—  Мы —не знаем, — прорычал Теним. — Тут целое состояние из рук в руки переходит, а мы даже не знаем, где они! — он смерил арфиста подозрительным взглядом. — Ты подумай о детях, которым нужны этиденьги.
      Увидев, что намек попал в цель, Теним про себя усмехнулся.
      «Да знаю я твои мысли», — подумал он, дивясь, что вообще мог когда-то не понимать, какой Моран слабак.
      Да, Моран нашел его, обогрел, вылечил, когда другие и пальцем не пошевелили бы ради сына Изгоя и его мягкотелой матери. Он никогда о ней и не думал. Последний раз он видел мать, когда она набросилась на отца и тот ударом кулака свалил ее с ног. Теним с младых ногтей усвоил, что с отцом спорить нельзя. Примерно тогда же он понял, что, даже будь у его матери воля, она не стала бы его защищать.
      — Если бы ты не продал весь уголь, что мы натаскали для твоих ублюдков, нам было бы чем заплатить за информацию, — добавил Теним. — Говорил я тебе — не сбывай его.
      — А кому мы смогли бы продать яйца? — спросил Моран.
      Он снова и снова думал: как он дошел до жизни такой? Как мальчик, которого он подобрал много лет назад, сумел превратиться в такого неприятного юношу? И стал перебирать в памяти маленькие уступки, вранье, лесть и воровство, которыми арфисту приходилось добывать еду чтобы накормить дополнительный рот, чтобы на другой день кормить новые рты, снова лгать и воровать…
      — Да кому угодно, — отрезал Теним. — Подумай, сколько мы сможем получить! Говорят, что лагерь Тарика пообещал целый запас угля на зиму за шансполучить яйцо! Так сколько же они заплатят за само яйцо? Даже и спрашивать не станут, откуда мы его взяли!
      — Кто-нибудь да начнет задавать вопросы, — возразил Моран. — Стражей порога не так много…
      Теним перебил его:
      — Да с чего ты взял? С чего кому-то спрашивать, откуда они взялись?
      — Может, и не будут, — сказал Моран, не желая больше говорить на эту тему. — Но беда в том, что мы сами не знаем, откуда берутся эти яйца. Может, их уже продали.
      Теним фыркнул.
      — Если бы так, то Тарик уже нам сказал бы. — Он отхлебнул эля. — Слышал бы ты, как он ныл о своих расходах! — Он задумчиво нахмурился и сделал большой глоток эля, затем допил остатки залпом и стукнул кружкой по столу. Встал и направился к дверям.
      — Ты куда? — спросил Моран. — Надо подождать, пока остальные дети вернутся.
      Теним фыркнул.
      — Вот и жди, если хочешь. Я знаю, где окажется одно из яиц, и знаю, сколько за него дают. И я это получу, будь уверен.

* * *

      — Осталось только одно яйцо, — сказала Ализа, когда последние гости улетели.
      — Больше нет желающих? — спросил Пеллара Д'вин.
      Пеллар довольно долго думал, затем покачал головой. Подавил зевок, обвел всех сонным взглядом — который стал еще более сонным, когда и остальные начали зевать, — затем снова покачал головой, решительно и подчеркнуто, чтобы всё его поняли.
      — Алиск не хочет уходить, пока не будет пристроено последнее яйцо, — сказала остальным Ализа.
      — Если она не сдвинется с места, вас могут найти Изгои, — ответил Д'вин.
      — Что же, вот и проверим слово драконьих всадников, — ответил Джайтен, с вызовом глядя на Д'вина.
      На мгновение показалось, что молодой бронзовый всадник ответит на шпильку Джайтена, но затем он просто улыбнулся:
      — Проверишь.
      Ализа шлепнула Джайтена по руке.
      — Извинись. Они держат слово. И даже больше делают.
      Джайтен стиснул челюсти и посмотрел в глаза драконьему всаднику. Затем он выпрямился во весь рост и низко поклонился.
      — Ализа права, драконий всадник. Ты выполнил все, что обещал, и даже больше. У меня нет повода сомневаться в тебе.
      Д'вин махнул рукой.
      — Все мы много трудились, все устали.
      — Не совсем так, — расправил плечи Джайтен. — Мы, — он обвел рукой Ализу, Ареллу и остальных холде-ров, — слишком привыкли к подозрительности.
      — Да, понимаю. Все в порядке, — сказал ему Д'вин. Он с теплотой посмотрел на откровенного и решительного Джайтена.
      — Не так уж в порядке, всадник бронзового дракона, — негромко ответил Джайтен. — Чем больше мы смотрим на людей как на врагов, тем меньше у нас друзей.
      — Хм, понятное дело, — ответил Д'вин. Он протянул Джайтену руку. — Хочешь ли ты заключить дружбу со всадником Плоскогорья?
      Джайтен кивнул и крепко пожал протянутую руку.
      — Осталось еще одно яйцо, — напомнила Арелла. — Если мы хотим его продать, то действовать надо быстро.
      Ализа покачала головой, привлекая внимание Пеллара.
      — Этот парнишка, Киндан, стоящий мальчик, — сказала она. — Если его яйцо не проклюнется, отдадим ему это.
      — А если проклюнется? Что тогда делать будем, мама? — спросила Арелла. Ализа вздохнула.
      — Тогда детеныш сам решит, что делать.
      Арелла и Джайтен побледнели. Пеллар вопросительно округлил брови.
      — Он уйдет в Промежуток, — объяснила Арелла.
      — Совсем? — в ужасе спросил Д'вин.
      Арелла кивнула.
      Ализа посмотрела Пеллару прямо в глаза и сказала:
      — Поезжай, проверь, проклюнется ли яйцо, и возвращайся помочь нам с переездом. Выполняй свою часть договора.
      Пеллар кивнул. Д'вин жестом подозвал арфиста. Через мгновение Пеллар уже был в воздухе, а еще мгновением позже они исчезли в Промежутке.

* * *

      Они прибыли засветло. Зависли над щебенистым плато, скрытые от глаз горняков горным пиком с востока.
      После того как Пеллар спешился, Д'вин посмотрел на него сверху вниз и сказал:
      — Ты понял, что, если яйцо у этого парнишки проклюнется, Ализа ждет, что ты запечатлеешьследующего детеныша?
      Пеллар скривился и кивнул. Д'вин задумчиво поджал губы.
      — Не забывай — свое будущее выбираешь ты сам, а не она.
      Пеллар покачал головой, вытащил дощечку и написал:
      «Слово».
      Д'вин нагнулся, чтобы прочесть написанное.
      — Ты давал слово обучить ее и добыть арфиста, а не становиться воспитателем стражей.
      Пеллар ощутил, что Д'вин говорит не то, что думает. По внезапному озарению он показал пальцем на Д'вина, затем на Хурт'а, затем снова на себя — и твердо покачал головой: онникоим образом не может быть всадником.
       «Д'вин говорит, что ты должен бы знать, что драконы сами выбирают друга, —сказал ему Хурт'. — Ты как раз в возрасте», —добавил бронзовый уже от себя.
      Пеллар раскинул руки.
       «Спасибо, поблагодари Д'вина. Мне пора идти».
       «Зови, когда понадобимся, —сказал Хурт'. — Мне нравится звук твоего голоса».
      Пеллар помахал рукой и пошел по тропинке вокруг подножия холма. Он уже довольно много прошел, когда до него дошло, что Хурт' упомянул его «голос». Он замер, на мгновение ошеломленный тем, что его голос кто-то может слышать. Хурт' слышал его! Действительно слышал! Пеллар расплылся в широкой улыбке. Он так обрадовался, что даже и не заметил, как прошел оставшуюся часть пути до горняцкого кемпа.
      А что, если он способен стать драконьим всадником? Из Промежутка почти перед носом вынырнул Щебетун и заверил, что он-то уверен, Пеллар станет замечательным драконьим всадником. В конце концов, если он запечатлелего, Щебетуна, то почему бы не запечатлетького-нибудь покрупнее?
      Пеллар знаком утихомирил файра — они были слишком близко к кемпу, и он не хотел привлекать внимания. С внезапной дрожью он подумал, что вовсе не уверен в положительной реакции Зиста на свое внезапное прибытие.
      Задумавшись, Пеллар решил подождать заката, а уж потом идти в кемп. Щебетуна такое решение огорчило, он принялся передавать мысли о соблазнительной еде и теплом огне и вел себя все настойчивее по мере того, как их начал покусывать злой ночной холод.
      Но Пеллар прождал до темноты. И если он шел к кемпу, прислушиваясь не столько к голосу осторожности, сколько к бурчащему животу, то виноват в этом был именно Щебетун.
      Как бы то ни было, Пеллар с изумлением наткнулся на человека, прятавшегося в кустах у сарайчика, где жил последний страж порога.
      Готовясь к худшему, Пеллар схватил свою жертву за глотку, намереваясь расквитаться с ним за все свои синяки и унижение.
      — Это я, — послышался сдавленный ребячий голос.
      Пеллар сразу же отпустил попавшегося и отпрыгнул, приняв оборонительную стойку, на ходу оценивая ситуацию. Противник был куда меньше его и моложе — не Теним и не Тарик. Но голос чем-то смутно напоминал Тарика.
      Кристов.
      «Что он тут делает?» — подумал Пеллар. А не все ли равно? Он подошел поближе и растер парнишке шею точно так же, как свою после нападения Тенима.
      «Извини», — написал Пеллар, когда Кристов опомнился.
      — Ты… — Кристов осекся, сглотнул и тоже потер горло. — Ты думал, это Теним.
      Пеллар кивнул.
      — Ты боишься, что он украдет яйцо?
      У Пеллара глаза полезли на лоб. Такое не приходило в голову ни ему, ни Ализе. Теним знает, где находится Наталон-кемп, и легко найдет яйцо. Ему не достанет труда украсть его до того, как вылупится птенец. Стараясь найти дома для будущих стражей, Пеллар упустил из виду, что даже пристроенное яйцо может стать добычей Изгоев.
      — Отец говорит, это пустая трата зимнего угля, — сказал Кристов. Он посмотрел Пеллару в глаза. — Но даже если и так, то если яйцо украдут, ведь только хуже будет?
      Пеллар кивнул.
      — Я решил присматривать за ним, — объяснил Кристов.
      У Пеллара возникло четкое ощущение, что Кристов рассказывает не все. В такие моменты ему казалось, что Кристов очень одинок и что он ищет старшего друга. Пеллару это чувство было хорошо знакомо — он вспомнил, как предложил, чтобы Зист сделал Киндана наставником Кайлека, и как хорошо все вышло. Может, Кристов надеется снова увидеть Пеллара? Эта мысль одновременно льстила молодому арфисту, но и беспокоила его.
      Как раз тут появился Щебетун и завис в воздухе рядом с ним. Пеллару показалось, что файр видел все, но смущен как действиями Пеллара, так щреакцией Кристова.
      — Он прекрасен, — воскликнул Кристов, осторожно протягивая руку к Щебетуну.
      Пеллар сделал Щебетуну знак и послал файру мысленную просьбу. Щебетун зачирикал и завис прямо над вытянутой рукой Кристова.
      — Мне можно его потрогать? — спросил Пеллара мальчик, восторженно распахнув глаза.
      В ответ Щебетун изогнул шею, наклонив голову так, чтобы подставить самое любимое чесательное место. В других намеках Кристов не нуждался: вскоре он самозабвенно почесывал Щебетуна под подбородком и над глазами, полностью поглощенный довольным воркованием файра.
      — А стражи порога будут такие же? — спросил Кристов, отводя взгляд от Щебетуна ровно настолько, чтобы глянуть на Пеллара.
      Сначала Пеллар не понял — Кристов спрашивает о поведении стража или его внешнем виде. Догадавшись, что о первом, он утвердительно кивнул, вспомнив, как отважно защищала его Алиск.
      — Но таким хорошеньким, как ты, он не будет, — сказал Кристов Щебетуну, словно опасаясь обидеть нового Друга.
      Щебетун был готов соглашаться со всем, что говорил Кристов, особенно когда мальчик стал почесывать его с боков обеими руками сразу.
      Спустя довольно долгое время Кристов снова посмотрел на Пеллара:
      — А ты тут тоже будешь яйцо беречь?
      Пеллар быстро подумал и принял решение. Он покачал головой и написал:
      «Нет. Хотел просить тебя».
      У Кристова глаза полезли на лоб.
      — Меня? Ты хочешь, чтобы я защищал яйцо? Пеллар кивнул.
      Мальчик сглотнул комок.
      — Но я еще не вырос, — сказал он. Пеллар усмехнулся.
      «Для этого ты уже достаточно большой».
      Кристов все еще сомневался, так что Пеллар вытер дощечку и написал:
      «Верю тебе».
      Пока маленький горняк переваривал эту мысль, послышался женский голос:
      — Кристов!
      Кристов встряхнулся, и глаза его померкли.
      — Поздно оставаться не могу, — печально признался он. — Мама искать будет.
      «Только днем», — торопливо написал Пеллар.
      — А ты будешь сторожить ночью? — сказал Кристов. — Ты и твой файр?
      Пеллар кивнул.
      Кристов подумал, и глаза его снова засияли.
      — Кристов! — опять позвала его мать.
      — Заметано, — сказал Кристов, протягивая руку Пеллару.
      Пеллар принял ее и крепко пожал. Теперь он был уверен, что Кристов совсем не похож на отца.
      — Я пошел! — сказал Кристов, затем повернулся и закричал матери: — Иду!
      Пеллар помахал ему вслед, затем нырнул в куст, где прежде прятался Кристов.
      Их импровизированный дозор хорошо действовал следующие три дня. «Вахту» Кристова остальные в кемпе не замечали, поскольку он жил рядом с сарайчиком, где хранилось яйцо стража, а Пеллару легко удавалось проникать при помощи Кристова в сарай, чтобы стеречь яйцо по ночам, и ускользать поутру.
      Когда Пеллар пришел сторожить на четвертую ночь, Кристов уже ждал его, и лицо его было мрачным.
      — Он вылупился, — сказал он глухо. — Я еще не видел.
      Пеллар знаком приказал Кристову говорить дальше.
      — Теперь ты уйдешь, да? — с глубоким вздохом спросил Кристов.
      Пеллар кивнул.
      Кристов собрался с духом и спросил:
      — Я еще тебя увижу?
      Пеллару было ясно, что Кристов ищет друга, который заменил бы ему старшего брата, такого, чтобы научил его правильно жить в этом мире. Пеллар с изумлением понял, что мальчик уже решил, что Тарик ему тут не помощник, поэтому мальчик отстранился от отца и ищет другого наставника. Он понимал Кристова. Его охватило сочувствие и сожаление. Но он дал обещание Ализе. Он нужен воспитательнице стражей.
      «Не скоро. Несколько Оборотов», — написал Пеллар, не желая, чтобы мальчик надеялся на его быстрое возвращение; он не был уверен, скоро ли мастер Муренни и Зист найдут ему замену в Страж-холде.
      — Оборотов?
      «Обещаю», — написал в ответ Пеллар.
      — Обороты, — потупив голову, сказал Кристов. Он поднял глаза на Пеллара. — Как ты узнаешь меня? А как я тебя узнаю?
      Пеллар улыбнулся и показал на сердце Кристова, затем на свое.
      Кристов медленно кивнул в ответ, но Пеллар чувствовал, что мальчик все равно сокрушен. Арфист сбросил рюкзак и стал в нем рыться. Кристов во все глаза смотрел на его действия.
      Пеллар достал замечательную флейту и церемонно протянул ее Кристову. У мальчика чуть глаза на лоб не вы лезли. Никто никогда ему ничего еще не дарил.
      — Это мне? — недоверчиво спросил он. Пеллар кивнул. Он вытер дощечку и написал:
      «Зист научит».
      — Ты хочешь, чтобы я договорился с мастером Зистом насчет уроков? — изумленно пискнул Кристов. Когда Пеллар кивнул, Кристов признался: — Я не знаю, получится ли у меня.
      — «Попробуй», — написал в ответ Пеллар.
      — Ладно, — пообещал Кристов.
      Пеллар завязал рюкзак и снова надел его на спину. Когда он собрался уйти, Кристов сказал:
      — Я буду очень стараться.
      Пеллар обернулся и крепко обнял мальчика. Затем быстро, как мог, исчез в темноте.
      Через два часа Пеллар стоял на плато.
       «Хурт', я готов»,— подумал он.
       «Летим, —тут же отозвался дракон. — У тебя голос печальный».
       «Мне и правда грустно», —ответил Пеллар. Сколько же детей на Перне, подумал он, так же, как Кристов, пытаются стать хорошими людьми, не видя перед собой примера родителей?

Глава шестая