— Спасибо.

— Я приехала не для того, чтобы говорить тебе комплименты. — Диана прошлась взад и вперед по площадке и возобновила атаку. — Почему ты молчала так долго? Или новая жизнь так захватила тебя, что нельзя было выкроить несколько минут для минутного телефонного звонка?

— Извини, я не хотела делать тебе больно. — Гневные слова сестры не задевали Эми, но скрывавшаяся за ними душевная боль терзала ее сердце.

— Так почему же ты не звонила? — возмутилась Диана.

— Все это время, вплоть до прошлого месяца, не было дня, когда бы мне не хотелось сбежать отсюда. Стоило мне позвонить, а тебе достаточно только намекнуть, что ты меня ждешь, я примчалась бы обратно первым же рейсом, — неожиданно призналась Эми.

— Что же здесь произошло? — Сочувствие мгновенно погасило гнев. Диана снова подошла к Эми. — Что такое они тебе сделали?

— Моя добрая, чудесная сестра, — сказала Эми, глядя на Диану долгим, внимательным взглядом, — как всегда, ты готова броситься на мою защиту, хотя с большим желанием свернула бы мне шею. Теперь ты понимаешь, почему я не могла позвонить тебе? Мне нужно было, чтобы меня просто выслушали, а не помогали.

И тогда Диане стала ясна неприкрытая правда, которую ей пыталась втолковать Эми: «Тебе нужна была подруга, а не сестра».

— Ты в этом не виновата. Всю жизнь я не возражала, когда ты опекала меня, но потом я поняла, что пришло время мне зажить самостоятельно, не надеясь на твою помощь.

— Я горжусь тобой, — сказала Диана и затем призналась: — И завидую тебе.

— Но чему же тут завидовать? — поразилась Эми.

— Мне нравилось тебя опекать. Мне хотелось быть нужной тебе.

— Ты всегда будешь мне нужна.

— Но по-другому.

— Тебя это огорчает? — осторожно спросила Эми.

— Нет, но к этому еще надо привыкнуть. — Диана на минуту задумалась. — Наверное, мне понравится быть твоим другом.

— Диана, я дала себе слово не плакать, а теперь посмотри на меня. — Эми смахнула навернувшиеся слезы.

Диана хотела достать из сумочки платок, но вспомнила, что оставила ее в машине.

— Похоже, тебе придется утираться рукавом.

— Я обожаю тебя, — улыбнулась Эми сквозь слезы.

— Я тоже люблю тебя. — Диана обняла Эми, и они пошли обратно к машине по утоптанной тропинке бок о бок, голова к голове. — А теперь расскажи мне обо всем.

— Ты уверена, что хочешь все узнать?

— Думаю, что выдержу. — Диана крепче обняла сестру. — Мне нужна практика, чтобы научиться слушать и молчать.

По пути на ранчо Эми вкратце рассказала Диане о нападках Дороти, которая осталась верна себе. Она не проявляла ни малейшего желания внести мир в семью и не пыталась залечить раны. Дороти не намерена была сдаваться, она не пожалела усилий, чтобы опорочить дочь, от которой отказалась. Возможно, таким способом она думала оправдать свой поступок. Дороти была убеждена в том, что в семье снова наступит мир, если удастся заставить Эми покинуть Джексон.

Дороти наняла частного детектива, чтобы выяснить подробности жизни Эми в Миннеаполисе. Она тактически тонко рассчитывала свои действия и постепенно выдавала одну шокирующую новость за другой знакомым, друзьям и впечатлительным младшим сестрам Эми, как раз в тот момент, когда той удавалось перекинуть хрупкий мостик доверия. Слухи и сплетни наводнили город, подогревая как любопытство, так и возмущение местных жителей. Знакомые семьи раскололись на два лагеря, в зависимости от возраста и убеждений.

Дороти возглавила ту группу, которая верила в неприкосновенность домашнего очага и считала Эми его разрушительницей. Она довела до сведения сторонников все прошлые прегрешения Эми во всех подробностях, включая увлечение спиртным, наркотиками и арест по обвинению в проституции. Был единодушно вынесен вердикт: Эми — алчная и корыстная нарушительница общественного спокойствия. Гас же, по их мнению, долгие годы испытывавший чувство вины, спятил от радости при вести о появлении Эми.

Дороти сдалась и уехала к своей матери в Огайо только после того, как Гас стал с гордостью сообщать всем и каждому, что нашел наконец среди своих детей преемника и теперь спокоен за ранчо. Джуди уехала с матерью, но через месяц вернулась и поселилась в городе, где стала работать неполный рабочий день вместе с Шэрон.

Спустя два месяца после отъезда Дороти пришли бумаги на развод. Гас передал их своему адвокату, чтобы тот поискал возможность такого раздела имущества, который позволил бы обойтись без продажи части ранчо. Однако никто особых надежд на успех не питал.

Слушая рассказ Эми, Диана задавала вопросы, но старалась удерживаться от замечаний. Это давалось нелегко, но тем большее она испытывала удовлетворение от того, что справляется со своей новой ролью.

Они подъехали к тому месту, где начиналась дорога из гравия, ведущая к ранчо.

— Ну вот, почти приехали, — заметила Эми.

— Все по-прежнему, — сказала Диана.

— Я и забыла, что ты здесь не в первый раз, — улыбнулась Эми и притормозила: на дорогу перед машиной выскочил заяц. — Кто бы мог подумать, что мне понравится жить в такой глуши.

— Да, такое трудно было себе представить.

— Мне не терпится познакомить тебя с Картером, — призналась Эми.

— Картер, это кто?

— Мой племянник, — Эми прежде не приходилось заниматься с малышами, и потому она была в восторге от Картера. — Это ребенок Шэрон.

— Я и забыла, что она была беременна. — Диане хотелось рассказать Эми о Рэйчел, но она решила приберечь эту новость до следующего раза.

— Хочешь, расскажу последние новости о Тревисе? — спросила Эми.

— Нет, — чересчур поспешно ответила Диана и, стараясь исправить оплошность, добавила: — Он приедет на семейный праздник, так что еще успеем поговорить.

Эми пришла в замешательство: подтверждалась ее догадка об отношениях Дианы и Тревиса. Но как много времени потребовалось ей, чтобы это выяснить.

— Тревис звонил вчера и предупредил, что задержится.

— Он знает, что я приезжаю?

Эми видела, как трудно было Диане задать этот вопрос.

— Нет, я не говорила никому, хотела сделать сюрприз.

Диана отвернулась и стала смотреть в окно. Она сама себе устроила ловушку, не имея возможности открыть правду, ведь они договорились с Тревисом сохранить свои отношения в тайне, а теперь еще их разделяли эти бесконечные два года.

Вечером на ранчо собралось все многочисленное семейство Мартеллов. Диане еще никогда не приходилось бывать на подобном торжественном сборище близких родственников. Она прошла через комнату, улыбнувшись женщине, с которой ее до этого познакомили, по имени Мэнди или Сэнди, и кивнула подростку, на котором красовался ремень с пряжкой величиной чуть ли не с тарелку. Самым удивительным было то, что Диана не чувствовала себя чужой, как будто то, что она сестра Эми, роднило ее с семьей Мартелл, и не важно, что связи эти были достаточно сложны.

Все были искренне рады познакомиться с Дианой, за исключением Джуди, которая держалась вежливо, но сдержанно. После того как удивление от ее неожиданного появления немного улеглось, Гас взял чемоданы Дианы и отнес их в комнату для гостей, заявив, что она будет жить в ней столько, сколько захочет. Если бы приглашение исходило от кого-либо другого, Диана могла бы посчитать его обычной данью вежливости, но в искренности Гаса она не сомневалась.

Уже через несколько минут после знакомства с Шэрон Диане казалось, что они давно знают друг друга. Вначале Фэй оставалась подчеркнуто вежливой, но после обеда, когда они оказались с Дианой вдвоем, она стала расспрашивать ее о работе в компании Сандерса. Как выяснилось, Диана была живым воплощением мечты Фэй, которая хотела поближе узнать жизнь большого города, окунуться в атмосферу крупной компании и открыть для себя тот незнакомый мир, о котором знала из рассказов богатых туристов, приезжавших в Джексон.

Диана прошла через переполненную гостиную и оказалась в относительной тишине прихожей. Она посмотрела на часы: Тревис задерживался уже на два часа.

Диана подошла к окну рядом с дверью и выглянула во двор. Может быть, он вообще не приедет. Эта мысль пробудила в ее душе чувство облегчения и одновременно разочарования. Она уже жалела, что не расспросила Эми о Тревисе, тогда бы ей не пришлось придумывать, как себя вести, если он приедет не один. Она знала, что не сможет скрыть свои чувства и он сразу все поймет, увидев ее лицо.

По крайней мере она не станет объектом для разговоров. Никому больше не следует знать, как долго она цеплялась за несбыточные надежды.

Диана открыла дверь, украдкой оглянулась, не видит ли ее кто-нибудь, и выскользнула наружу.

— Мне надо было ей все рассказать, — сказала Эми, наблюдавшая за сестрой из угла гостиной. — Несправедливо заставлять ее ждать и мучиться.

Питер положил руки ей на плечи и повернул к себе.

— Если бы Диана захотела о нем узнать, она бы спросила.

— Знаю, но только…

— Только тебе бы хотелось, чтобы она была так же счастлива, как и ты, — сказал он, нежно обнимая ее. — Ты знаешь, она мне очень понравилась. Мы с ней немного поговорили, и могу подтвердить, она именно такая, как ты описала.

— Было бы так хорошо, если бы Диана и Тревис были действительно влюблены! — прижимаясь плечом к его плечу, призналась Эми. Она была влюблена, счастье переполняло ее, и ей хотелось, чтобы и все окружающие были довольны и счастливы.

Только теперь Эми стал ясен смысл пристальных взглядов, она знала, что улыбка может не сходить с лица просто потому, что любимый человек находится рядом, а еще были прикосновения — мимолетные и словно бы случайные.

Эми ужаснулась, когда осознала, как несправедливо она поступила, разлучив Диану и Тревиса. В своем порыве исправить ошибку она призналась Питеру, что готова на следующий же день звонить Диане и взять назад свои условия. Но Питер, как всегда, рассудил здраво: Диана и Тревис должны сами все решить для себя. Эми же, со своей стороны, могла всего лишь посодействовать их сближению.

Очень кстати пришелся день рождения Шэрон, о котором Эми и забыла. Семейное торжество оказалось прекрасным поводом для долгожданной встречи.

— Боюсь, тебя может ждать разочарование, — сказал Питер, прижимаясь подбородком к ее макушке.

Эми знала, что он прав, но это не имело значения. Два года назад она и представить не могла, что когда-либо ее будет окружать заботливая семья, что она встретит и полюбит человека, для которого ее прошлые ошибки не имели значения. Он любил ее такой, какая она есть.

И хотя Эми прекрасно понимала, что в такие дела не следует вмешиваться, ей все же очень хотелось, чтобы и у Дианы с Тревисом все сложилось так же хорошо, как и у нее с Питером. Она обняла его за шею, приподнялась на цыпочки и поцеловала.

— Я сейчас вернусь.

— Куда ты?

— Выйду на крыльцо.

— Но твое присутствие вряд ли что-либо решит.

— Знаю.

— Думаю, мне лучше выйти с тобой, — сказал Питер и взял ее за руку.

— Я люблю тебя, — шепнула Эми и посмотрела ему в глаза. Их пальцы крепко переплелись, и Эми захотелось, чтобы Питер всегда был рядом с ней и в радости и в печали.

— И как это мне так повезло? — Питер снова поцеловал ее.

— Дело тут не в удаче, ковбой, — довольно улыбнулась Эми. — Это все твои потрясающие джинсы в обтяжку. В них ты просто неотразим.

— А на прошлой неделе ты уверяла меня, что это был мой лосьон для бритья, — рассмеялся Питер.

Эми облокотилась о перила и поискала глазами Диану.

— Ты ее видишь? — спросила она Питера.

— Вон она. — Он подошел к Эми и обнял ее за талию.

Диана прошла через двор к сараю, где рыжий Лабрадор Питера затеял с ней игру, прося бросать ему палку.

— А вот и он, — проговорила Эми.

Она видела, как пикап Тревиса миновал поворот и направился к дому. Эми прислонилась к плечу Питера, словно прося у него поддержки.

— Мне надо было предупредить его, что она будет здесь. Что, если он решит пригласить кого-нибудь?

— Теперь поздно говорить об этом.

Машина приближалась, и волнение Эми все нарастало. Ну, как она могла упустить из вида, что Тревис мог приехать с женщиной? Она стала пристально всматриваться, пытаясь разглядеть, сидит ли кто-либо рядом с Тревисом. Но лучи заходящего солнца отражались от стекол, и ей ничего не удалось увидеть. Эми закрыла глаза, потом снова открыла, услышав, что мотор затих.

Тревис вышел и, заметив их, приветливо помахал рукой.

На другом конце двора Диана застыла с зажатой в руке палкой. Пес нетерпеливо повизгивал в ожидании броска. Но в следующую минуту он увидел Тревиса и, забыв об игре, понесся к нему навстречу с радостным лаем.

Все эти долгие два года Диана жила, храня в памяти образ Тревиса, ей казалось, со временем зрительный образ становился ярче и отчетливее. Но теперь она поняла, что ошибалась. В жизни Тревис оказался еще более сильным и мужественным, чем запомнился ей раньше. Как она могла забыть его уверенную свободную походку? А может быть, она сознательно старалась спрятать поглубже это воспоминание, чтобы еще больше не растравлять рану?

Диана нервно вытерла ладони о брюки, ожидая, когда Тревис заметит ее. По крайней мере он приехал один. Теперь она поняла, что увидеть рядом с ним другую женщину было бы выше ее сил. Диана с ошеломляющей ясностью осознала, что любовь к этому человеку прочно поселилась в ее сердце и останется в нем навсегда.

— Эх, ты, а еще сторожевой пес! — Тревис ласково потрепал собаку за уши. — Тебе надо…

Слова замерли у него на губах. Он стоял не шевелясь, словно боясь, что она растает, как призрачное видение.

— Диана?

Она кивнула, не в силах говорить. Тревис как будто очнулся и двинулся к ней навстречу.

Они молча смотрели друг другу в глаза, слова им были не нужны. Его взгляд сказал Диане обо всем. Тревис ждал ее… Он ее не забыл…

Он подошел к ней и крепко обнял.

— Неужели ты и правда приехала? — шепнул он.

— Мне и самой не верится…

Тревис слегка отстранился, взял в ладони ее лицо и взглянул в глаза.

— Неужели это не сон?

— Я люблю тебя! — вместо ответа тихо произнесла Диана.

— В моих снах ты всегда говоришь, что любишь меня.

— Я так скучала по тебе.

— И об этом ты тоже говорила, — улыбнулся он.

— Если ты сейчас же не прекратишь болтать и не поцелуешь меня, то…

Тревис не стал дожидаться конца фразы. В его пылком поцелуе слились страсть и желание стереть из памяти горечь и печаль разлуки, сохранив навсегда этот счастливый миг.

— Я так боялась сегодня ехать сюда, — призналась Диана.

— Почему?

— Я не знала, что было бы со мной, если б ты завел себе другую.

— Этого просто не могло быть. — Он ласково коснулся губами ее виска, лба, кончика носа. — Для меня не существовало и не будет существовать никакой другой женщины.

Тревис поднял ее на руки и закружил в порыве неудержимой радости.

— Я собираюсь всю оставшуюся жизнь день за днем доказывать тебе, что мы созданы друг для друга.

— Мистер Мартелл, как я понимаю, это предложение руки и сердца?

— Еще нет, но сейчас будет. — Он бережно поставил ее на землю и опустился перед ней на одно колено. — Прошу тебя выйти за меня замуж. Да или нет?

— Да, тысячу раз да! — счастливо рассмеялась Диана, обнимая его за шею.

— Почему ты плачешь? — спросил Питер Эми.

— Только сейчас я поняла, как любит меня Диана. — Она обернулась и посмотрела на него. — Значит, я стою ее любви?!

Она упивалась этим новым чувством, уверенная, что оно не покинет ее никогда.

Примечания