Когда офицеры собрались в пресс-центре "Энтерпрайза", Кирк заявил:
      – Прежде, чем спуститься вниз, мы должны убедиться, что это последняя остановка Зонда, и ему больше не взбредет в голову утащить "Энтерпрайз" куда-то еще. Планета под нами, похоже, не самое гостеприимное место в галактике. Воздух в пещере вполне пригоден для дыхания. Будем надеяться, что и на поверхности планеты он тоже не убийственен для человеческого организма.
      – А как, черт возьми, мы можем заглянуть в мозги Зонду и узнать о его намерениях? – спросил Боунз. – Или мы уже в состоянии задать этому монстру парочку наводящих вопросов, типа: "Парень, ты надолго здесь?"
      – Доктор Маккой прав, капитан, – заметил Спок. – При всем желании мы не смогли бы предсказать последующих действий Зонда, даже если бы установили с ним контакт.
      – Никогда не думал, что настанет день, когда вы с доктором будете в чем-то согласны, – усмехнулся Кирк. – Хорошо, высказывайте свои предложения, джентльмены.
      – Спуститься и осмотреться, – начал первым Маккой. – Вдруг наши сенсоры что-то упустили. Посмотрим, есть ли смысл в идее Спока устроить на планете временную аналитическую лабораторию. И вообще, на ее поверхности нужно действовать по обстоятельствам и не отрываться от нашего транспортного отсека.
      – Я не стал бы сейчас говорить так конкретно, – Спок, как всегда, был осторожен. – Но я не могу не согласиться с доктором. Возможные открытия на планете перевешивают все другие факторы, включая и нашу смерть.
      Все офицеры, сидящие за столом, дружно закивали.
      – Я даже в Академию не поступал, потому что боялся провалиться на вступительных экзаменах, – разоткровенничался Зулу. – Как говорится, волков бояться – в лес не ходить.
      – Мне ясна ваша точка зрения, джентльмены, – встав, подытожил Кирк. Теперь интересно узнать, как "друзья" с "Галтиза" отнесутся к идее присоединиться к нашей экспедиции. Если они, конечно, не организовали свою.
      К тому времени, когда офицеры добрались до мостика, уже было известно, что ромуланцы начали действовать самостоятельно.
      – Наблюдается активность между транспортным отсеком "Галтиза" и планетой, капитан, – доложил лейтенант Парнелл в тот момент, когда вся группа офицеров вышла из турболифта. – Три ромуланца, прихватив с собой кучу электронного оборудования, собираются высадиться у пещеры, где находится кристалл.
      Кирк помрачнел.
      – Свяжитесь с "Галтизом", – подумав, распорядился он.
      – Я пытаюсь, капитан, – доложила Китти, – каждые пять минут, но...
      Капитан, "Галтиз" на связи. Вывести на экран?
      – Выводите, лейтенант.
      На экране появилось усталое лицо Хирана, лишенное привычной улыбки.
      – Меня попросили потребовать от вас, чтобы все ромуланцы, которые сейчас на борту "Энтерпрайза", были без промедления транспортированы на "Галтиз", – сразу приступил к делу Хиран.
      – Попросили? Кто? Посол Тиам?
      – Да. От его имени со мной говорил Китал. Еще адъютант добавил, что будет заменять посла во время его отсутствия.
      – Отсутствия посла? Значит, Тиам один из тех, кто собирается спуститься в пещеру?
      Хиран посмотрел куда-то в сторону и едва заметно улыбнулся.
      – Значит, вы уже знаете о пещере и о кристаллическом теле?
      – Да, капитан, знаем. Мы тоже собираемся спуститься в пещеру и хотели пригласить вас присоединиться. Но кажется, приглашения не потребуется.
      – Похоже, что так, – согласился Хиран.
      – Не затруднит ли вас сообщить Тиаму и его коллегам по экспедиции, что мы тоже собираемся посетить пещеру? Боюсь, что иначе наше появление напугает их и спровоцирует на непродуманные действия.
      – Конечно, капитан Кирк!
      – Капитан Хиран... – услышали на "Энтерпрайзе" чье-то змеиное шипение.
      Капитан ромуланцев вновь бросил взгляд в сторону и озабоченно произнес:
      – Похоже, мне напоминают о требовании вернуть всех ромуланцев с "Энтерпрайза".
      – Всем им будет объявлено о вашем распоряжении, капитан, – заверил Кирк. – Но я подозреваю, что двое из них разочаруют вас.
      – Я знаю, капитан Кирк.
      Экран погас. Но Кирк успел заметить прощальную загадочную улыбку Хирана.

* * *

      Капитан "Галтиза" только что возвратился на мостик из транспортного отсека, где вместе с Киталом приветствовал прибывших с борта "Энтерпрайза" ромуланских музыкантов. "Адъютант, – решил Хиран, – куда более хитрая бестия, чем Тиам".
      – Послушайте, – обратился капитан к одному из офицеров, Морвайну, в чьей преданности никогда не сомневался, – постарайтесь информировать меня о каждом шаге Китала, особенно о действиях, которые покажутся дам несовместимыми с его невысоким рангом.
      Сначала Хиран хотел адресовать свою просьбу Ферику, Первому офицеру, но затем вспомнил, как во всех спорах и ссорах Ферик неизменно занимал сторону "главного авторитета на корабле" – Тиама.
      Не в пример центуриону, чья мимика выдавала почти все его мысли и намерения, Китал был хитер и осторожен. В то время, как Тиам бурно реагировал на все, что происходило вокруг, адъютант оставался холоден и осмотрителен. Если центурион зачастую бывал заносчив и не в меру откровенен, то Китал ходил серой тенью, все высматривая и вынюхивая, как ищейка из службы безопасности. И не случайно же, видимо, именно его Тиам выбрал своим заместителем.
      Войдя в роль, адъютант стал распоряжаться и командовать так, будто был, по крайней мере, капитаном корабля. "А почему бы и нет?! – вдруг осенило Хирана. – В его поведении всегда чувствовалось, что он многие годы был не последним лицом и руководил не одной сотней ромуланцев! Видимо, Китал, как и Рилан, в чем-то провинился, за что и был понижен в звании.
      Нет, этот адъютант не так прост". Хиран решил, что когда вернется в Империю, то обязательно поднимет компьютерные архивы и попытается узнать, кем же на самом деле был этот Китал.
      – Капитан... – голос Морвайна прервал мысли Хирана и заставил его вздрогнуть. Склонившись к уху капитана, офицер доверительно прошептал: Вы хотели узнать о странных поступках адъютанта Тиама...
      Хиран кивнул, недовольно поморщившись: "Так и знал, что этот Китал не заставит себя долго ждать".

* * *

      Маккой сбросил с головы отороченный мехом капюшон и вытер со лба капельки пота. Уже пять минут он в транспортном отсеке ждал своих коллег по экспедиции, Спока и Кирка, вызывая чувство неловкости у дежурного лейтенанта.
      – Придется напомнить этому педанту... – проворчал Маккой, имея в виду Спока, и подошел к переговорному устройству.
      Но не успел доктор нажать на кнопку, как двери с шуршанием раскрылись, и в транспортный отсек ворвались, держа в руках теплую одежду, капитан и Первый офицер.
      – Боунз! – воскликнул Кирк, заметив на лбу Маккоя испарину. – Рано ты так тепло экипировался!
      – Посмотрите на часы, друзья, – ответил доктор. – Кто же знал, что вы так недисциплинированны? Кстати, Спок, мы берем еще что-нибудь из оборудования, кроме вашего вездесущего трикодера?
      – Нет, доктор, – покачал головой офицер, положив прибор на пол и облачаясь в теплую одежду. – С собой мы ничего не берем.
      Маккой взглянул на Кирка, который тоже надевал теплую куртку, а затем снова перевел взгляд на вулканца.
      – Хочу напомнить, Спок, что ромуланцы там уже полчаса. Конечно, их приборы уступают вашему, но если мы будем так медлить, то, боюсь, дадим ромуланцам преимущества во всем. Как бы они не утащили этот кристалл с собой.
      Припугнув друзей, доктор звонко рассмеялся.
      – Пожалейте свое сердце, доктор Маккой. Их преимущество, в лучшем случае, иллюзорно.
      – Как у черепахи перед зайцем, – подхватил Кирк и бережно повесил свой трикодер на плечо. – Пока мы так горячо дебатировали в пресс-центре, лейтенант Парнелл сделал более точный анализ полученных данных.
      Оказывается, между кристаллами с планеты и Темариуса-Четыре есть кое-какие различия. Поэтому первым делом с помощью трикодера мы должны подтвердить или опровергнуть выводы лейтенанта. Затем надо определить, какие еще инструменты понадобятся для исследований.
      – Что ж, значит, никакой связи с эризианцами нет? – разочарованно спросил Маккой. – Если структура этого кристалла отличается от структуры того, с Темариуса...
      В дверях транспортного отсека появилась доктор Бенар, а за ней смущенный Дайян. Оба археолога уже были одеты в теплые меховые куртки.
      – Мне сказали, что структура здешнего кристалла отличается от структуры кристалла с Темариуса, – отдышавшись, сообщила Споку Бенар.
      – На самом деле различия вовсе не в структуре, доктор, – успокоил вулканец, поднимаясь на транспортную платформу. – Самое главное различие в том, что вокруг здешнего кристалла, похоже, нет магнитного поля.
      – Тогда он бесполезен, – печально заметила Бенар. – Вся информация, даже если и была когда-то записана в кристалле, исчезла от времени и влияния магнитного поля планеты.
      – Необязательно, – возразил Спок. – Нет никаких признаков, что вокруг кристалла вообще когда-нибудь существовало это поле.
      – Если это так, то в этом кристалле никогда не хранили информацию.
      – И опять я не согласен с вами, доктор Бенар. Хотя и такое возможно.
      Я подозреваю, что информация помещена в кристалл в помощью неизвестного нам вида энергии, например, того, которым пользуется Зонд. С помощью трикодеров мы сможем проверить мое предположение.
      – Но если вы не знаете, что это за энергия и даже никогда не фиксировали ее...
      – Это неважно, доктор Бенар. Также необязательно знать природу излучений Зонда для того, чтобы записывать их, а затем анализировать. В случае с темариусским кристаллом мы с помощью магнитного поля искажали его пространственную решетку, а потом приводили в исходное состояние. Сенсоры же считывали информацию, измеряя не упомянутые искажения, а напряжение магнитного поля, которое вызывает эти искажения.
      – Послушайте! – взмолился Кирк, который давно уже вытирал пот со лба.
      – Позже мы обязательно устроим специальную дискуссию о напряжениях и искажениях... А сейчас важнее другое.
      Капитан жестом привлек внимание молодого дежурного офицера.
      – Ни на секунду не выпускайте нас из вида. Будьте готовы в случае необходимости быстро эвакуировать нас с планеты.
      – Есть, капитан! – бодро ответил лейтенант и склонился над пультом управления.
      Маккой, побывавший на транспортной платформе не одну сотню раз, подумал о том, что никакой особой причины для этой миссии нет. "Блажь какая-то, вот и все", – решил доктор. В этот миг его тело сжала невидимая сила. "Все только болтают об энергии, но никто толком не понимает, что это такое", – успело промелькнуть в голове Маккоя, прежде чем транспортный отсек поплыл перед глазами.
      Через несколько секунд доктор оказался в непроглядной темноте. "Эта дурацкая машина сломалась и подвесила меня в каком-то другом измерении", испугался Маккой. Прошло еще несколько мгновений, и доктор, к собственной радости, ощутил свой вес. Со лба градом катил пот. Краем глаза Маккой заметил слабый огонек.
      Огонек вскоре увеличился в размерах, и доктор увидел Одри Бенар с галогенным фонарем в руках, Спока и капитана. Чуть поодаль стоял и Дайян.
      Под ногами отсвечивал гладкий, как стекло, полупрозрачный пол изо льда. А над головой простиралась кромешная тьма. Лучи лампы Бенар не достигали потолка пещеры.
      В пятидесяти метрах от себя Маккой заметил зеленоватое тело, которое, без сомнений, являлось пресловутым кристаллом, а вернее, его верхней частью, торчавшей из толщи льда. Рядом с глыбой, одетые в теплые одежды, стояли три настороженных ромуланца. Из их ноздрей и ртов вырывались клубы пара, поднимаясь над головами белесыми облачками. Двое ромуланцев держали в руках какие-то приборы, напоминающие антенну. Третий был ничем не обременен. Он, не произнося ни слова, в упор смотрел на землян. Лицо этого ромуланца скрывал огромный капюшон.
      – Тиам, – тихо предположил Маккой. – А двое других работают под его присмотром.
      – Капитан, тот, что на нас уставился, вооружен, – так же тихо произнес Спок.
      – Слава Богу, что он хоть не навел на нас оружие, – пробурчал Кирк. Хиран обещал сообщить им о нашем прибытии.
      – Ну и чего мы ждем? – спросил Маккой. – Что-то этот ромуланец не торопится встретить нас с распростертыми объятиями.
      Кирк повернулся к ромуланскому археологу.
      – Дайян, может, вы вернетесь на борт "Энтерпрайза"? Еще не поздно.
      – Я останусь с вами, потому что не боюсь этого напыщенного типа.
      Вообще-то я сомневаюсь, что он предпримет какие-то недружественные шаги.
      Тиам смел и храбр только с моей сестрой.
      – Как пожелаете, – бросил Кирк и осторожно двинулся по льду.
      Тяжелые башмаки землян стучали по ледяному полу, как по стали. По пещере гулял слабый морозный ветер, обжигавший лицо. Все это напомнило Маккою его первое зимнее путешествие по Аляске, предпринятое в далекой юности.
      Наконец, лампа Одри Бенар осветила лица ромуланцев, которые теперь находились шагах в десяти от землян.
      – Посол Тиам, – поприветствовал Кирк.
      – Капитан Кирк, – ответил центурион и гневно взглянул на Дайяна: Кер-Дайян, вы, кажется, решили вернуться к своим соотечественникам?
      – Вовсе нет.
      – Ну и ладно, – зловеще рассмеялся Тиам. – Империя ничего не потеряла от вашего с сестрой бегства. Что вообще вы и ваша семья сделали для Империи?
      Не дожидаясь ответа, центурион демонстративно отвернулся от Дайяна и землян. Двое ромуланцев тотчас же продолжили сканировать кристаллическую глыбу антенноподобными приборами.
      Мрачно посмотрев послу в спину, Кирк тоже направился к глыбе, увлекая за собой коллег. Вблизи огромная куполообразная глыба оказалась кристаллом, покрытым мириадами крошечных, геометрически правильных граней.
      С расстояния нескольких дюймов земляне могли рассмотреть, что каждая грань делится еще на несколько геометрических фигур: от треугольников до восьмиугольников.
      Спок приставил свой трикодер к глыбе и стал медленно водить прибором по граням. По обе стороны от вулканца этой же работой занялись Бенар и Дайян. Маккой, оказавшийся без дела, и Кирк наблюдали за действиями ромуланцев.
      Через несколько минут Спок опустил прибор и произнес:
      – Здесь нет магнитного поля, но кристаллическая решетка сильно искажена. Что скажете, доктор Бенар, и вы, Дайян?
      – Похоже, что это, действительно, так, – согласилась Одри.
      – И я придерживаюсь этого же мнения, – кивнул ромуланец.
      – Значит...
      Спок не договорил. Неожиданно откуда-то из недр кристалла появился едва заметный пульсирующий свет.
      – Что такое?.. – пробормотал Маккой.
      Свет, сначала слабый и бледный, затем усилился до такой степени, что вскоре в пещере стало светло, как на Земле в полнолуние.
      Доктор огляделся вокруг. Сенсоры "Энтерпрайза" еще с орбиты определили размер пещеры, но Маккою цифры ни о чем не говорили. Сейчас же он был поражен. Пещера словно ожила, показавшись во всем своем величии. До потолка, ледяного и ровного, как стекло, было никак не меньше километра.
      Кристалл возвышался в самом центре пещеры. От глыбы до любой из стен было километра три. Лишь в одном месте стены, на одинаковом удалении от пола и потолка, зияло отверстие, Видимо, это был вход в тоннель, ведущий из пещеры.
      Внезапно свет в кристалле усилился и стал еще ярче. Со стороны ромуланцев послышались ругательства. Неожиданно засветились пальцы Маккоя.
      Перед глазами доктора поплыли круги, руки и ноги стали ватными и непослушными. Он с трудом схватил переговорное устройство, которое тоже светилось ровным зеленоватым светом, и хотел вызвать "Энтерпрайз".
      – Подожди, Боунз! – капитан крепко сжал запястье доктора. Посмотрите туда!
      Маккой с большим усилием поднял глаза в указанном направлении, напряг зрение и изумленно присвистнул. Потолок неожиданно стал прозрачным, и доктор с удивлением увидел, как над его головой, медленно перебирая плавниками, проплывает гигантское животное.

      Войдя в каюту капитала, Китал увидел Хирана сидящим за грубым деревянным столом и о чем-то напряженно думающим. А капитан думал о нем.
      Хиран вспомнил, как несколько дней назад у него произошел довольно резкий и неприятный разговор с Тиамом, и посол настоятельно рекомендовал с почтением относиться к своему адъютанту.
      – Капитан! – Китал вопросительно посмотрел на Хирана.
      – Адъютант, у вас есть какие-нибудь планы относительно "Галтиза"? неожиданно спросил Хиран.
      На лице Китала появилось легкое удивление, которое через мгновение сменилось привычной маской бесстрастия.
      – Не понимаю вас, капитан.
      – Или это планы не ваши, а посла Тиама?
      – Я, действительно, ничего не понимаю, капитан Хиран. Что вы имеете в виду?
      – Разговор между вами и еще одним адъютантом посла.
      – Между нами было много разговоров, капитан. Должны же мы как-то общаться. И какая же из наших бесед вас так заинтересовала?
      – Та, которая произошла несколько минут назад в вашей каюте.
      Лицо адъютанта оставалось безучастным и даже каким-то отрешенным.
      – Значит, вы установили в моей каюте подслушивающее устройство? как-то слишком уж спокойно спросил Китал.
      – Если и так, то это мое право как капитана этого корабля. Более того, это моя обязанность.
      – Понимаю.
      – Вот и хорошо, Китал. Значит, вы не против объясниться?
      – Конечно, нет, капитан. Я только не понимаю, в чем я должен объясняться.
      – Вопросы, которые вы затрагивали в беседе, являются прерогативой старших офицеров или капитана корабля, но никак не адъютанта посла.
      – Например, капитан Хиран.
      – Например, вопросы маневренности и огневой мощи кораблей такого класса, как "Галтиз". Или как быстро "Галтиз" может быть приведен в состояние полной боевой готовности и сможет атаковать объект, который затащил нас сюда.
      Китал надолго замолчал. Затем кивнул и произнес:
      – Я должен быть готовым к некоторым обстоятельствам.
      – Каким именно?
      – Мы должны быть готовы к провалу попыток посла Тиама выудить полезную информацию из кристалла.
      – Это его инициатива или ваша?
      Китал вновь надолго замолчал.
      – Если посол Тиам прикажет вам атаковать монстра, разве вы не подчинитесь? – наконец спросил адъютант.
      – Нет, – твердо ответил Хиран. – Этот приказ равносилен приказу застрелиться.
      – Значит, вы считаете, что атака объекта равносильна самоубийству?
      – Я знаю, что он натворил на Влаарииви, что сделал с "Хензу" и еще одним гражданским кораблем, который случайно оказался в том районе, произнес Хиран, а мысленно добавил: "Я также знаю причину нападения объекта на планету. Не надо было проводить опыты над живыми существами."
      – А если я скажу вам, что у нас есть шанс избежать участи "Хензу".
      – На основании чего вы строите такие смелые предположения вопреки очевидным фактам, адъютант?
      Китал вкратце рассказал об истории с пограничными кораблями, которые во время учений встретились с объектом.
      – У нас есть шанс, – закончил адъютант, – во время атаки подойти настолько близко к объекту, что мы смогли бы поразить его уязвимые места без всякого риска для нас.
      – Выглядит интригующе, – заметил Хиран, когда Китал замолчал. – Но даже если у нас и есть такая возможность, с какой стати я должен атаковать объект?
      – А разве у вас нет желания отомстить за Влаарииви и за "Хензу"?
      – Что-то я не припомню, чтобы Тиам так сокрушался по поводу этих потерь Империи. Кажется, наоборот, он хотел войти в контакт с объектом.
      – Как и все мы. Однако мы должны учитывать, что старания Тиама могут пойти прахом, а федератам повезет.
      – Ах, вот в чем дело! Конечно, проще разрушить объект, чем докопаться до истины даже с помощью землян, – ехидно произнес Хиран.
      – Так должен думать каждый ромуланец – патриот своей родины, – с пафосом ответил Китал.
      – Но война с Федерацией закончилась сто лет назад, – возразил Хиран.
      – И может начаться вновь, если федераты почувствуют, что этот монстр сможет уничтожить нас без всяких потерь для Федерации.
      – Никогда не думал, что вы так печетесь об интересах Империи, адъютант. Насколько я понимаю, только мы думаем, как можно поставить объект под контроль и обратить его против Федерации.
      – Мы были бы полными идиотами, если бы не думали об этом. Нам просто повезло, что объект прошел по территории Империи еще до того, как вторгся в пространство Федерации.
      – Много же хорошего это принесло нам! В любом случае, я не верю, что федераты думают о войне с Империей, особенно сейчас, когда появились надежды на крепкий мир между нашими народами.
      В ответ Китал громко и раскатисто рассмеялся.
      – Какой же вы глупец, Хиран Вы полностью попали под влияние лживого капитана землян. Вам следует...
      – Посмотрели бы за собой, адъютант! – рявкнул Хиран и включил переговорное устройство. – Я вынужден посадить вас под арест до возвращения Тиама. А тогда мы продолжим дискуссию и посмотрим, как к вашей сумасбродной идее отнесется посол.
      Но капитан не успел воспользоваться переговорным устройством. Двери неожиданно открылись, и в каюту ворвались еще двое адъютантов Тиама с направленными на капитана фазерами.

* * *

      После бесчисленных вычислений Зонд понял, что что-то изменилось.
      Где-то внутри него произошел сбой, и информация прошла не по тому капилляру. Внезапно Зонд вспомнил о Кристалле Мудрости.
      Создатели могли исчезнуть, погибнуть или просто куда-то переселиться сотни тысяч лет назад, но они оставили о себе память. Может, ответ на все парадоксы и проблемы находится там, в Кристалле. Вполне возможно, что создатели после запуска своего детища предвидели такой поворот событий.
      Выдвинув сенсор, Зонд сфокусировал свое внимание не на поиске живых существ, а на Кристалле. И он нашелся, Кристалл Мудрости, с памятью, затмевающей собственную память Зонда. Тут же обрушился поток информации: история создателей, их мысли, дела, неудачи и успехи. Теперь можно было разрешить любой парадокс, любую проблему. Теперь можно было найти, любую информацию, получить любой совет и восполнить, наконец, пробелы в знаниях.
      Зонд не упустил своего шанса. Медленно, осторожно, настойчиво, целых несколько секунд он слушал ожившую мудрость создателей, он пробудил дремавший Кристалл. Как грандиозная губка, Зонд впитывал в себя информацию, купаясь в ее потоке.

* * *

      В течение нескольких минут с сотню исполинских животных, многие из которых были не менее ста двадцати метров в длину, проплыли над головами изумленных наблюдателей.
      – Ну и ну! – воскликнул Маккой, не веря своим глазам. – Спок, вы были правы! Только они все-таки больше похожи на супердельфинов, чем на суперкитов.
      – Голограмма! – догадался Кирк, взмахнув светящейся рукой. Сейчас его тревожило, не прорвется ли океанская вода в пещеру. Капитан снова взглянул на кристалл, – Наверняка, голограмма с изображением создателей Зонда.
      Спок, не кристалл ли нарисовал эту картинку?
      – Не знаю, капитан, – ответил вулканец, не отрывая взгляда от трикодера. – Что бы ни было ее источником, это неизвестный способ построения голограммы. Как и в случае с излучениями Зонда, здесь нет никаких доказательств, что все исходит от кристалла.
      – Похоже, что этот свет из толщи кристалла – всего лишь побочный эффект, – добавила Бенар.
      Как и Спок, Одри с момента появления изображения была целиком поглощена работой с трикодером.
      – Но откуда взялись эти сцены из океанографического музея? – не успокаивался Маккой. Неожиданно он вспомнил:
      – Ромуланцы!
      Все резко повернулись в сторону забытых конкурентов.

* * *

      Тиам едва удержался от крика изумления, когда увидел свет, пробивающийся из кристалла.
      – Вы делаете успехи, – похвалил он своих коллег – женщину-офицера и ее ассистента.
      Про себя Тиам усмехнулся: "Это я делаю успехи. А Йенью только путается под ногами."
      – Нет, посол, – возразила ромуланка. – Похоже, мы ничего здесь не добьемся. За несколько минут наши приборы стали слепыми. Видимо, это кристалл...
      – Ну и что?
      – Не знаю, посол, но мне кажется, что пора собираться на "Галтиз", пока...
      – Нет. Мы не уйдем отсюда, – успел сказать Тиам перед тем, как из кристалла вырвался яркий свет, охвативший всех троих.
      В испуге центурион отпрянул назад. Вдруг он увидел, как вся его одежда и тело засветились ровным зеленоватым светом. Инстинктивно посол замахал руками, будто хотел отбиться от невидимых насекомых.
      Коллеги Тиама, не обращая ни на что внимания, пытались вернуть к жизни свои приборы. Когда испуг прошел, посол понял, что от яркого света ему нет никакого вреда.
      В трехстах метрах испуганно закричали земляне. Один из них, кажется, даже потерял зрение. Не из-за федератов ли ожил кристалл? Не из-за этого ли предателя Дайяна и его новых друзей?
      Рука Тиама потянулась к фазеру, спрятанному под просторной курткой.
      Но посол так и не решился вытащить свое оружие: прямо на него, в упор, смотрел какой-то землянин, кажется, их капитан.
      Через мгновение Тиам сообразил, что федераты здесь не при чем. Они орудовали теми же приборами, что и ромуланцы, и были, похоже, невооружены.
      У всех них, кроме, кажется, врача, в руках находились только приборы. К тому же, вспышка, вырвавшаяся из недр кристалла, напугала землян не меньше, чем ромуланцев.
      Вскоре Тиам заметил, что федераты уставились куда-то вверх, наполнив пещеру удивленными возгласами. Посол последовал примеру землян и вдруг почувствовал, что его сердце готово выпрыгнуть из груди: прямо над головой, размахивая огромными ластами, проплывали чудовищных размеров животные.
      Логика подсказывала Тиаму, что это лишь образы, обыкновенное видение, вышедшее из кристалла.
      – Выясните сейчас же, что это за твари! – приказал центурион подчиненным, указывая рукой на потолок. – И как они туда попали, черт возьми!
      – Мы пытаемся, – ответила ромуланка. – Без всякого сомнения, это голограмма. Но вот голографические лучи наши ослепшие приборы определить не могут.

* * *

      "Нет, – подумал Маккой, глядя на завороженных ромуланцев, – во всем этом они не виноваты. А если и виноваты, то неосознанно".
      Спок подтвердил мысль Маккоя: