– Я не это имела в виду! – ответила Яндра с азартом в голосе. Чередование начальных звуков повторяется снова!
Кирк взглянул на Спока.
– Что такое? Вы заново пустили запись?
– Нет, капитан. Вся запись занимает несколько часов.
Кирк снова повернулся к ромуланке.
– Вы говорите, что кусок записи, который мы слушаем сейчас, уже звучал двадцать минут назад?
Яндра энергично закивала.
– Тот же самый рисунок. Не могу сказать о других участках записи, но эти совершенно идентичны.
"Не ошибается ли она? – задумался Кирк. – А может, просто дурачит или даже со злым умыслом вводит в заблуждение? Может, поэтому и перебежала к нам? Черт возьми, что все это может значить?"
– Спок, а что говорит компьютер о повторении звуков?
– Сейчас посмотрю, капитан.
Вулканец нажал на несколько кнопок и, задумчиво посмотрев на дисплей, заметил:
– Пока ничего. Похоже, наскоком здесь не возьмешь.
– Мистер Спок, – впервые оживилась Ухура, – пусть компьютер сосредоточится на... полосе частот от двух до трех тысяч герц.
– Вы что-то услышали, Ухура? – удивленно спросил Кирк.
– Я не уверена. Если бы Яндра не обратила внимание на закономерность, я бы даже ничего не заметила. Но сейчас мне кажется, что слышала. А может, все-таки показалось.
– Так, два-три килогерца, – повторил Спок, бегая пальцами по кнопкам.
– Сейчас просмотрим запись с первой по двадцать вторую минуту.
Откинувшись в кресле, вулканец сосредоточил все свое внимание на показаниях компьютера.
– Ну что, мистер Спок? – то и дело нетерпеливо спрашивал Кирк.
Наконец Первый офицер выпрямился и, уставившись на дисплей, еще несколько секунд сосредоточенно изучал высветившиеся стройные ряды итоговых цифр и букв.
– Компьютер, действительно, обнаружил закономерности в чередовании звуков, капитан, – взволнованно доложил Спок. – Цикл чередования составляет примерно девятнадцать целых и сорок три сотых минуты. Причем закономерность прослеживается в полосе частот гораздо шире, чем от двух до трех килогерц.
Приподняв брови, Кирк обратился к Яндре и Ухуре.
– Странно, что никто, кроме вас, не заметил этих "концертов".
– Ничего странного, – ответил за женщин Зулу. – Они же музыканты. А это такой народ... Они найдут музыку там, где другие будут слышать лишь кваканье лягушек да шипение змей.
– Любой музыкант услышит мелодию там, где она есть, – разрешила спор Ухура.
– И вы вдвоем утверждаете, что это чередование звуков есть не что иное, как мелодия? – скептически спросил Кирк.
– Это вполне может быть самая настоящая мелодия, – подтвердила Яндра.
– Но гармонический строй, который лежит в ее основе, явно не ромуланского и не земного происхождения. Это определенно.
– Что же, выходит, эта штука поет по дороге песенки? – по-прежнему не верил Кирк.
– Не смейтесь, капитан, – неожиданно серьезно ответил Спок. – Может, действительно, поет. И на Земле эти "песни" предназначались нашим китам. А Джордж и Грейси в ответ "пели" Зонду что-то свое. Совсем незадолго до начала этой миссии я в очередной раз попытался войти в контакт с китами и буквально на себе ощутил то, что другие назвали бы умственными или духовными ощущениями. Я никому не рассказывал о своих опытах, потому что не мог дать этому феномену какого-либо логического объяснения. Однако эти ощущения, без сомнения, являются разновидностью музыки, которую нельзя назвать ни земной, ни вулканской.
– Быть может, здесь и кроется объяснение... – робко предположила Яндра. – Может, я смогла услышать эти музыкальные узоры потому, что с детских лет научилась запоминать любую мелодию после первого же прослушивания, будь она ромуланской, земной или клингонской. Для меня это так же естественно, как для других ходить или плавать.
– А можете ли вы так же хорошо запоминать другие вещи? поинтересовался Кирк. – Скажем, не из мира музыки?
– Вы имеете в виду зрительную память? У меня она не очень развита. Я никому не говорила об этом, но я, например, плохо запоминаю написанное. А вот музыку, капитан, запоминаю после первого же прослушивания.
– Блестяще! – восхитился Спок. – Среди вулканцев есть только пятеро, которые обладают такими же способностями. А память среднего вулканца куда крепче, чем память среднего землянина. Вообще музыкальная память лучше развита у землян, и абсолютный слух, насколько мне известно, среди жителей Земли не редкость. Известны случаи, когда земляне с первого же раза запоминали и воспроизводили сложнейшие музыкальные композиции. Вспомните юного Моцарта.
– Послушайте, друзья, – вмешался Кирк, – это очень занимательная дискуссия, но нельзя ли вернуться к делу?
– Конечно, капитан, – ответил Спок. – Существует множество теорий на этот счет, и одна из них гласит, что те, кто обладает абсолютной музыкальной памятью и слухом, талантливы и в других областях. То же относится и к китообразным. Всем известно, что они целый час могут воспроизводить когда-то услышанную "песню".
– Похоже, начинаются новые истории про ваших суперкитов, – нахмурился Кирк. – Сначала телекинез, теперь вот... сумасшедшая память.
Спок о чем-то задумался, а затем продолжил:
– Путем долгих логических рассуждений я пришел к выводу, что если у интеллектуально развитых существ нет конечностей, с помощью которых они могли бы изменять окружающую среду, то у них развиваются другие способности.
– Все это интересно, Спок, – с ехидцей заметил Кирк. – Но какое это имеет отношение к суперкитам и другим подобным вещам?
– Самое прямое, капитан. Сверхпамять у китов компенсирует нехватку конечностей. Проще говоря, чем короче руки, тем длиннее память.
– Но почему?
– Потому что у развитой расы обязательно возникает потребность в сохранении информации. Так появилась письменность. Но у китов нет конечностей, поэтому им осталось одно – развивать память.
– И что из этого следует?
– Мозг этих существ, как губка, впитывает огромные массивы сложнейшей информации точно так же, как Яндра может запоминать с первого раза длинные музыкальные композиции. Я подозреваю, что язык, на котором кодируется такое большое количество информации, должен быть специфическим.
– Специфическим – значит музыкальным? – не унимался Кирк. – Выходит, не случайно закономерности в "шипении" и "рычании", которые мы только что слышали, обнаружились таким изощренным музыкальным слухом, какой имеют Яндра и Ухура.
– Я бы не стал называть эту систему кодов непременно "музыкальным языком", капитан, но в ней есть какие-то аналогии с музыкой. Если быть точнее, то к этой системе, возможно, применимы некоторые музыкальные законы. То, что мы называем песнями китов, есть не что иное, как самая примитивная разновидность подобного языка.
Все надолго замолчали, только сейчас заметив, что компьютер давно уже, словно заезженную пластинку, прокручивает повторяющиеся места в "песне" Зонда.
– Выходит, это все-таки язык, – наконец вздохнул Кирк. – И все, что вытворял с нами этот проходимец, всего лишь попытка поболтать. Этакая непринужденная беседа со старыми друзьями. А у нас в это время целые острова уходили под воду, – Капитан вновь задумался. – Да... Так же и наши переговоры в космосе несут на себе субкосмические и электромагнитные волны. Выходит, на Земле нарушалась глобальная атмосферная система из-за того, что Зонд повысил свой голос. Забавно... Но возникает один естественный вопрос: о чем, собственно, он собирался "поговорить".
– И что об этом удалось узнать ромуланцам, – вставил Зулу. – Смею предположить, им что-то известно. Для чего тогда Тиам просиживал часами у этих записей? Не дешифровалыцик ли он? Как близко Тиам подошел к пониманию "песен" Зонда? И не для того ли организован весь этот балаган с конференцией, чтобы...
– Все это вполне возможно, мистер Зулу, – прервал рулевого Спок. – Но сейчас нас больше должен интересовать другой вопрос: как нам самим связаться с Зондом, пока он не приблизился к сердцу федерации – Земле.
– Точно, – согласился бортинженер Скотти. – Нельзя же ждать, пока он поступит с Землей так же, как с Влаарииви.
Глава 14
Как и ожидалось, ромуланцы махнули рукой на предупреждение землян о том, что приближается Зонд, Тиам считал это предостережение пустой угрозой и продолжал требовать от капитана "Энтерпрайза", чтобы тот обуздал монстра.
Когда же Кирк спросил, есть ли на Влаарииви какие-либо разумные морские формы жизни, Тиам бросил на капитана такой недвусмысленный и красноречивый взгляд, что всем присутствующим стало стыдно за своего посла.
– А я предполагаю, – твердо продолжал настаивать Кирк, – что в целях нашего взаимного выживания нам надо обмениваться любой добытой информацией о Зонде. Мы, например, знаем, что вы записали и измерили излучаемую Зондом энергию, а попросту говоря, его "голос", во время предыдущего прохождения объекта по Империи. У нас есть точно такая же запись.
– Какую несусветную чушь вы несете! – гневно отверг Тиам. – До тех, пор, пока вы не приказали своему Зонду напасть на Влаарииви, никто в Империи и не подозревал о его существовании!
– Но факты упрямо говорят об обратном, – холодно доказывал Кирк. Ваша жена слышала, как вы наслаждались "голосом" объекта, по крайней море, несколько раз, причем еще задолго до того, как вас назначили главой этой миссии. А вы все время водили нас за нос.
Заявление Кирка повергло в шок даже самого центуриона, который, казалось, потерял дар речи. Первым ожил Хиран. Вложив в улыбку весь свой сарказм, капитан "Галтиза" испытующе взглянул на посла.
– Да будет вам известно, – очнулся, наконец, и сам Тиам, – что моя жена – музыкант, а но ученый. И я понятия не имею, что она слышала. Уверяю вас, что...
– Ваша супруга показала, что сегодня после утренней встречи с послом Райли вы, вернувшись на "Галтиз", заперлись в своей спальне и слушали "голос" Зонда. Если это был не его "голос", тогда чей? И почему нужно было запираться?
Такие подробности вновь ввергли Тиама в замешательство. "Все-таки этот парень не посол. Не та закваска", – подумал Кирк. Конечно же, настоящий дипломат, например, как Райли, глубоко спрятал бы свои эмоции, а не выставлял их напоказ.
– Это не касается никого, кроме членов ромуланского правительства, не смог придумать ничего лучше Тиам.
– Как знаете, посол, – спокойно произнес Кирк, то и дело поглядывая на Хирана. – Несмотря на то, что вы и не помышляете о совместной работе, сообщу вам, что скорее всего нападение Зонда на Влаарииви как-то связано с разумными или почти разумными обитателями планеты. На Земле подобные существа были уничтожены около века назад. У нас есть самые веские доводы предполагать, что нападение на Землю было спровоцировано именно этой причиной.
– Но почему он, в конце концов, ретировался? – перешел от обороны к нападению Тиам. – Если вы, действительно, не контролируете объект, почему он не довел до конца то, что задумал?
– Никто не знает, – задумчиво ответил Кирк. – Возможно, потому, что мы перенесли этих существ из... – неожиданно Кирк замолчал. Стоило ли давать ромуланцам знать, что у землян существует надежный способ перемещения во времени? – Мы вытащили этих существ из спячки.
– Какое счастье для Земли и Федерации! – почему-то восхитился Тиам.
– В общем, вы понимаете, посол, что пришло время делиться информацией по этому объекту. Если вы что-то узнали о нем во время его предыдущего прохождения по ромуланской территории, то...
– Сейчас объект движется в сторону федерации, прямо к Земле, прервал Кирка центурион. – Вы утверждаете, что он действует совершенно независимо. А я говорю, что объект следует указанию вашего правительства.
В любом случае, я не вижу причин связываться с Федерацией. Если объект ведет себя независимо, то это головная боль вашего правительства, а не наша, и любой ущерб, принесенный Федерации, будет бальзамом на нашу душу.
А если все-таки Федерация контролирует объект, а я в этом уверен, то было бы верхом нашей наивности предоставлять вам информацию, которая сделает контроль еще теснее, а атаки на наши планеты еще разрушительнее.
Внезапно капитан "Галтиза" вплотную приблизился к центуриону. Видимо, его терпение иссякло.
– Вдруг вы не правы, посол Тиам? А мне кажется, так оно и есть. Вдруг этот Зонд погостит в Федерации, а затем вернется к нам, только еще быстрее и еще злее? Что тогда, Тиам?
Казалось, Тиам ждал этого неожиданного вызова. Со злой улыбкой на лице центурион всем телом развернулся к капитану ромуланцев.
– В который раз напоминаю вам, что все дела с Федерацией целиком лежат на моей ответственности, и вы не имеете права говорить ни с капитаном Кирком, ни с кем-либо еще без моего особого разрешения. Вам все ясно?
– А я отвечаю за свой корабль и безопасность Империи! – парировал Хиран и отвернулся от посла. – Капитан Кирк, я ничего не знаю о тех данных, которые имеются в распоряжении посла, но я скоро...
Неожиданно главный экран погас, а затем на нем появилось внешнее изображение "Галтиза".
– Восстановите связь, лейтенант, – потребовал Кирк.
– Нет ответа, сэр, – жалобно доложила Китти, бегая пальцами по клавишам приборной панели.
– Черт... – выругался Кирк. – Это Тиам заблокировал канал.
– Капитан! – обратился со своего места Спок. – В транспортном отсеке ромуланцев оживление. Похоже, они эвакуируют с Темариуса своих археологов, Кирк тотчас включил переговорное устройство.
– Транспортный отсек! Сейчас же эвакуируйте наших людей с планеты!
Отдав распоряжение, Кирк посмотрел на вулканца.
– Спок, наблюдается ли еще какая-нибудь активность на "Галтизе"?
Может, готовят оружие или ставят защитные пояса?
– Нет, капитан. Однако ромуланцы вовсю заняты маршевым двигателем.
Кирк посмотрел на экран. "Галтиз", медленно удаляясь, превращался в крошечный объект, сохранявший, тем не менее, свои контуры.
– Все археологи подняты на борт, капитан! – доложили из транспортного отсека. – Но похоже, они не выглядят счастливыми.
– Это неудивительно, – заметил Кирк, представив недовольство археологов. Обратившись к Одри Бенар, которая все это время хранила гробовое молчание, капитан добавил:
– Буду очень признателен вам, если вы объясните своим коллегам ситуацию. Скажите им, что их вернут на Темариус при первой же возможности, но шансы для последующей работы крайне малы.
– Конечно, капитан.
– Мистер Спок, – продолжил Кирк, когда двери лифта скрыли доктора Бенар, – теперь мы знаем, что "голос" Зонда может быть средством его общения. Мне кажется, есть смысл продолжить работу в этой области. Если этот объект на всех парах мчится к Земле, чтобы навести там новый переполох, нам ничего не остается, как попытаться расшифровать его "язык" и войти с ним в контакт. Лейтенант Китти, свяжитесь с адмиралом Картрайтом или президентом.
– Есть, сэр.
Усталость и напряжение последних дней плохо отразились на хорошеньком лице девушки. А теперь еще к дипломатическим выкрутасам Тиама добавился загадочный и непредсказуемый Зонд.
* * *
– Как долго вы будете заниматься этой ерундой, Тиам? – без обиняков спросил прямодушный Хиран.
– Пока вы не вернетесь к здравому смыслу, капитан, – бросил центурион. – Мы до тех пор не подойдем к "Энтерпрайзу", пока вы не будете готовы следовать всем моим распоряжениям. Повторяю: всем.
– А ведь Кирк был прав... Не так ли, Тиам? – удрученно покачал головой Хиран. – Вы знали все или очень многое об объекте. Очевидно, Кирк прав и относительно событий на Влаарииви. Чем мы вообще занимаемся на этой планете?
– Все это не касается федератов! На Влаарииви мы провели несколько экспериментов. Если бы результаты оказались положительными, то у нас был бы прекрасный способ наказать бунтовщиков в морях Вариизата и навсегда положить конец мятежу.
Нахмурившись, Хиран зло спросил:
– Эксперименты? На морских существах? На разумных морских существах, как и предполагал Кирк?
– Не очень-то увлекайтесь своим другом-федератом, Хиран. Существа всего лишь безмозглые, тупые твари, которые кажутся бесполезными даже самим себе, – Тиам оскалился в полуулыбке-полуусмешке. – Мы-то нашли для них применение. Мой информатор сообщил, что хоть эксперимент и провалился, но существа оказались вполне пригодными для употребления в пищу. Я думаю, научную станцию можно переделать в пищевую фабрику, а прибрежные отмели в места охоты.
– Но сейчас станция не у дел, – обезоруживающе произнес Хиран. – Она разрушена этой штукой. Да, Кирк был прав. Удивляюсь только, почему этот объект не разворотил ее во время своего первого прохождения.
– Потому что он прошел тогда более чем в сотне парсек от Влаарииви, устало вымолвил Тиам.
– А до этого? Разве объект не проходил ближе до этого? Вы же хорошо знали обо всем?
Тиам закрыл глаза и громко вздохнул.
– Ладно. Если это успокоит вас, капитан, я скажу. Да, наше разлюбезное правительство знало о прохождении объекта. Делались попытка за попыткой с ним связаться, но все они были безуспешными. В это время ученые и инженеры не спускали глаз с объекта. Велись наблюдения, записывался его "голос". Странное поведение объекта натолкнуло на мысль, что он не только не пилотируемый, но и вообще лишен чьего бы то ни было контроля. Более того, объект поразил всех своей мощностью, размерами и массой. Поэтому...
– Поэтому кто-то решил прибрать его к рукам!
– Для пользы Империи! – воскликнул Тиам. – Империи! Говорят, сам Претор в последние дни жизни заинтересовался объектом! Если бы у этих "тряпок", что сейчас у власти, хватило ума...
– "Тряпок", которых вы представляете, Тиам?
Поняв, что сказал лишнее, центурион часто заморгал, но быстро взял себя в руки. В конце концов, ничто уже не спасет эту конференцию. А когда переговоры провалятся – а Тиам с самого начала знал, что они провалятся разразится такой скандал, что на поверхность выплывут только самые хитрые и зубастые. Остальных же поглотит пучина забвения.
– Да, капитан, – заговорил, наконец, Тиам. – Именно этих "тряпок" я сейчас представляю. И это их счастье, как и счастье для всей Империи, что представителем являюсь именно я.
– Знают ли власти о ваших потаенных мыслях, посол? – Хиран по-прежнему был неподражаем.
– Если бы они знали, думаете, меня назначили бы?
– Неужели у них не было ни малейших сомнений?
– Не знаю, капитан. Но я уверен, что до таких высот наивные и глупые чиновники не добираются. Наверняка, были какие-то объективные причины пригласить меня в Цитадель сразу же после смерти Претора. Там мне под строжайшим секретом и сообщили о прохождении объекта через пространство Империи. Тогда же мне сказали, что есть возможность связаться с объектом и использовать его безграничную мощь. Мне предоставили точную информацию о нем, записи его "голоса" и предложили заняться этим делом. Мою жену на это время пригласили на похороны Претора в качестве музыканта. Как выяснилось, записи оказались совершенно бесполезными: ни единой зацепочки для общения с объектом. Сразу после того, как я проинформировал власти о провале своей работы, мне сообщили о повышении в должности, о новом назначении и о той роли, которую теперь должна играть моя жена.
– Очевидно, вы поделились результатами работы с теми, кто вас выдвинул и назначил на эту должность?
– Разумеется, нет. Те, кто меня выдвинул и назначил, и по сей день остаются в полном неведении относительно того, каким твердым орешком оказался объект.
"Жалкий глупец, – хмыкнул про себя Хиран. – Ты и не догадываешься, что тебя скоро постигнет участь Ютака." Но капитан "Галтиза" не был бы самим собой, если бы даже такого неприятного субъекта, как Тиам, не предостерег от опасности.
Глава 15
Из дневника капитана Кирка:
Звездное время 8493.4
Картрайт, похоже, больше расстроился не из-за возможного провала конференции, а из-за ранения Райли. "Я ждал предательства ромуланцев, – сказал адмирал, – и был к нему готов. Поэтому меня это известие не застало врасплох." Картрайт также персонально предостерег меня от ловушки со стороны "коварных ромуланцев". Он ясно дал понять, что мои теплые отношения с капитаном Хираном недостойны поощрения.
Адмирал также остановился на содержании еще одного сообщения, полеченного из источника, который проинформировал о смерти Претора. Сообщение касалось, прежде всего, вероятного провала конференции. Слухи о скором конце переговоров ходят уже и в Цитадели, и реформаторы, которые по-прежнему пока у власти, уже чувствуют под ногами трясину.
Адмирал зачитал кусочек из сообщения, в котором говорится, что надо использовать любую возможность, даже самую ничтожную, для достижения мира. Когда я спросил, не из той ли категории "коварных ромуланцев" этот информатор, то чуть было не нанес адмиралу смертельную обиду. В качестве лирического отступления Картрайт припомнил свои молодые годы, когда он патрулировал в Нейтральной Зоне и водил дружбу "со своим капитаном Хираном".
Сообщение с Тринадцатой Базы и патрульных кораблей говорят о том, что Зонд через несколько часов пройдет мимо системы Темариус. При той скорости, какую развил объект, он через два для достигнет Федерации и Земли.
Однако мы по-прежнему далеки от разгадки "языка" Зонда. Бедный Спок не спит с тех пор, как занялся этой проблемой. Яндре, Ухуре и другим музыкантам, которые тоже бьются над загадкой Зонда, лишь время от времени удается склонить головы на подушки. Даже мистер Пеналт принимает посильное участие, хотя все кажется, что маэстро больше занят Яндрой, чем загадочной проблемой.
Некоторые музыканты пытаются играть музыкальные куски из записей "голоса" Зонда.
Но как бы они не исполняли их, медленно, быстро или даже задом наперед – все бестолку.
Были сделаны попытки заключить "голос"
Зонда в математическую формулу, а также смоделировать на компьютере. Но пока нам удалось лишь обнаружить "музыкальные узоры" и на других частотах, а не только на полосе между двумя и тремя килогерцами. "Узоры" простираются от инфрачастоты в десять герц до ультразвуков частотой за сотню килогерц.
Однако ни одна из лингвистических компьютерных программ не видит в "узорах" ни одного намека на средство общения. Компьютер постоянно капризничает, запрашивая новые данные.
Кстати, Спок нашел интересную аналогию. В некоторых земных языках слова меняют свои значения от тона, каким произнесены. И одно и тоже слово, сказанное, например, в четырех различных тональностях, будет иметь четыре разных значения. Так и в записях "голоса"
Зонда некоторые "узоры" повторяются на разных частотах, или тональностях.
Выслушав теорию Спока, бортинженер Скотт предложил послать Зонду фрагменты его же собственного "голоса". Не знаю, что у нас получиться, но это лучше, чем нечего. Хорошо, если собственное эхо вызовет у Зонда прилив дружелюбия, а не агрессии.
Что касается "Галтиза", то он, кажется, не собирается возвращаться в Империю. В то же время, на все наши запросы и попытки установить хоть какой-то контакт он хранит гробовое молчание. Единственное, что мы слышали от ромуланцев, это требование вернуть заложников. Однако наши наблюдатели утверждают, что, не смотря на молчание, "Галтиз" не пропускает ни одного нашего запроса. На ромуланском корабле внимательно следят и за продвижением Зонда по Нейтральной Зоне, и за нашими попытками связаться с объектом.
Доктор Маккой утверждает, что посол Райли пошел на поправку и вскоре почтит нас своим присутствием. Однако Зулу и Ухура, которые провели у постели посла гораздо больше времени, чем доктор, настроены не так оптимистично. Если бы признаки стабилизации что-то значили, говорят они, то Райли очнулся бы еще сутки назад. Но посол, если не считать случайных стонов и непроизвольной мимики, остается в глубокой коме. Зулу и Ухура считают, что даже в коматозном состоянии больные могут слышать все, о чем говорят в их присутствии, и даже подавать в ответ кое-какие признаки жизни. В общем, оба решили попробовать растормошить Райли напоминанием о ярких эпизодах, в которых тот принимал участие. Посмотрим, что из этого выйдет.
Слушая доносящиеся из-за дверей медицинского отсека звуки Дайян нерешительно топтался в коридоре. Не помешает ли он своим вторжением?
Все-таки Зулу и Ухура – друзья посла. А кто он? Всего лишь знакомый ромуланец, которого вполне можно принять за врага.
К тому же, только Зулу пригласил его в медицинский отсек. "Мы с Ухурой начали повторяться, – произнес рулевой, а затем объяснил, с какой, собственно, целью им понадобилась его помощь. – Понимаете, мистер Дайян, напоминая послу Райли о ярких переживаниях, мы внедряемся в его подсознание и не даем оборваться ниточке, которая связывает его сознание с внешним миром. По крайней мере, когда Райли проснется, ему не придется начинать все с нуля."
Дайян, конечно же, никогда не слышал о подобных методах лечения, но Зулу был так искренен и убедителен, что ромуланец не нашел в себе силы отказаться. К тому же, именно Зулу спас его от разъяренной Одри Бенар на Темариусе.
Глубоко вздохнув и отбросив последние сомнения, Дайян, наконец, нажал на кнопку. Двери в медицинский отсек открылись, и ромуланец осторожно переступил порог.
* * *
Далеко в подсознании Кевина Томаса Райли раздавались неясные и приглушенные голоса из далекого детства. Его отец, четыре десятилетия назад погибший от рук палача Кодоса, разговаривал со своим маленьким сынишкой.
– Береги маму, малыш, – говорил отец, поглаживая рыжие волосы сына. А мне на некоторое время надо уйти.
– А куда ты уходишь? – хныкал маленький Кевин. – Можно мне с тобой?
– Тебе со мной... – вздохнул отец. – Нельзя, малыш. Ты должен оставаться здесь и беречь маму.
Отец так и не взял мальчика с собой. Мать Кевина прижала к себе сына, заснувшего беспокойным детским сном, и подошла к окну. Когда прошли военные наряды Кодоса, она быстро вышла с Кевином на улицу.
Перевернулась еще одна страница памяти, и Кевин-маленький оказался на пустынной крыше с Кевином-взрослым. Взявшись за руки, они смотрели, как голубоватые лучи фазеров прорезали низко нависшие облака.
* * *
Внешне Тиам оставался по-прежнему жестким и непреклонным. Несмотря на все старания, Хирану не удалось убедить посла, что он всего лишь послушная марионетка в чьих-то руках и вознесся так высоко не из-за своих выдающихся дипломатических способностей или ненависти к Федерации, а из-за своего косвенного родства с Риланом.
– Они могли найти много других кандидатов в столице, а не вызывать вас из провинции, – говорил Хиран. – Но все дело в вашей женитьбе на Яндре, сестре Рилана. Ваши убеждения и воззрения, конечно, сыграли свою роль, но не явились решающей причиной для вашего выдвижения. Вы и сами не верите, что приглашение землянки, которая считается единственной, кто выжил на Калисе-Три, было чистой случайностью.
– Думайте, как вам угодно, капитан, – высокомерно ответил Тиам. факт остается фактом: я официальный представитель Империи и последняя инстанция во всех делах с Федерацией.
Посол не преминул еще раз напомнить, что Хиран командует "Галтизом", но подчиняется ему. Все сношения: и с Империей, и с "Энтерпрайзом" должны контролироваться лично им, Тиамом. И каждый, кто отступит хотя бы на шаг от этого правила, будет наказан. Серьезность слов посла подкреплял своим присутствием адъютант Китал, который стоял рядом и поигрывал смертоносным фазером.
После того, как Тиам доложил в центр о пленении жены и ее брата, те, кого он сейчас представлял, были удивлены и даже шокированы. Центр приказал центуриону сделать все возможное для их освобождения и попытаться спасти конференцию. Ему объяснили, что судьба правительства зависит от итогов переговоров.
Позже с Тиамом провели еще один сеанс связи по секретному каналу, на личное приемное устройство, установленное прямо в спальне центуриона.
После исчезновения Яндры Тиам уже не беспокоился за конфиденциальность связи: подслушивать было некому.
Голос из Центра похвалил центуриона за умелое ведение дел и выразил надежду, что посол не ослабит своих усилий на дипломатическом поприще.
После обычного торжественного вступления голос назвал исчезновение Яндры и Дайяна бегством и советовал не возвращаться за стол переговоров до тех пор, пока ромуланцы не вернутся. Однако интонации далекого собеседника говорили о том, что сам он нисколько не верит в возвращение беглецов.
– Еще несколько дней, – доверительно сообщил голос, – и режим реформаторов рассыплется, как карточный домик. Тогда мы вернем в Империю порядок и стабильность, а ваш вклад никогда не забудем.
Сразу же после тайного сеанса связи Тиаму доложили, что "Энтерпрайз" снялся с орбиты Темариуса и, по всей видимости, пустился вдогонку за монстром, разрушившим станцию на Влаарии-ви и выведшим из строя корабль "Хензу".
– Ну, капитан, – довольным голосом произнес Тиам, – конференция подошла к своему логическому концу. Заложников нам не вернули, а корабль федератов отправился на свидание со своим союзником или вассалом, от которого вскоре получит детальный отчет о работе, проделанной на Влаарииви. Что вы теперь скажете о поведении своих друзей-землян?
– Вам хорошо известно, – покачал головой Хиран, – что они пытаются установить связь с этим объектом и, судя по всему, очень надеются на нашу помощь. Однако в ответ на свои запросы федераты не услышали ничего, кроме вашего вселенского плача об усопшей конференции. Если говорить откровенно, Тиам, поведение землян куда предпочтительнее вашего и ваших хозяев. Если вас еще интересует правда... и ваша жена.
Лицо Тиама на мгновение передернулось от боли, но затем вновь стало веселым и довольным, каким было и раньше.
– Она сама позволила взять себя в заложницы, – осуждающе произнес центурион. – И этот факт еще послужит интересам Империи.
– Но почему бы нам не помочь федератам в установлении контакта с объектом? Неужели ваши хозяева не заинтересованы в этом?
