, пожалуйста, о том холодном приеме, который я вам оказал в транспортном отсеке. Поверьте, ваше возвращение не оздоровит ситуацию и не поможет делу, а обойтись может очень дорого. Чувствуется, что за всем стоит кто-то довольно опытный и жестокий, и он держит ситуацию под контролем. Еще раз повторяю: вы не виноваты в том, что случилось.
      Сейчас вы пригодились Тиаму в качестве, простите, разменной монеты, а завтра вас вышвырнут вон за ненадобностью. Так что обдумайте, пожалуйста, все "за" и "против" и не совершайте поспешных и необдуманных поступков.
      – Спасибо, капитан, – произнес Дайян, до боли сжав руку сестры. – Мы остаемся.
      Яндра не нашла в себе сил и желания перечить брату. Кирк кивнул ромуланцам и обратился к помощнику посла.
      – Мистер Хандлер, напоминаю вам, что вы представляете дипломатическую службу. Примите наших гостей по всем консульским правилам и найдите для них подходящие каюты.
      Хандлер, все еще растерянный, выжал из себя несколько слов приветствия и пригласил ромуланцев в пресс-центр для оформления надлежащих бумаг.
      Внезапно раздался громкий голос лейтенанта Китти:
      – Капитан, на связи Тринадцатая База!
      – Включите громкоговорители!
      Приказ был выполнен, и мостик наполнился какофонией радиопомех, а потом раздался голос:
      – Этот объект сменил свой курс на противоположный. Он все еще в пространстве Ромуланской Империи, однако несколько минут назад попал в поле зрения наших сенсоров. Со скоростью, в двенадцать раз превышающей скорость света, объект направляется к Земле. По мере движения он распространяет вокруг себя те же энергетические поля, которые вывели из строя несколько наших кораблей и кораблей клингонов. Мощность выбрасываемой энергии чудовищна. Мы предусмотрительно вывели все свои корабли из зоны прохождения объекта и советуем сделать то же самое всем, кто находится к предполагаемой траектории ближе чем в парсек. Передаем текущие координаты и вектор движения объекта...
      Спок давно уже находился на своем рабочем месте и аккуратно записывал координаты.
      – Мы снова должны предупредить ромуланцев, капитан, – подняв глаза, заметил вулканец. – Траектория Зонда проходит менее чем в один световой год от Темариуса.
      – Значит, конференцию все-таки придется отложить, – вздохнул Кирк. И саботажников теперь обвинить не в чем. Лейтенант Китти, свяжитесь с...
      – ... Находясь от объекта на огромном расстоянии, мы пока не боимся за состояние наших кораблей и смело принимаем любую исходящую от объекта информацию, – продолжал вещать голос из громкоговорителей. – Своей энергией объект, видимо, подпитывает какую-то популяцию или даже цивилизацию...
      Внезапно сквозь радиопомехи прорвались странные звуки, нечто среднее между шипением и свистом, и являющиеся, очевидно, сложным наложением многих звуков. При желании в них можно было услышать и рев многотысячного стадиона, и шуршание целлофановой бумаги, и даже воркование голубей.
      Точно такие же звуки записали многие станции во время приближения Зонда к Земле, когда напутавший всех объект пытался "пообщаться" с земными китообразными, но, к несчастью, нашел только двоих "собеседников". Но в данном случае звуки были еще более сложными и многообразными.
      – Если он опять приблизится к Земле с этим своим хрюканьем, – покачал головой Маккой, – то на этот раз он нас всех утопит в океане.
      – Капитан Кирк! – неожиданно, с трудом перекрикивая какофонию, обратилась Яндра, которая, как оказалось, еще находилась на мостике.
      – Сделайте потише, лейтенант! – замахал руками Кирк.
      – А эти звуки... – несмело начала ромуланка, когда шум уменьшился, они представляют какую-то важность?
      – Вполне возможно. А вы что-то можете о них сказать?
      – Они похожи на...
      Яндра замолчала на полуслове, склонила голову и вслушалась в хаотичные звуки.
      – Нет, они не просто похожи, – уточнила ромуланка. – Некоторые куски совершенно одинаковы с теми, что так часто слушает мой муж, когда закрывается у себя в комнате. Так было и в Цитадели. Это же он слушал и в тот момент, когда я покидала "Галтиз". Самое интересное, что Тиам всегда выходил из себя, когда я пыталась спросить у него про звуки.
      – У вашего мужа есть записи этих звуков?! Когда он успел их записать?
      Еще до этой миссии?
      – Да, уже давно, капитан Кирк.
      – Так вот чего стоили клятвенные заверения ромуланцев, что они ничего не знают о Зонде! – возмутился капитан, повернувшись к Хандлеру. – Если у них давно водятся эти записи, то они сделаны еще до того, как Зонд пересек Нейтральную Зону, а может, и еще до того, как он вторгся в пространство федерации.
      – Похоже, сэр.
      – Скажите, Спок, – обратился Кирк к вулканцу, – не со стороны ли Империи в первый раз Зонд проник в пространство федерации?
      – Первыми его заметили на Двенадцатой Базе, капитан. Тогда траектория Зонда не была прямой линией, как сейчас, но баллистики с Базы в один голос утверждали, что объект появился из Нейтральной Зоны.
      Нахмурившись, Кирк надолго замолчал. Он внимательно вслушивался в доносившиеся из громкоговорителей звуки.
      – Яндра, – неожиданно обратился капитан к ромуланской пианистке, – вы сказали, что куски совершенно одинаковы? Вы уверены? Там же переплелись десятки тысяч различных звуков и нет совершенно никаких закономерностей!
      – Да почему же никаких?! – искренне удивилась Яндра. – Разве вы не слышите? – ромуланка окинула взглядом всех, кто был рядом, словно ища поддержку. – Если бы я слышала эти звуки всего во второй раз и на них наложили бы все существующие в мире шумы, все равно я узнала бы их!

      Более двадцати минут звуки Зонда царствовали в небольшом помещении командного отсека. За это время Спок внимательно просмотрел всю информацию об объекте, которую Звездный Флот ввел в компьютер "Энтерпрайза" незадолго до начала миссии.
      Не выдержав сумасшедшей какофонии, Маккой демонстративно закрыл уши ладонями и поспешил в свой медицинский отсек, где его ждал все еще пребывающий в коме Райли.
      Яндра, по-прежнему стоя у одного из громкоговорителей, комментировала услышанное. Она сообщила, что точно такие же звуки были переданы им с одного из ромуланских кораблей.
      Все, кто находился в командном отсеке, вежливо слушали Яндру, однако не спешили соглашаться с ее комментариями.
      – Разве вы не слышите? Когда стихают звуки, доносится завывание ветра, – продолжала ромуланка, удивляясь бестолковости землян. – Неужели только я одна слышу ветер? Дайян, а ты разве не слышишь?
      – Нет, сестренка, – покачал головой ромуланец, отчего Яндра удивилась еще больше.
      Постоянный шум уже порядочно надоел Кирку, который стал демонстративно хвататься за голову и жаловаться Споку:
      – Так мы оглохнем или свихнемся...
      – Нет, подождите! – воскликнула Яндра. – Не выключайте!
      – Понимаю, – вежливо заметил Кирк. – Вам кажется, что вы улавливаете какой-то смысл, но...