Джордж смеялся, думая о своих врагах по бизнесу, которые станут говорить, что присутствовали при его смерти. Он был одет в костюм участника Вьетнамской кампании, заметив, что тогда ему только исполнилось двадцать лет. Он обманул судьбу, и поэтому ему следовало сегодня придти на свидание в соответствующей одежде. Большинство присутствующих были талантами или связаны с Центром. Присутствовал молодой Дэфид оп Овен, и комиссар ЛЕО Майлер, который очень старался не выглядеть смущенным, и губернатор Лоусон, и несколько сенаторов, представители четырех благотворительных организаций (которые, вероятно, получали что-то по завещанию, как решил Генри, когда увидел список гостей) и четыре врача, выбранных Джорджем наугад из руководства Американской Медицинской Академии и приплывших в Джерхаттан на это мероприятие. Таким способом Джордж решал все медицинские проблемы. С отвратительным юмором Джордж распорядился, чтобы вскрытие трупа провели немедленно после установления факта смерти, не потому, что он не доверял талантам, а потому что каждый человек должен подстраховаться.
Такая последовательность приема не вызвала особой радости, несмотря на обилие ликеров и экзотической пищи. Джордж умеренно ел, медленно пил. Он жаловался, что все, что он ел в эти дни, казалось кислым, пресным или безвкусным, вызывало изжогу.
Темы бесед были мрачными, они быстро иссякали. Случайный смех быстро смолкал. Только Генри Дерроу умудрялся выглядеть непринужденно, но по тому, как он непрерывно тер большой и указательный палец, Молли поняла, что его нервы на пределе. Она не смела прикоснуться к нему, потому что ее смятение ничуть не меньше и это только удвоило бы напряжение Генри. Больше всех страдал молодой Дэфид оп Овен. Молли очень полюбила чувствительного молодого человека и желала бы, чтобы он не присутствовал. У него не хватило времени научиться ограждать себя, тем более в такой эмоционально нагруженной ситуации, как эта. Было видно, что Дэфид вспотел, но храбро пытался вести себя как полагается на приеме, болтая с другим молодым талантом, предсказательницей Марой Каннинг.
С приближением указанного времени видимость нормального положения дел улетучивалась; попытки поддержать беседу терпели неудачу. Каждый одним глазом смотрел на часы, а другим - на Джорджа Хеннера.
- Вы считаете себя счастливыми, - недовольно сказал Джордж Хеннер, когда в течение шестидесяти четырех секунд никто не прервал молчание. - Моя смерть означает, что вы все благополучно устроитесь здесь. - Его сердитый взгляд был двусмысленным. Потом он указал пальцем на Генри. - Скажите мне, Хэнк, если вы проиграете пари, куда вы пойдете? Я… - он глухо засмеялся, - или мои душеприказчики ожидаем, что вы освободите дом… немедленно.
- И мы освободим. Я собрал всех телекинетиков, которых мы нашли… и толпу физически сильных мужчин. Мы можем очистить дом в течение часа, как мне сказали. Вы дадите нам это время?
Хеннер что-то пробормотал, потом весело спросил, где будет размещаться новый Центр.
- У меня есть участок за городом на расстоянии семидесяти миль; лес, маленькое озеро, очень спокойно. Недостаток в том, что далеко ездить на работу. Вы знаете, что такое вертолет в городе, а наши таланты должны быть на работе к определенному времени… неважно к какому.
К стулу Хеннера были подведены провода от датчиков, контролирующих его жизненно важные системы. Результаты передавались на экран и были видны всем в комнате. Джордж взглянул без интереса.
- Все системы еще работают? - спросил он, поворачиваясь к ближайшему врачу, который испуганно кивнул. - Через три минуты расчет, Генри?
- Джордж, я могу напомнить, что возбуждение вредно для вас? - сказал Генри.
- Для меня вредно возбуждение? Господи, Дерроу, это поддерживало во мне жизнь в течение многих месяцев после того заключения, которое дали эти шутники. Вы поддерживали во мне жизнь, черт побери.
- Это исходная точка, Джордж, и вы согласились с этим до беспристрастного свидетельства.
Генри поджал тонкие бескровные губы, оглядывая разных людей в комнате, неудовлетворенный реакцией его нынешней жертвы и неспособный излить чувства на кого-нибудь более подходящего, чем Генри. Его беспокойный испытующий взгляд на минуту задержался на Молли.
- Если вы должны будете уйти отсюда, это отбросит вашу программу назад, не так ли?
Генри пожал плечами.
- В этой декаде, может быть. Новое место будет слишком далеко, чтобы будущие таланты подкласса Б могли приходить для проверки. Мы можем иметь передвижные установки… если у нас будет персонал. Сложность в том, что установки нужно специально конструировать…
- Да, да, вы говорили мне все это, - Джордж вертелся на стуле в поисках нового или удобного положения так же, как и другая жертва. Он снова повернулся к Генри:
- Вам будет жаль, но вы оставите меня жить тут и дольше. Точно две минуты и четыре секунды…
- Нет, Джордж, я не буду печалиться, если вы будете жить. Мне будет грустно, если вы умрете.
- Я не могу поверить!
- Конечно, можете, - заплакала Молли, не в силах вынести язвительность Джорджа.
- Молли, - голос Джорджа умолял ее, и она инстинктивно шагнула к нему, протянув руки, которые так часто помогали ему. Но он отклонился, вдруг став подозрительным даже по отношению к ней. Она поднесла руки ко рту. Отказ удивил ее. От его реакции Генри потерял контроль над собой.
- Джордж, она только хочет помочь.
- Помочь мне? Жить? Или умереть?
Молли заплакала, отвернувшись к стене. Но Генри обнял ее, и сразу атмосфера разрядилась.
- Молли не заслужила этого от вас, Джордж. Вы спорили со мной!
- Он не думает так, Генри, - сказал молодой оп Овен, слова срывались с его губ, как будто он некоторое время сдерживал желание высказаться.
Генри кивнул, на его лице промелькнуло то, что Дей оп Овен позже назвал раскаянием. Но мониторы стали подавать тревожные сигналы.
- Черт, Молли, - начал Джордж приглушенным голосом. - Я доверяю вам. - Затем поступил тревожный сигнал. - Ха! Назначенная минута… А я жив! Вы неправы, Генри Дерроу. Вы и все ваши люди, которые гадают на кофейной гуще, крутят столы, смотрят кристалл…
Точно в 9:00:30 сердце Джорджа Хеннера сильно сократилось и остановилось. Датчики на теле мертвого человека записали, когда его рука медленно поднялась по направлению к Генри и Молли прежде, чем мертвое тело упало.
Привычные к смерти присутствующие врачи оставались неподвижными во время этих драматических событий. Первым среагировал Гус Мольнар, его рука потянулась к шприцу с адреналином.
- Нет! - закричал Дей оп Овен, выступая вперед и протягивая руку. - Он хотел умереть. Он не хотел выиграть пари.
- Господи, - закричал один из врачей, указывая на экран. - Посмотрите на энцефаллограф. Что с ним делается! Мозг еще жив… Нет. Сознание ушло. Но, Господи, посмотрите на график.
- Дайте ему уйти. Он хотел уйти, - проговорил Дэфид оп Овен.
Мольнар сначала посмотрел на Генри, лицо которого было бесстрастным, потом на другого врача, который рассматривал записи монитора.
- Это означает смерть мозга, правда? - спросил комиссар ЛЕО Майлер, показывая на энцефаллограф, который теперь вычерчивал прямые безжизненные линии.
Два врача кивнули.
- Значит, он умер, - сказал Майлер, оглядываясь на губернатора, который кивнул в знак согласия. - Я должен сказать, что вы выиграли пари, Дерроу.
- В пари сказано "минута", не секунда? - спросил один из сенаторов.
- Ему не нужно было так возбуждаться, - пробормотал доктор. - Этот прием был роковой ошибкой. Конечно, с нами не проконсультировались. Создались условия, которые, очевидно, вызвали перевозбуждение и, в его состоянии, привели к смерти.
- Или в этом есть элемент колдовства, - сказал другой врач без злобы. - Если достаточно часто говорить жертве, что она умрет в такое-то время, то подсознание примет это и убьет человека.
- Не в этом случае, - громко и воинственно сказал Гус Мольнар. - Здесь вполне достаточное медицинское подтверждение, включая ваши собственные замечания, - добавил он, указывая на того, кто сказал о колдовстве, - что возбуждение, вызванное оригинальным пари, продлевало жизнь Джорджу Хеннеру долгое время после заключения его собственного врача. Пари не вызвало смерть, оно вызвало жизнь.
Ни один не рискнул опровергнуть это утверждение.
- Я думаю, - заговорил один из присутствующих адвокатов, - вскрытие нужно провести немедленно?
Как по сигналу, из коридора появилось двое мужчин с каталкой. Они подошли молча, гости поспешно отступили к стене, освободив им проход. Молча тело положили на каталку. Но, когда мужчины собрались уходить, Молли вырвалась из объятий Генри. Нежными пальцами она закрыла мертвому глаза. По ее лицу бежали слезы, когда она поцеловала Джорджа в лоб. Каталку выкатили из комнаты. Никто не говорил, пока не смолкли шаги в коридоре.
- Мистер Дерроу, - сказал адвокат. Его голос звучал ненормально громко после прощального молчания. - Я был уполномочен мистером Хеннером сделать несколько заявлений сейчас, хотя обычно ждут несколько дней. Я должен сказать вам, что это было пари, которое он не хотел выигрывать, и он надеялся, что не выиграет; неважно, что он говорил обратное. Он сказал: вы в достаточной степени игрок, мистер Дерроу, и оцените тот факт, что он должен стараться выиграть. - Адвокат повернулся к врачу, который намекал на колдовство. - Он также приказал мне противодействовать любым попыткам выдвинуть обвинения, вытекающие из неправильной интерпретации сегодняшнего печального события; он уполномочил меня заявить, что полностью доверял всем членам Парапсихического Центра. Мы, - он показал на коллег, - должны распорядиться состоянием мистера Хеннера, большая часть которого, за исключением нескольких завещаний и за исключением части земель, является теперь полной собственностью Североамериканского Центра парапсихических талантов, и должна войти в доверительный Фонд, обеспечивающий законную помощь каждому, зарегистрированному Центром, кто может оказаться заключенным в тюрьму или обвиненным в причинении ущерба, кому предъявлен иск, связанный с профессиональным использованием таланта, до того времени, когда будут опубликованы законы, обеспечивающие талантам защиту государства.
Адвокат криво улыбнулся Генри.
- Он сказал и я цитирую: "Если вы верхом на крылатом коне, то лучше иметь широкую страховочную сеть, когда падаете. А для этого нужны деньги!" - Он также сказал, что после того, как он умрет, должен начаться прием. Принимая во внимание счастливую случайность…
- Он был рад умереть, - сказал Дэфид оп Овен, и его простое лицо засветилось от счастья. - Так удивительно. Его разум… его мысли были полны счастья, были такими счастливыми в момент смерти. Он был счастлив, говорю я вам. Я знаю, он радовался смерти!
- Слава Богу! - прозвучала горячая молитва Генри Дерроу. Он поднял нетронутый бокал. - Тост, леди и джентльмены!
Все послушно подняли бокалы.
- За тех, кто ездит верхом на крылатом коне!
Один за другим, вслед за бокалом Генри, бокалы выплеснули в камин Бичвудса в память Джорджа Хеннера.
2
ЖЕНСКИЙ ТАЛАНТ
- Если бы вы были чуть-чуть менее благородным, Дэфид оп Овен, - гневно воскликнул Джоул Андрес, - вы и весь ваш Центр могли бы сейчас спокойно отдыхать.
Страстный сенатор был одним из тех неугомонных энергичных людей, которые создавали впечатление непрерывного движения даже в редкие моменты покоя. Джоул Андрес стал сейчас жестким и раздраженным. Виновник крушения его надежд, Дэфид оп Овен, директор Восточно-Американского Парапсихологического исследовательского и тренировочного Центра, был его противоположностью и физически, и эмоционально. Но оба обладали какой-то силой, не поддающейся определению, и целеустремленностью. Эти качества выделяли их среди остальных.
- Я не смогу добиться поддержки своего законопроекта, - продолжал Андрес, пытаясь изменить политику и шагая мимо сваленного в кучу коврового покрытия из кабинета Овена, - если вы будете продолжать играть на руку Мансфилда Цойсмана с вашей неразумной привычкой рассказывать все, что знаете. Хотя бы потому, что ваше "знаете", обычно не принимается в качестве надежного "знания".
- И не говорите мне, Дейв: чем лучше знаешь, тем меньше почитаешь. Неталантливые никогда не будут относиться презрительно к психическим способностям, они собираются продолжать, даже, если их перепугают до смерти. В человеческой природе - страх и недоверие - вот в чем разница. - Андрес развел руками. - Несомненно, вы достаточно изучали психологию поведения, чтобы понимать этот основной факт.
- Мой талант позволяет мне заглядывать под рациональное и открывать…
- Но вы не можете читать мысли каждого из тех, кто должен голосовать за этот законопроект, Дейв. И вы не можете изменить их мысли. Не можете с вашими идеалами и вашей этикой! - Джоул едва скрыл насмешку, тыча желтым от никотина пальцем в друга, словно обвиняя его. - И не говорите мне, что законодатели - интеллигентные вдумчивые люди!
Оп Овен спокойно улыбался другу, оставаясь безучастным к театральности, с которой говорил молодой мужчина.
- Даже когда сенатор Цойсман опередил нас с такой удачной цитатой из Папы Римского?
Андрес удивился, потом поймал взгляд собеседника и засмеялся.
- Да, он, конечно, застал меня врасплох.
Он немного понизил голос, чтобы скопировать бас Мансфилда Цойсмана:
"Кто смотрит одинаково, как Бог,
На смерть героя или воробья…"
- Какой объединяющий клич! Почему я не подумал об этом первым? Запомните, - Андрес снова стал очень серьезным, - эта цитата просто гениальна… для оппозиции; нарушает наши планы во многих местах. Ирония заключается в том, что она была бы такой же сильной для нас, если бы мы подумали об этом первыми. Дейв, вы не хо тите пересмотреть заново исключение пункта о предсказателях из законопроекта? Из-за этого комитет его откладывает. Я уверен, что мог бы продвинуть его… - сказал Джоул, наклоняясь через стол к телепату.
- Предсказателям больше всего нужна законная защита, - ответил оп Овен с неожиданной горячностью. На его лице мгновенно промелькнула тревога.
- Знаю, знаю, - Андрес поднял руку, выражая покорность. - Но у парафизиков именно это отпугивает… и это пленяет большинство людей.
- И именно поэтому я настаиваю, чтобы мы были как можно более искренними на всех стадиях экстрасенсорного восприятия талантов. Тогда люди станут, как и должны, специалистами по поиску, телепортации и телепатии. - Генри Дерроу был прав, настаивая на этом.
Джоул Андрес повернулся к столу, сильно ухватившись за край.
- Несмотря на пророка Дерроу, вы не все говорите подозрительным, испуганным людям. Такие люди автоматически предполагают, что вы что-то скрываете, потому что они бы так поступили. Никто больше не осмеливается быть честным. Поэтому они уверены: то, что вы скрываете, намного хуже того, с чем вы охотно соглашаетесь.
Он увидел непреклонный блеск в глазах Дэфида и неожиданно сдался.
- Хорошо. Хорошо. Но я настаиваю, чтобы мы продолжали подчеркивать, что другие таланты уже могут делать… в своей узкой специальной области. Однажды люди смогут переварить мысль, что индивидуальный псионический талант имеет границы, что таланты не могут и читать мысли, и бросать тяжести, и обнаруживать пожары, и смотреть в хрустальный шар. У них все свернуто в ужасающий ком. Тогда испуганные люди начнут обращаться с талантами так, как вы хотите: как с профессиональными специалистами, которые тренируются в одной области и имеют право на профессиональную неприкосновенность в этой области, если получили разрешение и зарегистрированы Центрами. Не говорите им, - и рука поднялась снова, когда Дэфид попытался прервать, - что вы экспериментируете, чтобы узнать, как расширить возможности каждого таланта. Не просите целый кусок хлеба с повидлом, Дейв! Вы не получите его, но получите защиту ваших людей в работе по специальности, даже для предсказателей. Я очень настаиваю на научном подтверждении достоверных предвидений, - и Андрес стал вышагивать по прямоугольнику перед столом оп Овена, опустив темноволосую голову и резко жестикулируя, - на использовании компьютеров для установления связи между деталями и определения достоверности, факта, что иногда три или четыре предсказателя видят один и тот же инцидент под разными углами. И самое важное - Центр никогда не выдает официальное предупреждение, если компьютер не установит совпадение важных данных между инцидентом и реальностью…
- Пожалуйста, подчеркните, что мы допускаем, что люди могут ошибаться, и используем компьютеры, чтобы ограничить эту ошибку.
Джоул нахмурился в ответ на странное замечание оп Овена.
- Потом я покажу, как предвидение предупреждает или предотвращает самое плохое в инциденте. Случай с Монтереем послан нам Богом. Герои не умирают, даже если падает несколько птиц, сраженных молнией.
- Я думаю, что болтовня о судьбе человека встревожила сенатора Цойсмана, - заметил Дэфид. - Если нет семян, не будет всходов…
- Хмм, да, конечно. "Что будет, то будет", - снова скопировал Андрес голос Цойсмана.
- Так как он цитирует Папу Римского, - сказал оп Овен, - я отвечу: Что бы это ни было, это правильно".
- Вы хотите, чтобы я теперь стал католиком, а? - зло усмехнулся Джоул.
Дэфид засмеялся и продолжал:
- Следовательно, Папа Римский советует, "быть искренними там, где мы можем, но отстаивать пути Господни для человека!"
Цитата, произнесенная мягким голосом, мгновенно оказала на сенатора действие, сравнимое с прикосновением спички к взрывателю. На полпути к взрыву Андрес закрыл рот, театрально вздохнул и поднял желтоватые глаза к небу.
- Вы самый тяжелый человек, когда речь идет о помощи, Дэфид оп Овен!
- Это только потому, что я понимаю, как осторожно мы должны двигаться вперед, пропагандируя этот законопроект, Джоул. Я боюсь противоположного результата в неподходящее время, когда некоторые базовые исследования уже можно обнародовать. Нельзя, чтобы талантам подрезало крылья устаревшее законодательство, плохо претворенное в жизнь на основе с трудом найденного компромисса.
- Дейв, вы хотите начать бегать раньше, чем научитесь ходить?
- Нет, но трудности были предсказаны.
- Снова Дерроу, а? Или вы попались в собственную ловушку? - Джоул торжествующе погрозил пальцем. - Трудности возникают от нынешнего отсутствия защиты. Предсказывайте после того, как законопроект пройдет.
- Ага, - теперь Дэфид копировал Джоула, - но мы не видим, что законопроект проходит!
Андрес онемел.
- А мы попались в собственную ловушку, - продолжал телепат с намеком на скорбную покорность в голосе, - потому что все наши профилактические методы, к сожалению влияют на будущее, почти так, как представлял сенатор Цойсман в своем разглагольствовании о "падении птицы". Получилась хорошая речь, - сказал оп Овен с печальной завистью. - И убедительная, потому что так же надежно, как Центр выдает предупреждение, давая людям шанс отвести или предупредить трагедию, он сразу уменьшает шанс того, что событие произойдет, если его предвидели заранее. Парадокс. Но, как может добропорядочный человек стоять в стороне и дать герою погибнуть или даже птице упасть, если он знает, что может предотвратить ненужную или преждевременную утрату.
- Землетрясение в Монтерее нельзя было предотвратить, - напомнил ему Джоул, потом посмотрел удивленно. - Вы ничего не скрываете от меня, правда? Вы не нашли достаточно сильного кинетика, чтобы удержать земную поверхность?
Дейв неожиданно расхохотался от радости, что его друг в замешательстве.
- Нет, нет. По крайней мере… еще нет, - сказал он только для того, чтобы увидеть оскорбленное выражение подвижного лица Андреса.
Было несколько людей, с которыми Дэфид оп Овен мог расслабиться или получить удовольствие от шуток и гипербол.
- Серьезно, Джоул, землетрясение в Монтерее - захватывающее зрелище и первый пример согласованного использования таланта, сводящего к минимуму гибель людей и потерю имущества. У нас никогда раньше не было столько предсказателей, талант которых постоянно стимулируется. Вот конкретный пример того, зачем предсказателям нужна законная защита. Вы понимаете, что Западный Центр был засыпан требованиями о возмещении ущерба от цунами, который последовал за землетрясением?
- Это можно было предвидеть.
- Но мы не предсказывали его. И я против неразумной позиции, якобы предсказатели нуждаются в законной защите больше, чем любой другой талант. Их талант стимулируется умственным восприятием, таким же мимолетным, как аромат утреннего воздуха, как взгляд на фотографии, как звучание имени. В некотором смысле предсказание является очень ненадежным, потому что его нельзя использовать так же сознательно, как телепатию, телепортацию и телекинез. Чтобы защитить талант так же хорошо, как Центр, мы настаиваем на компьютерном подтверждении, когда все детали логически последовательны. Мы никогда не выносим предупреждение на широкую аудиторию до тех пор, пока компьютер не признает его достоверность… и нас осуждают, потому что мы "слышали" и не сказали. Конечно, многие наши предсказатели стали увлекаться бизнесом, и нашли там себе место благодаря особым способностям. Например, - Дэфид показал картотеку, - этот молодой человек, который обратился с просьбой разрешить ему иметь потомство, чувствует огонь. Благодаря ему в этом городе такие низкие ставки страхования от огня: его талант предотвращает пожары - счастливый дар, косвенно касающийся каждого жителя…
- Гмм, но едва ли достаточно зрелищно то, что замечает средний эгоцентрист гражданин Джо, - мрачно сказал Андрес. Его беспокоили факты, изложенные Дэфидом. - Однако, каждая мелочь помогает, Дейв, а публика больше интересуется жизненно важными вопросами.
- Правда, чистая правда, и люди иногда становятся недоброжелательными, когда мы пытаемся спасти их деньги; не хотят понимать, что правильное предостережение автоматически изменяет будущее даже до предотвращения "увиденного" инцидента, что будет стоить сборщику налогов денег, времени или усилий, а потом он почувствует, что это было не нужно.
- И теперь мы опять вернулись к нашим спорам, - сказал Джоул с раздражением. - Это то, что Мансфилд называет "вмешательством в чужие дела", и что заставляет его сражаться с этим законопроектом со всей силой своих оскорбленных высоконравственных, нео-религиозных и этических убеждений. Помните, его поддерживает транспортная группа, и каждый раз, когда один из наших предсказателей наносит удар по этому веселому маленькому братству, вызывая задержки, торопливые проверки - всю эту музыку, вы получаете головную боль. Когда предсказания не сбываются, как указано, транспортники клянутся, что ваше вмешательство было неуместным, ненужным и в любом случае ничего бы не случилось.
Дэфид устало вздохнул.
- Сколько раз мы находили бомбы? Утечки топлива? Трещины в металле… механические подтверждения?
- Не имеет значения, Дейв, даже если это затрагивает жизненно важный вопрос транспортных компаний. Запомните, каждый предсказатель сообщает о недостатке: человеческом или механическом, поэтому компании не хотят признавать Провидение как силу. А публика теряет веру в компанию, которая, таким образом, уже заклеймена. Когда наносится удар по прибылям компании, она сходит с ума, обвиняет предсказателя в дискредитации, вмешательстве и так далее.
- Тогда мы должны разрешить путешествующей публике вариться в собственном соку и гибнуть, потому что предсказатель видел крушение, но не хотел обижать компанию? Потерять все из-за чьей-то глупости! - обычно успокаивающий голос оп Овена стал резким. - Черт побери, Джоул, мы должны оставаться беспристрастными и предупреждать каждого, кого затрагивает предсказание, иначе мы присваиваем себе роль Всемогущего Господа. Меня не касается, если потом транспортные компании решат пренебречь предупреждением - это их проблема. Но я хочу, чтобы мои люди были защищены, если они выдают это предупреждение честно и на основе деталей, с которыми согласен компьютер. Мы не преследуем личных корыстных целей благодаря фонду Дерроу и его поддержке, но мы должны оставаться беспристрастными.
- Я надеюсь, что ваш альтруизм не приведет вас к разорению, - сказал Джоул необычно серьезно.
- Не было предупреждения о том, что это случится, - ответил Дэфид. В его голосе звучало раздражение.
- Вы слишком честны, чтобы победить нас, хитрых политиков, - усмехаясь, сказал Джоул, потом посмотрел на часы. - Ну, пора.
- Вы слишком тяжело работаете, Джоул. Плохо выглядите.
- Немного болит печень, только и всего, и не нужно совать нос в чужие дела.
- Не без разрешения, и вы знаете это.
- Ха! Между нами, я не доверяю телепатам. А скажите, как программа вербовки? - спросил Джоул, хватая дорожный плащ и чемодан.
- Каждую неделю мы находим подающих надежды, - ответил директор, провожая сенатора к лифту. - Иногда мы находим даже по несколько молодых людей прежде, чем они научатся скрывать свои паранормальные способности.
- Это другая фраза, которую вы не должны говорить в окружении Цойсмана, - сказал Джоул. - Он не поверит тому, что каждый мозг обладает псионическим талантом.
- Но, Джоул, это обоснованно с научной точки зрения. Мы знаем, что те, кто обладает талантом, имеют сильную здоровую двадцать первую хромосомную пару. Это, несомненно, приемлемое доказательство. Если двадцать первая пара стерта или повреждена, то это препятствует функции мозга. А при синдроме Дауна мы имеем задержку умственного развития.
- Не давите на меня, - сказал Джоул, глядя наивными круглыми глазами. - Я верю! - Он положил руку на сердце. - Я не могу сомневаться, после того, как "искатель" обнаружил моего брата в шахте раньше, чем он умер от потери крови. Если бы мы только могли подвергнуть Мансфилда Цойсмана такому испытанию, он не относился бы к вам так скептично. Не может ли кто-нибудь из ваших любимых талантов сделать что-нибудь в этом роде? Я думаю, что они не спускают глаз с человека, который любит спорить, чтобы предотвратить убийства и распространение наркотиков.
Оп Овен фыркнул.
- Окажет ли сенатор Цойсман честь предсказателю, который предскажет его смерть?
- Гмм. Вероятно, нет. Скажите, вас не финансирует Правительственная Исследовательская программа?
- Нет, слава Богу. Для этого хватает завещания Хеннера по недвижимости. А что?
- Гмм. Только то, что Цойсман использует этот аргумент против законопроекта.
- К счастью, на нас никогда не оказывали такое давление.
- С вашим-то талантом, - усмехнулся Джоул.
Позади него дверь лифта открылась. Молодая женщина выбежала, очевидно, торопясь, и налетела прямо на молодого сенатора.
Она торопливо извинилась, вспыхнув от смущения, когда Андрес протянул руку, чтобы поддержать ее. Ее глаза расширились, когда она увидела оп Овена, и она поднесла руку ко рту:
- Мне очень жаль, сэр.
Когда Дэфид узнал Рут Хорват, он также ощутил комбинированное чувство стыда от того, что она опрометчиво столкнулась с известным защитником талантов, сожаление о своей импульсивности, о том, что она пришла сюда в этот час, и подсознательную надежду и понял, что заставило ее придти. Инстинктивно Дэфид прикасался к ней, успокаивая, но милый, восхищенный взгляд Джоула Андреса был тем тонизирующим средством, в котором нуждалась красивая женщина.
- Ничего страшного, уверяю вас, мисс..?
- Миссис Хорват… Сенатор Андрес, - сказал Дэфид, наблюдая как восхищенный интерес Джоула сменился досадой.
- Прошу прощения, сенатор, - повторила Рут и снова покраснела.
- И я прошу прощения за то, что оказался в неправильном месте в неправильное время и… - он бросил на Рут безумный взгляд, -… слишком поздно.
Он низко поклонился Рут, неохотно отступая в сторону, чтобы дать ей пройти.
Вместо этого она нажала кнопку лифта.
- У меня перерыв на обед, - пробормотала она. - Пойду-ка я назад.
Дверь отворилась, и Андрес вошел в лифт вместе с ней, нажимая клавишу "стоп".
- Мне тоже пора, - сказал он, улыбаясь ей.
- Ваше "дело" как раз сейчас у меня на столе, Рут, - сказал Дэфид, вдруг поняв цель ее визита и то, что она не решилась заговорить об этом в присутствии Андреса. - Я позвоню завтра.
Ее лицо просияло, взгляд стал напряженным и, когда она посмотрела в сторону, Дэфид подумал, что видел слезы.
- Подумайте о себе, Джоул. Вы слишком много работаете.
- Работа для меня удовольствие, уверяю вас, - смех Джоула прервался, когда закрылась дверь.
Дэфид оп Овен постоял несколько минут, глядя на индикаторную панель, потом медленно вернулся в свой изолированный кабинет. Ему нужно было о многом подумать. Не о том, что нужно чуть-чуть отклониться от намеченного курса. Только твердая вера поддерживала его, потому что для того, чтобы определить трудности, с которыми все еще встречаются таланты, требовались не предсказания, а только разумная экстраполяция - которая, как утверждали некоторые неосведомленные люди, была сущностью предсказаний. Законопроект оказался таким важным шагом вперед, поднимающим таланты из категории "умственных хиропрактиков" (выражение сенатора Цойсмана, хотя лечение с помощью хиропрактики давно стало общепринятой областью медицины) к влиятельному положению в среде профессиональных дарований. Мансфилд Цойсман уже задержал законопроект в Комитете на месяцы, мог задержать его на все лето и не вводить в повестку дня в следующем году. Сенатор надеялся найти какой-нибудь дискредитирующий инцидент, который навсегда бы похоронил надежду законной защиты талантов.
Простая гениальность цитаты Папы Римского говорила о значении их оппонента. Оп Овен думал об этом, возвращаясь к массе административных дел, ожидающих его. Какая жалость, что цитата могла бы быть гораздо более применимым аргументом со стороны талантов. Ему пришло в голову, что многое в "Очерке о человеке" было бы здесь к месту.
В памяти легко всплывали другие подходящие строки. Не многое из того, что Дэфид оп Овен когда-то видел, могло исчезнуть из его памяти… это было и благом, и помехой одновременно.
