– Не оставили портретов... – повторил Маккой, качая головой. – Они оставили координаты предполагаемых мест расселения. Где же здесь здравый смысл?
      – Но информация из "чертогов исхода" не содержит в себе ни одного сколько-нибудь правдивого адреса. Заметьте, указаны все больше координаты нестабильных, переменных звезд с непредсказуемым поведением. Многие из них впоследствии стали новыми, а некоторые даже сверхновыми звездами.
      – И это вас удивляет? После того, что космические разбойники сделали с родным солнцем Зонда?
      – Эта звезда не стала ни новой, ни даже переменной, доктор Маккой. Ее светимость уменьшилась, а не возросла.
      – Разве это что-нибудь объясняет?
      – Только то, что указанные в "чертогах" координаты вели в никуда, являясь ложным следом для преследователей, скорее всего, ловушкой.
      – Значит, эризианцы могли превратить обычную звезду в новую и даже сверхновую. И это тогда, когда у них не нашлось сил чтобы предотвратить падение астероида на родную планету!
      – Эризианцы жили в мире и спокойствии много тысяч лет – достаточное время, чтобы наука и технология достигли невиданных высот. Но, конечно же, эризианцы здесь не при чем. Новые звезды вспыхивают сами, такова уж их природа. А вот разбойники, которые решили бы побаловаться с такой звездой...
      – Боунз, не говори, что я не предупреждал тебя, – вновь вмешался Кирк. – Я уже высказывал доктору Бенар такие же возражения и оказался побежденным. Поверь мне, – посерьезнев, добавил капитан, – нет ни одного более-менее правдоподобного сценария или доказательства, что кто-то включает новые и сверхновые звезды, как фонари.
      – Капитан Кирк! – раздался голос лейтенанта Китти из командного отсека. – На связи "Галтиз"!
      – Выведите на экран!
      Вскоре на установленном в пресс-центре экране появилось улыбающееся лицо капитана Хирана.
      – Чем мы можем быть вам полезны, капитан Хиран?
      – Я вспомнил, что мы с вами так и не закончили экскурсию по "Энтерпрайзу".

* * *

      Кирк вновь повел гостя в ботанический сад. Сейчас, когда все археологи и музыканты находились на борту корабля и были свободны от своих репетиций и раскопок, казалось, что половина из них бродит по ровным дорожкам сада. До обеда было еще далеко.
      – Если вы опять захотите пройтись по траве, – рассмеялся Кирк, – то, боюсь, нам здорово достанется от корабельного садовника.
      – Вы до сих пор помните? – удивился Хиран.
      – Поверьте, прогулки с капитаном ромуланского корабля здесь совершаются нечасто, – не переставал смеяться Кирк. – Как же это можно забыть?
      – И правда, – Хиран пугливо посмотрел по сторонам. – Но я подозреваю, что кое-кто все-таки забудет о нашей совместной работе.
      – Особенно, если это всего лишь прелюдия перед кое-чем более важным, – загадочно и тихо произнес Кирк.
      Хиран остановился у небольшого водопада и задумчиво посмотрел на бурлящий поток, сбегающий по круглым камням в пруд у противоположной стороны сада.
      – Вы думаете, я хочу остаться в вашем саду более чем на несколько минут?
      – Скажу честно, именно эта мысль проскочила в моей голове, Хиран, признался Кирк.
      – Тиам только приветствовал бы мое предательство, я уверен. С другой стороны, я сомневаюсь, что он не поднял бы вокруг этого факта вселенскую шумиху. Если бы вы видели, капитан, какими глазами он смотрел на меня, когда я просил организовать эту экскурсию.
      – Конечно, тогда Тиам и Йенью вернулись бы в Цитадель со своей версией событий вокруг конференции, и никто им не смог бы помешать.
      – Без сомнения, – согласился Хиран. – Вот поэтому я не могу остаться здесь, как бы ни было велико мое желание.
      – А есть ли другие причины?
      – Думаю, вы знаете, капитан, что мы не добились здесь никакого успеха, но и большой войны, которой так хотят Йенью и ему подобные, не будет. Может, победа придет к нам в другой раз.
      – Не будет войны? Вы уверены? Значит, вы думаете, что еще не все потеряно?
      – Если бы я на это не надеялся, – то давно находился бы рядом с Дайяном и его сестрой.
      – Тогда мне остается только пожелать вам удачи и выразить надежду, что это не последняя наша встреча.
      – Спасибо, капитан. Но я сомневаюсь, что нам удастся еще когда-нибудь поговорить. Вашего адмирала Картрайта скоро сместят...
      Ромуланец замолчал. Несколько секунд он рассматривал маленькую разноцветную рыбку, резвящуюся в чистом пруду, а затем продолжил:
      – А эта замена потребует нового и надежного источника информации...
      От намека Хирана в груди капитана "Энтерпрайза" все похолодело. "Так ты все знаешь?" – пронеслось у него в голове, а еще через мгновение Кирк, наконец, понял, что перед ним информатор адмирала Картрайта.
      Капитан федератов искренне улыбнулся и произнес:
      – А может быть, и не потребует.
      Многозначительно посмотрев друг другу в глаза, два капитана направились к турболифту.

ЭПИЛОГ